Безвыходные ситуации — это ситуации, из которых есть как минимум два выхода… Чушь! Безвыходная ситуация на то и безвыходная, что выхода нет. По крайней мере который бы устраивал, а не так, что в твоем доме будет играть музыка, а ее не услышишь.
Вот я сейчас без выхода.
Стою, наставив на лича арбалет, понимая, что против него это все равно что игрушечная сабля против танка.
Тут, как и в прошлом моем мире, можно попытаться рыпнуться, даже какой-то урон нанести, но в итоге все равно полетишь с моста с привязанным к ногам камнем…
Теперь нужно найти мирное решение вопроса. Правильно подобрать слова и поговорить.
Так что сейчас придется задействовать все мое красноречие.
С другой стороны, лич заговорил первым. Не стал атаковать, а значит, либо не может, что сомнительно, либо ему что-то от меня нужно, что вероятнее.
В любом случае, будет разговор, а говорящий враг — это уже полврага.
Мои скелеты потихоньку приблизившись, берут меня в кольцо, прикрывая от лича.
В зале снова раздается смех мертвеца.
— Серьезно? Я Зул Арлфарад! Хранитель темной печати, лич, проводник культа, командор легионов мертвых… И ты пытаешься защититься от меня моими же слугами?
— Минуточку, уважаемый, — вкладываю в слово «уважаемый» побольше сарказма, — это вообще-то мои слуги…
— Я ближе к смерти, чем ты, — высокомерно отвечает лич, — любая нежить подчиняется мне.
— Поздравляю, — отвечаю я, — любая-любая? Даже костяной дракон?
— Так-так, — игнорируя мой вопрос, продолжает лич, — на тебе следы очень интересной книжки, очень древней, очень темной…
— Ну да, тебе ли не знать, — вставляю я во время паузы. — Эту книгу ведь тоже лич написал, Зел его звали. А тебя, значит, Зул? Родственник твой? Или ты сам писал, под псевдонимом? Тебе хоть заплатили? Если что, я знаю хорошего юриста по авторским правам. Отсудим кругленькую сумму, а если книжка стоящая, то там и до экранизации недалеко. Продадим права в Голливуд, там сейчас кризис идей, они все подряд скупают. Ты как относишься к блокбастерам? Что насчет переезда в солнечный Лос-Анджелес?
Словарный запас начинает подходить к концу. Я уже несу полную околесицу, параллельно лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации…
Лич вроде молчит пока, не прерывает, напасть не пытается, такое ощущение, что просто ждет, пока я выдохнусь…
Если не разозлится, у меня будет еще немного времени, пока лич пустится в разговоры.
— Ты можешь думать что угодно, — наконец изрекает лич. — Что эта книга написана моим предком или потомком, что ее создал я, что это творение тех, кто были под этим солнцем за тысячелетия до тебя, до моего обращения или до рождения. Ты не найдешь точных сведений, да они тебе и не нужны. С тебя достаточно и того, чтобы научиться владеть своими силами, а они у тебя странные.
Так, кажется, я сказал что-то не то. Надеюсь, он не сделает опасных для меня выводов.
— Ты не некромант… не лич, не конструктор нежити и не некропроводник. Всерьез магию мертвых ты не практиковал, — спокойно продолжает Зул. — Видимо, нашел старое заклинание? Еще тех времен, когда магия на школы не делилась. Когда человек с даром волен был стать кем угодно. Мог быть одновременно магом огня, чтобы швыряться фаерболами, магом льда и замораживать все вокруг, магом смерти и поднимать скелетов. И никого это не смущало. Волшебник на то и волшебник, чтобы быть всемогущим, чтобы уметь все — и время остановить, и замок разрушить, и принцессу спасти, и дракону зубы повырывать.
— Вот про последнее можно подробнее? — спрашиваю я, заинтересовавшись. — Дракону зубы повырывать я бы не против.
Лич делает несколько шагов в мою сторону, со стороны кажется, будто он плывет по воздуху.
— Ты редкий экземпляр, видимо, можешь рассказать мне не одну занимательную историю.
— Да, знаете, не до того… Мне домой пора, у меня там кошки и собаки не кормлены. А они ждать не любят, сразу нервничают, если не покушают вовремя.
Короче, пойду я, наверное?
— Тут есть определенные правила, к примеру, если в дом проникает вор, хозяин вправе его убить. — останавливает меня лич.
— Да, да, конечно. Право на частную собственность священно, если только ты не сотрудник спецслужб… Но с другой стороны, я бы никогда так не поступил. Убивать человека, который просто кушать хотел? Или от непогоды прятался, или от преследователей…
— Очень интересный взгляд на законы гостеприимства, однако правила этого места писались не мной, не мне их и нарушать. Видишь ли, в эти залы спускались только те, кому было не суждено вернуться на поверхность. Эти залы, которые ты видишь, хранят чудную историю…
Я слушаю, радуясь, что он разболтался, как злодей из плохого фильма, а параллельно его оцениваю.
[Зул Арлфарад
Возраст: 1338
Состояние: мертвец
Вид некрожизни: лич древний]
Интересно, а древними личи у них тут считаются после тысячи лет? Или экзамен какой-то сдать надо, чтобы тебе бумагу официальную выдали, что ты древний лич…
— Большинство мертвых, что ты тут перебил, вовсе не были последователями культа. Им платили, чтобы они приносили сюда тела посвященных… и выбраться они не могли.
— То есть их обманывали? — Мне это безразлично, но надо задавать вопросы, тянуть время…
— Нет, — смеется Зул, — им платили, и очень щедро. Причем не только золотом, но и услугами или магией…
— Магией? Это как? Почем у вас был литр магии? Я вот знал раньше кое-кого, так они с помощью литра какой-то магии всего за час из людей в свиней превращались…
— Тут магия другого рода, — не понял моего сарказма лич, — если у старика есть дети, внуки и кто-то из них ловит смертельное проклятье, а денег на снятие нет…
— Ага, дед старый, все равно скоро помрет, так пусть напоследок пользу принесет? Это такое оправдание… и все-таки многовато народу тут скопилось. Не настолько часто подобное могло происходить…
— Разумеется, это скорее исключение из правил, — кивает лич, — в основном все соглашались из-за денег… Жаль, это место так свое предназначение и не выполнило…
— Что еще за предназначение? — сразу же настораживаюсь я.
— Тебе жизнь дорога? — поворачивает ко мне оскаленную голову лич.
— Конечно, — быстро отвечаю, — очень ценю и уважаю жизнь… и смерть тоже, просто пока с ней сталкиваться нет желания. И тех и этих ценю, уважаю, восхищаюсь. Ты не подумай… Или к вам на «вы» лучше обращаться? Как у вас или у тебя там принято?
— Мне без разницы, — скрипит лич, — столько лет прошло, что голоса живых для меня значат не больше, чем шелест листвы под ногами… А тебе не следовало бы лезть в тайны тех мест, что не хотят их открывать…
«Надеюсь, что этот товарищ мысли не читает. А то если б знал, сколько я уже выяснил об этом месте, что мне показала оценка, мне бы сразу писец настал…»
— Так, я понял, — вздыхаю, — то есть мне нужно попытаться спасти свою жизнь любым способом?
— Все верно, — подтверждает лич, — жизнь имеет значение только для живых. Для мертвых не имеет значения даже смерть…
— Давай цитаты для пафосных пабликов оставим, — морщусь я, — шансы у меня есть, хоть какие-то?
— Смотри сам.
Лич направляет посох на стену.
Часть скальной породы отъезжает в сторону, из открывшейся ниши появляются два воина-скелета.
И без оценки видать, что с такими мне не справится, даже если со мной будут все мои костяки, мертвецы из башни и Джулька… тут именно что костяной дракон нужен, да и то не факт, что справится.
[Воин-скелет
Тип: высшая нежить
Опасность: высокая
Возраст: 0]
В смысле ноль? Он их прямо сейчас создал? Махнул рукой — и два высших воина-скелета? Вот это мощь!
— Этот вариант вообще не вариант, — вздыхаю я.
— Я так и думал, — смеется лич, — видишь ли, смерть мне не страшна, а вот скука другое дело, ее ощущают даже такие, как я. Поэтому я хочу купить твои услуги…
— Это какие? — напрягаюсь я.
В крипте прохладно, даже ветерок гуляет, покачивая пламя факелов, но у меня по спине пот течет.
Нет, понятно, что придется соглашаться, иначе я отсюда не выберусь, но все равно не хочется вляпаться в историю…
— В общем-то, это место могут покинуть только члены культа…
— А если я просто разнорабочий, цветочки поливаю?
— Разнорабочие вот там в кучку сложены. — Незнакомое словцо лича не смутило, он посмеивается, и от его смеха совсем не по себе становится.
Причем не только мне. Даже костяная гончая дрожит, как самая обычная собака… Того гляди заскулит
— Понятно, — киваю я, — что мне в итоге делать?
— Я могу тебя в культ принять, но для этого нужно пройти испытание.
— Опять подвох… а просто подтвердить желание быть в культе нельзя? На словах там или бумагу какую-то подписать?
— Так не пойдет, — качает головой Зул, — испытание должно быть пройдено…
— И в чем суть этого испытания?
— Все просто, завтра ты вернешься сюда и расскажешь мне, что творится на поверхности, — отвечает мертвец.
— А нельзя просто прогуляться? Я все покажу… как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…
— Я не могу покинуть это место, — резко обрывает меня лич, — думаешь, если бы мог, то сидел бы тут один?
— А давай я тебе сейчас все расскажу, а дальше мы разойдемся?
— Я сказал: ты уйдешь и вернешься.
Пламя факелов трусливо съеживается, зал погружается в полный мрак.
— Я так понимаю, выбора у меня нет?
— Есть, можешь с теми скелетами подраться. — Мертвяк ржет.
А огонь, словно чувствуя его хорошее настроение, разгорается жарче и ярче.
— Понятно, — отвечаю я…
Лич уже рядом со мной. На его пальце разгорается зеленый огонь. Цвет ядовитый, навевает мысли о смерти и разложении.
Палец касается моего плеча, куртка шипит, словно ее кислотой прожигает.
Твою мать, больно же! Зеленый огонек касается моего плеча и впивается в кожу, выжигая на ней какой-то рисунок… Я пытаюсь дернуться, но куда там — что-то меня держит, как в тисках.
— Перевернутый факел? — скрипнув зубами, удивляюсь я… — Не очень оригинально, символ смерти так символ смерти. Или, может, вы Митре поклоняетесь?
— Откуда тебе известно это имя? — В голосе лича слышится удивление.
— Книжки читал, — шиплю я, знак на плече жжется и болит. — А как-то менее болезненно нельзя было это все сделать?
— Хорошие книжки ты читаешь, немногим известные, — задумчиво произносит лич. — Но Митра был только представителем… Впрочем, все равно лишь единицы бы связали этот знак и культ. А без боли нельзя, боль напоминает о том, что ты пока что жив, а теперь и о том, что ты принадлежишь культу. Так что цени боль, потом у тебя такой роскоши не будет… Занимательный ты человек, про культ Митры не слышали больше тысячи лет. Даже не знаю, остались ли документальные подтверждения его существования? Простому человеку уж точно неоткуда узнать о нем…
— А я уникальный. — Слова с трудом проходят сквозь стиснутые зубы. — Мама мне всегда говорила, что я далеко пойду, только вот не уточняла, в каком направлении…
Оценкой быстро проверяю знак. Как будто ничего страшного. Да, высшая магия, но не некромантия. Двести пунктов по оценке, но нет опасности для жизни. Просто метка культа, с кучей каких-то свойств. Надеюсь, не получится как с книгой, которая могла бы забрать мою душу, если бы я не спохватился вовремя.
[Знак культа
Тип: метка магическая
Класс: магический конструкт высшего порядка
Идентификатор культа: да
Доступ к криптам и схронам: разблокирован
Идентификатор свой-чужой: активен
Примечание: перевернутый факел в древних ритуалах и книгах был символом смерти и погребения. Однако горящий перевернутый факел является также символом бессмертия человеческого духа или жизни после смерти. Покровительствует тем, кто не побоялся ступить за грань смерти и вернуться.
Открыто: 7/200]
Потом раскрою всю информацию, тут есть с чем работать. Сейчас тужиться над двумя сотнями пунктов не вариант…
— Так я принят?
— Да. Теперь ты можешь покинуть это место. Завтра я жду тебя здесь, — кивает лич.
— Ты ж говорил, испытание будет?
— Так и есть. Желаю тебе завтра вернуться сюда…
Слишком гладко стелет этот костяной паршивец, явно есть подвох.
— А как же мои скелеты? И собачка? — указываю на Джульку, что лежит неподалеку и скелетов, сгрудившихся у стены.
— Они останутся здесь, — чертов лич насаждается моментом, — чтобы не мешать тебе собирать истории.
— Ладно, — поворачиваюсь, чтобы уйти.
Прохожу через весь зал и уже ногу над ступенькой поднимаю.
Оценка срабатывает…
Ступенька теперь с сюрпризом в виде смертельной ловушки.
А ведь раньше она была безопасна, я несколько раз на нее наступал… Получается, этот гад переделал крипту? Сумел изменить свойства материи? Или что?
Проверяю оценкой все помещение. Теперь это не просто крипта и захоронения, а какой-то Форт Баярд, только смертельный.
Вот же сволочь костяная. Скучно ему тут, видите ли. А посмотреть, как меня по стенке размажет, — это развлечение для него?
Осторожно, перешагивая опасные места, поднимаюсь по лестнице.
«Ну ладно, я тоже не лыком шит», — маркирую каждую ловушку. Завтра же возвращаться сюда… Вот пускай этот старый хрыч подумает, это у меня память такая отличная, что я все ловушки запомнил, или у меня уровень везения зашкаливает.
Подъем занимает прилично времени, но в конце концов оказываюсь на улице и выдыхаю.
Выбрался, слава богам…
Хреново, что всех скелетов там оставил… их не так жаль, а вот Джулька… Хорошая ведь собачка.
Ладно, своя жизнь дороже…
К тому же Зул не сказал, что собирается делать с гончей и скелетами. Может, они ему и без надобности. Просто дождутся меня там…
Направляюсь к башне, постепенно прихожу в себя. Меня слегка знобит.
— Охренеть, ну я и вляпался. И ведь думал еще, стоит ли туда лезть. Чуяло сердце, так нет, полез, а потом не остановился, пока кучу мертвяков не перебил. Грохнул бы парочку, набрал бы побрякушек и свалил…
С другой стороны, лич меня не прикончил сразу, верно? Вступил в диалог, поставил условия, даже кое-какую информацию выдал. Так ведут себя не если и не друзья, то скорее возможные союзники. Видимо, Зулу от меня что-то нужно. Не конкретно от меня, а от того, кто оказался в нужном ему месте в нужное время. Он сам сказал, что ему скучно…
Вернувшись в башню, скидываю прожженную одежду. На плече ярко-зеленым горит знак культа.
— Хотя бы выглядит стильно. — Рассматриваю знак, пока завариваю чай и готовлю еду.
Свалить бы отсюда к чертовой матери, с такими соседями райончик точно станет неблагополучным. Только куда? Может, с помощью этого знака лич меня убить может, где бы я ни находился? Смотрю еще раз на факел.
Примечание: знак позволяет получать доступ к сооружениям культа. Ловушки и охранные заклинания распознают обладателя знака и деактивируются.
Солидно. Теперь я в любую найденную крипту культа смогу войти, все там вынести, и мне никто и слова не скажет? Хотя в каждой крипте, наверное, по личу сидит, и с ним договариваться придется? Нет уж. Ни за какие сокровища…
Связь культа: да
Возможность синхронизации адептов: скрыто
Настройка магической связи: скрыто
Да уж, изучать эту штуку еще и изучать.
А времени на это нет у меня.
Завтра надо вернуться к скучающему личу… Рассказать ему что-то интересное. То есть моя жизнь будет зависеть от качества контента?
Я теперь что, Шахерезада? Сколько мне придется этому старому костяку новости рассказывать? Сто лет?
Жалко, тут интернета нет, пусть бы он залип на всякие видосики. Годами бы не отвлекался на всякие глупости. А что, ему ни спать, ни есть же не надо. Смотрел бы видосики.
А так придется думать. Что ему рассказать, чтобы не пришлось с теми двумя громилами драться.
— Эх, мне бы таких скелетов в отряд, — размечтался я, растягиваясь на кровати, — тогда мы бы по-другому поговорили… Ладно, надо заняться историями для лича…
Одно хорошо, язык я подучил, хоть смогу с ним сговориться, а то если бы я столкнулся с Зулом раньше, я бы не понял, что он от меня хочет, разозлил его и так бы сгинул. Повезло, что я не нашел этот камень и вход значительно раньше.
Бережет меня что-то: то ли оценка, то ли система, то ли Белла. Живем!