Глава 52

Новость о том, что в палату принца пробрался элементаль, разносится по больнице быстрее пожара.

Я слышу обрывки разговоров в коридорах, на лестницах, в столовой для персонала. Все задают один и тот же вопрос: как? Как тварь проникла в госпиталь, который запретил любые устройства с элементалями на своей территории?

Одни говорят о диверсии. Кто-то — о халатности охраны. Иные шепчут, что это покушение, и за появлением элементаля стоит кто-то из знати.

Я знаю только одно: существо поймали и убили. Марта рассказала мне вечером следующего дня.

Невольно вспоминаю водного элементаля у Разлома, который смотрел на меня с любопытством. Затем малыша в разрушенной деревне, который бежал ко мне, ища защиты.

Они не всегда нападают. Иногда просто... смотрят. Изучают. Может, тот огненный тоже не атаковал? А вдруг он, как и я, пытался понять, что с Алроем? Или я уже совсем чокнулась? Впрочем, теперь это не важно.

Когда я возвращаюсь домой, семья уже села ужинать. Отец о чём-то оживлённо рассказывает и когда я сажусь за стол, а мама наполняет мою тарелку, я понимаю, что он говорит про элементалей.

— Знаете, а это ведь перспективно, — рассуждает он, помешивая суп. — Продажа элементалей. Если грамотно организовать дело, можно за месяц закрыть все долги. У меня есть знакомые, которые уже...

— Нет, — мой голос звенит, когда я перебиваю его. — Даже не думай об этом. Элементали не игрушки и не товар. Ты понятия не имеешь, на что они способны. Ты не видел, что они делают друг с другом и с людьми. Если притащишь хотя бы одного...

— Забываешься, девочка, — начинает он, но я не даю ему договорить.

— Я запрещаю. Как человек, который знает об этих тварях больше, чем ты когда-либо узнаешь. Хочешь денег? Заработай их, но не на этом!

Он смотрит на меня. Долго. Молча. Потом встаёт и выходит из кухни. Я не знаю, услышал ли он меня. Не знаю, послушается ли.

Палату принца взяли под охрану. Двое боевых магов, один внутри, у окна, второй снаружи, у двери. Я пробовала подойти дважды. В первый раз меня просто не пустили. Во второй дежурящий у двери, сухо сообщил, что указаний на уборку не поступало и мне следует идти работать куда-нибудь ещё. Я не стала спорить. Меня и правда никто не просил, нельзя, чтобы он поднял шум.

Через окно не пробраться. Мало того что третий этаж, так там ещё и гладкая стена, никакого карниза. Даже будь у меня магия, в палате теперь постоянно дежурит маг.

Какая-то безвыходная с виду ситуация, но, если я чему-то и научилась у Вентариса, так тому, что выход можно найти из любой ситуации. Правда поиски отходят на второй план, когда в больницу начинают поступать пациенты.

Первым становится мужчина с рваной раной плеча. Говорит, что купил элементаля в лавке у рынка, а тот ночью вдруг вырос и напал. Ему не верят. Лекари качают головами: «Низшие элементали не могут нанести таких ран». Боевые маги, пришедшие разбираться, начали давить, что он, должно быть, «купил что-то нелицензионное».

Женщину с ожогами привозят вечером того же дня. Её элементаль взорвался, когда она пыталась его выключить.

Ночью поступают ещё двое. Я узнаю об этом от Марты. Она рассказывает шёпотом, оглядываясь по сторонам:

— Боевые маги запрещают распространяться. Говорят, это единичные случаи, не надо сеять панику. Но ты бы видела, Кайлис, что творят эти твари. Какие же они низшие? Низшие не отрывают людям пальцы.

Я слушаю и чувствую, как внутри закипает ярость.

Конечно, теперь они пытаются замять дело. Прикрыть собственную ошибку. Вместо того чтобы признать, что элементали опасны, они просто запрещают говорить об этом. Люди продолжают покупать светильники, набивая карманы богачей. Продолжают тащить тварей в свои дома.

В городе их становится всё больше. Я вижу это сама — иду по рынку, а там уже не одна палатка, а три. И четыре. И пять. Продавцы наперебой расхваливают товар: «Безопасно! Одобрено советом!» И люди покупают. Потому что это модно, а правду им никто не говорит.

Власти, наконец, реагируют, но не так, как стоило бы. Объявляют, что виноваты нелегальные продавцы. Те, кто ловит элементалей в лесах и продаёт без лицензии.

Якобы они не умеют правильно «упаковывать» тварей, используют неправильные устройства, и поэтому случаются аварии. А «лицензионные элементали» совершенно безопасны.

Ага, — думаю я. — Если не жрут друг друга.

Столица балансирует на грани. Пока ещё не хаос — но уже предчувствие хаоса. Люди нервничают, но продолжают покупать.

Маги уверены, что справятся с любой мелочью. Обычные горожане надеются, что их-то беда обойдёт стороной. Как всегда.

Я пытаюсь убедить маму уехать. Вечером, после ужина, когда Игнис уже уходит спать, мы сидим на кухне вдвоём.

— Забери брата и уезжайте, — говорю я. — К тёте, в деревню. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Не к добру здесь все эти монстры.

Она качает головой.

— Я не могу бросить тебя. И дом. Да и не думаю, что это настолько опасно.

— Мама, дом — просто стены. А насчёт элементалей, поверь, я и сама так думала. Что они милые и любопытные, но на деле оказалось, что эти твари только и ждут, когда нами закусить. Уезжайте, прошу. Ты нужна Игнису, а сейчас...

— Я не уеду, Кайлис. Я могла бы подумать, если бы ты поехала с нами, но что-то мне подсказывает, откажешься.

В ней проснулось упрямство, которое она так долго прятала, и теперь я жалею, что разбудила его.

В больницу я прихожу на следующий день с тяжёлым сердцем. А там — неожиданность.

У входа стоят Лойт и Нилин.

Я замираю на полпути, не веря глазам. Они в форме Крайгиса — серой, боевой, с нашивками факультета. Лойт о чём-то переговаривается с охранником. Нилин стоит чуть поодаль, скрестив руки на груди, и смотрит на улицу.

Я подхожу ближе. Настолько рада их видеть, что не сразу обращаю внимание, что у входа вообще появилась охрана. Лойт замечает меня первым и расплывается в улыбке — той самой, дурацкой, от которой у меня всегда теплело внутри, хотя я ни за что не призналась бы в этом.

— Кайлис! Ты здесь!

— Что вы тут делаете? — спрашиваю я.

— Пригнали, — отвечает Нилин. — Сперва всех старших, а теперь и почти весь наш курс. В городе не хватает рук для патрулирования. Так что теперь мы следим за порядком.

— А ты как? — Лойт хватает меня за руки. — Ты же не ранена? Не болеешь? Или просто мимо проходила?

— Нет, я здесь работаю… Это долгая история. Расскажу потом, хорошо?

— О, тогда беги, опаздывать на работу нельзя.

Я прохожу внутрь и сразу поднимаюсь на этаж Вентариса. Мне нужно узнать, кто сегодня дежурит у его двери. Может, кто из знакомых и мне удастся договориться? Вдруг удастся хотя бы на минуту… Просто убедиться, что он в порядке.

Я заворачиваю за угол и замираю. У двери стоит Эстель.

Проклятье. Ну почему из всех возможных старшекурсников — именно она!

Я отступаю за угол и прижимаюсь спиной к стене. Сердце колотится. Она меня не видела, пока.

Я смотрю в потолок и пытаюсь придумать план. Должен быть какой-то способ.