Прощание вышло недолгим. Видел, как Дана хотела меня обнять, поцеловать, а затем, и далее. Но с тётей в её жизни появились не только стабильность, но и жёсткие рамки поведения, теперь не пошалишь. Вспомнив приключения в карете, я кивнул и покинул дом тёти Тасии.

На улице было темно и свежо, как раз то, что нужно в данный момент, трезвит и бодрит. До таверны не так далеко, я решил не тратить время на поиски гужевого транспорта, прогуляться пешочком. Приличный район скоро закончился, потянулись какие-то хибары вперемешку с непонятными заведениями. Когда у одного из них за мной увязалась парочка мутных типов, я улыбнулся. Вот тебе и приключения перед сном.

— Эй, господин! — донёсся гнусавый голосок. — Погоди-ка, поболтать надо!

Я прибавил шаг, подыскивая глазами проулок потемнее и такой нашёлся. За спиной начали посмеиваться, я свернул на злачную улицу и побежал. Сзади уже вовсю улюлюкали. Не понимал я этих жизнерадостных идиотов, с чего вдруг веселье? От них убегает мужик с мечом, кто знает, какими способностями он обладает. Или настолько поверили в себя, что берегов не видят?

В спину что-то прилетело, затем звякнуло о каменную дорогу, послышался досадливый возглас.

Сейчас я покажу ближайшую пристань, — я резко свернул на тропинку к захудалому домишке и развернулся лицом к неприятелю.

— Эй, господ… акх-кха-кхя…

Подавившись огненным импульсом, гнусавый упал мордой вперёд, до второго стало что-то доходить, подал нечленораздельный звук или ругательство и тут же получил импульсом в глаз. Получилось не очень красиво, видимо, в черепной коробке давление создалось, потому что второй глаз вышибло с такой силой, мне пришлось отскакивать в сторону. Орган зрения пролетел мимо, напоминая странную медузу.

Труп рухнул на землю, за спиной послышался скрип, я обернулся. Из-за обшарпанной двери хибары высунулась нечёсаная голова с облезлой бородой.

— Господин, одёжку оставьте, мне бы штаны не помешали, а брату рубаха, — голос проскрипел не хуже двери.

Я посмотрел на трупы.

— Да хоть всё забирайте.

— Мы и прикопать можем, медленно, правда, зато никто не найдёт, — я кинул находчивому старику золотой, тот на удивление ловко поймал монету.

— О-о, ещё и проводы устроим! Спасибо, господин!

Я вернулся на дорогу и продолжил путь. Никто на меня больше не напал, я спокойно добрался до таверны. Зал был полон, я не нашёл ни одного свободного места, не то что стола, стоял такой гомон и фан будто внутри ревели разом все кабаны ближайшего леса.

Добрался до трактирщика и заказал тарелку мяса с морсом в комнату и отправился наверх. Поздний ужин доставили быстро, тот же парень, что и вчера. Всё-таки права мама, мясо нужно есть с овощами — это объедение, и морс супер. Съел всё до последней крошки и завалился спать.

Скорее всего, я бы уснул пусть даже не богатырским сном, но около того. Только глаза стали слипаться, раздался стук в дверь. Борясь с раздражением, я подошёл к двери.

— Кто? — в ответ тишина. — Поспать не дают, козлы!

Снова стук.

— Ты искал со мной встречи, — донеслось с той стороны.

Кинув на себя несколько рун, я отпер дверь, в коридоре стоял жилистый мужик среднего роста. Откинул капюшон, скрывающий лицо, взгляд изучающий, глаза умные с хитринкой. У него не было обязательного украшения местных — бороды. И да, сходство с Даной имелось.

— Впустишь, или так и будем стоять? — спросил он с усмешкой.

Я отошёл в сторону и запер за ним дверь, а как развернулся, получил прямой в морду, ударился спиной о дверь и скатился на пол. Несмотря на каменную кожу, было больно, но не только мне, папаша Даны тряс правой рукой.

— Это тебе за то, что обесчестил мою дочь. А за то, что выкупил и привёз домой, спасибо. Я Тисон, — он протянул мне руку, я на автомате пожал, а тот схватился крепче и рывком поставил меня на ноги.

— Легче стало? — я потёр челюсть.

— Да. Знаешь, иногда нужно выпускать пар, чтобы потом больших бед не было. Мне полегчало, — Тисон отошёл к столу и присел на стул. — Что за руна? — он потёр отбитые костяшки.

— Каменная кожа, — я вернулся к спальному месту и уселся на кровать.

— Странно, я обычно её легко пробиваю, а тут будто по стене ударил. Силён ты, Антуан… Ну так зачем ты меня искал? — он уставился на меня немигающим взглядом.

— Дане не будет покоя, пока Понтас не успокоится…

— А тебе что с того?

— Я ей жизнью обязан…

— И потому ты её обесчестил? — в его глазах не было злости.

— Я думал, мы уже выяснили, — потёр битую челюсть.

Тисон усмехнулся и, поднявшись, принялся прохаживаться по комнате.

— Сестра считает меня экономным, а на самом деле, я не хотел ставить на дом слабую защиту.

— Я не считаю тебя экономным. Не знаю, что за руна на Дане, но никто не смог завладеть ею, думаю, она не из дешёвых.

— Верно, только по собственному согласию… И как же ты собрался помочь? Есть два выхода, один очень дорогой, второй настолько сложный, что в моём и твоём положении практически невыполнимо, — Тисон остановился, глядя на меня.

— Начни с первого, — попросил я, тот опять ухмыльнулся.

— Золото, Антуан! Понтас хочет в десять раз больше, чем проиграл мне в карты в тот злополучный день… лучше бы я сам проиграл, — его лицо сделалось злым.

— Это всё?

— Нет, ещё он хочет мою сестру в любовницы, она вдова, защитить некому, — Тисон развёл руками.

— Когда он получит всё что хочет, этого покажется мало, начнёт требовать ещё и ещё, — предположил я.

— Верно, Антуан, ты молод, но сообразителен. Понтас очень жаден.

— Нам такой вариант не подходит, озвучь второй, — потребовал я.

— Убить его, — усмехнувшись, выдал Тисон. — Как я уже говорил — невыполнимо, на своей безопасности ублюдок не экономит.

— Так он ублюдок? — я знал значение этого слова. Это на Альтерре им просто для красоты слога разбрасываются, а на Этернисе, должно быть, по-другому.

— Да, внебрачный сын старого графа Орина, старик устроил его на должность незадолго до своей кончины.

Информация полезная, нужно будет осторожно поспрашивать барона.

— У Понтаса своё имение, или дворец в Дувгороде?

— Имение и дворец, всё есть, — подтвердил Тисон. — Как я уже сказал, подобраться невозможно, все его владения охраняются и под защитой рун. Дворец в городе тоже огорожен и на тысячу шагов не подойдёшь.

— А на тысячу двести? — Тисон уставился на меня с недоверием.

— Толку с того, ни одна руна не пролетит такого расстояния, ни каждый башенный арбалет достанет и невозможно установить его незаметно… О чём мы вообще говорим? Чтобы достать его в замке, нужен мощный требушет.

— Есть куда более действенные средства и гораздо меньших размеров, но потребуется время, — ответил я на скептический взгляд. — Мне нужен доступ на ту же высоту, на которой находятся апартаменты Понтаса, пусть даже в полутора тысячах шагов, ты сможешь это устроить?

— Да это невозможно! Здесь нужен маг как минимум десятого круга, — не верил Тисон.

— Возможно, надо видеть цель… Ну так, да или нет? — Тисон кивнул.

— Я что-нибудь придумаю… но всё равно не верится, — взгляд говорил о том же.

Я вздохнул и подошёл к окну, открыв одну створку, противоположная сторона улицы была видна за счёт артефактных светильников, а может, и просто руны светляка. Я развернулся под углом, посмотрел на знание, лавка не лавка, не знал, что там находится.

— Видишь, то окно? — обратился к Тисону, тот подошёл ближе. — Сколько до него шагов?

— Дести пятьдесят, может, немного больше, что ты хочешь сделать?

— Немного пошалить, никто не пострадает, — уверил я.

С пистолета на таком расстоянии трудно кого-то подстрелить, я это на собственной практике знал. Здесь уже нужно брать угол, даже направление ветра учитывать. На улице стояла безветренная погода, я не собирался никого убивать, просто демонстрация возможностей.

Я достал пистолет, под заинтересованным взглядом Тисона привёл в боевое положение и кинул на оружие руну тишины. Прицелился, нажал на спусковой крючок, промах, на пол упала гильза, запахло пороховыми газами, ещё выстрел, раздался звон бьющегося стекла. Тисон присмотрелся к результату и отпрянул от окна. Я прикрыл створку и вернулся к своей кровати.

— Интересный артефакт, никогда такого не видел, — признался отец Даны. — Тот же метательный снаряд, но слабый, — он посмотрел мне в глаза и покивал.

— Да, слабый. Я хотел продемонстрировать возможности, мне потому и нужно время, чтобы достать более мощный, будет побольше размером с длинным стволом, но гораздо меньше башенного арбалета и точность выше.

— Ладно, верю. Но тебе придётся убивать, — он заглянул мне в глаза, я ответил молчаливым взглядом. — Сможешь, значит. А знаешь, кто придёт ему на смену?

— А что, долг Понтаса перейдёт по наследству, есть какая-то долговая книга?

— Нет, я не к тому, нет никаких записей, только свидетели по игровому столу. У Понтаса есть наследники, молодой граф может назначить его, не глядя на бумаги, просто чирканёт подпись на указе и, всё. Есть вероятность, что сынку станет интересно, с чего это вдруг его папаша так рано умер? Кому это выгодно?

— Ты предлагаешь и его убить?

— Ты какой-то кровожадный, Антуан, на южанина похож. На юге все такие? Я не предлагал убивать, просто нужно предусмотреть и такую ситуацию.

Тисон неожиданно подкинул мне идею, её нужно будет обдумать, но потом, придётся пообщаться с одним старым знакомым.

— Я думаю, нужно решать проблемы по мере поступления, я невеликий стратег, не могу просчитать на пять ходов вперёд. Но вероятность того, что твой род оставят в покое велика?

— Да, Антуан, интересный ты юноша. Кажется, я начинаю понимать свою дочь. Ты деятельный, рисковый, не боишься трудностей. Да, скорее всего, нас оставят в покое, нужно будет решить вопрос с прокураторами, но это не проблема, а расходы, — я кивнул.

— Кстати, насчёт расходов, — я посмотрел на Тисона. — Сколько стоит хорошая защита на дом?

— Пятьдесят тысяч золотом, Антуан. Зачем тебе эта информация? Хочешь купить дом в Дувгороде?

— Нет, но на дом вашей сестры поставить не помешает. Ты же сам сказал, Понтас жаден, не будет тратиться на хороших специалистов.

— Что правда, то правда, но это немалые деньги, Антуан, у нашей семьи их нет. Ты готов потратится на безопасность моей дочери?

Что сказать? Я уже влез в это дело с руками и ногами, отступать поздно, потом бы плавно слинять, чтобы жениться не заставили.

— Моя жизнь стоит дороже, Тисон, по-хорошему надо бы поставить защиту на её дом, но Дана не может жить там одна. Понадобятся слуги, рабы, проще усилить дом Тисии, — я достал кошель и отсчитал пять изумрудных эфирных каменей.

По моей примерной шкале ценностей сто тысяч золотом, — передал их Тисону. Тот усмехнулся.

— Да ты богат, Антуан, а по виду не скажешь! Что такое пять тысяч для Понтаса? — он рассмеялся.

— Сегодня пять, завтра десять, а послезавтра ты станешь его рабом, такая математика мне не нравится.

— Это шутка, — успокоил меня Тисон. — А если серьёзно, я верну тебе эти камни, как только заработаю, — я не стал отказываться, хотя бы потому, что он начнёт спорить, просто кивнул.

У меня были вопросы: артефактор, мастер рун, где их можно найти! По последнему пункту, Тисон меня успокоил, цены у мастера такие, что не каждый барон осилит. А если хочу купить по-настоящему крутую руну, то мне нужно в Одинград, но придётся запастись эфирками седьмого и восьмого круга. Мы обговорили кое-какие детали предстоящего дела, и Тисон меня покинул. Я наконец-то улёгся спать.

Меня разбудил требовательный стук в дверь, протёр глаза, посмотрел в окно, на улице если не день, то позднее утро точно, хорошо я поспал.

— Кто?

— Барон Астамак! — услышал я знакомый голос.

Ну надо же, какой я стал популярный! Что ни день, то встреча! Впрочем, этот человек мне как раз нужен.

Вид у него был довольный, я бы сказал процветающий, смотрел на меня словно кот, объевшийся сметаной.

— Здравствуй, барон! Рад видеть тебя в добром здравии! — впустил его в комнату.

— Тоже рад тебя видеть, гражданин Антуан! Я вот что не могу понять, — он прошёл в комнату и остановился у окна, я запер за ним дверь. — Я приглашал тебя погостить в моём имении, ты отказался, а сейчас вдруг сам приехал, я узнал об этом в городской страже.

— Барон, иногда обстоятельства сильнее нас, мне пришлось приехать без приглашения.

— Понимаю, гражданин, потому не смею больше задавать бесполезных вопросов, — барон осмотрел комнату. — Надолго к нам?

— Возможно, вечером отправлюсь назад в Приболотное, если успею решить все дела. Нужно прогуляться по местным лавкам, кое-что купить, если, конечно, найду.

— При наличии золота, можно найти всё что угодно, если чего-то не найдёшь, привезут по заказу. Ты, верно, голоден?

Мы спустились в трактир, я заказал себе богатый белками и углеводами завтрак и кружку морса. Барон довольствовался отваром. Несмотря на ранний час, посетителей было достаточно. Кто-то пришёл поправить здоровье после вчерашнего возлияния, другие — просто поесть.

Почти все обходили наш стол стороной. Я так понял, Астамака хорошо знали в городе, или, по крайней мере, в окрестностях. Теперь и меня знают, это заметно по глазам местных завсегдатаев, некоторые из них личности весьма мутные, как сказала бы мама: клейма негде ставить.

Астамак был столь любезен, что решил подбросить меня на карете до местных торговых рядов. Я всё не знал, как начать нужный мне разговор, решил попробовать издалека.

— Говорят, господин Понтас успел нажить немало врагов за время службы⁉ — барон испытующе на меня посмотрел.

— Да, Антуан, — он решил обойтись без приставки гражданин, она так меня веселит. — Личность он весьма неприятная, неуживчивая, подчинённые ходят в чёрном теле. Я, разумеется, утрирую, но то, что они недовольны, это точно. Любит по вечерам поиграть в карты, но не любит проигрывать. Чрезвычайно жаден, готов торговаться за каждый медяк.

— У меня на родине такие господа на свете не задерживаются, всё норовят умереть в полном расцвете сил. Жаль их, не понимают простых вещей, могли бы жить и жить.

— Ты прав, Антуан, самое дорогое на свете — это глупость человеческая, потому что платить за неё приходиться дороже всего, — где-то я уже слышал эти слова.

— Интересно, что произойдёт, если господин Понтас скоропостижно скончается, дней, скажем, через тридцать? Я, разумеется, не желаю ему зла, мой интерес праздный и не стоит придавать ему великого значения, — я посмотрел на заинтересовавшегося Астамака, затем перевёл взгляд на окно. Мы проезжали мимо ипподрома или подобного заведения.

— Граф Орин немного погорюет и назначит нового распорядителя, возможно, кого-то их приближённой аристократии…

— Или сына господина Понтаса, — перебил я. — Интересно, он согласится? — барона заметно передёрнуло.

— Если знать наверняка, то информация может стоить больших денег. Шутка ли, распорядитель имперских земель по графству, правая рука графа, к такому человеку иногда прислушивается герцог, — барон смотрел мимо меня в окно.

— Наверное, ты прав барон, плюс-минус два дня, — Астамак,, не глядя на меня, кивнул.

— Так, когда ты планируешь возвращаться, дорогой гражданин? Я могу предоставить карету и сопровождение своих вассалов.

— Сегодня, дорогой барон, заскочу в несколько лавок и сразу в обратный путь.

Торговые ряды находились в центре города, меня больше всего интересовал мастер рун, Астамак велел остановиться кучеру у нужного здания.

— Благодарю, барон! Не жди меня, ближе к вечеру, я буду в таверне, — аристократ не стал отвечать, лишь кивнул, находясь в своих мыслях.

Мастер рун, насколько я знал, весьма значимая фигура, потому что к нему обращались все, кто имеет золото. Понятно, что это не простые крестьяне или охотники, аристократия в основном и богатые торговцы, я же являлся исключением.

Дом больше напоминал небольшой дворец из серого камня, у высокой двустворчатой двери стоял одетый в богатые одежды дворецкий. Осмотрев свой простой охотничий гардероб, я направился к слуге.