[Быстрее]!!! – Поторопила его Ори.
Вильгельм поднял руку, и крышка приподнялась, и сдвинулась в сторону.
Ори перелетела с посоха на скрещённые на груди руки девушки, затем перепрыгнула ближе к голове, и засунула клюв между губ.
Юноша почувствовал, как мана начала концентрироваться, вслед за тем наступила разрядка.
Пожалуй, только маг мог почувствовать пробежавшее по комнате искажение. Ори взлетела, и начала носится по комнате с дикими криками.
Затем, раздался хриплый вздох. Девушка подняла руки, положила на стенки гроба, замерла, потом рывком приняла вертикальное положение.
Теперь, пусть не до конца, но он смог разглядеть ей. Её тело было заключено в чёрный кожаный корсет, что поддерживал притягивающую взгляд полуоткрытую грудь, что благодаря общей бледности кожи девушки выделялась на фоне корсета.
Виски, и нижняя часть темени были выбриты налысо, а остальная часть очень длинных чёрных волос была заплетена в косу.
Девушка вновь вздохнула, закашлялась, несколько раз ударила себя по груди, прокашлялась, и начала с остервенением чесать голую кожу головы.
- Ах!!! – По комнате разнёсся томный вздох наслаждения. – Как же приятно вернуть себе плоть.
Её руки упали вниз, и последовал ещё один вздох наслаждения. Потом она потянулась, протёрла глаза, и наконец разомкнула веки.
У неё оказались желтые глаза, с вертикальным зрачком.
Девушка огляделась, вновь положила руки на стенки гроба, приподнялась и вылезла. Вместо ожидаемого Вильгельмом платья, на ней были облегающие черные кожаные брюки и кожаные сапожки. Когда она выпрямилась, Вильгельм понял, что они одного роста.
- Ори? – Осторожно спросил Вильгельм.
- Наконец воплоти. – Радостно улыбнулась девушка.
- Так ты демон?
- Нет. Я человек, по большей части. То, что я единственный ребёнок, и в связи с этим наследница Повелителя демонов, ещё не делает меня демоном. Может, обсудим всё по пути?
- Ну нет, сначала я тебя выслушаю, а расскажешь ты всё, с самого начала. – Возразил Вильгельм, и покрепче сжал посох.
- Жаль. – Девушка покачала головой, а затем бросилась вперёд, схватила Вильгельма поперёк тела за пояс, и держа под мышкой головой вперёд выбежала из комнат, и понеслась вниз по лестнице.
- С самого начала, так с самого начала. – Заговорила Ори. – Ты знаешь, что лет шестьсот назад в этот Мир был призван Герой?
- Да. В этом году ровно шестьсот пятнадцать лет, в королевстве Баландрос. Как и София, он собрал команду, и совершая подвиги направился на запад. Известно, что они прошли Перешеек, севернее гор. И… Дальнейшая судьба отряда не известна.
- О!? А откуда известно, как они шли, и до какого места дошли?
- Несколько южнее западного конца Перешейка было поселение эльфов, в последствии разрушенное во время одной из войн. – Вильгельм замолчал, и чуть позже продолжил. – А может и не эльфов, возможно, там было смешанное население. Один из спутников Героя, Вор, был эльфом, и уже после того как отряд покинул Перешеек, при неизвестных обстоятельствах, сломал ногу, после чего, как сказано в хронике: «Был оставлен у эльфов». Это можно толковать и как то, что это селение было эльфийское, так и как то, что его оставили у проживающих в селении единоплеменников.
Сложный перелом, отсутствие тех, кто мог его исцелить. Между ожиданием и действием Герой выбрал действие. Было оговорено, что отряд вернётся через четыре месяца, до того, как на Перешейке ляжет снег, сделав его не проходимым. Но, они не вернулись.
К тому моменту, когда снег сошёл, нога пришла в норму, и он совершил вылазку к демонам. Но, ничего. Никаких слухов. Поэтому он не стал задерживаться, и ушёл на восток раньше, чем Перешеек вновь стал не проходим.
- Про это я не знала. Но, он ведь не просто так отправился в этот поход? Какая награда была ему обещана?
- Брак с принцессой.
Повисла пауза, Ори хотела что-то сказать, но Вильгельм продолжил свой рассказ.
- В официальных хрониках королевства это никогда не описывалось, но по другим источникам, воспоминания, дневники, официальные отчёты послов, можно понять, что принцесса была редкостной дрянью. Её мать была второй женой короля. От первой он имел трёх сыновей и двух дочерей. Но, после её смерти, от эпидемии, вынужден был вступить в новый, политический брак.
Если младшего брата принцессы всё устраивало, не имея прав на трон, он мог жить относительно спокойно, не вмешиваясь в борьбу различных дворянских группировок, то вот его сестра…
Старшие дочери короля уже состояли в браке, и она была единственной, кого можно было отдать в жёны Герою. И она намеревалась использовать славу своего мужа, для того чтобы обойти законных наследников, и посадить на трон своего будущего сына.
Но, Герой не вернулся, она начала разработку нового плана, и через пару лет была найдена мёртвой в собственном загородном замке. Причиной сочли естественные причины, но моё личное мнение – отравление, а кто именно… выбор обширен.
- Да. Всё так. Герой тоже это видел.
Я ничего не знаю про его спутников, что касается самого Героя, он завершил свой поход. Он убил Повелителя демонов, и сам занял трон.
- Он… ЧТО!?! – Закричал Вильгельм, осознав слова девушки.
- Герой стал новым Повелителем демонов. Это было не сложно. Он доказал свою силу, и иных претендентов не имелось.
После восшествия на трон, бывший Герой провёл инспекцию темниц, и многие обрели свободу. В том числе, и жрица уничтоженного демонами поселения зверорас. Человекоподобная кошка. Она и стала его женой. Похоже, свои глаза я унаследовала от неё.
Потом… Взойдя на трон, Герой не только выпустил заключённых, но и разогнал гарем. И вот, стражники притаскивают бывшую наложницу, которая оказывается беременна.
- Это проблема… Вероятно, были те, кто не хотел видеть человека на троне. – Оценил ситуацию юноша.
- Ты прав. – Согласилась Ори. – Но, её не убили. Она… оказалась заключена в помещении бывшего гарема, и в срок родила дочь, что стала женой сына бывшего Героя. Так количество недовольных значительно уменьшилось.
- Постой! В тебе…
- Да. Малая толика демонической крови. Если у той девушки тоже демоническая кровь, а похоже это действительно так, то не удивительно, что она меня услышала.
- Теперь понятно. Ты говорила, что мана Повелителя демонов похожа на человеческую. Теперь понятно, он был человеком, пусть и из другого Мира, так что нет ничего странного в том, что его мана похожа на ману людей этого Мира.
Постой. Если ты дочь Повелителя демонов…
- То из тела меня изгнал отец. Мы оба видели, что люди готовятся к войне. Но, я считала, что можно решить проблему переговорами. А отец хотел войны. Да и в других важных для государства моментах, я его не слушала.
- Но, что ты могла совершить, для подобного наказания?
- Я… Потом, всё потом. Хочу предупредить сразу, когда никто не слышит, можешь продолжать называть меня Ори, но при свидетелях – исключительно полным именем Орилиан.
Вслед за тем, Орилиан выбежала из дворца.
Быстро осмотревшись, Вильгельм понял, что перед входом расположена просторная полукруглая терраса с ограждением до пояса. Подбежав к ней, Ори наконец поставила мага на землю, и тот смог оценить обстановку.
Дворец располагался выше остального города, на, вероятно искусственном холме, и с двух сторон террасы вниз, к площади, спускались лестницы. Вокруг площади располагались здания казарм стражи, конюшни, кузница, лазарет, столовая, и иные строения, относящиеся к непосредственному обеспечению безопасности. От площади до стены, что отделяла дворцовый комплекс от города шла всего одна дорога, и, похоже, там уже шёл бой. Далее следовал квартал, в котором, судя по зданиям, жили богачи и дворяне, затем стена, что отделяла богатый квартал от домов простых жителей, и уже за ними, крепостная стена.
Из того что видел юноша, принцесса использовала в штурме города две осадные башни и один ворон, осадную машину, что функционировала по типу крана, поднимая платформу с солдатами на стену. Высадившиеся с них солдаты смогли прорваться к воротам, и открыть их.
- Всё хуже, чем я думала. – Вздохнула девушка, до побеления пальцев сжимая ограждение. Потом, повернулась у Вильгельму.
- Ты по-прежнему хочешь спасти жизни этих солдат?
- Да. Хочу. Принцесса получила то, что хотела. Губить солдат совершенно излишне.
- Не только людей и эльфов, но и демонов?
- И демонов.
- Хорошо. Кольцо давай.
- А?
- Кольцо моего отца.
Юноша пошарил по карманам, нашёл нужный кошель и протянул девушке кольцо.
Приняв его, Орилиан рухнула на одно колено.
- Времени ждать совершенно нет, поэтому отвечай быстро: Ты берёшь меня в жёны?
- Что?!? Сейчас не время…
- Самое время. Так твой ответ?
- Беру.
- Отлично. – Орилиан одела кольцо на палец Вильгельма. – А теперь прикажи им прекратить бой.
«Приказать? Да как я им прикажу?». – Пронеслась мысль в голове юноши, но, тем не менее, повернулся, опёрся на ограждение террасы, и прохрипел срывающимся голосом:
- Отставить!
Точнее, он думал, что срывающимся голосом, но в реальности над городом раздался могучий рёв. И, солдаты застыли, всё солдаты.
«Это… не может быть. Это же Глас короля!».
Удивление было понятно, Глас короля – особая магия, доступная лишь законному правителю, и, в некоторых случаях, наследнику. Собственно, именно с помощью этой магии династия Святых королей и утвердилась на троне.
Ни узурпатор, ни сменивший его на троне сын, ни уже внук-наследник не обладали Гласом короля, а вот Эдмунд случайно продемонстрировал обладанием им. А дальше… ну и что, что бастард, если боги одарили Гласом короля, то он законный правитель.
Теоретически, если брак состоялся, он мог приказывать демонам, но почему его послушались и люди… этого Вильгельм не понимал. Но сейчас не время, выяснять причины он будет позднее, а сейчас…
- Стройся! – Приказал он уже более твёрдым голосом.
И солдаты пришли в движение, расходясь по родам войск и подразделениям.
- Кру-гом! В казарму шагом марш! – Вот теперь за свой голос он был уверен.
Солдаты начали расходиться. Демоны направились в казармы, люди – в лагерь за городом.
А затем, раздался шум со стороны одной из боковых лестниц, и на террасу взбежала Бригитта, за ней София, и Люси. Хальдур и Гилаэль прикрывали их со спины. Видимо, результат клятвы, что они дали принцессе, на которую из-за происхождения Глас короля не действовал. А может, она и сама им обладала, и отдала спутникам прямо противоположный приказ.
- Что это…
- А вот и принцесса пожаловала. – Рассмеялась Ори.
- Что? Кто ты такая, так со мной разговаривать!!!
- Дочь и наследница Повелителя демоном Орилиан. Но, ты привыкла видеть меня в совсем ином облике, фамильяра.
- Что!?! Ты…
- Я. Советую сдаться. С нами двоими ты не справишься.
- Двоими? – Принцесса только сейчас заметила Вильгельма. – Ты тоже здесь. Отлично. Покончу с вами обоими сразу.
Принцесса вышла вперёд, её мана начала сгущаться, формируя вокруг Софии сияющий ореол, который затем вытянулся вверх, превращаясь в гигантского золотого орла.
«Визуализация маны. Принцесса способна к визуализации маны. Это очень плохо». – Пронеслось в голове Вильгельма.
Это была магия, и в тоже время, не совсем магия. При обычном создании заклинаний мана расходовалась по частям, или постоянно, для поддержания уже созданного, но, при этом она и восполнялась. При визуализации – мана выходила из тела полностью, и не восстанавливалась. Но, при отзыве визуализации мана возвращалась в полном объёме. Да, битву выигрывал тот, у кого больше маны, но, если противнику удавалось рассеять визуализацию, маг полностью лишался своей маны на длительный срок. И это было сложно, магов, что могли проделать подобное, насчитывался десяток во всём мире, максимум – дюжина.
Тем удивительнее, что Орилиан ответила. Её визуализация выглядела как не менее огромная зелёная кобра.
Орёл принцессы бросился в атаку на Орилиан, но кобра закрыла её своим капюшоном, а затем контратаковала.
Орёл взлетел, и попытался в быстром пикировании ударить уже по Вильгельму. Эта атака была сорвана ударом хвоста кобры.
- Может, ты мне поможешь? – Крикнула Орилиан.
- Эээ… – Маг был в затруднении. Он был готов атаковать принцессу, вот только её прикрывали Бригитта и Гилаэль, Да и Люси с луком и Хальдур со своим стреломётом тоже не остались бы в стороне.
- Визуализируй свою ману. – Вновь крикнула ему Орилиан, проводя встречную атаку на визуализацию Софии.
- Я не умею!
- Уверен?!
Вильгельм задумался, и понял, что действительно, знает как, и его запас маны увеличился, примерно десятикратно, по сравнению с тем, что у него было в момент попадания в Узилище магов. Юноша сосредоточился.
София… Она была сильнее, чем показывала. Умение создавать заклинание – да, это не очень, ей явно не хватало практики, и, пожалуй, хорошего учителя. Но вот запас маны, совсем другое дело. Он был, пожалуй, даже больше, чем сейчас у Вильгельма. А его уровень превосходил даже тот, что имелся у директора Академии Оранар, а он… Он в своё время проиграл соревнования за пост придворного мага, имея больше маны, колдовал он чуточку хуже. Но наставник, хоть и передал пост другому своему ученику, пристроил его на не менее важное для будущего королевства место.
Юноша перевёл взгляд. Орилиан не уступала принцессе по запасу маны, и точно превосходила в умении её использовать.
Молодой маг заглянул внутрь себя, почувствовал суть своего дара. Теперь самое сложное – отделить, почти полностью отделить ману от своего тела, выпустить наружу, и… нет, не придать форму. Мана визуализируется сама, но вот понять, и дополнить образ для ускорения и правильного завершения процесса… это маг мог.
- Ох!!! – Бригитта вскрикнула. И её удивление было понятно. Визуализация Вильгельма имела вид волка. Огромного волка с красно-коричневой шерстью.
Зверь посмотрел на девушку, обернулся.
Вильгельму уже приходилось видеть себя со стороны, глазами Ори. Но, в тех случаях он понимал, что видит чужими глазами, а сейчас, он смотрел на себя своими собственными глазами. Волк вновь повернулся, покрутил головой выбирая цель, и бросился на орла.
Визуализация принцессы увернулась, взлетела повыше и атаковала волка, но кобра помешала атаке. Волк вновь атаковал, и можно сказать удачно, вырвал пару перьев из хвоста. Хотя и сам получил удар клювом в ухо. Воспользовавшись ситуацией, кобра также атаковала, но мимо. Вместо того чтобы взлететь, орёл прижался к земле, пропуская удар над собой, затем подпрыгнул, и вцепился в тело змеи когтями. Волк бросился на помощь, но орёл не отпуская добычу начал отбиваться клювом, превратив бой в общую свалку, в которой то и дело мелькали различные части тела.
Наконец, свара распалась на две части. Волк был ранен, кожа и мышцы на рёбрах левого бока были распороты когтями, и кусок плоти выдран из левого бедра клювом. Кобра тоже была вся изранена. Орёл, хотя и он тоже был ранен, но серьёзных ран, что мешали продолжить бой, к сожалению не имел.
София выбирала. Добить волка проще, видно что Вильгельм впервые использует визуализацию маны. Но, кобра Орилиан опаснее, Раны не так сильно уменьшили её подвижность, да опыта у неё больше. И, она точно бросится защищать волка. А если напасть на кобру, хоть и раненый в лапу, но волк сможет вмешаться, а чем закончится новая свалка предугадать никто не мог, в этот раз ей может уже так не повезти.
А затем, площадь сотряс могучий рёв.
Во время боя люди отошли в стороны, освобождая пространство, и потому группы пропали из поля зрения друг друга, но сейчас принцесса оторвала взгляд от визуализаций, и обернулась к Вильгельму. За спиной молодого мага сидел… Дракон!!!
Огромный чёрный дракон, чья чешуя отливала фиолетовым сидел согнув задние лапы и выпрямив передние, между которыми и находились Вильгельм и Орилиан. Хвост дракона был обёрнут вокруг лап, а крылья подняты и расправлены. И… он готовился выдохнуть. В последний момент принцесса успела заслонить отряд своим орлом.
***
- Принцесса!!! Принцесса!!!
София медленно открыла глаза.
- Жива. Ваше Высочество!!! Мы думали Вы…
- Люси, не кричи! Голова болит…
- Ничего удивительного, ты полностью потеряла ману.
София поднялась с мешка, который ей подсунули под голову вместо подушки.
- Ты!!! Ты!!! Демоница!!!
- Я человек, по большей части. – Возразила Орилиан. – И Вам пора признать поражение.
- Никогда!!!
- Не будь так категорична. – Заговорил Вильгельм. Не уверен, что ты в своём нынешнем состоянии сможет воспротивиться солдатам, когда я прикажу заковать тебя в кандалы, посадить в клетку и в таком виде передать на руки отцу.
На это принцессе возразить было нечего.
- И как тебе только это удаётся? Откуда у тебя Глас короля?
- А вот это интересно и мне самому. – Вильгельм повернулся к Орилиан. – Может, наконец, расскажешь? Ведь ты знала…
- Знала. Вам знакомо имя Эфраим Развратный?
По лицу принцессы было ясно, что знакомо. Да и Вильгельм его тоже слышал.
- Король. Но, его поведение было недостойно члена династии Святых королей. И боги покарали его, сгнил заживо.
- Да, да. Но прежде чем это случилось, он успел изнасиловать юную жрицу, что была отправлена из главного столичного храма, доставить послание придворному жрецу. Ей полагалось сохранять девственность, и за соитие предусматривалась казнь. Однако, так как она была изнасилована, а не вступила в связь добровольно, ограничились изгнанием, и из жречества, и из города.
Выслали её в самую отдалённую провинцию, почти на границе, где и вела жизнь обычной селянки. В положенный срок она родила дочку, которую растила в одиночестве.
Девочке было двадцать два, когда началась война, армию демонов вёл сам наследник престола, незаконнорожденная дочь короля ему приглянулась, да… она тоже была изнасилована.
- Что?! Так мы… – Вскрикнул Вильгельм.
- Нет, не совсем. – Орилиан вздохнула и почесала затылок. – Наследный принц погиб в том походе, не оставив законных детей. Трон унаследовал второй сын, от которого я и происхожу.
Всё это я поняла, когда ты призвал мою душу, это было странно, почувствовать кого-то родного, так далеко от дома. Но, когда я попробовала твою кровь, что использовалась в ритуале, мне всё открылось.
- Получается… В Вильгельме течёт кровь, как Святых королей, так и Повелителей демонов??? – Поняла принцесса.
- Да. Но, многие поколения это никак не проявлялось.
Дочь может наследовать трон Повелителя демонов, но не может править. Новым Повелителем становится её муж. А Вильгельм не только мой муж, он ещё и происходит из династически старшей ветви, что даёт ему полное право на трон. Но, вместе с тем, как взошедший на трон потомок Святых королей, он может командовать Гласом короля и людьми.
- А дракон? Откуда взялся дракон? Это ведь тоже визуализация Вильгельма?
- Да. Мои предрасположенности не просто не схожи, они антагонистичны. И начав визуализировать ману, я понял, что это даёт мне способность создать не одну а две визуализации.
Маг улыбнулся.
- А ведь то откровение оказалось истинным. Как Вы тогда сказали? «Конфликт с Царством демонов будет завершён навечно»? И ведь правда! И я, и мои дети, мы просто прикажем армии Нелрана остановиться. И, они не смогут ослушаться.
На лице принцессы проступило осознание. Тем временем юноша продолжил.
- Ты одолела предыдущего Повелителя демонов, советую на этом остановиться. Этой победы хватит, чтобы никто не мог оспорить твоё право на трон. Но, если продолжишь… Если Орилиан захочет тебя убить, мешать не буду.
- Я… Я… Я… Сдаюсь.
- Вот и хорошо. Армейской казны в качестве выкупа мне хватит. Ты согласна? – Спросил он, повернувшись к Орилиан.
- Вполне.
- Ну что ж, в таком случае, клянитесь, принцесса.
София заскрежетала зубами, но поклялась что сдаётся, уходит, и больше не будет вести военные действия против Царства демонов.
- Теперь вы. – Вильгельм повернулся к остальному отряду. – Люси, ты получила что хотела, тебя будут воспринимать как личность. Хальдур… думаю, теперь тебе не надо прятаться, сомневаюсь, что теперь кто-то решится тебя убить.
- Хм. Если захотят, я присмотрел много мест, где смогу скрыться. – Ухмыльнулся гном.
- Гилаэль. Тебе надо лучше питаться.
- Что?! – Удивился эльф.
- Тощий ты слишком. У тебя слишком мало плоти, чтобы без повреждения остальных частей и органов восстановить утраченную руку, а то я мог бы прямо сейчас её тебе вернуть.
- Так… это правда?!
- Конечно правда. Если София не сможет – приходи. Я точно смогу.
Вильгельм подошёл к Бригитте, взял её за руку, и поцеловал в тыльную часть кисти.
- Я уважаю твой выбор. Ты хочешь странствовать, и найти себе спутника равного по силе, и я не буду тебя отговаривать. И, я уже женат, так что не буду даже предлагать напоследок…
«Я… Я дура… Надо было самой заговорить, сказать что люблю его… Может… Нет. Он ведь сказал, что женат. Моё признание ничего не изменит». – Заметались мысли в голове воительницы.
- И, если хочешь, могу прямо сейчас избавить от ликантропии.
- Что?! Почему «Если хочу»? Почему я не должна хотеть избавится от проклятия? – Удивилась девушка.
- Бригитта, ты уже… беременна.
- Что!!! Когда!? В ту ночь, когда…
- Ты пришла ко мне… сбросить напряжение. Твоя дочь зачата в полнолуние, даже я не могу снять с неё проклятие. Она будет оборотнем, и лишь ты сможешь контролировать её, пока она будет ребёнком. Я не сказал раньше, ну, ты наверно и сама знаешь, подобные случаи очень редки. Но, сильные мышцы твоего тела надёжно оберегают ребёнка при трансформации, и потому выкидыша не случилось.
- Я… Понимаю…
- И, когда она подрастёт, лет в пятнадцать, пусть придёт ко мне.
- Зачем?
- Она маг. Ей нужен хороший учитель.
- Понимаю. Я… буду следить за ней. Снимай проклятие.
Маг взял воительницу за плечи, и, она почувствовала себя как после удара молнией.
- Всё. Ты человек.
Отряд принцессы направился к лестнице. Идущая последней Бригитта остановилась, обернулась. Кажется, в её глазах блеснули слёзы, но прежде чем юноша в этом убедился, девушка отвернулась и начала спускаться.
Тем временем, по второй лестнице поднялся другой отряд. Два копейщика по центру, и два воина с мечами и щитами, что прикрывали их с боков. За ними были три лучника, уже державшие стрелы на тетиве. А за ними…
Массивная округлая голова, нависающие над глазами брови, мясистые брыли и свисающие уши. Если-бы не мана, Вильгельм принял бы этого демона за звероподобного представителя зверорас, из псовых.
- Наместник, ты жив. – Улыбнулась Орилиан.
Солдаты расступились, пропуская собакоподобного демона вперёд.
- Госпожа, Вы вернулись. – Произнёс демон низким рычащим голосом, опускаясь на одно колено. – Но кто этот человек?
- Мой муж.
- Муж? Значит, Вы всё-таки ослушались отца, и взяли в мужья человека, а не демона.
- Любимый. – Орилиан повернулась к Вильгельму. – Дай ему свою кровь.
Маг обнажил висящий на поясе нож, порезал руку и протянул демону. Капля крови упала на подставленный палец. Демон слизнул каплю, и поднял удивлённый взгляд.
- Этого не может быть… в его жилах течёт кровь…
- Да. Дворяне начали роптать, что Повелители берут в жёны людей, эльфов, даже зверорасы. Но не демонов. Тогда, наследник взял в жёны демоницу, которая не пережила роды. Но их сын выжил. Наследник – Роберт, прозванный Полудемоном, успокоил всех недовольных. И то, что вторая жена была человеком уже не имело для них значения. Но, Роберт погиб, однако, как оказалось он оставил потомка. И наш брак объединил разные ветви.
- Да, Госпожа. Какие приказы Вы отдадите… Господин?
- Направь гонцов, известить о браке и восшествии на трон. И подготовь отчёт о состоянии дел в стране.
- Будет исполнено Господин. – Произнёс наместник вставая. Вмести с ним ушли и солдаты, Оставив Вильгельма и Орилиан вдвоём.
- Знаешь, мне показалось что Бригитта не хотела уходить. – Задумчиво произнесла Орилиан.
- Мне тоже. Но, до того, она достаточно ясно дала понять, что не намерена продолжать отношения после окончания похода.
- Но, за это время она могла и передумать.
- Могла. Но, у меня уже есть жена.
Орилиан задумалась.
- Я действительно тебе нравлюсь?
- Внешность у тебя не обычная, но мне с тобой хорошо. Наши характеры совпадают.
- Знаешь. Я ведь навязала тебе этот брак. И, я не буду, не имею права, возражать, если ты возьмёшь себе женщину по любви.
- Не нужна мне другая. Мне и тебя хватит, хоть брак и навязан, но против тебя в качестве жены я не возражаю.
Орилиан повернулась, и обняла Вильгельма. Они простояли так несколько минут, и юноша заговорил.
- Мне не нужна другая женщина. Но, мне интересно, Бригитта мне уже отказала, так кого ты хотела мне предложить? Или просто, сообщала, что не будешь возражать, если я заведу любовницу?
- А та лисичка? Ты ведь сказал, что она красивая?
- Лисичка? Ах да. Я ведь сказал что: «В других обстоятельствах». Меня отвлекли, и я не сказал что это за обстоятельства.
- Так, что это за обстоятельства? – Орилиан посмотрела в глаза Вильгельму.
- Беременность. А следовательно она уже состояла в браке.
***
- Что же это такое! – Не выдержал Вильгельм. – Сотни лет стояла, и ничего, а тут за один год всё пылью и грязью заросло!
- Не знаю. А ты вообще смотрел в окна?
- А что в них смотреть? Вся эта пещера похоже заполнилась землёй. В окнах только отвердевшая грязь, да иногда корни растений.
- Вот и я про то. Жители города, хоть и были нежитью, но поддерживали в городе порядок. Но, похоже, они все ушли, а тот лич, исполняя твою просьбу, оставил только башни и проход к тому естественному туннелю.
- Признаю. Но, надо проверить путь. Хоть с Софией вопрос решён, но может другое королевство захочет повоевать?
- Да, да. И поэтому надо было пойти в подземелье именно сейчас.
Орилиан остановилась.
- Путь перекрыт.
- Что? – Вильгельм выглянул из-за её плеча.
Город действительно был полностью погребён под землёй, остался только туннель на месте дороги, и его полностью заполняли ящики и сундуки.
- Это что такое? – Юноша открыл ближайший сундук. – Это…
- Сокровища. Всё что осталось у жителей этого города. И, они оставили всё это нам.
***
Вильгельм совершал плановый объезд провинций, когда ему доложили о стычке на границе. До укрепления было не далеко, всего три дня, и он отправился разобраться в ситуации лично.
- Напала на патруль, судя по крикам, замышляет покушение на Ваше Величество. – Докладывал комендант, показывая путь к камере. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, чья она дочь. Хотя мышцы её тела небыли такими рельефными как у матери, но густая рыжая шевелюра не оставляла сомнения.
- Значит, ты дочь Бригитты? – На всякий случай уточнил Вильгельм.
В ответ, девушка разразилась бранью.
- Она обвинила меня в том, что это я её проклял? – Спросил Вильгельм, поворачиваясь к коменданту.
- Д… да.
- Значит, не ослышался.
- И кто это тебе это сказал? – Вновь повернулся он к девушке.
- Принцесса, уже королева София.
- София значит… Где твоя мама?
Девушка застыла. Вопрос был неожиданным, и сбил её с толку.
- Я… Не знаю. Проклятие погрузило её в сон, лишь иногда жрецам удаётся пробудить её. Маму перевозят из одного монастыря в другой. – Наконец осторожно ответила девушка.
Повелитель демонов развернулся и пошёл к выходу.
- Перевести её в более комфортное место. Может, есть не используемое помещение в одной из башен?
- Найдём. – Склонился в поклоне комендант.
- Далее, учтите что она оборотень, истинный оборотень.
- Истинный? Она…
- Именно. Зачата в полнолуние матерью оборотнем. И, по отцу, она сильный маг. Не уверен, что её магические способности развивали в полной мере, но лучше предусмотреть все возможности. И, самое главное, ничего не трогайте.
- Не трогать?
- Увидите.
Выйдя во двор, Вильгельм отошёл в дальний угол, и начал чертить магический круг.
- Его не трогайте. – Произнёс Повелитель демонов, и затем прочитал заклинание.
***
Самой бесполезной частью Академии Оранар считалась кладовая уборочного инвентаря склада учебного инвентаря. Нет, не та, что была у входа, это был бывший шкаф, встроенный в стену, что после поломки полок был приспособлен самими студентами для хранения вёдер, швабр и метёлок. А та, что была предусмотрена для этого изначально, при возведении здания. Она находилась в стене, противоположной входу, за гигантскими завалами из алхимических котлов, манекенов для тренировок боевых магов, и материалов для их последующей починки. Мало кто знал, что она вообще существует. Именно по этой причине, Вильгельм, на всякий случай, если понадобится вернуться в Академию в обход главных ворот, начертал в этой кладовой магический круг для открытия портала. И, настало время впервые его использовать.
***
В самом дальнем углу склада, на вязанках соломы, поверх которых был брошен свёрнутый несколько раз отрез мешковины, сидели двое. Парень, был ничем не примечательным студентом, девушка, а точнее её грудь, очень привлекала внимание.
- Так может… – Начал юноша.
- Нет. Только после свадьбы. – Оборвала его девушка.
- Я ведь уже сказал, что свадьба будет… после выпускного.
- Вот после выпускного и будем.
Из-под неприметной двери излился свет, потом послышался удар изнутри, недовольное бормотание, между дверью и косяком появилось лезвие, но запор был не накидной а задвижка. Лезвие исчезло, потом звук железа, вонзившегося в дерево, довольный возглас, и запор начал потихоньку смещаться, и наконец, дверь распахнулась.
Внутри оказался мужчина, в мантии мага, очень дорогой мантии, с усами и короткой бородой.
- Ох! Извините что… А впрочем, я вам не помешал.
Не соглашается? – Обратился он к юноше.
- Только после свадьбы. Говорю, что свадьба после выпуска. А она: «Так выпуск скоро, подожди».
- Ага. Действительно любишь, и возьмёшь в жены?
- Конечно.
- Ну, тогда властью данной мне... Эээ… А! По праву крови! Объявляю вас мужем и женой, можете начинать консумацию брака.
- А?! А вы кто вообще такой? – Громким шёпотом спросила вышедшая из ступора девушка.
- Я? – Переспросил мужчина. – Вильгельм, выпускник академии Оранар, участник того, наверно знаменитого похода принцессы Софии против демонов, и нынешний Повелитель демонов. Так что я могу сочетать возлюбленных браком.
Выйдя со склада, Вильгельм не таясь пошёл к воротам академии, одновременно немного трансформируя тело, перешёл на бег, и перепрыгнул, уже за ограждением он быстро начертал круг призыва, вызвал демонического коня, запрыгнул и поскакал в столицу.
***
Празднование в честь пятилетия младшей дочери королевы Софии было в самом разгаре, когда ворота залы разлетелись на мелкие куски.
- Совсем охренела!!! Не могла начать новую войну, так натравила на меня… дочь Бригитты!!! Где она!?!
Стражники бросились на Вильгельма, и разлетелись в разные стороны, силу маг не ограничивал. И шёл вперёд, откидывая тех, кто ему мешал.
- Ты… Ты о чём? – Пыталась оправдаться София, но Вильгельм молча схватил её за горло и приподнял.
- Я ведь не приносил клятву, не причинять тебе вреда.
- Ты не… посмеешь…
Мужчина усилил хватку.
- Только… не… на… глазах… детей… – Прохрипела София.
- Мне плевать. Говори.
- Рорествелл. Монастырь… в дне пути на северо-восток от города.
- Правильный выбор. А вот твой предыдущий выбор был совершенно не правильный. И ты заплатишь за него. Своей плотью и кровью.
Отброшенная королева проскользила по столу, сбивая тарелки и кубки на пол, после чего завершила свой полёт ударом об стену.
Уже на выходе из залы Вильгельм обернулся.
- Когда сознание вернётся к ней, скажите что приду взыскать долг… позже.
***
Жрецы собрались в главной зале на вечернюю молитву, когда со двора раздался грохот, крики, а затем двери главного зала разлетелись на куски, и внутрь вошёл маг в богатом одеянии.
- Где она!?! – От его крика содрогнулись стены и началась паника.
Началась паника, жрецы с криками бегали по зале, а маг ловил их, спрашивал, и отбрасывал в сторону.
Вперёд вышел молодой жрец, раскинув в стороны руки, он преградил путь магу.
- Бригитта. Варвар, высокая, рыжая.
- Да. Такая девушка содержится в монастыре.
Услышав это, Вильгельм успокоился моментально.
- Где? Показывай.
***
Бригитта закончила с довольно скудной похлёбкой и отставила миску.
Она была в заключении… давно, очень давно. Но сколько именно, она не знала. Значительную часть времени заключения она пребывала под сонными чарами. Даже во время редких встреч с дочерью, её сознание было замутнено. Дочь, она уже большая, ей так много надо сказать… Но, для этого надо быть в сознании.
София… Кто мог подумать, что она подло нападёт, и возьмёт её в заложницы? Но, она поступила именно так. Глупо. Очень глупо. Она так и не поняла, спокойствие и некоторая отстранённость Вильгельма –лишь маска. Он просто хорошо способен сдерживать свои эмоции, но, если его разозлить… Нет, Нелран в этой войне не имеет шансов на победу. Даже не владей Вильгельм Гласом короля, но, он им владеет. Взять под контроль армию, для него не проблема, его сила воли превосходит силу воли Софии.
В коридоре раздались шаги, а затем дверь камеры и часть стены осыпались пылью. Внутрь вошёл маг в богатом одеянии.
- Что сидишь? Пошли, ты тут слишком задержалась.
- Что? Кто? Вильгельм?!
Маг улыбнулся и кивнул.
- Что ты тут делаешь?!
- Угадай.
- Что? О нет… София…
- Они обе живы. Но королева заплатит за это… позже.
- Хорошо. Наша дочь, она…
- Расскажешь всё по пути.
***
Дверь скрипнула.
- А… Адела?
Девушка обернулась.
- Ма… Мама? Мама!!!
Они бросились друг другу в объятия.
- Как… Что ты тут делаешь? – Наконец заговорила девушка.
- Сначала ты. Что тебе говорила София?
- Ты была спутницей королевы в походе против демонов. И, вы победили. Но, через несколько лет новый Повелитель демонов напал на тебя, и проклял. Я стала оборотнем, а ты… Ты можешь снять с меня проклятие, и потому тебя погрузили в сон, жрецам лишь иногда удаётся пробудить тебя.
Но, что случилось, как…
- Меня спас твой отец.
- Но, королева говорила что он был убит, Повелителем демонов, но просила не говорить тебе, твоё состояние…
- Из всего перечисленного, правдой является только участие в походе, и победа над прежним Повелителем. – Произнёс Вильгельм, входя в просторную, и ранее длительное время заброшенную комнату в башне.
Адела попыталась вскочить и атаковать, но Бригитта удержала её.
- Это твой отец.
- Кто? Повелитель демонов?!?
- Кхм. – Вильгельм прокашлялся. – Чтобы далее не было недопонимания. На момент твоего зачатия я был простой маг. Да, я уже знал, что могу использовать Святую силу и Тьму, но в остальном – обычный маг, и спутник Софии в походе против демонов.
А вот Бригитта… она была… оборотнем.
- Что?! – Вскрикнула девушка.
- Да. Это правда. Позже, когда Вильгельм стал новым Повелителем демонов, имея на это основания по праву крови, по праву силы, и через брак на дочери предшественника, он избавил меня от этого проклятия. – Бригитта сильнее прижала дочь к себе, и погладила по голове. – Я стала оборотнем после укуса. Но, ты была зачата в полнолуние, и даже он не мог избавить тебя от этого проклятия.
Как оказалось, он знал мою тайну, и… помогал скрыть. И… когда моё тело… начало требовать… мужчину… я сама залезла в его палатку.
Зная, что дети между человеком и оборотнем – большая редкость, а особенно если оборотень-женщина, он не стал мне ничего говорить. Чуть позже, прямо перед тем как мы расстались, я сказала Вильгельму что… не вижу совместного с ним будущего. Он хотел скрыться в отдалённом городе, я, повидать мир. И, отца ребёнку найду… среди тех, кто разделяет мои интересы. Из-за Софии, он не успел сказать, что я… уже жду ребёнка. Потом, благодаря своей подруге, Люси, возможно ты про неё слышала от Софии, я поняла, что ошибалась, я… полюбила Вильгельма, и возможно, он хотел скрыться для того, чтобы сохранить в тайне свои таланты.
Когда мы вновь встретились, спустя три месяца, он только что стал мужем Орилиан, и через этот брак Повелителем демонов. После победы над Софией, он поговорил со всеми нами. Прежде чем я успела объясниться, он сказал, что принимает мой выбор. Что у него теперь есть жена, и других женщин ему не надо. И, тогда он и рассказал, что я уже беременна, ребёнок точно появится на свет, и что ты будешь оборотнем. И, спросил, зная всё перечисленное, готова ли я стать человеком. И когда я подтвердила, снял с меня проклятие. И, на прощание предупредил, что ты ещё и унаследуешь его дар к магии, и я должна буду прислать тебя, для обучения.
София это слышала. Проиграв, она принесла клятву, что не будет больше воевать против демонов. И, она разработала план, напала на меня, и вырастила из тебя убийцу, надеясь что после смерти Вильгельма клятва потеряет силу, и она сможет начать новую войну.
Адела надолго замолчала, обдумывая услышанное.
- И, что будет дальше?
- Как я и сказал – буду учить тебя магии. Что касается Бригитты – в жёны я её не возьму, и любовницей не сделаю. В остальном, она вольна остаться или уйти.
***
Девушки обступили подругу.
- Тика, ты уже вернулась?
- Вчера вечером, вы, наверное, уже по домам разошлись. – Ответила человекоподобная лисичка.
- И… зашла к предсказателю? – Спросила человекоподобная кошечка, черепахового окраса.
- Зашла. Только, ерунду какую-то предсказал.
- Да? А какую? – Поинтересовалась собакоголовая девушка, с длинными висячими ушами.
- Что я встречу мужа, когда вернётся тот, кто знал мою маму. Не, ну ерунда полная, Року я давно знаю, да и все тут друг друга знают, а чужаки, только если гномы иногда заезжают, договориться о закупках зерна или плодов каких.
- А вообще, как поездка? – Спросила другая кошечка, чисто белая, с небольшой родинкой в углу левого глаза. – Не пожалела?
- Нет. Совсем нет! Великий мастер Хальдур смог восстановить город. С производством провизии у них ещё есть проблемы, но вот кузницы и мастерские работают без нареканий. Вот, посмотрите, какое ожерелье мне брат купил.
Девушки с восхищением начали рассматривать украшение, обсуждая как можно было создать такие мелкие элементы, когда со стороны дороги, что вела в Бозкову, раздались голоса. Девушки посмотрели в ту сторону, и увидели на дороге процессию. Впереди ехали двое мужчин, тот, что старше, был одет в богатую мантию, по правую руку от него ехал молодой, черноволосый, в богатом камзоле. За ними следовал десяток конников, в доспехах, что полностью закрывали тело.
У околицы воины остановились, и вперёд проследовали только два человека. Оказавшиеся рядом мужчины попытались загородить им путь, но неожиданно застыли, и отошли на край дороги. Всадники приблизились к девушкам.
- Красавицы, вы её не знаете? За точность не уверен, портрет делался по памяти, через несколько месяцев, но она точно жила тут, два десятилетия назад. – Спросил старший из мужчин, доставая из-за пазухи свёрнутый пергамент, и разворачивая его перед девушками.
- Ой! – Вскрикнула одна из девушек, человекоподобная собачка, с острыми стоячими ушами. – Тика, а она на твою маму похожа. – Продолжила она уже шёпотом, но люди её услышали.
- Значит узнаёте? Хорошо. Можете проводить?
Тика сердито посмотрела на подругу, но делать было нечего.
- Простите, вы не могли бы слезть? – Спросила она, когда дошла до ограды.
- Конечно.
Всадники спешились, после чего старший взмахнул рукой, и из земли поднялась каменная коновязь.
Привязав коней, и надев на них торбы с овсом, мужчины вошли во двор. Тем временем, Тика успела позвать маму. Старший мужчина улыбнулся, это, несомненно, была та самая лисичка.
- Моё имя Нила. Дочь сказала, что Вы ищите меня?
- Да. Но, где её отец? – Спросил старший, и по изменению выражения лиц, понял ответ. – Простите, я не хотел.
- Не надо. С того несчастного случая прошло много времени, и мы смирились.
- В таком случае, Вы единственная, кто несёт за неё ответственность.
Официально прошу Вас отдать свою дочь за моего сына – Оттона.
Лисички замерли в шоке.
- Что… Вы… Вы видите меня в первый раз, и предлагаете такое! Вы кто вообще такой?!? – Закричала Нила.
- Во второй раз.
- Что? Когда Вы могли видеть меня?
- Двадцать три года назад наследная принцесса Нелрана организовала поход против предыдущего Повелителя демонов. Наш отряд следовал через поселение, а Вы как раз в этот момент вышли из лавки, и улыбались.
- Что?
Нила вспомнила. Маг, молодой маг, за поясом был заткнут посох, на котором сидела большая чёрная птица. Этот мужчина действительно был похож на него, лица она не помнила, но вот сам облик.
«Что?! Получается он тот, кто знал мою мать? Но… невозможно!». – Пронеслось в голове молодой лисички.
- Это невозможно. У меня уже есть жених! И мы поженимся… скоро.
Нила положила руку на плечо дочери.
- Тика, я не говорю тебе выходить за этого человека, но Року, он не слишком надёжен. До того, как он начал встречаться с тобой, он дружил со многими девушками. И уже сколько времени прошло, три, или четыре года? И не одного письма.
Услышав имя, Оттон задумался.
- Мама. Он исправился. Он сказал что вернётся, когда накопит достаточно денег. Обеспечить не только нашу семью, но и тебя, и… братьев. Он ведь видел, как тебе тяжело. Сначала погиб отец, Потом, Кем… его жена умерла, родив двойню. И… вы начали вести совместное хозяйство. Появились совместные дети. Року всё это видел, и хочет отплатить за труд. – Пыталась переубедить маму Тика.
- Прости. – Заговорил Оттон. – Твой жених, Року, он тоже человекоподобный лис? Но, если ты красно-рыжая, то он жёлто-рыжий?
- Да. – Удивилась девушка. – Он такой. Откуда…
- В левом ухе два кольца, а правое обрублено наискось, примерно на треть?
- Да. Но откуда ты его знаешь?
- Видел, когда занимался приобретением некоторых редких товаров с Граничных островов. Ну, слово накопить много денег он сдержал. Но, очень сомневаюсь, что он вернётся. Он стал успешным купцом, через брак с дочерью предшественника.
- Что?!? Он не мог, не мог. Он ведь обещал.
- Доченька, он мог. Ты ведь и сама знаешь, Року постоянно говорил, что хочет увидеть мир. А ты… Ты держалась за меня. Сомневаюсь, что ради тебя он остался бы в селении.
- Но… мама… почему… если он… он ведь знал, что я его жду… он мог найти способ передать письмо.
- Может… ему стыдно? – Спросил старший из людей. – Может он надеется, что ты его уже забыла? Или мама нашла тебе другого жениха, надёжного?
- Ну не знаю… – Тика вновь вспомнила слова предсказателя, к которому зашла во время посещения города гномов. – Постойте, Вы ведь маг?
Мужчина кивнул.
- Вы можете показать мне истину?
- А ты не боишься, что я покажу тебе то, что выгодно мне?
- Нет. Ложь я распознаю.
Мужчина улыбнулся и кивнул.
- Принеси вещь, что принадлежала Року. Уверен, он оставил тебе какой-нибудь подарок на память.
- Вот, браслетик, он сплёл его для меня.
- Нет. Ты постоянно носишь его при себе, в нём не осталось его энергии.
Тика задумалась, потом бросилось в дом, и выбежала обратно с двумя куклами, сшитыми из цветных лоскутков и набитых шерстью. Если присмотреться, становилось понятно, что они изображают Тику и Року, и на них праздничная, возможно свадебная, одежда.
- Да. Это подойдёт. Держи крепко и закрой глаза. – Мужчина вытянул руку, ладонью вниз над куклами. – Открой и покажи девушке истину, где тот, кто подарил ей эти куклы, что с ним.
Тика вздрогнула, открыла глаза, отошла и положила куклы на скамейку под окном, после чего вернулась к матери.
- Року… он… он… Это правда, он не вернётся.
- Тика. – Нила начала гладить дочь по голове. – Ну не плачь. Року, наверное ему действительно стыдно.
Они обнялись, и молодая лисичка залилась слезами. Проплакавшись, она села на скамейку, и начала вытирать слёзы и периодически всхлипывать.
- Я… Не против. Хотя и не знаю вас, но вы были честны. Возможно, Тике будет хорошо в этом браке. Но, не уверена, что она сама согласится уехать.
- Знаете, это не проблема. Я могу переселить всю вашу семью. – Заявил старший мужчина.
- Вы серьёзно? Братья Тики хоть и младше, но у двоих уже есть свои семьи, и они могут последовать за сестрой.
- Не проблема. Простите, я представил своего сына, но забыл представиться сам – Вильгельм, действующий Повелитель демонов.
***
Сидя в карете, что под усиленной охраной двигалась на запад, принцесса Летиция заливалась слезами. И, у неё для этого были веские причины. Всё началось с того, что слуга передал ей приглашение на чай к бабушке.
Сначала, всё было нормально, но после первой чашки пришло время серьёзного разговора.
- Летиция, ты уже большая. И пора задуматься о… твоём замужестве.
- Надеюсь, Вы одобрили мой выбор?
- Четвёртый сын короля Неариса? Да, его статус достаточно высок для того, чтобы брак был признан равным. Но, поступило другое предложение.
- Великий герцог Сертелен передумал? Кажется он хотел организовать брак второго сына с дочерью…
- Нет, дорогая. – Перебила внучку София. – Это… Демоны.
- Королева, это очень глупая шутка. – Перешла на официальный тон Летиция. – Чтобы Вы слушали демонов…
- К сожалению, это не шутка. Это ультиматум. Или я отошлю к нему тебя, или он сам придёт ко мне, во главе армии.
- Но, бабушка, ты уже один раз победила демонов…
- Нет. Тебе пора узнать правду. Победа над предыдущим Повелителем и его армией была достигнута только благодаря Вильгельму. Но, когда я узнала, что он имеет предрасположенность к Тьме, я не стала с ним разговаривать, а сразу атаковала. А он… Не только выжил, но и стал новым Повелителем демонов. Когда мне казалось что столица демонов вот-вот падёт, он взял под контроль мою армию.
- Но это не возможно… Как простой человек… даже управляющий Тьмой мог…
София грустно вздохнула, пригладила волосы, и продолжила.
- Он не простой человек. Он потомок Эфраима Развратного, но, одновременно, и одного из давних Повелителей демонов. И более того, через брак с дочерью предшественника он только укрепил свою позицию на троне.
- Так он…
- Обладает Гласом короля, которому подконтрольны не только демоны, но и жители Нелрана.
У него есть дочь, внебрачная. И, я имела глупость обидеть её, и её мать. Я думала, так я смогу подобраться к нему, но… Вильгельм сам явился ко мне, и сказал, что за это я заплачу своей плотью и кровью. Я думала, он убьёт меня, но осталась жива, и жила в страхе долгие годы. И теперь он решил взыскать долг.
Они были в пути уже несколько недель. Сначала на карете, потом на корабле, и вот, вновь на карете. Выглянув в окно, девушка поняла что столица уже близко. Когда карета достигла городских ворот, она задёрнула шторы и вздрагивала от малейшего звука.
Карета остановилась, и в дверь постучали.
- Принцесса. Мы прибыли.
Поправить одежду, вытереть слёзы, посмотреть в зеркальце – лицо немного опухло, но не должны ничего заметить. Принцесса открыла замок, отворила дверь и вышла, окинула взглядом стоящих перед ней людей.
Два десятка солдат, что сами вызвались сопроводить принцессу, пара горничных и кучер. Вот все, кого Летиции разрешили взять с собой.
Карета стояла в просторном дворике, над которым на колоннах располагалась покрытая черепицей крыша. Позади находились двустворчатые ворота, что вели за пределы замка, впереди другие ворота, которые как раз отпирали дворцовые слуги. За ними оказался каретный сарай. По правую руку была конюшня, по левую – стена, с одной единственной дверью.
Дверь открылась и во двор вошла девушка. Высокая, выше любого из воинов, что сопровождали принцессу. Отороченная мехом броня лишь частично прикрывала её сильное тело, а густые рыжие волосы ниспадали почти до земли. И, на её плече лежала здоровая двухлезвийная секира. Летиция засомневалась, что два человека способны поднять такое оружие.
- Прибыли уже? Следуйте за мной.
Девушка повернулась, сделала два шага, остановилась, и обернулась.
- И если вы думаете что в коридоре я не смогу использовать оружие, не заблуждайтесь, я владею магией.
Она вела их по коридорам и лестницам, что становились всё шире и богаче, и наконец, массивные ворота и тронная зала.
От ворот до возвышения в конце залы был расстелен ковёр, вдоль которого выстроились демоны. Каменное возвышение насчитывало тринадцать ступеней, на верхней стоял массивный трон.
Повелитель демонов был немного старше Софии, его ухоженная борода достигала колен. Он был облачён в богатую чёрную мантию, украшенную магическими знаками, и держал в левой руке посох, на поперечной перекладине которого сидела большая чёрная птица, с крупным клювом.
- Надеюсь, дорога не утомила Вас принцесса?
- Нет, Господин. – Ответила Летиция, и на всякий случай присела с поклоном.
- Хорошо. Ты воспитана куда лучше чем София. А может, просто ума больше. Пока отдыхай, Адела проводит тебя в твои покои,
«Адела!? Получается… Она та самая дочь, которую решила использовать бабушка! Надо быть осторожней. Даже не обладай она неимоверной силой и магией, она опасна как оборотень».
Принцесса была удивлена. Для её размещения было выделено целое крыло. В конце коридора были комнаты самой Летиции, по левую руку широкие окна, а по правую – комнаты для слуг. Похоже, хотели создать чувство безопасности.
Обойдя комнаты, Летиция обнаружила выход на балкон. Под балконом располагался внутренний парк, окружённый крытой галереей. Рассматривая его, девушка увидела, что с края балкона, вдоль стены идёт каменная лестница, аккуратно спустившись, девушка оказалась в галерее. Хотя солнце ярко светило в зените, в галерее царила прохлада, и разносился аромат растущих в парке цветов.
«Интересно, откуда тут такое прекрасное место? Не похоже, что его создали специально для меня.».
Медленно идя по галерее, девушка неожиданно услышала недовольное бормотание, и прильнула к колонне.
Чуть подождав, она поняла, что источник звука остаётся на одном месте. В ней боролись любопытство и осторожность, и наконец любопытство победило. Она двинулась вперёд осторожными перебежками, от одной колонне к другой, и наконец, увидела.
С внутренней стороны галереи, на скамейке между колонн, спиной к саду сидел молодой человекоподобный лис. Примечательной особенностью было то, что он был не рыжим, а чёрным. Черные волосы, почти доходящие до плеч, чёрные уши, и чёрный пушистый хвост. Он был одет в чёрный камзол, поверх которого были надеты наплечники с наручами, и набедренники с поношами. Рядом с ним на скамейке, и вокруг на полу стояли тарелки и блюда со сладостями и фруктами. Он то складывал их в большую деревянную вазу, вырезанную в форме тыквы, что держал на коленях, то возвращал обратно, и бормотал: Нет, не то, совсем не то, не красиво. Может тогда так?
Похоже, он был полностью увлечён своим занятием и не замечал Летицию. Она уже хотела пойти обратно, но тут желудок девушки в категорической форме потребовал, чтобы его наполнили.
- А? – Лис поднял голову. – Ты голодная?
- Да. – Призналась принцесса.
- Вот, садись пожалуйста. Тут больше чем мне надо, так что угощайся.
Летиция присела на скамейку и протянула руку к блюду. Груша оказалась неожиданно сочной и вкусной. Потом она съела яблоко.
- Ох. Спасибо. Я и не заметила что уже пора обедать.
- Да ладно, мне не сложно. А ты кто такая? Я тебя раньше в этом парке не видел.
Девушка коротко рассказала о своей горестной судьбе.
- Я тебя понимаю. Меня тоже вознамерились женить, не спрашивая моего согласия. Невеста должна прибыть через несколько дней.
- Понятно. А я… Даже не знаю, для чего меня отправили сюда. Говорили про замужество, но не похоже, что Повелителю демонов нужна жена.
- Точно нет. Он любит свою жену. И даже если с ней что-то случится, тогда он возьмёт в жены Бригитту.
- Бригитту? Кажется, так звали воительницу, спутницу тогда ещё принцессы Софии.
- Именно её. Их дочь Аделу ты уже видела.
- Видела. А что ты делаешь?
- Судя по тому, что я слышал, у будущей жены воспитание и характер… не очень. Вот и думаю, может, если дать ей сладостей, она сразу с кулаками не набросится?
- Бедненький. – Летиции искренне было жаль этого лиса. – А вообще, что у тебя тут за сладости?
- Так, вот орехи в меду. Орехи в вываренном до затвердения виноградном соке. Цукаты, самые разные, вот например груша засахаренная, а вот груша в меду. Засахаренная дыня. Это несколько сортов пастилы, а это… не знаю, как называется, но по вкусу похоже на сливки и карамель.
- Ммм. Какая вкуснятина. – Пробормотала девушка, пробуя каждое названное блюдо.
- Тебе нравится?
- Конечно, а что если не выкладывать всё на обзор, а сделать сюрприз?
- Сюрприз?
- Ага, вот так. – И девушка начала послойно выкладывать цукаты, и сладости, а уже сверху прикрыла их свежими фруктами.
- Действительно. Только когда возьмёт фрукт, тогда увидит что под ними другой слой, а под ним – третий. Спасибо.
- Воркуете голубки. – Неожиданно раздалось над ними.
Перед скамьёй стояла пара из высокого черноволосого мужчины в дорогом камзоле, и человекоподобной красно-рыжей лисы, в простом по крою, но явно сшитом из дорогого материала платье. Семейное сходство всех троих было налицо.
- Ой! Простите!! – Летиция вскочила и поклонилась.
- Уже познакомилась с Конрадом? – Спросила лисичка.
- Ну, он… накормил меня, А я помогла собрать подарок для его невесты.
- Км… – Мужчина прикрыл рот рукой, а потом выразительно посмотрел на свою жену.
- Летиция? Правильно? – Уточнила лисичка.
- Да… Госпожа.
- А тебе ничего не объяснили по прибытию?
- Нет. По прибытию я была представлена Повелителю демонов, он справился о том, не устала ли я с дороги, и велел проводить в выделенные мне комнаты, отдыхать. Я… нашла балкон, и лестницу, и, идя по галерее, встретила Вашего сына.
- Понятно. – Родители Конрада переглянулись, после чего заговорил мужчина. – Сынок, мы тебя с мамой для чего искали то. Ты этого ещё не знаешь, но твоя невеста уже приехала.
- А?
Молодые люди переглянулись, потом поняли.
- Что?! Это значит я невоспитанная и с отвратительным характером??? – Закричала девушка.
- София – точно, и дедушка боялся, что и её дети и внуки выросли такими.
- Ах значит… Постой! Дедушка?
- Дедушка. – Уже в открытую рассмеялся мужчина. – Конрад внук, и будущий Повелитель демонов.
«Он… станет Повелителем демонов? Но, он ведь совсем не злой. Нет этого не может быть!». – В Летиции боролись два чувства, неприятие всего, что связано с демонами, и в тоже время, истинная симпатия к Конраду, что успела возникнуть за их пусть и короткое знакомство.
- Но почему… именно я… Только позлить бабушку? Но, может в молодости она и была такой, но за эти годы она многое осознала.
- Это радует. – Раздался голос с крыши галереи, а затем в сад спрыгнул сам Вильгельм.
- Тебе интересно, почему из всех детей и внуков Софии я выбрал именно тебя? – Спросил он Летицию.
- Да.
- Твоя кровь. София взяла в супруги четвёртого сына короля Баландроса, твой отец сочетался браком с племянницей князя Маркотбата. Но, у князя не осталось выживших детей, и трон займёт тесть твоего отца. В тебе течёт кровь династий трёх крупнейших государств востока.
- И это всё?
- Да. Всё. Ну, правда есть ещё кое-что, ты сама сможешь убедиться, что с Нелраном я воевать не собираюсь.
«Всё что тебе надо знать. Смешение крови Святых королей и Повелителей демонов дало интереснейший эффект. Дети Конрада смогут использовать Глас короля на подданных всех перечисленных стран, вот тогда точно, никто не посмеет на нас напасть, прекратив конфликты навечно.».
Летиция задумалась, в словах Повелителя демонов явно был подвох, но в одном он был прав.
- Я согласна. Конрад не плохой, и действительно, надо присмотреть за вами, чтобы войну не начали.