Девушка вновь посмотрела на своё отражение. Её лицо не изменилось, если не считать того, что на лбу появились прямые, ровные и гладкие рога. Как и её кожа, они были фиолетового цвета, темнея к концам. Её глаза стали ярко жёлтого цвета, а губы посинели. И, она почувствовала, что одежда стала тесной. Ощупав себя, девушка поняла, что стала… крупнее. Её мускулатура стала более развитой и рельефной.
- Но… Как это может быть???
В этот момент, в комнату вернулся отец, держа широкую, длинную плоскую шкатулку.
- Ксан… Нет. Дочка. Что ты знаешь он небесных экипажах?
- О экипажах? – Девушка задумалась. – О том, чтобы преодолевать препятствия по воздуху, горы, или наоборот ущелья, или пустыни, задумывались давно, и предпринимали различные попытки. Некоторые были удачными, относительно.
Но, мётлы и ступы одноместные, и имеют ограничения по весу или объёму. Ковры, могут вмещать от одного до четырёх человек, но с увеличением размера и соответственно вместимости, растёт вес самого ковра, что ухудшает управляемость, и снижает высоту полёта.
Некоторые маги использовали обычные кареты, в которые были запряжены призванные или подчинённые воле мага летающие звери. Вместительные, комфортные, но и был серьёзный недостаток, со смертью мага звери обретали свободу. Зачарованные кареты, их способ зачарования отличается от того, что накладывали на летающие ковры, у них другой недостаток, управлять ими должен маг.
Но, незадолго до Соединения Миров в этой области был достигнут прорыв, и вскоре после небесные экипажи получили широкое распространение. Устроены они в общих чертах одинаково, продолговатый баллон, что обеспечивает подъём в небо, а под ним уже располагается сам экипаж. Но, у каждой расы есть свои особенности.
В баллонах эльфийских экипажей находятся духи ветра. А движение обеспечивают располагающиеся по бокам экипажа паруса, что складываются на подобии веера. В которые тоже дуют духи.
У гномов баллон наполняется горячим воздухом из механизма, расположенного в задней части экипажа, что вращает винты, обеспечивающие движение. Люди – их экипажи используют различные комбинации магии и технологии. Но, как это связано?
- На самом деле, первыми успеха в создании небесных экипажей достигли именно демоны. – Ответил Фредерик. – Остальные народы совершили прорыв только благодаря тому, что попало в наш мир через разломы.
В ту ночь, мы тоже были в этом замке. Вечер был обычным, ничего не предвещало… А потом, началось…
Грохот, разноцветные молнии, Небесное сияние, что, как я слышал, иногда можно видеть в небесах далеко на севере. Разломы открывались на земле, в воздухе, и высоко в небесах. Магия… творились невероятные вещи. Предметы летали сами по себе или оживали, а вещи, содержащие магию, вели себя ещё более необычно.
Утром, осматривая территорию солдаты нашли разбитый небесный экипаж демонов. Похоже, его засосало в разлом, и он потерял управление, возможно, из-за изменения магии. Было видно, что его пытались посадить, но баллон был повреждён, в конце концов он лопнул, и экипаж упал с высоты. Кабина вожатого была смята, но пассажирский отсек уцелел.
Внутри всё было перевёрнуто, экипаж был достаточно большой и хорошо обставленный, шкафы с одеждой, диван на котором можно спать. И под грудой тряпья, что выпало из шкафов, мы и нашли мёртвую демоницу. Она прижимала к себе свёрнутое в рулон одеяло. А потом, откинув в сторону, кажется, это была штора, солдат нашёл перевёрнутую колыбель.
- Увидев её. – Продолжила Ингрид. – Я бросилась к телу, вынула из её рук рулон, развернула, и обнаружила младенца… тебя. Мы… уже знали о том, что делали попавшие в этот мир демоны, но… ты была младенцем, невинным младенцем. Отдать тебя магам, для подчас болезненного изучения. Или вообще, тебя могли умертвить. Мы с Фредериком решили удочерить тебя. После тех событий, было довольно много людей, кто оказался изуродован, и потому заказ на амулет, что изменял внешность не вызвал удивления. Мы растили тебя как родную дочь, я… я даже обманула своего отца.
Долгие годы я думала о том, как раскрыть тебе правду. То, что ты не нашла себе мужа и печалило меня, и радовало, что этот момент откладывается.
Зажав ручку зеркала между ног, Ксандра несколько раз надела и сняла амулет. Её облик моментально менялся. Рога исчезали без следа, фигура становилась более утончённой и женственной.
«Так тот демон, что проник на территорию университета – это я».
- А моя мама… Настоящая мама… Какой она была?
- Красивой. – Ответил Фредерик. – Вы похожи, очень. Когда ты снимаешь амулет, сходство становится ещё более заметным.
Мужчина поставил на стол и открыл шкатулку.
- Небесный экипаж демонов был разобран и изучен. Из части кабины, что была смята и деформирована при ударе, и было отлито копьё, что было тебе подарено. Тело твоей матери было погребено на месте гибели, не далеко от сюда. А это… Её украшения.
Ксандра заглянула внутрь. Кольца, серьги, браслеты, хотя это были даже целые декоративные наручи, очень тонкой работы.
- А это что? – Спросила девушка, поднимая два кольца, покрытых зелёной эмалью, что были соединены цепочкой, которую украшали покрытые эмалью изображения цветов, похожих на ромашки, только сердцевина была не жёлтая, а зелёная. – Это как носить? Надев на большой палец и мизинец?
- Нет. Это… – Фредерик смутился. – …для рогов.
- Что?
Мужчина взял украшения, и надел на рога девушки.
- А это красиво. – Согласилась молодая демоница, разглядывая своё отражение.
- Мама, папа. – Впервые заговорил Родерик. – Так Ксандра мне не сестра?
- Что? Брат… Я… Ты для меня остаёшься братиком. Ты заботился обо мне в детстве, и… Не говори так!
Но, юноша продолжил.
- Я знаю, что в момент Соединения миров не только демоны попадали к нам, но и люди в мир демонов, и, иногда, после попыток вторжения находили тела, похожие на полукровок. Может быть, на самом деле… Отец, тебя не соблазнила прекрасная демоница, а потом под порогом обнаружилась корзинка с младенцем? Нет. Мама, ты не подверглась… Тоже нет. Значит, у нас нет никакого кровного родства?
- Родерик, что ты говоришь? Это же я, Ксандра, твоя сестра…
- А я не хочу, чтобы ты была моей сестрой!
Из глаз девушки хлынули слёзы, а юноша, встал, вздохнул, поправил одежду и бухнулся на колени.
- Мама, папа. Я люблю Ксандру… как девушку. Я как мог, боролся с этим противоестественным желанием, но раз она не является мне сестрой по крови… Прошу разрешения взять её в жёны.
- Ты… Ты серьёзно?
- Да.
- И тебя не останавливает то, что она…
- Нет. Мне всё равно. Человек или демон, мне без разницы. Я люблю её. Объявим Ксандру погибшей, закажем другой амулет, что даст ей другую внешность. Как я уже сказал, похоже люди и демоны могут иметь общее потомство. Раз я внук маркиза Ортамаль, то титул можно передать и через моего потомка. Так, тайну её происхождения удастся скрыть ещё на одно поколение, будет время придумать выход.
- Б… братик… ты…
- Ты знаешь, что я люблю тебя. И раз между нами нет кровного родства, не вижу причин и дальше отказываться от своих чувств. Если родители дадут добро, я буду просить твоей руки.
Фредерик и Ингрид переглянулись. Потом, женщина улыбнулась.
- Так вот во что превратилась их детская привязанность. Дорогой, что скажешь?
- Ксандра, а как ты относишься к Родерику? – Спросил мужчина.
- Когда я заметила, что братик сбегает по ночам за пределы университета, я проследила за ним. И… в общем… та девушка-танцовщица была похожа на меня. Высокая, темнокожая, с развитым телом. Так я узнала о его чувствах, и задумалась о своих. Да. Если вы дадите на то разрешение, я соглашусь стать женой Родерика.
Мужчина и женщина вновь переглянулись.
- Тогда… Будьте счастливы.
***
Утром, они отправились на поляну, недалеко от охотничьего замка. Ксандре она была хорошо знакома. Ребёнком, когда она бывала в этом замке, она часто сбегала на эту поляну, и сидела, глядя на окружённый камнями холмик, весь засаженный цветами. Потом, они отправились в город Орона, столицу маркизата Ортамаль, где Ксандра должна была вступить в права наследования, а уже оттуда – к Разлому.
***
Горма была небольшой деревушкой, на окраине маркизата Ортамаль. Сразу после вторжения демонов, жители сбежали из неё, решив укрыться в городе, или более крупных поселениях. Но, Горма не обезлюдела, в ней остался один житель.
Гидеон ещё раз посмотрел на небо, и убедившись, что приближается ливень, плотно закрыл ставни и замкнул запор. Подойдя к другому окну, проверил как оно закрыто, направился к следующему, но тут раздался стук в дверь. За порогом стояли двое, высокий юноша и высокая, темнокожая девушка.
- Ох, заходите, под дождь попали, а скоро вообще ливень. Горячей еды увы нет, но можно обсохнуть у камина, к утру дождь должен закончится.
- Нет, нет. – Остановил его юноша. – Вы ведь жрец?
- Да. Я уже много лет являюсь управляющим этой обителью, ну, правда я тут всё равно один.
- Отлично. Тогда сочетайте нас браком.
- Что?
Пожилой жрец внимательно посмотрел на молодых людей. Юноша был похож на наследника соседнего герцогства, а девушка… хоть она и имела внешность Ксандры де Урбино, что стала их новой маркизой, но маркиза была человеком, а эта девушка нет. Гидеон не мог понять, кто она, но точно не человек и не эльф.
- Молодой человек, Вы уверенны? Вы знаете, кто эта девушка?
- Да. Я люблю её, не зависимо от того, кто она.
- А Вы? – Повернулся он к девушке.
- Да. Я тоже уверена и согласна.
- Тогда, помогите подготовить всё к церемонии.
Вскоре, всё было готово, алтарь украшен, свечи расставлены, Гидеон надел праздничное облачение.
- Уверены? – В последний раз уточнил жрец.
- Да. Начинайте. – На два голоса ответили молодые люди.
- Тогда возьмите друг друга за руку. – После чего начав с запястья юноши, обвязал их руки лентой с вышитыми благословениями.
- Готово. – Произнёс жрец, наложив последний виток ленты на запястье девушки. – Мы собрались здесь…
Жрец замолчал.
- Эм. А вам полную церемонию? Или можно сократить?
- Сокращайте. – Заявила девушка.
- Кхм. Родерик, ты согласен взять Ксандру в жёны, и стать её мужем?
- Да.
- Ксандра, ты согласна взять Родерика в мужья, и стать его женой?
- Да.
- Скрепите своё обещание поцелуем.
***
Они надеялись добраться до постоялого двора, но не успели. Ливень настиг их на окраине Гормы, но, к счастью, хоть деревушка и была не большой, но благодаря расположению рядом с ней располагалась станция, где гонцы могли сменить коней. Именно на конюшне станции они и укрылись.
- Вот и отлично. – Произнёс Родерик, вешая на крюк в потолочной балке зажжённый фонарь. – Свет есть, тут сухо, в углу небольшая печь. Для того, чтобы переночевать этого хватит.
- Да. Наверное хватит. – Задумчиво произнесла Ксандра. Потом, её лицо приняло решительное выражение.
- Родерик. Ты действительно меня любишь, хоть я и демон?
- Да. Разве ты не поняла? Я люблю тебя, Ксандру, а не исключительно Ксандру-человека.
- Тогда. – Девушка сняла амулет. – Полюби меня настоящую.
***
Утром, как только тучи разошлись, они продолжили путь.
Сначала они доскакали до Ороны, где Ксандра приняла регалии и клятвы верности от поместных руководителей, официально унаследовав маркизат. Потом, отправились дальше на север, к разлому.
***
- Стой! Кто такие? – Крикнул командир патруля, разворачивая своего коня поперёк дороги. Остальные всадники опустили копья.
- Родерик де Телфайр, наследник титула герцога Сауфар, и Ксандра де Урбино, маркиза Ортамаль. Следуем к Разлому в соответствии с волей короля.
- Хм. Покажите приказ.
- У нас его нет. В числе прочих студентов университета Келдерой мы следовали к Разлому, когда узнали, что герцог и герцогиня ранены при нападении демонов, а предыдущий маркиз пал в битве.
Лейтенант повернулся к одному из патрульных.
- Дайка список.
Ознакомился с документом, кивнул.
- Да. Вы есть в списке тех, кто прибудет с опозданием. Можете проезжать.
- К чему такая настороженность? – Удивилась Ксандра. – Неужели много контрабандистов?
- Нет. Демоны. Несколько отрядов были разбиты, но некоторые разбежались, известно, что они могут использовать чары невидимости, но ничего страшного, маги смогли установить барьер, что развеивает любую магию. Как я слышал, уже было поймано больше двух десятков демонов, что пытались пробраться к разлому и вернутся в свой мир.
- Спасибо за предупреждение, мы будем осторожны. – Поблагодарил Родерик.
Минул ещё один день, вечерело, вскоре должен был появится постоялый двор, о котором предупредили патрульные. Краем глаза Родерик заметил… что-то. Повернулся к жене, чтобы получше рассмотреть.
- Любимая, где твой амулет?
- Что? – Ксандра схватилась за грудь, нащупала амулет, опустила взгляд, чтобы убедится, что это не складка одежды.
- Моя рука… Я вся?
- Да. Я вижу твой истинный облик. Поворачиваем.
Несколько метров назад, и привычный облик Ксандры вернулся.
- Похоже, это граница барьера. И, он очень эффективный. Даже твой амулет, исправно менявший твой облик много лет, перестаёт работать.
- Но… Получается, я не смогу продолжить путь! Но как тогда…
- Ты хочешь отправится в мир демонов, в надежде раскрыть тайну рождения?
Даже в вечернем сумраке, было видно, что кожа девушки стала ещё темнее.
- Да. Это глупость, но…
- Я пойду с тобой.
- Что? Ты… Что ты собрался делать!
- Я не могу оставить свою жену… свою любимую. Если ты хочешь отправится в мир демонов, то я помогу тебе.
- Но как?
- Не знаю, пока не знаю. Пока нам надо сойти с дороги. И естественно, никаких постоялых дворов внутри барьера.
***
Похоже, когда-то, до Соединения, тут была деревня, но оказавшись в самом эпицентре событий, она была почти стёрта с лица земли. И теперь, чудом уцелевший угол дома, скрытый травой и покрытый мхов, издали похожий на небольшой холм, был надёжным укрытием.
- Так, что мы точно знаем? – Спросил Родерик, вглядываясь в пламя костра.
- До Разлома около двух дней пути. Вероятно, лагерь разбит рядом с ним. Барьер… Не думаю, что маги постоянно его поддерживают, скорее всего – имеется некий источник маны, который маги восполняют, по мере необходимости.
- Согласен. До лагеря мы дойти сможем. А вот обойти – уже не сможем. Если не ошибаюсь, вокруг Разлома возведена крепостная стена, и пройти внутрь можно только через лагерь.
- Да. И думаю, стену укрепили. Как пройти через лагерь незаметно? Надо дойти и посмотреть, что он из себя представляет, тогда и будем думать. Очень не хочется прорываться с боем.
***
Деметриос Тюкман проводил обход вместе с отрядом студентов. Хотя под его командованием находился целый десяток выпускников, но боевой мощи явно не хватало. Венделин остался восстанавливать ногу Анары, Ксандра… Пропала. Патруль видел её в двух с небольшим днях пути, четыре дня назад. Её и брата пытались искать, но никаких следов. Из-за этого частоту патрулей увеличили, но, вновь ничего подозрительного. Никаких следов, путников или демонов тоже никто не видел.
Профессор остановился, огляделся, и сошёл с тропы в сторону. Он ничего не видел и не слышал, но магия… Магия подсказывала ему идти в ту сторону, и в ней чувствовалось что-то знакомое.
Пройдя между кустов, человек оказался на краю оврага, посмотрел вниз, ничего, под его ногами был довольно крутой, почти отвесный, богатый камнями склон, внизу по камням бежит ручей, другой склон более пологий. После недавней грозы он сполз вниз, нет, на грязи тоже никаких следов. Прислушался к своим чувствам, ничего, похоже это было обычное для этих мест случайное блуждающее сгущение маны. Повернулся чтобы вернутся на тропу. В этот момент одна рука легла на его рот, другая обхватила поперёк пояса, рывок назад, вниз, и вот он в небольшой пещерке. Потолок образован широкой каменной плитой, что не даёт ей обвалится, пол покрыт камнями и грязью, похоже её вымыли воды, что просачиваются сверху в дождь. Но, грязь не проблема, а вот стоящая напротив демоница в плаще, высокая, с длинными чёрными волосами, фиолетовой кожей и жёлтыми глазами была проблемой, очень большой проблемой. Она нагнулась, рассматривая лицо человека, потом улыбнулась. Подняла руки, резким рывком отбросила рукава к локтю, призвала огненные когти, затем ледяные, стальные, потом, на правой руке они стали кристаллические, цвета морской волны, на левой – когти были сформированы разрядами молний.
Глаза мага расширились. Он знал, знал эту последовательность!
- Профессор! С Вами всё хорошо? – Донёсся до него крик.
Лицо демоницы приобрело встревоженное выражение, она вгляделась в лицо Тюкмана, потом развеяла когти и жестом показала, что надо убрать руку с его рта.
- Да! Всё нормально! Живот прихватило, вы идите, я догоню.
- Простите. Мы пойдём тогда.
Вдох, выдох.
- Ксандра де Урбино. Это Вы?
Демоница улыбнулась и присела.
- Да профессор. Как хорошо, что Вы меня узнали.
- Но почему Вы выглядите так, маркиза.
- Да потому. – Раздался над ухом голос Родерика. – Что она всегда была демоном.
- Что?
***
Тюкман помял лицо, а затем похлопал себя по щекам и лбу. Давно, очень давно он так не нервничал.
- Так. Я правильно понял – у демонов есть небесные экипажи?
- Да. – Подтвердил Родерик. – И, нет. Я не знаю, как они устроены. И родители тоже. Я спрашивал, но этот экипаж получил слишком сильные повреждения.
- Ага. Значит родная мать Ксандры… Это ведь была её мама?
- Отец… Фредерик, сказал, что я очень на неё похожа. Так что если не мама, то старшая сестра или иная близкая кровная родственница. Но, то, что она всеми силами пыталась спасти меня… Да. Это была моя мама.
- Была достаточно богата, или занимала значимое место в обществе, чтобы иметь личный небесный экипаж. – Продолжил маг. – Несчастный случай, экипаж попал в разлом, до того, или после получил повреждения, что сыграли значительную роль в крушении. Взрослые погибли, но ты, завёрнутая в толстый слой одеял не только осталась жива, но и не получила никаких повреждений. Герцог и герцогиня Сауфар удочерили тебя. Даже выхлопотали права на фамилию де Урбино и наследования и передачи титула маркиза Ортамаль. Ксандра ничего не знала о своём происхождении, до, последнего момента, верно? А это объясняет, почему она могла использовать магию демонов.
- Верно. – Подтвердила девушка. – Не знала. И тогда, при освобождении Солидеса, я вступила в поединок с демоницей, она сказала, что я дерусь как демон.
- И, есть ещё один момент. – После долгих раздумий произнёс Родерик. – Вы ведь уже поняли, что Ксандра не состоит со мной в кровном родстве?
- Да. Это и так понятно.
- И, вы единственный специалист по демонам, с которым мы можем поговорить, и который не будет задавать вопросы.
- Эээ. Наверное да. Только если уточнить.
- Хорошо. Я слышал, иногда после боя находили тела… полукровок. Это правда? Или это были всё же демоны, более похожие на человека, чем те, которых мы видели?
- Какой интересный вопрос. Но, да. Я понимаю, почему он задан. Ксандра должна передать титул своему ребёнку, но если её облик ещё можно изменить, то вот ребёнок… Да, наложить заклинание изменения облика на ещё не рождённого, не знаю кто сможет подобное.
Деметриос замолчал.
- Я не могу дать уверенный ответ на этот вопрос, но – да. Люди и демоны могут давать жизнеспособное потомство. Описания вскрытия, что мне передавали контрабандно, указывают на то, что это именно полукровки, а не другая разновидность демонов. Несмотря на внешнее различие, порой кардинальное, внутреннее устройство демонов одинаково. Однако, у тех, кого можно назвать «полукровками», оно отличается. Некоторые органы имеют сходство как с органами демонов, так и органами людей, другие чисто человеческие. – Профессор Тюкман замолчал, вздохнул и продолжил. – Но, хотя жизнеспособность полукровок можно признать доказанной, хотя и не известно, выживают-ли они все, ничего не известно о том, способны-ли они сами оставить потомство.
- Спасибо профессор. Любимая, ты не против, если я расскажу?
- Нет. Вовсе нет. Профессор очень помог мне.
- Как я уже сказал, мы с Ксандрой не состоим в кровном родстве, и потому… мы состоим в браке.
- Что?!? Вы…
- Да. Я любил её как девушку человеком. И взял в жёны демоном, ибо моя любовь уже не являлась противоестественной. И, последую за ней в мир демонов.
- Ах! Теперь я понимаю, почему вы мне это рассказали. Но, для начала, вам придётся пройти внутрь. А маркизе это теперь… проблематично.
- Да, профессор. Но, у меня появилось несколько идей, из которых может получится жизнеспособный план.
***
На следующий день патруль уже возвращался обратно, когда один из студентов крикнул:
- Профессор, там всадники!
Все обернулись. Действительно, к ним во весь опор неслись два всадника. Впереди скакал юноша, капюшон его плаща был откинут, так что его можно было разглядеть без проблем. Второй всадник низко склонил накрытую капюшоном голову к шее коня. Создавалось впечатление, что он страдает от болезни или раны.
Потом, второй всадник повалился на землю. Скачущий первым юноша обернулся, остановил коня, спрыгнул на землю и бросился к нему.
- Это – герцог Сауфар. – Узнал юношу Деметриос Тюкман.
- Тот, кого мы ждали? – Уточнил один из студентов.
- Да. Получается, то его сестра.
Отряд бросается к молодым людям, но тут Родерик вскакивает, и выставляет руку ладонью вперёд.
- Стойте. Мы с сестрой попали в плен к демонам, кажется, она проклята.
Отряд останавливается, Тюкман подходит, и осторожно приподнимает капюшон Ксандры, одновременно заслоняя её лицо своей спиной.
- Да. Сильная порча. Тебе повезло, что ты сам не заразился. – Профессор поднимает Ксандру, и укладывает её поперёк седла. – Немедленно в лагерь, я сам займусь её лечением, наконец от моих исследований будет польза.
***
Ксандра висела поперёк седла мешком, старательно изображая потерю сознания. Но, одновременно и осматривалась, через неприметные прорези в капюшоне.
И, посмотреть было на что.
В лагере собрались войска не только королевства Нахикадия, но и соседних королевств.
Ксандра вздрогнула. Ладно люди, но вот увидеть другие расы она никак не ожидала.
«Эльфы? Не может быть! Нет! Точно, это эльфы! И даже из двух королевств».
Восседающие на белых конях, с длинными гривами и хвостами, что отливали голубым на солнце происходили из Озёрного Королевства. Но, кроме них, были и другие эльфы, восседающие на оленях. Прилесье.
Не то, чтобы они жили изолированно или замкнуто. Просто их королевство само обеспечивало все свои потребности. Они производили столько, сколько использовали не больше и не меньше. Торговля им была просто не нужна. А раз не нужна торговля, то и дипломатия… не сильно нужна. Им хватало признания границ.
Ошибки быть не могло. На худых, стройных оленях с прямыми рогами, с несколькими не слишком длинными, но острыми веточками, восседала лёгкая кавалерия. Они могли провести разведку, разграбить обоз в тылу, но на поле боя, только быстро доставлять донесения.
Для боя предназначались другие олени. Более длинноногие, с широкой грудью и крупом, мощной шеей. Их рога имели сходство с рогами лося. Но, если у лося рога формировали мощную пластину, с несколькими толстыми острыми ветвями, то у оленей тяжёлой кавалерии это был голый остов веера, длинные тонкие острые ветви, расходящиеся полукругом.
Затем, Ксандра ощутила запах раньше, чем увидела их.
«Гномьи козловоды? Не может быть… А нет, может. Даже гномы выбрались из своих туннелей».
Внутри своих туннелей, гномы использовали для перемещения механизмы, пышущие жаром и паром. Но за их пределами, в горах, могло пройти только одно животное.
Годы селекции превратили обычных горных коз в зверей длиной в метр восемьдесят, высотой в холке в метр двадцать, полуметровой ширины, с изогнутыми рогами в полтора метра. Они легко несли гномов по самым отвесным утёсам, или везли навешанные на бока грузы. Однако, впечатляющим был не только их размер, но и запах.
***
Родерик вошёл в шатёр для совещания.
Похоже, и сегодня всё будет, как и в предыдущие дни. Часть людей, и эльфы Прилесья, выступали за разведывательный рейд. Другие, включая гномов, за полноценное вторжение, организацию укреплённого форпоста, и разведывательные рейды уже из него. Третьи, пока придерживались нейтралитета.
Вдох, выдох.
- Господа! – Объявил Родерик. – У меня есть предложение, более результативное, чем Ваши споры.
Сказано было достаточно громко, чтобы все замолчали.
- Я предлагаю провести рейд малой, очень малой группой. Два человека.
- Мы предлагали подобное. – Возразил эльф из Озёрного королевства. – Малый отряд в пять разведчиков. Это сочли слишком рискованным.
- Согласен. Пять всадников – слишком много. А вот два пеших – в самый раз.
- И сколько эти два пехотинца смогут увидеть? – Скептически спросил гном.
- Много. Моя сестра – мастер маскировки. И, мы оба знаем язык демонов. – Закончил Родерик на демоническом.
- Это… полезное умение. – Соглашаясь, кивнул один эльф.
- Но, что, если демоны смогут развеять её заклинание? Или оно вообще не будет действовать? – Скептически спросил человек, из соседнего королевства.
- А я ничего не говорил про магию. – Улыбнулся Родерик. – Вы и сами, без моего напоминания знаете, что никакие чары изменения внешности, и подобные им по эффекту, на территории лагеря и несколько дней пути от него не действуют. Профессор Тюкман смог снять порчу, но внешность моей сестры… ещё обезображена. Именно поэтому я скупил все ингредиенты, что требовались ей для создания косметических средств (тут Родерик был предельно честен. Косметику Ксандра действительно синтезировала), и…
Родерик откашлялся.
- Прошу помнить, это всё ещё моя сестра.
Родерик подошёл ко входу в шатёр, и протянул руку наружу.
- Прошу, входи.
В шатёр вошла фигура в глухом плаще, с капюшоном на голове. Из рукавов появились фиолетовые руки, и откинули капюшон.
Присутствующие охнули, кто-то потянулся за оружием.
- Повторяю. – Громко сказал Родерик. – Это моя сестра, Ксандра де Урбино.
Руки замерли на рукоятях, потом расслабились.
- Действительно. – Произнёс один мужчина, подходя ближе. – Маркиза, не знай я Вас в лицо, то не узнал-бы. Но как…
- Стоп! Не надо делать это. – Строго сказала Ксандра, перехватывая его руку. – Не надо трогать рога. Я потратила очень много времени, скрывая место соединения.
- Простите. А глаза? Как вы смогли изменить глаза?
- Маленький женский секретик. – Улыбнулась девушка.
Тем временем, за столом окончилось очень короткое совещание.
- Значит, вы с сестрой…
- Нет. Синтезированного хватит только на одну Ксандру.
- Но, тогда как Вы герцог собираетесь…
- А я останусь человеком. Демоница, ведущая в лагерь пленного человека, вызовет меньше подозрений, чем два слоняющихся без дела демона.
- Хм. – Гном начал задумчиво наматывать на палец свой ус. – Согласен.
Новое, ещё более короткое совещание, и разрешение получено.
***
В центре лагеря возвышалась кольцевая крепостная стена. К сожалению, каменную возвели только после вторжения. До этого Разлом окружали обычные деревянные рогатины. Окованные железом ворота отворились, и Ксандра с Родериком прошли внутрь.
Юноша остался в своём камзоле, а вот Ксандра переоделась в трофейную броню демонов, кроме того, в её походной сумке лежало ещё несколько предметов демонической экипировки.
Разлом. Больше всего он поминал поток раскалённого воздуха, в форме веретена, высотой в тридцать метров. То, что находилось на другой стороне было видно, но размыто, до состояния цветных пятен.
- Ничего не видно. – Вздохнул Родерик. – Но кажется в непосредственной близости от Разлома демонов нет.
- Соглашусь. Идём?
- Идём.
И, они вошли в Мир демонов.
***
Они оказались на дне затянутого туманом сухого ущелья, со скудными пучками травы на склонах. Как позднее стало известно – это был разлом, образовавшийся во время Соединения Миров. В Мире демонов тоже была ночь, и в разрывах облаков можно было увидеть луну… Нет! Две! Две луны!
Быстро осмотревшись, они двинулись вперёд, стараясь держатся в тени.
Но, пройдя три-четыре сотни шагов, они обнаружили следы демонов. Не слишком свежие, оставленные несколько дней назад, но надо было сохранять осторожность.
Ксандра связала ему руки, затем обвязала её вокруг пояса юноши, тем самым ограничив подвижность рук, и придерживая другой конец, вела Родерика перед собой, подгоняя лёгкими уколами копья.
И вовремя. Ещё пара сотен шагов, и из-за камней встают дозорные.
Сразу не атаковали, так что поведение можно было назвать миролюбивым. Подошли ближе, похвалили, велели отвести пленного в лагерь и доложится начальству.
Но, тут из-за небольшого изгиба дороги появился второй отряд демонов. Десяток, который возглавляла та самая демоница, с которой Ксандра сошлась в бою при освобождении Солидеса.
- Что тут происходит? – Спросила демоница, с хорошо слышимыми командными нотками.
- Человека поймали, Госпожа.
- Это я вижу. А вот тебя я раньше не видела, кто ты? – Спросила демоница, подходя к Ксандре.
- А кто ты? – Парировала Ксандра. – Лагерь большой, тебя я тоже не видела.
Демоница замерла, поражённая её наглостью.
- Ты… Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – Прошипела она.
- С умелым воином, раз тебе позволили командовать десятком.
Демоница задумалась. Не смотря на наглость, формально её противница была права. Лагерь был большой, периодически солдаты приходили и уходили с обозом, запомнить всех в лицо было невозможно. Эта демоница… похоже она тоже была из разведки, отправленной в Мир людей, а значит, их статус был если не равен, то очень близок. Да. Это давало ей право так разговаривать, с тем, кто не является её непосредственным командиром. Но…
Демоница подошла ближе, и начала внимательно разглядывать Ксандру.
- Ну что ещё? Хочешь отчитать за то, что доспех одет не ровно?
- Нет. Ты похожа на одну человечку. Она хорошо владеет нашим оружием и языком. – Принюхалась. – Нет, пахнешь как мы. Пропустить, пусть ведёт пленного.
С дальнейшим путём проблем не было. Похоже, дозорные были только в одном месте, и периодически патрули подходили ближе к Разлому. А потом, они увидели военный лагерь.
- Сестра, ты видишь огромный военный лагерь?
- Да.
- На несколько тысяч солдат? И… Небесные экипажи, огромные, для перевозки войск?
- Да. Я вижу всё это брат.
- Тебе не кажется, что это очень похоже на подготовку к новому вторжению?
- Похоже. И такое вторжение не смогут удержать. Даже без небесных экипажей, одной численности войск хватит, чтобы проломить стену вокруг Разлома, и смести собравшиеся войска. А с экипажами, они просто перелетят над укреплениями, высадят войска и откроют ворота.
- И что будем делать? Попытаемся проникнуть обратно, и предупредить?
Ксандра задумалась на краткий миг, и отрицательно мотнула головой.
- Нет. Если-бы не тот патруль, можно было-бы рискнуть. Даже вырезать часовых. Но этот патруль, эта демоница сразу спросит на входе в лагерь, что с пленным, и что будет, когда ей ответят, что не знают ни про какого пленного? Немедленно бросится нас искать, поднимет тревогу в лагере.
- Получается, безопаснее проникнуть в лагерь, и устроить диверсию?
- Получается. – Вздохнула Ксандра.
- И тысячи солдат. Потом офицеры, маги. На такую ораву, скорее всего для их контроля нужен целый генерал, или даже командир более высокого ранга.
Ксандра вспомнила прочитанную ею справку по структуре демонической армии, и согласилась.
- Это так. Но, иного выхода у нас нет.
- Тогда, идём?
- Идём.
***
На входе в лагерь им пришлось расстаться. План состоял в том, что Ксандра поведёт Родерика к остальным пленным, и они «потеряются» на просторах лагеря. А дальше, по обстоятельствам…
Но, на входе в лагерь был офицер, что совершал обход постов. Он приказал отправить пленного в пыточную, а Ксандру похлопал по плечу, похвалил, и велел идти в столовую.
Ксандра не знала, что делать, точнее знала «Не привлекать внимание», потом найти и спасти брата, но…
«Раз я демон, то и буду вести себя как демон».
Она огляделась, увидела солдата, что в настоящий момент не был занят охраной входа в лагерь или переносом груза, и схватила его за рог.
- Веди в ближайшую столовую.
Демон согнулся в поклоне.
- Да, Госпожа.
Похоже, предположение что её принимают, пусть за мелкого, но офицера, оправдалось.
Кормили, на удивление вкусно и сытно. После, поев, девушка решила всё повторить, поймала солдата, и приказала отвести в пыточную.
***
Родерику было откровенно жаль палачей. Они просто не знали, что спрашивать. История: «Захвачен в плен, приведён в мир демонов. Про армию ничего не знаю», была заранее продумана до мелочей. И, что у такого спрашивать?
Так что его быстро сняли с пыточного стола, и отправили в клетку с остальными пленными.
А вскоре и Ксандра нашлась. Чтобы поговорить с братом, она вытащила его из клетки, и отвела в угол.
- Тебе удалось что-нибудь узнать? – Спросил он.
- Не совсем. Явно готовятся к чему-то, но к чему – этого я не поняла.
- Значит, мне повезло больше. – Улыбнулся Родерик. – Или просто палачи более осведомлённые. Учения. Планируются большие учения по вторжению.
- На сколько «большие»? – Насторожилась Ксандра.
- Вся армия будет посажена на небесные экипажи, проведены манёвры с взлётом, движением в строю, посадкой и высадкой войск, потом сбором войск с необорудованного места, и возврат в лагерь.
- Откуда!?!
- Палачи жаловались, что им тут торчать придётся, пока все остальные будут делом заняты.
Ксандра задумалась, и улыбнулась.
- Тогда, есть шанс вытащить тебя.
Девушка подошла к палачам.
- Значит, он бесполезен?
- Он ничего не знает Госпожа.
- Однако, он храбро бился и умело командовал отрядом. Я ожидала что ему что-нибудь известно.
Тогда, я забираю его, раз у него нет знаний, будем использовать его мышцы.
- Да, Госпожа. – Склонились в поклоне палачи.
Идея оказалась верной, их спокойно допустили на склад, а потом и на небесный экипаж, а уж потеряться в коридорах… легко, даже если сам этого не хочешь, а уж при наличии желания.
- Куда дальше? – Шёпотом спросила Ксандра, присев за коробками.
- Либо в кабину управления, либо… понять, как именно они летают.
- Кабина управления в лучшем случае под замком, в худшем ещё и охраняется. Разобраться с тем, что поднимает их в небо, наверное, безопаснее. – Ответила Ксандра, немного подумав.
Взяв ящик, Родерик пошёл вперёд, Ксандра шла за ним, периодически, для вида, подгоняя уколами копья. Но, ушли они не далеко, на перекрёстке произошла заминка, несколько носильщиков столкнулись, уронив ящики.
- Идём обратно! – Тихо, но отчётливо прошипел юноша.
Они повернули, как будто обходя препятствие, и вновь скрылись в лабиринте коридоров.
- Видела? – Спросил Родерик у своей жены останавливаясь.
- Видела, но не поняла, что именно там такого.
- Ох! Кристаллы, огненные кристаллы. Вот что поднимает их в небо.
Теперь, Ксандра поняла.
Огненные кристаллы были ей знакомы. Гномы использовали их в своих печах, ибо при воздействии магии, кристаллы порождали пламя огромной температуры, минусом являлось то, что постепенно кристаллы изнашивались и просто превращались в пыль, что требовало их замены, и объясняло высокую стоимость, но, был в них ещё один существенный недостаток.
- Они ведь должны быть идеальны! – Вскрикнула девушка.
- Ага. – Злобно улыбнулся юноша. – Ты правильно поняла мою мысль.
- Нет. Ты хочешь…
- Использовать их, для уничтожения армии демонов.
Идеальность огненного кристалла была продиктована жёсткой необходимостью. Скол, трещина, не заметная глазу царапина, даже природная асимметрия, и при активации кристалл взорвётся, очень сильно взорвётся.
Чисто технически, это можно было совершить, но практически, как проникнуть на каждый небесный экипаж, и повредить кристаллы так, чтобы они взорвались одновременно, или почти одновременно, иначе их диверсию раскроют.
- И как ты собираешься это делать?
- План пока прежний, изучить механизм, что поднимает небесные экипажи в небо.
***
- Хорошо. Очень хорошо. – Пробормотал Родерик.
- Что именно «хорошо»? – Переспросила Ксандра.
- Смотри внимательнее. Кристаллы помещают в блок на девять ячеек, который вставляют в механизм. Смотри сама: вот направляющие подачи, в который вставляется блок, потом он попадает внутрь, после поворота этого вентиля, и активируется, когда кристаллы выработают свой ресурс и превратятся в пыль, блок выпадет с другой стороны, а когда остынет, его можно по новой заполнить кристаллами.
- Постой… постой… Если кристаллы уже будут в блоке…
- То никто не увидит царапин. – С улыбкой подтвердил юноша. – Осталось только придумать, как сделать взрыв относительно одновременным.
***
- Болван, ничтожный болван! Ты хоть понимаешь, что наделал?! – Приговаривал начальник склада, нанося удары по голове своего помощника между рогов.
- Что тут происходит? – Раздался за его спиной голос молодой женщины.
Начальник склада обернулся, и согнулся в поклоне, увидев молодую женщину, что, судя по доспехам, была выше рангом, и вела связанного за руки человеческого пленника.
- Простите Госпожа, этот болван…
- Быстрее!
- Да, Госпожа. Он неправильно заполнил накладные на груз «запечатанного пламени».
- Это… те кристаллы?
- Да, Госпожа.
- Он что, отправил некачественные кристаллы?!?
- Наоборот. Подготовил на отгрузку «запечатанное пламя» высшего качества. Хотя чётко слышал приказ генерала, оставить их для штурма, а во время учений использовать только среднего качества.
- Так, весь груз «запечатанного пламени» надо вернуть обратно?
- К счастью – нет. Они ещё не успели покинуть склад, надо только перепроверить маркировку ящиков и ту, что указана в грузовых накладных.
Ксандра улыбнулась.
- Отлично, этот пленный займётся этой работой, только покажите ему, какие именно кристаллы «запечатанного пламени» должны быть отправлены на погрузку, а какие должны остаться на складе. И, можете идти, я сама буду его сторожить.
- Да, Госпожа. Спасибо Госпожа!
Оба демона бухнулись на колени, и чуть не расцеловали ноги маркизы.
- Так, показывайте, что именно надо, а потом пошли вон! – Грозно приказывает Ксандра.
Дальше, всё было просто. Осматривая склад, Родерик нашёл документы, не только накладные, но и техническую инструкцию для небесного экипажа. Далее, потребовалось немного потренироваться в копировании, и теперь он был уверен, взрыв будет не просто в одно время, но и в тот момент, когда экипажи будут в небе.
Его жена всё это время зорко следила, чтобы к складу и близко никто не подошёл.
***
Летающие лодки поднимались в небо ровными рядами, и затем начинали движение в сторону Трещины Миров.
Командующий войсками был доволен. Долгая муштра принесла видимый результат. Когда остальные армии прибудут, и только начнут подготовку, его солдаты уже будут готовы. Да, он достигнет вершины, он захватит самое больше количество городов, у его солдат будет больше всего пленных, и Повелитель признает его, он станет…
Мысли Кейрога прервал грохот взрыва. В самом центре головной лодки раскрывался огненный цветок. Потом, второй взрыв, вероятно запаса «запечатанного пламени», полностью уничтожил её. Одновременно взрыв произошёл на второй лодке.
Третий взрыв не оставил сомнений, это не случайность. Глаза Кейрога заметались по склонам ущелья, где-то там должен был прятаться маг человеков, который взрывал «запечатанное пламя», но как он мог узнать…
Кейрог обернулся к демонице, что получила в награду должность его адъютанта.
- На склад! «Запечатанное пламя» испорчено.
Демоница поклонилась, и побежала выполнять приказ. Тем временем, Кейрог обводил взглядом окрестности лагеря, диверсия могла быть лишь прикрытием, и сейчас на лагерь начнётся атака.
***
Взрыв был сигналом. Вот Ксандра разговаривает с охраной, а в следующий момент разрубает голову одного охранника вместе со шлемом, выдёргивает копьё и этим-же движением перерубает горло другому. А затем срубает замок с клетки с пленными.
- Выходим! Быстро, быстро!!! – Прорычала она.
Сидящий в углу на корточках Родерик встал, и начал со смехом отряхивать брюки.
- Любимая, они тебя не поняли. Ты говоришь на демоническом.
Люди отшатнулись от него.
- Ты… назвал демона любимой!?!
- Назвал. Моя жена великолепно меняет образ, и говорит на демоническом, потому мы и вызвались пойти в разведывательный рейд. А теперь быстро выходите, разбирайте оружие и идите к Разлому.
Юноша говорил спокойно и уверенно, и ему поверили. А потом начали освобождать других пленных.
В лагере царила неразбериха. Некоторые небесные экипажи попытались совершить посадку, но не успели, взорвавшись прямо в воздухе, они рухнули прямо на лагерь, вызвав множественные пожары.
Собрав, и вооружив людей, Родерик проводил инструктаж.
- Идите по ущелью. Там может быть пеший патруль, который нам встретился – насчитывал десяток, и дозорные, укрытые от наблюдения если идти от Разлома. Их до двух десятков. Как пройдёте Разлом, идите в сторону, чтобы идущие следом тоже могли выйти.
- А вы?
- Пока остаёмся. Надо захватить и изучить документы.
Впрочем, уйти без большого боя не удалось. Отряд демонов вела в бой уже хорошо знакомая демоница.
- Предательница! – Крикнула она, бросаясь в атаку на Ксандру.
- Ошибаешься. Я никого не предавала. Люди удочерили и вырастили меня. О том, кто я на самом деле, я узнала уже после нашей первой встречи.
Тем временем, Родерик, вооружённый трофейным мечом, сдерживал демонов в узком проходе, что вёл к тайнику с оружием. Впрочем, пленные его быстро разобрали и перешли в контратаку.
А потом, в бой вступил сам командующий демонической армией…
Родерик увидел, как на него несётся демон. Огромный, ростом под два метра, ширина плеч немного уже, рельефная мускулатура рук и плечевого пояса. Кожа светло-свекольного цвета. Короткая борода, бакенбарды и всклокоченные волосы на голове, тёмные, с синим отливом, создавали впечатление львиной гривы. Над висками росли чёрные изогнутые рога, не ровные, расслаивающиеся по линиям роста. Один рог был сломан больше чем на половину, и у самого слома на нём было золотое кольцо, размером с женский браслет, что удерживало остаток рога от дальнейшего рассыхания и разрушения. Торс и живот были обнажены, броня состояла из наплечников, наручей, кожаной юбки с металлическими жетонами, набедренников и поношей. Он одной рукой размахивал двуручным мечом.
Родерик увернулся от удара, рубанул в ответ по руке, и понял, почему демон обходится без доспехов. Они ему просто не нужны, твёрдости кожи и мышц вполне хватало.
Новый удар, в боковую поверхность живота. Там демон был мягче, но ненамного. Родерику требовалось что-то острее, куда острее, ибо тяжелее он использовать не мог.
Вновь взорвался небесный экипаж, последний, разбросав вокруг множество обломков. Теперь можно было не волноваться, что демоны получат подкрепление.
Но тем не менее, и тех, что остались на земле, было много. Конечно, в основном это были малопригодные для боя слабаки, слуги, и возможно даже рабы, но их было больше, чем людей. Их можно было одолеть, с потерями, но можно, но вот как одолеть этого генерала?
Родерику помогли, но этот демон легко сражался против четырёх противников.
От удара клинком плашмя, юноша отлетел в сторону, потом грохнул близкий взрыв, и ему на голову, а потом за шиворот упало что-то горячее и острое. Достав рубаху из-за пояса и попрыгав, Родерик вытряхнул осколок огненного кристалла, и при этом порезался.
«Острый! Очень. И твёрдый». В голове юного герцога всплыла лекция о свойствах кристаллов.
«Копья из осколков кристаллов. Таким можно пробить даже шкуру дракона, собственно, такое копьё и было найдено в драконьем скелете. Зверь пережил удар, и смог улететь с места сражения, чтобы издохнуть в своём логове от повреждения сердца».
Глаза юноши забегали, и остановились на металлической трубке, торчащей из пробитого ящика. Внутренний диаметр трубки был… подходящим.
Родерик ударом рукояти меча сплющил трубку, вставил в оставшееся ложе кристалл, и бросился в атаку.
Демон, или не воспринял импровизированное копьё Родерика в серьёз, понадеявшись на крепкость своей кожи. Или не успел. Копьё вонзилось в живот демона, и дошло до внутренностей.
- Хороший удар, человек. – Заговорил демон на языке Нахикадии. – Но тебя это не спасёт.
- Ошибаешься. – С улыбкой ответил Родерик на демоническом. – «Огонь»!
Огненный кристалл выпустил заключённое в нём пламя, но, структура кристалла была нарушена, и вместо постепенного высвобождения и «сгорания», пламя высвободилось одномоментным взрывом.
Живот и поясница демона были разорваны на мелкие ошмётки, грудная клетка с руками и головой улетели в одну сторону, таз и ноги в другую.
***
Ксандра подошла к месту боя прихрамывая, и опираясь на копьё.
- Это… видели, наверное, все. – Улыбнулась она.
- Ты ранена?! – Встревожено посмотрел на неё Родерик.
- Жить буду. А после применения целебной магии, и ходить нормально.
Родерик молча кивнул. Потом спросил.
- А та демоница?
Ксандра ухмыльнулась.
- Больше мы её не встретим.
- Хорошо. И, тебе не кажется, что демоны вместо того, чтобы разбежаться, наоборот всё активнее идут в атаку?
- Это так. Хотя раньше они и отступали… Хм… Тогда это были разведчики, что должны были вернутся с информацией.
Родерик кивнул.
- Лечись, и помогай в бою.
Демоны, все демоны, даже ранее сидевшие в дозоре в ущелье, ринулись в атаку. Некоторые из них даже не имели оружия, и… они хотели не победить людей, а умереть.
***
Сражение закончилось. Все демоны пали, люди, забрав тела павших, ушли к Разлому. Ксандра и Родерик занялись поиском и переводом документов.
- Кажется, я понял. – Пробормотал Родерик.
- Что? – Обернулась Ксандра.
- Вот эти части, похоже они принадлежат одному документу. Похоже, демоны просто не могли отступить, иначе они стали-бы дезертирами, а за это полагается мучительная казнь.
- Дайка посмотреть. Да. Ты прав. Так, а это что? Понятно.
Девушка отложила листы, и взяла другие.
- Так, так. Да. Был приказ. Демоны готовят наступление, всеми войсками. Но почему? Начало приказа утеряно.
- Но разве командующий армией мог выпустить такой приказ?
- Что? Нет. – Демоница взяла в руки другой документ, и указала на символ в конце. – Вот это метка командующего армией, а вот это. – Она вернулась к предыдущему документу, и указала на символ в конце. – Это метка самого Повелителя демонов.
***
Когда с изучением документов было покончено, сложилась следующая картина.
Повелитель демонов решил начать полномасштабную войну с другим Миром. Почему? Не известно, начало манифеста сгорело.
На основании манифеста были изданы приказы, Командующие войсками должны были собрать армии, выдвинутся к Разлому (демоны называли его «Трещина Миров»), и готовится. Но, этот генерал сразу выдвинулся, собирая по дороге разрозненные части армии, что шли из мест постоянного базирования. И в пути, и когда был разбит лагерь, они хорошо подготовились.
- Сколько у нас времени? – Уточнил Родерик.
- Не более двух месяцев. Армии должны полностью собраться, экипироваться, и только потом выдвинутся. Пока дойдут, потом подготовка.
Родерик задумался.
- Ты ведь не вернёшься? Пойдёшь дальше?
- Да.
- А я не могу оставить свою жену.
Ксандра кивнула.
- Но сначала, надо тут прибраться.
Уборка заключалась в том, что они собрали в одну кучу все обломки небесных экипажей и строений лагеря. Разложили собранные огненные кристаллы, а поверх них начали укладывать тела демонов и крупные фрагменты тел.
- Похоже, даже такая рана не убила тебя сразу. – Пробормотал Родерик, рассматривая верхнюю часть тела демонического командующего, и кровавый след, указывающий на то, что он полз.
Отошёл, подобрал меч генерала, с трудом поднял двумя руками над головой, резко опустил. Голова была слишком большим трофеем, но рог, обломанный рог, спокойно помещался в дорожную сумку. Потом потащил тело к остальным.
- Подожди. – Юноша остановил жену, что собиралась поджечь склад обмундирования.
- Что?
- Ты думала о том, как передвигаться дальше? У тебя проблем нет – ты демон. А я?
- А чем тебе не нравится быть пленным?
- И каждый раз ты будешь сдавать меня солдатам или городской страже?
Зрачки Ксандры расширились, затем она хлопнула себя по лбу.
- Проклятье! Ты прав. Нам придётся входить в селения, да и патруль на дороге…
- А значит, мне надо переодеться.
- Но, если кто-либо увидит, что в доспехах прячется человек?
Юноша улыбнулся.
- Поэтому я и не буду прятаться. Разбирая документы, я нашёл накладные на униформу. Вон та, из коротких кожаных штанов, наручей, и ремней, что перекрещиваются на груди и спине, предназначена для рабов.
- Нет!
- Да. Я смогу ходить спокойно, не скрываясь, где угодно, ибо «выполняю приказ хозяйки». Так, блин, надо будет поработать над произношением, оно у меня слишком хорошее.
Ксандра тяжело вздохнула. Но, её брат, её муж, её любимый человек, был прав. Этот вариант позволял продолжить путь открыто.
- Хорошо. Переодевайся.
Броня подошла Родерику на удивление хорошо. Кроме того, теперь он мог в открытую носить оружие – длинную саблю, превосходящую по длине одноручную, но коротковатую для полуторной. Это был оптимальный вариант. Копьём-топором он не владел, ударное оружие вроде булав и шестопёров считалось «не дворянским», а мечи демонов, даже одноручные, были широкими, тяжёлыми, и плохо сидели в руке из-за такого баланса. Сабля оказалась наиболее близкой к рапире, которой юноша и привык сражаться.
Когда они отошли подальше, Ксандра активировала огненные кристаллы. Конечно, взрыв не мог всё уничтожить, в конце концов, остались следы самого взрыва, но узнать, что случилось и есть-ли выжившие было точно невозможно.
***
- Значит, они сказали, что останутся изучить документы?
- Да. И, они действительно их собирали.
- Но, не вернулись? А на месте лагеря только обгорелые обломки, и следы большого, не только по мощности, но и по размеру, взрыва?
- Именно так.
Тяжёлый вздох.
- Есть предположения, что случилось?
- Два. В собранных документах было что-то такое, что заставило их уйти немедленно, скрыв по возможности все следы.
- Возможно. А второе?
- Они и не собиралась возвращаться. Документы им были нужны для того, чтобы узнать, что их ждёт дальше, в глубине мира демонов.