Если человеку дать все необходимое, он захочет комфорта, если дать ему все для комфорта, он захочет богатства, если же получит богатство, то захочет роскоши…
Сколько бы благ ни получал человек он всегда будет хотеть больше. Даже Адам и Ева в раю, имея все для счастья, захотели большего, захотели познания… и были изгнаны из рая, но это уже нюансы.
Это я к тому, что именно неуемная жажда большего, постоянное стремление к чему-то, чего у тебя нет, именно эта жажда позволяет человечеству развиваться.
Вот я сейчас завалил некроманта — успех же, но успеха и победы мне мало. Надо эту победу превратить в триумф, в нечто грандиозное…
Решаю рискнуть.
Направляюсь к обелискам вместе со своими мертвяками. Скелеты так и стоят в оцеплении, пялясь в сторону леса.
Оценкой я их уже пробил, после повышения успел прочухаться. Стоят себе, подчиняясь последней команде. Только некромант, команду эту отдавший, уже недоступен. Вот и зависли его слуги…
Подойдя ближе, театральным жестом вздымаю правую руку — типа стоять приказываю. Понятно, что им до лампочки, но со стороны должно смотреться эффектно, как будто я взял воинство под контроль.
Подхожу к лежащему ничком некроманту.
Да уж, слабоват ты оказался, товарищ Пен Исов.
— Бывают же люди, книжку-другую прочли — и мнят себя чуть ли не повелителями тьмы. Красиво ты кичился несуществующей силой, а что в итоге? Лежишь теперь тут, как вялый… ну да ладно… По опыту знаю, чем громче лает собака, тем она трусливей и безобиднее. Волки нападают молча, они знают свою силу. Только шавки подзаборные поднимают шум, а толку от них маловато.
Вожу рукой над гримуаром — типа колдую…
— Кархакас, — произношу я кодовое слово, и книга раскрывается.
Со страниц льется черный свет. Не знаю, как такое возможно — свет может быть любой по окраске: белый, желтый или еще какой, но не черный…
Но опять же на публику делаю вид, что все так и задумано:
— Замечательно, — произношу я с театральным равнодушием, — еще и книга не запечатана. А этот деревенский дурачок открыть ее не смог… Что ж, в хозяйстве все пригодится…
Кто-то из пленников с шумом втягивает воздух.
Смотрю на привязанных к столбам людей, словно только что их заметил:
— Доброй ночи. А вы чего тут делаете? Можете идти, этот идиот больше вам не угрожает.
Пробегаюсь оценкой по пленникам, чтобы выяснить степень опасности. Нет, ничего особенного, авантюристы обычные. У девушки магические способности есть, но без атакующей магии. Мужик и парень тоже середнячки, не из знатных родов, и эти трое не родственники. Подробности выясним потом.
Пленники смотрят с ужасом. Еще бы, если этот некромант смог на них столько жути нагнать, то что ж они думают про меня, который мало того что его убил, так еще и с таким пренебрежением отзывается о мертвеце, словно он пыль под ногами. Наверное, решили, что я суперсильный колдун, повелитель смерти.
— Вам нравится висеть тут? — продолжаю я гнуть свою линию. — Может, домой пойдете? Ночью в лесу опасно… или у вас такой способ развлекаться? Знавал я таких людей, нравилось им, чтобы их привязывали, да еще и били по всяким интересным местам. Если так, то не буду вам мешать… мне это неинтересно. Или вы не можете уйти? Странно, вроде ж обычные веревки… разорвите их, сожгите… все просто. А я пошел.
Разворачиваюсь, чтобы уйти. Пленники дергаются в путах.
— Постойте! — слышу слабый женский крик.
Опять женщина говорит, то ли мужики тут измельчали, то ли она в троице главная.
— Господин, освободите нас, пожалуйста! Вы же видели, что этот колдун нас пленил, хотел ритуал провести…
— А зачем мне вас освобождать? — поворачиваюсь я к женщине. — Вы мне без надобности. Никаких ритуалов я проводить не собираюсь. Вернее, собираюсь, но вы для них не нужны. Я ж не мелкий деревенский знахарь, чтобы ритуалы с человеческими жертвоприношениями устраивать. Это, знаете ли, прошлый век. Прогресс на месте не стоит. До вашей глуши новые веяния еще не дошли, но в прогрессивных местах все уже давным-давно таким не занимаются.
На лицах пленников недоумение вперемешку со страхом. Боятся, видимо, что сейчас я рукой взмахну — и станут они зомбарями, послушными моей воле, или поубиваю их самым страшным способом. Прогрессивным… Этого слова в моем аларийском словаре нет, и, судя по лицам пленников, оно тут отсутствует в принципе. Для них оно звучит как нечто странное и страшное, может, даже магическое.
Вот так. Приятно оказаться по другую сторону языкового барьера. Раньше я стоял дурак дураком, не понимая, что мне говорят, а теперь настолько поднаторел, что могу земные словечки вставлять, для пущей важности и загадочности.
Пленники сейчас мучительно решают, так ли нужна им моя помощь, но и остаться посреди леса привязанными им неохота.
Что-то долго они соображают…
— Может, все же до утра повисите? — пожимаю я плечами, снова собираясь развернуться и уйти. — Прекрасная тихая ночь. Правда, звери какие-то в чаще воют, но тут эти скелеты стоят для охраны, может, и не пустят сюда хищников… Оставайтесь уж, раз у вас так мало силы, что сами выбраться не можете.
— Нет, пожалуйста, не бросайте нас тут! Освободите! — Теперь уже говорят все трое, видать сообразили, что оставаться тут — это приговор. Ну, то-то же…
— Мы все сделаем! Сможем договориться…
— Договориться? — Делаю вид, что задумался. — Хм, а ведь и правда, сможем. Я давно искал несколько человек для одного дела. Может, вы и подойдете…
Киваю своим скелетам. Те подходят и быстро перерубают веревки. Пленники со вздохами облегчения сбрасывают путы и растирают затекшие запястья.
Мои скелеты собирают шмотки некроманта, один из Костянов закидывает на плечо тело колдуна-неудачника. Не трогают они только вещи пленников — справедливости ради, там особо нечем поживиться. Три тощие котомки, даже не рюкзаки.
— Свои вещи забирайте, — говорю я освобожденным, — и идите за мной.
Оставаться здесь у меня никакого желания нет. Местечко неприятное само по себе, а теперь тут еще и мозги Пена раскиданы по траве, незачем тут торчать. Для разговора нужно место поспокойнее. Да и скелеты эти… Мало ли, сейчас команда спадет, и они набросятся, да и местность слишком открытая, мы тут будем как на ладони.
Прогулочным шагом покидаю поляну, внутри напряжен, готов ко всяким неожиданностям. Но троице показывать это нельзя. Для них я должен выглядеть невозмутимым, уверенным в собственной силе. Я ж капец какой могучий в их глазах…
Неподалеку от поляны есть дом. Качественный, толстостенный. Внутри пусто, ничего интересного. Надо будет, наверное, на бревна его раскатать — древесина добротная, башне очень пригодится… а пока пойдет для приватной беседы.
Внутри засвечиваю магический огонек, внимательно слежу за троицей, не выкинули бы чего, но те явно под впечатлением, так что даже не думают рыпнуться. Сгрудились в уголочке.
— Расклад такой — мне в город нельзя. Не люблю я, когда много людей вокруг, раздражаюсь сильно, а это ни к чему хорошему не приводит, понятно?
Троица нервно кивает, небось уже представили, как я в раздражении стираю город в пыль… пусть думают, мне это только на руку.
— Но дела у меня в городе есть, и для их выполнения нужны люди. Сразу говорю, ни с какими убийствами или криминалом это не связано. Я вообще законопослушный гражданин, если меня не трогать, белый и пушистый. — Эта идиома тоже непереводима, но пусть будет.
Пленники смотрят молча. Может, у них даже мелькает мысль напасть на меня, но, если что, отпор они получат. Некромант их измучил, мои мертвяки рядом, да и я сам уже далеко не слабак, с мечом управляюсь вполне на уровне. Сколько там осталось, интересно, до того, как мастерство квазаров в меня перейдет полностью?
— Я тут давно уже хожу. Всякого добра набрал, ценного и просто интересного, а вот чего тут не хватает — это благ цивилизации, — опять для удобства вставляю земное словечко и тут же поясняю, — пищи нормальной, мебели хорошей, всяких удобств…
Я делаю паузу.
— Вы же авантюристы? — В ответ получаю согласный кивок. — За добычей сюда ходите?
Очередной кивок
— Прекрасно…
Кто-то скребется в двери.
— Открыто, заходи уже, — спокойно говорю я, и в дом заваливается скелет.
Троица испуганно вжимается в угол.
Мысленно-то я отдаю скелету приказы. Но пленникам должно казаться, будто скелет соображает сам. Пусть думают, что я настолько мощный, что у меня даже скелеты не тупые, а профессора с дипломами.
Скелет приносит два мешка с добром. Те самые, что я собирал, чтобы в деревне продать.
Один мешок скелет бросает под ноги пленникам.
— Разбирайте, — приказываю им, — разбирайте и оцените.
Те сперва осторожно, с опаской приближаются к мешку, распускают завязки. По мере того как из мешка появляются вещи и слабенькие артефакты, пленники входят во вкус и уже с азартом разбирают мешок.
А там разное: кинжалы старенькие, посуда, ручки дверные старенькие, но резные, со всякими финтифлюшками, наконечники для копий, канделябр со сломанным рожком, кольца, цепочки, браслеты, амулет с портретом какой-то женщины. Мне она незнакома, поэтому интереса в ней для меня нет, главное продать выгодно.
По горящим глазам авантюристов понимаю, что они под впечатлением.
Пока они разбирают вещи, каждого проверяю оценкой.
Первым смотрю на бородатого мужика. Не старый, но по седым волосам в шевелюре и бороде, понятно, что жизнь его побила неслабо. Взгляд цепкий, с пониманием, чем-то на моего препода из универа похож.
[Оценка ур. 13
Жакоб Кусто
Род занятий: авантюрист
Профессия: учитель
Возраст: 46 лет
Семейное положение: женат
Дети: 2
Лет в браке: 28
Основные черты характера: честность, нетерпеливость
Открыто: 8/29
Примечание: большую часть денег отправляет семье, живущей в городе Лавиет. Долгое время работал учителем. Был наставником сына мэра Лавиета. Однако, будучи вольнодумцем, внушал своим подопечным мысли о свободе для всех, равенстве всех людей, что вызвало недовольство у знати. Был лишен лицензии учителя, остался без работы, семья оказалась на грани разорения и голода. От безысходности стал авантюристом. Обширные знания позволяют находить ценные предметы, а отличные ораторские способности помогают выгодно продавать найденные вещи. Среди бывших учеников пользуется авторитетом.]
Вот так. Мастерство, как говорится, не пропьешь. Я и безо всякой оценки угадал, что это за человек. Единственное, оценка указывает на нетерпеливость Жакоба, а он кажется самым спокойным из троицы. Смотрит смелее остальных, даже глаза не опускает, когда со мной взглядом встречается, не нервничает, не перебивает. Вот что значит правильно себя подать — образ всемогущего некроманта отлично сработал.
Дальше проверяю женщину.
[Оценка ур. 13
Лия Скаденс
Род занятий: авантюрист
Профессия: маг
Возраст: 27 лет
Специализация: маг-универсал поддержки
Время окончания обучения: 2 года назад
Учитель: Баррион Гиомед
Особое умение: магическое зрение (обнаружение ловушек, тайников, скрытых проходов)
Основные черты характера: мечтательность, деловая хватка
Примечание: После обучения некоторое время была на службе в администрации королевского учета артефактов. Ушла, так как не желала заниматься бумажными делами. Некоторое время совершала вылазки в пустоши самостоятельно, но после стычки с крупным отрядом зомби была ранена. Ее нашел и спас от смерти Жакоб Кусто. После этого Лия примкнула к отряду Жакоба.]
Ого, эта даже магией владеет. Пусть в основном и магией поддержки, но все же. Как это их угораздило в лапы Пена попасть? Судя по характеристикам, она засаду или ловушку должна за версту чуять… хотя хрен его знает, может, у нее насморк был магический и нюх не сработал? Или на каждого мага найдется маг сильнее, вот Пен ее и обманул?
Но тем не менее личность интересная. Опять же как в ней сочетаются мечтательность и деловая хватка? Ладно, это не так важно, главное, что для моего дела вполне подходит…
Третий — юноша, почти мальчик. Глаза большие, наивные, смотрит на меня пусть и с опаской, но больше с восторгом. Еще бы, такой я сильный в его глазах, чуть ли не супермен…
[Оценка ур. 13
Майло Симпл
Тип: человек
Род занятий: авантюрист
Возраст: 16 лет
Статус: сирота
Магические способности: отсутствуют
Основные черты характера: наивность, честность, трудолюбие
Примечание: высокие творческие способности, особая склонность к живописи. Перед сном любит рисовать картинки на тему собственного будущего, кем он станет или мог бы быть. Мечта: стать личным телохранителем аристократа. Вырос без родителей, долгое время бродяжничал. Был задержан отрядом королевской полиции и направлен в учреждение для беспризорников. Прожил там до совершеннолетия. Работал помощником кузнеца и мельника. Благодаря физической силе был на хорошем счету у работодателей. Однако мечта о богатстве заставила Майло бросить мирный труд и стать авантюристом.
Открыто: 8/29]
Да уж, дрим-тим елки-палки. Команда мечты. Правда, команда мне нахрен не сдалась, мне нужны толковые исполнители.
В прежнем мире у меня куча людей была на побегушках. Всякие мелкие поручения выполняли, чтобы я не разменивался. Как у Шерлока Холмса —толпа прикормленных беспризорников, которые ему информацию приносили, а уже мыслительной деятельностью занимался он сам. И у меня были всякие личности, что ошивались на барахолках и аукционах, черных рынках и в скупках. Искали редкие вещи, а я уже занимался оценкой…
Пока я, так сказать, знакомлюсь с резюме потенциальных помощников, троица заканчивает осмотр предметов из мешка.
— Закончили? Так вот, ваша задача простая — продать это все в городе. Справитесь?
Ответом мне служит напряженное молчание.
Они что, вопроса не поняли? Вроде я на аларийском спросил. Я, может быть, и с акцентом разговариваю, но раньше до всех доходило… эти после плена отупели, что ли?
Хотя их можно понять. Выглядит все максимально странно. Какой-то непонятный чувак с легкостью приканчивает некроманта, берет под контроль его мертвецов, затем освобождает пленных и приводит в заброшенный дом, где заставляет рассматривать находки, а потом говорит, что они должны это в городе продать… Звучит как бред сумасшедшего.
— Ладно, — со вздохом говорю пленникам, — идите за мной.
Выхожу из дома, троица позади, словно привязанные.
Ночь заканчивается, небо на востоке уже посерело, даже скорее поголубело, вот-вот из-за горизонта покажется край солнца…
— Вон там видите? — указываю в сторону башни, которую отсюда видно даже в предрассветных сумерках, — это место принадлежит мне. Место старое, сильное, помнит старые времена. Когда тут не было никаких пустошей. Однако сейчас там только башня. Ни магазинчиков, ни лавок, ни мастерских… А потому я предлагаю вам работать на меня.
Во время этой тирады смотрю больше на Лию, та вроде как обладает деловой хваткой, значит, должна понимать больше других. Должна уловить суть фразы «работать на меня», не служить мне, а именно что работать.
— У вас, как вы понимаете, выбора нет, — медленно и зловеще, для пущего эффекта, произношу я.
Троица кивает.
— Мы понимаем, — отвечает Лия, — мы согласны.
Троица стоит с понурым видом. Некромант их убить хотел, теперь я в рабство обращаю под страхом смерти. По крайней мере, они так думают.
— Не вешайте нос, — с усмешкой говорю я, — все ведь не так печально. Будете на меня работать. Сделаете одну ходку в город, продадите вещи из мешка, а потом решите, стоит ли на меня работать. Ах да, ваша доля будет тридцать процентов от проданного. То есть по десяти на нос.
У Лии сразу же глаза загорелись. Подсчитала примерно куш: неплохие деньги за работу простого курьера. Ни в какие опасные места лезть не надо, просто брать то что даю я, и продавать в городе. Нет, конечно, тут тоже есть риски: можно на банальных разбойников наткнуться по дороге или на скелетов, но все равно тропы в город более или менее известны, а значит, опасность угодить в неприятности минимальна.
— Как видите, добра у меня навалом. Хоть оно и не является моей целью. Спрашиваю еще раз: готовы на меня работать? Или считаете, что выбора нет, и согласны на все, лишь бы отсюда живыми уйти?
Для эффекта смеюсь. Судя по взглядам, я попал в точку: троица, натерпевшись страху, готова согласиться на все, лишь бы выжить, но во взглядах мелькает и заинтересованность в моем предложении о сотрудничестве.
Можно общаться дальше.
* * *
Вернувшись в башню, приваливаюсь к стене и медленно сползаю по ней прямо на каменный пол. Напряжение ночи отпускает, адреналин уже не кипит в крови, накатывает усталость.
Твою мать, ну и ночка. Эти трое ведь действительно могли на меня напасть и забить насмерть, если бы им повезло. Скелетоны мои бы где-то застряли, или у этих троих нашлись бы артефакты, неизвестные и мощные, которые я бы даже оценить не успел. Силы к ним начали уже возвращаться. Но запугал я их знатно, не пискнули даже…
И дело не в магической силе или владении мечом. У меня оно на уровень выше, чем у этих бедолаг. Просто я осознаю цену ошибки. Я и зомбарей кучу завалил, и Вестника, но это все ни фига не считается. Каждый день — это новый вызов, любая схватка может стать последней. Если расслабиться хоть на секунду — пиши пропало. Высокомерие — это прямой путь в могилу, а я в могилу не собираюсь. Так что к любой стычке я отношусь как к последней битве. Любой, даже самый, казалось бы, слабый человек может оказаться смертельно опасным противником. Все эти великие воины и волшебники тоже смертны, а со здешним уровнем медицины помереть можно от банальной занозы и заражения крови. Победа над этим некромантом и текущее проработка пленников — это действительно успех, потребовавший напряжения всех сил. Жизнь слишком хрупка, и слишком легко ее можно потерять… А я ее слишком ценю.
— Белл, ты не представляешь, какую я сегодня ночью авантюру провернул! Это был ход конем, закачаешься!
На третьем этаже хлопает дверь…
— Да я тебе говорю, это было грандиозно! Я, не имея практически никаких сил, убедил троих бывалых авантюристов, знающих эти места, что я чуть ли не второй темный властелин! Причем одна из них магичка была! И она тоже повелась! Даже не попробовала меня магией прощупать или атаковать! Может, мне мантию какую-то сварганишь? Черную, для пущей убедительности? Может, какой-то трон из черепов? Хотя на фиг, это неудобно…
Интересно, а в этом мире темные властелины были? Оценка выдавала инфу о некромантах прошлого, что войны велись с темными волшебниками, но вот про Саурона местного разлива что-то не припомню. Хотя сколько я уже с мертвяками вожусь, но злее, чем был, не стал. Нет, если ко мне лезут, то я даю отпор, причем на полную катушку, но не так чтобы я с отрядом скелетов шел поля жечь да деревни разорять. Зачем это мне? Да кому адекватному надо такое творить? Это ж ресурсы, зерно, камень, дерево, но самый главный ресурс — это люди. Которые и зерно посеют, и дом построят, и лес срубят. Людей беречь надо, особенно некромантам, которые, кроме как мертвецов поднимать, ничего не могут, а жрать хотят, будь они хоть какие темные властелины.
Надо пойти отдохнуть. Работа сегодня проделана большая, теперь остается ждать прибыли.
В принципе, я с этой троицей нормально договорился. Продадут они товары и должны будут явиться к башне и ждать. Я им сообщил, что на каждого метку поставил, буду видеть, что они делают и куда идут…
С первого этажа раздается грохот.
— А вот и некромант в подвал прилетел. Послужит хорошему делу, пусть и против воли.
Если я что-нибудь в людях понимаю, а я понимаю, без этого в моей профессии не выжить, то троица согласится на сделку. У каждого из них свой резон. Жакоб — человек уже немолодой, семейный, ему неохота головой рисковать в пустошах. Он бы предпочел заработать хорошенько, чтобы семью содержать, а рисковать меньше, чтобы вернуться живым и здоровым. Майло так вообще будет работать, чтобы на мечту денег скопить, в охране лорда работать. Тут не только боевой опыт нужен, но и снаряжение хорошее, деньги требуются. С Лией все интересно, она поняла, что сделка выгодная, риск меньше, а прибыль жирнее. Можно считать, работников я нанял…
Рисков никаких — тут забрали товар, в город отнесли, продали — и сюда, выручку делить. У них и стимул есть выгоднее продавать, они ж за процент работают.
А я получаю рынок сбыта и регулярные поставки. Можно будет не беспокоиться насчет еды. Проблема голода решена…
На первый раз заказов немного выдал. Провизию закупить. В Ядрене, к примеру, не было в продаже рыбы, а мне хочется. Эти сказали, что без проблем закупят.
Еще три замка амбарных заказал, встроенного типа, двери надо укреплять, а то с простыми засовами несолидно, да и не очень надежно. Защитных артефактов заказал, от разных угроз, как для башни, так и для себя лично. Еще всякого по мелочи. Для первого раза пойдет. Если троица покажет себя, то во втором заказе можно и более серьезные вещи закупить.
Конечно, я понимаю, что по пути с ними многое может случиться, пустоши — это не городской парк, где максимум опасности — в собачье дерьмо наступить. Тут места опасные, но и они не первый раз тут ходят, авантюристы опытные. Так что посмотрю, как себя проявят, а в дальнейшем и более серьезные вещи можно будет им доверить для продажи и покупки.
Все, пора спать. А дела пусть делаются — отличный принцип работы.
Завтра займусь изучением посоха и собственно некрономикона. Даже выходить никуда не стану — хватит пока приключений.
Кто бы мне месяц назад сказал, что я целого некроманта завалю, я бы не поверил. А теперь — свершившийся факт. Расту, развиваюсь… То ли еще будет…
* * *
Интерлюдия
Лия
Таверна «Приют авантюриста» располагалась совсем не на центральной улице Фронтьербурга. Скорее даже на отшибе, в бедном квартале. Тем не менее народу тут всегда было предостаточно. Отирались в таверне не только местные пьянчуги, но и успешные искатели и исследователи Мертвых пустошей.
Располагалась таверна в конце улочки Корявой, получившей название из-за кривизны. Никто уже не помнит, почему дома здесь строились настолько невпопад, что сама улица стала ломаной линией с кучей поворотов и зигзагов.
Таверна была одноэтажной: большой зал да кухня. Ни о каких гостевых комнатах и речи не шло.
В большом зале не протолкнуться. Как раз из пустошей вернулась большая партия авантюристов. Свои находки они уже продали и теперь с шумом и весельем пропивали, проедали и проигрывали заработанные деньги.
В дальнем углу большого зала за маленьким колченогим столиком сидела девушка. Коротко стриженные темно-каштановые волосы были спрятаны под заломленный набок зеленый берет с красным пером, кожаный жилет поверх холщовой рубахи, заправленной в шерстяные штаны тонкой выделки. Девушка задумчиво покачивала ногой в высоком сапоге на низком каблуке.
Она медленно потягивала темное аларийское вино из деревянной кружки.
Лия Скаденс два дня добиралась до города и теперь с удивлением вспоминала прошедшие три дня.
«Так не бывает», — говорила она себе.
Она давно ходила в пустоши, много чего повидала и еще больше наслушалась.
Да, удивительные истории случаются чуть ли не каждый день.
Недавно кто-то из подпивших посетителей таверны рассказывал о говорящем зомби, которого повстречал во время вылазки. Зомбарь по силе превосходил мощнейших боевых магов. Они ничего не могли с ним сделать. Все их заклинания отскакивали от мертвяка. А тот рыцарю в полном артефактном доспехе руки оторвал, словно жестокий ребенок — крылья бабочке. Естественно, слушатели задали вопрос, как выжил сам рассказчик? А оказалось, что разумный мертвяк пощадил большую часть отряда. Задал им несколько загадок и, когда они ответили, отпустил их.
Историй было множество, только Лия всегда думала, что они, если правдивы, случаются с особенными людьми, а себя она особенной не считала…
Хотя, получается, теперь и у нее, то есть про нее есть удивительная история. Как она попала в лапы сильного некроманта. А он был силен. Толпа мертвецов, что ему подчинялась, наглядно демонстрировала его мощь. Лия спаслась… Вернее, спас ее и товарищей другой некромант, еще более мощный.
Вот что вгоняло молодую магичку в ступор. Она могла чувствовать магию, видеть магический след. Этот молодой незнакомый темный волшебник магию почти не излучал. Если бы она его на улице встретила, то даже взглядом бы не зацепилась, настолько слаба была его магическая аура. То есть по логике, по всем правилам, что она узнала за время обучения — никаким некромантом он быть не мог в принципе. Работа с мертвой материей требовала огромных запасов силы, маны. Именно поэтому некромантов было не так много и они проигрывали в магических войнах, когда на них наваливались армии других волшебников. Некромантия — магия одиночек, любящих уединение…
Лия сделала глоток из кружки. Темное терпкое вино прошло по горлу и упало в желудок, прогоняя нервный холод из тела. Отличное вино, успокаивающее мысли.
Аура у незнакомца была слабой, но тем не менее ему подчинялись скелеты. Причем ему даже говорить с ними не требовалось, он повелевал мысленно. Девушка не понимала, как это возможно, но у нее появилось предположение.
Скорее всего, этот волшебник достиг такого уровня силы, что она теперь не выпирает из него, а фокусируется внутри. Он сам решает, кому показать свою мощь, а кому нет. Вот троице пленников и не показывал. Возможно, для того чтобы они от силы этой с ума не посходили. Они ведь были нужны некроманту…
— Чего-то еще желаете? — От мыслей Лию отвлекла разносчица. — может быть поесть?
— Да, тащи жаркое и еще кувшин вина, — ответила девушка, бросая на стол две серебряные монеты.
Разносчица ловко подхватила деньги и, кивнув, растворилась в толпе посетителей.
Двух монет хватило бы, чтобы полтаверны купить, однако Лия не жалела о деньгах. Она нервничала…
Потому что их троица некроманта кинула, обманула.
Он предложил им сделку, что уже было удивительно. И нужно быть дураками чтобы от нее отказаться. Сильный волшебник предлагал им долю от продажи артефактов. Причем им даже искать их бы не приходилось, просто таскать в город, продавать и возвращаться к нанимателю с купленными по списку товарами. За это они получали по десять процентов от сделки каждый. Даже те трофеи, что им отдал некромант для первого раза, были очень ценными, за такой куш любой из авантюристов удавился бы. А им предложили побыть курьерами, ходить туда-сюда, продавать артефакты, покупать провизию и всякие бытовые вещи. Тем более удивительно, что возникла мысль кинуть нанимателя.
Однако же Жакоб и Майло, когда оказались в городе, заявили Лии, что возвращаться к некроманту не собираются. Бывшие напарники заявили, что заберут свою часть трофеев (хотя ни шиша это не их трофеи) и свалят подальше. К чести их, они слово сдержали — ее доля трофеев осталась при ней.
— Нет, ребята, зря вы так поступили, — проговорила Лия, сделав очередной глоток, — если он действительно сильный некромант, то достанет вас, где бы вы ни спрятались. Найдет и убьет…
Да, эти двое решили завязать с походами в пустошь и отправиться подальше от этих мест. Только загвоздка в том, что от сильного некроманта невозможно скрыться. Мертвецы есть везде, и для такого волшебника каждый мертвец — это глаза и уши. Найти Жакоба и Майло не проблема.
Разносчица подает еду, и Лия с аппетитом уплетает жаркое с овощами. После хлебцев, сушеного мяса и прочего, что они ели во время похода — это пища богов.
— Не, ну не дураки они? — продолжает рассуждать магичка. — Сделка отличная. А ссориться с такими могущественными волшебниками — считай самоубийство. С такими дружить надо, тем более когда они сами предлагают сотрудничество. А и плевать на них. Решили обмануть этого колдуна — это их проблемы, их выбор, за который рано ил поздно придется ответить…
Лия, с одной стороны, понимает бывших товарищей. Жакоб из некогда обеспеченной семьи, у него жена и дети. Проданных артефактов достаточно, чтобы вернуть им положение в обществе и не думать о деньгах до конца жизни.
Майло вечно в метаниях пребывал, грезил о рыцарях и подвигах… Да и черт с ними.
Сама Лия из крестьянской семьи, и ей повезло, что ее магические способности заметил старый волшебник. Баррион Гиомед был уже очень стар, когда встретил Лию. Даже для волшебников двести лет — очень почтенный возраст.
Гиомед сначала сам обучал девочку, а затем по его протекции она поступила на учебу в магическую ассоциацию Фронтьербурга.
Старик часто говорил ей, что она похожа на его дочь, так что помог деньгами, которые ему уже, в силу возраста, были не особо и нужны. Гиомед готовился к смерти, а в молодости был очень мощным волшебником. Но с возрастом старые раны дали о себе знать…
Лию ни капельки не напрягает работа на некроманта. Тем более что он сам сказал, что никого убивать не надо, да и вообще ни о каких гадостях не просил. Отнести артефакты в одну сторону, принести товары и деньги ему…
Расправившись с едой и почти допив вино, Лия приняла решение. В банке Грегорот, что располагался здесь же в городе, у нее был открыт небольшой вклад. Денег оттуда должно хватить, чтобы покрыть убытки, после бегства Жакоба и Майло и выполнить заказ некроманта.
Единственная сложность: все заказанное волшебником она не сможет унести чисто физически…
«Нужна команда, — решает Лия, — не боевая. Сражаться ведь не придется, очень на это надеюсь. А сильная спина и быстрые ноги как раз необходимы сейчас».
Можно нанять работяг, их полно на улицах города. За пару серебряков они пойдут куда угодно и понесут любой груз, хоть клавесин, хоть мешок навоза.
Заплатит она сама.
Колени у девушки дрожали. И это не вино на нее действовало…
Было страшно идти на такой риск. Но какой-то голос внутри твердил ей, что она уже умерла. Умерла на поляне в лесу, привязанная к каменному столбу. И та смерть стала перерождением, началом новой жизни. Какой смысл держаться за прошлое, раз оно привело ее в лапы того безумца? Самое время теперь начать новое, рискнуть. В этом деле тоже можно погибнуть, но риск оправдан и сулит неимоверные богатства, а самое — главное опыт и магические артефакты. Лия осознавала свой магический потенциал, что Гиомед, что учителя в ассоциации отмечали ее исключительные способности, пророчили большое будущее. Может, это ее шанс стать более сильным магом, а потом и заявить о себе на весь мир. О ней даже песни будут слагать, или здесь в таверне, лет через тридцать кто-то поведает истории о великой волшебнице, что была рождена в семье простого крестьянина…
Смерть и успех всегда ходят рука об руку, без риска нет развития. Так что не стоит трусливо прятаться от возможности, которая выпадает раз в жизни. Да и получать в качестве врага такого сильного темного волшебника Лии совсем не с руки.
Дважды, как говорится, умереть еще никому не удавалось. Вот она и проверит…
