Вольное Поле, я представлял его как большую деревню, недо-город, но уже не селенье типа Приболотного. Я ошибался, хотя бы потому, что имелись двух и трёхэтажные дома, не многоквартирные, разумеется. Принадлежащие семье, или какому-нибудь роду, небольшие резные окна, крыши построены по типу башни. То есть на ней можно разместить небольшой гарнизон с арбалетами, или даже баллисту.

Таких зданий было немало, по одну, по другую сторону улицы. Одни огорожены кованным забором, другие настоящей крепостной стеной.

— Это торговцы, — прокомментировал Дарко. — Аристократов здесь немного, местный глава поселения, Граф Праймо дальний родственник герцога, с женой и их дети. Есть чьи-то поместья, но их имён я не знаю.

— Рынок в центре? Куда мы вообще едем? — спросил я.

— Нет, на окраине, — ответил староста. — Сегодня мы туда не попадём, время уже не торговое, на постоялом дворе заночуем.

Вот тебе и минус средневековья, сколько между селеньями, километров сто? На земле это плёвое расстояние, особенно по трассе. А здесь же, уходит больше суток, но плюсы тоже есть, я же в другом мире, впервые отдалился на такое расстояние. О подобном путешествии только на страницах фэнтезийного романа можно мечтать. А я здесь, глазею на местные достопримечательности, разве это не круто? Куда там каким-то Толкиенистам или ролевикам, у меня всё натуральное, с кровью и кишками.

Людей было в разы больше, несмотря на вечернее время, они куда-то ходили по заснеженным улицам. Хотя я представить себе не мог, что тут можно делать? Кинотеатров с кафешками здесь нет. Хотя с последим пунктом не совсем однозначно, в этом селении в отличие от Приболотного есть таверны, где подают эль и горячую еду. Мы примерно в такое место и направляемся, только там ещё и переночевать можно, имущество оставить под охраной.

Вот бы сюда Дашку, сестрёнку визжала бы от переизбытка чувств, — я прямо слышал её возбуждённый голос.

«– Смотри-смотри, какой домик! Это же дворец какого-то аристократа? А гномы тут есть? Хочу в таверну, послушать барда, кусать запечённую кабанью ляжку, чтобы жир стекал по рукам!»

Такая вот у меня сестра, сейчас, может, и изменилась, парень появился, ждёт учёба в универе, — я отогнал мысли о родителях, нагоняли тоску. — Надо жить здесь и сейчас, не нужно оглядываться на прошлое, всё, что мне необходимо — впереди: четвёртый круг, затем пятый, новые крутые руны, знания, города, страны и даже континенты. Сомневаюсь, что население этого мира ограничивается несколькими королевствами, думаю, их тут десятки, не считая горных, конечно. Просто я попал в такое место, можно сказать, захолустье, народ необразованный, вниманием иностранных гостей неизбалованный, живут в своём маленьком мирке, о большом мире и знать не хотят.

Пока я размышлял, мы добрались до постоялого двора, большое двухэтажное здание, огороженное забором из камня. Причём во дворе хватало пространства, часть из которого была занята телегами с грузом и каретами.

Как пересекли ворота, к нам подбежал вихрастый мальчишка в меховой куртке нараспашку, но без шапки, на шее рабский ошейник.

— Добрые путники желают заночевать в Пристанище Сальдо?

— Да, парень, — подтвердил староста тут же кидая ему пару монет. — Коней накормить и в стойло, телеги с товаром под присмотр.

— Хорошо, добрый путник, — мальчишка убежал в сторону конюшни.

— Обнови Каменную кожу, Антуан, и бдительности добавь, — посоветовал Дарко. — Здесь всякого жулья хватает, нож в спину воткнул, кошель стащат.

Я, конечно же прислушался, и на охотников тоже кинул по руне бдительности, у них такого добра не было. Во дворе криминального элемента не обнаружилось, если не считать блюющего на углу коротышку, и шатающегося бородача с неясным взором.

Первым в заведение вошёл староста. Как только открылась добротная деревянная дверь, я услышал гул разговоров, громкие, тихие, крикливые, присутствовали и женские визги. Кроме того, инструментальная музыка, высокие ноты выдавали скрипку. Через пару секунд я об этом забыл. В нос ударил многогранный аромат, чего там только не было, мясо, овощи, блевотина, алкоголь, примешивался запах какого-то парфюма.

На земле я бы поостерёгся посещать подобные заведения. Но где сейчас я, а где земля? В том-то и дело, это совершенно другой мир, здесь это нормально. Тут легко можно умереть либо подняться до таких высот, о которых земные олигархи даже не мечтают. Это Этернис, магический мир, его можно воспринимать только таким, какой он есть.

В таверне было очень многолюдно, заполненные людьми столы тянулись на десятки метров во все стороны. А дальше деревянные резные перегородки, которые ничего не срывали, и опять столы. Я не поверил своим глазам, снаружи здание казалось не таким большим, а здесь несколько сотен человек, и не всех я вижу, так что может быть и больше.

Долго на входе мы не стояли, Дарко заприметил несколько свободных столов с левой стороны от входа. Народ здесь разномастный, пока перемещался по рядам, заприметил и темнокожих безбородых, увидел парочку узкоглазых. Одеты все по средневековому, каждая нация со своим колоритом. Но в основном преобладали местные, крепкие с виду бородатые мужики, большинство из которых пребывало в поддатом состоянии. Имелись и рабы, они разносили напитки и еду, рабыни пели, танцевали, либо просто составляли компанию за столом.

— Не зевай, парень! — мне пришлось резко уворачиваться от плеча здоровенного детины в железных доспехах.

Громила не обременял себя правилами перемещения в общественных местах, пёр как самосвал среди легковушек. На моих глазах он столкнулся с вошедшим мужиком, тот с проклятиями полетел на пол, а здоровяк даже не дёрнулся, как шёл, так и шёл.

— Не обращай внимания, Антуан, — вновь посоветовал Дарко. — Чудных людей везде хватает.

Я не настолько быковат, чтобы расстраиваться из-за таких мелочей, к тому же здесь хватает интересных и порой неповторимых моментов, это магия. Я уселся за стол лицом к основному залу.

Как объяснить расширение пространства? — я с трудом видел другой конец таверны.

Основная её часть находилась по центру, кухня, огороженная подобием барной стойки. Там всё было забито злоупотребляющим народом, за исключением мест, где подавалась еда для клиентов, рабы её разносили, один из них как раз подошёл к нам.

— Чего изволите кушать, добрые путники⁈ — взгляд раба безошибочно остановился на Грегосе.

— Двух поросят, — староста кивнул на соседний стол. — Мочёных овощей и малый бочонок эля, — раб поклонился тут же, отправившись за заказом.

Сквозь шум таверны я расслышал довольные возгласы охотников и остальных селян, парни радовались бочонку, староста угодил. Меня же больше интересовало окружение, смотрел на болтающих за столами людей, наблюдал за рабами.

Между столиками ходили довольно приятные девушки в приталенных платьях, в правой руке смычок, на левом плече инструмент типа скрипки. Рабыня, которая прошла поблизости, наигрывала бодрую мелодию. А сама красавица с очаровательной улыбкой и искрящимися весельем глазками.

Одному солидному господину, через два стола от нас настолько понравилось, что бросился вокруг неё в пляс. Рабыня оценила его старания, изменив мелодию под танец, с соседних столов принялись напевать нехитрый мотивчик про старика-ходока, ходил не по дорогам, таскался за каждой юбкой.

Песенка вызвала весёлый смех. А солидный господин ничуть не оскорбился, даже напротив, сам принялся подпевать и кружиться вокруг рабыни, а затем вдруг встал перед ней на одно колено и протянул руку. Девушка перестала играть на скрипке, приняла его приглашение, мужчина поднялся, и они куда-то ушли. Мужчины проводили рабыню влажными взглядами.

— Ночь с этой красавицей стоит двести золотых, Антуан, — поделился Грегос. — Не каждый может себе позволить.

Я могу, но не буду, не готов я платить за секс, но рабыня хорошенькая. Хозяин этого заведения зарабатывает на всём, и охрана, наверное, есть.

Заметил парочку стражников, гуляющих между рядами, на посетителей они непохожи. Взгляды цепкие, всматриваются практически в каждую физиономию, ещё одна пара прохаживалась с другой стороны.

Ближе к кухне послышался шум, звон битой посуды и громкие возгласы. Затем я увидел причину бардака, двое мужчин принялись выяснять отношения и ни какой-то банальный мордобой, с мечами в руках. Один из них применил руну, раздался хлопок, противника отбросило на спину, но на этом не закончилось. Он быстро вскочил и бросился на обидчика, занеся меч для удара.

В этот момент подоспели стражники. Я не мог видеть, что произошло, оба буяна быстро присмирели, стали вдруг вялыми, оружие полетело на пол. Стража их скрутила и увела.

— В Вольном поле появился новый раб! — крикнули за соседним столом. — Нельзя применять атакующие руны!

За ближайшими столами подтвердили его слова, кто-то предположил, что рабов будет два. Таверна между тем, продолжала жить своей жизнью, нам, наконец, принесли заказ.

Поросёнок оказался немаленьким, зато мясо нежное, мне достался кусок с хрустящей корочкой. Мы ели прямо руками, жир стекал и капал, всё по классике жанра, мочёными овощами оказались зелёные помидоры, огурцы, лук и даже чеснок и ещё какие-то неизвестные мне плоды. Вкус прекрасно сочетался, остальная компания с моим мнением не соглашалась, считали, что с элем намного вкуснее и питательнее.

— Не желаете переночевать в защищённом месте, — к нашему столу подошёл мутный тип хлыщеватой наружности. — Никто ваш сон не потревожит, найдём и девочек, согреют ваши постели…

— Убирайся, или стражу крикну, — отбрил его Дарко, тот не стал спорить, зашуршал между столиками. — Вот же прощелыги, даже здесь умудряются добрых людей дурить.

Я настолько объелся, что лень было даже думать, проводил мошенника взглядом, хотелось пить, а староста заказал только эль. Решил размяться, пройтись до барной стойки, о чём и предупредил охотников. Тем было не до меня, забыв о прощелыге, глушили эль и травили какие-то истории.

Перед тем как сходить за напитком, я отправился в дальний конец таверны, пока шёл, глазел по сторонам, стараясь не на ком не концентрировать взгляда. Никто на меня не обращал внимания, люди ели, пили, развлекались. Попадался народ с самым разным достатком, те, что побогаче, отличались шикарным выбором блюд. А простой люд питался куриными крылышками, запивая их элем. Разумеется, девушки рабыни с музыкальными инструментами крутились у богатых столов, заставляя истекать слюной тех, что победнее.

Таверна закончилась стеной с другим входом, это уже были двойные двери. Как я и предполагал, в заведение можно попасть с другой стороны.

В двери как раз ввалилась шумная компания селян, или уж горожан, я разглядел жилые дома на той стороне. Отправившись в обратную сторону, решил пройти по другому краю, оказалось, тут есть торговые ряды. Немного, всего несколько лавок и почти все были закрытыми, я направился к единственной работающей. Рядом крутились мутные личности, не обращая на них внимания, вошёл в лавку. На стенах висели кольчуги и латы, я так понял, лавка от кузни, потому что имелись и рыцарские шлемы, короче, здесь можно было одеться полностью.

Меня этот товар не особо интересовал, я направился к прилавку, вот здесь уже было на что посмотреть. Из-за шторки выглянула седая голова.

— Что интересует, молодого господина? — это был старик, вполне себе крепкий, лет, может, под семьдесят, одет неброско, поношенный халат типа восточного, зато на каждом пальце по кольцу из жёлтого металла.

— А что у вас есть? — ответил я вопросом.

— Всё что нужно для защиты, подберу товар под любой размер кошеля, лишь бы он был, — я кивнул, подтверждая, взгляд старого лавочника был вопросительным.

— Как насчёт защиты от удара мечом, или арбалетного болта, — первое, что пришло в голову.

— О-о, молодой господин, здесь выбор не особо богат, — лавочник показал на кулоны и амулеты, их было четыре.

Старик взял в руки амулет в виде оскаленной волчьей морды. Он был выполнен из жёлтого металла, скорее всего, золото с примесями, размером с фалангу мизинца, имелась петелька под шнурок или цепочку. Самое интересное произошло, когда лавочник поднёс его к моему лицу.

Дефенданто

Слово перед глазами как появилось, так и пропало, у меня хватило ума оставить рот закрытым.

Это магический мир, здесь возможно всё, или очень многое, допустим, название амулета в режиме интерфейса. Руны же показывают, значит, и амулет может… Вот тут возникает вопрос. У меня есть два предмета, кольцо и браслет, почему я не вижу их названий? Ах да, оценщик нужен, Дарко же говорил…

— Интересует или нет? — терпеливо поинтересовался лавочник.

Я знал значение этого слова, спасибо словарю.

— Защитник! Эфирным камнем заряжается?

— Да, молодой господин, потому и стоит дешевле всех, всего шестьсот золотых. Белый камень защитит от пары смертельных ударов, тут ещё зависит от вашей собственной защиты, но лучше использовать оранжевый, вдруг выпущенный болт будет заряжен руной, — на меня уставился хитрый взгляд, ожидая продолжения.

С местными торговцами я уже знаком, заряжают безбожно, если Защитник самый дешёвый, то сколько же стоят остальные, он же меня за обычного селянина принял, откуда у такого могут быть деньги! Значит, и интересоваться не буду. Этот сойдёт, в сочетании с Каменной кожей, а потом, глядишь, какая-нибудь руна подходящая выпадет.

— Возьму за четыреста, это хорошая цена за побрякушку из жёлтого металла.

Взгляд лавочника изменился, появилось что-то типа уважения, понял, что у меня есть золото. Но ответил он как торговец.

— Не смешите мою седину, молодой господин, эта побрякушка из чистого золота, и не раз сохранит вам жизнь, пятьсот пятьдесят!

— У меня быстрые руки и шустрые ноги, тяжело попасть мечом, а побрякушка нужна на всякий случай, может, и не пригодиться вовсе, — парировал я, а старик ухмыльнулся.

— На каждого проворного беглеца найдётся свой крюк, молодой господин! Отдам за пятьсот, больше ни медяка не уступлю, — я кивнул.

Расстегнув куртку, забрался руками в суму.

— Хм, сума Махуса? Очень мудро вы её спрятали, но руки вора и туда проникнут, — я слушал и отсчитывал монеты.

Через несколько минут, когда я уже мысленно матерился из-за отсутствия на Этернисе онлайн-переводов, перед торговцем лежала горка золота, ровно пятьсот монет. Лавочник передал мне амулет, тот был уже со шнурком, я вставил в волчью пасть оранжевый камень, надел на шею и спрятал под одеждой. Теперь у меня была хоть какая-то гарантия от болта в спину, это обстоятельство не могло не радовать.

— А что может защитить от вора? — я посмотрел на лавочника, тот уже убрал золото и глядел на меня заинтересованным взглядом.

Наверное, сума Махуса тоже недёшево стоит?

— Многие артефакты могут защитить от руки вора, но я торгую только одним видом, и вам его советую, — старик вышел из-за прилавка и подставил мне бок с оттопыренным карманом. — Попробуйте что-нибудь украсть.

Я уставился на него в недоумении, тут и влететь можно, кому потом доказывать, что я не хотел воровать, и кто поверит потенциальному рабу?

— Я разрешаю, всё равно у вас ничего не получится! — устало сказал старик.

Ну я и попробовал, кисть странным образом проскользнула мимо открытого кармана, сунулся ещё раз, с тем же результатом. Лавочник хихикал, наблюдая за моими действиями.

— Ну, такая защита устроит? Не только карманы прикроет, с вас ничего нельзя будет снять. Скользкий как змей, артефакт так и называется, Речной змей… Интересует?

— Интересует, сколько стоит? — я уже приготовился расстаться с кругленькой суммой.

— Для вас молодой господин, всего тысяча золотых, — я вздохнул.

— Возьму за семьсот, глядишь, и пригодиться, — лавочник на мои слова расхохотался.

— Нет, это кольцо, — продемонстрировал мне артефакт. — Уже заряжено руной, прослужит до следующей осени, а если иногда будете снимать, то и дольше. Девятьсот, и ни медяком меньше… Хорошо, могу добавить два дня проживания на постоялом дворе, — он потыкал пальцем в сторону потолка. — Скажете распорядителю, господин Сальдо приказал.

— Вы хозяин постоялого двора?

— Да, молодой господин! Вы меня развлекли, сижу тут, скучаю целыми днями, постоянно заглядывают пьяные морды без гроша в кармане. А тут хоть какое-то веселье и заработок!

— Меня зовут Антуан, я из Приболотного, — он представился, и я решил тоже. Тем более распорядитель должен знать, кому господин Сальдо разрешил пожить.

— Непохожи вы на Приболотского, южанин скорее, но это не моё дело, — сдал назад лавочник.

Я не стал больше торговаться, отсчитав нужную сумму, и сделался обладателем скользкого кольца.

— Заходите ещё, молодой господин, иногда появляются очень интересные артефакты, — я кивнул и покинул лавку.