Я зашёл в дом и, сказать по правде, был удивлён. Это был не трейлер, в котором я привык проводить свои ночи, а вполне полноценный, функциональный дом. Я подошёл к выключателю, щёлкнул и загорелся свет, и для нынешнего времени это настоящая роскошь.

Я прошёлся по кухне. На полках стояли тарелки, кастрюли, сковородки, а также куча столовых приборов. В зале оказался просторный диван, телевизор, который, скорее всего, служил просто декором, книжные шкафы с несколькими книгами, несколько картин и большой ковёр. Спальня меня и вовсе поразила: там стояла кровать, на которой свободно могли поместиться три человека, а то и больше, рядом пустой шкаф, пара прикроватных тумбочек и настенные часы, которые всё ещё шли. Я упал на кровать прямо в одежде и уставился в потолок.

Сама по себе эта операция очень рискованная. Меня отговаривали долго, практически всем нашим поселением. Главный аргумент был один: что они будут делать без меня, если что-то сломается или случится? Но будем откровенны: больше некого было посылать. Да и кого? Теодора? Даже не смешно. Тео далеко не хладнокровный убийца, и несмотря на свою грозную внешность, внутри он очень мягкий. Марка? Тоже не вариант. Марк парень сообразительный, неплохо стреляет, но его моментально вскроют, да и работает он хорошо только с модулями, а с ними в это поселение уже не сунешься. Винса? Он по описанию больше остальных похож на «железного» жёсткий, резкий характер. Он вызовет подозрения быстрее всех. Гленна? Нет, он толковый парень, но вряд ли сможет выполнить такую задачу. Лили? Это даже не обсуждается, при всём желании я бы её сюда не отпустил. Кого-то из солдат Харриса или самого Харриса? Вот их как раз можно назвать «железными», думаю, на них будут коситься очень долго и до конца не доверятся, а про остальных и говорить нечего.

И вот остаюсь только я. Моё лицо на обложке газеты, где меня расхваливают всеми возможными способами: герой, получивший пулю от злостных бандитов; шериф, который полжизни стоял на страже закона; добропорядочный семьянин, у которого остались жена и ребёнок... Всё это писали в газетах, и я оказался единственным, кто должен был влиться в это поселение без труда и я оказался прав, ведь кто подумает на такого человека что он железный.

Хотя я уверен, что сейчас за мной обязательно следят. Если я начну что-то вынюхивать в ближайшее время, мне пустят пулю в лоб, а потом скажут, что меня загрызли ходячие и поэтому действовать нужно очень аккуратно. Хорошо, что мы предполагали такой план развития и в ближайшую неделю или две меня ждать не будут, хотя в ближайшее время лучше будет если я свяжусь со своим.

Вообще, чтобы придерживаться легенды, мне достаточно было почти не врать. Всё, что я говорил, практически правда, только без уточнений деталей и временных промежутков, поэтому моя легенда самая настоящая, ведь мне, по сути, нужно быть Риком Граймсом, а не Айзеком Кларком.

В дверь постучали.

Я тяжело вздохнул, поднялся с кровати и направился к выходу, открыл дверь и увидел молодую девушку. На ней была клетчатая рубашка, завязанная под грудью, а сверху расстёгнуто, создавалось довольно большое декольте на приличной груди, и обтягивающие штаны. Чёрные волосы чуть ниже плеч, на голове ковбойская шляпа, только плетёная — эдакая работница ранчо. В руках она держала мой рюкзак и тёмный пакет... И почему то от неё немножко несло спиртным.

— Здравствуйте, — сказала она. — Так это вы тот самый Рик?

— Да, — ответил я. — Чем могу помочь?

— Да вот Майки попросил принести ваши вещи и покушать вам, вы не против, если я зайду?

Вообще-то я против, но вслух это, пожалуй, произносить не стоит.

— Конечно, заходите, — я отошёл в сторону, пропуская девушку.

Она по-хозяйски направилась к кухне, видно было, что она прекрасно знает тут обстановку.

— Меня вообще Клара зовут, — сказала она, не оборачиваясь. — Я помогаю на кухне, а ещё за хозяйством присматриваю. Скажите, Рик, как вам у нас?

— Честно сказать, ещё не понял, — ответил я. — Но то, что не пристрелили, это уже большой плюс.

— Ха-ха-ха! — девушка звонко рассмеялась. — Мы же не «железные», чтобы всех подряд расстреливать.

— Да уж, — я покачал головой. — Слушаю про этих «железных» мне аж жутко становится.

— Это ещё что, — Клара поставила рюкзак на стул и принялась выкладывать на стол свёртки. — Недавно парни собрались, чтобы покончить с ними. Вы, наверное, знаете, что они требовали женщин и детей. Так вот, почти никто не вернулся, говорят, эти твари действительно ужасные. Все в каких-то железяках, оружие странное, видимо, ограбили какую-то научно-военную лабораторию или что-то в этом роде. Вот теперь и устраивают террор во всех окрестностях, думают, что им всё можно, но у нас укреплённый посёлок, так что их можно не опасаться. Есть хорошее вооружение, крепкие стены и смелые люди, да и Губернатор обо всём заботится, так что переживать нечего. Да и вы, я смотрю, мужчина крепкий, наверняка поможете.

— Пусть я уже и не шериф, но мой долг всегда был в том, чтобы заботиться о людях. Я сделаю всё, чтобы защитить тех, кто рядом.

— Это слова настоящего мужчины, — улыбнулась Клара. — Ладно, Рик, садитесь, покушайте. Мне рассказали, что мясного вам ничего не нужно, так что я принесла свежих овощей и на всякий случай одну банку тушёнки — обычную, из магазина, если что.

— Спасибо, — сказал я.

Дело в том, что я не хочу есть тушёнку потому, что за полгода я съел её столько, что можно было бы собрать небольшую ферму. А свежие овощи для меня сейчас настоящая радость.

— Кстати, Рик, — Клара достала из пакета бутылку, — я там принесла ещё бутылку виски, вы не желаете со мной её разделить?

Я смотрю на неё и думаю: то ли она просто решила ко мне подкатить, то ли её прислал Губернатор, чтобы она получше копнула и узнала, кто я. Чувствую, вечер будет весёлый.

И вот что мне ответить этой особе? Пойдём по порядку.

Если она просто в наглую подкатывает, можно легко отшить: мол, траур у меня, я не пью или просто устал. Да и вообще, неизвестно, вдруг она чья-то жена, а ко мне потом придут с разборками, а если её отправил Губернатор… В принципе, тоже можно отшить, но аккуратно.

Но, следуя моей легенде, я очень давно один, а тут передо мной довольно прекрасная девушка с приличными формами и с неприличным декольте, и любой другой нормальный мужик спокойно положил бы на неё глаз, но можно сыграть на моей подозрительности. Но стоит ли?

— Рик, у вас всё нормально? — спросила Клара, заметив, что я завис.

— Да… — я тряхнул головой. — Просто это было немножко неожиданно и не в обиду будет сказано, последние, кто мне что-то предлагали просто так… в общем, они собирались меня съесть. Поэтому к добродушным предложениям угоститься у меня теперь довольно нехорошие ассоциации.

— Боже правый, — Клара прижала руку к груди. — Что же вам пришлось вынести? Ну, вы не переживайте, взамен вы просто расскажете мне о том, что за стеной, просто я с самого начала, как всё началось, фактически не покидала Вудбери, в отличие от моего мужа.

— Так вы замужем? — спросил я, не скрывая удивления.

И с таким декольте? Да если сейчас она неудачно повернётся, будет виден её сосок или может, её мужу нравится, когда на его жену пялятся другие мужики? Может, здесь это в порядке вещей?

— Нет, — ответила Клара. — Я уже не замужем. И… слава богу.

— Эм… — я поймал лёгкий ступор. — Что простите? Я, кажется, теряю нить разговора.

— Мой муж погиб в стычке с «железными», — она опустила глаза. — Вы не подумайте, что я как-то этому рада… — плечи её поникли, она достала из пакета бутылку и откупорила её. — Но, я рада.

А после она сделала мощный залп прямо из горла. Я смотрел на неё с глубоким охреневанием, не понимая, что происходит.

— Простите, — Клара вытерла губы тыльной стороной ладони. — Для вас сейчас это, наверное, кажется какой-то дикостью, но дело в том, что мой муж не был хорошим человеком и пусть я ненавижу «железных», как и все здесь, но… я хочу сказать им большое спасибо, что они просто убили эту мразь, надеюсь, он мучился.

Я сел на соседний стул, сложил руки на столе и приподнял одну бровь. В голове царил полный бардак, хотя картина уже понемногу складывалась.

Клара протянула мне бутылку. Я сделал небольшой глоток, поставил её между нами и она продолжила:

— Дело в том, что он меня избивал. — Она сняла свою ковбойскую шляпу, положила рядом на стол, а потом снова взялась за бутылку. — И буквально перед тем, как уехать… в тот вечер он сильно выпил и ударил меня в живот, а потом просто лёг спать, просто сука спать. А ведь я была беременна…

— Клара, мне очень жаль, — я нахмурился. — но ты извини меня за этот вопрос, но почему рассказываешь это мне?

— Честно? — она горько усмехнулась. — Больше некому, ведь все этого подонка превозносили. Он один из приближённых Губернатора, нам выделили большой дом, да и его группа всегда приносила больше всех продуктов, в основном из поселений, которые разоряли ходячие. Даже моя лучшая подруга говорила: «Какой он у тебя классный». Тьфу, сука, а сама трахалась с ним, как будто я этого не видела. Так что мне тут просто некому рассказать. Если я кому-то скажу, что он подонок, меня просто... на хер, даже думать не хочу.

— И почему ты рассказываешь это мне?

— Да просто накипело, — она отхлебнула ещё. — Все окружающие заебали меня своим сочувствием, а они не знают, что именно сейчас я начала жить по-настоящему… даже сейчас они попросили меня отнести тебе это все с такими словами что бы я не грузилась и не вешала нос, ведь тот ублюдок погиб героем, и все думают что последнее время я пью из-за горя, ну я сука пью из за радости!

И она снова припала к бутылке.

А я сидел и думал: то ли это какая-то тонкая манипуляция, то ли просто действительно уставшая женщина... Вот и гадай, Айзек.

Она оторвалась от бутылки, и её глаза заблестели. Хмель уже брал своё — причём по полной программе. Она протянула бутылку мне, и я машинально взял её в руку.

— Знаешь, чего я хочу сейчас, Рик? — спросила Клара, облизывая губы.

— И чего же? — я сделал глоток, стараясь сохранить спокойствие.

— Я хочу почувствовать настоящего мужика, — она пододвинулась ближе, положила руку мне на колено. — Не грёбаного импотента, у которого стоит только тогда, когда он превратит женщину в отбивную, а настоящей ласки, тепла… и хорошего траха…

— Кхе-кхе… — виски, кажется, пошло не в то горло. Я закашлялся, вытер губы тыльной стороной ладони. — Кхе… Ты в этом уверена?

— Сейчас я в этом уверена как ни в чём другом, — она подалась вперёд, и декольте стало ещё откровеннее.

— Стой, погоди… — я попытался отстраниться, но Клара уже наклонилась к моему ремню. — Отпусти ремень…

— А зачем? — она подняла на меня пьяные, но вполне осмысленные глаза. — Ты боишься? Или тебе не нравится?

— Я… — я растерялся. Чёрт, как же не вовремя. — Клара, послушай, ты пьяна и я не хочу, чтобы ты потом пожалела.

— Я не пожалею, — она провела пальцем по пряжке ремня. — Я уже давно ни о чём не жалею.

***

Я открываю глаза и вижу перед собой непривычный потолок. Не трейлерный, ведь этот слишком высокий, и я на секунду теряюсь. Поворачиваю голову влево и вижу: на подушке россыпью лежат чёрные волосы, а их хозяйка скинула с себя одеяло и её обнажённая грудь поднимается и опускается от мерного дыхания.

Нда… Если Лили узнает то пристрелит нас обоих.

Вчера Клара была очень настойчивой, да и мне, видимо, виски ударило в голову. Всё же последние дни я нормально не ел, а овощи, которые она принесла, превратились скорее в закуску, да и честно сказать, она не сильно похожа на засланную шпионку. Хотя я могу ошибаться это может быть тонкой манипуляцией, в общем, неизвестно.

Я тихо выбираюсь из кровати и начинаю одеваться. Мои вещи, сказать по правде, особой чистотой не отличаются чтобы всё выглядело правдоподобно, мне действительно пришлось долго в них ходить и работать. Девушка всё ещё спит, ведь она очень вымоталась за ночь... Я в принципе, не лучше, но прекрасно осознаю, что надо двигаться, ведь сейчас главное понять, как мне добраться до Губернатора. Всё-таки сюда я пришёл далеко не развлекаться.

Я вышел на кухню и взял вчерашний пакет. На самом дне лежала маленькая баночка дешёвого растворимого кофе и полпакета сахара, и это в скором времени станет дефицитом. То, что мне сделали такой хороший подарок, уже говорит о том, что в мою историю поверили и уже собирался сделать себе кофе, как в дверь постучали.

Я подошёл, открыл, а на пороге стоял тот самый молодой парень из разграбленного магазинчика.

— Рик, привет! — сказал он. — Уже не спишь?

— Как видишь, тебя, вроде, Кайл зовут?

— Ого, запомнил имя?!

— Скажем так это профессиональное.

— Хех, ладно. Слушай, меня вообще Губернатор прислал, попросил, чтобы ты к нему зашёл. — он помялся. — И ещё хотел спросить… ты Клару случайно не виде…

— Рик, кто там припёрся в такую рань? — раздалось из глубины дома.

Клара стояла в прихожей, завёрнутая в одно одеяло, и мутными глазами пыталась разглядеть, что происходит.

— Тут… эм… это… — Кайл замялся. — Короче, Губернатор просил Рика зайти.

— А, ясно… — протянула она, всё так же растрёпанная, развернулась и, похоже, пошла обратно в спальню.

Кайл перевёл взгляд на меня, потом на дверь, потом снова на меня.

— Рик, вы это… — произнёс он шёпотом.

— Угу, — ответил я, ведь смысла отрицать не было.

— Ну, может, оно и к лучшему, — сказал Кайл. — А то только бухала девка. У неё просто муж погиб от «железных», вот она и пила с горя, а теперь возможно, всё будет хорошо.

— Ага, — кивнул я.

Пожалуй, ему не стоит рассказывать, что она пила на радостях. Это лучше оставить между нами.

— Ладно, в общем, я всё передал, — Кайл уже собрался уходить, но на пороге задержался. — И, пожалуйста, не задерживайся, Губернатор хоть и хороший, правильный мужик, но лучше не наглеть.

— Хорошо, сейчас подойду, — ответил я.

Он кивнул и пошёл. Я закрыл дверь.

Нда… Неудачно получилось. Эх, какой же здесь абсурд начинается. Ну да ладно.

Я прошёл в ванную комнату, кое-как причесал растрёпанные волосы, поправил форму. Заглянул в спальню, а там Клара продолжала дрыхнуть. Потом вышел на улицу и направился к ратуше, которая, честно говоря, была довольно близко.

Подходя к ратуше, я заметил, что охраны меньше не стало, ни на входе, ни снаружи. Это, честно говоря, печалило. Но главное что внутрь меня пропустили без проблем, правда, сначала немного облапали на предмет оружия, а потом пропустили.

Я поднялся в кабинет, постучал, а после дождавшись приглашения, вошёл.

Помимо самого Губернатора и двух его охранников, в кабинете находился ещё один мужчина. Они вдвоём склонились над столом и, судя по всему, изучали карту, о чём-то тихо переговариваясь.

— А вот и Рик, — Губернатор поднял голову и приветливо улыбнулся. — Ну как тебе у нас?

— Неплохо, — ответил я. — Честно говоря, я удивлён, насколько здесь… гостеприимные люди.

Ага, особенно Клара. Но это, пожалуй, вслух лучше не произносить.

— Я очень рад, — сказал Губернатор. — Если что-то нужно, можешь напрямую обращаться ко мне я помогу решить любой твой вопрос, ну, и взамен кое-что хочу от тебя.

Я напрягся. Ага, перешли к делу... И что же он от меня хочет? Чтобы я возглавил атаку на «железных»?

— Рик, ты же долгое время выживал один, — продолжал Губернатор.

— Всё так, — кивнул я.

— Вот я и хочу, чтобы ты возглавил небольшой отряд по поиску припасов и истреблением ходячих, а также, если есть возможность, — он сделал паузу, — возглавил органы правопорядка. Они, конечно, существуют, но это скорее формальность, ведь там обычные люди, которых только научили стрелять. Уже зафиксировали пару случаев, когда они, скажем так, превышали свои полномочия и мне бы хотелось этого избежать, и я надеюсь, что ты мне в этом поможешь.

— Не вижу в этом никакой проблемы, — ответил я. — Как обращаться с ходячими, я могу спокойно обучить, а что касается полиции… здесь немного сложнее. Мне нужно будет самому отбирать людей и в процессе они наверняка будут отсеиваться.

— Вот именно это мне и нужно, — Губернатор подался вперёд. — Отделить плевелы от зёрен, чтобы ты создал действительно рабочий орган, а не его подобие.

— Помогу без проблем, — сказал я. — Вы ведь действительно мне помогли, и я за это вам очень благодарен. Это меньшее, что я могу сделать.

— Как замечательно, — Губернатор снова уткнулся в карту, как и его молчаливый собеседник. — Может быть, по этому маршруту?

— Нет, — ответил мужчина напротив. — Джек говорил, что они перекрыли практически все дороги. К «железным» там не подобраться, лучше всего будет ждать, пока они сами к нам вылезут, и встретить их так же, как они встретили наших ребят. Похоже, они окопались там очень капитально, и соваться туда самоубийство, к тому же не знаем где именно они сидят, город ведь маленький.

— Да, ты прав, — Губернатор задумался. — Лучше всего будет обложить город со всех сторон. Да только пока людей не хватает, ладно, отложим на потом, эти «железные»-каннибалы от нас никуда не убегут.

Он повернулся ко мне.

— Вот, Рик, как бы ты предложил покончить с ними? Кто-то предлагает сделать ещё одну прямую атаку на их базу, а кто-то устроить засаду.

Я с трудом сдержал усмешку... Меня — лидера «железных» просят рассказать, как бы я напал на себя же. Ситуация действительно становилась абсурдной и комичной... Но играть нужно до конца.