Вечером юноша остановил коня у крупного дерева с густой кроной, сварил вкусную похлёбку из вяленого мяса и сушёных овощей, подкинул в костёр ещё дровишек, и, завернувшись в одеяло, привалился к стволу. Сон не шёл.

«Прошло уже два месяца, даже больше. Что если мы опоздали?».

[Опоздали? А что для тебя значит «Опоздание»? Армия раньше нас дошла до столицы? Да. Это может быть. Но, раз меня не тянет на Тот Свет, то моё тело цело, мне есть куда вернутся, а значит ещё ничего не потеряно.].

«А твоё тело… Кем ты была… во плоти?».

Повисла пауза. Потом Ори заговорила.

[Дворянка, и сильный маг].

«Верю. Не имея собственного тела, ты тем не менее могла колдовать, в местах, насыщенных маной. И… в твоё дворянство тоже верю.».

[И всё? Не спросишь, как я оказалась изгнана?].

«Сама расскажешь, когда будешь готова. Лучше расскажи, как ты собираешься попасть в город?».

[Кольцо Повелителя. Если мы успеем обогнать принцессу, то тебе надо будет показать его страже, и затребовать встречу с наместником.].

«А дальше»?

[Помочь мне поговорить с наместником].

«И, это всё»?

[Всё. А вот если принцесса окажется быстрее, тогда придётся использовать один… скорее не секретный, а забытый путь.].

Обговорив план действий, Вильгельм наконец успокоился и заснул.

***

София вышла из шатра, прошла через лагерь, и поднялась на холм, где стояли дозорные.

- Ваше Высочество. – Склонились в поклоне солдаты.

- Продолжайте нести службу.

Впереди уже можно было увидеть огни на крепостной стене столицы Царства демонов. Два дня, до города оставалось не более пары дней пути.

Девушка обернулась, и окинула взглядом множество костров своей армии.

«Да, сил хватит. Завтра закончим сборку осадных машин, потом дневной переход и мы у стен города. Но штурмовать с ходу не будем. Нет, сначала осада, вызовем в городе голод, и только потом, когда они ослабеют, пойдём на штурм. Хороший план, соглашусь с ним.

Однако, что делать потом? Разрушения города и истребления жителей недостаточно. Надо понять, где наследник. Возможно, ему в управление был назначен отдалённый город? Возможно. Отправить наследника в важный, но очень отдалённый от столицы город для сохранения контроля. Тогда, этот город должен располагаться на юге, это единственное объяснение, почему в расположенных севернее столицы землях о его нахождении не знают.

Пожертвовать столицей? Логичный ход, если наследник не успевает собрать армию, достаточно сильную, чтобы удержать город. Тогда… Нет. Не могу. Слишком сложно. Немедленный штурм приведёт к большим потерям. Если взять город в осаду, это вызовет голод, и с ослабевшими защитниками будет проще справится. Но, тогда есть опасность, что мы сами окажемся окружены подошедшей армией демонов. Тогда… Взять город штурмом, но не разрушать, а занять самим? Это сохранит армию, но ненадолго. Ведь провизии в городе не будет.

Нет! Пусть об этом болит голова у генералов, отец им именно за это и платит.».

Решив переложить заботу о начатой ею войне, принцесса отправилась обратно к себе в шатёр.

***

Это был не первый патруль, что встретился Вильгельму, но первый, что им заинтересовался.

Ситуация была… плохая. Очень. Было ясно видно, что он иноземец. И, правдоподобного объяснения, что он тут делает, у него не имелось.

«Ори! Что ты молчишь? Думай!».

[Я и думаю. Пока у тебя ещё ничего не спросили, только наблюдают. Я не знаю, что от них ожидать.].

В голове мага шевельнулась мысль, что-то связанное с наблюдением…

- Человек. – Заговорил командир патруля глубоким, рокочущим голосом. – Откуда ты? Что тут делаешь?

- У меня задание.

- Задание? Какое задание? Люди напали на нас. Ты им служишь!?

Юноша наконец понял, что за мысль его тревожила.

- Для ответа, мне надо воспользоваться магией.

- Магией? Хорошо. Но учти, у нас защитные амулеты.

Молодой маг вытянул руку ладонью вверх, и начал запускать огненные шары, как некогда ему показала Ори.

Сначала, демоны смотрели недоверчиво, потом, начало проступать удивление, и наконец – страх. А затем они рухнули на колени.

- Пощады. У нас приказ, обращать внимание на всех неизвестных, и в особенности подозрительных людей.

- Понимаю. Так, где армия?

- Возле столицы. Как я слышал, начали осаду города.

- Численность? Есть данные, что возможен подход подкрепления.

- Не знаю, господин. Слышал о шестидесяти тысячах.

- Можете продолжить патрулирование.

Лишь отъехав достаточно далеко, Вильгельм выдохнул.

«Получилось».

[Очень хорошо получилось. Сигнал был изображен идеально. И главное, мы знаем, что армия принцессы двигалась быстрее, чем ожидалось. И численность. Гарнизон столицы, с учетом возврата на службу вышедших в отставку по возрасту и болезни, может составить до семидесяти тысяч].

«Много».

[Вопрос в том, на сколько в городе хватит продовольствия].

«Точно. И, если город в осаде, как проникнуть внутрь?».

[Есть один способ. Очень не хотела к нему прибегать. Но другого способа нет. Трансформировать тело не разучился?].

«Нет конечно. Даже новому научился.».

[Хорошо. Ещё мешок нужен, плотный. Или мех. Главное, чтобы воду держал.].

***

Бригитта отложила оселок, и начала разглядывать свой топор.

- Как думаешь, что с ним случилось? – Задумчиво спросила она.

- А? – Люси, крепившая оперение на стрелу подняла голову, и посмотрела на топор. – Да вроде ничего, лезвие острое, сколов нет.

- Нет, не с топором. – Покачала головой воительница. – С Вильгельмом.

- Он же… Ты не веришь, что он погиб? – Уточнила лучница.

- Не верю. Мой слух лучше человеческого, и я слышала, что лазутчик докладывал принцессе об обнаруженных следах. Некто, оставивший не глубокие следы, а значит не в доспехах, шёл на юг, опираясь на копьё, или посох. Потом, следы, оставшиеся от лодки, что столкнули в море.

Повисла пауза. Потом, Люси наконец решилась спросить подругу.

- Ты ведь его любишь?

- Да. – Ответила Бригитта, после некоторой паузы. – Я его действительно люблю. Он знал мою тайну с самого начала, и сохранил её. Он не шантажировал меня ею. Помогал, когда была такая необходимость. Да, после всего, что он для меня сделал, я его полюбила.

- И, кажется, если не любовь, то глубокие дружеские чувства он к тебе испытывает?

- Это так. Хоть он это не демонстрирует, но чувства ко мне у него есть.

- Тогда почему? Почему ты хочешь с ним расстаться?

- Именно потому что люблю. Для него этот поход в тягость. Он хочет вернутся обратно, в город, что его стараниями стал тихим и спокойным. И провести там остаток своих дней, возможно, покидая его, лишь для встречи с другими магами, или по иным, важным для него причинам.

А я… Изгнание я переживала тяжело. Хотела умереть. А потом… Я поняла, как велик мир. Что я видела? Горы, сбегающая с них река, лес, да соседей с их домами. Лишь изредка к нам заходили посланцы других кланов, обычно сообщить о Сборе вождей. Ещё реже –странствующие торговцы. Я любила слушать их рассказы о других землях. И теперь я могу увидеть всё сама. Вильгельм… Это будет лучшая ночь в его жизни. Но утром, каждый из нас отправится исполнять свою мечту. Он – вернётся к спокойной жизни. Я – отправлюсь в странствие, возможно, я так и окончу свои дни в пути.

- Но, что если ты… понесёшь? – Выражение лица Люси было предельно серьёзно.

- Сомневаюсь. Ища способ снять проклятие, я выяснила что оборотни имеют проблемы с зачатием. Между собой – беременность возможна, не часто, но бывает. Но оборотень с человеком, в подобном союзе потомство появляется очень редко. И это были пары из оборотня и обычной женщины. За все века, что изучается это проклятье, известно лишь два достоверных случая, когда оборотень рождала от человека.

- А не достоверные случаи?

- Беременность наступала раньше, чем она становилась оборотнем. Точнее, раньше, чем её тело начинало изменяться. Я поняла что проклята, месяца через три после укуса. А вот беременность от человека у женщины-оборотня, что уже оборачивается, только два случая.

Воительница вновь начала править лезвие топора, но потом остановилась.

- Но, после снятие проклятия, это может случиться. Тогда, я не буду его принуждать. Если придётся, выращу ребёнка в одиночку. Но, я надеюсь, что всё же найду себе, если не мужа, то партнёра, что будет моим спутником не только в жизни, но и в путешествиях. И, которого не придётся обманывать.

- Подруга. – Лучница села напротив Бригитты, и положила руки ей на щёки. – А ты не задумывалась о том, что на самом деле он не хочет сидеть в городе? Что он просто прятался?

- Прятался? От… – Глаза воительницы расширились.

- Вот именно. Из его рассказов о себе ты должна была понять, что он любит свою семью. Так почему не вернулся домой? Видимо он только в академии узнал о том, к какой именно магии предрасположен. И уехал подальше, чтобы не создавать проблем, если его раскроют.

- Значит, возможно, он согласится путешествовать со мной? – На лице девушки на миг появилась осторожная улыбка.

- А вот это, ты у него сама спросишь.

***

Молодой маг ещё раз окинул взглядом озеро.

«Я не чувствую магии. Это самое обычное озеро. Единственно, чем оно интересно, это близость к столице.».

[Ну да]. – Согласилась Ори. – [Самое обычное озеро. А ты что думал?].

«А зачет тогда это»? – Маг потряс мешком. По пути к озеру, ему попалось дерево, в дупле которого поселились дикие пчёлы. И для водонепроницаемости мешок был пропитан воском.

«Я думал на дне напитанный маной источник, вода которого откроет секретный проход, или портальный переход в столицу».

[Мешок нужен для меня. Секретный проход на дне.].

«Чего»?

Ори открыла своё сознание.

[Видишь ту дыру среди камней? Она ведёт в пещеру. Некогда она была на берегу, но несколько веков назад выход из долины оказался перекрыт, и её затопило, превращая в озеро. Тебе надо нырнуть, найти ту дыру, и проплыть около двух сотен шагов. Потом пещера поднимется выше уровня воды. Ты это сможешь. Я в этом теле нет. Дальнейший путь… мне надо самой смотреть.].

***

- Хаа… Бульк… Кхе, кхе, кхе… Бульк… Кхе, кхе… Хаа.

Отрастив жабры, крепко прижав к себе мешок и посох, Вильгельм бросился в озеро. Несколько минут он потратил на поиск дыры, ибо дно отличалось от того, что ему показала Ори. Потом проплыл по туннелю, вынырнул, и захотел задышать лёгкими, но, как оказалось вода в его шее ещё осталась вода. Наконец, прокашлявшись, маг создал несколько шаров света, развязал мешок и выпустил Ори.

[Пещера изменилась, этих наслоений я не помню, похоже, появились уже после того, как я была тут последний раз. Но, дорогу найти смогу.].

«А что это вообще за пещера»?

[Самая обычная. Вероятно, некогда подземный поток промыл себе путь, камни остались, а песок и почву унесло течением. Пещера безопасна, по крайней мере, была безопасна, когда я была в ней в последний раз. А вот дальше, в руинах, много тех, кто лишён смертного покоя, и некоторые из них агрессивны.].

«Что за руины»? – Уточнил Вильгельм, выбираясь из воды.

[Никто не знает. Они древние, очень. Кто и когда их создал неизвестно. Возможно, до сего момента я была единственной, кто вообще про них знал. Они были засыпаны, и поверх них был построен город, задолго до прихода демонов. Этот город был разрушен в период, когда демоны завоёвывали эти земли. Через несколько веков, прямо на руинах демоны построили свой город, который полностью разрушали пару раз, в войне с людьми. И только когда его отстроили в третий раз, он смог выдержать все осады, а потом и стать столицей.].

«И как ты про эти руины и пещеру узнала»?

[Лазала, где не надо].

Пещера действительно оказалась пуста. Тишину нарушал только ручеёк, из падающей с потолка воды. Ни животных, ни насекомых, даже мха или лишайника нет.

А потом туннель вывел прямо к подземной зале.

- Ого! – Вскрикнул поражённый увиденным юноша.

[Понимаю. Сама была в восхищении, когда это увидела. Такое впечатление, что город или провалился в эту пещеру, или изначально был построен в низине, и некий катаклизм вызвал обвал, что разрушил город, но и сохранил его руины. Прошли века, стена рухнула, соединив подземную залу с проходящим рядом туннелем, и потом поток воды вымыл все отложения, вновь обнажив руины города. Свод зала крепкий, но, когда строили новый город, его основание полностью выложили каменными плитами, так что обвала можно не боятся.].

«И тут шастают неупокоенные»?

[Тут].

«А как я… А, вижу. Через одну из тех башен?».

[Да. Предполагаю, что это дозорные башни, потому и имели такую высоту. Свод просел уже после того, как построенный на нём город был разрушен, и башни поднялись в верхние руины.].

«А свод точно стабилен»?

[Точно].

«Ну, тогда я пошёл».

Дорога до башни, на которую указала Ори оказалась легка. Не смотря на, даже не века а эпохи, что минули с момента гибели города, улицы были свободны от обломков. А нежить… Нежить была, но по отношению к Вильгельму, они проявляли не агрессию, а… страх. Да, Все эти несчастные, убегали от него. Так продолжалось, пока юноша не достиг одной из городских площадей.

Нежить всё также пряталась от него в переулках и зданиях, но маг почувствовал приближение чего-то мощного, очень мощного.

Остановившись, Вильгельм на всякий случай окружил себя барьером Света, и огляделся. Ничего.

«Ори, может ты что-то видишь»?

[Нет. Постой, да. Улица прямо перед тобой. Заполнена нежитью, которая расступается, пропуская… Этого не может быть!!!]. – Закричала она.

Вильгельм подготовил Копьё Света, шевеление он уже и сам видел, да, к нему приближался кто-то большой и сильный.

А затем, нежить расступилась, и на площадь вышел… лич!

Лич. Некромант, столь сильный, что, умерев, смог вернуться обратно в своё тело. Их часто путали с теми некромантами, что сами стали нежитью, но это была ошибка. Некроманты-нежить, точнее их души, продолжали пребывать в собственных, уже лишённых жизни телах, но они никогда не умирали. А лич, лич это тот, кто умер, и вернулся, приобщившись к знаниям, что недоступны при жизни.

Но, из-за сложности превращения их было мало, и последний лич был уничтожен Орденом Рассвета.

Лич приблизился, и Вильгельм смог оценить его. При жизни он был высок, пожалуй, даже выше Бригитты, и не шёл, а парил над землёй, скрестив руки на груди, и немного откинув назад голову. От его некогда богатых одеяний остались одни лохмотья, что не скрывали обёрнутое бинтами тело, а на голове был головной убор, в виде скошенного назад усечённого конуса, изготовленный кажется из войлока, с вышитыми на нем знаками.

Лич приблизился ещё немного, а затем… поклонился.

- Мастер. – Его голос, неожиданно был мощным и чётким.

- Ты называешь Мастером меня? – Уточнил Вильгельм.

- Да, прикоснувшийся к Тьме. Не той жалкой тени, что называют «Тьмой», а подлинной, лежащей за пределами Мира.

«Похоже, нападать он не собирается. Как думаешь, стоит с ним поговорить?».

[Конечно]. – Безапелляционно заявила Ори.

- Ты пропустишь меня к башне, чтобы я мог покинуть эти руины?

- Никто не будет чинить препятствие.

- Тогда, почему ты решил показаться?

- Почувствовал твою силу. Мне надо было убедиться…

- Ты получил эти силы от кого-то? – Догадался Вильгельм.

- Да. – Лич кивнул. – Родителей унёс мор, домовладелец выгнал меня, сказав, что работы нет. Я зарабатывал как мог, но, до воровства не опускался.

Была одна девочка, хотя и сама из бедной семьи, с кучей братьев и сестёр, она делилась со мной хлебом, а я помогал ей, если надо было перенести тяжёлое или достать с высоты. И, я увидел, как к ней пристают парни постарше… Они хотели её… – Лич замолчал, но потом продолжил. – Я бросился ей на помощь. И меня ударили ножом.

Умирая в канаве, я жалел лишь об одном. Что не смог её защитить. И тут появился Он… Прикоснувшись к моему плечу, он вернул меня к жизни, и спросил, чего я хочу.

«Спасти… её». – Вот что я ему ответил. Маг посмотрел в сторону. И эта девочка оказалась в поле моего зрения.

«Она уже спасена. А теперь, ответь, чего хочешь именно Ты? Покоя в забвении? Новой жизни, где тебе не придётся каждый день бороться за кусок чёрствого хлеба? Или, хочешь чтобы этот город обратился в пыль?».

Я слушал его, и… нет, не верил, а знал, что он может осуществить всё это. И, я посмел ему возразить.

«Не надо. Этот город ужасен, но в нём есть и хорошие люди. Его ещё можно спасти.».

Маг улыбнулся, и спросил, готов ли я спасти этот город. И, я согласился.

Получив силу, я действительно смог спасти город. Когда преступники исчезли, оказалось, что торговцы платили им, за безопасность, и теперь, раз их расходы уменьшились, они могут снизить цены. В городе стало безопасно и выгодно начинать своё дело, и появилась потребность в рабочих руках. Постепенно, те, кто постоянно пил от безысходности или нашли себе работу, или умерли.

Город преобразился, и неожиданно жители захотели, чтобы я ими правил. И, надеюсь, под моею рукой они были счастливы.

А потом на город напали…

Лич замолчал надолго, и Вильгельм решил уточнить.

- Враги? Началась война?

- Нет. Нет. Это были «Искореняющие зло». – Лич повернул голову, и один из вурдалаков подошёл, неся щит. Выцветший от времени, с зарубками, но Вильгельм смог разобрать знакомую эмблему, из солнца и посоха.

- Они считали меня монстром. Спасая жителей, я сокрыл город под землёй. И через некоторое время после этого… преобразился. И горожане, последовали за мной.

Вильгельм задумался.

- Скажи, тот маг был один? Или у него была спутница?

- Да. Прекраснейшая из дев, что появлялись в этом мире.

Всё сходилось.

- Похоже, я тоже получил силу от него, и потому, ты решил, что он вернулся.

- Да.

- Это, уже невозможно…

Когда Вильгельм закончил свой рассказ, лич посмотрел на себя, потом на окружающую его нежить.

- Так это преображение…

- Да. Вы нежить. Уже никто не знает ни про этот город, ни даже про «Искореняющих зло», а вы все по-прежнему сидите в этом городе.

Ты спал, спал все эти эпохи, а жители бесцельно бродили по руинам. Скажи, есть ли в этом смысл? Они бесконечно благодарны тебе, но, может им пора двигаться дальше?

- Дальше? – Лич обернулся. – Вы действительно хотите…

Нежить начала опускаться на колени. Лич вновь повернулся к Вильгельму.

- Похоже, действительно, мы слишком задержались. Я…

- Постой! – Остановил лича Вильгельм. – Не уничтожай всё. Над этим сводом стоит другой, живой город. И, всякое может случиться, оставь проходы от башен, до туннеля пещеры.

- Хорошо. Это разумное предложение.

Лич развернулся, и полетел обратно. Прочая нежить тоже начала расходится.

[Ты… Упокоил лича! В одиночку!!!].

«Какое «Упокоил», он сам решил… А почему я его понимал? Он ведь должен был говорить…».

[А он и говорил на западном диалекте. Но ты слышал не только его голос, но и мысли. И ты его именно упокоил. Лич опасен не только своей силой, но и тем, что сколько раз не уничтожай, он вернётся. Только если лич сам откажется от продолжения существования, его смерть станет окончательной.].

«Тогда как раньше их побеждали»?

[Они просто уставали от битвы].

«Получается, эти руины прошли. Что с теми, что выше?».

[Сырость, лишайники, крысы, насекомые. Нежить… не знаю. Кажется, там были призраки.].

«И? Это классические подземные руины? Или тоже пещера?».

[Да. Это обычные подземные руины. Они могут быть частично затоплены, ибо через них проложены туннели для подвода воды и удаления нечистот.].

«А дальше? Куда я попаду?».

[Увидишь].

Винтовая лестница башни скрипела, с неё сыпалась пыль, но вес мага она выдержала. Юноша поднимался всё выше, и выше, потом в окнах стало темно, лишь земля и корни растений, а затем, почти на самом верху, Вильгельм увидел уже другое подземелье.

«Это оно»?

[Оно. Теперь магией определи стороны света, нам надо на северо-северо-восток.].

Выбравшись в окно, Вильгельм применил магию для того, чтобы осветить место где оказался, затем изобразил на полу магический круг и прочёл заклинание.

- Так, так. – Пробормотал под нос юноша. – И какой из коридоров выбрать?

[Проблема]?

«Да. Вот там, видишь? Сходятся два прохода, один ведёт на север, отклоняясь к западу, другой на северо-восток. Который выбрать?».

Ори спрыгнула на пол, и задумчиво обошла торчащую из-под земли башню.

[Не вижу меток, и место тоже не узнаю. Давай тогда на север.].

Эти туннели для передвижения были куда хуже, осыпавшийся с потолка мусор, рухнувшие стены, и периодические попадающиеся водотоки.

Завал, полностью перегородивший путь, опять возвращаться и искать обход. На перекрёстке вновь начертал круг, и сверился с направлением.

- Ага, туда, а там… вроде смогу пройти. – Вновь забормотал юноша. – Ох, голова болит. Тут всегда было тяжело дышать?

[Нет. Воздух конечно был затхлый, но дышать можно было нормально.].

«Надо выбираться, меня мутить начинает, скоро не смогу поддерживать магию.».

Пройдя ещё несколько поворотов, Вильгельм остановился.

«Не пройдём».

[Почему]?

«Ты вонь не чувствуешь? Там кажется сток от выгребной ямы.».

[А чувствуешь что к нему примешивается запах прелой соломы?].

«Солома? Не уверен, но… Да, иногда попахивает.».

[Во-от. Значит это отходы от дворцовой конюшни, а значит идём в правильном направлении, дальше плутать не надо, теперь я знаю путь.].

Юноша вздохнул, порылся в сумке и извлёк уже давно требующее стирки полотенце. Но, хоть что-то, лучше, чем совсем ничего. Замотав лицо, он пошёл дальше. А вскоре, был найден и источник запаха.

Водоток, что нёс нечистоты конюшни, был проведён на месте бывшей небольшой улочки, с которой сняли мощение, и проходил прямо, через дыры, пробитые в стенах бывших зданий. Именно одна из таких дыр и оказалась забита мусором, что вызвало накопление завала из нечистот.

Подойдя так близко, как позволяла вонь, Вильгельм создал две Струи Пламени, выжигая всё это… гавно. Вонь усилилась, но потом огонь распространился по поверхности кучи и начал выжигать смрад. Порой юноша сужал Струи, наращивая температуру, тем самым начиная выжигать кучу изнутри. Убедившись, что пожар не потухнет, он отошёл назад, и магией Земли создал стену. Время позднее, да и силу и ману надо восстановить.

***

Полог шатра отодвинулся, и внутрь заглянул часовой.

- Ваше Высочество, докладывают, что все собрались.

София убрала документ в ларец, закрыла его на ключ, и проследовала в штабной шатёр.

- Все на месте. Отлично. Прикажите строится, но тихо, никаких громких команд и тем более сигнальный рогов. Атакуем город на рассвете.

- Но, не слишком ли рано? – Спросил один из присутствующих.

- Нет. Наблюдение показывает, что они намерены провести вылазку для атаки на осадные машины. Вероятно, это их последний шанс, потом обстановка в городе начнёт ухудшатся. Однако, если вылазка окажется удачной, то и нам штурмовать город окажется сложнее.

- Разрешите исполнять?

- Да, да. Начинайте.

***

Позавтракав, тем что было в сумке, и допив остатки чистой воды Вильгельм встал и убрал стену. Куча навоза почти прогорела.

[Кажется, там кости]. – Сообщила Ори, когда он подошёл ближе.

Вильгельм добавил ещё шаров света и присмотрела.

«Действительно. Похоже у кобылы случился выкидыш, и трупик вместо того, чтобы вывезти на скотомогильник выбросили вместе с навозом. Но, дыра через которую идёт очистной водоток оказалась для него мала, так и образовался этот засор.». – Произнёс юноша, уничтожая огнём остатки навозной кучи, и сбрасывая их магией в водоток.

[Хм. Возможно. Это похоже на кости лошади.]. – Согласилась с ним Ори.

«А куда это всё попадает? Не думаю, что тут есть накопитель, который периодически очищают.».

[Уносится далеко за пределы города, потом падает вниз, с хорошей высоты, и по вырубленному в скале туннелю выходит наружу. В естественный овраг, выложенный камнем. При работе на полях из этого оврага берут перегной для удобрения.].

Наконец расчистив дорогу, маг перепрыгнул на другую сторону канала, прошёл против течения и свернул в проулок.

[Сюда]! – Радостно объявила Ори. – [По этому обломку стены поднимись до дыры в потолке].

Юноша критически осмотрел руины, но, они оказались достаточно крепкими, чтобы выдержать его вес.

«О! А тут воздух куда свежее!». – Удивился молодой маг.

[Да. Изначально, все водотоки были внизу, в руинах разрушенного демонами города людей. Потом, во время войны люди разрушили этот город. Когда территория была возвращена под контроль демонов, они не стали восстанавливать город, а перестроили подземелье, сточная система была оставлена внизу, а водовод с чистой, пригодной для питья водой подняли выше, в эти руины. А уже над ними возвели новый город.

Прошли века, и во время новой войны его захватили люди, но не разрушили, а укрепили, превратив в свой форпост в идущей войне. Окончательно его разрушили уже демоны, выбивая человеческие войска.].

«И после на руинах был возведён уже третий по счёту город»?

[Да. Руины, что находятся выше, соединены с подвалами современного города, так, через них, мы и выберемся на поверхность.].

Следуя за Ори, Вильгельм остановился чтобы набрать воды, что свободно бежала из дыры в стене в чашу внизу, а уже из неё, по водотоку устремлялась дальше. Пройдя ещё немного, юноша обогнул стену, и замер, поряжённый увиденным.

Свет, исходящий от парящего над ним Шара света, красиво отражался от мелкой ряби, что покрывала небольшое озеро.

- Это… Поразительно…

[Это? Мелочь, не слишком большой бассейн. Дальше будет целое озеро, вот там действительно есть на что посмотреть.].

И, это действительно было. Самое настоящее озеро, другой берег которого скрывался в дымке, оно питалось не только проложенными в полу водотоками, далеко вглубь уходили акведуки, с которых срывались водопады что порождали водяную взвесь, в которой начала играть радуга.

«Это действительно прекрасно»! – Вильгельм был искренне восхищён. – «Но, зачем такие большие запасы»?

[Над этим озером находится несколько колодцев, да, кажется штук восемь, активно используемых. Даже если враг найдёт и перекроет водотоки, этих запасов хватит на очень долгое время.].

«Но, это не опасно? Такое количество…».

[Нет. Не опасно. Дно этого водохранилища укреплено. И оно спланировано так, чтобы не произошло переполнения или наоборот застоя. Вода постоянно движется, через несколько сливов уходя вниз, и смывая нечистоты.].

Пройдя по подземелью ещё немного, Вильгельм вышел к неприметной деревянной двери, за которой обнаружилась каменная лестница, что вела на следующий ярус.

«Эта лестница, откуда она тут»?

[Не знаю. Она могла как остаться от предшествующего здания, так и быть собранной из обломков, при создании водотоков.].

«А что там на верху»?

[Пыль, грязь, крысы и насекомые. Почему не спускаются ниже, не знаю.].

И действительно. По сравнению с идеальным порядком, что царил на уровне водоводов, тут было не очень. Не только грязно, но и много заваленных или перекрытых проходов. Тем не менее, Ори могла ориентироваться во всей этой мешанине.

Они проходили мимо толстой, сложенной из камня колонны, когда Ори вскрикнула.

[Стой]!!!

Вильгельм остановился, внимательно осмотрелся, но не увидел ничего подозрительного. Прислушался, припал ухом к колонне…

«Что это»?

[Колодец. Это часть колодца, проходящая от верха на городской площади, до резервуара внизу. И судя по звукам, что раздаются на площади, принцесса начала штурм.].

«Плохо, очень плохо. Показывай, куда бежать.».

***

До ближайшего выхода добежали быстро, и Ори разразилась отборной руганью.

[Замуровали демоны. Видно, что кладка не старая.].

«Ещё выходы есть»?

[Есть. Но… плевать, разберёмся как дойти до места.].

Следующий выход, оказался закрыт деревянным щитом, и похоже с другой стороны его подпирали ящики. Третий, был открыт, но коридор, что вёл к нему был заставлен ящиками и корзинами.

Ори летела и ругалась, но, четвёртый лаз оказался открыт. Для Ори это была не проблема, но юноша пролез в дыру еле-еле.

[Осторожно]! – Предупредительно крикнула Ори. – [Тут щит].

«Какой щит»?

[Ростовой. Я им дыру прикрыла. Это склад старого обмундирования стражи, щиты, доспехи, луки, кажется и несколько мечей было.].

«И как соблюдать тишину? Ладно, попробую.».

Нащупав края щита, человек начал его отодвигать вперёд, потом просунул руку, и на ощупь нашёл свободное пространство сбоку, куда и развернул щит, после чего наконец смог выбраться.

«Похоже он давно заброшен»?

[Не то, чтобы заброшен, но ходят сюда редко. Так, в коридоре тихо, можно идти.].

«А засов»?

[Засов? Не думаю, дверь никогда не закрывалась.].

Однако, Вильгельм оказался прав, дверь оказалась закрыта. К счастью, засов был не выдвижной, а накидной, и хорошую дверь на полузаброшеный склад никто не ставил. Так что просунув кинжал в щель между досок, Вильгельм откинул засов, и вышел в тёмный коридор.

[Не надо света, я проведу по памяти]. – Сказала Ори, занимая привычное место на посохе.

По коридору на право, поворот на право, затем на лево, подняться по лестнице, в этом коридоре уже горят факелы, но стражи к счастью нет. На лево, прямо, минуя все перекрёстки, на право. Юноша оказался перед не слишком большими, но крепкими воротами. Прислушался, затем прощупал магией – всё чисто.

[Иди спокойно, не беги и не таясь. Если встретишь стражу, покажи им кольцо и требуй встречи с наместником. Всё понятно?].

«Понятно». – Подтвердил Вильгельм, толкая створки.

За воротами оказалась широкая лестница, что вела в широкий коридор. Очень богато украшенный коридор.

Вильгельм шёл, на каждом шагу ожидая встретить охрану, но и тут было пусто.

[Раз уж тут пусто, прибавь шагу. Если даже дворцовая стража не на посту, то бой серьёзный, надо торопится.].

«Дворцовая»?!?!? – Вильгельм чуть не вскрикнул.

[А ты что не понял, что мы во дворце? Тут украшения богаче, чем во дворце Нелрана. Да и раз уж я говорила, что стража должна будет отвести тебя к наместнику, должно было навести тебя на мысль.].

«Я даже… Потом! Всё потом, тело где?».

По главной зале он добежал до дальней стороны дворца. По лестнице на второй этаж, по коридору, вновь лестница на третий. Бегом до следующей, винтовой лестнице, и на верх башни.

Юноша застыл перед украшенной богатой резьбой дверью.

«Точно сюда»?

[Точно].

Вздохнув, молодой маг взялся за ручки, и потянул дверь на себя.

Внутри оказался рабочий кабинет. Стол, массивный с несколькими выдвижными ящиками. На нём писчие принадлежности. Стул, украшенный резьбой. Комод и несколько тумб. Небольшие пейзажи на стенах. Широкое окно напротив стола.

«А где тело»?

[Дверь справа].

Действительно, стоило повернуть голову, и юноша увидел дверь, открыл, и оказался в спальне. Справа была дверь в ещё одно помещение, прямо и левее окно, и по левую руку широкая кровать с балдахином, что опирался на четыре резных столба.

Кровать была застелена покрывалом, на котором стоял деревянный, покрытый резьбой и чёрным лаком гроб, накрытый прозрачной, вероятно стеклянной крышкой. Внутри покоилось тело девушки.