Как приятно, живя за городом, вдали от суеты, проснуться ранним утром, пройтись по росистой траве, послушать пение птиц, насладиться первыми лучами солнца…
И очень хреново, если тебя среди ночи разбудил дракон и утром нужно высунуться из дома и обойти свою башню в поисках повреждений, то и дело глядя на небо, не возвращается ли эта сволочь…
Можно, конечно, в башне сидеть, дрожать от страха и думать, что будет если дракон решит обосноваться на крыше… можно, но толку? Приходится выбираться из зоны комфорта внутри стен, вооружаться и топать на улицу.
Визуально башня не пострадала, черепица не отвалилась, стены целы… Кстати, а почему я до сих пор на крышу не выбирался? Должен же быть ход. Чтобы крышу починить, снег зимой скинуть?
Хотя башня вроде сама восстанавливается, а значит, ремонт ей не нужен, тогда люк, получается, не предусмотрен.
Тогда надо Беллу попросить сделать люк. Только надежный, чтобы один я его открыть мог, а снаружи никто бы не пролез. Или чтобы по кодовому слову он открывался. Тут такая практика распространена повсеместно: книги по слову открываются, арбалеты по слову стреляют, может, даже горшки ночные по слову очищаются…
Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как далековато отошел от башни — и нос к носу столкнулся с зомби.
Мертвяк быстро кинулся ко мне, клацая длинными зубами и размахивая когтистыми лапами. В первые дни пребывания в этом мире я бы, может, и запаниковал, рванул бы от него куда глаза глядят. Сейчас тело просто среагировало: меч плавным неуловимым движением оказался в моей руке, ноги чуть согнулись в коленях. Сердце мощными ударами погнало кровь по телу, голова была ясной. Словно весь адреналин перешел именно что в мышцы и сухожилия, не затуманивая мозг паникой, а обостряя чувства.
Когда зомбарь был рядом, так что я чувствовал запах гниющей плоти, я сделал небольшой шаг в сторону, пропуская врага мимо… развернулся на носках и быстрым движением снес голову зомбарю. Тот даже обернуться не успел. Тело пробежало еще шагов пять, а затем завалилось в траву, медленно истекая черной застоявшейся кровью. Голова, несколько раз перевернувшись, упала к моим ногам…
— Ни фига себе, — резким движением встряхиваю клинок, и темные капли слетают с полированного металла в траву, — я уже так могу? Как настоящий самурай?
Наверное, тренировочный меч квазаров меня прокачал. Прошло около месяца с тех пор как я побывал у храма.
Поначалу изменения незаметны были, а теперь можно с уверенностью сказать — такие пируэты я раньше выполнять не умел… и кажется, это еще не предел…
— Значит, я наловчился владеть мечом, причем любым. Жалко, у меня двуручных нет, чтобы проверить, но это не страшно, рано или поздно попадутся.
Меч во время последней тренировки рассыпался прахом, вышел ему срок, и он мне все передал, что было возможно.
Меча нет, а руки, получается, все помнят.
Пора возвращаться — хоть я и знатный рубака, но добровольно искать приключений на мягкое место не собираюсь. Тем более если в округе появился дракон.
Снова смотрю на небо — слава местным богам, там нет ничего странного и страшного. Синяя высь да редкие облака.
Куда ж этот гад свалил? Жрать ему не надо, уставать он тоже не должен… Зачем прилетал? Архитектура понравилась? Или он принцессу ищет? Будет охранять деву, заточенную в башне.
— Хоть бы не так. За мной, если что, благородный рыцарь не приедет…
Уже по привычке возвращаюсь к башне не тем путем, которым уходил, изучаю местность…
На всякий случай призываю скелетов, чтобы не одному в неприятности вляпаться, а с группой поддержки.
В полукилометре от башни натыкаюсь на место побоища. Куски гнилой плоти разбросаны в радиусе метров ста. Ветер в спину, поэтому вонь я не почувствовал заранее. Теперь мой нос решительно протестует против такого амбре.
Растерзанное животное (а я надеюсь, что это именно животное, а не великан) было крупным, больше слона… куски тела и кости в ошметках плоти явно на это указывают. Видимо, дракон нашел себе добычу и сожрал… Или не сожрал, а просто на ней тренировался. Потому что я что-то не замечал, чтобы мои скелеты что-то ели. Но в любом случае, настроение от таких находок вконец портится.
— Черт, если он тут охотится, значит, и обитает где-то неподалеку…
Неприятно осознавать, что у меня такой сосед, но жутко интересно, где обитает дракон, откуда взялся, зачем прилетал.
В башню пока возвращаться не хочется, она резко превратилась из надежного убежища в довольно опасное место. Это все-таки дракон, даже Вестник по сравнению с такой угрозой просто мелкая неприятность.
Отойдя подальше от места драконьего пиршества или тренировки, сажусь на большой, нагретый солнцем камень. Скелетов расставляю по периметру в отдалении, чтобы в случае опасности успели прибежать, предупредить.
— Да уж, несколько часов бродил, а толку ноль. Надеюсь, Лия и ее люди успели свалить и не столкнулись с драконом. Хотя на носильщиков плевать по большому счету. Всегда можно других нанять. Судя по всему, людская жизнь в этом мире не особо ценится. Чем больше времени я тут провожу, тем больше в этом убеждаюсь.
Из кармана достаю очередное тому доказательство. Книга по алхимии, та самая, что принесла Лия.
Симпатичный томик в зеленой бархатной обложке с золотым тиснением. Выглядит презентабельно, не стыдно и подарить…
Ночью, когда уснуть не мог, изучал, листал…
[Алхимия для начинающих
Автор: Сердолик Агринский
Примечание: книга написана на заказ для барона Барнана Хроме. Сердолик получил за ее написание 2 золотые монеты. Книга предназначалась в подарок сыну барона — Бернану.
Пояснение: Сердолик Агринский — талантливый алхимик, автор рецептов множества зелий. К сожалению, имел пристрастие к крепким напиткам, обеднел и разорился. К концу жизни зарабатывал написанием книг по алхимии на заказ.
Издание: второе, дополненное
Количество копий: 1730
Типография: Арстер и сыновья
Цена: 3 золотых
Заказчик: Барнан Хроме
Получается, отец сыночке купил книжку в подарок, а ушлый отпрыск наделал копий и стал продавать.
Прибыль заказчика: 94,5 золотых.
Примечание: Бернан был средним сыном барона, прав на титул не имел. Сколотив состояние, уехал из замка Хроме и осел в городе Риглан. В дальнейшем открыл собственную типографию и занимался книгопечатанием.
Открыто: 7/10]
Молодец парень, не ждал от судьбы подачек, не ныл и, что самое удивительное, не попытался убить старшего брата. Вот что значит деловая жилка.
Первые страницы книги — это описание алхимических компонентов, которые ранжированы по редкости. Первая страница — самое простое, можно буквально под ногами найти. К примеру флорис белый — травка с мелкими белыми цветочками. Я сейчас сижу и вижу: рядом с камнем такая растет. Или костная мука — с учетом количества оживших мертвецов в этом мире такую муку очень просто достать или даже самому намолоть. Кстати, не указано, кости чьи должны быть. Сойдут и куриные…
Первые десять страниц посвящены описанию ингредиентов. В конце идут совсем редкие и непонятные вещи: кожа сарзака, крылья бумфетки, кристалл чретера. Автор не утруждал себя пояснением, где это все достать. Это понятно, книга все-таки в подарок, это не серьезная монография, скорее сборник рецептов…
Вторая часть книги — рецепты зелий с пошаговой инструкцией по приготовлению.
Первый раздел — это «Зелья для слуг». Он и стал подтверждением моей догадки о низкой ценности человеческой жизни в этом мире.
Примерно двадцать штук зелий описано: зелье, чтобы слуги не спали, чтобы быстрее двигались, чтобы сильнее были…
Ингредиенты самые простые — чуть ли не пыль под ногами нужна. Варить недолго — два дня.
Вот, казалось бы, отличные штуки, и хозяину выгодно — слуги больше работы могут выполнить, да и слугам легче… Но у всех зелий побочные эффекты: где-то потеря памяти, где-то паралич или смерть.
Причем все это проявляется через несколько лет. От трех до пяти, если быть точным.
— Получается, хозяин усиливает слуг на несколько лет, потом те приходят в негодность, а он новых набирает? Интересно, за такое на вилы не поднимут? С первой партией прокатит, со второй, а дальше? Люди не идиоты, заподозрят неладное. Бегал человек три года как молодой сайгак, а потом хлоп — и помер? В слуги дряхлых стариков не берут, это должны быть люди крепкие, внезапная смерть таких вызовет вопросы, тем более если это не единичный случай…
Автор прямо указывает, что такие зелья делаются из самых дешевых компонентов. Травы растут под заборами, а камнями улицы мостят. Травы, кстати, Сердолик предлагает выращивать самостоятельно, так как ухода они никакого не требуют.
Типа денег много на зелья тратить не надо.
Не понимаю, нафига заморачиваться? Ну, будет слуга двести килограмм поднимать, а зачем? Для бытовых нужд хватит и обычных сил. Да и менять прислугу каждые несколько лет — сомнительное удовольствие. Это найди людей, обучи их, если они при доме работают, а тем более в замке. И опять же слухи о том, что у тебя слуги мрут, поползут, и хрен к тебе кто работать пойдет. А если прямо говорить, что вам будут давать зелья усиления, вы поработаете, а потом помрете — бред же… Странно это все.
Дикий мир, дикие нравы.
Книга дает пояснения на этот счет.
[Примечание: использование целесообразно на рабах и каторжных, когда прибыток человеческого материала постоянный.]
Теперь понятно. Рабов не жалко, преступников на каторге тоже жалеть нечего. Этих как раз можно поить. Отработали ресурс — и в расход. Тут, понятно, и смертность легко объяснить работы-то опасные…
А о домашних слугах надо заботиться, а то плюнут в чай или устроят еще чего похуже.
Я даже своих скелетов стараюсь беречь…
Следующий раздел уже с зельями высокого качества.
Зелье заживления, к примеру, быстро сворачивает кровь и тем запечатывает раны, полученные в бою. Побочных эффектов не указано, кровь густеет в районе повреждения, при контакте с воздухом, не оказывая влияния на весь организм, тромбозов можно не бояться. Хорошее зелье.
Рецепт посложнее: тару необходимо промыть, компоненты редкие, не во всякой лавке можно найти…
Да уж, алхимия — это не так просто, как может показаться, тут нужна точность, внимательность, а то отрава получится…
Хотя я вряд ли стану заморачиваться приготовлением этих зелий. Слуги у меня бесплатные, их кормить не надо, а для себя, любимого, я лучше проверенные зелья куплю, рисковать не стану.
Тут даже пометка есть от автора — зелья всегда проверять надо, потому что даже малейшее отклонение от рецепта превращает его в яд.
Даже заклинание есть — «маркировка». Отмечает объекты цветом. Удобно…
Это я запоминаю. Оно простенькое, но полезное. Хорошо, что не требует особой силы, никаких скрытых активаторов.
Логично, книга писалась для сынка богатея, а тот не стал бы заморачиваться с заклинанием. Практично и полезно. Забираю…
От этих мыслей меня отвлекает гончая. Джулька носится по поляне, то и дело подпрыгивая, стараясь поймать пастью порхающую бабочку. В принципе ей это раз плюнуть, но я дал четкий приказ веселиться и никого не убивать, ни своих, ни чужих.
— Хорошая собачка, — хвалю гончую, — сказали никого не убивать, значит никого. Даже бабочек…
От сидения на камне затекла спина и то, что пониже.
— Все, пора домой, а то так и геморрой заработать можно…
Встаю на ноги. А чего это я сидел на камне?
Призываю скелетов, те прибегают и выстраиваются рядком.
— Итак, товарищи, мы тут столкнулись с вопиющим случаем производственной халатности. — Скелеты тупо пялятся на меня. — Я на чем сидел?
Скелеты молчат.
— Повторяю, на чем я сидел? — Я даже голос повысил, но скелеты на вопрос не отвечают, им нечем, да и ума не хватает. — На камне я сидел! Почему вы его до сих пор в башню не утащили? Судя по мху на нем, он тут давно лежит… Сачковали, что ли? Думали, я не найду его?
Скелеты продолжают пялиться.
— Толку с вами беседовать? Хватайте каменюку и пошли к башне…
Скелеты обступают валун и пытаются поднять. Камень не поддается, даже не шевелится.
— Это вы у меня слабенькие такие? Вам инструменты нужны? Так бегом в башню, я там кирки прикупил же…
Скелеты направляются к башне, и тут…
— Стоять! — рявкаю я, вглядываясь в камень…
На камне сработала оценка:
[Вход в подземную крипту
Наименование: крипта последнего покаяния
Тип захоронений: последователи культа бога Оломета
Открыто: 2/24]
То есть я просто посидел на камушке, который вовсе и не камушек. Удачное совпадение, я в совпадения не верю…
В крипте теоретически может быть что-то интересное. Только лезть туда надо осторожно… Жалко, что со мной обычные скелеты, не усиленные. Конги точно бы этот валун своротили бы на раз…
Только что прыгуны, что конги, что усиленные скелеты… надо, кстати, им название придумать, может, Лансами назвать, они ж вроде скелетов-рыцарей…
Так вот, они все больше охранники. Их создает башня, и далеко от нее они не отходят. Максимум метров сто.
А еще я впервые обнаружил упоминание местных богов. Интересно, тут правда есть некие божественные сущности, вроде греческих олимпийцев? Хотя если люди мало что понимают в магии, то для них любой сильный волшебник — бог. Пару трюков показал, и все, в его честь храмы строят. Магов, впрочем, тут много, и в основном обычные, в меру сильные. Черт его знает, короче…
Вопрос, что с этой криптой делать? Ясно, что сначала изучить…
А потом? Мало мне дракона, так теперь еще и крипта? Может, из нее ночами всякие твари лезут? Или она причина вообще всего, что тут творится, поднимает мертвых и прочее.
Хотя нет, так не бывает, чтобы из-за одной фигни все происходило. Это только в книжках есть всемогущие артефакты, которые нужно уничтожить, чтобы зло сгинуло.
Продолжаю изучать камень… хотя нет, такое даже в мыслях звучит по-идиотски. Изучаю я вход в крипту…
Еще вопрос, как оценка распознает характеристики предмета? Ведь вход в крипту — это просто огромный валун. Оценка способна выдать сведения по камню — породу, геологическую эпоху и тому подобное. Но если подходить с оценкой к камню именно как к части древнего сооружения, то все должно быть совсем иначе всякая дребедень типа названия породы не нужна. То есть субъектно-объектное восприятие должно быть…
Ладно, это все пустые теоретизирования, у меня сейчас практическая задача…
[Крипта последнего покаяния
Объект поклонения: бог Оломет
Пароль для входа: хом гос бом гус…
Елки-палки, это что еще за тарабарщина?
… грмхм зит карт горд хорл ладе пнир вур сох коррх бглр зерд кера датрракн…]
Для открытия крипты надо произнести около тридцати буквосочетаний. Словами это все назвать не получается, к примеру, как произнести нормально «грмхм» или «бглр»? Что это за язык такой, в котором гласные частично игнорируют?
Ладно, попробую…
Произношу пароль, медленно и тщательно выговаривая слово за словом. Под конец язык болит.
— … йренж бат дол! — заканчиваю я и перевожу дыхание.
Блин, надеюсь, я монстра не призвал?
Оглядываюсь с нервным смешком.
Вдалеке замечаю темное пятно, вроде облако, только прет оно против ветра… Стая птиц? Надеюсь. Выглядит опасно, в этом мире вообще все пытается тебя убить, надо держать ухо востро.
Камень дрогнул и поехал в сторону. Я отступил на несколько шагов. Там могли быть магические ловушки, да и от банального трупного газа тоже помереть нетрудно…
[Алтарь последнего покаяния
Примечание: алтарь — центральное место храма бога Оломета. Алтарь необходимо было окроплять кровью истинно уверовавших в бога, тех, кто добровольно решил отдать жизнь за него.
Храм разрушен во время Второй Магической войны последователями культа Дзирты.]
Ну вот, то ни одного бога не знал, то сразу двух изучил. Или Дзирта богиня, по форме имени и не скажешь. Надеюсь, кто бы эти боги ни были, они сгинули давным-давно и от них только камешки остались.
Камень наконец сдвинулся. Никаким огнем или ядом изнутри не пахнуло, но я на всякий случай направил вперед Константина…
Скелет начинает спускаться по огромным ступеням, судя по размерам, предназначенным не для человеческих ног.
Что примечательно, как только камень отошел в сторону, по обе стороны лестницы загорелись исполинские факелы.
— Спасибо, конечно, за освещение, но я не собирался лезть внутрь… — говорю с улыбкой, — а вот факелы — это прекрасно, это мне пригодится. На одном этаже у меня волшебные светильники уже есть, но нет предела совершенству.
[Факел магический
Тип: артефакт
Источник энергии: магическое место, магический накопитель
Возможность ручной зарядки: да
Время работы: скрыто
Срок годности: скрыто ]
Приказываю скелетам первые два факела отковырять. Скобы глубоко вбиты в камень, но Константины стараются, чего-чего, а усердия им не занимать.
Два факела лежат передо мной, но внутри крипты, дальше вниз по лестнице загораются новые огни…
И что делать? Спускаться? Снять факелы я всегда успею, а пока пускай светят…
Я прекрасно понимаю, что тот, кто не развивается, погибает, всегда надо идти открывать новое, но туда мне зачем?
Хотя опасным это место не выглядит. Оценка не обнаружила никаких ловушек…
Сразу вспомнилась сторожевая башня в лесу, где у порога было натыкано сразу несколько смертельных капканов, причем как на вход, так и на выход, а тут тишь да гладь… Может, там внутри скелеты будут, толку мне с них?
Это я додумываю, когда спускаюсь.
Один из скелетов стоит наверху у камня, бдит, чтобы никакая пакость со спины не атаковала. если что, через него увижу опасность и отправлю туда Джульку.
Ступенька за ступенькой, вроде ничего опасного.
— Ага, вот и оно! — Следующая ступень скрывает механизм, активирующий ловушку — небольшой взрыв, который должен не убить, а оглушить.
— Ага, отлично! Вот как раз и случай попробовать заклинание маркировки…
Вытягиваю руку над ступенькой:
— Армарант!
Из руки вырывается плотный дым и опускается на ступень. Камень окрашивается в красный цвет. Других красителей нет в моем распоряжении, только кровь.
Алхимик расписывал на десяти страницах, что важно маркировать зелья, а то можно перепутать и отравиться. Я еще думал, зачем заклинание, если краска есть, но там же был ответ — заклинание закрепляет краску на поверхности, так, что ее ничем не смыть. Там целая система маркировок, по цветам расписанная…
Это ж можно было сколько денег заработать, если бы он своим заклинанием татуировки делал? Никаких тебе игл и боли! В моем мире он бы миллионером стал.
А тут жил в бедности. Хотя, судя по записям, тот еще скупердяй был. Написал, что можно зелья и мягче сделать, не такие губительные, но тогда они станут процентов на пятнадцать-двадцать дороже, а это нерентабельно. А так берешь доходяг, поишь дешевыми зельями, они работают как волы, потом дохнут, а ты берешь новых — профит!
Так все, хватит про этого жмотяру думать. Мне нужно сосредоточиться, а то тут опасно.
Перепрыгнув красную ступень, спускаюсь ниже. Там уже ничего страшного нет, то было ловушкой для дураков… Зато когда наверх буду выбираться, сразу замечу промаркированную ступень. Скелетам, что спускаются за мной, тоже отдаю приказ перескочить ловушку.
На стене ниже с помощью маркировки пишу свое имя. Оказывается, заклинание и это позволяет.
«Здесь был Леонард Ларц», — красивыми буквами вывожу я, даже не касаясь стены.
Любуюсь, красота. Имя у меня редкое, ни с кем не спутаешь. Впрочем, было время, когда оно мне так не нравилось, что я всерьез думал его сменить. Например, в Леньку Ларцева. Когда вокруг одни Сашки, Сережки да Ваньки, на Леонарда смотрят косо. А внимание я не любил… И тогда отец поделился историей, что род у нас не простой.
Дальний наш предок приехал в страну из-за рубежа еще при какой-то из цариц, отец сам точно не помнил при которой. Звали его Леонард Лерц, и был он знатоком старинных вещей. Умел с одного взгляда отличить, где настоящая древность, а где подделка, и назвать, сколько что стоит. За этот глаз его и взяли ко двору, приставили к царскому собранию древностей. Он их разбирал, описывал и хранил, каждую вещь в своем ларце.
Писари тогда по-заморски мало разумели и фамилию ему в бумагах вывели как услышали: Ларец. Так и прижилось. Человек с ларцами ходит, ключи от ларцов на поясе носит, значит, Ларец и есть. Лет через сто буква из фамилии потерялась, и остались мы Ларцами. Старших сыновей с тех пор называли Леонардами, в память о первом.
Отец тогда сказал примерно так: фамилия у нас, считай, ларец. А Ларцы — это те, кто знает, что в ларце лежит и чего оно стоит. Так что нечего тебе в Леньки Ларцевы проситься. Конечно, у меня возникли вопросы, а если тот давний предок с царями водился, то почему сейчас у меня даже кровати собственной нет? Но оказалось, что это совсем другая история…
Имя с фамилией с тех пор ношу с гордостью. Может, потому и в оценщики пошел. Ларцу положено знать что почем. Отец еще шутил, что глаз у Ларцев наследственный. Я тогда посмеивался, а сейчас, с моей оценкой, посмеиваться неловко.
Так что надпись на стене — это, можно сказать, автограф хранителя древностей. Найдут через тысячу лет археологи, пусть разбираются, кто такой.
Лестница оказалась достаточно длинной. Окончилась она в просторном зале. Как только моя нога опустилась на пол, факелы на стенах начали зажигаться. Зрелище, конечно, потрясающее. Как будто во все стороны побежали огненные дорожки…
Зал размером, наверное, с футбольный стадион, от центрального зала в разные стороны вели боковые тоннели, в которых тоже зажигались факелы.
В стенах зала, в нишах, лежали тела. Понятно, усыпальница же. По залу бродили штук двадцать скелетов и зомби.
Быстрая оценка показывает, что слабенькие они. Угрозы не представляют…
«Дверь позади закрылась, — подумалось вдруг мне, — хотя нет, это просто мозг нагоняет тревожности…»
Оглядываюсь, смотрю наверх — нет, вход в крипту открыт, можно спокойно вернуться, выбраться наверх, дойти до башни, пообедать, чаю выпить…
Но закрылась другая дверь. Дверь внутри меня. Подкрался сейчас ко мне кое-кто не живой и не мертвый — жадность.
Лучше бы крипта и правда закрылась и пришлось бы прорываться, хоть к старому входу, хоть новый искать. У меня бы не было выбора, пришлось бы уничтожать мертвяков, попутно собирая ценности. А сейчас выбор есть. Можно и отступить, но на мертвяках столько побрякушек! Как можно развернуться и уйти? И не то чтобы мне нужны золото и драгоценности сами по себе, но необходимы для выживания. А с этих мертвяков можно получить неплохой улов при малых затратах сил. Золото можно продать, обменять на полезные вещи типа самовара!
Все, надоело прокручивать варианты в голове. Надо действовать. Обдумывание — это, конечно, полезно, но иногда надо просто действовать…
Вскидываю арбалет и выпускаю стрелу в голову ближайшего зомбаря. Выстрел получается отличный, гнилая черепушка разлетается на куски…
Остальные мертвяки поворачиваются ко мне. Все, понеслась… щас будет мясо!
Со мной спустились два скелета, одного пришлось оставить наверху. Приказываю мертвякам занять оборонительную позицию и отрывать головы тем врагам, что подойдут на расстояние удара. Сам же выпускаю болт за болтом. Джулька черной молнией мелькает среди мертвяков, зубами и когтями кроша кости и раскалывая черепа. Косточку бы ей сахарную дать… хотя она же есть не станет. Но поощрить собачку хочется,
Поднимаю еще скелетов. Получается пятерка моих мертвяков плюс гончая. Неплохая ударная группа. Тем более что мои скелеты не тупо идут на врагов, как обычные мертвяки: я мысленно отдаю им четкие приказы, координирую действия, сражаются они отлично, блокируя врагов и не подпуская их ко мне. Я же выкашиваю мертвяков выстрелами из арбалета.
Из боковых коридоров прут мертвые. Много, очень много. Хрен его знает сколько столетий, а может, и тысяч лет тут хоронили последователей культа.
Неважно. Под ногами моих мертвяков достаточно тел. Скинув с плеч сумку, принимаюсь обыскивать останки. Кольца, цепочки, браслеты, какие-то шейные украшения, диадемы даже…
Сумка быстро наполняется сокровищами.
— Люди, а вы в чем каялись-то? В бедности? В жадности? С чего вас так богато нарядили? Да у Тутанхамона золота в саркофаге было меньше!
Ответа на резонный вопрос я, естественно, не получаю. Скелетов в зале прибавляется. Они прут изо всех тоннелей, как народ в супермаркет во время «черной» пятницы.
Силы у меня на исходе. Моих скелетов тоже крошат периодически, против численного преимущества никакое командование не помогает. Я-то поднимаю новых, но начинаю выдыхаться.
Пора сваливать, потому что если дверь закроется, то это случится прямо сейчас, и надо успеть выскочить, пока створками не придавило… образно говоря.
— Внимание! Всем перегруппироваться! Держимся ближе ко мне, прикрываем!
Мои скелеты медленно отступают, сдерживая натиск обитателей крипты. Заряжаю арбалет болтом мороза. Огненный или взрывной тут использовать опасно — вдруг весь воздух выжжет…
Выстрел замораживает семь врагов разом. Другие напирают сзади, откалывая и откусывая куски от замёрзших товарищей.
Группой отступаем к лестнице, начинаем подниматься. Выпускаю еще два ледяных болта. Удачные попадания создают на пути врагов ледяные заторы в коридоре, что дает несколько секунд форы…
К ногам прижимается Джулька. Гончая в бою потеряла переднюю лапу… Будь у нее легкие, скулила бы сейчас…
— Когда это ты успела? — с тревогой смотрю на гончую, не хотелось бы, чтобы она погибла.
— Задержать их! Любой ценой! — кричу скелетам и, подхватив покалеченную гончую на руки, мчусь вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки. Хорошо, что ступень-ловушку промаркировал, а то впопыхах мог забыть и попасться. А так перепрыгиваю красную полосу и мчу дальше.
Вылетаю из крипты и бегу к башне. Скелету, что стоял на страже у камня приказываю всех впускать и никого не выпускать.
Добра там еще, конечно, много осталось. Надо вернуться. Только не дуриком лезть, а с пониманием. Разведка боем прошла успешно, теперь будет планомерная осада и сражение.
— Сейчас, Джулька, тебя только отдыхать оставлю. Ты мой питомец, и я в ответе за тебя. Так что не боись…
В башне сразу отношу гончую в комнату некроматериала.
— Отдохни тут, — укладываю Джульку на пол, — я скоро вернусь.
Быстро поднимаюсь на второй этаж, скидываю мешок с сокровищами, накидываю на плечи новенький рюкзак.
Затем на третий этаж. Там тубы с болтами. Набираю и взрывных, и ледяных, и кислотных, хрен с ним, и вакуумный беру один, мало ли, пригодится…
Теперь допинг… Выпиваю зелье силы, потом скорости, потом еще, и еще, и еще. До фига всего в себя вливаю хорошего и разного.
В крипте я ощутил прилив адреналина. Место понятное, там никакой мертвый конь не выскочит и голову не откусит, крылатых тварей нет, драконов тоже. Простые, честные скелеты, с которыми понятно, как бороться… Держи оборону, поднимай скелетов, стреляй, сам отбивайся. Все просто.
Зарядившись зельями, пополнив запас болтов, спускаюсь вниз, где меня ждет сюрприз. Совершенно целая и бодрая Джулька прыгает, тычась костяной мордой мне в лицо — языка нету, а то облизала бы.
— Ты чего, сама себя починила? — радостно восклицаю я.
В ответ возмущенно хлопает дверь.
— Прошу прощения, это ты, Белла? Ты подлечила собачку? Спасибо тебе! Ты самое лучшее архитектурное сооружение, что мне доводилось видеть! Эйфелева башня по сравнению с тобой — просто сарай!
Жалко, что башенных стражей с собой взять не получится, ох бы они там пригодились. Придется работать с тем, что есть. У башни поднимаю шестерку скелетов, отправляю их в арсенал вооружаться.
— Другое дело! — Смотрю, как из башни выходят мои мертвяки, вооруженные мечами, со щитами, один даже шлем рогатый нахлобучил. — Только пафосной музыки не хватает! Или, может, вам бы рэп какой-нибудь подошел?
С новым отрядом быстро добираюсь до входа в крипту. Джулька, естественно, впереди всех, уже крутится у верхней ступеньки…
Снаружи мертвяков не видать…
— Ага, так вы не торопитесь? — заглядываю вниз.
Толпа мертвецов добралась только до середины лестницы.
В принципе можно подождать, пока они вылезут, но тут две проблемы — разбираться с ними придется долго, а когда ночь настанет, хрен его знает, какие еще твари нагрянут. И второе: если они разбредутся по округе, я задолбаюсь их отлавливать.
К тому же, согласно опыту одного любившего громкие крики царя Спарты, численное преимущество в узком проходе роли играть не будет. Тут важна выучка и снаряжение. А мои скелеты как раз лучше вооружены, более мотивированы, дисциплинированны и вообще круче, чем вареные яйца…
— Биться будем на ступенях! — командую я и направляю скелетов вниз.
Мои костяные воины сдвигают щиты, ставя преграду на пути прущих снизу мертвяков.
Щиты, кстати, неплохие, со всадников из отряда снял.
Мои воины теснят врагов, отрубая тянущиеся к ним руки, и головы. Под ногами хрустят черепа и кости. Каждый шаг дается с трудом, но все же двигаемся мы вниз, а не вверх…
Я выпускаю во врагов болт за болтом, прореживая вражеское воинство.
Можно бы и мечом поработать, но это только в фильмах каждый удар героя несет смерть врагу. Чуть дотронься клинком до черепушки, и она разлетается на мелкие кусочки. В жизни все не так просто. Мечом размахнуться надо, а в коридоре где пространство? Так что я занимаюсь своим делом. Пока что махать мечами будут мои скелеты. Хотя им тоже места мало, но выбирать не приходится.
Одного из моих воинов таки добили, и я беру под контроль скелета в задних рядах. Тогда там начинается настоящее месиво. Когда недавний союзник атакует, это вызывает сумятицу и неразбериху даже у безмозглой нежити. Тем более какой-никакой интеллект у них есть, я все больше убеждаюсь.
Так шаг за шагом добрались мы до большого зала. А там толпища мертвяков. Яблоку упасть негде.
Пора использовать взрывные болты. Несколько выстрелов расшвыривают мертвяков в стороны, сжигая и перемалывая кости. Воздух сразу становится сухим и горячим.
— Надо бы вас всех в одну кучу собрать, да и разом подорвать…
И тут меня осеняет.
— По моему сигналу всем вцепиться в стену или пол. Как хотите, мечами, когтями, зубами, главное держаться!
Заряжаю вакуумный болт и стреляю в центр большого зала.
Вакуум, образовавшийся в месте попадания, как пылесос, притягивает мертвяков. Моих бы тоже засосало, если бы не мой приказ держаться…
Эффект превзошел все ожидания. В центре зала образовалась огромная куча скелетов, хаотично сложенных в самых невероятных позах. Из кучи торчали вывернутые руки и ноги, черепа клацали, впиваясь то в собственные конечности, то в конечности других скелетов.
— Ну все. Капец вам!
У меня осталось всего три взрывных болта, и я их, не жалея, выпустил в эту гору мертвечины. Причем очень быстро, арбалет, конечно, не лук, но болты летели точно друг за другом. Тройной взрыв сотряс свод зала, от яркой вспышки я даже глаза прикрыл.
В итоге зал почти очищен от скелетов. Из боковых тоннелей прут, но уже меньше…
Болтов, конечно, жалко, денег на них ушло много, но на скелетах столько всего навешано, что выгода окупит все затраты с лихвой. Тут я видел и снаряжение, и даже зелья у некоторых скелетов, все целое, хорошее. Так что это не пустая трата болтов, а вложение в будущую прибыль.
Расчистив место в зале, набиваю рюкзак и отправляю одного из своих ребят отнести сумку в башню. Не бросать у выхода, а то знаю я местных, только оставь — появятся авантюристы, увидят мешок с добром, свистнут его и поминай как звали. Заглядывать в крипту, такие не станут, на фига, если добыча под носом? Свое добро я намерен беречь…
Короче, зомбарь мчится наверх с рюкзаком.
Сверху раздается стук копыт.
— Ну вот, только я подумал, что тут точно не будет всяких мертвых лошадей! — вскакиваю я с раздражением и смотрю наверх.
Точно, скачет вниз по ступеням зомби-лошадь. Глаза горят огнем, зубы в пасти длинные страшные…
Только не учла лошадка строение собственного тела. К примеру, корова может подняться по лестнице, а спуститься никак. Лошадка тоже не может спускаться. Она оступается и летит кубарем, ударяясь о каждую ступеньку. По итогу вниз прилетает не зомби-конь, а отбивная.
— Так тебе и надо, — говорю я останкам зомби-лошади, — нечего лезть в чужие дела.
Поток мертвецов из коридора редеет постепенно. Пока я нагружал очередную сумку, в зале опять образовалась неплохая толпа. Штук сто мертвяков, даже со спины ко мне подобраться успели.
Приходится помахать мечом. Благо тренировочный клинок квазаров передал мне достаточно умений. Влетаю в схватку, снося головы мертвякам. Тут не коридор и есть где размахнуться, где покрутить пируэты и все в духе высокой школы фехтования.
Даже несмотря на все мои умения и наличие отряда вооруженных скелетов, зачистка зала занимает еще часа два.
Последнего врага я укладываю красивым ударом в голову в прыжке.
— Фух, вроде все, — присаживаюсь на ступени, вытираю со лба пот. Руки дрожат от усталости, на ладонях мозоли от арбалета и меча.
В коридорах все еще кто-то копошится, но больше в зал не суется. Видимо, где-то на других уровнях крипты еще мертвяки тусуются.
Зал усеян костями, которые в принципе тоже пригодятся, но сначала все ценное надо забрать.
— Складываем в сумки все, что имеет ценность: украшения, оружие, монеты.
Скелеты собирают ресурсы, я же смотрю, что тут есть хорошего. У ног лежат несколько мечей и штук пять кинжалов. Кинжалы явно не боевые, церемониальные — может, удастся продать как древности и редкости.
— Ладно, загружайте сумки, я тоже посмотрю, что тут интересного есть…
Встаю и бреду по залу, пытаясь оценкой зацепить что-то достойное.
«Посмотри, посмотри. Я тоже посмотрю», — голос звучит у меня в голове!
Я быстро оглядываюсь, смотрю на своих скелетов
— Костян, это ты? В смысле кто-то из вас? До фига своих перебили и поумнели? Говорить выучились? — с крохотной искрой надежды спрашиваю я.
В голове раздается холодный смех. От него аж мурашки бегут.
«Обернись!» — приказывает голос.
Я, естественно, оборачиваюсь.
Прямо передо мной стоит скелет. Высокий, метра под два, кости толстые, череп в наростах, напоминающих не то корону, не то венок, тело закутано в черную мантию…
Древний лич
…
— По ходу, я в заднице…
