Как прекрасно ощущать себя победителем, героем, способным уничтожать полчища врагов, всемогущим, мощным и несокрушимым.

Но герои никогда не разгребают последствия подвигов. Трупы не закапывают, кровь с доспехов не счищают, орудие затупленное править им тоже не приходится.

Короче, герой — это выпендрежник, совершающий один подвиг, а потом почивающий на лаврах.

Всегда мне не нравились герои, от них больше вреда, чем пользы.

Я себя героем не чувствую, после уничтожения армии скелетов нет у меня ни воодушевления, ни радости. Есть только понимание, что весь этот бардак надо убрать, что на всю эту возню я потратил дофига времени, сил и припасов. Болтов арбалетных ушло больше ста, наверное, а они не задарма мне достались.

А нервов сколько потрачено? Один черный паладин чего стоит… А между прочим, нервные клетки не восстанавливаются.

Ладно, закончилось нашествие, вернее, я его закончил, и хорошо. Теперь надо порядок навести.

Несколько поднятых мной скелетов снуют по окрестностям, собирая кости, что белым ковром покрыли все пространство. Кости летят в подвал башни. Это в моем прежнем мире человеческие останки в землю закапывают или сжигают, как мусор, а для меня кости и тела — ценный ресурс.

— Не нравится мне это, — недовольно говорю я скелетам, — чего вы по две косточки таскаете? Эдак вы до второго пришествия будете убираться.

Сходив на третий этаж, приношу скелетам здоровенный кусок плотной материи, раньше это был гобелен с батальной сценой… а теперь…

— Расстелили, накидали костей, взяли и притащили к подвалу, понятно?

Скелеты кивают.

— Все, вперед. Вам бы еще грабли, и совсем как школьники на субботнике будете…

Скелеты отправляются на уборочные работы. Я хожу вокруг башни, осматривая стены — мало ли где еще этот псих с молотом оставил повреждения?

Вроде все в порядке…

Однако замечаю одинокого человека на холме. Вот он шел и остановился.

И чего уставился? Как хочу, так и развлекаюсь…

Выхожу из-за башни, так, чтобы меня было отчетливо видно с холма. Стою у дверей, жду, пока Лия соберется с духом и приблизится. Идти навстречу я не собираюсь, не бывало такого, чтобы темный пластилин, в смысле властелин, выбегал к кому-то…

Лия сама должна подойти и отчитаться, а я должен холодно выслушивать ее доклад. Как настоящий сюзерен, как владетель этих земель.

— Вижу, ты пришла, но не вижу, что соблюдены договоренности. — В моем голосе холод и сталь, Лия переминается с ноги на ногу.

— Знаете ли, обстоятельства поменялись, Жакоб и Майло…

— Бросили тебя?

Лия виновато кивает.

— Они продали вещи, что вы нам дали, и сказали, что не собираются возвращаться. Мне же оставили мою долю.

Я задумчиво рассматриваю ее, и она совсем тушуется.

И что мне с ними делать? Убить? Вроде логично, метку я на каждого ставил, но не проверял, а потом развеял: тратит она энергию, а мне вся нужна здесь и сейчас. Но убить все равно можно, если постараться. Но надо ли? С одной стороны, они должны ощутить последствия своих действий, с другой стороны, важно держать лицо перед сотрудниками: обещал штраф — надо штрафовать, чтоб другим неповадно было…

Но милосердие вообще-то странная штука, иногда оно хуже смерти.

Действительно, эти двое теперь своей тени будут бояться до конца жизни. В моем мире такое случалось. К примеру, обещают грохнуть, а ничего не происходит. И жертва живет в страхе недели, месяцы, годы. От постоянного страха легко с катушек съехать или инсульт раньше времени заработать.

В девяностые бизнесмен Емельян Щукин перешел дорожку крупному криминальному авторитету по кличке Трубадур.

Это прозвище бандит получил не за вокальные способности, а потому что любил избивать врагов куском металлической трубы со всей дури…

Короче, что-то Щукин с Трубадуром не поделили, и бандюган пообещал убить бизнесмена.

Емельян, ясное дело, сразу же нанял лучших телохранителей, потратил прорву денег на защитные системы, бронированные автомобили и окна в доме. Старался особняк не покидать, забор поставил — не хуже крепостной стены…

Под конец развилась у Щукина паранойя, стал он опасаться, что собственная жена подослана Трубадуром, втерлась ему в доверие и вынашивает планы его убийства.

Жену бизнесмен выгнал, с охраной и прислугой общался исключительно по телефону… Восемь лет мужик с ума сходил от страха, пока не поехал кукухой окончательно.

Бизнес его, естественно, развалился, дом и тачки забрали в счет долгов, а самого Емельяна увезли в дом с мягкими стенами…

А Трубадур, по слухам, вовсе не собирался причинять физический вред Щукину. План был простой: довести человека до дурдома, и сработал. Жизнь Емельянова он не забрал, просто превратил ее в кошмар…

Вот и Жакоб с Майло теперь будут жить в постоянном страхе… Сами виноваты.

А насчет Лии — мне не нужно, чтоб со мной работали только из страха. Сотрудничество должно быть выгодным.

— А товар где? — спрашиваю я. — Или Жакоб с Майло и его продали?

— Нет, что вы. — Лия поднимает голову. — Товар при мне, по списку. Ну… почти весь… Только одной мне такой груз через пустоши было не дотащить, так что я наняла людей…

— И где они?

— В овражке за холмом, вместе с поклажей. — Она снова опускает глаза. — Я не знала, как вы к ним отнесетесь, поэтому решила сначала спросить.

— Правильно сделала, — говорю я все тем же холодным голосом. — Мне твои новые люди неинтересны и не нужны.

Лия бледнеет. Губы у нее дрожат, брови сходятся к переносице. Минуту назад она виновато переминалась с ноги на ногу, а сейчас стоит прямо и не отводит глаз. Похоже, мои слова она поняла по-своему: решила, что я собираюсь избавиться от ее людей, и готова за них заступиться. За тех, кого знает без году неделю. Интересно…

Оценка показала у Лии новый пункт

[Преданность делу, идеалам и принципам: 91%]

Как я и думал, девчонка честная и справедливая. С такими работать можно.

— Не переживай, — усмехаюсь я. — Убивать я никого не собираюсь. Мне все равно, кого ты берешь в команду, лишь бы товар доходил. Только к башне их не води. Помнишь домик, где мы с вами в первый раз беседовали? Вот там их и оставляй, и товар туда же складывай. А сюда приходи одна.

Лия торопливо кивает.

— Сейчас отправлю с тобой скелетов, — продолжаю я. — они подождут на пригорке. Перетаскаешь поклажу сама, а дальше они уже отнесут все в башню. Твоим людям на моих мертвяков смотреть незачем.

— Поняла, — торопливо разворачивается она. — Я быстро.

Обратно к холму Лия идет заметно бодрее, чем шла сюда. Я провожаю ее взглядом…

— Джулька! — зову я.

Костяная гончая появляется рядом со мной, словно телепортировалась.

— Фу, блин. Никак не привыкну к твоей скорости, — притворно ругаю я собачку. — Так, ставлю боевую задачу. Необходимо незаметно подобраться к лагерю новоприбывших, разузнать, чего у них на уме…

Гончая скрывается в траве. Я смотрю ее зрением…

Лия действительно не стала далеко уводить отряд. Привал они устроили в ближайшем овражке, сразу за холмом. Джулька держится позади девушки шагах в тридцати, в траве ее не видно. Лия спускается по склону, в овраге поднимаются ей навстречу люди, человека четыре…

Тут Лия достает что-то из-за пазухи. Что именно, оттуда, где притаилась Джулька, не видно. Яркая вспышка озаряет овраг, и все. Гончая пробует подобраться ближе, но у нее не получается. Я так думаю, Лия задействовала какой-то маскирующий амулет или что-то в этом роде, чтобы отряд не могли заметить.

Значит, о чем она говорит со своими людьми, я знать не буду. Ну что ж, это ее право. Людей я ей нанимать не запрещал, я только запретил приводить их к башне.

Тем временем мои скелеты выходят на пригорок между оврагом и башней и там останавливаются, как я и велел.

Минут через пятнадцать над краем оврага показывается Лия и вытаскивает наверх первую сумку. Она тащит поклажу волоком, сумку за сумкой, короб за коробом, и видно, что ей тяжело. Скелеты принимают груз на пригорке и относят в башню, а Лия возвращается за следующей партией. Помочь ей никто не выходит, своих людей она даже к краю оврага не подпускает. Договор соблюдает.

С последним коробом Лия в овраг уже не спускается, а идет следом за скелетами к башне. Гончая крадучись следует за ней… Идти недалеко, девушка беспечно шагает по тропинке, не глядя по сторонам. Она не то чтобы бежит вприпрыжку, но бдительность потеряла.

На тропинку выбирается одинокий скелет. Лия какое-то время смотрит на него, наверное, размышляет, мой это или свободный. Убедившись, что он намерен к ней пристать, достает меч и быстрым ударом сносит мертвяку голову…

Ты посмотри, и магичка, и воин, и командир отряда, прямо отличница, спортсменка, комсомолка и просто красавица…

Словом, Лия явно уверена, что ей ничего не угрожает.

Зато я напряженно вглядываюсь в траву позади девушки. Мне совсем не нравится, как она шевелится, совсем не вместе с порывами ветра…

В этом мире много хищных растений, но про эту траву я знаю, что она самая обыкновенная. Значит, кто-то или что-то скрывается в зарослях.

Приказываю Джульке быть наготове.

Лия уже недалеко от башни, буквально в сотне шагов. Позади нее поднимает голову костяной змей…

Вот же принесла нелегкая…

Змей свивается в кольцо, а затем, распрямившись, летит к ничего не подозревающей Лии. Девушка бы и пикнуть не успела, если бы бросок костяной твари достиг цели…

Но тут наперерез змею бросается Джулька. Гончая вцепляется в шею змеюке, и они, сплетаясь в один клубок, катятся по траве.

Лия подскакивает от неожиданности и смотрит на схватку костяных чудищ со страхом и интересом. Любопытная Варвара, бежала бы подальше, а то сейчас и за тебя примутся.

Я переживаю за нового питомца. Костяные гончие, даже в этом мире, наводненном живыми мертвяками, — редкость. Да и фиг знает, повезет ли мне при другой встрече подчинить костяную собаку.

— Давай, Джулечка, порви этого костяного червяка, — мысленно болею я за своего питомца.

Гончая выбирается из травы, в пасти у нее череп змея.

Все-таки классная у меня собачка. Джулька пробегает мимо обалдевшей Лии и бежит к башне, помахивая костяным хвостом…

Вскоре до башни добирается и Лия.

Жаль, что у меня нет веранды или беседки, где мы могли бы посидеть спокойно за кофе (которого у меня тоже нет). Впрочем, как я понял, территория вне башни Белле неподвластна. Видимо, ограждением территории придется заняться самому… А сейчас пора перейти к делу. Не будем располагаться на улице, тут опасно.

— Проходи, — пропускаю я девушку вперед.

Она с легкой опаской заходит внутрь.

Я сижу рядом с открытым подвалом на первом этаже соорудил себе тут что-то вроде кресла. Конечно, видно что это фигня какая-то, а не нормальная мебель, но все равно, лучше чем сидеть на полу пере стоящей девушкой или еще хуже, примоститься на краешке кровати…Да и на второй этаж пропускать Лию я не собираюсь. В моих личных покоях ей делать нечего.

У ног прилегла костяная гончая, делает вид, что дремлет, но я-то знаю, Джулька начеку, стоит лишь ей уловить малейшую опасность, как вскочит и бросится на врага… Повезло мне с песиком.

— Я продала все вещи, что вы дали, — отчитывается Лия, — выручка составила девяносто восемь золотых. Можно бы и больше выручить, но городок небольшой, да еще и рядом с границей пустоши, достойную цену никто не предлагал, а вы говорили, что нужно продать все как можно быстрее.

Пока Лия отчитывается, мои скелеты притаскивают останки костяного змея и по частям закидывают в подвал. Лия с опаской и любопытством следит за мертвецами…

— Тогда показывай, что принесла, — стараясь сохранять в голосе ледяное спокойствие, произношу я.

На самом же деле чувствую себя мальчишкой, которому мать пообещала принести из магазина что-то вкусненькое. Я бы сейчас подпрыгивал от нетерпения, если бы не необходимость поддерживать образ темного властелина и крутого бэдэса…

Лия расстилает на полу небольшой кусок полотна и начинает выкладывать содержимое рюкзаков и деревянных коробов…

Первым делом Лия достает сверток. Что-то явно вкусное завернуто в широкие листья и перевязано бечевкой.

— Вот, как вы и просили, свежая рыба. — Девушка передает мне деликатес. — Хорошая, но не очень крупная… С трудом нашла одну…

Она выглядит виноватой, а я чуть ли не прыгать от радости готов. Как же, оказывается, хотелось рыбы. Наверное, каких-то жирных кислот или фосфора организму все-таки не хватает.

[Окунь королевский

Тип: морская рыба…

Ого, прямо-таки королевский. Значит будет у меня королевский ужин.

Место обитания: Северные широты Аларии

Примечание: малое количество костей, плотное белое мясо, высокое содержание фосфора и длинных аминокислот вкупе с ярко выраженным вкусом сделали блюда из королевского окуня неотъемлемой частью застолий богачей, аристократов и королей. Рыба довольно редкая, в Аларии королевским указом запрещен ее отлов в периоды нереста.

«Вот это ничего себе. Первый раз встречаю рыбу, которая под королевской охраной. Это типа лебедей в Англии, которые все считаются собственностью королевской семьи».

Способы приготовления: мясо окуня отлично поддается термической обработке и не теряет вкуса при обжаривании, варке или запекании. Особым деликатесом считаются маринованные в вине спины окуней.

Не, мариновать рыбу я не собираюсь, с вином все равно напряженка. А вот жареной, да со свежей зеленью, да с помидорчиком! И чего я про овощи забыл, когда Лии список отдавал…

— Вы говорили, нужно что-то, чтобы скоротать время. — В руках девушки появляется несколько книг. — Не слишком редкие, не успела я найти древних фолиантов. Это просто легкое чтение на ночь. Всякие приключения, забавные истории от путешественников… Книги на разных языках.

Это хорошо, мысленно хвалю я девушку. Зачем мне старинные книги? В эту лотерею я наигрался… Что там будет за книга, что там за заклинания внутри? Какая защита? Придется проверять все не по одному разу, чтобы удостовериться в безопасности… Мне книги нужны чтобы языки местные изучать, а для этого лучше бы начать с каких-нибудь детских сказок. Но не мог же я заказать местный букварь, не вяжется это с моим новым образом… Хотя… а если словарь попросить, хоть толковый, хоть орфографический? Впрочем, придумали ли тут словари?

— Хорошо, — киваю я Лии, — это то, что нужно. Древних фолиантов у меня самого хоть отбавляй. Надоели.

Дальше девушка извлекает из самого большого рюкзака свернутый в тугой рулон ковер…

— Вот эта вещь стоила недешево. Десяток золотых…

Ого, если оценка мне не врет, то по курсу к земной валюте стоимость коврика равна примерно штуке баксов или евро…

— Такие ковры в богатых домах расстилают, где пол каменный. Вещь действительно дорогая, признак успеха и достатка. В домах победнее полы деревянные, застелены простыми циновками, домоткаными ковриками…

— Хорошо, хорошо, — снова одобрительно киваю я.

«А куда мне его деть? На стену повесить? Или на пол кинуть? Естественно, на втором этаже. Тут стелить нельзя — скелеты своими ножищами затопчут, а ковер стоит неприлично дорого!»

Сам не знаю, зачем мне ковер. Да и помимо него я указал вещи, которые «не помешают». Жизненной необходимости в них нет, но хочется…

Хотя почему не знаю, зачем они мне? Знаю. Хочется уют навести. Даже пещерные люди старались жилища сделать более приятными для проживания, добавить красоты и комфорта. На стенах рисовали, шкуры развешивали… нельзя все время выживать, можно с ума сойти. Нужно расслабляться, отдыхать не только физически, но и эмоционально. А для эмоциональной разгрузки как раз и придумали всякие красивые вещи: смотришь на них — и глаз радуется, и на душе легче. Вот так и с ковром — он мне не сдался, но все равно не жалею, что за него такие деньги отдал. Будет приятно после тяжелого дня просто пройтись по нему босиком. Я еще и ванну себе закажу, обязательно… Хотя, может, Белла сумеет ее сделать.

Лия, наверное, считает меня долбанутым на всю голову. Ну какой адекватный человек решит притащить в пустоши ковер?

— Можно задать вопрос? — Лия не выдерживает.

— Ты уверена, что стоит? — спрашиваю я. — Стоит тебе лезть в мои дела?

— Простите, но не могу удержаться, — отвечает девушка.

— Тогда задавай, а то еще лопнешь от любопытства. Где я потом нового курьера искать буду…

— Зачем вам ковер? — Ага, все-таки именно это ее и волнует.

Костяные змеи, скелеты и зомби — это в порядке вещей, а вот ковер для некроманта — это удивительно…

Зачем, зачем? Я вообще слабо верил, что вы вернетесь. Поэтому и не заморачивался над списком. Накидал, что в голову взбрело в тот момент.

— Потому что я люблю комфорт, — отвечаю я девушке, — потому что жилье должно быть не только практичным, но и эстетичным. Для снятия стресса и эмоциональной разгрузки.

По лицу девушки вижу, что она половины слов не поняла, но суть уловила.

Типа я могущественный и эксцентричный колдун. Некоторые себя окружают всякими черепами, чучелами монстров, шипами на стенах и пыточными инструментами. А я и так уверен в своей силе (по ее мнению), мне все эти подтверждения не нужны. Хочется обыкновенного уюта…

Все это отлично работает на мою легенду. Лия настолько уверовала в мою мощь, что теперь любое действие будет воспринимать как прихоть могущественного волшебника. Тем лучше.

Она продолжает выкладывать из мешков и коробов покупки.

Тут и чайник, красивый, с чеканкой по металлу. Какие-то узоры на нем, цветы и животные. Не чайник, а прямо греческая ваза с изображением мифов. Хотя мне по барабану, что там на нем выгравировано. Я радуюсь, потому что он чайник, потому что задолбался в котелке воду кипятить…

Следом за чайником девушка передает мне увесистый мешок. Распустив тесемки, обнаруживаю внутри кисеты с травами. Для местных это трава для отваров, горячий сбор, а для меня чай. Обычный черный, зеленый, белый, каркаде — елки-палки, да тут столько всего. И за неделю не перепробовать…

Лия достает несколько пузатых кувшинов, внутри мед. До чего же ароматный. Запах заполняет башню, у меня аж слюнки текут. Я мед очень люблю, а уж с крепким чаем…

Сюда бы еще самовар, я бы себя каким-нибудь купцом почувствовал или дворянином петровской или екатерининской эпохи…

А вообще, сладкое помогает восстанавливать гемоглобин, который, как я выяснил по ощущениям, резко падает при совершении магических действий, так что тут хочешь не хочешь, а станешь сладкоежкой…

— Я тут сверх списка ещё кое-что прикупила. — Лия копается в мешке и достает…

— Самовар! — восклицаю я.

— Что? Сам-о-вар? — Лия с трудом повторяет незнакомое слово. — Нет, это Сандартет.

Сандартет? Что за идиотское название? Да и наплевать, как его тут называют. Главное, что принцип работы тот же самый.

Это настоящий самовар, небольшой, пузатый, блестящий.

Хоть какая-то частичка прошлой жизни. Можно чай с медом попивать по утрам, да и по вечерам тоже… Классная штука…

Еще в мешке сушеные ягоды, нанизанные на нитки, можно добавлять в чай или размачивать и компот варить…

— Вот несколько книг с чистыми страницами для ваших заклинаний. — Лия продолжает показывать покупки.

— Отлично, этого мне очень не хватает…

Действительно, столько всего происходит, столько надо записать, чтобы не забыть. Даже с улучшенной памятью всего в голове не удержать, так что блокноты необходимы. Один здоровенный, больше на альбом для рисования похож. Отлично послужит для создания бестиария. Тут и зарисовать можно будет кого-нибудь при необходимости…

Также девушка передает мне несколько столовых наборов, котелки и миски, ложки, вилки, ножи…

У меня все это есть, но моей кухонной утвари сотни лет. То есть ее давным-давно кто-то губами обшлепал… Я человек небрезгливый, но приятнее есть из своей тарелки, своей ложкой…

Амбарные замки, я их заказывал чуть ли не в первую очередь. Вот это очень полезно.

Я сразу же призываю зомби.

Лия вздрагивает при появлении ожившего мертвеца.

— Не бойся, он полностью мне подчиняется, — успокаиваю я девушку, — смотри!

По моему приказу зомби встает на голову и весело болтает в воздухе ногами, затем переворачивается обратно и, разбежавшись, взбегает по стене метра на два, отталкивается ногами и, сделав эффектное сальто, приземляется на ноги рядом с ошеломленной Лией.

— Без моего приказа и мухи не обидит, — подмигиваю девушке. — Борис, бери замки и закидывай в подвал. Только ключи мне оставь, на всякий случай…

Замки я, естественно, проверяю оценкой, никакой магии в них нет. Ну и ладно, было бы слишком уж жирно — сразу магические заполучить…

Еще Лия принесла десятка два бурдюков для воды.

— Они магические, в них вода не портится, — поясняет девушка.

Я и сам через оценку вижу, что бурдюки зачарованы для долгого хранения воды.

— Отлично, — хвалю Лию, — это очень предусмотрительно. Много потратила?

— Каждый по четверти серебреника.

Лия ставит передо мной бутылки. Тут и местное вино — знакомое мне «Темное аларийское», и тот самый Фарах из Ядреня. Я ему радуюсь, как старому приятелю.

Где там сейчас деревня, что с Жоржем, старостой? Стражниками? Кому теперь Зорья глазки строит? Разошлись-разъехались все, наверное, по разным местам. Надеюсь, никакой беды с ними не случится в этом суровом мире.

Еще крепкая настойка «Сон мертвеца». Тут оценка показывает, что крепость у нее как у чистого спирта. Такое не пить надо, а использовать для дезинфекции или зажигательные смеси делать, типа коктейля Молотова… Может быть, разводить и коктейли смешивать.

— Ой, чуть не забыла. — Лия достает еще несколько книг.

«Травы Аларии» — справочник местных лекарственных растений, «Алхимия для начинающих» за авторством Сердолика Агринского, и «Магические схемы и энергии. Сопряжение и противопоставление».

— А зачем вам это? — Лия с интересом смотрит на меня. — Это же элементарные книжки. Для детей, можно сказать…

— Я хочу понять, что изменилось с тех пор, как я выходил к людям последний раз, — холодно отвечаю я.

Лия понимающе кивает. Небось придумала себе, что я великий чародей прошлого, который пребывал в спячке тысячу лет и теперь собирает сведения о мире. Пусть думает…

Все, покупки кончились…

— Я так понимаю, денег, что ты выручила с продажи, не хватило на все?

— Ну да, — немного помявшись, отвечает девушка, — когда Жакоб и Майло ушли, пришлось все самой покупать, влезла в свои сбережения… я купила все, кроме артефактов, дорого оказалось.

Понятно, она не просто влезла в сбережения, а выгребла все подчистую. То ли со страху, то ли совесть замучила. В любом случае это вызывает уважение и доверие. Мы с Лией точно сработаемся.

— Понятно, — киваю, — есть желание продолжать сотрудничество? Или считаем, что долг за спасение жизни ты отработала, и разбегаемся в разные стороны?

Вижу, что у девчонки аж дыхание сперло.

— Я бы хотела продолжать, — говорит она, — если можно…

— Можно… даже нужно. — Хлопаю в ладоши, скелеты приносят четыре мешка, высыпают к ногам Лии. — Теперь выбирай. Что из этого ценное, что продать можно…

У Лии даже глаза на лоб полезли от таких богатств.

А по мне, туфта бесполезная. Куски оконных решеток, куча старых столовых приборов, одежда, что мне не впору, включая женскую, старая шляпа с облезлым пером, бляшки от ремней, заколки какие-то. Отдельно треснутый бюст какого-то типа. Небольшая статуэтка, сантиметров десять или пятнадцать. Скелеты закинули его в подвал, но Белла умная, распознала, что эту штуку продать можно, и он сам оказался на втором этаже. Правда, я тогда об него чуть не споткнулся.

Хотел я статуэтку себе оставить, но изучил оценкой… Оказалось, это изображение мелкого деревенского чиновника Боливана Плисо. Занимался он сбором податей с населения, следил за своевременной уплатой. Мелкий человек с манией величия решил себя увековичить. Денег у него хватило разве что на такой бюстик…

— Могу приступать? — Лия ждет моего разрешения и, конечно же, получает его.

Я же наблюдаю, как она разбирает вещи на продажу.

Все вилки-ложки Лия забирает сразу, всю мелкую посуду тоже. Присматривается к родовым гербам на приборах.

— А зачем это людям? Старье ведь. Настолько все любят историю?

Лия смотрит удивленно, как будто не понимает сути вопроса, ка будто ребенок спрашивает, почему солнце на востоке встает…

— Причин несколько, — отвечает она, решив, видно, не расспрашивать меня, почему это я не знаю местных нравов, — если тут герб древнего известного рода, то всякие коллекционеры с руками отрывают. А еще древние вещи лучше и надежнее. Раньше и магия была сильнее, и технологии совершеннее. А самое главное, на старинные предметы лучше ложится магия, их легче зачаровывать. Многое зависит от эпохи, когда создан предмет, места, где его изготовили. На некоторых территориях магический фон такой силы, что предметы сами приобретают волшебные свойства. Так что покупают их охотно…

— Понятно-понятно, — киваю я, — этим вилкам три сотни лет. Тот кусок решетки — ему все пятьсот. Тарелкам по четыреста…

Лия запоминает данные, для нее это все невероятный уровень магических способностей. Или немагических знаний, что я разбираюсь в старинных артефактах. Хоть то, хоть это добавляет мне веса в ее глазах. А для меня распознавать свойства предметов — обыденность, ничего интересного…

— Ты тут занимайся, а я пойду ритуал закончу.

Подхватив самовар и мешочек со сбором, поднимаюсь на второй этаж. Завариваю крепкого ароматного чая и даю себе возможность просто расслабиться, отдохнуть. Наливаю чай в блюдце, пью вприкуску с медом — как же хорошо…

— Надо, что ли, стул заказать себе, а то сидеть негде. И кровать нужна новая.

Кровать, что я забрал из охотничьего домика, добротная, крепкая, но все равно, как с посудой — не моя изначально.

А я хочу собственную кровать.

В детстве я несколько лет прожил у бабушки в деревне. Так там приходилось спать на большом деревянном ящике типа сундука. Жутко неудобно было, да еще и одеяло вечно сваливалось.

Кстати, тогда же я и с первыми ценностями познакомился. В сундуке лежали старые прялки, какие-то украшения, что бабушка в молодости носила. Я их смотрел и впервые заинтересовался древними вещами, захотелось узнать о них больше, как-то оценить.

А еще твердо решил, что, когда разбогатею, непременно приобрету себе кровать. Самую лучшую.

Так и случилось. Спустя много лет я занялся выбором подходящей мне кровати…

Знакомые спускали деньги на машины и драгоценности, а я искал кровать… И нашел же. Несколько месяцев поисков завершились покупкой не просто кровати, а настоящего произведения искусства — с балдахином и всякими узорами. А самое главное — с высоченным ортопедическим матрасом и подушкой с охлаждающим эффектом.

Попав в этот мир, мне пришлось смириться со спартанскими условиями, но теперь почему бы не побаловать себя?

— Вижу, ты закончила? — спускаюсь я к Лии.

— Я могу все это забрать? — Девушка обводит рукой здоровенную кучу предметов, предназначенных для продажи.

— Конечно можешь. Чем больше продашь, тем больше мы заработаем, верно?

Девушка с улыбкой кивает.

«Отлично, с этой мы точно сработаемся. Главное, чтобы ее по дороге не убили».

— Вот еще кое-что. — Протягиваю Лии небольшой кошель. Внутри кольца, цепочки, кулоны — все из золота.

— Это продавай осторожно, чтобы тебя не грохнули. Эти штуки в сделку не входят. Тебе надо их продать и прикупить защитные артефакты для себя, на половину суммы, на вторую половину приобретешь артефакт мне. Такой, помощнее…

— С возможностью зарядки или одноразовый? Длительность работы? Активная или пассивная защита?

— Мне без разницы, — обрываю Лию на полуслове, все равно ответить не могу, а то спалюсь, что не местный. — Что-то мощное… Это мне для экспериментов, чем мощнее, тем лучше. А еще мне нужен артефакт холода, замораживающий. Можно даже не самый мощный, но чтобы надолго хватало и заряжать можно было… И да, тут еще компенсация за то, что свои сбережения потратила… теперь к делу…

Протягиваю девушке пустую книгу и карандаш:

— Записывай.

Диктую список покупок, нехилый выходит.

— Ну, все достать можно, — Лия еще раз пробегается по списку, — с зачарованным матрасом только сложнее.

— Безразлично все остальное, если сумеете матрас принести. Новый, и чтобы с зачарованием. Понятно?

Девушка согласно кивает.

— Тогда вперед, — командую я, и Лия, закинув на плечи тяжелый рюкзак, уходит.

А жизнь все-таки налаживается…

Сижу попиваю ароматный чаек с медом, огонь весело трещит в очаге, на полу ковер, на стене зеркало висит. Кстати, когда я его принес, на стене уже крюк появился, все потому, что Белла у меня умница, пусть даже и башня…

— Теперь бы еще кресло-качалку. И камин на первом этаже, а то на втором от него ни пользы, ни удовольствия. Красивый, с мраморной облицовкой. Нет, лучше с гранитной. А лучше барбекю комплекс. У соседа на даче был такой. Там и камин, и мангальница, и тандыр, и казан для плова вмонтирован…

Ох, размечтался я, комплекс подавай… Не так быстро, а то нарвусь на очередные мультики от башни, а от них голова сильно болит. Да и не все Белла может сделать сразу. Кровать, к примеру, так и не создала, сколько я ни просил. Пришлось тащить из охотничьего домика, а теперь еще заказывать матрас к ней.

Хотелось бы новую кровать целиком. И я даже собирался заказать. Но что буду делать со старой, когда новую принесут? Выкидывать жалко. В подвал запихнуть? Или на первом этаже поставить? Лия там ночевать сможет, если ночь застанет. Не погоню ж я ее через пустоши в потемках? Сожрут ведь…

Потом разберусь.

Что тут у меня еще? Покрывало, полотенце — люблю, когда все свежее и новое, а не невесть кто и когда использовал…

Отдельно сапоги, две пары. Тоже Лия принесла — обувь вообще чрезвычайно важна для выживания. Еще Суворов говорил «держи голову в холоде, а ноги в тепле». Кто ж я такой, чтобы с великим полководцем спорить. Обувь должна быть удобной и прочной, иначе не выжить…

— Эх, как же в город хочется попасть, — мечтательно потягивая чай, размышляю я, — не сейчас и не завтра, но в ближайшее время. Жалко, что со скелетами туда не войдешь, а значит, там я буду уязвим. Надо прокачаться сначала, типа научусь убивать взглядом, и тогда мне все дороги будут открыты… Попозже…

Когда солнце село, я впустил в башню гончую.

— Джулька, ночевать будешь здесь, а то мало ли что ночью с тобой может случиться.

Гончая виляет костяным хвостом, трется об ноги, тычется мордой в ладонь, совсем как обычная собака, просто выглядит специфически…

Заваливаюсь в кровать. В башне витает аромат чая, меда… уютно.

— Спокойной мне ночи, — с полным ощущением того, что жизнь налаживается, засыпаю.

Вскакиваю с постели посреди ночи от звука, сильно напоминающего паровозный гудок. Башню трясет от крыши до основания.

— Да что ж такое, мне выспаться не дадут здесь? — У меня в руках заряженный арбалет, вот что значит рефлексы…

Рев повторяется и идет откуда-то сверху.

— Разве поезда уже летают? — высматриваю через бойницы виновника шума. Хотя, судя по реву, там такая зверюга, что я из арбалета разве что застрелиться смогу, а не ей урон нанести…

Есть, конечно, еще посох, вот он под рукой.

Башня в очередной раз содрогается, словно кто-то огромный оттолкнулся от крыши. В бойницы врываются порывы ветра, которые почти гасят очаг, пламя дрожит и мечется, как сумасшедшее. Прикрываю глаза от ветра и поднятой пыли, а когда открываю, то вижу через бойницу как от башни удаляется, взмахивая огромными крыльями, дракон. Костяной дракон…

— Забодай меня вархор, он что, на крыше отдыхал? Надеюсь, он там яйца не отложил? Костяные яйца… Хоть бы ему тут не понравилось, а то от такого соседа точно надо будет съезжать…

От пережитого меня еще потряхивает, по телу дрожь пробегает…

— Белла, так дела не делаются, надо что-то придумать. Может еще этаж нарастить? Или шипы какие-то на крыше поставить?

О, а это идея. Так и поступим…

— Белла, нужны шипы на крыше, да подлиннее!

Дверь на второй этаж возмущенно хлопает.

— Что значит, где ресурсы брать? Придумай что-то. Мы чего будем делать, если эта зверюга вернется? Решит там на крыше гнездо свить? Защита нужна позарез, так что думай, думай.

Сна у меня, естественно, ни в одном глазу. Лежу на кровати и смотрю в потолок. Под правой рукой арбалет, у изголовья посох к стене прислонен. В голову дурацкие мысли лезут.

А правда, несут ли костяные драконы яйца? Или они живородящие, как некоторые пресмыкающиеся? Есть ли у них разделение по половому признаку? И самое главное — а как они вообще летают? Перепонок нету, подъемной силе взяться неоткуда… Левитация?

Что делать, если эта сволочь вернется? Дышать тише?

Так и засыпаю в итоге, не найдя ответов на жизненно важные вопросы…