— А, вот и наш герой. Заходи, Рик.

Я зашёл в кабинет Губернатора. Здесь ничего не изменилось, за исключением количества людей: двое его охранников отсутствовали, а в углу на мягком диване сидел тот самый мужчина, который в прошлый раз обсуждал нападение на «железных».

— Рик, ты не представляешь, как тебя расхваливал Сэми, — Губернатор улыбнулся. — Он довольно опытный выживальщик, прибился к нам совсем недавно, и даже он рассказал мне, как ты просто играючи разбираешься с ходячими...

— Ну, я думаю, всё немного преувеличено, — ответил я.

— Ни капли, он о тебе чуть ли не взахлёб рассказывал, — Губернатор усмехнулся и жестом пригласил меня сесть. Я не стал отказываться. — Видишь ли, в чём проблема, обычно подобные вылазки среди молодых заканчиваются не очень хорошо, все боятся ходячих, даже больше, чем живых с оружием, ведь каждый знает: одна царапина или укус, это смерть. Тот, кто осторожен, к ним либо не подходит, либо, если слишком самоуверенный, то гибнет, зачистка подобных учреждений всегда заканчивалась плачевно.

— А как вы тогда выживали до этого? — спросил я.

В принципе, вопрос я задал скорее для проформы, ведь ответ я и так знал: грабить людей не так страшно, особенно если сделать грамотную засаду, но и от человека можно схватить пулю... хотя если вспомнить реакцию людей на подгнивших ходячих… Нда, человеку проще пустил пулю и забыл, да и где есть люди там есть и припасы, в отличии от магазинов, которые либо разграблены либо там уже все испортилось...

Вообще, грабить подобные магазинчики довольно рискованно. Во-первых, неизвестно, сколько ходячих может оказаться внутри. Во-вторых, даже если попробуешь выманить их шумом, могут подтянуться и из других зданий, оружие громкое, а патроны штука такая, добыть их довольно проблематично, а в ближний бой с ходячими люди просто боятся вступать ведь одна царапина, и ты труп. Точнее, живой труп... И неизвестно, найдётся ли что-то сейчас в магазине или нет.

Человек привык воевать с человеком, а люди из Вудбери ещё просто не поняли, что с ходячими разобраться намного проще, чем с хорошо вооружённой группой, в принципе они по настоящему ни с кем не воевали, и наверняка Губернатор думал что все так и будет продолжаться, да только нашла коса на камень...

Вообще, может быть, стоило попробовать разобраться с Губернатором сейчас?

Я внимательно осмотрел помещение. Соседняя дверь чуть приоткрыта — наверняка там кто-то есть и тот, что сейчас сидит на диване… кобура с пистолетом расстёгнута, а у меня же из оружия только раскладной нож... Похоже, Губернатор мне не доверяет, в принципе, после выходки Мишон я бы сам никому не доверял или как минимум, перестраховался бы раз пять.

— Как мы выживали? — Губернатор поднял бровь, что над целым глазом. — Довольно непросто, видишь ли, у нас была… группа, и все опытные бойцы и выживальщики, как говорится, это были наши лучшие бойскауты. Они спокойно могли зачистить магазин, а также искали выживших... Ну, в большинстве своём находили лишь разорённые поселения или конвои. Но часть из них сбежала, вслед за Мёрлом.

— И кто это? — в принципе, уже знал о ком он говорит.

— Это был их старший, он самый первый столкнулся с «железными», — Губернатор замолчал, явно о чём-то размышляя, а потом пристально уставился на меня своим единственным глазом. — скажи, Рик, ты знаешь, откуда у меня эта повязка?

Он показал пальцем на чёрную повязку, закрывавшую глаз.

— Только в общих чертах, — ответил я. — Что какая-то безумная женщина напала на вас.

— Безумная… — он горько усмехнулся. — Это ты хорошо её охарактеризовал. Эта тварь убила мою дочь и пыталась убить меня, только позже я узнал, что она из «железных».

— Из «железных»? — переспросил я, изображая удивление.

— Да. Мои парни зажали её в лесу как раз недалеко от Саванны, куда она рвалась со всех ног и когда она уже была у них в руках, появились они.

— И потому вы с таким подозрением относитесь ко мне? — я кивнул в сторону мужчины на диване.

Тот сидел и якобы читал газету, хотя одна его рука лежала на колене, прямо рядом с расстёгнутой кобурой.

— Ты наблюдательный, — Губернатор усмехнулся. — Ну, сейчас я ко всем так отношусь, неизвестно, когда эти твари ударят вновь. — Он оскалился и повернулся в сторону приоткрытой двери. — В принципе, они уже сделали свой ход, приведите его сюда.

Буквально через несколько секунд дверь распахнулась, и в комнату втащили парня, узнать, кто это, было уже невозможно: лицо всё в крови, глаза заплыли, нос разбит, губы тоже.

— Вот, Рик, полюбуйся, — Губернатор кивнул на избитого. — Это один из «железных».

Я тут же присел на корточки, чтобы вглядеться в лицо.

— Это… Джони? — выдохнул я.

— Да, я так понимаю, ты с ним знаком? — Губернатор кивнул в сторону избитого парня.

— Да, он же был с нами на вылазке, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Губернатор кивнул.

— Именно, конечно, он не прям совсем «железный». Скорее, «железные» просто им воспользовались.

— Как гандоном, — хохотнул мужик с дивана, потом спохватился. — Кхм, извиняюсь, Губернатор, вырвалось.

— Ничего, — Губернатор махнул рукой. — Хотя аналогию ты привёл весьма подходящую, видишь ли, Рик, вчера Джони пробрался ночью ко мне в дом и собирался убить меня.

— Вот же паскудство, — выругался я, не скрывая чувств.

Я и не врал, вчера вечером я должен был встретиться с парнем, ввести его в курс дела, рассказать, кто на самом деле «железные», что мы из себя представляем и какие цели преследуем. Но у меня случились непредвиденные обстоятельства в лице Клары, которая в наглую принесла вещи из своего дома, скинула их в спальне, а когда я собрался с ней поговорить, она просто убежала в душ. Ведь совсем недавно мне поставили бойлер, и теперь у меня есть горячая вода. Но не это сейчас главное, а главное с парнем я так и не встретился после того, как оставил рацию на его тумбочке и он так и не узнал, кто её оставил... Но похоже это к лучшему.

Вообще тогда мне нужно было знать его реакцию: либо он побежал бы к Губернатору, рассказывая про рацию, либо нет. Как оказалось, есть и третий вариант... он решил взять всё в свои руки. Идиот.

Даже если бы он рассказал Губернатору о рации, ничего критичного бы не случилось. Просто Губернатор стал бы ещё больше параноить, хотя, кажется, куда уже больше. Сейчас наблюдаю за всем этим я уверен, что этот разговор своего рода проверка, по крайней мере, я бы поступил так же, но на других условиях, а может, паранойя просто моя... Или может быть он меня давно раскусил.

— С ним ещё кто-то был? — спросил я.

— Нет, он был один, — ответил Губернатор. — Вечером стащил винтовку со склада, а ночью пробрался ко мне, успел ранить одного из охранников, повезло, что ранение пустяковое, но видишь ли, что примечательно: парень искренне верит, что делает благое дело.

Я постарался скептически изогнуть бровь.

— И что же тут такого благого?

— Хех, — Губернатор усмехнулся. — А вот это самое интересное. «Железный» ему внушили, что мы якобы разоряем другие поселения, убиваем невинных, а сами «железные» хорошие парни.

— Да это же полный бред, — я искренне старался возмутиться. — Кто вообще в это поверит?

Надеюсь, я не переигрывал.

— Как видишь, находятся, — Губернатор скрестил руки на груди. — Ну, у них был рычаг давления на него.

— И какой же?

— Его брат, сейчас он находится у них в плену.

— Так получается, он вовсе не «железный», а его просто шантажировали жизнью брата? — я нахмурился. — Насколько я помню, его брат погиб.

Губернатор поднялся с кресла и начал ходить по кабинету, заложив руки за спину. Свет от окна падал на его лицо, подчёркивая чёрную повязку на глазу.

— Не совсем так, — сказал он. — Его якобы брат убедил его, что мы твари, а «железные» хорошие и что нужно избавиться от меня.

— Ясно, — я кивнул. — Значит, они скорее всего держали пистолет у виска, когда он убеждал брата.

— Похоже на то, только вот у него был сообщник, тот, кто оставил рацию в его комнате.

— Мг, — я выдержал паузу, потом произнёс будничным тоном: — Так значит, вы подозреваете меня.

Губернатор остановился и повернулся ко мне. Его единственный глаз смотрел пристально, почти не мигая.

— Сказать честно? Да, подозреваю. Да и я подозреваю каждого. У той суки, что оставила меня без глаза, были сообщники, которые помогли ей бежать отсюда, правда, мы думали, что перебили их всех, но, как оказалось, нет, так что, Рик, не беспокойся, пусть я тебя и подозреваю, но не более чем кого-либо, ты уже делом доказал, что с ходячими способен разбираться голыми руками, это говорит о твоём большом опыте в выживании в одиночку. Поверь, никто из нас не сможет похвастаться такими навыками, как у тебя, потому что такие знания никогда не приобретёшь в группе, это ясно дало понять что ты действительно долгое время выживал один. Так что я прошу тебя помочь мне в этом деле, а именно найти тех, кто смешивает жителей Вудбери с грязью.

— Хорошо, — ответил я. — А с этим как быть? — я кивнул в сторону Джони, который по-прежнему лежал на полу, почти не подавая признаков жизни.

Губернатор посмотрел на распластанное тело, потом снова на меня.

— А ты бы как поступил?

Повисла тишина и я вспомнил слова полковника Харриса.

— Таких, как этот, не убивал бы, — произношу спокойным тоном. — Не заслужил он этого. Вместо этого я бы отправил его на самые тяжёлые, грязные и опасные работы. Пусть убирает трупы, чистит выгребные ямы, а в вылазках заходит первым и притягивает на себя внимание ходячих. Пусть каждую секунду своего существования осознаёт последствия выбранного решения. Да и в конце концов, мы же не «железные», и жителям мы покажем, что даже с такими людьми мы обращаемся нормально.

Повисло напряжённое молчание. Губернатор замер, сверля меня взглядом. Мужик на диване отложил газету и теперь с интересом наблюдал за нами, а Джони издал сдавленный стон.

— Не убивать, — медленно повторил Губернатор. — Отправить на грязные работы… Ты бы так поступил бы с тем, кто пытался бы тебя убить?

— Да, — ответил я, не отводя взгляда. — ведь все таки я был шерифом, и мне не привыкать, что в меня стреляют.

— Хм, — он снова принялся ходить по кабинету, почёсывая подбородок. — А если бы он убил кого-то из твоих людей?

— Тогда разговор был бы другим, — честно сказал я. — Но он не убил, а ранил охранника, это серьёзно, но не смертельно, я предлагаю не уподобляться тем, кого мы презираем.

Губернатор остановился у окна, повернулся ко мне спиной. Мужик на диване перевёл взгляд на него, ожидая решения.

— Ты интересно рассуждаешь, Рик, — наконец произнёс он.

— Как шериф, ведь ты же сам собираешься меня им сделать.

Губернатор повернулся, подошёл к Джони и пнул его ботинком в бок, тот застонал громче, но головы не поднял.

— Слышал, что сказал шериф? — спросил он. — Тебе повезло, ты будешь работать на самых тяжёлых участках, будешь убирать трупы, чистить отхожие места, ходить в первых рядах на вылазки и каждый день будешь помнить, что ты жив, пока я так решаю.

Он вернулся к своему креслу и тяжело опустился в него.

— Уведите его, — махнул он рукой. — В карантинную зону и проследите, чтобы завтра с утра приступил к работе.

Двое охранников подхватили Джони под руки и выволокли из кабинета. Губернатор некоторое время сидел молча, потом снова посмотрел на меня.

— Что касается тебя, Рик, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты помог мне вычислить тех, кто помогает «железным» изнутри. Ты новенький, тебя не знают, на тебя не обращают внимания, а может и наоборот постараются завербовать, к тому же ты скоро займёшь место шерифа, а потому понаблюдай, послушай и если что-то узнаешь, то доложишь мне лично. Договорились?

— Договорились, — кивнул я.

— И ещё, — добавил он, наклоняясь вперёд. — Я рассчитываю на тебя, Рик, не подведи меня.

— Не подведу, — ответил спокойно.

— Хорошо, — Губернатор откинулся на спинку кресла. — Ты свободен.

Я поднялся и вышел, стараясь не ускорять шаг, в коридоре выдохнул... неглубоко, чтобы никто не заметил. Игра продолжалась и теперь у меня появилась официальная миссия: искать «крота», то есть самого себя, а Джони жив и это главное... Время ещё есть... Но надо спешить.

Я быстрым шагом направился домой, на ходу прокручивая в голове разговор с Губернатором и хорошего в нём было мало. Джони поймали, я даже не успел толком завербовать парня, а сам Губернатор теперь ищет того, кто помог ему связаться с братом. Убить его сейчас у меня вряд ли получится, да и честно сказать, эти шпионские игры уже начинают надоедать. Но придётся идти до конца, хочу я того или нет, и все это по причине, что терпение Губернатора лопается, и в скором времени он снова начнёт действовать, возможно, опять пошлёт людей на убой или будет караулить «железных» у выхода из города, а так же ещё есть одна маленькая проблема. Клара.

Я оглядывался по сторонам, пока шёл. В городе кипела привычная жизнь: кто-то таскал ящики, бойцы с оружием обходили патрульные маршруты, мамочки гуляли с детьми, но всё равно в воздухе висело напряжение, словно это затишье перед бурей.

Зайдя в дом, я на пороге столкнулся с Кларой и она уже обувалась.

— Клара, слушай, я хотел с тобой поговорить.

— Рик, давай вечером, — ответила она, даже не поднимая головы. — Сейчас мне нужно бежать на работу, приходила Мелани, сказала, что нужна помощь на кухне, одна девчонка заболела, так что увидимся вечером.

Она быстро зашнуровала ботинки, поднялась, чмокнула меня в щеку и с озорной улыбкой выбежала на улицу.

— Бля… — я поднял глаза к потолку и тяжело выдохнул. — Чувствую, это будет непросто.

Я уже подсознательно понимал что девушка просто избегает разговора и всячески делает так, чтобы он не состоялся, даже вчера вечером, после душа, она пришла, бросила «я очень устала» и вырубилась, прижавшись ко мне под бок. Неизвестно, то ли она действительно отключилась, то ли просто сделала вид. Конечно, можно было бы действовать грубо… но пока не стоит, потому что боюсь это может вызвать некоторые вопросы.

Я выглянул в окно. Клара уже ушла довольно далеко и долго не думая, я прошёл в спальню, достал из-под кровати рюкзак, а из него термос. С этим термосом я направился в ванную, закрыл дверь и открутил нижнюю крышку.

Внутри оказалась куча плат. Точнее, когда-то это была одна цельная плата, но чтобы она поместилась под дно термоса, пришлось её очень сильно переделать. Я достал из кармана фонарик, раскрутил его и вынул батарейки, подсоединив их к контактам платы. Затем взял маленький динамик, который тоже был подсоединён к плате длинным тонким проводом и вставил его в ухо, зажав кнопку на самой плате.

— Вызывает пост ноль, — тихо произнёс я. — Есть кто на связи?

Секунд десять была тишина. Потом в ухе раздалось:

— Пост три на связи, что там у вас?

Мы говорили так, что даже если бы нас услышали, то не поняли бы, о чём речь.

— Пост три, ходячий до сих пор на точке, агрессивный, он съел выжившего.

— Бля… — судя по голосу, это был Винс. — Понял, пост ноль. Ходячие ещё не окружили?

— Нет, помощь пока не требуется, если в течение суток не выйду на связь, вы знаете, что делать.

— Понял, пост ноль, передам на точку.

— Принято. Отбой.

Я аккуратно разобрал гарнитуру, уложил всё обратно в термос и завернул дно. Батарейки от фонарика вставил на место, теперь он снова работал как обычный фонарик. Вышел из ванной комнаты, спрятав термос в рюкзак, а рюкзак под кровать, и выглянул в окно. На улице никого подозрительного не было. Пока всё шло по плану. Но надолго ли?