Мы идём по дороге уже около получаса. Скорость небольшая, ведь приходится останавливаться, чтобы избавиться от ходячих, которые то и дело попадаются на пути, да и идём аккуратно, чтобы не напороться на новую засаду, и скафандры тоже дают о себе знать, ведь в них быстро не побегаешь. С нами остались только петух и курица, и их очень не хотелось бы потерять.

Я думал о том, что найти инкубатор в городе не проблема... Ну, это уже десятое дело, сейчас главное дойти до места или хотя бы до той точки, откуда можно будет связаться с окраиной города, где у нас стоят наблюдатели, но в рации только треск и помехи.

— Айзек, как думаешь, в округе кто-то ещё остался? — спросил Кенни.

— Да хрен его знает, — ответил я.

— Неприятно будет, если этот Губернатор поубивал всех в округе, — заметил Морган. — Судя по количеству следов и гильз в том мёртвом поселении, туда действительно пригнали много народу и нам может быть плохо от этого. А если взять ещё тот момент, что у них есть танк...

— Да насрать на этот танк, — усмехнулся Винс. — Плазменные резаки прожигают всё вокруг и пара залпов в то место, где находится боекомплект, и этот танк можно разбирать на металлолом.

— А ты попадёшь? — спросил Кенни.

— Да как нехер, — ответил Винс. — Сначала резаком ему гусеницы спилю, а там уже с этой махиной можно делать всё что хочешь. Хочешь коктейлями Молотова закидывай, а хочешь подойди и обоссы. Танк это машина прорыва, особенно лёгкий, но не будь у нас игрушек Айзека, было бы хреново. Пришлось бы задействовать ракетницу, которое, между прочим, у нас тоже есть, в принципе, мы и так неплохо вооружены, единственный минус, это то что нас мало, могут банально закидать мясом.

— Слушай, Айзек, ты же с Харрисом разговаривал? — спросил Марк.

— Да, он уже начал некоторые приготовления.

— И какие?

— Скажем так: если к нам сунутся люди этого самого Губернатора, мы встретим их с гостинцами и фейерверками. Повезло, что наследие Кроуфорда было весьма обширным, да и наши запасы были не маленькими.

— Это да... — мечтательно протянул Кенни. — Кстати, я там квартирку одну присмотрел, здоровенная такая, четыре комнаты, на соседней улице от базы, думаю, Катя оценит. К тому же на днях мы уже полностью перенесём баррикады, и можно будет заселяться.

— Ага, — сказал я. — Ты только не забывай, что помимо всего прочего нужно будет восстановить инфраструктуру, хотя бы электричество и воду.

— Это да, — вздохнул Винс. — Вы даже не представляете, как я мечтаю о горячей ванне.

— Винс, — оборвал его Морган. — Ты не о ванне мечтай, а вперёд посмотри, у нас гости.

К нам шаркала сразу семёрка ходячих, с которыми разобрались без особых проблем. Плазма, модули, пара выстрелов из резаков и всё, потом двинулись дальше. До базы оставалось уже недалеко, час, а может два. Но главное не нарваться на повторение того, что случилось на заправке, но теперь мы шли настороженно, и шансы, что кто-то застанет нас врасплох, были минимальны.

Морган через час вновь взял рацию, нажал на кнопку.

— Пост три, как слышно? Приём.

Сначала в рации было тихо, потом послышалось шипение, и прорвался голос:

— Пост три на связи.

Винс вырвал рацию из рук Моргана.

— Нейт, это ты, что ли? Уже с больнички выписался? Приём.

— Да, это я, — ответил Нейт. — У вас что-то случилось?

— Да нормально всё...

— Винс, давай по делу, — произнёс Кенни.

— Да ладно, сейчас, — ответил Винс и снова нажал на кнопку. — Слушай, Нейт, можешь связаться с базой, чтобы к нам тачку пригнали? Прямо по шоссе, что ведёт в Атланту.

— У вас что-то случилось? — снова спросил Нейт.

— Да был тот момент...

— Твою мать, Винс!

— Да понял я, понял, — буркнул Винс. — Короче, потом всё обсудим, подгоняй тачку.

— Принял, — ответил Нейт. — Сейчас свяжусь с нашими.

После разговора мы решили сесть передохнуть, а минут через сорок подъехал военный «Хаммер», за рулём сидел Роджер. Он с удивлением посмотрел на кур, но вопросов задавать не стал, в итоге мы погрузились и поехали на базу. Наконец-то. Теперь можно было выдохнуть, ведь всё позади, разведка завершена, потери... потери были, но среди кур.

***

Прошло три дня после той разведки.

Нашим пернатым друзьям, а именно петуху и единственной выжившей курице организовали курятник в одном из пустующих контейнеров. Тщательно утеплили его, установили поилку и кормушку и теперь над ними тряслась вся база. Кто-то собирал для них пищевые отходы и искал зерно, кто-то дежурил по ночам, чтобы проверить, не замёрзли ли птицы, да и инкубатор нашёлся довольно быстро на одном из складов, где раньше хранили садовый инвентарь. Достаточно было подключить к этому делу нашего блудного героя-любовника Гленна, который на базе даже не ночует. Я уже много раз предлагал ему и его пассии Молли переселиться к нам, но девушка подсознательно избегает больших обществ, в принципе то, что с ней было в Кроуфорде, не удивительно, надеюсь, со временем она оттает и всё-таки согласится.

Военные сейчас заняты разборкой рельсов, причём не всех путей, а только запасных, которые ведут в тупики и никуда не используемые ветки. Все эти рельсы уйдут на изготовление ежей, тех самых противотанковых заграждений, которые мы планируем расставить на дорогах, так же по городу произошла серия мощных взрывов, которые организовал Харрис с целью завалить въезды, оставив только один. Сейчас нет времени строить полноценные баррикады вокруг всего города, у нас банально не хватает людей. Можно было бы расставить машины, автобусы и прочее, и против ходячих это помогло бы, возможно, на ура, но не против людей, у которых есть мозги и своя техника. Растащить такое препятствие не составит труда.

Случился ещё один примечательный момент. Во время разборки рельсов наши нашли двоих выживших, мужчину и женщину. Омида и Кристу. Они шли в Саванну в надежде здесь укрыться или хотя бы найти лодку и свалить подальше от этого кошмара. Омид высокий, худощавый, с доброй улыбкой и вечным чувством юмора, которое не сломил даже апокалипсис, а Криста, его жена, более серьёзная, поджарая, с цепким взглядом. Они держались вместе, но, к большому сожалению, свободных лодок не было, по крайней мере, таких, которые им можно было бы отдать. Да и вообще, на удивление в городе мало лодок. Большую часть забрал себе Кроуфорд, а когда у них началась вакханалия, все, кто мог, просто попрыгали в лодки и свалили. Новичков отвели на базу и заперли на три дня в карантине в одном из дальних контейнеров, под круглосуточным наблюдением, и сегодня должны выпустить, но глаз с них никто спускать не будет, некоторые предположили, что это могут быть люди Губернатора, засланные вперёд, чтобы в нужный момент учудить что-нибудь. Потому с ребят не спускают глаз даже в карантине, у дверей дежурят вооружённые часовые, сменами, не доверяя новичкам даже права выйти по нужде без сопровождения.

Помимо всего прочего, сейчас проводятся военные учения, Харрис и его люди обучают стрельбе всех, кто может держать оружие. На южной стороне порта оборудовали стрельбище, натянули брезент, наставили мишеней из досок и старых канистр. Некоторые уже осваиваются с модулями и скафандрами — например, Дэйв, его жена Тэсс и даже Ли. Дэйву тяжеловато, он не боец, а тренер у детей (и сейчас он стал полноценным физруком), но старается. Тэсс схватывает на лету, видно, что женщина с характером, а Ли вообще молодец, быстро привык к тяжести скафандра, и из гвоздомёта бьёт почти как заправский военный.

Жизнь на базе далеко не стояла на месте. Образовалась новая пара... Ти-Дог и Эми. Сказать по правде, это было немножко ожидаемо, ведь я помню, каким взглядом Эми сверлила Теодора, когда тот врезал тому латиносу за то, что тот шлёпнул её по заднице. С тех пор они почти не расставались: вместе ходили на дежурства, вместе помогали на кухне, а вечерами сидели на старом диване у въезда в ангар, о чём-то тихо переговариваясь. Никто не лез, и все радовались за них, ведь в этом мире даже такие маленькие радости на вес золота.

Жена Рика, Лори, сейчас работает в госпитале вместо Лизы. Вернон обучает её фармацевтике и оказанию первой помощи. Она учится быстро, хотя видно, что тяжело не столько физически, а сколько морально. Так же всё чаще вижу её вместе с Роджером, он помогает ей с тяжелыми ящиками, они вместе ужинают, иногда просто сидят и молчат. И ведь ей скоро рожать… Интересно, если бы Рик очнулся вместо меня, принял ли он назад Лори? Наверное, да. Ведь он действительно её сильно любил и, скорее всего, смог бы закрыть глаза на многое. Хотя неизвестно, как повернулась бы история.

Но сейчас не время об этом думать, ведь нужно решать проблемы и готовиться к тому, что Губернатор не оставит нас в покое. Вопрос только в том, когда он нанесёт удар. И к тому моменту мы должны быть готовы.

Я зашёл в импровизированный госпиталь, а именно в бывший офис портовой администрации, который мы переоборудовали под лазарет. Стены здесь когда-то были белыми, но теперь их покрывали пятна крови, схемы дежурств и список лекарств с истекшим сроком годности, нацарапанный Верноном на листе картона.

Я прошёл по узкому коридору, мимо палат, где лежали свои и чужие, и остановился перед дверью в самом конце и постучал.

— Войдите, — услышал я спокойный голос Мишон.

Я открыл дверь.

Она сидела на койке, поджав под себя ноги, и смотрела в окно на порт. На вид она уже почти пришла в норму, лицо стало не таким бледным как было, глаза смотрели ясно, без той мутной поволоки, что бывает после большой потери крови. Только под левым глазом ещё темнел небольшой синяк — от удара, наверное, или просто от усталости. На тумбочке рядом с койкой стояла кружка с недопитым чаем и лежала книга «Мартин Иден».

— Как ты? — спросил я, присаживаясь на стул у двери.

— Чувствую себя превосходно, вот только Вернон всё никак меня не выпускает, говорит, нужно ещё пару дней понаблюдать. — Она усмехнулась. — С ума сойти, нормальный врач во время апокалипсиса.

— Он такой, — пожал я плечами. — у него это уже забито в подкорку.

— Да, с этим не поспоришь, — сказала она и снова посмотрела в окно.

— Какие планы на будущее?

— Не знаю, скорее всего, уйду.

— Почему?

Она повернулась ко мне, а в её глазах не было страха, только усталость и какая-то глухая, давно привычная решимость.

— Для вашей же безопасности, — сказала она. — Губернатор явится сюда за мной и будет лучше, если я уйду, и как можно скорее.

— Это глупо, — ответил я. — Судя по твоим рассказам, нам всё равно придётся с ним сталкиваться, вопрос лишь во времени.

— У него много людей, — возразила Мишон. — Почти двести бойцов, есть шанс, что он просто не захочет сюда лезть, зная, что меня здесь нет.

— Он полезет в любом случае, — сказал я. — Похоже, он хочет укрепить свою власть в округе. Наше поселение с таким человеком не уживётся никогда, ведь он словно лев-людоед и уже распробовал вкус человеческой крови, и теперь его остановит только смерть.

Мишон хотела ответить, но в этот момент на моём поясе ожила рация и послышался голос одного из военных, который звучал напряжённо, но без паники.

— Айзек, ты на связи? Срочно ответь, приём.

Я снял рацию, нажал кнопку.

— Айзек слушает.

— Тут заявились какие-то типы, требуют выдать им чернокожую суку с мечом, а если нет то будут стрелять. Дали полчаса на размышление, их тут пятнадцать человек на трёх машинах, если что.

— Хорошо, — ответил я. — Этого хватит, ждите, скоро выдвигаемся.

Я убрал рацию и поднялся.

— Будь здесь, отдыхай, ни о чём не беспокойся, мы во всём разберёмся.

— Но... — начала Мишон.

— Не переживай, — перебил я. — Мы подготовились к встрече, и в суицидальную атаку никто идти не будет.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, потом кивнула.

— Только не рискуйте понапрасну.

— Хорошо.

Я вышел из палаты, прошёл по коридору мимо пустующих коек и вышел на улицу. У входа в госпиталь уже стоял Харрис — в полном боевом облачение, с гвоздомётом наперевес, а за ним его бойцы. Восемь человек, все в скафандрах, все с модулями. Нейт, с автоматом и ухмылкой от уха до уха. Винс прикуривал сигарету, глядя в сторону ворот. Роджер с протезом, и с резаком на поясе.

— Харрис, ты готов? — спросил я.

— А то, — усмехнулся он. — Мои бойцы уже без дела засиделись.

— Хорошо. Готовь транспорт, выдвигаемся.

Мы начали грузиться. Кенни, как всегда, успел всё проверить. Дейв, узнав, что предстоит, вызвался сам, ведь за свою дочь и жену он готов был лечь костями. Марк стоял рядом с модулем, проверял захват. Морган и Теодор закидывали в кузов ящики с боеприпасами.

Я сел в кабину рядом с Кенни, а в зеркало заднего вида увидел, как из госпиталя вышла Мишон, и она стояла на крыльце, опираясь на косяк, смотрела нам вслед. Я кивнул и она кивнула в ответ.

— Поехали, — сказал я.

Кенни включил зажигание, и машина рыкнула, а колонна потянулась к воротам.

Впереди ждали гости. И мы собирались встретить их достойно, ведь не просто же так готовились.

Путь не занял много времени — всего пятнадцать минут по расчищенной дороге. Ни заторов, ни пробок, ничего и это была единственная дорога, ведущая на выезд из города; остальные мы перекрыли импровизированными баррикадами из машин и разного хлама. Почти половина города уже была зачищена, и в этом была заслуга не только бойцов Харриса, но и всех, кто каждый день выходил на расчистку улиц. С тех пор как мы обзавелись скафандрами, ходить против ходячих стало почти как на прогулку. Прокусить они не могли, а если заканчивались патроны, в ход шли модули или, как любил Винс, с монтировкой, и надеюсь его беспечность не доведёт до могилы. Против ходячих это одно, но если в спину выстрелят из крупного калибра живые, тут уже никакой монтировкой не отобьёшься.

Воротами на единственный проезд служил автобус, обшитый листами контейнерной стали. Идея была Кенни, ведь такая баррикада пусть и массивная, но надёжная... почти что художественная. Забравшись в один из домов, мы поднялись на третий этаж. Окна первого и второго были наглухо заколочены досками, и лишь здесь, на балконе, открывался вид на дорогу.

Винс уже стоял там, опираясь локтями на перила. Он молча кивнул и отступил, пропуская меня вперёд, а я вышел, сжимая в руке резак.

— Кто главный? — спросил я, окидывая взглядом их толпу.

Мёрла среди них не было, хотя я ожидал увидеть его здесь первым.

Из группы вышел здоровенный мордоворот с длинной бородой, в кепке и кожаной куртке, он остановился поодаль, засунув большие пальцы за пояс.

— Я главный, — сказал он. — И, сказать по правде, мы заебались вас искать. Вы привели девку?

— Нет, — ответил я. — И не приведём, так и передай своему Губернатору.

— А не слишком ли ты борзый? — усмехнулся тот. — Ты вообще в курсе, что Губернатору лучше не грубить, а дружить? Если отдадите девку, он будет вам очень благодарен, ведь с вами мы не воюем.

Винс рядом усмехнулся.

— Ага, ведь вы, суки, привыкли воевать только с обычными людьми и бабами.

— Винс, — я посмотрел на него с лёгким раздражением, потом повернулся обратно. — В общем, он прав, мы уже убедились своими глазами, как вы вели те дела с другими выжившими, а потому никаких переговоров с вами не будет.

— Да кому вы, блядь, верите? — гаркнул бородатый. — Этой суке полоумной, которая глаз высадила человеку за то, что тот её приютил, дал крышу над головой, еду? Вы всерьёз ей верите?

— Разговор окончен, — сказал я.

— Да нихера подобного! — он шагнул вперёд. — Даём вам последнее предупреждение, завтра утром мы приедем сюда и если девки не будет, будете, блядь, хоронить всех своих.

Рядом послышался голос Кенни:

— Слушай, может, пристрелим их?

— А что, усатый дело говорит?! — подхватил Винс.

— Пасть закройте, идиоты, — вмешался Харрис. — В переговорщиков никто не стреляет. Если они, конечно, сами не нарываются.

— Так ведь... — начал было Винс.

Я поднял руку, обрывая разговор.

— Пусть едут, — сказал я, наблюдая, как они садятся в машины. — У нас есть почти сутки, чтобы подготовиться.

Машины развернулись и уехали, поднимая пыль, а мы остались стоять на балконе, глядя им вслед.

— Почти сутки, — повторил Кенни. — Это не так много.

— Достаточно, — ответил я. — Если мы собрались делать это быстро и жёстко. Пока они не успели понять, что нас не запугать.

Харрис кивнул, Винс сплюнул с балкона (хорошо что хоть снял шлем, а то у него уже были прецеденты, когда он плюнул не снимая шлем). Все ждали моей команды.

— Идём, — сказал я. — Работаем... Ведь времени в обрез.