Павел был напуган, но не тем, что совершил убийство, спасая свою жизнь, а тем, что ничего при этом не почувствовал. Созданные им ловушки тоже несли смерть, но к этому он мог относится отстранённо, но тут, он действовал собственными руками.

- Остановись!

Павел повернул голову.

- Остановись. – Повторила Дженни. – Такое иногда бывает. Мне доводилось встречать подобное. Осознание придёт позже.

- А если не придёт?

- Придёт. Главное остановится. Ибо если ты не остановишься, то мысль, что раз ты ничего не чувствуешь, то ты безумен, действительно сведёт тебя с ума.

- Но…

- Остановись! Если ты решишь проверить, действительно-ли ты ничего не чувствуешь, то превратишься в кровожадного убийцу, что действительно ничего не чувствует.

Павел застыл, погрузившись в собственные мысли, но потом улыбнулся.

- Спасибо. – Пробормотал он. – Ты спасла меня, действительно спасла. Может, ты хочешь погулять на свежем воздухе?

- Не откажусь.

***

Юноша пробивал проход ко второму Пути Силы, когда в его голове раздался истошный вопль Ядра

[Спаси меня!!! Дракон, в пещеру лезет дракон!!!!!].

- А это плохо? Разве он не будет отпугивать приключенцев?

[НЕТ! ЭТО ПЛОХО!!! ОЧЕНЬ!!! ПЛОХО!!! ДРАКОНЫ КУДА ХУЖЕ ПРИКЛЮЧЕНЦЕВ!!! ЕСЛИ ОНИ ВЫНЕСУТ МЕНЯ ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ – Я УМРУ. НО ДРАКОН САМ ПО СЕБЕ МАГИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО, И РАДИ ЗАКЛЮЧЁННОЙ ВО МНЕ МАНЫ ОН МЕНЯ СЪЕСТ ЖИВЬЁМ!!!].

Вот теперь ситуация стала ясна, и Павел бросился обратно, он успел увидеть, как проламывая преграды дракон прополз мимо него.

«Да в нём метров двадцать»!!! – Пронеслось в голове юноши. – «И как мне его отпугнуть»?

Быстро создав новый коридор, он бросился в помещение с Ядром.

Даже несясь с поистине нечеловеческой скоростью, Павел обогнал дракона всего на несколько секунд. Стена из каменных колонн рухнула, и времени совсем не осталось.

С потолка на голову дракона обрушился каменный кулак.

***

- Значит, невозможно изолировать этот участок Подземелья, и проложить путь в обход?

[Нет. Тело слишком велико, почти половина моего нынешнего размера].

- Жаль. Очень жаль. Какой отличный экземпляр пропадает. Но раз других вариантов нет, придётся разделывать.

- Не надо меня разделывать!!!

Павел обернулся на голос. Дракон сжался в комок, дрожал от страха, и пристально смотрел на него.

- Эээ…

Дракон схватился за голову, точнее за набухшую шишку, несколько раз дёрнул, и протянул вырванную чешуйку.

- Вот моя плоть и кровь. Я клянусь тебе в верности.

Со стороны камеры раздался восхищённый вздох Дженни.

[Драконы… Уважают силу и честь. Одолев его, ты заслужил уважение. Но клятва верности… это что-то из области легенд].

Павел покрутил в руках буроватую чешуйку, размером с тарелку.

- Я принимаю твою клятву. Но… в пещере нет места, где бы можно было тебя разместить.

- Это не проблема.

Дракон начал светится, когда свет угас, на том месте, где была его голова, стояла девушка.

Высокая, под метр девяносто, с бледной кожей, грудь была меньше чем у Дженни, но всё-же четвёртый размер. Волосы, длинные, чёрные, волнистые, завивались на концах. Её голова была единственным местом, покрытым волосами. Остальные части тела были обнажены.

То, что она и была драконом, выдавала ссадина на лбу, немного выступающие из волос, скошенные назад рожки, что закручивались на подобии раковины улитки, и крупные, в полпальца длиной, идущие внахлёст овальные чешуйки, что начинались от ямки в месте соединения затылка и шеи, и спускались по позвоночнику до надягодичной области, где начинался хвост. Округлый, уплощённый с боков, покрытый мелкой чешуёй, с идущими поверху крупными чешуйками, примерно метровой длины.

- Драконица? А… ты не могла-бы… прикрыться?

- Тебе не нравится моё тело? – На её лице появилось вполне человеческое выражение удивления.

- Наоборот, очень нравится. До того как я переродился в качестве Хранителя, я был человеком, мужчиной, но сейчас… смотреть на красивое женское тело для меня… печально, в виду нехватки некоторых частей тела.

Драконица наморщила лоб, но, наконец, поняла, и вновь приняла облик дракона.

- Так ты самец? Я не увидела твоего органа, и решила что ты тоже самочка.

Но Павел её не слушал, он внимательно смотрел на чешуйку, что по-прежнему сжимал в руке.

- Прими человеческий облик, а потом опять драконий. – Произнёс он, не отрывая взгляда от чешуйки. – Как интересно. А ты можешь принести ещё чешуек? Ведь ты наверняка не единожды линяла?

Драконица вновь сжалась от ужаса.

- Вернутся… страшно. Меня могут убить.

Павел задумался.

- Нет. Ты поклялась мне в верности, и я обязан заботится о тебе. Так что я не позволю тебе погибнуть, так легко.

Павел подошёл к пьедесталу, и отломил один из выросших на нём кристаллов. С недавних пор, его приходилось регулярно очищать, чтобы нарастающие из-за обильного притока маны кристаллы не мешали развиваться Ядру.

После чего, разбежавшись, запрыгнул на морду драконицы, и вставил ей кристалл на место вырванной чешуйки.

- Ну как теперь себя чувствуешь?

- Сила. Я чувствую большую силу. Спасибо Господин.

Она вновь обратилась человеком, и бросилась к выходу из пещеры.

- Господин, я скоро принесу чешуйки.

- Постой! – Крикнул её вдогонку Павел. – Как твоё имя?

- Калантира. – Прокричала она обернувшись, при этом стало видно, что на месте ссадины, в её лбу сияет голубой ромбический камень.

***

- Ну, на сегодня всё.

- Постой. – Дженни просунула руку через решётку, и впервые прикоснулась к Павлу. – У меня тоже есть пара вопросов.

- И что ты хочешь узнать?

Дженни, сидя на полу камеры, от смущения поёрзала, но наконец, решилась.

- Ты, правда, ранее был человеком?

- Да. Я умер, и переродился в этом Мире в качестве Хранителя Подземелья.

- Ты… твоя душа… из другого Мира? Мне доводилось читать о подобном. Но… все они были посланы сюда, что бы спасти этот Мир от разрушения.

- Ну, возможно я тоже должен спасти кого-то. – Павел решил не лгать ей, но и не стал раскрывать всю правду.

- Такой вариант возможен. – Волшебница задумалась. – Тогда, с кем ты время от времени разговариваешь?

Юноша долго молчал, но всё-же решил ответить.

- Ядро.

- Ядро? По-подожди… Ядро Подземелья?

- Да. Они обладают личностью и самосознанием. И то, что их принимают просто за большие кристаллы маны – ошибка. Приключенцы их убивают, но даже не знают об этом.

Когда я погиб, мне сообщили, что… это была не моя судьба, и предложили выбор: неизвестно, сколько ждать пока будет определено моё посмертное существование, или отправится в другой мир, и защищать … как оказалось Ядро Подземелья. Как Хранитель, я буду жить долго, очень долго, что есть извинение за то, что свой Мир я покинул преждевременно.

- Так ты… Нет! Все Хранители…

- Да. Ты была одна, и ты ничего не знала. А вот та девушка, я дал ей шанс сбежать, но она продолжала идти к Ядру, и с той раной… у неё не было шанса выжить.

Теперь ты знаешь, возможно, я даже смогу тебя отпустить, ибо теперь ты вряд-ли решишься вынести Ядро из подземелья.

- Теперь я сама никуда не уйду. Только-что я узнала больше, чем другие маги узнавали за сотни лет. Но… кристаллы маны, они нужны.

- Дженни, каждое Ядро – кристалл, но не каждый кристалл – Ядро. Посмотри, на пьедестале с Ядром растут паразитические кристаллы, они мешают Ядру развиваться, и их можно отдать без проблем.

Если-бы вместо того, чтобы захватывать Ядро, они предложили меновую торговлю, то я согласился-бы.

***

Два дня спустя Павел закончил восстанавливать оборонительную систему подземелья. На случай нового проникновения дракона, он вырастил расположенные по кругу и направленные наружу особо крепкие каменные пики, и так в четырёх местах, на разном удалении друг от друга.

- Что скажешь? Это сможет хоть немного задержать следующего нарушителя?

[Думаю, что немного сможет. Самым эффективным было-бы заузить проход, чтобы в своём истинном облике дракон не мог пройти, но пока это не возможно. Однако, твоя идея с кольями, что погружены в песок, но в момент надобности поднимутся и ударят дракона в брюхо, это довольно интересно].

- Что-то подобное упоминалось в легендах моего мира[2].

- Господин! Я вернулась! – Радостно завопила Калантира, выскакивая из прохода в человеческом облике.

Глядя как на бегу напрягаются её мышцы, и подпрыгивает грудь, Павел лишь тяжко вздохнул.

- Вот. – Она протянула мешок. – Самые красивые и свежие, с последней линьки.

- Отлично. Я обустроил для тебя комнату, подожди там.

***

На исполнение задуманного ушёл ещё день, но наконец, юноша позвал драконицу наружу. Когда она приняла истинный облик, он надел ей на шею ожерелье, собранное из обточенных чешуек и кристаллов маны.

- Размер нормальный? Не давит на горло?

- Нет, Господин. Всё хорошо.

- Тогда, прими человеческий облик.

Калантира трансформировалась, и Павел вздохнул с облегчением. Теперь она была одета.

Фасон платья напоминал то, в котором исполняют фламенко. Тёмно-фиолетовый верх, с небольшим декольте, и короткими рукавами, и чёрный низ, в продольную складку. На её груди лежал медальон, из небольшой чешуйки с инкрустированным в неё кристаллом маны.

- Господин, это…

- Всё получилось. Теперь твой человеческий облик не будет вызывать у меня вожделения.

***

Присоединение Калантиры дало неожиданный эффект.

Вопрос, откуда черпают ману волшебники, оставался открытым на протяжении веков. То, что человек, хотя и не является магическим существом, способен восполнить ману самостоятельно, даже там, где не имелось её источников, подтверждало теорию о её самозарождении в организме. С другой стороны, её восполнение из кристалла маны или вышедшего наружу Пути Силы было совершенно обыденным явлением.

Но драконы, они были магическими существами, что не только создавали ману в своём теле, но и впитывали её из окружающего мира.

Если сравнивать с фильтром, то эффективность кристалла маны составляла 90% а дракона – только 60%. Но! Кристалл маны мог задержать только ту ману, что уже прошла через живых существ, и содержала примеси из желаний, стремлений, остатков заклинаний. А дракон впитывал из окружающего пространства любую ману, как содержащую примеси, так и чистую первородную, не только из Путей Силы, но и растворённую в воздухе, воде, почве.

Через кристалл маны, что сиял в её лбу, она, в случае надобности, могла черпать ману из Ядра, как это делал Павел, будучи Хранителем Подземелья, но в остальное время, она наоборот отдавала ману Ядру.

Подобный мощный приток значительно ускорил развитие Подземелья. Для того чтобы задержать нарушителей был создан не очень большой, но запутанный лабиринт. И големы, Павел наконец смог создать настоящих каменных големов, высотой в пару метров.

***

Павел задумался о том, что надо создать сеть дальнего дозора, ибо вторгшаяся на этот раз группа была довольно сильной, хотя возможно это было объединение двух групп, ибо в ней было по два представителя каждой специализации.

От Калантиры в такой ситуации толку не было, и Павел отозвал её в Зал Ядра. К тем ловушкам, что уже были в подземелье, были добавлены новые дальнобойные, что били вторженцев огнём, льдом и молнией. Зажав их в теснине, Павел двинул в атаку големов. К сожалению, комбинированная атака двух магов, первый из которых ударил огненной магией, а второй – морозной, уничтожила их. Но часть врагов они успели уничтожить.

Ещё часть погибла в ловушках, но четверо добрались до Ядра.

Сначала Павел атаковал их магией, потом бросился в атаку размахивая мечом. Калантира не могла принять свой истинный облик, но отрастив когти и клыки она бросилась врукопашную.

***

- Нет. – Строго возразил Павел. – Ты не можешь съесть этих приключенцев.

- Но Господин! – Жалобно протянула Калантира.

- Я сказал – Нет!

Во-первых, пусть сейчас я гомункул, но я был человеком, и мне будет крайне неприятно, если ты их съешь. Перегрызть горло в бою – с этим я ещё могу согласиться. Но не поедание тел.

Во-вторых, будь я тяжело раненным, без шанса на исцеление, то я принял-бы яд. А он у приключенцев был. Уверена, что сама не отравишься?

- Нет.

- Вот. И в третьих. Я не теряю надежды раздобыть гримуар по некромантии, и поднять этих приключенцев, дабы они защищали подземелье.

Вскоре стал слышен скрип, вслед за тем в зал вошёл Могильщик. Хоть он и выглядел как скелет, но являлся големом, и толкал деревянную тачку, куда и погрузил тела, после чего побрёл обратно.

Ещё после первого вторжения приключенцев, Павел обустроил в лесу, на некотором отдалении от входа в Подземелье небольшое кладбище. Ядро нечего не знало про похоронные обряды этого мира, и потому Павел создал что-то культурное и нейтральное. Небольшая поляна, огороженная сложенным из камней забором, с могилами, что были отмечены камнем.

***

В честь успешной обороны подземелья Павел решил устроить небольшую пирушку, в которой приняла участие выпущенная по такому поводу из камеры Дженни. Как-никак она учила Павла магии, и подсказала, как создать из кристаллов маны дальнобойные ловушки, так-что тоже заслужила праздник.

Главным украшением пиршественного стола, что был установлен в помещении с Ядром, был зажаренный целиком дикий бык.

Павел окинул взглядом расставленные на столе яства, и неожиданно понял что с того момента как он попал в этот Мир, прошли даже не месяцы, а годы.

Когда Дженни оказалась в камере, он послал големов в деревню у подножия горы, и они вернулись в подземелье не только с посевным материалом, но и с птицей. И теперь небольшой огородик рядом с подземельем, на котором трудились те маленькие големы из щебёнки, дал уже второй урожай. А в хотя и открытом, но надёжно защищённом загоне расплодились куры.

- Господин! – Спросила озабоченная Калантира, взглянув на его лицо. – Вам не нравится?

- Нет. Нравится. Думаю, всё не только красиво, но и вкусно. Однако, увы, я не могу насладиться пиршеством. Порой я завидую вам с Дженни, вы можете поесть и поспать.

- Но… Хранитель, Вы тоже можете всем этим насладится. – Возразила ему Дженни.

- Что?! Как?!?

- Я обменяю этот секрет на свободу. – С улыбкой ответила волшебница.

Павел задумался.

- Я… Я не против того, что-бы дать тебе свободу, но ты много знаешь о защите этого Подземелья, а… влюблённые девушки теряют голову.

- Хм. – Девушка ухмыльнулась. – Я говорила о том, что-бы покинуть камеру, а не Подземелье. Я даже согласна стать рабыней Подземелья.

- Ядро! – Позвал Павел.

[Подожди. Я разговариваю с другими… Понятно.

Хранители могут превращать сильных приключенцев в рабов, что служат Подземелью. Они получают устойчивость, как и Хранитель, но не такую сильную. И… так как их привязанность к Подземелью не так сильна, и их жизнь от него не зависит… их личность подавляется].

- Что? Нет! Не вариант.

[Почему? Это…].

- Для меня это неприемлемо. Не конкретно этот случай, а рабство вообще.

[Тогда… Достаточно наложить метку, что-бы она не могла разболтать секреты Подземелья. В остальном она будет полностью свободна. Я не буду подавлять её личность].

Павел задумался.

- Я… подумаю над твоим предложением. – Ответил он Дженни. – Но, ты точно осознаёшь последствия своего решения?

- Да. Думаю, Ядро уже тебе сообщило, что между ним и рабом Подземелья есть связь. Не такая сильная, как между Ядром и Хранителем, но мне и этого хватит, тем более, возможность изучить, как кристалл маны превращается в Ядро Подземелья, как оно растёт и развивается. Я буду единственной, у кого будет такая возможность.

***

Пару дней спустя, Павел стоял перед камерой. Решётка разделилась, и втянулась в пол и потолок.

- Выходи.

Девушка вышла.

- Значит, ты решился?

- Да. Распусти платье и раздвинь.

- Что?

- Раздвинь свои «дыньки».

Девушка распустила завязки, обнажив молочные железы, и раздвинула их в стороны.

Павел поднял руку, и прикоснулся пальцем к её коже. Когда он убрал руку, между грудей остался похожий на клеймо знак: орёл, что держал в своих лапах гарду меча, чей клинок обвивали две розы.

- Если ты меня обманешь – клеймо прожжёт твоё тело до самого сердца, и ты умрёшь. А теперь отвечай.

Девушка улыбнулась.

- Ты сможешь насладиться едой и сном, ибо ты не являешься Хранителем.

[2] «Сага о Зигфриде», кроме того, герой, спрятавшийся в яме, и поражающий брюхо дракона описывается в «Повести о детях Хурина» Дж.Р.Р. Толкина.