Глава 61

Мы возвращаемся к месту, где нас оставил Вентарис, стараясь не шуметь. Шакс идёт первым, я — следом, пригибаясь за перевёрнутыми ларьками и обломками. Меня до сих пор потряхивает после разговора с Лойтом.

Думала, что знаю его, что он просто парень, который приносил мне еду и улыбался, когда всё было совсем дерьмово, а он сдал нас, как ненужный хлам.

Алрой и Гиран уже вернулись с разведки. Стоят у окна, откуда открывается вид на замок, и о чём-то вполголоса переговариваются.

— Мы понаблюдали за замком и послушали разговоры, — произносит Вентарис, не оборачиваясь. Голос спокойный, но в нём есть что-то, от чего по спине проносится ледяной ветерок. — Судя по всему, мы верно поняли. Они защищают не замок, а город от того, что прячется в этом замке.

Я перевожу взгляд на боевых магов, которых видно с нашей точки наблюдения.

Появляется Нилин. Лицо сосредоточенное, даже не запыхалась, хотя видно, что шла она быстро.

— Внутри замка открылся портал, — докладывает девушка без предисловий. — Часть монстров уже прорвалась наружу. Ещё больше — там, внутри. Короля не успели эвакуировать. Местонахождение принца Вейнара неизвестно.

Повисает тишина, которую, кажется, можно резать ножом.

Я перевожу взгляд на Алроя, он смотрит в никуда, погружённый в свои мысли, на лице ни тени паники или растерянности.

— Я пойду в замок, — говорит он. — Вы оставайтесь здесь, чтобы не рисковать.

— Ну уж нет, — сразу возмущается Шакс.

— Принц, — начинает Гиран, но Алрой обрывает его взмахом руки.

— В текущий момент я остаюсь единственным представителем правящей семьи здесь. К тому же я лидер боевых магов, как бы ни сложились обстоятельства.

— Мы с вами, — поддерживает Эшбана Эстель. — И не будем сидеть тут, пока вы там рискуете жизнью. Точно ведь полезете в самое пекло.

— Но они обвинили нас в покушении на принца, — напоминаю я.

— Вас задержали за попытку навредить мне, — возражает Нилин. — Если принц в порядке, значит, и обвинений нет.

— Я иду, — заявляет Шакс. — Я слишком далеко зашёл, чтобы сейчас просто сидеть и ничего не делать.

— Согласен, мой принц, — кивает Гиран. — Сидеть здесь, будто крысы, расходится с тем, чему вы нас учили. Мы идём с вами и заканчиваем. Не забывайте о том, что мы знаем об эволюции элементалей, а большая часть магов там, — он кивает в сторону укреплений, — нет.

Тема с элементалями преследовала нас последние два дня. Гиран осторожно объяснил непосвящённым членам нашей группы суть проблемы.

Как ни странно, Вентарис решает не вмешиваться и не пытается настаивать на том, чтобы мы оставались здесь в условной безопасности.

— Есть ещё кое-что, — произносит Шакс. — Декан Эштон — сторонник Вейнара. Мы выяснили это от... информатора.

— Это не помеха, — отмахивается Алрой.

— Информатор был не самым добровольным, — зачем-то добавляю я. — Лойт нас сдал. Сейчас он валяется связанный в проулке, но с минуты на минуту очнётся. Нужно быть настороже. Вдруг он что-нибудь предпримет?

Алрой медленно поворачивается ко мне. Смотрит долго. Потом уголки его губ дёргаются в усмешке.

— Избили моего кадета, Морн?

— Не то чтобы избили, — зачем-то пытаюсь оправдаться я. — Просто придушили, чтобы он отключился. Ненадолго.

— Это уголовно наказуемо.

— Да выдохни. Я разве против? Даже рад, что вы отрастили зубы на решительные действия.

Я моргаю. Наверно я никогда не привыкну ко множеству граней его настроения.

Мы выходим из укрытия и направляемся к временным укреплениям. Улицы пустые, если не считать дыма и обрывков, которые ветер перекатывает по брусчатке.

Нас замечают сразу. Боевые маги настораживаются, берутся за оружие, но, увидев Алроя, опускают руки. Не потому, что рады. Скорее — из шока. Принц, которого все списали со счетов, шагает к ним по разрушенному городу, как внезапно оживший мертвец. Отчасти так и было.

Мы со Шаксом переглядываемся. Кажется, сейчас никому нет дела до беглецов. У города и правда есть проблемы посерьёзнее, чем кадеты Крайгиса, которых не успели казнить.

Алрой собирает офицеров. Говорит быстро и коротко. Те слушают. Кто-то пытается возразить, но он смотрит так, что возражения быстро остывают. Нилин отбегает, а мосле приносит одежду боевых магов и показывает, где можно переодеться. Я натягиваю куртку, чувствуя, какая она тяжёлая, но всё равно рада избавиться от тряпья, в которое превратилась моя форма для уборки больницы.

— Всю жизнь мечтал о такой, — делится вдруг Шакс, затягивая ремни. — Правда, думал, что обстоятельства получения будут поприятнее.

— Давай надеяться, что всё получится и ты ещё успеешь поносить её в правильных обстоятельствах, — улыбаюсь я.

Я отхожу к краю укрепления и оглядываюсь. Ищу среди людей Лойта. Не знаю, чего я жду. Что он выйдет, посмотрит на меня и скажет, что всё было ошибкой? Глупо. Но я всё равно всматриваюсь в лица, пока Нилин не появляется рядом.

— Ищешь его? — спрашивает она.

— Ага.

— Наверняка где-то прячется. Ему должно быть стыдно за предательство.

Она сжимает моё плечо и отходит. А я остаюсь стоять, глядя на площадь, где боевые маги выстраиваются в отряды. Похоже, Вентарис смог подбить их на штурм… Я точно хочу в этом участвовать?

Оказалось, да. Меня прикрепляют к замыкающим. Вместе с Эстель и Нилин. Шакс Вентарис и Гиран оказываются в авангарде.

Начало штурма — это как прыжок в ледяную воду. Мы обходим баррикады и движемся к стенам замка. Ворота выбиты, створки висят на петлях, будто их снесло взрывом, но куда больше пугает звенящая тишина. Мы заходим через главный вход. Внутри — темно, только факелы горят где-то в глубине, и тени пляшут по стенам, как живые.

Первые элементали появляются, когда мы уже в холле. Земляной вырывается из-под пола, разбрасывая плиты как детские кубики. Ещё два огненных выползают из бокового коридора. Боевые маги рассредоточиваются, в защитном построении, но прежде, чем они заканчивают подготовку, вперёд выходит принц.

Вентарис поднимает руку, и от его ладони растекается что-то, чего я не вижу, но чувствую. Пустота внутри меня отзывается, как струна, по которой ударили. Элементали гаснут. Воздушные рассыпаются искрами, земляной оседает грудой камней, огненные вспыхивают и тают, как свечи.

Так и не скажешь, что он получил эту силу лишь день назад. Скорость его эволюции чудовищна, она восхищает и превосходит меня.

Мы переходим в следующий зал, и я ловлю взгляд принца. Всего на миг, может, меньше, но этого достаточно, чтобы внутри что-то сжалось и разлилось теплом. Я отвожу глаза и слышу, как Шакс хмыкает рядом, но не комментирует. Спасибо и на том.

В коридорах замка элементали повсюду. Они бегут по стенам, скатываются с лестниц, вылупляются из щелей, как клопы. Боевые маги ощутимо расслабляются, следуя за Вентарисом, который, кажется, способен справиться и в одиночку.

Шакс сбивает ветром двоих сразу. Гиран строит ледяные подпорки, удерживая замок от разрушения, чтобы отрезать тварей от путей отступления.

Мы пробиваемся через галереи и внутренние комнаты. Чем ближе к тронному залу, тем гуще воздух. Пахнет серой, грозой, чем-то сладковатым, как гниющие фрукты. Мне тяжело дышать, но я не останавливаюсь.

Наблюдаю за поведением элементалей, и их агрессия кажется мне… странной. Они нападают не так, как в лесу. Там монстры действовали иначе, не так импульсивно. Нападали только чувствуя, что есть шанс на удачу, а здесь и сейчас они кажутся бешеными. Элементали — проявления магии, но это не значит, что они лишены инстинктов. Самосохранения как минимум.

Здесь же они бросаются на нас, как одержимые. Бьются о щиты, не разбирая, нападают на Вентариса, будто вокруг нет более подходящих целей, которые можно было бы поглотить.

Я хочу поделиться этим с друзьями, но не могу. Сейчас не время, да и прошлые разы, когда я пыталась описывать свои мысли о том, что чувствуют или думают элементали, ничем хорошим это не заканчивалось.

В конце очередного коридора нас ждёт излучающий голубоватый свет проход. Тронный зал.

Двери лежат на полу. Зал огромный, с колоннами, уходящими в темноту, с витражами, через которые падает красный свет. И в самом центре, над возвышением, где должен быть трон, зияет разлом, перед которым стоит Вейнар.

Старший принц. Высокий, плечистый, в тёмном одеянии. Лицо сосредоточенное, глаза закрыты. Воздух вокруг него дрожит, как над раскалённым камнем.

Что он делает? Пытается призвать ещё элементалей?

— Что ты делаешь, Вейнар? — громко рявкает Алрой, заставляя брата вздрогнуть.

Принц открывает глаза. Медленно, как будто возвращение в реальность причиняет ему боль больно. Он смотрит на брата, и лицо его не выражает ничего. Пустота. Только уголок рта дёргается.

— Алрой? Так ты всё же жив?

— Удивительно, правда? — Алрой идёт вперёд. Шаг. Ещё. — Отойди от разлома. Его нужно закрыть и навести в городе порядок, вышвырнув всех тварей, которых ты сюда притащил.

— Я так не думаю, — хмыкает Вейнар. — Ты не понимаешь. Это очищение.

— Спятил? — кривится Алрой. — Очищение от кого?

— От глупости, — Вейнар поворачивается к нему. — Элементалей можно подчинить. Они — величайшее оружие.

Он вскидывает руку. Разлом выплёвывает голубовато-белое сияние и из него вырываются новые элементали.