Родерик подошёл к зеркалу, и проверил, как на нём сидит камзол.

Он не всегда соглашался с сестрой, но вот в том, что этикет совершенно бесполезный предмет – поддерживал целиком и полностью. Если не научился манерам дома, учится в институте уже поздно. Но, был в этих собраниях и один положительный элемент – возможность познакомится с девушкой. Ксандра будет изучать этикет только год, а вот он, как старший ребёнок и наследник земель и титула, обречён изучать его и на втором курсе. Впрочем, если первый курс ограничен только своей группой, и только в конце, в последние два месяца, у них будет совместное чаепитие с другими группами, то на втором курсе чаёвничает сразу весь поток.

И если бы всё и было так организовано, просто встречи и совместное времяпрепровождение, без чопорности, и оценки манер, то это было-бы весьма полезное мероприятие. Но, увы…

Даже с таким широким выбором, который включал не только наследников, но и тех, кто выбрал этикет в качестве дополнительного предмета, он пока не встретил подходящей девушки. И это при том, что Родерик не являлся привередливым. Требований было всего два: ум, благородное происхождение (не ниже маркизы). Красота – желательна, но не обязательна. Нет, уродливую девушку он в жёны не возьмёт, но с обычной, ничем не примечательной внешностью – без проблем, при соответствии главным требованиям. Но, по странному стечению обстоятельств, умные девушки были значительно ниже статусом, а маркизы и герцогини, не только однокурсницы, но и сёстры других учеников и учениц, имели выраженный дефицит образования.

«Четыре человека, десять сестёр. Если не найду среди них, что делать? Искать контакты через Ксандру? Или… тоже выход, и плевать на то, что об этом будет думать общество. Требованию о благородном происхождении они будут соответствовать».

В последний раз окинув отражение взглядом юноша вздохнул, и отправился на урок.

***

- Не могу поверить. Маркиза, сестра герцога Сауфар, а за столом ведёте себя как варвар.

Ксандра отвлеклась от весьма вкусных рёбрышек с запечёнными овощами, и подняла взгляд.

Девушка, ближе к отроческому возрасту нежели к зрелому, одета… Да, вот кто точно имеет оценку «отлично» по этикету, так это она.

- Проблемы?

- Да. Я поражена, что столь высокородная дворянка совершенно не умеет вести себя в обществе.

Ксандра вздохнула, промокнула губы салфеткой и отставила тарелку в сторону.

- Если уж Вы говорите об этикете, то по правилам положено представится.

Девушка вздрогнула.

- Ох!!! Вы правы, я Сузанна Бирман из Тешира.

- Ксандра де Урбино, маркиза Ортамаль. – Представилась в ответ Ксандра. – Скажи, а вот зачем мне постоянно демонстрировать свои манеры?

- Что?! Но как иначе!

- Иначе? Легко. Зачем соблюдать все эти церемонии, когда я за столом одна? Да и вообще, в зале… пять человек, включая нас. И все поглощены едой?

- Но… но… честь дворянина! – Вскрикнула Сузанна.

- Честь дворянина? А где мне демонстрировать все эти манеры, так, чтобы была затронута моя честь? Хоть я и маркиза, и даже носительница титула, но вероятность быть приглаженной к королевскому столу крайне низка. Да и даже если это случится, Его Величеству до этого не будет никакого дела.

Его мама скончалась, дав жизнь сестре короля, а мачеха… не была коронована, и овдовев вернулась в свои личные владения и не лезет в политику. Вдовствующая королева-бабушка? Да, эта старая маразматичка единственная, кого будут заботить манеры присутствующих. Но, сомневаюсь, что нам доведётся встретится.

Так что мне манеры в быту не нужны. А тебе – тем более.

- Что?!? Мне не нужны манеры?

- А где ты их будешь демонстрировать? В придорожной таверне?

Ты представилась как Сузанна Бирман из Тешира, без титула. Такое возможно будь ты третьей дочерью четвёртого сына, представителя младшей ветви, которой просто нечего наследовать. Однако, в таком случае, ты бы обязательно добавила «крови Дома…». А раз ты это не сказала, то ты не принадлежишь к потомкам благородной семьи. Но, в университете Келдерой могут учится только дворяне, как такое возможно? А для этого просто надо вспомнить законодательство. А именно, принятый немногим более трёх веков назад указ о даровании дворянства магам. Ты – дворянка. А вот твои родители, братья и сёстры – как были простолюдинами по рождению, так ими и остались. И ты сама так и будешь личной дворянкой без титула, и права передачи статуса по наследству. Единственная возможность для тебя обрести титул – через брак.

- Не единственная. – Возразила девушка.

- Единственная. Если твой супруг, как и ты будет магом – выходцем из простонародья, и все ваши дети будут магами, и вступят в брак с магами с личным дворянством, и все внуки тоже будут магами, и вступят в брак с личными магами, и все правнуки окажутся магами, тогда, и только тогда твои правнуки получат титул. Баронский. Возможно, за очень большие заслуги – станут виконтами. Но, именно правнуки. Ты с мужем, ваши дети и внуки так и останетесь с личным дворянством без титула.

Сузанна задумалась.

- Получается…

- Будь собой. Тебе повезло, тебя окружают нормальные люди. К сожалению, тебе могут встретится и те, кто воспримет твои старания как оскорбление.

***

- Ксандра де Урбино, останьтесь. – Объявил преподаватель по экономике.

- Да. Вам не понравился мой ответ?

- Не совсем. Честно говоря, я его совершенно не понял.

Есть точка зрения, что если… к примеру гномы, хороши в металлургии, то и надо закупать металлические изделия у них, а зерно и плоды у эльфов. Но, Вы с этим не согласны.

- Нет. Пусть худшего качества, но своё. Представьте, что будет, к примеру, если случится землетрясение. Пещеры гномов уцелеют, а дороги? Они будут перекрыты, и возможно на длительное время.

- Понимаю. Это мне понятно. Но, при этом, Вы пишите о необходимости расширения торговых связей…

- Нет. Нет. Видимо, я неправильно изложила свои мысли. Моя идея не в том, чтобы больше торговать одним товаром, а в том, чтобы расширить ассортимент товаров.

Девушка встала, и подошла к висящей на стене карте.

- К примеру, этот регион славится своим вином, шерстяными изделиями, и сыром из козьего и овечьего молока. Благодаря карстовым пещерам, в которых постоянная температура и влажность, вино и сыры прекрасно вызревают. Но, эти самые пещеры мешают сеять зерновые культуры. Поля расположены тут, тут, тут, и, кажется, тут. Этого мало, и зерно приходится закупать в других регионах.

- И? Что Вы предлагаете?

- Что предлагаю? Что едят гномы? Нет, не так. Что изначально было их основным продуктом питания?

- Эм… Кажется… Грибы.

- Пещерные грибы. – Уточнила Ксандра. – Для вызревания вина и сыра нужны сухие пещеры. А вот влажные, рядом с которыми проходят подземные воды, никому не интересны, хотя именно в них идеальные условия для выращивания гномьих грибов.

- А люди их могут есть?

- Могут. Я и сама их ела, потому и предлагаю. Некоторые – грибы как грибы, ну может на волокнистые кабачки похожи. Другие похожи на мясо, и текстурой, и вкусом. И, есть один сорт, их режут, сушат, потом мелят в муку и пекут хлеб, вкусный, мягкий, и, в отличии от зернового, не плесневеет и очень долго не черствеет.

- Понятно. Теперь Ваша мысль понятна, и… это очень интересное предложение. Вполне. Не зависимость, как предлагается, а продуктивное сотрудничество.

- И… что, если это будет работать не только в этом Мире, но и в другом?

- В другом? Вы говорите о…

- Да. О демонах. Желание конечно эгоистично, ведь мои земли граничат с Разломом. Но, если это поможет обезопасить моих подданных – я готова.

***

Копье, котором Ксандра привыкла сражаться, оказалось тяжелее, чем копья стоящие на вооружении армии королевства Нахикадия, и потому, чтобы никого не поранить, она использовала копья из университетских запасов.

- Сразимся? – Предложила Анара.

В этот раз, она была с непокрытой головой.

- Но ты ведь мечник?

- Саким может использоваться и как меч, и как копьё.

- Ну тогда готовься.

Девушки разошлись, а затем устремились на встречу друг другу.

На несколько мгновений рука Анары онемела от сильного удара, который пришёлся по щиту. То, с какой лёгкостью Ксандра обращалась с копьём не являлось наигранностью. Она привыкла к большему, много большему весу.

Анара попыталась нанести колющий удар снизу, из-под щита, но Ксандра легко его отбила, и предприняла контратаку, от которой южанка ушла в бок.

Ксандра ударила вновь, но в этот раз не плашмя, а уколом, и пробила щит Анары. В это было сложно поверить, но наконечник явственно торчал из дерева. Анара резко дёрнула щит в сторону, одновременно нанося колющий удар. Но, Ксандра отпрыгнула.

Хотя, назвать банальным словом «прыжок» совершенный ей сложный пируэт, значило оскорбить.

Оттолкнувшись обоими ногами, не отпуская застрявшее копьё, Ксандра повернула своё тело, этим вращательным движением выкручивая руку Анары, которой она держала щит, вынуждая отпустить его.

- Всё. Признаю, твоя победа законна. Ты бьёшься лучше.

- А у тебя крепкий щит. – Произнесла Ксандра, положив его на землю, и встав сверху, двумя руками расшатывая копьё.

- Крепкий. Я тоже так думала, но ты смогла его пробить.

- А… Ну это… Интерес к копью появился у меня ещё в раннем детстве. И, родители позволили мне развивать его, хотя многие говорили, что это «не благородное» оружие, которое не подходит моему статусу маркизы. Я тренировалась с обычными копьями, а потом мне подарили… Как я думала боевое копьё, но, оказывается, что до этого я тренировалась с настоящими боевыми копьями, а моё… тяжелее, сильно тяжелее. Потому у меня и такие тяжёлые удары. Повезло что копьё только застряло. В прошлую тренировку я его вообще сломала.

***

- Можете не рассказывать. – Остановил девушку Деметриос. – Я сам всё слышал, а потом и видел. Вы стену изначально так планировали, или тоже получилась выше и толще?

- С магией земли, вообще, со всем, что я могу пощупать руками, мне проще, контроль… стабильнее. Поэтому стена ненамного выше и толще того, что я хотела получить.

- Интересно, разные виды магии контролируются по-разному? Тогда… хотя нет. Я хочу кое-что проверить, если не поможет, тогда проведу новое исследование.

- И, магия, которую я использовала, это был огненный шар среднего уровня.

- Среднего? Точно? Это… следы напоминали последствия применения магии высшего порядка, Эразм Мерсер использовал сверхсильную версию Огненного шара, для уничтожения сторожевой башни, что закрывала горную тропу.

- Я… проявила осторожность.

- Согласен. В твоём случае использование магии сильного уровня и выше… плохая идея. Теперь я это понимаю.

Маг подошёл к столу, и протянул девушке коробку. Внутри лежала выполненная из серебра кольчужная перчатка, на которой было закреплено несколько магических камней.

- Мне её надеть? – Удивилась Ксандра.

- Да. А затем попробуй зажечь свечу.

Ожидаемо, и свеча, деревянная колода на которой она стояла обратились в прах.

- Нормально? Никаких затруднений? – Уточнил Деметриос.

- Нет. Я ничего не почувствовала.

- Тогда приступим.

Маг коснулся пальцами двух камней, и они начали светится.

- Повтори.

Без изменений. Активировал ещё несколько камней. Без изменений.

Однако, после четвёртого раза, хоть свеча и была уничтожена, но колода осталась гореть.

- Ещё раз. – Произнёс Деметриос, активировав ещё пару камней.

С пальца девушки сорвался крохотный огонёк, что медленно поплыл по воздуху, и запалил фитиль свечи, прежде чем исчезнуть.

- Получилось! Впервые у меня получилось! – Радостно закричала Ксандра.

- Да. Получилось. – Вздохнул Деметриос. – И, это подтвердило моё предположение.

Ксандра, в жизни Вашей матери было что-либо, связанное с воздействием сильной магии?

- Не знаю, хотя… Я родилась в ночь Соединения Миров.

- Это сильная магия, очень сильная. Но, по срокам – слишком поздно. Хотя, может и другие причины? А если попробовать… – Начал бормотать маг.

- Так Вы поняли, что со мной, или нет? – Перебила его Ксандра.

- «Что» – понял. А вот «Почему» – пока не могу дать ответ.

Вы слышали про «экономных» магов?

- Да. Маги, так хорошо изучившие магию, и познавшие её глубины, что способны тратить меньше маны на реализацию заклинания. Некоторые архимаги могут сократить потребность в два раза, и, упоминался один… не помню имени, ему требовалось в три раза меньше.

Постойте. Хотите сказать, что я…

- Да. Вы – экономный маг, и эта способность – врождённая, а не отточенная годами практики.

- Тогда… Понятно. Вот почему никто не мог понять, почему у меня такие проблемы.

- Эта перчатка – поглотитель маны. После активации камни начинали поглощать ману, уменьшая количество, вложенное в заклинание.

- И? На сколько уменьшает? В два раза?

Деметриос отрицательно потряс головой.

- В три?!

- Нет. Больше.

- В… пять??? – Ксандра сама не верила такому.

- Двадцать пять. Вы не ослышались. Для «Зажигания свечи» Вам надо в двадцать пять раз меньше маны чем мне.

- Но… но… На лекции по Теоретической магии нам рассказывали, что зависимость между количеством маны и силой заклинания нелинейная. По формуле…

Маг подождал, пока девушка несколько раз перепроверит высчитанное в уме усиление.

- Именно. У вас получалось добротное боевое заклинание, которое изучают не раньше третьего курса. Теперь, когда проблема ясна, будем учится контролировать столь незначительные потоки маны, что нужны Вам для использования магии.

***

Ксандра возвращалась из Солидеса не совсем довольной. Из-за каких-то проблем с дорогой обоз задерживался, и в магазинах остались только товары длительного хранения, не пользующие большим спросом.

«Ну». – Вздохнула девушка. – «По крайней мере удалось забронировать покупки, обещают к следующим выходным всё подготовить и упаковать».

Потом, она остановилась и прислушалась.

- Куда отворачиваешься! В глаза смотри! Как ты посмела…

Ксандра была весьма терпима к чужим недостаткам. Но вот чего она на дух не переносила – так это надменность и заносчивость. Гордится результатом своего старания – нормально, но гордится достижением своих родителей, а то и более далёких предков – это совершенно ненормально. Именно по этой причине она не любила тех, кто считает себя лучше других по причине более высокого титула, который они получили лишь по факту рождения в нужной семье.

А судя по голосам, за деревьями, что росли вдоль тропы, разворачивалось действо, связанное именно с социальным статусом.

Стена, каменная стена вероятно хозяйственного здания. Склад зерна или хранилище инструмента. Рыжеватая блондинка в простом, но опрятном и изящном платье вжалась в неё спиной. Перед ней стояли три девушки, блондинка впереди, и две шатенки, судя по схожести – сёстры, но не близнецы, по бокам.

- Регина, прекрати… – Начала стоящая у стены девушка, но блондинка её перебила.

- Для тебя – маркиза Неспия. – Крикнула блондинка, и добавила ещё пару определений, более соответствующих казармам стражи или портовому трактиру. После чего замахнулась для удара.

«А вот это ты зря, очень зря». – Подумала Ксандра. – «Тем более, статус у нас равный». И схватила руку блондинки.

- Что?! Кто ты… – Начала она, но была тут же перебита Ксандрой.

- Маркиза Ортамаль. Может пропустим всё это, и сразу перейдём к дуэли?

Одна из шатенок ойкнула, прикрыла рот рукой, а затем начала что-то быстро шептать на ухо блондинке. Похоже, информация касалась её бойцовских умений, ибо выражение её лица моментально изменилось.

- Дуэль? Из-за этой нищенки? Она того не стоит. – Затем выдернула руку из захвата, и бросила своим прихлебательницам. – Идёмте.

Убедившись, что они точно ушли, Ксандра обернулась к девушке.

- Всё нормально? Ты не ранена?

- Нет. Спасибо… маркиза.

- Ксандра. Не надо титулов. А ты?

- Вивьен. Виконтесса Карпакоси.

- Что случилось?

Девушка смутилась, но потом заговорила.

- У меня оценки лучше. Она тоже учится неплохо, но, похоже учителя её переоценивали, видимо, держась за денежную должность.

- Ясно. Это не первый раз?

Вивьен отрицательно тряхнула головой.

- И, никто не хочет тебя защитить?

- Не может. Регина, она…

- Высокородная дворянка, которая всех запугала своим статусом?

Вивьен вновь кивнула.

- Так. Ты маг или фехтовальщик?

- Я… умею фехтовать, и владею магией.

- А Регина?

- Она тоже… Что ты… Вы… – Начала девушка, но Ксандра остановила её, приложив палец к её губам.

- Вызови её на дуэль.

- Я!? Её!?

- Именно, только делай это публично. Тогда она не сможет отказаться, не посрамив своей чести.

- Но… Но я…

- Боишься?

- Я готова. Но, тут Регина действительно сильнее меня.

- Хорошо, что ты не отказываешься, и реально оцениваешь свои шансы. Так что ты выберешь? Магию или оружие?

Вивьен ненадолго задумалась.

- Оружие. Хоть именно по умению применения магии я превосхожу Регину, но её запас маны больше. Слишком большой разрыв, чтобы компенсировать его умением.

- Учителя я тебе найду. И, тебе ничего не будет стоить. Если ты действительно готова прекратить эти издевательства.

Выражение лица Вивьен несколько раз изменилось, но, наконец она приняла решение.

- Да, я готова.

***

Запланированный на следующий день поход в город, на поиск учителя для Вивьен не состоялся. Ксандра направлялась к выходу с территории университета, когда её поймал Родерик, и за ухо отвёл в сторону.

- И зачем ты вызвала её на дуэль? – Строго спросил брат.

- Никого я не вызывала. Я только предложила провести дуэль.

- Зачем?

- Не переношу издевательства из-за статуса. – Ответила Ксандра, и быстро описала как всё произошло.

Выражение лица Родерика изменилось.

- Вот как. Краем уха услышал, «Ксандра» и «Дуэль». На прямой вопрос ответили, что ты кого-то вызвала, без повода. А оно, на самом деле, с поводом. Да и вызова по сути и не было.

Так ты, действительно?

- Что именно «Действительно»?

- Найдёшь ей учителя? И оплатишь?

- Да. Это деньги родителей, но я могу распоряжаться выделенной суммой по своему усмотрению.

- Да я и не собираюсь тебя останавливать, просто… обожди. Я сам узнаю, где лучше искать. Ты ведь не про дополнительные занятия в университете подумала?

- Нет. О ком либо, более опытном, точнее – опытной.

- Вот и славно.

- Привет. – Неожиданно раздался знакомый голос.

Ксандра и Родерик повернулись, и увидели, что к ним подходит Анара.

- Привет. – Вновь приветствовала их девушка. – Я давно хотела поговорить с вами, без свидетелей.

- У меня тоже есть что у тебя спросить. – Ответила Ксандра.

- Хорошо. Но, я первая. – Согласилась Анара.

- Так что ты хотела спросить? – Поинтересовался Родерик.

- Вы правда брат с сестрой? Я имею в виду – родные? Или всё же двоюродные или троюродные?

- Родные. У нас один отец и одна мать. – Ответил юноша.

- Тогда почему…

- Разные фамилии и титулы? – Опередила её девушка.

- Да.

- Причиной этого является то, что Родерик наследует за отцом, а я – за мамой.

- Да? – Лицо Анары приобрело задумчиво-смущённое выражение. – Я знаю, что фамилии лордов и названия землевладений различаются, ибо по тем или иным причинам за время существования королевства, владеющие ими Дома менялись. Но, я не слышала о такой традиции наследования.

- А это не традиция. Ты… слышала о Соединении Миров?

- Да. Сомневаюсь, что найдутся те, кто о нём не слышал.

- Во время этого события погиб мой дядя, мамин брат. Вместе с семьёй. Мама уже была в браке, и потому не могла наследовать. Других детей у дедушки не было. Получалось, что с его смертью Дом угаснет, и между боковыми ветвями начнётся спор за право наследования маркизата. А это… «катастрофа» не передаёт всей серьёзности проблемы. Управляющий, что исполняет функции в моменты отсутствия или болезни лендлорда, ограничен в правах. Для начала – жители будут напрямую платить королю, но, раз землевладельца нет, то выбить с них налоги в казну маркизата управляющий не сможет. Спор за титул может идти не один год, а потом, новый лендлорд захочет разом взыскать всю недоимку. И, если неурожай, или наводнение, управляющий не имеет права открыть казну без дозволения лорда, которого нет.

И тогда, после разговора с мамой, дедушка передал титул мне, правда, оставив реальную власть за собой.

- Но… Разве это не отсрочит кризис наследования всего на несколько лет? – Удивилась Анара.

- Нет. Это был не первый раз в истории королевства. Ммм… Точно! Я – третья с таким статусом.

Я сохраню титул и после брака, и, мой первенец, несомненно, будет наследовать за отцом. Но второй сын, он будет именно моим наследником. По достижении совершеннолетия, когда он будет признан самостоятельным, я передам ему титул.

- Ибо он будет иметь на него право по крови. – Догадалась Анара.

- Именно. А теперь наша очередь спрашивать. Что ты делаешь в университете?

- Что? – Удивилась южанка.

- Ардуйа – королевство, расположенное в дальних, очень дальних землях, что лежат на другом берегу Рифейского моря. Иногда в нашу страну прибывали на учёбу высокородные дворяне оттуда, но, это всегда были юноши. Культура Ардуйа такова, что женщины занимают очень низкую социальную позицию, даже если они благородных кровей.

Анара вздохнула.

- Видят боги, отец старался, очень старался. Но, у него лишь дочери, восемь дочерей, что дожили до совершеннолетия. Наша кровь священна, а значит нет никого за пределами королевской семьи, кому можно передать трон.

Нас отправили на учёбу в разные страны, по окончании обучения мы вернёмся обратно, и каждая получит под управление проблемную провинцию. Та, что лучше справится с управлением и получит трон всего государства.

***

Ксандра вышла на балкон охладить голову. Задача по алхимии казалась простой, дано – ингредиенты и их дозировка, процесс, и полученный результат. И, что должно получится на самом деле. Надо найти ошибку в дозировке.

Но, простой пересчёт на выявил ошибки. Она перепроверила всё четыре раза – результат не менялся, в условиях задачи были верные дозы.

Она решила проверить каждую дозировку отдельно – всё сходится. Подумала, и изменила общую пропорцию, уменьшив дозы всех ингредиентов, и реакция не пошла, увеличила, и реакция стала не управляемой. И спросить не у кого. Соседка отсутствовала, решала задания вместе с подругой в её комнате.

Балкон выходил на внешнюю сторону здания, и дыша уже прохладным, но ещё сохранившим запах цветов и трав воздухом она смотрела вдаль, на ещё покрытую травой равнину, плавно переходящую в холмы, и наконец в предгорья.

«Нет, хватит. Надо решить эту задачку». – Подумала девушка, и уже разворачивалась, идти обратно в комнату, когда краем глаза что-то заметила.

Остановилась, её взгляд начал целенаправленно бегать по кустам и деревьям, что росли вдоль ограды, и, наконец она заметила человека, что, пригнувшись, пробирался между кустами и стеной. Девушка уже приготовилась бежать к дежурному по этажу и доложить о нарушителе, как человек выпрямился, и начал перелезать через забор.

«Что?! Чего это брат задумал, о нём всегда отзывались как о примерном ученике. В Солидес? Но, у него почти не будет времени… Или, у него назначена встреча? Такой вариант более вероятен, но с кем…». – Думала девушка, пока Родерик перебирался через забор и затерялся в темноте.

Вернувшись в комнату, Ксандра ещё раз всё пересчитала, выругалась, и пошла за котелком.

«Так, первый этап – смешать это, это, и это, нагревать и помешивать до образования однородного раствора без не растворившихся частиц. Готово.

Второй этап – добавить две мерные ложки «вонючей соли» и продолжая помешивание охладить. Готово.

Третий этап – добавить…».

Девушка потянулась за следующим ингредиентом, когда замерла, и внимательно посмотрела на колбу, а затем в учебник.

- Нашла. По условиям задачи, слой осадка должен быть до четвёртой мерной линии, но выпало, только до третьей. Подождать? Нет, если раствор охладится ещё сильнее, реакция будет другой. Получается, сейчас надо добавить не восемь, а только шесть кристаллов. – Начала проговаривать про себя девушка.

Добавив кристаллы, она начала вновь нагревать колбу, и осадок превратился из порошка в густую пасту, затем добавила масла, перемешала до однородного состояния и продолжила нагрев, до полного выкипания воды.

- Цвет – золотистый, запах – приятный, консистенция – чуть гуще масла. Всё как в условиях задачи. Но, это ведь была задача по теоретической, а не по практической алхимии, как мы могли высчитать, сколько выпадет осадка? Обязательно надо переговорить с учителем.

***

- К доске вызывается Ксандра де Урбино. – Объявила Розали Ниблет, и когда девушка вышла, продолжила. – Она единственная, кто решил задачу №4, и сейчас Ксандра расскажет, какие формулы она использовала. Прошу.

- Честно говоря, никакие формулы я не использовала. Я воспроизвела условия задачи, и нашла ошибку практическим методом.

- Вы воспроизвели условия задачи? – Переспросила Розали. – Но… Я ведь рассказывала на лекции…

Вверх взметнулась рука.

- Да Лина. Ты хочешь что-то сказать?

- Да, профессор. – Подтвердила девушка вставая. – Формулы, которым была посвящена лекция, позволяют рассчитать концентрацию раствора, а также сколько растворённого вещества вступило в реакцию и выпало в осадок, а сколько осталось без реакции или не выпало осадком, оставшись в растворённом состоянии. Мы знаем, что получается, но не знаем его свойства. По этим формулам мы узнали сколько получилось частиц осадка, но не можем рассчитать сколько это мерных единиц.

Можно выйти к доске? – Спросила она, закончив отчёт.

- Да, конечно.

Выйдя к доске, Лина Монтелье начала писать формулы реакций, что происходили по условиям задачи.

- Ксандра. Скажи пожалуйста, где ошибка? – Спросила она, закончив работу.

- Вот тут. После второго этапа выпадает три мерные линии осадка, а по условиям задачи – четыре мерные линии.

- Но, разве это не понятно… – Начала Розали, и её полемика с Линой заняла половину урока.

- Хм. Вынуждена признать, это моё упущение. Тогда за оставшееся время я расскажу, как рассчитать количество получаемого вещества. – Наконец согласилась профессор. – Уж если даже такой гений в алхимии как Лина ничего не понял, то в дальнейшем придётся вести лекции более обстоятельно.

***

«Дорогие мама и папа.

У меня всё хорошо, одногруппники адекватные, никто не кичится своим происхождением. Соседка тоже хорошая.

С учёбой всё нормально, судя по тому, что вы мне ещё ничего не написали, гневных писем по поводу моего поведения нет, а значит даже по этикету оценки достаточны.

И, раз уж зашёл разговор об учёбе, копейщики тут действительно есть, но, к сожалению, их уровень ненамного выше, чем у тех, кого вы нанимали учить меня. Но, тратить деньги на дополнительное обучение я не буду. По крайней мере – сейчас. Возможно, после выпуска, если мой уровень так и останется недостаточным.

Но, есть и приятные новости, удалось разобраться с моей проблемой с использованием магии. Оказывается, я «экономный маг» – мне для реализации заклинания надо меньше маны, чем обычно. Но, хотя «экономные маги» и редки, даже среди них, мой случай уникален. Моя способность врождённая, и мне надо меньше, значительно меньше маны, чем даже другим «экономным магам».

Что касается моей личной жизни, пока я не могу ничего сообщить, несмотря на эти собрания на занятиях по этикету, пока мне не удалось встретить ни одного подходящего кандидата.

Юноши, с которыми мы могли-бы сойтись характерами, имеют более низкий титул, это будет весьма необычно, если второй сын унаследует титул, более высокий чем у отца и старшего брата.

Что касается тех, кто имеют титулы маркизов или герцогов, то, к сожалению, пока я встретила только четырёх человек, с кем могла-бы построить отношения, но они уже помолвлены.

Я думала о том, что можно попробовать поискать на втором курсе, но, Родерик слишком сильно обо мне заботится. Ко мне просто боятся подходить, что уж говорить о знакомстве. Что касается более старших курсов, вероятность встретить там кого-либо ничтожна.

В остальном, более никаких новостей нет.

Но, не знаю, писал вам Родерик или нет, и потому сознаюсь сама. Я всё же стала участницей одного конфликта. Ну не могла я пройти мимо издевательств над тем, кто ниже статусом. Не бойтесь, драки или дуэли нет и в помине. Но, я намерена найти хорошего учителя той виконтессе, чтобы она самостоятельно могла вызвать обидчицу на дуэль.

Пожалуй, это все новости. Очень по вам скучаю».

***

Ксандра еле смогла вытерпеть до конца недели. И утром в субботу, сразу после завтрака, быстрым шагом направилась в Солидес.

Она ничего не сказала брату, по поводу того, что видела его побег. Не известно, куда и зачем сбегал Родерик, но уже во вторник сообщил ей, где лучше всего искать учителя по фехтованию.

Таверны, где чаще всего собирались наёмники, располагались в юго-западной части города. Объяснялось это тем, что в южной, самой удалённой от университета, части города был квартал злачных заведений. Игорные дома, бордели, поговаривали, что где-то там затерялась и подпольная (буквально) арена. А от западных ворот города было буквально рукой подать до торгового тракта, что немного изгибался, почти вплотную подходя к стенам города. И где стояли склады, гостиницы, и разнообразные торговые конторы, и представительства крупных торговых домов.

Вот там, на равном удалении от мест, где можно было хорошо заработать, и быстро потратить заработанное, и собирались наёмники. Можно было подумать, что утро, да и вообще первая половина дня и послеобеденное время не очень удачно для посещения, ибо народу мало, но Родерик объяснил, почему идти надо утром.

Естественным образом отсеивались несерьёзные личности, те, кто только покидал игорные дома и бордели, в лучшем случае, спал в обнимку с бочонком в более дешёвой таверне. Правда, среди них попадались и серьёзные люди, что решили просто расслабится, но, если требуется отдых и расслабление, значит они только получили расчёт по трудному контракту, и новый заключать не будут.

Но, даже серьёзно настроенные на поиск работы, от скуки за время ожидания могут купить выпивку, особенно если встретили друзей или товарищей по прежнему контракту, потом ещё, и, если упустить момент, вот они уже и в состоянии, не очень пригодном к ведению переговоров.

Девушка шла по улице разглядывая вывески, и наконец нашла.

«Деревянный щит с поднятым вверх кулаком. Таверна «Дерзкий задира» брат говорил про неё».

Внутри оказалось достаточно светло и чисто. Скамейки и столы целые, без следов значительного ремонта. Посетителей тоже не много. Взгляд девушки забегал по залу.

Группы отметались сразу. А это была половина или чуть больше из сидящих в зале.

Следующим требованием были девушки. К парням она обратится только если других вариантов не найдёт. Будь Вивьен хотя бы графиней, но виконтесса, есть шанс что вместо обучения фехтованию, они начнут крутить роман.

Подойдя к стойке, Ксандра заказала лёгкого вина и копчёного мяса на закуску, и села так, чтобы можно было разглядывать зал.

Четыре девушки отпадали по причине нахождения в смешанной группе. Ещё две – из-за прислонённых к столам топоров. И одна, из-за того, что использовала кинжалы. Ничего страшного, можно и подождать.

В таверну вошёл молодой человек, лет за тридцать, в простой, но качественно сделанной одежде, оглядел зал, и направился к Ксандре.

- Какое оружие используешь, и сколько берёшь за сопровождение каравана? – Спросил он, подойдя к маркизе.

- Вы не по адресу. – Вежливо ответила Ксандра.

- Почему? Разве не тут собираются отряды наёмников в поисках работы? – Удивился, как теперь стало понятно, помощник купца.

- Собираются. Однако, Вы ошиблись, сразу по трём пунктам: первый – я не в составе группы. Второй – хоть я и владею оружием, и хорошо владею, но я не являюсь наёмником. И наконец третий – я сама ищу подходящую кандидатуру для найма.

- Тут собираются высококлассные группы. – Скептически ответил засомневавшийся мужчина. – Хватит денег на найм?

Девушка вздохнула, и подняла руку, демонстрируя перстень, что мог носить только глава Дома.

- Думаю, хватит.

Мужчина с поклоном извинился, и отошёл в сторону.

К маркизе ещё несколько раз подходили, спутав её саму с наёмницей. Два раза это были наниматели, и четыре раза интересовались не хочет-ли она присоединится к группе. И каждый раз удивлялись, не только тому, что она сама ищет кого нанять, но и тому, что она вообще дворянка, точнее даже высокородная дворянка.

В таверну вошла… скорее уже не девушка, а молодая женщина. Но, двуручный меч за спиной исключал её кандидатуру.

Потом, вошла и села за стол девушка, с коротким мечом на боку, это уже было что-то подходящее для дворянки, но, прежде чем Ксандра встала, к мечнице присоединилась вошедшая лучница. Опять группа.

Лестница заскрипела, и со второго этажа, где были гостевые комнаты, спустилась девушка.

Светло-русые волосы до плеча. Тело с развитой мускулатурой, лишь отчасти прикрытое бронёй, чтобы не стеснять движения. И самое главное – сев за стол, она сделала заказ на одного. Она – та, кого искала маркиза.

- Работа интересует? – Сразу спросила Ксандра, садясь за стол напротив неё.

- Прямо сейчас меня интересует завтрак, хотя это скорее ранний обед. Но, вообще, зависит от того, какая работа предлагается.

- Учителем. Для дворянки.

- Хм. А чему именно учить? – Сразу уточнила девушка, повысив свою оценку в глазах Ксандры, а, следовательно, и возможный заработок.

- Фехтование.

Наёмница наклонилась в бок, и внимательно рассмотрела Ксандру.

- И зачем копейщице ещё и клинковое оружие? – Спросила она, закончив осмотр.

- Ты права. Я предпочитаю копьё. Но, я совсем не похожа на дворянку.

- Не похожа. Но, я слышала, как идущие по коридору служанки обсуждали дворянку, саму похожую на наёмницу, что ждёт кого-то у стойки.

- Я правда похожа на наёмницу? – удивилась маркиза.

- Вполне.

- Спасибо за высокую оценку. Я ищу не для себя.

- Нет? – Девушка была искренне удивлена. – Для дочери ещё слишком рано искать учителя. Младшая сестра… Нет, нет. Рядом университет Келдерой, и скорее всего ты там учишься, и…

- Я действительно ищу учителя для другой студентки.

- Зачем?

- Я не люблю, когда над человеком издеваются из-за его статуса.

- Хм. – Девушка внимательно посмотрела на Ксандру. – Хочу предупредить…

- Пользуешься двумя руками. Я знаю. У тебя на поясе петли для ножен на оба бока.

- Хороший глаз. Так, это не будет проблемой?

- Скорее это достоинство. Я сразу обратила внимание на руки Вивьен, как она двигала ими от волнения, и потом уточнила – она тоже использует обе.

Наёмница кивнула.

- Сора Призрачный клинок.

- Ксандра де Урбино.

Девушки пожали друг другу руки.

- И главный вопрос – сколько?

- Двести пятьдесят серебряных марок. Шесть сотен чешуек или два солнца.

Коронная марка являлась денежной единицей королевства Нахикадия, родного для Ксандры. Особенностью этой толстой, по сравнению с деньгами других стран, монеты было то, что изображение короны на реверсе было не выпуклым, а вдавленным.

Серебряная чешуйка, валюта соседнего королевства Бронавен, наоборот была тонкой, и отличалась овальной формой, из-за которой и получила своё название.

А вот сияющие солнца были золотыми монетами империи Кассингкрест, что обладала широкими торговыми связами, и потому они были весьма популярны у купцов, что везли свои товары на рынки, удалённые от места приобретения.

Это было больше, чем ожидала Ксандра, но, где ещё она найдёт того, кто может научить использовать обе руки?

На стол со звоном легли два мешочка.

- Три сотни марок. На непредвиденные расходы.

***

Встреча была назначена на следующий день, в таверне в центре города.

- Познакомьтесь, Сора Призрачный клинок – Вивьен, Вивьен – Сора Призрачный клинок.

- Ксандра… ты действительно нашла мне учителя?

- Обещала? Исполнила обещание.

- Но… Сколько я тебе должна?

- Мне хватит удовольствия от того, как ты одолеешь Регину.

- Один вопрос. – Вступила в разговор Сора. – Вивьен, ты действительно можешь использовать обе руки?

- Да. Это так.

- Давайте тогда пройдём в комнату.

Ксандра шла первой, за ней Вивьен, и последней Сора, оценивающая как девушка движется.

- Движешься ты хорошо, движения лёгкие и чёткие. Теперь покажи наклоны вперёд, в стороны, хорошо, теперь повороты в поясе, не двигая бёдра. Хорошо. Давай руки.

Ощупав руки и спину виконтессы, Сора вынесла вердикт.

- Четыре месяца.

- Так быстро? – Удивилась Вивьен.

- Нет, не торопись. Четыре месяца будет тренироваться один раз в неделю, а потом переходим на две тренировки в неделю. Но лучше не нагружать тело, договорись, чтобы тебя отпускали пораньше, будем встречаться в середине недели, с перерывом в три-четыре дня.

Вивьен задумалась.

- Думаю, смогу закрыть предмет или два досрочно. Но, сколько будут длиться эти тренировки?

- Зависит от того, какой уровень тебе нужен. Стать мастером клинка – три года, а потом учитель более высокого уровня и ещё лет пять. Виртуозно владеть клинком, лучше, чем 98 из 100 других студентов – один год.

Вивьен кивнула.

- Всё равно, это быстрее, чем я думала.

- Но, тренироваться надо будет и летом. Ты сможешь убедить родителей, что тебе надо остаться?

- Смогу. Я изначально предупредила, что могу записаться на дополнительные курсы на лето.