При ближайшем рассмотрении постройка оказалась хорошо утеплённой, видно что сделано с заботой и что хозяева старались. Сыграла свою роль и звукоизоляция (видимо люди подумали о том чтобы куры не привлекали ним ходячих), и то, что постройка стояла в самом конце посёлка, за домом, мы бы сами о ней не узнали, если бы не ходячие, которые долбили в дверь. Марк приоткрыл дверцу...

— Лови! — крикнул кто-то.

Оттуда пулей вылетел петух, и он рванул по двору с такой скоростью, что даже спринтеры позавидовали бы.

— Стоять, окорочок! — заорал Винс. — Мы не...

Он споткнулся, упал и проехался по грязи, собирая шлемом всю грязь, какая только была на этом дворе.

Кенни рванул следом, пытаясь в полусогнутом состоянии поймать шустрого бегуна, рядом заржал Морган, даже не сдерживаясь. Я прикрыл дверь, чтобы никто больше не выбежал, ведь в внутри квохтали ещё две курицы. По крайней мере, живые и ещё две лежали дохлыми. Выглядели они крайне истощёнными, хотя на резвости петуха это никак не сказалось.

— Да стой ты, грёбаная скотина! — заорал Винс, подрываясь с места и стараясь стереть грязь со шлема. — Я тебя на острые ножки пущу, полную жопу перца набью, стоять, тварина!

Из ближайшего дома вышел ходячий, увидел цель в виде бегущего петуха, зарычал и хотел кинуться за ним и тут же получил заряд плазмы и рухнул. Из других домов начали выбредать новые ходячие, привлечённые шумом.

— Марк, Морган, — скомандовал я, — не дайте тварям сожрать этого бегуна!

Пока Кенни и Винс гонялись за петухом по всему мёртвому посёлку, мы втроём вели одиночный огонь. Сказать по правде, было довольно комично наблюдать, как два здоровяка в скафандрах носятся за одной птицей, распугивая оставшихся ходячих.

Кенни бежал на полусогнутых, и казалось, что вот-вот поймает петуха, но тот сделал резкий поворот, и Кенни врезался в металлический столб для сушки белья.

Раздался такой фееричный звон, что даже меня пробило на улыбку.

Винс, увидев эту картину, просто упал на колени и заржал в голос, начал бить кулаком по земле.

— Сука, я не могу... Ха-ха-ха...

Отсмеявшись, он поднялся, подошёл к Кенни, протягивая ему руку. Тот поднялся, нажал кнопку на воротнике, и шлем сложился назад. Вид у него был... немного контуженный.

— Ты как?

— В ушах немного звенит, — ответил Кенни, потряхивая головой. — Но в целом нормально. Давай его поймаем, пока я, блядь, из него прямо тут шашлык не сделал с помощью резака.

Гонки продолжались ещё минут десять и за это время мы успели истребить всех ходячих, которые повылазили на шум, впрочем их было не так уж и много.

В конце концов петуха зажали в угол и поймали за хвост, когда он попытался пробежать между ног. Его скрутили как самого опасного преступника, а парни поглядывали на него так, будто перед ними был уже готовый куриный шашлык, или, точнее, что он был в одном шаге от того, чтобы им стать, ведь они держались с неимоверным усилием, чтобы прямо здесь его не зажарить.

С курами поступили более предусмотрительно, мы не стали открывать дверь настежь, а просто достали их оттуда, те впрочем, не бегали так резво, как петух.

В итоге они поехали с нами в салоне, ведь клеток мы не нашли, как и нормальных мешков и потому путь на базу прошёл весело, особенно когда Кенни ехал в обнимку с двумя "цыпочками", а Винс сказал, что всё расскажет Кате.

Кенни покраснел, но промолчал. Петух вёл себя тихо, куры квохтали, поглядывая по сторонам, а мы ехали домой с трофеями и хорошим настроением.

По сути, мы сделали то, что планировали, а именно проверили слова девушки. Само поселение мы вычеркнули на карте как разорённое, и смысла искать там что-то ещё не было, да и вообще это просто невероятная удача найти этих кур. Теперь предстояло их откормить и найти инкубатор.

По дороге мы заехали ещё на одну ферму, но, к большому сожалению, там кроме ходячих уже никого не осталось.

Вообще, то, что произошло в том посёлке, это довольно неприятно, и я никак не мог понять, зачем так поступать с другими людьми, когда одни выжившие убирают других... и ладно бы, если были какие-то проблемы с ресурсами, или они представляли реальную угрозу... ещё как-то, с горем пополам, можно было понять, но, судя по словам девушки и Мёрла, то поселение явно было не из маленьких и хорошо развито. Единственное, с чем могут быть проблемы, это еда. Но первое время можно перебиться на консервах, а в магазинах хватает семян и инструментов.

Но вот так истреблять всех вокруг, это даже не глупо, это просто тупо, ведь такими темпами человечество убьёт себя быстрее, чем ходячие.

Но, как бы то ни было, с этим непонятным Губернатором придётся вступать в конфликт. Он о нас знает, но пока не понимает, где мы находимся, и это плюс, и, скорее всего, даёт нам время на подготовку. Ещё на базе, когда я привёз девушку, мы переговорили с Харрисом, и был разработан план, который его солдаты должны будут привести в действие, а так же некоторые меры предосторожности. Да и вообще, не хотелось бы терять этот островок спокойствия. Мы проделали колоссальную работу, ведь ещё немного и город будет полностью наш.

Я вздохнул, откинулся на сиденье и посмотрел на дорогу. Впереди была база и куча работы.

В машине немного укачивало и я проваливался в дремоту, веки тяжелели, мысли путались, а усталость брала своё. И вот казалась я на грани того чтобы полностью уснуть, как по капоту резко что то застучало...

Пули.

Я открыл глаза а Винс, сидевший за рулём, резко дёрнул руль, и машина моментально съехала на обочину. Я ещё не до конца понимал, что происходит, но рука уже сама сжимала резак.

Вторая машина тоже ушла в кювет, ведь на её лобовом стекле появились паутины трещин от пуль, буду надеяться что парни в порядке. Выглядываю в окно и вижу что стреляли с придорожной заправки, которая находилась буквально в миле от города и огонь был массированный, по нам долбили явно не из одного ствола.

— Бля... — выругался Винс. Пуля чиркнула по его шлему, он инстинктивно пригнулся.

Мы выскочили из машин, а по нам продолжали стрелять, но, благо, автомобиль был укреплённый, а калибр у нападающих судя по всему небольшой... Я пригляделся.

Латиносы.

Не те, что в городе, а те, кого мы выкинули нахер... Вот же твари.

— За машины! — крикнул я, пригибаясь.

Мы начали отстреливаться. Резаки работали на вылет, сгустки плазмы уходили в сторону заправки, взрывая стёкла, выбивая двери, Марк, пригнувшись, подхватывал модулем куски хлама и отправлял их в ответ. Винс короткими очередями из автомата поливал позиции противника, не давая им высунуться.

Кенни держался за капотом, стрелял из гвоздомёта, целясь туда, откуда летели пули. Морган укрылся за колесом, выбирал цели не спеша, и старался бить наверняка.

Перестрелка затягивалась. Нападавшие засели в здании заправки, и просто так взять их было нелегко, но и мы не собирались умирать здесь, у самого порога дома.

Я перезарядил резак, высунулся и выпустил весь бое запас плазмы в сторону витрины, за которой мелькали тени, а стекло взорвалось, кто-то вскрикнул, стрельба на секунду стихла.

— Вперёд! — крикнул я. — Прикрывайте, я иду!

Марк поднял модулем целый кусок дорожного ограждения и запустил его в сторону заправки и металл с грохотом врезался в колонку, та зашаталась, из неё повалил бензин.

— Айзек, оно же взорвётся! — крикнул Винс.

— Аккуратнее, близко не подходим. — ответил я.

Мы продолжали стрелять, оттесняя противника вглубь здания. Перестрелка шла уже минут десять, и я понимал — если они не сдадутся, придётся взрывать всю заправку к чертям, но терять ресурсы не хотелось, ведь горючее пригодится, а мертвецы нет.

— Последнее предупреждение! — крикнул я в сторону здания. — Бросайте оружие и выходите! Иначе мы вас заживо сожжём!

Тишина. Потом из разбитого окна вылетела белая тряпка, привязанная к швабре.

— Поняли, суки, — пробормотал Винс.

Один за другим из здания начали выходить латиносы, подняв руки. Их было человек пять и это те самые, кто прибились к Гильермо, а потом вёли себя как мудаки, и сейчас они выглядели они паршиво: грязные, злые, голодные, но безоружные, видимо оружие они побросали внутри.

— На колени! — рявкнул Кенни.

Они повиновались, а я подошёл к старшему, тому самому, кто ударил Эми.

— Ты, — сказал я, глядя на него через шлем. — Я же вас предупреждал и сказал, что если увижу ещё раз, итог будет коротким.

— Нам некуда идти, — прохрипел он. — парни жрать хотят...

— И вы решили нас ограбить? — перебил я.

— Я мы в душе не знали что это вы. — Он сплюнул. — что нам оставалось делать, не еды, не хрена, а ваши даже на окраину не пускают?!

— А я похож на того, кто должен решать ваши проблемы? — спросил я. — Вы напали на нас, стреляли по нам и я имею полное право пристрелить вас всех прямо сейчас.

— Но не пристрелите? — с надеждой спросил он.

— Ещё не знаю, — ответил я. — Вы...

Не успел договорить, как раздалась длинная очередь, а латиносы попадали один за другим, я повернул голову, а Винс стоял с автоматом, с дула которого ещё шёл дым.

— Зачем? — спросил Морган. — Они же не представляли никакой опасности.

— В смысле зачем? — Винс опустил оружие. — Эти твари стреляли по нам.

— Да потому что им жрать нечего, ты посмотри, они же полуголодные.

— А нас это должно ебать? — Винс перешёл на крик. — Не стоит всех подряд прощать, Морган, потому что милосердие нам может аукнуться, ведь такие твари, как эти, не заслуживают прощения.

— Не тебе решать, — тихо сказал Морган.

— А кому, блядь? И что ты им сделаешь? Полицию на них вызовешь? — Винс кивнул в мою сторону. — Так вот он, блядь, шериф. Который тоже стрелял по ним.

Морган молчал.

— Если мы будем каждого отпускать, — продолжил Винс, — люди этого грёбаного Губернатора припрутся сюда быстрее, чем мы думаем, а это, блядь, отморозки. А если бы здесь были обычные люди, а не мы? Что тогда, Морган?

Морган отвернулся. Винс сплюнул, перезарядил автомат и пошёл к машине.

Я стоял, смотрел на тела и молчал. Винс был прав: жёстко, цинично, но прав. Эти люди стреляли в нас и они выбрали свою судьбу, когда нажали на спусковые крючки. Может, мы могли бы их связать, привести в лагерь, посадить под замок, но тогда пришлось бы их кормить, охранять, тратить ресурсы. А ресурсов у нас не так много и времени тоже.

— Поехали, — сказал я.

Марк кивнул и пошёл к другой машине вместе с Винсом, Кенни сел за руль. Морган забрался в машину, не проронив ни слова.

Все расселись по машинам, а Морган на заднем сиденье громко выматерился. Я повернул голову и увидел что одну из курей пристрелили. Пуля попала в салон и прибила её. Вторая забилась в угол под самую дверь вместе с петухом.

Но и на этом беды не закончились. Кенни повернул ключ зажигания и машина даже звука не издала. Он ударил кулаками по рулю.

— Всё, приехали, — сказал он.

Мы вылезли из машины. Да и парни крутились возле второй, а судя по тому, что Винс пинал колесо, дела у них тоже были не очень.

— Что у вас? — спросил Кенни.

— Два колеса пробито, — ответил Винс. — А у нас только одна запаска. Сука.

Кенни подошёл, поднял капот, посмотрел и закрыл.

— Больше эта машина никуда не поедет. Чинить её уже смысла нет.

Хорошо, что все ресурсы, которые у нас были на продажу, мы оставили на базе, когда завезли девушку, в то было бы совсем грустно. А ещё жаль что колеса разные, ведь наш пикап намного крупнее.

— Ну и что делать будем? — спросил Марк, глядя на меня.

— Придётся идти, — ответил я. — Других вариантов не вижу.

— Может, по дороге тачку какую-нибудь найдём? — спросил Кенни. — Хотя с большой долей вероятности мы потратим на ремонт больше времени, чем пешком дойдём до базы.

— Морган, — сказал я, — можешь связаться с нашими? Пусть машину подгонят.

— Не достанет, — ответил Морган. — Надо хотя бы к самому городу подойти, ведь на коробке пишут, что радиус семь — восемь миль, но это волшебная цифра для чистого поля и возвышенности, а городе пол мили максимум пробивает. Дома сильно глушат сигнал.

— Бля, хреновенько, — сказал Винс. — Ну что, остаётся только идти.

— Ага, — кивнул Марк. — Ты только пернатую подругу с её другом не забудь, а то не хотелось бы этого козла крылатого ловить по полю.

Мы забрали кур и двинулись пешком. До базы было прилично, но выбора не оставалось. Хорошо, что скафандры делали нас хоть немного защищёнными, а оружие опасными.

***

Бен и Дэрил шли по небольшому мёртвому городку. Он был полностью опустошён, даже ходячих почти не видно, только трупы на дорогах. Было видно, что когда-то его пытались зачистить военные, но, судя по брошенным «Хаммерам», количеству гильз на улицах и тому, что иногда ходячие попадались в военной форме, они потерпели полное фиаско.

Дэрил шёл с арбалетом, выпуская болт за болтом, потом подходил к мертвецу, выдёргивал его из головы и скептически осматривал. Если болт был нормальный — клал его в колчан, если находил какие-либо дефекты — просто выкидывал.

— Так что же с тобой было, парень? — спросил Дэрил, не оборачиваясь.

— Ну, я чуть не умер, когда искупался в холодной воде, а потом с температурой провалялся в одном доме. Потом вот друга нашёл, — он кивнул на Бима. — И с тех пор путешествуем. А куда мы идём?

— Не знаю, куда ты идёшь, — ответил Дэрил. — А мне сейчас нужно в Вудбери.

— Зачем? Там же опасно.

— В сам город я не полезу, — сказал Дэрил. — Просто нужно встретить кое-кого.

Бен продолжал идти следом и он, честно говоря, думал вновь пойти в одиночку... ну, точнее, с Бимом. Но, тем не менее, Дэрил показал себя с лучшей стороны и честно сказать, живое общение, пусть даже всего пара фраз, было лучше, чем просто молчание, завывание ветра и хрипы ходячих, да и тому же Дэрил его не гнал, и кто знает, возможно, в будущем они смогут найти безопасное место, а потому Бен хотел держаться рядом.

Они прошли довольно длинный путь, практически не общаясь только перекидывались короткими фразами или когда Дэрил тормозил Бена, если замечал ходячего. И вот они подошли к придорожному кафе, Дэрил посмотрел на часы, достал рацию и начал крутить тумблер. Потом заговорил:

— Мы на месте.

— В смысле, блядь, мы?! — раздалось из рации. — Кого ты уже подцепил там, братишка?

Дэрил тяжело вздохнул.

— Поговорим на месте, — сказал он и убрал рацию.

Через двадцать минут подъехал чёрный внедорожник и из него выбрался коротко стриженый мужик, лет под сорок пять и честно говоря, Бену он сразу не понравился. Весь его вид говорил о том, что он самоуверенный и, с большой долей вероятности, отморозок, да и наглая улыбка, манера держаться словно он король мира и все ему должны.

Он подошёл к Дэрилу, стиснул того в объятиях.

— Как же я рад тебя видеть, братишка! — воскликнул он. — А это кто с тобой? Вообще-то я ожидал, что это будет какая-нибудь грудастая красотка, а тут какого-то школяра с собакой притащил.

— Это Бен, — ответил Дэрил. — Я о нём тебе рассказывал.

— Это тот, который с моста сиганул? Ты же сказал, что он сдох.

— Как видишь нет, ладно, что у тебя случилось? Почему так резко вызвал? Ты же говорил, что неплохо устроился.

— Да облажался я, блядь, по полной, — сказал мужик, разводя руками. — Губернатор, сука, рвёт и мечет, что упустили эту чернокожую суку, а теперь говорит, чтобы я, блядь, шёл и забирал её у тех железных дровосеков, или он башку мне снимет и в свой аквариум засунет. А я с этими уёбками вообще не хочу никаких дел иметь, ведь они нас, блядь, скрутили как котят и это при том, что нас было больше, фокусники, блядь, драные, а я подыхать не собираюсь, так что пускай он сам с ними разъёбывается.

— Так давай поподробнее, — нахмурился Дэрил. — Что вообще за «железные дровосеки»? Ты что, с роботами воевал?

— Да хер его знает, роботы это или нет, — ответил мужик с досадой. — Под шлемом не разглядеть. Но у этих дебилов пушки футуристические, которые блядь даже металл прожигают. Да ещё хрень какая-то, что они оружие из рук у нас повырывали прямо на расстоянии.

— Мёрл, — перебил Дэрил. — А ты случайно в этот момент не был обдолбан?

— Да иди ты на хер! — возмутился Мёрл. — Я же сказал тебе, что завязал, в общем, гнали мы одну девку, что Губернатору глазик выколола, по лесу и зажали её, и тут блять, откуда ни возьмись появились эти пятеро чертей. Все в каких-то костюмах, со шлемами — морд вообще не видно, только синий свет оттуда валит, и обезвредили нас так, что мы пискнуть не успели. Самых борзых пристрелили, а девку, короче, с собой забрали... Ну, а Губернатор, как узнал об этом, сказал найти их, разобраться и девку доставить, а я, блядь, не волшебник. Мне своя тушка дороже... В общем, с этими железными дровосеками я связываться не хочу. Так что пускай они и Губернатор идут на хер, а мы сваливаем.

— И куда думаешь свалить? — спросил Дэрил.

— Говорят, возле Нью-Йорка можно поселиться, — пожал плечами Мёрл. — По слухам, там выживших до хрена. Можно будет где-нибудь перекантоваться, а там видно будет. Ну что, братишка? Ты со мной?

Дэрил молчал, потом тяжело вздохнул и кивнул.

— Да, — сказал он. — Надо присматривать за тобой, чтобы ты никуда не влез.

— Это кто за кем ещё будет присматривать! — усмехнулся Мёрл. — Этот с нами?

Мёрл посмотрел на Бена, а в глазах Дэрила возник вопрос. Бен подумал, что ему всё равно некуда идти, и кивнул, надеясь, что проблем не будет...

А ещё Бен прекрасно понимал о каких дровосеках говорит этот мужчина, но предпочёл промолчать.