Глава 51

Моя работа не требует умственной нагрузки, так что любую свободную минутку я обдумываю, как осуществить план спасения. Вернее прокручиваю в голове одно и то же, никак не находя решения.

Мне нужен элементаль. Живой, с энергией внутри. Чтобы забрать её и передать Алрою. Где его взять?

В госпиталь с такой ношей не сунешься. Я выяснила это быстро, просто спросив у Марты, не собирается ли больница использовать новомодные светильники, которые стали так популярны в столице. Она на меня так посмотрела, будто я предложила поджечь больницу. Оказывается, администрация запретила любые устройства с элементалями на территории госпиталя. Хорошо, что хоть у кого-то в этом городе ещё остался здравый смысл, но плохо для меня.

Ладно, если я не могу принести элементаля в больницу, значит, нужно поглотить его где-то снаружи, а потом добраться до палаты Алроя раньше, чем чужая энергия выдохнется. Я не знаю, сколько она держится. Не так часто это делаю, чтобы засечь.

Когда я крала огонь у Гая, я использовала его сразу. Когда тянула из элементалей в лесу — тоже. А вот с Эстель я сильно напугала Шакса и Вентариса, который заставил меня драться, чтобы избавиться от энергии. Судя по всему, долго с ней ходить мне не стоит.

Проблема номер три: элементалей покупают за деньги, а у меня их нет.

Те крохи, что я получаю в госпитале, уходят на еду и кое-какие мелочи для Игниса. Отец не даст ни монеты — после того ужина он вообще перестал меня замечать. У мамы просить незачем, у нашей семьи долги. Не хватало ещё, чтобы она влезала в них глубже из-за меня.

Украсть? Даже если бы я всерьёз рассматривала этот вариант, лавках охрана, как и на рынке. Стащи я светильник, это был бы низший элементаль, в котором энергии кот наплакал. Мне нужно что-то посерьёзнее.

В свободное время я учу Игниса. По вечерам, после работы, мы садимся в его комнате или на заднем дворе, и я рассказываю ему то, что узнала в Крайгисе. Что-то из учебников, что-то из собственного опыта.

— Воздушные элементали быстрее всего, — говорю я, рисуя схемы на листе бумаги. — Но они нестабильны. Если видишь, что форма колеблется — бей сразу, не жди. Вода медленнее, но может восстанавливаться из влаги в воздухе. Земля — самая прочная, но и самая медленная из всех них. А огонь для тебя наименее опасен...

— Потому что он как у нас? — спрашивает Игнис.

— Да, но не переоценивай себя. Магия Морнов сильная, но, если перестараться, она сжигает носителя. Так случилось с нашей сестрой.

Игнис замолкает. Я жалею, что сказала это, но он должен знать. Чтобы не геройствовал понапрасну.

— Ты должен быть осторожен, Игнис. Когда здесь станет жарко, а это случится, поверь мне, ты будешь единственным, кто сможет защитить маму. И себя. Понимаешь?

Он кивает. Серьёзный, сосредоточенный. Слишком взрослый для своих лет. Я верю, что он не повторит наши с Фиреей судьбы.

Проходит ещё несколько дней. Я пробую разные варианты — и все они рассыпаются. Уже думаю попытать счастье и поискать элементаля за городом. Да, это слишком далеко и опасно, я не успею вернуться до темноты.

Уговорить Марту пронести светильник? Она только отмахивается: запрещено, и точка.

Пытаться скопить денег? С моей зарплатой понадобится год.

Наконец, я принимаю решение, от которого меня тошнит. Я попробую красть у людей. По капле, так, чтобы никто не заметил. В конце концов, я уже делала это. С Эстель. С Гаем. Только тогда это было в бою, на грани жизни и смерти, а сейчас...

Начинаю на следующий же день. Хожу по больнице с ведром и тряпкой, улыбаюсь пациентам, киваю лекарям, а сама сосредоточена.

Пустота откликается мгновенно, когда я прохожу мимо мага с огненным аффинити, который сидит на скамейке и ждёт приёма. Я тянусь к нему и беру самую малость. Каплю. Искорку. Маг вздрагивает, трёт грудь, но не понимает, что случилось.

Я иду дальше. Ещё один — вода, а сразу за ним воздух. Я беру у каждого по чуть-чуть. Пустота радостно напитывается, как губка водой. Я чувствую, как внутри растёт тепло — чужое, разномастное, но послушное. Те, у кого я краду, не замечают. Никто не кричит. Никто не падает без сознания. План, кажется, работает.

Внимательно слежу, чтобы не взять у одних и тех же, не хочу привлекать внимание, и чтобы кто-то догадался. Моя сила — всё ещё тайна.

Я точно не буду гордиться тем, что делаю, но иного пути спасти принца я не вижу.

Интересно, как дела сейчас в Крайгисе?

Как Лойт, который всегда улыбался даже после самой изматывающей пробежки? Нилин, которая дала мне конспекты и свою форму? Как Шакс, который хоть и выглядел злым, но всегда помогал? Как Гиран?

Никого из моих знакомых не привозили в нашу больницу, я проверяла списки. Значит, они в порядке, всё ещё там, на базе, где декан делает их жизнь невыносимой.

К концу дня чужая магия бурлит внутри, как котёл с кипящей водой. Я с трудом удерживаю её — никогда раньше я не носила в себе столько. Это пьянит и пугает.

Осторожно иду в палату Алроя. Марта сказала, что сегодня лекари собираются обсуждать его судьбу в ординаторской. Идеальное время, чтобы проскользнуть в палату и сотворить чудо, чтобы они ломали голову, как так вышло.

Оглядевшись, я закрываю дверь и оборачиваюсь, чтобы замереть.

На груди Вентариса сидит элементаль. Маленький, размером с кулак. Он пульсирует, как живое сердце, и его свет отбрасывает на бледное лицо принца оранжевые отблески.

Я смотрю на него и не могу пошевелиться. Откуда? Как он пробрался? Кто его принёс?

Элементаль замечает меня и создаёт тонкий, визгливый звук, похожий на скрежет стекла.

Я тоже кричу и выбрасываю вперёд руку. Чужая магия срывается с пальцев разом — неконтролируемо, яростно. Я думаю только об одном: эта тварь хочет его добить, и я обязана ей помешать!

Элементаль отлетает к окну. Ударяется о стекло с такой силой, что рама трещит и вываливается наружу — в темноту, во двор. Я слышу звон и крики в коридоре — кто-то услышал мой вопль и бежит сюда.

Дверь распахивается.

— Что здесь происходит?!

Я указываю на окно — туда, куда вылетел элементаль:

— Там! Оно там! Элементаль напал на принца!

Начинается суета. К окну подбегает врач и медсестра. Охают, кричат, чтобы кто-то внизу немедленно бежал ловить тварь. Другой врач уже проверяет Вентариса — дышит ли он, не ранен ли. Меня оттесняют к стене. Я стою, прижавшись спиной к холодной штукатурке, и смотрю на свои руки.

Чужая магия ушла. Я так испугалась, что выпустила в элементаля всё, что с таким трудом собрала сегодня. План, который я вынашивала несколько дней, только что разбился вдребезги.