Всё-таки неправильно они себя называют. Какие не хрен воры? Те воровать должны, кто как умеет, вагонами, или по карманам. А эти, всякий раз пытаются меня убить? Убийцы! Тот самый тип в капюшоне, которого я не стал трогать на дороге, он всё-таки меня нашёл. Вот бы узнать как? И ведь не скажет, настроение у него не то.
Для последнего удара безымянный вор размахнулся через плечо, аж до самой жопы. За его спиной мелькнула серая тень, я улыбнулся, взгляд вора из мстительного превратился в опасливый. Он понял, что упустил нечто важное, не может жертва так торжествующе улыбаться перед смертью, здесь что-то не так.
Вор поступил по-своему, возможно, так привык, вместо того чтобы ударить меня, он перенаправил силу удара вбок и за спину. Ударил с силой с разворота и поразил пустоту, я от души рассмеялся, естественно, вора это взбесило. Развернулся ко мне, желая сказать что-нибудь мерзкое, да застыл, глаза заметались — заметил всё-таки.
— Мурзик! Соуса хочешь?
— Грискун! Откуда? Бестия! — вор кинулся к зарослям, послышался глухой удар, по звуку определил дерево. Затем злобный кошачий рык, от которого кровь стынет в жилах, и полный боли человеческий крик. — Бестия…
Я всё ещё не мог двигаться, ориентировался только на звуки, судя по которым для вора всё уже закончилось.
Грискун… это порода, что ли, типа камышовых котов? А почему бестия? Эх, и у вора уже не спросишь — вот всегда так!
Через какое-то время я расслышал тихое шуршание, кто-то не очень тяжёлый прошёлся по моим ногам, добрался до торса и уселся на животе. Кошачья морда была в крови, чужой, я так понял. Грискун смотрел на меня вопросительно.
— Погоди малость, я тут под коконом застрял, когда спадёт, не знаю… Спасибо, кстати, в этот раз ты реально меня спас, — зверь недослушал, принялся умываться, сидя у меня на животе. — Отлично, и мне не скучно.
Через несколько минут я начал чувствовать конечности. Началось с ног, тепло постепенно растекалось по всему телу.
Вот почему нельзя дропнуть человека? Пару тройку рун, даже одной хватило бы. Классная руна — этот кокон, вот бы мне выпало!
Кошак словно почувствовал, что я способен двигаться, спрыгнул с моего живота. Я поднялся и кряхтя, как столетний дед, принялся разминать тело. В небесах за лесом забрезжил рассвет, обозначая новый день моей жизни. Смерть прошла совсем рядом, впрочем, уже не в первый раз. Но это заставило задуматься.
Мне нужно что-то с этим делать, — размышляя, я достал бутерброд и отдал его ожидающему Мурзику. — Рано или поздно они меня достанут, рядом не будет бестии, не спасёт меч охотника. А что я могу сделать? Мне нужны руны, защитные, атакующие, снимающие метки, воры меня как-то находят! Пора бы уже посетить мастера рун!
Сделав лёгкую разминку, я позавтракал и занялся мародёрством. Этот покойник отличался от прежних крепким телосложением, плотно сбитый мужик с перегрызенным горлом. Я осмотрел кожаную броню и принялся её снимать, раздел до исподнего, заценив четыре круга на левом предплечье оттащил в лес, волчьей туши уже не было. Остатки пиршества засыпало снегом.
Вернувшись к шалашу, развёл огонь и в первую очередь занялся шмотьём вора неудачника, проверял все кармашки, нычки, а уже потом бросал в огонь. Сюрприз ожидал в каблуке левого сапога. Не знаю, почему я решил его сколупнуть, обычно всё летело в костёр. Там оказалась небольшая полость, внутри, завёрнутые в тряпицы эфирные камни, трои штуки изумрудного цвета.
Вот тебе и плата за моральный ущерб, «какой весёлый малец». Малец стал богаче на шестьдесят тысяч золотом, — разумеется, я проверил и второй каблук, полости там не оказалось. — В принципе уже неплохо и наука на будущее, проверять обувь и не ложиться спать где попало! Какой это случай по счёту? Да я уже сбился!
Чтобы успокоить нервишки, осмотрел меч. Мне великоват и слишком тяжёлый, пойдёт в коллекцию. Арбалета у вора не оказалось, зато было небольшое копьё, всего-то метр длиной. Без ножа ни один уважающий себя этерниец не ходит, у этого тоже имелся.
Нашёлся и кошель, золота, как ни странно, оказалось больше, чем серебра и меди, аж целых две монеты.
Ну и ладно, зато камни есть, зелёные и белых с серыми валом, спасибо тебе безымянный вор, — я прислушался, доносились звуки грызни и возни, за труп уже взялись.
Напоследок проверил сумку с припасами, там оказался необычный дежурный набор, а кое-что другое. Кусок свиного окорока, мочёные овощи и пара лепёшек, бутылка с пойлом, её я отставил в сторону, если особо не обжираться, хватит на пару дней.
Любил хорошо покушать, либо купил еду недавно, в том же тёплом стане, что не отменяет первого. Мне тоже не мешало бы подкрепиться. И пора за работу, — поискал глазами кошака, тот уже слинял по своим делам.
Поставил на огонь кружку с водой, пока та закипала, подкрепился трофейным мясом с овощами, после чая взялся за работу.
Для начала пришлось почистить канаву от снега, немало нападало, затем, добравшись до крайней точки, продолжил раскопки. Мне повезло почти сразу, прокопав совсем немного, нарвался на корешок паразита. Этот был примерно такой же, в полумраке канавы трудно понять. Следующий попался ещё через полметра, я решил немного расширить канаву под корнем. На что ушло какое-то время и силы, да и желудок начал подвывать. Я прервался на обед, а самому хотелось вернуться к раскопкам, во мне проснулась жаба.
Эти паразиты стоят недёшево, не здесь, на родной земле. Шутка ли, практически мгновенно остановить кровотечение, и не только наружное, залечит раны, вернёт организм в относительную норму. А это, на минуточку, после смертельного ранения! Печать живокоста найдёт широкое применение в нашем мире.
Кошак так и не появился. Покончив с обедом, я поспешил вернуться к работе. До вечера мне удалось найти ещё парочку корешков, и после недолгих раздумий, забросил «месторождение». Древесный корень истончился, и уже почти два метра ничего не попадалось. Дотемна я закидал обратно в канаву всё, что смог отковырять от мёрзлого грунта и отправился отдыхать.
И что в итоге? У меня шесть корней живокоста, по мне так неплохой результат, но всё равно мало. Я добыл минимум, это то, что я отдам ведьме за обучение и корни лунолики. Нужно накопать для своих нужд, значит, как минимум ещё один день.
Ночью опять прошёл снег, я почти не спал, подрываясь на любой шорох, в итоге толком не отдохнул. Утром пришлось взбадривать себя целым набором рун, ну и плотным завтраком, разумеется, сдобренным крепким отваром. Работать отправился в более-менее приличном состоянии.
Мне пришлось искать новое место, для этого я отправился к другому дереву. Как выяснилось, не все они заражены, это с первым мне повезло, с ходу наткнулся. Со следующим пришлось пошарахаться по лесу, зато выяснил, что заражены только крайние деревья. Если зайти в рощу девов, следов паразита не найдёшь. И хорошо, что он метки на коре оставляет, так бы пришлось обыскивать каждый корень, уйма потраченного времени.
Я всё-таки нашёл, перед тем как приступить к раскопкам, пришлось построить шалаш, уже на новом месте, потому как удалился я прилично. Повезло почти сразу, я только подкопал под крупный корень и нарвался на ярко-жёлтую морковку. Это уже не молодой паразит, не менее двух лет от роду. А если учесть тенденцию, я судил по последним раскопкам, дальше должно быть лучше.
Так и вышло, я копался до темноты, никак не желая останавливаться, потому что награда поджидала через каждые полметра. Остановился, когда на лес опустилась ночь, да и с силами уже проблемы, руки не хотели шевелиться. Накопал не меньше десятка морковок одна темнее другой, радостно, конечно, но уже появилась проблема.
Я хоть и маг, почти четвёртого круга, но всё-таки живой человек, мне отдыхать нужно! Нормально поспать хотя бы пять часов, — я задумался и пришёл к выводу, что зря строил новый шалаш. — Если усну, могу и не проснуться, это не чёрное болото, здесь люди почаще появляются.
Странно, конечно, я считал, что в обычном лесу безопаснее. Но выходило, наоборот, ночевать среди тварей проще, хотя бы потому, что не всякий на болото сунется. Как бы я себя ни жалел, пришлось собираться, вновь кидать на себя бодрящие руны и двигаться в обратный путь, плевать на ночь.
Я не стал выходить на дорогу, двигался прямо по лесным сугробам, надо ли говорить, насколько это непросто. Ноги, спина, да вообще всё тело горело огнём от напряжения. Не знаю, сколько прошло времени, когда я, в конце концов, не выдержал. Хотелось рухнуть прямо в снег и забыться, всё-таки нашёл в себе силы, разгрести от снега площадку меж близко стоящих деревьев. Нарубил веток, обезопасился рунами и рухнул спать.
Надо бы снегоступы прикупить, — подумал я, уже отключаясь. — Спортивные…
Бывают удачные дни и даже ночи. Я проснулся сам, никто не думал на меня нападать или закутывать в магический кокон.
Ещё будучи в полубессознательном состоянии, перед тем как завалиться спать, я понимал, что шанс найти меня в лесу ночью, не особо велик. Это ж надо заморочиться бродить часами по лесу, по колено в снегу, чтобы добраться до мелкого Антона. Куда проще выловить меня на дороге, или в селении. Ну это ведь я так рассуждаю, до недавнего времени городской житель. А здесь магический средневековый мир люди привыкли к трудностям, способны часами и сутками с мечом в руках биться, так что мне просто повезло.
Откинув ветки, я выбрался из своего убежища, судя по положению солнца было позднее утро. Значит, проспал я не больше четырёх часов — это радовало, внутренний тревожный будильник работал. Я не стал заморачиваться с разминкой, с этим проблем вообще не возникнет мне ещё несколько часов пилить по заснеженному лесу. Доев остатки кролика, запил простой водой и двинулся в путь.
В следующий раз, когда отправлюсь в обычный лес, я должен иметь с собой соответствующую руну, а лучше несколько, чтобы на все случаи жизни, — пообещал сам себе. — Надоело уже прятаться от каждого прохожего.
До мембраны я добрался ближе к вечеру, в настолько вымотанном состоянии, что даже есть не стал, кинув согревающие руны на камни, забрался в спальный мешок и мгновенно отрубился. Здесь мне ничто не угрожало.
Пробуждение было болезненным, ныло всё тело и почему-то ломило центр грудной клетки. Усевшись на спальнике, потрогал грудь пальцами, ощущения приятными не назвать, будто удар пропустил.
С чего бы? — принялся вспоминать последние события, безуспешно, только догадки. — Сколько раз я вчера бодрящие руны применял? Даже не припомню. Не поэтому ли болит? Или последствия воздействия кокона… А ещё меня мечом в грудь били, здоровенным.
Опять одни вопросы, а ответить было некому, попробовал сделать разминку, но сильно не преуспел, любое движение простреливала болью в груди. Я не стал рисковать, запалив таблетку сухого горючего, подогрел кипяток в кружке.
Охотники говорили, что отвар обладает лечебными свойствами, я как-то не придавал этому значения, организм справлялся, если нет, то зелье помогали. Сейчас самое время проверить, насколько это правда.
Выпил кружку горячего напитка, затем съел немного мяса с овощами, не хотелось перегружать желудок, и взялся перебирать собранные корешки.
Их оказалось семнадцать штук, цвет разнился от бледно-жёлтого до почти оранжевого, последние корни радовали глаз, они были самым ценными.
Отнесу ведьме средние, пусть выбирает, и насчёт зелья для выращивания конечностей нужно уточнить. Может сразу рецептом поделиться, — обдумав эту мысль, усмехнулся. — Ей нужны корни постарше, придётся делиться, думаю, парочки хватит… она три просила.
Отложив нужное количество, с запасом на обмен, остальные корни развесил на леске над головой, ингредиент должен быть высушенным перед готовкой зелья.
Стоит ли идти сегодня? Наверное, нет, не двигаться толком не могу, не мечом махнуть.
Решил устроить себе выходной, но с пользой для дела. Сушёного сильника у меня завал, вот им и занялся, толок в ступке, складывал полученный порошок в пластиковые контейнеры, а те уже убирал в тёмное место. Так прошла большая часть дня, уже к вечеру после обильного ужина, я стал подмечать улучшение. Магическая регенерация ли помогла, или отвар, который пил несколько раз за день, но теперь я мог сносно двигаться.
Вот завтра и отправлюсь в селение, — я задумался над четвёртым кругом, но быстро забраковал эту идею. — Через пару дней, перед большой охотой открою, а может, и завтра вечерком, чтобы время отлежаться было.
— Принёс-таки⁈ — Сальма принялась перебирать корни живокоста. — Ай да Антуан, даже трёхлетние нашёл!
— Я обещал, я принёс, — сказал я с лёгким пафосом, ведьма оценила коротким смешком. — Три корня за рецепт нового зелья, пять в обмен на лунолику, — я надеялся, что поменяет один к одному. — А этот, в обмен на такой же, но сушёный, — положил на стол один из самых ярких корешков.
— О-о, четырёхлетний! — глаза травницы загорелись. — Всего-то пару годков подождать… нет у меня такого корня, мальчик, — она опять забыла моё имя. — Но могу отсыпать два трёхлетних, уже в порошок натёртых, — на меня уставились водянистые глаза, я кивнул.
Так даже лучше, сушёный и вдвое больше, пусть и с потерей в качестве. Я мог бы и не менять. Повесил себе на леске и жди недели две или месяц. Но я не хотел ждать, уже пообещал майору, думаю, и деловому партнёру тоже пригодиться, в меньшем количестве.
Ведьма прибрала все корни и сложила их в деревянные коробочки, каждый в отдельности. Затем я стал обладателем пяти корней лунолики и баночки с порошком живокоста. Настроение улучшилось.
— Ну что, мальчик, готов к новым знаниям?
— Лучшее зелье варится на козьем молоке, — ответил я ведьминой догмой, уже знал, что последует этот вопрос.
Старуха расхохоталась каркающим смехом и погрозила мне пальцем, а я достал блокнот и карандаш. Всегда рад новому, знание — это богатство.
Через пятнадцать минут я двигался по улице к дому Мирны. Попадающиеся навстречу селяне со мной здоровались. Да, я стал почти местным — помощь Михасу сыграла свою роль. Староста замолвил за меня словечко перед прокуратором, скорее всего, я ещё не встречался с Гордо. И любой местный теперь за меня вступится, если дело коснётся законов. Как-то так.
Одно время, я переживал, что у Мирны закончится молоко. Откуда мне было знать, что козы доятся круглогодично, если есть приплод. А с этим проблем у портнихи не было, корма заготовлены, стельных коз хватает. Это она сама со мной поделилась, посмеиваясь на моей неосведомлённостью.
Я купил у неё не меньше пяти литров молока и отправился домой, ближайшие сутки, а может, и два дня, предстояло заниматься зельеварением.
Родная Альтерра встретила меня тихим снегопадом, это опять проблема с передвижением. Мне предстояло добраться до бабушкиного дома, а там уже продолжить заниматься зельем. Дело в светлой траве, у нас она называется зверобой, быстро достать её можно только здесь. У ведьмы не было запасов этой травы, я предлагал ей золото, она не стала бы зажимать для перспективного ученика.
Вот и пришлось мне топать по сугробам несколько часов. Оказавшись в деревне, я пошёл по вычищенным улицам, опасаться мне уже некого, я, по крайней мере, на это надеялся. Двор у дома тоже был чистым, дядя Паша не ленился. И отопление тоже работало, я уже говорил с мамой на тему платы за дом, она должна была решить эту проблему онлайн.
Так, на газу я зелье ещё не варил, надеюсь, разницы не будет, — приготовив кастрюли, и ингредиенты, взялся за работу, хотелось вернуться на Этернис сегодня.
Через час, часть работ была завершена, взялся студить будущее зелье. Я готовил его впервые, потому тщательно соблюдал не особо точные ведьмины пропорции. Одновременно размышлял о цене.
Печать живокоста не может стоить дешевле оздоравливающего зелья, значит, пусть так и будет, пятьсот тысяч за порцию. Не думаю, что майор начнёт торговаться, это не его территория. А тот, кто способен торговаться, смотрит дальше, не зря же мне того профессора подсунули. Учёные разбирают мои зелья на молекулы, возможно, уже создают что-то своё, или скорее синтезируют… вряд ли это происходит быстро, месяцы, даже годы.
Что будет, когда они раскроют составляющие всех моих зелий? Я стану не нужен? Сомневаюсь, к тому времени я подкоплю новых секретов. А если прижмут, уйду на Этернис на несколько лет, чтобы потеряли, правда, придётся решать с родителями, они же заложники! Нет-нет, не всё так просто, они не смогут изготовить точно такое же зелье, будет что-то похожее и слабее. Здесь нужны натуральные ингредиенты! А где их взять? У Антона-Антуана, если я и стану ненужным, то очень нескоро.