Павел сотворил молнию, точнее, попытался сотворить, ибо ничего не получилось. Повторил, и вновь не удачно.

Юноша огляделся, Калантира занята боем. Дженни, под прикрытием двух големов тоже сражается. И вновь обратил взгляд на противника.

Воин весьма успешно блокировал атаки щитом, и бой начал затягиваться.

«Так, раз с магией не получается, будем пытаться в рукопашной схватке».

Павел бросился в атаку и нанёс рубящий удар, который был заблокирован, и отпрыгнул, уходя от горизонтального удара из-под щита. Колющий удар, и разворот, переводящий его в рубящий, но враг успевает переместить щит.

Павел отступает, несколько минут стоит, выбирая с какой стороны наносить удар, а затем стремительно атакует, нанося удар справа, враг блокирует, но юноша выбрасывает вперёд правую руку, хватаясь за щит, и дёргает в сторону, одновременно нанося удар одной левой.

***

- Значит, ты тоже не понимаешь, что могло случиться?

[Нет. Блокирующее заклинание не применяли].

- Тогда… может это быть эффект какого-либо артефакта или амулета?

- Тоже нет. – Возразила Дженни. – Я проверила.

Павел начал погружаться в чёрную меланхолию. Несмотря на ежедневные тренировки, справится с врагом за счёт одного фехтования он пока не мог, а то, что магия отказала в такой критический момент, было очень неприятно.

- Господин. – У Дженни было очень озабоченное выражение лица. – Мысль конечно странная, но… Какой уровень маны был у Вас до перерождения?

- Вероятно – ноль, ибо это был Мир лишённый магии.

- Мир, лишённый магии?! Тогда… похоже мои подозрения подтвердились.

Когда вы стали человеком, то воссоздали своё прежнее тело, полностью. И если ранее, в своём Мире, Вы были лишены маны, то и после воссоздания тела оно оказалось лишено маны.

Постойте. Став Хранителем, Вы получали ману от Ядра, и за счёт этого и могли творить заклинания. Вот только, железо блокирует ток маны.

- Но я мог использовать магию став человеком!

- А в этот момент вы были полностью облачены? Даже если шлем не был надет, обнажённой головы было достаточно, что-бы получать ману.

- И что? Вновь пользоваться кожаными доспехами? Или железные можно модернизировать, что они пропускали ману?

- Нет. Тут несколько иная ситуация. Можно использовать другой металл.

Ещё когда я училась магии, наставница отправила меня к кузнецу, отнести ему свёрток, не знаю что там было, да это и не важно.

Когда я пришла в мастерскую, он как раз читал лекцию.

***

- Сегодня я расскажу о металлах, и их взаимодействии с маной.

Сейчас для производства оружия и доспехов используется сталь, из железа изготовляемая, орихалк, и мифрил.

Если сравнить ману со светом, то железо остаётся железом. Мана не проходит сквозь него. Посему, тот кто носит железные доспехи имеет трудности с сотворением заклинаний. Обрабатывать его может любой кузнец, можно обрабатывать и магией.

Орихалк можно сравнить со стеклом. Металл это крепкий, устойчив к износу, цветом подобен бронзе, мана проходит сквозь него, не создавая проблем с заклинаниями. Но есть и недостатки. Металл сей тяжёл, для того чтобы уравновесить 10 мер орихалка надо 14 мер железа. Для обработки не требуется особых навыков или инструментов, возможна обработка магией.

Кузнец снял с полки деревянный ларец, извлёк из него стеклянный стакан, зачерпнул из ведра чистейшей, ещё холодной родниковой воды, поставил стакан на ларец, после чего снял с шеи прозрачный кристалл, и опустил его в воду.

- Вы видите кристалл?

- Нет. – Ответили ученики.

- То же самое с мифрилом. Мана свободно проходит свозь него, как будто его и нет. Подобный полированной стали или чистому серебру, он крепче орихалка, но вдвое легче. Для того, чтобы уравновесить 10 мер мифрила надо лишь 7 мер железа. Однако-же, недостатком мифрила является его требовательность к нагреву. Прежде чем ковать, надо раскалить металл магическим огнём, или сунуть в драконье пламя, магией обработать его нельзя совершенно.

***

- Вот как? – Пробормотал Павел. – Драконье пламя уже есть, кузница тоже осталась. Осталось найти нового кузнеца и мифрил.

Юноша помолчал.

- А адамантий?

- Вы знаете про адамантий? – Переспросила Дженни. – Да, кузнец упоминал и про него. Тайна металла этого утеряна. Одни говорят что получали его из руды, другие – что это сплав на основе мифрила. Он крепче и устойчивее мифрила, но ковать его можно используя обычную печь, может быть обработан магией, хотя и пропускает ману свободно как мифрил. Но… ныне можно лишь перековывать находки из древних руин.

«Орихалк, мифрил и адамантий. Фэнтезийные металлы существуют в этом Мире. Неожиданно».

- Но есть ещё один вариант. – Продолжила Дженни. – Перенять ману того, кто ей обладает.

- Так ты поделишься?!

- Нет. Поделится нельзя, только перенять полностью.

Я искала Ядро Подземелья ибо хотела мести. И… моя наставница ещё жива, и я всё ещё хочу отомстить.

***

Услышав грохот, дворецкий ворвался в кабинет, держа в руке кинжал, ранее спрятанный в потаённых ножнах. Но… нападающих не было, только хозяйка поместья, стоящая посреди разрухи и комкающая в руке письмо.

- Госпожа, что случилось?

Мариамна[4] обернулась, потом окинула взглядом кабинет, восстановила магией кресло и плюхнулась в него.

- Ты помнишь… – Её губы дёрнулись. – …Дженни?

- Рыжая, что соблазнила Вашего лучшего ученика?

- ДА!!! Эта дрянь посмела вызвать меня на дуэль. Сумела сама добыть Ядро Подземелья, и считает что может бросать мне вызов.

- Госпожа. – Дворецкий убрал кинжал и поклонился. – Позвольте выразить сомнение в подлинности письма. Эта девушка пропала много лет назад.

- Ты прав. Про неё ничего не было известно уже, сколько, восемь или десять лет? Я тоже не поверила, но… в письме есть описание пары событий, даже ты не знаешь таких подробностей.

- Это подтверждает авторство письма?

- Да. Она специально сделала это.

- И Вы принимаете вызов?

- Конечно, подобное я простить не могу.

- Что прикажете подготовить?

- Обычный дорожный костюм.

***

Спрыгнув с метлы, Мариамна огляделась.

Она чувствовала мощный поток маны, слишком мощный для такого небольшого подземелья. Осторожно приблизившись, начала прощупывать Пути Силы.

«Неожиданно мощные. Но, будь это быстроразвивающееся Подземелье, даже я не справилась-бы в одиночку. Нет, нанимать отряд, а потом заявлять что добыла Ядро в одиночку она не стала бы».

Ещё раз осмотревшись, Мариамна бросила внутрь несколько шаров Света. Следы разрушения указывали что внутри прошла довольно напряжённая битва. Мариамна осторожно двинулась вперёд.

«Ловушки, големы, но останков зверей нет. Странно, подчинить зверя проще чем создать голема, а в округе есть и волки и медведи. Хотя… она могла избавиться от тел, чтобы пещеру не наполнял смрад разложения».

Обойдя очередную груду камней, Мариамна увидела Ядро Подземелья, и стоящую рядом с ним Дженни.

- Ты!!! Ты действительно смогла самостоятельно найти Ядро Подземелья. Но… Оно слишком большое для такого маленького Подземелья. – Вскричала Мариамна.

- Просто, у Ядра обязательный курс проветривания. – Услышала она за спиной мужской голос.

Свет в глазах Мариамны потух.

***

- А другого способа нет? – Простонал Павел. – Разве нельзя обойтись рукопожатием или поцелуем?

- Нет, нет. – Возразила Дженни. – Для успешного ритуала нужен максимально тесный контакт.

- Но можно хотя бы немного прикрыться?

- Тесный контакт.

- А обязательно «входить» в неё?

- Обязательно!

Павел вздохнул, и посмотрел на Мариамну.

Из пола тюрьмы вздымались два каменных столба, в которые были вмурованы руки и ноги колдуньи. Дженни уже успела снять с неё одежду.

«А у неё довольно красивое тело зрелой женщины». – Подумал Павел. – «Выглядит лет на 35-36, главное, не думать о том, сколько ей лет на самом деле».

- Секундочку, а ты зачем раздеваешься? – Перевёл он взгляд на Дженни. – У тебя проблем с маной нет.

- Ты заберёшь её силу, а я – знания. – Ответила Дженни, скидывая платье.

- Предупреждаю, если это очередная попытка меня соблазнить, у тебя ничего не получится.

- Нет, честно, я заберу её знания. И чтобы не проводить два ритуала, завершим всё за один обряд.

В этот момент Мариамна зашевелилась.

- Что? ЧТО!?! – Она начала вертеть головой. – Ты! Ты что!? Собралась приносить меня в жертву?!?

- Не бойтесь, Вам сохранят жизнь, мне нужна только Ваша мана, а Дженни, по её словам – знания.

- Изъятие маны!? Так зачем меня… – В этот момент Дженни применила чары Немоты.

- Раз она пришла в сознание, то можно начинать.

Павел ещё раз тяжко вздохнул, и полностью обнажился.

Зайдя спереди, он прижался к телу Мариамны, как мужчина к женщине. А Дженни прижалась к ней сзади, вытянув руки, обхватила Павла, и ещё теснее зажав Мариамну между их тел, начала читать заклинание.

***

- Ах вы мерзкие @#&*#@!!! Да как посмели сотворить такое!!! – Вопила Мариамна. – Эта &#@*@# совсем с ума сошла от похоти!!! Как можно было…

- Можно я опять наложу на неё чары Немоты?

- Пусть выговорится. И что с ней?

- Кажется, она вернулась в то состояние, что соответствует её реальному возрасту.

- Что!!! Ты …

Мариамна замолчала и заворожено слушала Павла, за многие годы она узнала множество ругательств, но то, что изливал на Дженни Хранитель поражало даже её.

- … это уже даже не геронтофилия а почти что некрофилия!!! – Наконец юноша высказал всё что хотел.

- Прости. – Попыталась оправдаться Дженни. – Я не думала что она так…

- Не думала она. – Пробурчал юноша, опуская взгляд на сидящую на полу Мариамну.

Она сидела завёрнутая в одеяло, только голова торчала наружу, и её внешний вид, гомункулом Павел выглядел куда живее и здоровее.

- Вы поддерживали жизнь магией? – Обратился он к колдунье.

- Да. Я удивлена, что всё ещё жива. – Ответила Мариамна.

- Тогда… как Вы смотрите на предложение служить Подземелью?

- Вы… не хотите моей смерти? – Мариамна была искренне удивлена.

- Дженни отомстила, а я против Вас ничего не имел.

- Скорая неминуемая смерть, или служение Подземелью? А кстати, как Дженни смогла уговорить помочь ей?

- Она тоже служит Подземелью.

- Вы не подавляете её личность?

- Нет. И после сегодняшнего, начинаю об этом жалеть.

- Тогда я согласна.

Мариамна высунула из-под одеяла иссохшуюся руку, Павел прикоснулся к ней, ставя метку, и неожиданно колдунью объяло свечение.

- Что это? – Павел вопросительно посмотрел на Дженни.

- Не знаю… О!!! – Воскликнула волшебница, когда сияние угасло. – Знаю. Твоя мечта исполнилась.

- Какая мечта?

- Ты хотел гримуар по некромантии, а моя наставница оказалась так стара, что её тело не выдержало всех этих манипуляций с маной. Так что получай нежить-некроманта.

***

Павел начал очередную реконструкцию Подземелья, теперь на входе, за коридором с големами, располагались захоронения, где находились Мариамна и поднятые ею приключенцы.

Кроме того, он впервые изменил Зал Ядра. Ранее он сохранял вид пещеры, но теперь это был полноценный зал, достойный дворца.

Форма была изменена с круглой на квадратную, по углам возвышались колонны в коринфском стиле. Вдоль стен, на высоте пары метров, были закреплены держатели с факелами. Посреди, находился ступенчатый постамент на котором возвышался пьедестал с Ядром. В передней части постамента находился полукруглый вырез, где располагался каменный трон.

***

Присев, Тесса пробралась вдоль стены за постаментами, ей крайне повезло, что обитающая в Подземелье нежить тоже вступила в бой, что позволило пробраться мимо могильников, дальше она остановилась перед входом в лабиринт.

Расстегнув клапан наплечного кармана, она достала путеводный артефакт. Следуя его указаниям, она продвигалась к Ядру, обходя или разряжая ловушки.

Выйдя из лабиринта, она оказалась в пещере, бросилась в сторону, и присев за сталагмитами прислушалась, выждав несколько минут, она осторожно, по-прежнему прячась, двинулась дальше.

Миновав пещеру, она оказалась в новом коридоре с ловушками, который закончился массивными вратами.

Внимательно изучив их, Тесса с удивлением обнаружила, что на вратах ловушки не установлены. Открыв их, девушка оказалось в другом коридоре, с дверями в стенах, они были закрыты, и она двинулась дальше, к новым вратам в конце коридора. Открыв их, она застыла, поражённая размером Ядра. Потом сделала несколько шагов вперёд…

- А ты далеко забралась.

Тесса обернулась. Сзади стояла высокая черноволосая девушка, в красивом чёрно-фиолетовом платье, на её груди находился медальон с кристаллом маны.

- Советую не дёргаться, и добровольно проследовать в тюремную камеру.

Тесса бросилась прочь из Зала Ядра, на бегу сорвав с девушки медальон с кристаллом маны. При этом её одежда исчезла.

- Господин запретил мне есть людей. – Раздался за спиной Тессы крик, переходящий в рёв. – Но к тебе этот запрет не относится, ибо ты не человек.

Минуя ловушки, Тесса обернулась, и припустила ещё быстрее, ибо за ней гнался дракон. Но, это её не спасло. Сначала её талию оплёл язык, потом рывок назад, и вокруг сомкнулись зубы.

***

- Немедленно выплюни неко-тян! – Скомандовал Павел.

- Ммм? – Калантира вопросительно посмотрела на выскочившего из-за створки врат Хранителя.

- Выплюни эту кошкодевушку, немедленно! – Повторил он.

Драконица подчинилась, и юноша бросился к потерявшей сознание, но к счастью ещё живой пленнице.

Ростом примерно метр семьдесят пять, она не была худой или стройной, скорее – подтянутой. Зверолюдей иногда изображают с двойным набором ушей, звериными и человеческими. Но у неё были только острые кошачьи ушки, украшенные пирсингом. В правом было два кольца с наружной стороны, в левом два с наружной, и одно с внутренней стороны. Её тёмно-каштановые волосы были коротко острижены, и подобная мальчишечья стрижка ей очень шла.

От затылка начиналась идущая по позвоночнику полоска короткого меха, такого-же цвета что и волосы, которая достигнув копчика, переходила в хвост с гладкой короткой шёрсткой.

Одежда девушки состояла из небольшой курточки с рукавами по локоть, что в длину прикрывала только грудную клетку, а в обхват была слишком мала, что-бы её можно было застегнуть, и даже не имела застёжек. Но зато карманы были нашиты даже с внутренней стороны куртки и на рукавах.

Под курткой был надет, Павел не знал, как поименовать данный предмет одежды, спортивный лифчик, какой носили девушки во время занятия фитнесом или йогой, что скрывал грудь несколько больше третьего размера.

Животик и поясница были обнажены, а на бёдрах были короткие обтягивающие шорты, с застёгивающимся на пуговицу вырезом для хвоста.

На руках были перчатки без пальцев, а на ногах шнурованные сапожки до середины голени с небольшим каблуком.

Юноша приподнял веко, глаза тоже были кошачьи, зелёные, с вертикальным зрачком, это, в купе с вздёрнутым курносым носиком придавало ей ещё большее сходство с кошкой.

- Отнеси её в камеру. – Павел перевёл взгляд на Калантиру, что вернулась в человеческий облик, и надела медальон.

- Да Госп… Ещё нарушитель! – Вскрикнула она.

Обернувшись, юноша увидел… кого-то.

Гномы были бородаты и коренасты, а этот приключенец был строен, и гладко выбрит. Пропорциональное телосложение исключало версию с карликовостью, это просто был компактный человек, ростом метр двадцать-метр тридцать.

Когда он развернулся и побежал, в голове Павла проскользнула мысль: «В сапогах, значит не хоббит», и только потом он опомнился и закричал: Да остановите его наконец!

***

Тесса очнулась. Не открывая глаз, она прислушалась к своим ощущениям.

Кругом было тихо, с одного бока чувствовалась холодная стена, а значит она в помещении. Под ней набитый соломой матрас, но… нет, для постоялого двора слишком тихо.

Осторожно приоткрыв глаз, она осмотрелась, и поняла что находится в тюремной камере. Быстро проверив карманы, девушка с удивлением поняла что набор отмычек остался при ней, да что отмычки, даже кинжал продолжал висеть на поясе.

Аккуратно встав, она ещё раз прислушалась, и подошла к решётке. Толку от отмычек не было, ибо решётка оказалась сплошной, без намёка на дверь, лишь с небольшим окошком, видимо для передачи пищи.

Она на всякий случай поковыряла решётку и стены, и, убедившись в их магической природе села обратно на кровать.

Версия, что товарищи её спасли, донесли до города, где и вляпались в неприятности отпадала. Магам они дорогу не переходили, тогда… Да не, не может быть, Подземелье с тюрьмой?!

Заслышав шаги, Тесса легла и притворилась что ещё не пришла в сознание.

Шаги остановились у камеры, потом раздалось шуршание.

- Хватит прикидываться, я знаю что ты уже пришла в сознание.

Тесса продолжала лежать не двигаясь, но тут почувствовала, что кто-то схватил её за хвост, и начал гладить против шерсти, такое выдержать она не могла. Вскочив, девушка увидела по ту сторону решётки сидящего на каменном табурете юношу в чёрных доспехах.

- Кто ты?

- Хранитель Подземелья. – Ответил он, подтверждая подозрения девушки.

- Подожди. – Тесса оценила расстояние между ними. – Как ты…

Юноша поднял руку, и из пола поднялась каменная рука.

- Почему ты сохранил мне жизнь?

- Тебе очень повезло, я не мог позволить умереть кошкодевушке.

- Ты… ты желаешь моего тела?

- Если предложишь, то возможно я не откажусь, но домогаться я не буду.

- Тогда… – Тесса была удивлена, и задумалась над следующим вопросом. – Ты будешь меня морить голодом, пока я не предложу себя?

- Нет. Ты просто будешь сидеть в камере, и я обеспечу тебе сносные условия содержания. Если не веришь, можешь поговорить с Дженни, она не один год просидела.

Но у меня есть другая тема для разговора, где твой товарищ?

- Товарищ? – Переспросила пленница.

- Тот… не знаю, какой-то полурослик. Где он?

- А! Стивенсон, я не знаю. Действительно не знаю.

Его прозвали «Угорь» за изворотливость. Он может быть на пути в любой из четырёх ближайших городов Барума, а может быть уже пересёк границу в Фазин.

Ответь, он видел, что я жива?

- Он видел тебя уже без сознания, и возможно слышал, как я приказал отнести тебя в камеру.

- Тогда могу сказать точно, раз он видел что я жива, то скоро об этом станет известно моей сестре.

- Сестре? Она тоже воровка?

- Нет. Воин.

***

Не прошло и четырёх недель, как началось новое вторжение.

Но, группа была не сбалансирована, из порядка тридцати участников, Павел смог обнаружить только одного мага-целителя, что врачевал тяжелораненых, и пару девушек-травниц, что потчевали эликсирами тех, кто имел ранения средней степени тяжести. Кроме того, была ещё пара, из старого жреца и девушки, практиковавшей магию Света, что обеспечивала поддержку и исцеление, и атаковала нежить.

Остальные были бойцами, преимущественно ближнего боя, но были и лучники. Если говорить о составе, то, он был разнообразным.

Среди атакующих было всего три-четыре представителя зверорас, судя по ушам и хвостам, двое из них принадлежали к разным видам псовых. Ещё удалось выявить пару светлых эльфов, остальные были людьми.

Особенно выделялись двое, юноша и девушка, жители далёкого юга. Курчавые волосы, тёмная кожа, туника цвета томлёного молока, чуть выше колена, расшитый пояс и два кожаных ремня, что крест-накрест перехватывали грудь. Они были обуты в сандалии и вооружены кривыми мечами, также, несколько изогнутых ножей были в ножнах что были закреплены на ремнях.

Сражение оказалось куда серьёзнее, чем предыдущие. К потере големов Павел уже привык, но то, как быстро они были уничтожены, было неожиданно, даже когда они были уничтожены совместной атакой магов огня и льда то успели нанести врагу хоть какой-то урон. Бой с нежитью оказался более результативен, Мариамна хоть стонала и причитала, но поднимала павших приключенцев, но совместная атака Святой силой и магией Света вынудила её отступить.

И когда приключенцы втянулись в лабиринт, Павел решил действовать. Он никогда ранее не думал о подобном, но Ядро подтвердило что план осуществим, и Подземелье начало изменятся вместе с находящимися внутри приключенцами. Это позволило ликвидировать большую часть, но несколько успели вырваться. Прошедшие лабиринт разделились на две группы, одна вступила в бой с Калантирой, другая продолжила углубляться в Подземелье.

***

В Зал Ядра ворвалась девушка.

Ростом в метр восемьдесят, с короткими волосами серо-стального цвета с голубым отливом, она имела скорее мужскую фигуру, с развитым плечевым поясом. Она была одета в кожаную куртку с нашитой поверху кольчугой, что защищала верхнюю часть спины, грудь и руки. На ногах были кожаные штаны и сапоги, с окованными носками с шиповкой.

В руках были круглый щит и топор, и меч на боку.

«Валькирия, настоящая валькирия». – Подумал Павел и встал с трона.

После первого обмена ударами, стало ясно что девушка является опытным бойцом, и имеет крайне серьёзные намеренья.

Девушка заблокировала удар меча топором, и защитилась щитом от удара коленом. Противники разошлись, и в этот момент в зал ворвался полурослик Стивенсон.

- Она жива.

Девушка бросилась вслед за ним в тюрьму, и Хранитель последовал за приключенцами.

Увидев девушку, пленница радостно закричала: Регинлейв!

«Как?! Регинлейв? Это же…». – Павел напряг память. – «Всадница Бури! Настоящая валькирия»!

Тем временем, Регинлейв начала рубить решётку, взмахнув мечом, Павел бросился на неё, Стивенсон попытался ему помешать, но был отброшен в сторону.

Регинлейв обернулась, но было поздно, Павел схватил её за горло и поднял.

- Нет! Не надо! Пощади мою сестру! – Взмолилась кошкодевушка. – Я… я добровольно отдамся тебе, только сохрани ей жизнь.

Павел задумчиво наклонил голову, а потом подтянул Регинлейв к себе, и, выпрямив руку, ударил её головой об решётку.

***

«Стрижки одинаковы, форма лица тоже, но у неё человеческие глаза».

Павел ощупал голову девушки, не найдя никаких иных ушей, кроме человеческих, оттянул ворот куртки, обнажив шею, полоски шерсти нет, тогда хмыкнул, и сунул руку ей за пояс, ни хвоста, ни шрама после его удаления.

- Сестра? В смысле «сестра по оружию»?

- Нет. Родная. Просто она пошла в отца, а я в мать.

***

Регинлейв открыла глаза, повернула голову.

Тесса спала, сидя на полу, она сложила руки на краю кровати, и положила на них голову.

Воительница протянула руку, что-бы как в детстве, потрепать ей волосы, но замерла.

- А? – Сонно щурясь, Тесса подняла голову. – Ты проснулась!

Она вскочила, и обняла сестру, придавленная к ложу воительница обняла её одной правой, и похлопала по спине.

- Пусти. Сестра… как ты? Что он с тобой сделал?

- Нормально. – Ответила Тесса, вновь садясь на пол. – Камера чистая, и кормят регулярно.

- Я слышала, что ты предложила своё тело в обмен на мою жизнь.

- А… это… – Кошкодевушка опустила голову, но потом вновь посмотрела на сестру. – Когда ты потеряла сознание, он… ощупал тебя, и спросил, подразумевала-ли я сестру по оружию. Я объяснила, что наши родители принадлежали к разным народам. После этого, он взял тебя на руки, убрал решётку, и положил на кровать. Затем, посмотрел на меня, и сказал что услышал и запомнил мои слова, и ушёл.

[4] Прим. автора. При выборе имени использовался труд Иосифа Флавия «Иудейские древности».