Спустившись на первый этаж, подхожу к двери. Слева от нее из стены торчит рычаг. Когда я засыпал, его не было… Отлично, получилось у нас с Беллой. Надо только надеяться теперь, что все сработает так, как я и задумал.

Дверь сотрясается от ударов.

Ладно, давай поиграем…

Начинаю колотить в дверь в ответ.

— Давай, это все, на что ты способно? — Бью ногой в дверь с расчетом взбесить тварь снаружи.

Получается: снаружи вместе со смехом раздается вой, визг, низкий рык, полный злобы и жажды убийства.

— Покричи мне еще! — рявкаю в ответ. — Что ты за тварь такая? Всего-то дверь, а ты ничего с ней не можешь сделать! Пекинес недоделанный!

Дверь трещит, еще несколько мгновений — и преграда между мной и неизвестным монстром будет разрушена.

Дергаю рычаг и сразу же бегу на второй этаж.

Несколько мгновений ничего не происходит, а затем…

Снаружи вспыхивает пламя, затем раздается оглушительный взрыв, сопровождаемый дикими воплями боли. Словно тысяча голосов одновременно закричали. Я даже уши зажимаю.

Затем второй взрыв, затем еще и еще. Просто канонада какая-то. За стенами башни бушует огненный шторм, всполохи пламени влетают в окна. В воздухе пахнет серой и еще чем-то неприятным. Жженой плотью. Отлично, если тварь может гореть, значит, и убить ее можно…

Черт, надо окна закрыть, а то сгорит тут все внутри или я надышусь газами…

Спешно закрываю окна одеялами, подушками, даже спальный мешок идет в дело.

Башню сотрясают взрывы, вопли твари снаружи звучат все громче. Даже через закрытые окна видно вспышки света, жар раскаляет камни второго этажа.

Твою мать, не запечься бы здесь, как в духовке…

Кутаюсь в оставшиеся одеяла, чтобы защититься хоть так. Волосы на голове и руках трещат от жара, хватаю флягу с водой и смачиваю ей край одеяла, через него дышать буду, чтобы легкие не обжечь.

Снаружи настоящий ад, словно все демоны преисподней вышли из-под земли и вступили в бой.

Взрывы не прекращаются еще минут пятнадцать. Дышать в башне нечем, у меня уже круги перед глазами, и тут все заканчивается… в звенящей тишине слышу, как бьется мое сердце…

Выждав еще немного, скидываю одеяло, добираюсь до окна и убираю спальный мешок, которым закрыл окно. Дышу по-прежнему через мокрый край одеяла: ночной воздух наполнен гарью и мало ли чем еще — после таких взрывов. Только после того, как открываю все окна и ночной воздух разгоняет отраву в воздухе, осторожно убираю одеяло от лица… Черт, как же приятно просто дышать.

Ловушка сработала даже лучше, чем я ожидал.

Пока спал, я попросил Беллу сделать желобки, по которым можно скатывать зелья к двери. Под ними небольшая решетка, о которую должны разбиваться пузырьки, чтобы их содержимое попадало на тех, кто стоит внизу. Зелья будут смешиваться, превращаясь в гремучую кислотно-взрывчатую смесь. Так и вышло. Единственное, эффект я не предвидел…

Хотя смесь зелий, как я помню по первому встреченному мной арбалетчику, непредсказуема. Именно от него мне и пришла эта идея. И вот результат, наглядное подтверждение. Правда, масштабы последствий, наверное, не смог бы описать даже самый лучший алхимик.

Ночь я снова провел без сна. Какой там сон, я даже присесть не мог…

На рассвете спускаюсь на первый этаж. Думал, от двери только угольки остались, но нет, дверь на месте, хоть и растрескалась.

Осторожно открываю створку:

— Ничего себе. Я, конечно, люблю запах напалма по утрам, но это уже перебор, — все пространство перед башней выжжено, причем пятна выжженной земли разного цвета: часть черная, обугленная, рядом все кислотно-зеленого цвета, дальше оранжевые пятна, розовые, красные, голубые.

— Как будто кислотная радуга взорвалась.

Пробую наступить на выжженное пятно.

Земля уже остыла, но она словно… умерла, что ли. Обычная почва полна жизни — в ней корни растений, насекомые и прочая ерунда. Тут же нет, это не земля, это… зола. При каждом шаге в воздух поднимается облачко дыма: черного, зеленого оранжевого…

— Сколько ж лет на такой почве расти ничего не будет? Это словно химический ожог земли.

Гринпис меня за такое проклянет, но главный вопрос — не зря ли все это? Сработала ли ловушка? С тварью покончено?

Ответ я нахожу метрах в пятидесяти от башни. Там, где земля уже в полном порядке, в невысокой траве лежит туша.

— Ну ты и урод, настоящий ублюдок, — медленно, с опаской приближаюсь к туше.

Огромное тело, метра три наверное, причем человеческое. Только из спины торчат крылья. Костяные, но на них остались обрывки ткани — то ли кожи, то ли перьев, то ли костяных пластин. Каждое крыло размером с парус небольшой яхты.

— Ни хрена себе самолет. Это ж какая силища нужна, чтобы такую тушу в воздух поднять?

Помимо крыльев тело снабжено шестью парами человеческих рук, оканчивающихся длинными, загнутыми, как у хищной птицы когтями.

[ОЦЕНКА | ур. 12

Костяной вестник смерти

имя : Вестник

Тип: нежить

Класс: высший

Возраст: 600 лет

Состояние: окончательная смерть

Открыто: 3/95]

Вот это ни фига себе. Высшая нежить… Вестник смерти от инфаркта. А еще вестник несварения от отвращения и страха. Какого черта ко мне эта тварь приперлась?

После сообщения об окончательной смерти рассматриваю тушу смелее: лицо у твари человеческое, только с длинным острым птичьим клювом. Сам клюв напоминает косу, в клюве три ряда тонких, словно иглы, зубов.

[ОЦЕНКА | ур. 12

Костяной вестник смерти

…

Подтип нежити: искусственно созданная

Создатель: Кретон Дракмур (высший некромант)

Примечание: После создания 400 лет находился на службе некромантов Черного ордена. После падения ордена 200 лет обитал в Мертвых пустошах .

Открыто: 6/95]

Вот спасибо, товарищ Дракмур, создал ты это страшилище, а потом что? Профукал и стал твой вестник кошмарить. Без поводка, так сказать, вырвался и стал беспредельничать. На фига такое создавать? Это как атомная бомба, блин. Ученые такие: а давайте создадим штуку, чтобы бахнуло — и целый город в пыль… Зачем? Да потому что можем…

Идиоты от науки, или от магии — самые опасные идиоты в мире.

[ОЦЕНКА | ур. 12

Костяной вестник смерти

…

Наличие зачатков разума: да

Цель создания: уничтожение высших магов

Количество использованных для создания тел: 66

Продолжительность функционирования: не ограничено

Потенциал роста: не ограничен

Невосприимчивость к стихийной магии: да

Невосприимчивость к рунной магии: да

Невосприимчивость к оружию: да

Наличие алхимических компонентов в теле: нет

Количество ассимилированных живых существ: 25

Дата последнего убийства: 7 дней назад

Примечание: изначально создан как слабая нежить с потенциалом развития. После убийства жертвы вбирает в себя энергию, части тела использует для перестройки и усовершенствования тела. За время функционирования эволюционировал до высшей формы.

Открыто: 17/95]

Охренеть… вот это тварь мне удалось завалить. По сравнению с этим чудищем даже тот гигантский медведь — просто пушистый щеночек. Вестник еще защиту имел почти от любого урона. Если бы он так яростно в дверь не ломился, ничего бы не вышло, а так зелья смешались и дали неожиданный эффект…

Результат неплохой — я же жив, так что все отлично.

Кстати о медведе, в его туше кристалл был, очень интересный, который потом пропал. Может, и в этой туше что-то есть?

Однако, сколько я ни бился, оценка больше не выдавала информации. Видимо, для более точной идентификации высшей нежити нужен и уровень навыка выше.

Провозившись почти час, решаю проверить опытным путем наличие скрытых артефактов внутри Вестника. Ударом меча раскалываю твари череп. Из дыры на землю выливается черная вонючая субстанция, больше всего напоминающая мазут.

Преодолевая отвращение, расширяю рану… жидкость выливается на землю, но больше внутри черепа ничего и нет…

Туша бесполезная. Только страху навел, а толку с тебя как с козла молока…

Хотя, надо закинуть его в башню, глядишь Белла, как настоящая женщина, приготовит из него что-то путнее.

Свищу Костику и Бориске, мол забирайте пациента.

Костя успевает первым и тянет к себе, Борис тоже не промах, наклоняется и…

…и из кармана его потрёпанной туники падает какая-то штукенция, похожая на линзу, прямо в черную мазутную жижу.

— Твою мать! — отшатываюсь я.

Черная жижа вспыхивает тут же, будто Боря окурок в бензин кинул.

— И огнетушителя-то у нас нету, — только и могу что сокрушаться я, стоя подальше и глядя как такой материал пропадает.

Борис и Костя с горя и стыда (или с того, что слишком близко стояли) самосожглись. Ну ничего, эти то у меня новые будут, а такая интересность как Вестник уже вряд ли. И все-таки, интересно, что это была за буря-искра-пожар? С моих взрывчатых коктейлей в теле Вестника ничего горящего не должно было остаться. Хотя, кто его знает, как там у этих тварей все работает.

Погрустив над остатками Вестника, возвращаюсь к башне.

— Ох ты ж, бедная Белла! — Смотрю на обугленную, потрескавшуюся дверь. — Тоже натерпелась от этой твари.

Надо срочно брать с собой скелетов и топать в лес — нужна древесина для восстановления двери. После ночного сражения тут не то что половина прочности слетела — процентов, наверное, девяносто…

Перед походом в лес приказываю поднятым скелетам скинуть тушу вестника в подвал — все равно ничего полезного я из нее не извлеку, так хоть материалом для перестройки башни послужит. С паршивой собаки хоть шерсти клок…

Все, скелеты готовы, пора в лес по дрова…

Стоп. А чего это я в лес решил идти? Тут неподалеку есть лекарь, который наплевал на клятву Гиппократа и чуть меня не угробил, а кучу людей действительно умертвил, причем, можно сказать, с особой жестокостью. Такое прощать нельзя. У лекаря этого должок передо мной, надо бы проверить, получится ли этот должок вернуть.

* * *

Месть — это блюдо, которое подают холодным…

Чтобы отомстить, нужно выждать, причем иногда довольно долго. Как граф Монте-Кристо — двадцать лет человек готовил месть, и все получилось круче некуда.

Вот и я не сразу кинулся к деревне, чтобы отомстить мерзкому чародею из отряда всадников. Немного выждал, восстановил силы, успокоил нервы…

Психологи советуют: чтобы успокоить нервы, нужно заняться привычным делом, то есть тем, что получается лучше всего. Они это называют заземлением. Кто-то спорт предпочитает, кто-то музыку слушает. Я же для успокоения занялся оценкой.

Арбалет, что я прикупил, нужно получше проверить. А то вопросов многовато. Как он работает? Для выстрела надо кодовое слово произнести? А если кто-то узнает это слово? А если что-то похожее сказать, тоже стрельнет? А в бою, когда кругом шумно, слово орать придется?

[Оценка | ур. 12

Именной арбалет

…

Механика активации: рука владельца на ложе арбалета + кодовое слово

Слово-активатор: Фандо

Перепривязка владельца: по кодовому слову (невозможна, если жив прежний владелец)

Количество оставшихся выстрелов: 1/9

Тип заряда: свежующий болт

Текущий владелец: Леонард Ларц

Открыто : 12/12]

Вот оно как. Получается, мсье Арно помер. Теперь я владелец этого оружия. Это приятно. Но что остался всего один выстрел, грустно. Их было всего девять? Смысл тогда в именном оружии? Хотя… Значит, выстрел такой, что слона завалит. Вот на лекаре и проверю. Только тип болта меня смущает… Ладно, проверю…

Приведя мысли и чувства в порядок, направляюсь к деревне.

И вот теперь стою дурак дураком и наблюдаю, как отряд всадников удаляется от деревни, мча во весь опор.

Иногда месть — это блюдо, которое лучше бы подавать горячим, с пылу с жару.

Отряд приближался к далекому лесу, я смотрел вслед всадникам и если бы я был менее уравновешенным, то бессильно бы сжимал кулаки и ругался. Впрочем, я так и делал, хоть и считаю себя достаточно спокойным человеком. Одно радовало — за отрядом мчалась толпа зомби и скелетов.

«Так вам и надо, — мелькнула мысль, — нечего людей гробить…»

Жалко, что не успел, конечно, поквитаться с мерзким старикашкой. Бежать за отрядом глупо — догнать конников пешком нереально, да и что бы я с ними делал? Стал бы размахивать мечом, требуя справедливости? Смешно… Пристрелили бы меня там, и все…

Изначально план был другим — засесть в засаде неподалеку от деревни, дорога тут одна, и пустить стрелу в голову чародею-убийце, а потом нестись со всех ног к башне. Уж там-то хрен кто меня достанет. Если уж этот Вестник, будь он неладен, не смог вломиться, то этим и подавно ни сил, ни ума не хватит…

Конечно, сейчас у двери осталось прочности примерно десять процентов, но, во-первых, Белла в мое отсутствие восстановит хоть сколько-то, а, во-вторых, и этих десяти процентов хватит, чтобы сдержать отряд бронированных рыцарей…

И вообще, как так-то? Жил, никого не трогал, деревне помогал по мере сил, а тут заявляется этот отряд, колдун… И меня же некротикой шарахают.

— Нет, я, конечно, все понимаю, свои дороже незнакомцев, особенно если свои рыцари, а чужие простолюдины, но перекидывать с больных на здоровых — это уже перебор… не спасать же одних ценой жизни других.

Видимо, этот доктор не давал клятву Гиппократа. В этом мире, интересно, есть кто-то типа Гиппократа? А может, здешний основатель медицины вообще не такой, как в моем мире был? Может, он тут кровожадный убийца и клятва у него соответствующая — гробь чужих, чтобы свои боялись, и все такое?

Ладно, не получилось отомстить — не знаю, как насчет этого мира, но земля круглая, а значит с этим волшебником я еще пересекусь, и вот тогда-то…

На том свете гад получит по заслугам…

Если уж я все равно рядом с деревней, стоит зайти.

Стража на воротах встречает меня как родного.

— За припасами? — слышатся веселые голоса. — Смотрите-ка, в этот раз не в лохмотьях и синяков не видно.

Киваю и улыбаюсь — но отвечать на дружеские подколки не собираюсь. А то ляпну что-нибудь, а они обидятся… Пока лучше молчать и больше слушать.

«Не всегда ж мне сюда избитым являться. Да и задача в этот раз другая…»

В таверну не захожу — некогда рассиживаться, сразу иду в лавку.

Жорж расплывается в широкой улыбке, смотрит, как выпивоха на бутылку хорошего коньяку.

Но мне не до любезностей. Сгребаю съестное с полок, бросаю на прилавок. Делаю акцент на крупы: зерно, гречку, ячмень… Крупы расфасованы по сто, двести или триста граммов. Причем они завернуты в зеленые листья и перевязаны длинными гибкими стеблями травы вроде тростника, но мягче.

Одно меня смущает — оценка показывает, что в каждом кульке меньше указанного веса, — где-то недовес десять граммов, где-то двадцать. Жорж уверяет, что все точно.

«Ага, конечно, вон и весы у тебя для виду стоят». Я сразу заметил медный прибор, стоящий на полке за прилавком.

Схема простая — одного обвесил на десять граммов, другого на двадцать — в итоге наколол десять-двадцать клиентов — уже сто граммов себе. Ничего личного, просто бизнес…

Так и я вел бизнес, только никого не обманывал. В моей профессии за обман убивали… меня все равно убили, но это уже другое, не за обман я пулю получил.

С другой стороны, я помер без мучений, а вот в Вознесенском жил один тип, большой профессионал, знаток Древнего Рима. Вещи той эпохи с одного взгляда определял, чуть ли не по запаху мог стоимость сказать. Да, любил он ту эпоху… А вот кислоту, которой его пытали в последние часы жизни, он, скорее всего, очень не любил… Это я к чему? Когда продаешь серьезным людям предметы искусства, да еще с черного рынка — надо понимать, какие могут быть последствия…

Жорж, судя по всему, с последствиями пока не сталкивался, а может, сталкивался, но его охрана оказалась мощнее… или он сам не так прост. В этом мире надо всегда и со всеми держать ухо востро. Черт с ним, пусть этими недовесами подавится.

Останавливаюсь у стойки с инструментами. Мысль меня посетила — чего это мои мертвяки ходят по лесам да валежник собирают? Надо им прикупить топоров, а то много ли Белле толку от всех этих веток? Из них ничего толком не сотворить. Башня у меня, конечно, замечательная, но надо и мне включаться в обустройство.

Раздам зомбарям и скелетам топоры, и будут они лес валить… в промышленных масштабах. К тому же топор — еще и оружие, пусть и не боевой, а обыкновенный, для дров или даже для мяса. Зомби или скелет и сами по себе страшны, а если с топором, так тихий ужас…

Беру десяток топоров и кладу на прилавок.

Жорж с ухмылкой принял деньги за слесарный инструмент:

— Тебе если топоры получше нужны, так у меня есть, — и выкладывает передо мной несколько топоров.

[Оценка | ур. 12

Топор универсальный

…

Износ: 78%

Повышенная прочность: да

Материал рукояти: мореный дуб

Зачарование: тройное: руна остроты 2-го уровня, руна прочности 1-го уровня, руна поиска — 2-го уровня.

Расход энергии: низкий

Возможность модернизации: да

Мастер-кузнец: Берд Айронфист

Мастер рун: Криков Стоунлид

Открыто: 8/10]

Жорж смотрит с наглой улыбкой.

Вот же хитрый гад, не мог сразу предложить товар получше. Понимает же, что от таких топоров я точно не откажусь… А обмена и возврата тут нет, я уже интересовался.

Дать бы ему по наглой роже…

С другой стороны — я ведь сам не спросил насчет инструментов получше.

А Жорж торговец, он выгоды не упустит. Жалко, что выгода у него за мой счет…

Выкладываю на прилавок еще монеты, которые быстро, словно по волшебству, скрываются в широких ладонях торговца.

Да уж, теперь у меня топоров на целый отряд лесорубов… может, попробовать научить мертвяков петь йодли? Жалко, что бороды у них не отрастут.

Закидываю на плечи рюкзаки с провиантом и топорами.

Жорж провожает меня, как дорогого гостя. Да еще бы, я ему сегодня недельную выручку обеспечил. Хотя, конечно, ему и так не на что жаловаться: то я, то отъезжающие, то отряд воинов.

Шагаю к воротам. Больше мне в деревне делать нечего, а ночевать не в башне неуютно.

В деревне людей совсем мало осталось — по пути к воротам я лишь двоих встретил, да и те торопились куда-то с мешками и ящиками — явно готовились к переезду.

В воротах меня ждет неприятный сюрприз — два всадника из отряда Шэймера въезжают в деревню.

Я же видел, как отряд выезжал! Какого черта они вернулись? Чего им тут понадобилось?

Вот же блин, средь шумного бала случайно, как говорится…

Не та встреча, которой я был бы рад.

Вроде не заметили пока. Быстро натягиваю на голову капюшон, делаю вид, что меня тут и нету. Надо проскользнуть в ворота так, чтобы всадники не заметили или хотя бы не узнали меня.

— Сегодня ты быстро! — с широкой наивной улыбкой окликает меня один из стражников. — Даже в таверну не зашел? Сегодня там пирог с ягодами, очень вкусный.

Молча качаю головой, стараясь прошмыгнуть мимо стражника.

Краем глаза замечаю заинтересованные лица всадников.

Лицо одного из них вытягивается от удивления, и он толкает локтем товарища — смотри, мол, кто тут ходит живой и здоровый.

Черт, они-то думали, что я сдох. Все, уйти не получится. Спалился…

Арбалет у меня с собой, можно сейчас, конечно, пальнуть одному в лицо, только вряд ли поможет. Да и к тому же у стражи сразу вопросы возникнут, скорее всего с проникновением в мое тело металлических предметов… И лекаря тут нету, а я только на него в обиде.

Нет, тут на всадников нападать нельзя…

Сохраняя видимость спокойствия, миную стражу, выхожу из деревни. Может, эти двое решат, что ошиблись?

Нет, не решили… Не настолько я везучий.

Всадники выезжают из деревни вслед за мной. Пока что держатся поодаль. Видимо, тоже не хотят устраивать разборки перед стражей…

Умно, сейчас подальше отойду, и прикончат они меня на дороге, где никто не видит. И вопросов ни у кого мое исчезновение не вызовет, стража решит, что приключенец ушел в рейд, может, Жорж погрустит —покупателя потерял. И Белла расстроится, уронит черепицу с крыши…

Стоп. А с чего это я помирать решил? Я этим двоим ничего не сделал, так что пусть сами будут готовы по башке получать.

Перехожу на бег — может, отстанут?

Позади топот копыт. Бросив взгляд за спину, понимаю — не зря я побежал. Всадники мчатся за мной: гривы коней развеваются на ветру, в глазах наездников жажда смерти.

Надо успеть добежать до башни.

Я думал, что быстрее бегать уже не могу, но нет, оказывается, есть еще запас — даже с учетом груза за плечами я сейчас развиваю скорость, которой бы любой спринтер позавидовал. Позади слышны удивленные крики всадников. Хотя, конечно, на лошадях они меня все равно догоняют…

Быстро поднимаю скелетов. Хорошо, что тут на обочинах до хрена костяков.

Скелеты, конечно, убить всадников не смогут, но у них и задача другая.

Мертвяки не пытаются атаковать людей, они бросаются наперерез лошадям, цепляясь за стремена и удила, тормозя животных.

Сработало. Пока всадники кромсали мечами скелетов, успеваю добраться до башни. Заскочив внутрь, разворачиваюсь.

Конные воины уже совсем рядом. Самое время захлопнуть дверь…

Хотя… есть другая мысль.

«И когда это я успел таким дерзким стать? Как будто зелья храбрости принял».