Мы начали выбираться из супермаркета, и каждый шаг давался с трудом. Солдата тащили вдвоём — Винс и Гленн подхватили его под руки и ноги, но он то и дело сползал и наровил упасть на пол. Я шёл рядом и видел, что парень начинает отключаться.

— Эй! — я хлопнул его по щеке. — Не смей отрубаться, понял? Глаза держи открытыми.

Он промычал что-то невнятное. Веки снова поползли вниз.

— Твою мать, — я хлопнул сильнее. — Как тебя зовут? Давай, говори.

— Роджер, — выдохнул он. — Меня зовут Роджер.

— Откуда ты, Роджер?

— Из Огайо... Я из Огайо, Кливленд. — Он запнулся, сделал тяжёлый вдох. — Болел за «Кавальерс», дурак... хотя кого это теперь волнует.

— Волнует, — сказал я, поддерживая разговор. — А в форт как попал?

— Через Армию. Я резервист. Призвали, когда началось... Сказали, помогать будем. Ага, помогли... — он скривился то ли от боли, то ли от горечи.

— Держись, Роджер из Огайо. Уже почти вышли.

— Не хочу ногу терять, — прошептал он.

— Ногу ты уже потерял. А вот жизнь — ещё нет. Так что терпи.

Мы вывалились наружу, и я замер.

Прямо перед нами, на коленях возле военного грузовика, стоял мужик. Седой, лет шестидесяти, может, больше. Одет в потрёпанную, но чистую куртку, руки на затылке, волосы седые, как и короткая борода. Над ним с автоматом на изготовку стоял Нейт, а Марк метался рядом, судорожно оглядываясь по сторонам в поисках засады.

— Чисто! — крикнул Марк, оббежав грузовик. — Вроде никого больше нет.

— Стоять! — рявкнул Нейт на старика. — Не дёргаться!

— Я не дёргаюсь, — спокойно ответил тот. Голос усталый, но твёрдый. — Я никакой не мародёр. И не собирался ничего делать.

Я подошёл ближе, жестом остановил Нейта.

— Встать можешь? — спросил я.

Мужик кивнул, медленно поднялся, держа руки на виду.

— Я подумал... когда увидел военный грузовик, — сказал он. — Подумал, что вы пришли нас эвакуировать. Как тогда, в начале. Обещали же, что за нами приедут.

Я смотрел на него. Усталый, измотанный, но взгляд живой, не затравленный.

— Кто ты? — спросил я.

— Вернон, — ответил он. — Я врач. Был врачом. А теперь... просто выживаю. Как и все.

Я кивнул словам Вернона и обернулся к своим.

— Роджера в пикап, — скомандовал я. — Нейт, Марк — везёте его на базу. Быстро. Остальные остаются.

Нейт кивнул, и они вдвоём подхватили раненого, аккуратно загружая в кузов. Пикап взревел двигателем и скрылся за поворотом.

Я повернулся к Вернону. С секунду смотрел на него, потом протянул руку.

— Айзек Кларк, — сказал я. — Инженер. По крайней мере был им, пока всё это не началось.

Я усмехнулся своим мыслям. Инженер. Сейчас это слово звучало как-то странно. Будто из другой жизни... Хотя почему будто?!

Вернон пожал руку, а я продолжил.

— Военные не приедут, те, что остались, сейчас с нами. Выживают как и все. Мне жаль, что так вышло.

Он кивнул, но в глазах мелькнула тень. Понимание, разочарование и принятие.

— Если тебе что-то нужно в этом супермаркете, — продолжил я, — можешь идти с нами. Но сразу предупреждаю: продуктов там больше нет. Всё выгребли до нас.

— А аптека? — спросил он с надеждой. — В таких магазинах обычно есть небольшие аптечные отделы.

Я вспомнил планировку.

— Есть. Я видел вывеску, когда заходили. Но мы туда не подходили.

— Можно посмотреть? — он говорил тихо, но твёрдо. — Я врач. Лекарства сейчас на вес золота.

Я кивнул.

Мы вернулись внутрь аптечный отдел нас разочаровал. Дверь была взломана, витрины разбиты. Большую часть лекарств растащили. Но кое-что всё же осталось — пара упаковок антибиотиков, бинты, какие-то обезболивающие на нижних полках, куда мародёры просто не дотянулись.

Мы начали собирать остатки, когда Винс подошёл ко мне и заговорил вполголоса, кивая в сторону Вернона:

— Айзек, стоит ли вообще с ним делиться? Может, заберём всё себе? Мы его не знаем, непонятно, что за люди. Вдруг он такой же, как те с фермы, ну каннибалы, я уже успел об этом на слушаться.

Вернон стоял в паре метров и явно слышал. Он побледнел, сильно так. Так, как бледнеют люди, когда слышат что-то по-настоящему страшное.

— Я... — начал он, но запнулся. — Я не каннибал, клянусь. Я врач. Мы просто выживаем. Живём в канализации, потому что там безопасно. Там женщины, старики... Мы никого не ели. Никогда.

Он говорил сбивчиво, но в глазах был настоящий ужас. Не тот, когда лгут, а тот, когда слышишь о чем-то, что переворачивает душу.

Я посмотрел на Винса.

— Делимся, — сказал я коротко. — Лекарства нужны всем. И если он врёт, я разберусь.

Винс кивнул, хоть и без особой радости. Вернон выдохнул с облегчением.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Спасибо.

После того как мы выгребли все что можно было выгрести я протянул пакет с лекарствами Вернону примерно треть от того, что мы нашли. Не густо, но для незнакомого человека, который напоролся на нас чисто случайно, вполне щедро.

Вернон взял пакет, всё ещё не веря своим глазам. Посмотрел на меня, потом на пакет, потом снова на меня.

— Спасибо, — выдохнул он с таким облегчением, будто я ему жизнь спас. — Вы... вы не из Кроуфорда. Точно не из Кроуфорда.

Я насторожился.

— Кроуфорд? Это что за место?

Он усмехнулся, но как-то горько.

— Вы явно не местные, — сказал он. — Кроуфорд — это такое сообщество. В паре миль отсюда. Они считают себя последним оплотом цивилизации.

— Считают? — переспросил я.

— Насколько я знаю, да, — кивнул Вернон. — У них там свои законы. Жёсткие. Живут по принципу силы. Отбирают всё, что могут унести, даже лодки из доков забрали. Никого не подпускают к своей территории, так же они не любят слабых, от стариков и детей предпочитают избавляться...

— И давно они там?

— Несколько месяцев. Мы стараемся держаться от них подальше. У них правило — чужих не жалуют. Могут и пострелять.

Я переварил информацию.

— Понятно, — сказал я. — Спасибо за предупреждение.

Вернон посмотрел на меня внимательно.

— Вы, я так понимаю совсем недавно тут? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Сейчас обитаем в доках... Укрепляемся потихоньку.

— В доках? — он удивился. — Это же совсем рядом с Кроуфордом. Вы не боитесь, что они заявятся?

Я пожал плечами.

— Пусть приходят.

Вернон хотел что-то добавить, но промолчал. Только покачал головой, глядя на меня с каким-то новым выражением — то ли уважение, то ли непонимание.

Я уже мысленно прокручивал в голове планы. Станок придётся распаковывать. И чем быстрее, тем лучше. Если где-то рядом ошиваются такие "кроуфордцы", нам нужно вооружать людей. Военных Харриса в первую очередь. Им модули нужны не меньше, чем моим. А значит, работы прибавится. Серьёзно прибавится.

Я снова повернулся к Вернону. Старик всё ещё сжимал пакет с лекарствами, будто боялся, что его отнимут.

— Расскажи про город, — попросил я. — Что тут вообще было? Что сейчас?

Вернон вздохнул, собираясь с мыслями.

— Саванна... она умерла быстро, — начал он. — В первые же недели. Люди бежали к порту, думали, уплывут. Но лодок на всех не хватило. Те, кто остался, разбежались кто куда. Мы с группой спустились в канализацию. Там сыро, темно, воняет, но ходячие туда не суются, в общем тихо и безопасно.

— И сколько вас?

— Пятеро, раньше было больше... Но... Вы понимаете.

— Мне жаль.

Он помолчал, потом спросил:

— А что в других городах? Вы же проезжали другие места. Что там творится?

Я усмехнулся. Вопрос хороший и ответ простой.

— То же самое, что и здесь, — сказал я. — Мародёры, каннибалы, просто выжившие. И хрен сразу поймёшь, кто из них кто. Нормальные люди могут оказаться хуже ходячих, а те, от кого ждёшь подлянки — вдруг помогают. Так что будь осторожен.

Вернон кивнул, принимая информацию.

— Спасибо тебе, — сказал он искренне. — За лекарства. За разговор. За то, что не стреляли.

— Обращайся, — ответил я. — Если что понадобится — помощь, убежище, просто совет, то найдёшь нас в доках. Мы там обосновались пока.

Он посмотрел на меня с благодарностью. Я повернулся к Лили:

— Проводи его до выхода. И проследи, чтоб никто больше не пальнул.

Лили кивнула и жестом показала Вернону следовать за ней.

А я развернулся к остальным:

— Идём в отдел электроинструментов и фонариков. Нам это нужно как воздух.

Мы двинулись к нужному отделу, когда Винс пристроился рядом и заговорил вполголоса:

— Айзек, слушай... а стоит ли доверять этим? Ну, Вернону и его людям? Вдруг они вообще мародёры, а этого старика послали на разведку, проверить, что мы за люди?

Я пожал плечами.

— На мародёра он не похож, — ответил я. — Слишком напуган. И слишком благодарен за пачку бинтов и таблеток. Мародёры так себя не ведут.

— А если играет?

— Играл бы по-другому... Не стал бы про Кроуфорд рассказывать. Ты видел его лицо, когда он это говорил? Они натерпелись от тех уродов, а потому информация про Кроуфорд сейчас важнее, чем пачка обезболивающего.

Винс хмыкнул, но спорить не стал.

Мы дошли до отдела электроинструментов, и я наконец выдохнул. Фонарики лежали прямо на витринах. Батареек, правда, почти не осталось, но сам факт. Ходячих больше не попадалось — видимо, мы разбудили всех, кого можно было разбудить. Но расслабляться рано.

Я смотрел на стеллажи, и мысли крутились вокруг одного. Кроуфорд.

Эти уроды где-то рядом. И если они такие, как описал Вернон, рано или поздно мы столкнёмся. К тому моменту надо быть готовыми. Утеплитель подождёт. Приехать за ним можно в любой день, за пару суток всё организовать. А вот оружие...

Я повернулся к группе.

— Внимание, — сказал я. — План меняется. Забываем про утеплитель, сейчас собираем весь электроинструмент. Гвоздепистолеты, перфораторы, отбойники. И гвозди. Их тут, судя по всему, хренова туча.

Народ замер, переваривая сказанное мной.

— Э... зачем? — спросил Гленн.

— Потом объясню, — отрезал я. — Работаем.

В этот момент появилась Лили, вернулась с проводов Вернона.

— Всё чисто, — сказала она. — Старик ушёл, никого по пути не встретили.

Я кивнул. Она оглядела стеллажи, увидела, на что мы собираем, и вдруг усмехнулась.

— Гвоздепистолеты? — спросила она, и в глазах мелькнуло понимание. — Ты хочешь сделать... то самое?

Я усмехнулся в ответ.

— Ага, гвоздепистолет с электромагнитной катушкой. Увеличить мощность так, что он будет не просто гвозди забивать, а пробивать черепа навылет.

Лили присвистнула.

— Помню эту штуку, убойная вещь.

— Это да, потому гребём все что можно. Ребята, разбиваемся по парам, собираем всё, что найдёте. Винс, ты с Гленном. Морган, с солдатом. Лили, со мной.

Мы разошлись по отделам. Кто-то ещё не понимал, зачем нам столько инструмента, но вопросов больше не задавали. Кажется уже все привыкли что я что то химичу.

А я уже прикидывал в голове, сколько всего можно будет сделать из этого добра. И как эти "кроуфордцы" удивятся, если сунутся к нам.

В течение часа мы выгребали всё, что только можно было выгрести. Работали как проклятые — выносили коробки, ящики, инструменты, и всё это летело в кузов грузовика. Кто-то тащил перфораторы, кто-то гвоздепистолеты, кто-то просто хватал всё подряд и запихивал в машину.

Я смотрел на этот супермаркет и понимал: это же золотая жила. Сюда можно будет возвращаться ещё долго. Тут есть всё — и утеплитель для зимовки, и инструмент, и материалы. Если всё грамотно вывезти, мы будем обеспечены ресурсами на месяцы вперёд.

Гленн тащил какие то коробки, вдруг остановился возле меня и посмотрел на свои руки. Потом на меня.

— Айзек, — сказал он тихо. — Мы сейчас все так ходим, ну без защиты. Один укус — и всё. Надо что-то придумать, у меня как раз есть пара идей.

Я кивнул. Он прав. Наш сегодняшний раненый — лучшее тому подтверждение.

— Сделаем, — ответил я. — Как станок разберу — займусь.

Про себя подумал: главное, чтобы Роджер выжил. Если вирус не успел распространиться, есть шанс что все будет хорошо. Надеюсь, ребята на базе додумаются поместить его в карантин. Хотя бы на первое время. А там... протез напечатать можно будет спокойно. Нога — не рука, там мелкая моторика не нужна.

Мы закончили загрузку. Добра набралось — вагон и маленькая тележка. Я даже пару металлических труб закинул в кузов, на всякий случай. В хозяйстве пригодятся.

Все запрыгнули в грузовик, в кабину все естественно не поместились, конечно — кто-то устроился прямо на коробках с инструментом но ничего, доедем.

Дорога была тихой. Спокойной... Даже слишком.

А потом раздался звон.

Колокол. Громкий, пронзительный, он буквально ввинтился в уши, после нашей тихой дороги этот звук казался оглушительным, как взрыв.

— Что за херня?! — выдохнул Гленн, хватаясь за оружие.

Лили рядом со мной напряглась, вглядываясь в окна, и впиваясь в руль.

А из тёмных переулков, со всех сторон, начали вылезать ходячие.

Они выходили из-за углов, из подворотен, из разбитых витрин. Несколько особо ретивых просто выпали из окон верхних этажей, расшибаясь в лепёшку об асфальт — но продолжали шевелиться, ползти, тянуть руки к машине.

— Газ! — крикнул я Лили. — Жми!

Грузовик рванул вперёд, но ходячих становилось всё больше. Они выползали отовсюду, будто этот чёртов колокол разбудил весь район.

Я полез в карман. Там, в отдельном кармашке, лежало несколько звуковых ловушек — моя старая разработка ещё из отеля. Батарейки хоть я берег как зеницу ока, но сейчас был тот самый момент.

Колокол наконец стих.

Я высунулся из окна и, когда мы проезжали мимо очередного забора, швырнул ловушки одну за другой. Они упали, замигали красным и через секунду заверещали — противно, резко, на такой частоте, от которой у ходячих, судя по моим опытам, сносило крышу.

Толпа дрогнула. Часть повернула на звук, часть осталась, но этого хватило, чтобы мы оторвались.

— Работает, — выдохнул Гленн.

— Ещё бы, — ответил я, глядя, как ходячие переключаются на ловушки.

Грузовик нёсся вперёд, оставляя позади и звон, и толпы, и этот чёртов супермаркет.

Мы начали подъезжать к базе, и первое, что бросилось в глаза — легковушка, стоящая прямо у ворот. Обычная, ничего особенного. Я сперва подумал, что Кенни где-то нашёл её и пригнал на всякий случай. Таких машин мы за последние дни видели сотни, если не тысячи.

Но что-то в ней показалось смутно знакомым.

Ворота открылись, мы заехали, и тут я понял — у нас гости.

Мужчина со светло-каштановыми волосами стоял чуть поодаль, прижимая к себе маленькую девочку. Лет десяти-одиннадцати, ровесница Клем. Он выглядел... мягко говоря, неуверенно. Постоянно оглядывался на женщину, которая стояла чуть впереди и о чём-то беседовала с Теодором и Кенни.

Я выбрался из грузовика, размял затёкшую спину и подошёл к ним как раз в тот момент, когда женщина говорила:

— ...мы не просим многого. Угол, где можно переночевать, немного еды для дочери. Мы можем работать, можем помогать. Я справлюсь с любым делом, а Дэйв... он тоже справится. Правда, Дэйв?

Мужчина — видимо, Дэйв — поспешно закивал, но взгляд у него был затравленный. Он смотрел то на жену, то на нас, то на девочку, которую прижимал к себе.

— Мы не обуза, — добавила женщина твёрдо. — Просто... мы устали прятаться. Устали бояться.

Теодор заметил меня, кивнул.

— Айзек, тут вот... семья... Просятся к нам.

Я подошёл ближе, оглядел их.

Женщина — лет тридцать пять, тёмные волосы собраны в пучок, взгляд цепкий, оценивающий. Держится уверенно, даже слишком для человека, который просится в чужую группу.

Мужчина — тот самый, со светло-каштановыми волосами, лет под сорок. Одет в поношенную фланелевую рубашку, джинсы. Девочка прижималась к нему и смотрела на меня большими серо-голубыми глазами.

— Откуда вы?

Женщина — Тэсс, как я потом узнал — ответила без запинки, будто уже сто раз это репетировала.

— Из Атланты. Мы приехали сюда некоторое время назад. Пытались обустроиться сами, но... не вышло. А вас заметили случайно. Увидели пикап, который поехал в эту сторону, а потом разглядели военных на периметре. Решили рискнуть.

— Давно вы здесь? — спросил я.

— Не очень. Может, чуть дольше вас. Припасы почти на исходе, но медикаментов ещё хватает. Мы не грабители, не мародёры... Просто хотим жить.

Я кивнул, а сам уже прикидывал в голове.

Припасы у нас есть, но они не бесконечные, скоро придётся снова вылазить за едой, а просто так выкидывать людей... тем более с ребёнком — это даже не обсуждается. Слишком бесчеловечно.

Краем глаза я заметил, что в складе стоят уже четыре больших контейнера, а рядом припаркован погрузчик. Кенни всё-таки довёл его до ума. Молодец.

Я перевёл взгляд обратно на семью.

— Ладно, — сказал я. — Оставайтесь.

Дэйв выдохнул с облегчением. Тэсс кивнула, будто другого ответа и не ждала. Девочка всё так же прижималась к отцу, но в глазах мелькнуло что-то вроде надежды.

— Но есть правила, — добавил я. — Никакого вреда своим. Конфликты не устраивать. Работать вместе со всеми. Если кто-то из вас начнёт мудрить — разговор будет короткий. Всё понятно?

— Понятно, — твёрдо ответила Тэсс.

Дэйв просто кивнул.

— Тогда располагайтесь, — сказал я. — Теодор покажет, где можно встать. И да, добро пожаловать в наш зоопарк.

Теодор хмыкнул и махнул рукой, приглашая семью следовать за ним.

Я проводил их взглядом. Ещё трое. Ещё одна семья. Ещё одна ответственность.

Но, чёрт возьми, иногда это того стоит... Интересно, а это случайно не та машина что мы видели, когда уезжали с фермы?!