Выйдя из города, отряд продолжил путь на север, и через пару дней достигли развилки.

- Ваше Величество. – Обратился к принцессе маг. – Куда дальше? Если пойдём на восток, то можем заглянуть в гости в клан Бригитты, а потом на северо-запад, до одной из деревень рыбаков на северном побережье. Ну а уж найти того, кто захочет легко подзаработать на перевозке – не проблема.

- Нет!!! НЕТ!!! Ни в коем случае!!! – Закричала воительница. – Меня изгнали, мне нельзя появляться на землях клана.

- Ну тогда идём на запад, к Перешейку. Принцесса, Вы ведь знаете, про особенность тех земель?

Принцесса задумалась.

- О какой особенности ты говоришь? Что Перешеек почти весь покрыт горами?

- Нет. Что его населяют зверорасы.

- Что? – К ним подошла Люси. – Разве зверорасы не истреблены давным-давно?

- Нет. Вовсе нет.

Большая часть перебралась на острова Внутреннего моря, некоторые ещё дальше, на Граничные острова. Но часть племён по-прежнему живёт на Перешейке. Демоны, просто не обращают на них внимания. А вот люди… Некоторые люди не могут отличить зверорасы от демонов.

- Понимаю, значит, надо быть осторожными?

- Не совсем. Они не будут нас атаковать, но, будут опасаться, что мы можем их атаковать.

- Вот как? – София задумалась. – Спасибо, я это не знала. Если придётся… Ты сможешь поговорить с ними?

- Да. Если возникнет такая необходимость, я проведу переговоры.

***

Вечером, маг хотел продолжить изучение и освоение своих новых умений, но стоило ему поудобнее устроится, как к нему подошла Люси.

- Можешь рассказать больше? - Спросила лучница.

- О чём? – Уточнил юноша, не открывая глаз.

- Зверорасы. Я слышала про них в сказках и легендах, но, в них говорилось про давние, очень давние времена. Когда я готовилась к походу, я расспрашивала людей. Одни говорили, что зверорасы – выдуманы, другие – что реальны, но вымерли давным-давно.

- Хм. Садись поудобнее, история долгая.

Они тоже изначальная раса.

- Прости. – Перебила его девушка. – Что значит: «Изначальная раса»?

Вильгельм улыбнулся.

- У людей три многочисленных религиозных культа. У гномов по сути один, с различиями на уровне кланов. Гилаэль сказал, что между светлыми и лесными эльфами различие на уровне культуры, их Вера проистекает из одного источника. А, тёмные эльфы, я немного знаком с их культурой и религией. И все их мифы, легенды, говорят об одном. Когда Мир был создан, его населяли эльфы, гномы и зверорасы. Именно поэтому они и наречены Изначальными.

- А люди? – Удивилась девушка.

- Люди. Ни в одной из крупных религий, ни в одном из небольших культов не говорится о «сотворении людей», только о том, как они получают дары от богов. Однако, если обратится к мифам не религиозным, а историческим, как раз у зверорас упоминается народ, чьё название можно перевести как «Недошерсть», и их не могут соотнести ни с одним из существующих народов. Но, есть подсказка, на древнеэльфийском люди названы «Пробуждёнными».

Люси задумалась.

- Всё равно, не понимаю.

- Кхм. Прошу прощения за подробности, но иного способа объяснить я не вижу.

Эльфы –не имеют иных волос, кроме как на голове. Их тела гладкие, усов и бороды не имеют, только у потомков смешанной крови.

Гномы – имеют густую бороду, у гномов-мужчин руки ниже локтя и ноги ниже колена тоже могут покрывать тёмные волосы, у женщин их народа весьма роскошная шевелюра. Именно по этой причине, гномы такие умелые мастера, сначала они помогают заплетать косы самым маленьким, или наоборот стареньким. Потом делают украшения для волос.

Хальдур происходит из тех гномов, что уже давно живут с людьми, и отказались от некоторых традиций своего народа. Но если ты посетишь город-государство подземных гномов, то вполне нормальным будет увидеть гнома, чья борода длинной в два человеческих роста разделена на два пучка, каждый заплетён в косу, при чём в них ещё и вплетены цепочки со вставками из драгоценных камней, каждая из кос украшена шпильками и заколками, свёрнута в спираль, и закреплена на соответствующем плече.

Но, при этом тела гномов, и остальные части рук и ног тоже гладкие.

А теперь, какие тела у людей?

Девушка задумалась.

- Ой!!! – Наконец вскрикнула она.

- Вот именно. Кроме головы, бороды и усов, рук и ног, у людей волосы покрывают и иные части тела. И порой весьма обильно, есть в городе Заккай, откуда меня и призвали, один стражник, прозванный медведем. И прозвище он получил не за силу, а за волосы, что густо покрывают его спину и пузо.

Как мне кажется, если Изначальные расы сразу обладали некоторыми понятиями в культуре и ремёслах, то древние люди тех времён по какой-то причине их не имели. Но, в тоже время, и на животных они тоже небыли похожи. И позже, произошло «Пробуждение», в своём развитии люди сравнялись с другими расами.

- Теперь понимаю. Люди возникли при создании мира, вместе с остальными расами, но, боги наделили их Дарами позже. До того, они были… ниже варваров, но и выше диких зверей. – Заговорила лучница.

- Да. Но, это исключительно моё мнение.

А теперь, вернёмся к твоему начальному вопросу.

Зверорасы –как я уже упомянул, они изначальные обитатели этого мира, но, ныне очень малочисленны. Они делятся на два больших народа. Человекоподобные и звероподобные.

Человекоподобные – выглядят как люди, но имеют звериные уши и хвосты, у некоторых и глаза.

Звероподобные – выглядят как животные, вставшие на задние лапы. У них звериные головы, тело покрыто шерстью. Именно этот народ больше всего пострадал от нападения людей.

- Почему?

- Демоны. Они пришли из иного, погибающего мира. Возможно, он уже уничтожен. Но, надо помнить, что одним словом «демоны» обозначается множество народов, обладающих различным обликом. Некоторые из них покрыты шерстью, имеют рога или звериные головы.

- Подожди. Так звероподобных принимали за демонов?

- Именно. Зверорасы проживали на территориях, где и произошло вторжение демонов, если людей и эльфов в других землях ещё могли отличить, то вот бегущих беженцев звероподобных зверорас – уже нет. Изначально они и расселились на малонаселённых территориях севера, на Перешейке и в этих землях. Но, во время войн с демонами зверорасы тоже страдали, и начали переселяться на юг, на малонаселённые, а порой и вовсе необитаемые острова.

- Теперь понимаю. Да, сложная ситуация. Они точно для нас не опасны?

- Точно, точно. – Успокоил девушку Вильгельм.

***

Перешеек, по сути горная гряда, что соединяла два континента. Лишь вдоль морского побережья на севере и юге были относительно ровные участки земли. Конечно, можно было подняться в горы, и пройти по цепочке внутренних долин, но София решила идти вдоль южного побережья.

Прошло два дня, как они шли по Перешейку, и маг почувствовал что-то странное.

«Ори, ты ничего не чувствуешь? Я чувствую что-то похожее на подземелье Ордена Рассвета».

[Да. Кто-то занимается некромантией, и этот кто-то хорошо разбирается. Но, такое ощущение, что армия мёртвых не является целью, она охраняет что-то более ценное].

«И чувство всё усиливается. Ты ничего не видела с высоты?».

[Нет. Либо далеко, либо спрятано. Но, почему принцесса не замечает? Она действительно обладает Святой силой, а значит должна чувствовать].

«Может и чувствует. Но не понимает, что это, она может считать, что это отголоски демонической магии».

[Но… Да, кто никогда не сталкивался, не сможет различить].

Минула ещё неделя, и отряд вышел к небольшому поселению. Вильгельм вышел вперёд, воткнул посох в землю и сел рядом, держа руки на виду.

Заметили их почти сразу, прошло не меньше получаса, прежде чем из селения вышла ответная делегация.

Впереди шёл представитель звероподобного народа, из псовых. Острая морда, стоячие треугольные уши. Всё тело покрывала шерсть тёмно-песочного цвета. Одет он был в распахнутый жилет и подвязанные верёвкой штаны до колена. Пальцы оканчивались когтями, так что обуви он не носил.

«Кто он? Шакал или койот»? – Мимолётом подумал Вильгельм.

Следом за ним шли двое с острыми рогатинами. Звероподобный кот, бледно-чёрного окраса, с голым торсом и босой. И человекоподобный.

Одет он был в рубаху и штаны, на ногах лапти. Уши его, длинные, резко закругляющиеся, поднимались на половину высоты, а потом опадали вниз, как у какой-то породы небольших охотничьих собак.

- Кто вы? – Спросил идущий впереди зверочеловек хриплым, немного лающим голосом.

- Путники, что направляются в земли демонов. Нас интересует мирный проход и приобретение провизии. Можем заплатить, есть монеты разных стран, если не интересуют, то можем отработать.

Зверочеловек молчал, рассматривая отряд и принюхиваясь. Но потом заговорил.

- Деньги, покажи.

Орилиан взлетела с насеста, и перелетела на плечо Софии. После чего схватила девушку за ухо и дёрнула вперёд.

- Покажи ему какие монеты у нас есть. – Произнёс маг, когда девушка подошла.

Девушка развязала кошель, и высыпала на ладонь монеты. Зверочеловек сделал несколько шагов вперёд и присмотрелся.

- Хорошо. Какая провизия нужна?

Дальше переговоры вела уже принцесса. А Вильгельм, понимая, что раньше следующего утра они не уйдут, пошёл ставить палатку.

***

[Зеленщик идёт]. – Объявила Ори, выводя Вильгельма из транса.

«Спасибо, надеюсь она знает про нужные мне травы, а может даже и собирает».

Зеленщиком оказалась дородная белая человекоподобная крольчиха. И про нужные Вильгельму травы она знала.

- Ох. Шли бы вы другой дорогой. – Вздохнула она.

- Я знаю. И сам я нахожу более удобной горную дорогу. Но, маршрут определяю не я. – Согласился с ней маг. – Но, может Вы сможете приоткрыть завесу тайны, что там впереди?

- Ты… можешь чувствовать отсюда? – С удивлением поняла женщина, Но Вильгельм отрицательно покачал головой.

- Уже неделю. Это кажется результат работы очень сильного некроманта.

- Это так. Дня три-четыре пути, там руины города тёмных эльфов. В них и поселился некромант. Кто таков неизвестно. Но поднял множество тел, в основном скелетов, что и бродят среди руин, нападая на всех, кто приблизится.

- И их никак не обойти?

- Никак, дорога раньше вела через эти руины.

- А много там нежити бродит?

- Те, кто туда ходил и вернулся, говорят пара тысяч.

- Не мало. Спасибо, что рассказали подробно.

***

- Руины, в которых поселился сильный некромант? – Переспросила Люси.

- Да. Лучше повернуть назад, и обойти горы с севера, или подняться и идти по горным долинам.

Повисла тишина.

- Нет. Это займёт много времени. Если противник слишком силён, я… Воспользуюсь Святой силой. – Объявила София.

- Ты уверенна? Я чувствую его магию уже давно.

- Да. Не один презренный тёмный маг не сравнится со мной по силе.

«Ага, не сравнится. Не знаю, на сколько ты умела, но вот по тому что я чувствую, ты слабее меня».

- Дело твоё. – Вздохнул Вильгельм.

***

Отряд двигался через поселение. И в нем протекала самая обычная жизнь. Привыкнув к ним, зверорасы вели самую обычную жизнь.

«Как… обыденно. Да, это ничем не отличается от небольшого поселения людей или эльфов. Почему зверорасы не могут жить спокойно? Судя по украшению домов, среди них есть умелые резчики по дереву, они вполне могли найти работу в крупном городе. И, несмотря на различия, я вижу много смешанных пар, из звероподобных и человекоподобных. Так почему люди не дают им жить спокойно?».

На краю его поля зрения мелькнуло что-то яркое. Вильгельм повернулся, и увидел человекоподобную лисичку, что выходила из лавки и смеялась.

[Красивая девушка?]. – Неожиданно спросила Орилиан.

«Да. В других обстоятельствах, на пути обратно я мог бы попытаться познакомится с ней».

[И, тебя не смущает, что она не является человеком?].

«Нет. Для меня подобное не имеет значения».

[Тогда почему…].

В этот момент конь Вильгельма дёрнулся и остановился. Маг обернулся, и увидел того, с кем вёл переговоры в первый день.

- Значит, решили идти? – Спросил он.

- Да. Решили рискнуть. – Ответил Вильгельм.

- Хочу предупредить. После тех руин, в полудне пути, дорога сужается, и идёт над обрывом, вдоль горы. Там бывают обвалы, и осталась ли дорога целой неизвестно.

- Вот как? Спасибо за предупреждение, но попробуем пройти.

- Ну что ж. – Койот отошёл в сторону.

***

«Что скажешь»? – Спросил Вильгельм, у вернувшейся с разведки Орилиан, и та открыла своё сознание.

Дорога, хотя и заросшая травой, а местами и деревьями, она по-прежнему просматривалась с высоты. Остатки наблюдательной вышки, немного далее крепостная стена. А вот и руины самого города, и окружавшего его крепостная стена. Было довольно странно видеть подобные укрепления со стороны людей, но, может во времена, когда этот город существовал, эльфы конфликтовали с соседями?

Город располагался у горной гряды, и возле неё возвышались две башни. Хотя, если присмотреться, кажется между этими башнями, одна из которых почти разрушилась, оставив только стены первого этажа, располагался вход в пещеру, заваленный камнями после сошедшего оползня. Так эти башни были сторожевыми? Впрочем, сейчас это не важно. Вторая, уцелевшая башня, именно в ней поселился некромант. Об этом свидетельствовало скопление Тьмы над башней.

Та крольчиха была права. По руинам бродили скелеты, и несколько зомби. Не пара тысяч, конечно, но около тысячи двухсот. О! А вот это интересно. В руинах зданий лежит запасная нежить, они уже получили нежизнь, но просто лежат, ожидая приказа.

Да. Действительно, эта нежить исполняет команду «Охранять». Некромант ими не управляет, по крайней мере, в этот момент. В уцелевшей башне несколько артефактов, что подпитывают маной скопление Тьмы, а оно поддерживает действие заклинания.

Некромант, где он? А, под башней были склады на случай осады, нет, подземелье куда обширнее. Там, в своей лаборатории некромант и находится.

Дальше, за город. Равнина быстро сужается, до узенькой тропки, что вьётся вдоль скалы, а прямо за ней – отвесная пропасть. К счастью, тропа сохранилась на всём протяжении, и горный склон над ней стабилен.

«Это всё»?

[Да].

«Меня беспокоят эта нежить. Они могут подняться все? Или, количество, которое может быть под контролем одновременно ограничено?».

[Не знаю. Я с подобным не сталкивалась. Заклинание, я встречала описание, но, это более развито. И что именно оно может, я не знаю].

«Понятно. Но, я правильно понял, ты подобное не исключаешь.»?

[Не исключаю].

***

Отряд выслушал мага.

- Так сколько там нежити? – Уточнила Люси.

- Порядка пяти тысяч. Но прямо сейчас активность проявляют порядка тысячи.

- Это всё равно много. – Покачала головой Бригитта. – И, говоришь, что может подняться ещё больше?

- Может. Сколько именно не знаю, но их количество может минимум удвоиться.

- Я… Не поверну обратно. – Объявила София.

- А точно руины нельзя обойти? – Уточнил Гилаэль.

- Нет. Руины занимают всё пространство до самого обрыва. Может, раньше такое и можно было, но сейчас невозможно.

- Эх! – Вздохнул Хальдур. – И податься некуда. Придётся вместе с вами лесть в самую гущу.

Вильгельм вздохнул. Из-за упрямства принцессы вероятность разоблачения возрастала, но что поделать?

Маг взглянул на своих спутников. Гном и эльф держались нормально. Люси – потряхивало от страха. Тяжелее всего приходилось Софии и Бригитте, обе были чувствительны к магии.

- Хорошо. Принцесса, какой план Вы предлагаете?

***

Увы, но ничего умнее прорыва с боем принцесса не придумала. И, по началу всё было нормально. Отдалённые укрепления были пройдены без какого-либо противодействия, но, стоило пройти ближнюю крепостную стену, и войти в собственно город, как нежить пошла в атаку.

Скелеты не являлись сложными противниками, легко рубились, разбивались стрелой и горели. Но, их было много, очень много.

[Уничтожено уже порядка двух сотен, но и поднялось… сейчас активны около двух с половиной тысяч].

Сообщение от Ори не радовало, совершенно. Даже учитывая, что Гилаэль умел использовать пращу, а София пускала волны Света, противников становилось всё больше и больше.

«А что некромант»?

[Сидит спокойно. Подобное его не волнует. И… в этом скоплении Тьмы сокрыт управляющий артефакт].

«Артефакт? Так это не заклинание? Интересно…». – Подумал маг, и выпустил рой огненных шаров.

«Ори, ты заметила колебания в потоке маны»?

[Естественно, нежити поднимается всё больше и больше].

«Не, не, не. Я про совсем другое».

Вильгельм одним ударом спалил десяток скелетов.

«Заметила»?

[Да. Поток маны как будто застопорился, и обратился вспять].

«Значит не показалось. Этот артефакт сам не расходует ману, а лишь перенаправляет. И количество на единицу нежити постоянно. Одномоментное уничтожение большого количество вызывает перенаполнение, и обратный сброс в источник, который на короткое время теряет стабильность.

Ты можешь использовать ману, что наполняет воздух»?

[Могу, но…]. – Не дослушав Орилиан, Вильгельм открыл перед ней свой разум.

[Это… может сработать].

- Отступаем!!!! – Крикнул Вильгельм. – Я применю мощное огненное заклинание. Но в воздухе очень много маны, она может усилить действие заклинания.

София хотела возразить, но увидев глаза Вильгельма начала отступать. За ней потянулись и остальные.

Как только отряд вышел за пределы крепостных стен, Орилиан запечатала проход барьером Тьмы, и Вильгельм начал осуществлять свой план.

Поселившийся в руинах некромант был силён, очень силён, возможно на уровне придворного мага. Но, благодаря Ордену Рассвета Вильгельм и Орилиан обладали знаниями тысяч некромантов древности, некоторые из которых были равны или даже сильнее. А молодой маг впитал ещё и знания самих рыцарей.

Медленно, осторожно, внести изменение в плетение управляющего заклинания, второе, третье…

[Некромант что-то почувствовал. Он отвлёкся от своей работы и пытается понять, что ты делаешь, и его беспокоит, что ты показываешь такой уровень понимания!!!].

«Не важно».

…финальное изменение, и деактивация блокиратора.

Вместо маны, что поддерживала их посмертное существование, вся находящаяся в городе нежить получила чистейший Свет, что обратил их в прах. Управляющий артефакт, вместо того, чтобы сбросить или перенаправить ману начал аккумулировать её, и лишь потом обратил поток вспять, прежде чем разрушиться.

Источники маны потеряли стабильность, переполнились, лопнули.

Руины города накрыл огненный шторм.

***

- Это что было!!! – Реакция Люси была совершенна логична.

- Я предупредил, что заклинание может выйти слишком сильным.

- Но, теперь в руинах безопасно? – Уточнила девушка, немного успокоившись.

- Вполне. Некромант мёртв. Нежить обратилась в прах.

Что интересно, руины города не были уничтожены, башня, где была обустроена лаборатория некроманта, раскололась вертикально на две части, и продолжала гореть, подземелье обрушилось, но остальная часть руин была лишь покрыта толстым слоем копоти.

Орилиан парила высоко в небе, затем спикировала вниз, села на плечо Люси, и начала дёргать её за ворот.

- Ты чего? Вильгельм, что твой фамильяр…

- Иди за ней, она хочет показать что-то именно тебе.

- А, ну ладно. Ну, показывай.

Орилиан вспорхнула, и перелетела на обломок стены, когда девушка приблизилась, опять перелетела, и опять, и так привела к остаткам высокого, минимум в три этажа здания, и начала кружить над ним.

- Куда дальше? – Спросила лучница. – Войти внутрь?

И, ей показалось, что птица кивнула, после чего девушка вошла внутрь.

Орилиан села на уцелевший кусок пола, что сохранился у стыка стен, и начала активно что-то разгребать.

- Эй!!! Я подняться не смогу, если хотела помощи, то увы.

Но, Ори продолжала целенаправленно разгребать, и вот вместо мусора вниз полетела стрела, вторая, потом над краем появился колчан.

- ОЙ, подожди, ловлю!!! – Завопила девушка, хватая добротный, хотя и старый кожаный колчан, с рисунком вышивкой, тиснением и металлическими бляшками.

Но, Орилиан не остановилась, и следом за колчаном вниз полетел лук.

- Ловлю, ловлю, оп! Поймала! – Радостно закричала Люси. Тем временем Орилиан скинула ещё одну стрелу, и слетела на плечо девушки.

- Так это всё мне? – Спросила её девушка.

Орилиан кивнула.

- Спасибо. Интересный лук, старый, но ещё крепкий. Постой… эти стрелы… и колчан… Это эльфийская работа?

Орилиан вновь кивнула.

- Невероятно. Не думала, что хоть раз в жизни смогу увидеть подобное, а уж подержать в руках… А ты… Даришь мне такое сокровище!

Когда Люси вернулась к остальному отряду, Вильгельм пребывал в трансе, в тайне ото всех общаясь с немногочисленными уцелевшими душами прежних жителей, Бригитта и София обустраивали лагерь, ибо близился вечер, и идти дальше было опасно, а Хальдур и Гилаэль о чём-то оживлённо спорили, показывая то на руны, то на вновь обвалившуюся часть горы, между разрушенными башнями.

- …с этим. – Донёсся до неё голос Хальдура. – Но арка, арка! Это старогномий!

- Но руины, кроме башен – эльфийские, а соседство совершенно невозможно. Как ты помнишь, в то время эти народы были на грани войны. – Возразил Гилаэль.

- Что случилось? – Спросила Люси, подходя к спорщикам.

- Да… Эээ… – Начал Гилаэль. – Вспомни дозорную башню у дороги, башни на внешней и внутренней крепостной стенах, посмотри на остатки вон того укрепления, возможно хранилища казны или тюрьмы. Это несомненно творения тёмных эльфов. Но, вон те две башни у горы, они другие, к их созданию приложили руки гномы.

- Завал из камней, бывший, когда мы пришли, обрушился. – Продолжил Хальдур. – Открыв проход, вокруг которого вырезана арка, с надписью на старогномьем.

- Ой. А можно объяснить, чтобы я поняла? – Вскрикнула Люси, осознавая, что их разъяснение совершенно непонятно.

- Объяснить? – Гном почесал голову. – Давно, очень давно, задолго до вторжения демонов, мой народ использовал письменность, известную как древнегномий. Но, лет через двести после вторжения демонов, письменность изменилась, и стала известна как старогномий. А после реформы, что произошла почти семь сотен лет назад, язык и письменность стала именоваться новогномьей. На арке используются буквы, что были в старогномьем, но не используются в новогномьем.

- И, в этот период, когда использовалась письменность старогномьева языка, отношения между гномами и тёмными эльфами были очень напряжены, за малостью не дошло до полномасштабной войны. – Дополнил его Гилаэль. – И вдруг, такое соседство.

- А почему? Что послужило причиной разлада? – Продолжила допытываться девушка.

- На свадьбу принца тёмных эльфов у гномов заказали украшения. Эльфы обязались предоставить и материалы, и чертёж, но обманули, предоставив более дорогие камни. – Начал Хальдур, но девушка вновь его перебила.

- Не понимаю. Будь камни дешевле, то понятно, обвинение гномов в воровстве, но более дорогие.

- Ох. По сохранившимся описаниям, вокруг больших камней, должны были быть расположены инкрустации из горного хрусталя, но, вместо него эльфы предоставили алмазы, и некоторые большие камни, не соответствовали тому, что было в описании заказа.

- Я всё равно…

- Твёрдость алмаза куда выше, чем у горного хрусталя, некоторые другие камни на оборот, требовали большой осторожности в обработке. Выполненная работа была дороже, чем за неё хотели заплатить эльфы.

- Значит, гномы не хотели отдавать заказ?

- Не хотели. – Подтвердил Гилаэль. – И эльфы его похитили. Потребовалось несколько веков, прежде чем тёмные эльфы принесли извинения, и заплатили реальную цену.

- Понимаю ваше замешательство. – Пробормотала лучница.

- Какой интересный у тебя лук. – Раздался за спиной голос Вильгельма.

- А, это… – Девушка смутилась. – Ори привела меня к нему, это похоже на работу эльфов.

- А на что ещё должна походить работа эльфов? И лук ещё и зачарован на сохранность, так что служить он будет очень долго.

- Я слышал ваш спор. – Маг повернулся к спорщикам. – А вы не подумали, что эти два поселения существовали не одновременно, а последовательно?

- После… Но, войны ведь удалось избежать!!! – Вскрикнул Гилаэль.

- Всё так. Руины, что вы можете видеть, это город тёмных эльфов Якайтемер, что был уничтожен лавиной через четыре сотни лет после основания. Но, за три сотни лет до того, как он был основан, обрушение горы погубило город-государство гномов Бозкова.

- Что!? – Хальдур обернулся. – Это… Бозкова?!

- Да. Тот самый полулегендарный потерянный город гномов. И теперь, пусть частично, мы сможем его изучить.

- Но, откуда ты это знаешь? – Удивилась принцесса.

- Магия. – Улыбнулся Вильгельм.

- Какая магия? Только если… Некромантия!!!

Юноша очень хотел честно ответить: «Да», но не смог.

- В отличии от Вас принцесса, я хорошо ознакомился со всеми возможными маршрутами. И потому знал, что если выберем южный маршрут, то возможно найдём Якайтемер. История этого города известна достаточно хорошо. Эльфийские беженцы отступали на восток, после того, как их родной город был занят демонами. Это место сочли удобным, дорога, вода, место для полей.

Дующие с моря ветра приносят много влаги, с высоты до сих пор можно разглядеть остатки водосборников, что спасали город от ливней и весеннего половодья, из них вода уходила по надземным и подземным акведукам в фонтаны, и оросительные каналы за пределами городских укреплений. И водопады, знаменитые Водопады Якайтемера, что обрушивались с обрыва прямо в море.

Зимы, особенно высоко в горах, всегда были многоснежными. И, однажды посреди зимы горы содрогнулись. Город накрыла лавина, которую никто не мог остановить. Выжили лишь те, кто находился в тот момент на окраине города, или за его пределами. Снег полностью растаял только к исходу лета, тогда выжившие собрали немногое уцелевшее имущество, организовали погребение тех, чьи останки были найдены, и покинули город.

Минуло не более полувека, и началось очередная война с демонами, разрушенный город стал ареной одной из сильнейших битв той войны.

В дошедших до нас документах, есть воспоминания одного из участников, представляющее интерес для нашей группы: «…когда пыль осела, стало ясно что демоны отступили. При проверке руин, обнаружили что склон горы ополз, явив две башни, похожих на творение гномов, и каменный завал между ними».

Бозкова – город-государство гномов, известный своей архитектурой, мастерством жителей и размером залов. Но, однажды горы содрогнулись, залы рухнули, погребая под собой жителей, и о нём забыли. Располагался, на юге Перешейка, немногие выжившие спаслись, прорубив проход на северную сторону горной гряды, кажется, им посчастливилось попасть в систему естественных пещер.

Многие описывали внутренние красоты, но известно лишь одно описание внешней части города: «Почти у самой горы возвышаются две сложенные из камня башни. Их основания являют собою квадрат, со стороною в двадцать локтей. Постепенно сужаясь к верхней площадке до восьми локтей, они поднимаются над землёю не менее чем на шестьдесят локтей.

Между этих башен располагается вход в сам город. Ныне часть горного склона стёсана, и обработана в виде каменной арки, с расположенной на ней надписью новыми буквами. Буквы эти выложены магическим материалом – в течении дня солнечный свет наполняет их, а ночами они выпускают свет обратно».

Все обернулись, в наступивших сумерках буквы слабо светились.

***

- Бозкова. – Бормотал Хальдур, ворочаясь с боку набок. – Это похоже действительно Бозкова. Как жаль, что совсем нет времени для того, чтобы посетить её. Теперь проход свободен, и можно…

Его дальнейшие причитания были прерваны Бригиттой, что откинула полог палатки.

- Если так хочешь, иди. От твоего бормотания уже уши вянут.

- Но…

- Я тоже пойду с тобой. – Раздался голос Вильгельма. – Мне и самому интересно посмотреть. И, Бригитта, мне не удобно тебя просить, но я слышал, что жители Бозковы умели создавать механических воинов, на которых не действует магия.

- Тогда, ты мне очень помог, и, я не могу отказать тебе в помощи.

***

Перебраться через остатки каменного завала не являлось проблемой, но потом, хотя коридор и был свободен, но полностью погружён во тьму.

- Не работает. – Вздохнул Хальдур, осматривая настенную лампу.

- Что это? – Спросила Бригитта.

- Эти лампы… Они излучают свет, который порождается в источнике, а потом переносится от него к лампе. Обычно, на каждом ярусе есть основной источник и несколько резервных. И источники, и светопроводы хорошо защищены, но, похоже, или светопровод повреждён, или источник иссяк. В этом коридоре есть ловушки, они должны быть деактивированы, но есть вероятность, что предохранитель вышел из строя.

Нет. Надо возвращаться, без Гилаэля пройти не сможем.

- Не торопись. – Остановил гнома человек.

Вильгельм закрыл глаза, его сознание растворилось в окружающей темноте, умение, что он узнал, поглотив знания некромантов древности, но ранее возможности его опробовать ещё не представлялось.

Каждая щель, каждая трещина. Он прочувствовал всё до самого конца коридора. Затем выбросил вперёд руку, и выпустил множество маленьких Шаров света.

- Я пометил все активаторы.

- Так… так много? – Удивился Хальдур.

- Ну, не мало. Не уверен, что все ловушки работают, но некоторые точно могут быть опасны.

- Но, как? Я не слышал про заклинания, что могут обнаруживать ловушки.

Маг обернулся, и внимательно посмотрел на спутников.

- У вас свои тайны, у меня – свои.

Увидев взгляд юноши, гном и воительница молча кивнули.

Троица продвигалась вперёд, обходя все опасные места. Созданные Вильгельмом шары давали достаточно для этого света. Слетавшая вперёд на разведку Ори сообщила, что коридор ведёт в свободную залу.

- Хальдур. Я вот понять не могу. Это точно Бозкова? – Спросил Вильгельм.

- Да. Сам посмотри – там весьма чёткая надпись.

- Я и на используемом сейчас гномами языке плохо читаю. Вот устный – понимаю куда лучше. Но, раз это точно Бозкова, то почему всё такое… целое?

- Не знаю, это и для меня загадка. Но… Постой. – Гном остановился, и подошёл к двери. – Хранилище. Отлично.

Впервые удалось увидеть Хальдура за работой. Он снял пояс, на внутренней стороне которого располагались кармашки для инструментов, выбрал необходимые…

- Можно, добавить света?

…вставил проволочку, с помощью которой изучил все бороздки, после чего взялся за отмычки.

- Готово. – Объявил он, когда замок щёлкнул и открылся.

К сожалению, кроме стеллажей в этом хранилище не оказалось ничего ценного. Или обратилось в труху от ветхости, или было инструментом, не нужным Хальдуру.

Несколько следующих помещений тоже не представляли ценности.

- Хальдур. На той двери, кажется это «Место командования»?

- Где? – Гном обернулся. – Это… «Зал управления». Это то, что надо.

Внутри располагались столы с документами, на стенах были схемы, помещение имело прямоугольную форму, и вдоль одной из длинных стен располагались трубы с вентилями, и, как объяснил Хальдур, манометрами.

- Так, так, документы сохранились, а это… понятно. Вильгельм, мне надо побольше света, и не отвлекайте.

Прошло около получаса, и гном отошёл от стола.

- Я понял, что тут произошло. Наверху, в снегах расположены водосборники. В них попадает талая вода, потом она проходит через систему фильтрации, накапливается, и расходится по всему городу. Так всё было спланировано при создании города. Когда случилось землетрясение, накопительные резервуары лопнули, и все эти залы оказались затоплены. Возможно, это помешало обрушению.

- Теперь понятно, было странно, почему, если эти залы уцелели, выжившие гномы прорубали путь на другой край горной гряды.

- А, я тут карту нашёл. Если-бы начали обходить зал с другой стороны, то сразу-бы нашли казарму, там и склад оружия.

- Не думаю, что там будет что-то интересное для меня, но вот Бригитта может и найдёт что стоящее.

Дверь в казармы была не заперта, что и логично. Сразу за дверью был коридор с оружейными стойками, потом сами казармы, а потом хозяйственно-бытовые помещения. Там ничего интересного не нашлось, а вот в оружейной маг присмотрел добротный кинжал. Бригитте посчастливилось найти щит и топор.

- Продолжим исследование? Или повернём обратно? – Спросил Хальдур, когда группа вышла из казарм.

- Что случилось? Разве тебе не интересно продолжить исследование? - Удивилась Бригитта.

- Очень интересно. Потому и хочу остановиться сейчас, пока ещё могу это сделать.

- Согласен. – Поддержал гнома Вильгельм. – И, начинай вспоминать всё, что тебе рассказывала бабушка или прабабушка. Сейчас это очень необходимо.

- А!? Что случилось? – Переспросил гном.

- Случились они. – Ответил юноша, и запустил в воздух несколько Шаров света, что осветили пространство зала на большой площади. Их со всех сторон обступили призраки гномов, и их число только росло.

***

- Призраки!!! Ты!!! Ты ведь можешь их изгнать!?! – Закричала Бригитта.

Она не боялась никого, с кем могла сразиться. Но, бесплотные призраки – совсем другое дело.

- Могу, но не буду. Хальдур, все эти гномы утонули. Погибни они под обвалом, то могли отправиться дальше, но утонувшие – не получили должного погребения, так что вспоминай, что надо для того, чтобы эти бедолаги обрели покой.

- Но… Но я… – Хальдур замолчал. Вздохнул, и решительно пошёл вперёд, вытянув вперёд ладони, и повторяя слова на, вероятно, древнегномьем.

Призраки подходили к нему всё ближе, улыбались, и растворялись в воздухе.

Прошёл час, и остался только один призрак.

«Странно, он стоит уже давно, но не покинул этот мир».

Вильгельм подошёл ближе, присмотрелся, и понял, что этот гном был магом.

«Ты меня слышишь»?

«Да».

«Почему ты не хочешь уходить»?

«Не могу. Не законченное дело удерживает меня. Я, не успел передать знания ученику».

«Но, почему ты не передашь их Хальдуру»?

«Он гном, но раз не слышит меня, то не имеет способностей к магии».

«А мне»?

«Человеку? Это не запрещено, но… Возможно, пройдут века, прежде чем кто-либо войдёт в эти чертоги. Согласен, но ты понимаешь, что это займёт многие годы»?

Вильгельм вытянул вперёд руку, над его ладонью появились разноцветные огоньки, визуализация магической предрасположенности без использования зачарованной свечи, ещё одно полученное им знание.

«Ты знаешь, что это значит»?

«Да. У тебя хорошие способности».

«Это ложь».

Цветные огоньки погасли, вместо них загорелись два.

«А вот это истина».

«Никогда не встречал подобного сочетания».

«Я могу поглотить твои знания, но, я не знаю, что случится с твоей душой».

Вильгельм показал магу гномов, что произошло в Лахаглювитском лесу.

«Понимаю, почему ты это сделал с ними. Я готов».

Ладони человека и призрака соприкоснулись.