Блок даже не поняла – то ли тротуар вдруг метнулся к ее лицу, то ли она сама падает на него.

Оставив Реймонда в той квартире и выйдя на улицу, она вдруг услышала позади себя чьи-то торопливые шаги, а затем почувствовала, как что-то ударило ее по затылку, прежде чем успела повернуться и посмотреть в лицо тому, кто так быстро приближался к ней. Боли не было – по крайней мере пока, – но удар оказался достаточно сильным, чтобы свалить ее с ног. Вот что происходит, когда удар попадает точно в нужное место – достаточно сильный, чтобы сотрясти мозг внутри черепа: у тебя просто подкашиваются ноги.

Сознание Блок не теряла, так что успела выставить руки, чтобы не удариться лицом о тротуар. Основная часть ее веса пришлась на правое предплечье – локоть пронзила сковывающая боль, от которой по коже тут же побежали мурашки.

Однако сознание она не потеряла.

Боль в руке всколыхнула ее нервную систему. В голове прояснилось как раз в тот момент, когда Блок ощутила нарастающую боль в затылке и первую теплую струйку крови на шее.

Она перевернулась на спину, прижавшись лопатками к тротуару, и оказалась лицом к лицу с мужчиной, стоящим над ней.

Он был просто огромных размеров и одет в длинное черное кожаное пальто, которое бугрилось у него на плечах, как будто под ним скрывались футбольные щитки. Но Блок знала, что никакие это не щитки. Она поняла это по здоровенным толстым ручищам, которые уже тянулись к ней. У него были совершенно лысая голова и борода. Щеки испещряли многочисленные шрамы, а еще один длинный порез рассекал правую бровь.

Звали его Бруно Монт. Это был человек, который выполнял все грязную работу для Артура Кросса.

Монт присел на корточки, ухватив Блок за куртку, чтобы удержать ее на земле, и уперся левым коленом ей в бедра. Высвободил правую руку, замахнулся и нанес ей сильный удар в лицо. Ей удалось вскинуть руки, чтобы прикрыть голову, и она почувствовала, как ее левая рука онемела от удара. Инстинктивно ударила его правой в челюсть, отчего голова Монта откинулась назад. Но у нее не было ни опоры, ни сил, поскольку она лежала плашмя на тротуаре. Секунду спустя Блок скорчилась от боли, когда его огромный кулак врезался ей в бок, и она услышал, как хрустнули ребра. Блок вскрикнула. Сработал рефлекс, и она опустила руку, чтобы защитить бок, оставив лицо открытым.

Прямой удар справа в челюсть шмякнул ее затылком о тротуар.

Его рука теперь была у нее под курткой. Он вытащил ее «Магнум»[42] и отбросил его в сторону.

Перед глазами у нее все затуманилось, вокруг оскалившейся в ухмылке физиономии Бруно Монта заплясали яркие звездочки.

Блок была ранена, ошеломлена, но более не застигнута врасплох.

Ей потребовалось не больше секунды, чтобы оглядеться, сориентироваться. Рядом с ней протянулся длинный ряд машин, припаркованных друг за другом вдоль тротуара. Всего в нескольких футах от нее стоял черный «БМВ», а сразу за ним – ее собственный «Джип».

Бруно привстал и полез рукой в карман своего кожаного пальто.

Блок уперлась пятками в землю и выгнула спину, сбросив его с себя и лишив равновесия, так что он шлепнулся на задницу.

У нее было два варианта. Попытаться подняться на ноги и войти в клинч, попытавшись завладеть тем оружием, что лежало у него в кармане. Или…

Блок перекатилась на левый бок и изо всех сил ударила правой ногой в пассажирскую дверь «БМВ», припаркованного у тротуара. Металлическая набойка ботинка Блок оставила в двери глубокую вмятину, но, к счастью, произошло и кое-что еще.

Сработала автомобильная сигнализация, оглушив ее. Замигали фары. Заквакал клаксон.

Это было лучшее, что Блок могла сделать.

Поднять тревогу.

Обернувшись, она увидела, что Бруно поднимается на ноги с ножом в правой руке. Он быстро глянул влево и вправо, осматривая улицу. Орущая автомобильная сигнализация должна была привлечь к нему внимание любого из редких прохожих.

Блок перекатилась на колени, пытаясь подобрать под себя ноги. Она тяжело дышала, голова у нее раскалывалась, жутко болел бок. Бруно шагнул к ней и ударил ботинком в живот. Сила удара подняла тело Блок в воздух и швырнула спиной на «БМВ». Упав лицом вниз на тротуар, она опять услышала топот тяжелых ботинок Бруно. Перевернулась на спину и яростно выбросила вперед ноги, чтобы оттолкнуть его, и почувствовала, как ее ботинок задел его за запястье. Услышала металлический звон ножа, упавшего в нескольких футах от нее.

Бруно метнулся к ней, отбросив ее ноги в сторону, и наклонился, цапнув за куртку. Блок попыталась схватить его за запястья, но тут же почувствовала, как ее поднимают в воздух, прямо над головой Бруно, а затем быстро опускают вниз.

Она закрыла глаза, сцепила пальцы за головой и вскрикнула, когда Бруно впечатал ее всем телом в лобовое стекло «БМВ». Блок услышала треск лопнувшего стекла, ощутила невероятную боль в пояснице, а затем поняла, что проваливается на переднее пассажирское сиденье, перекинув ноги через руль.

Сквозь вой сигнализации она опять услышала топот Бруно, который убегал, пока его кто-нибудь не увидел.

Блок попыталась пошевелиться и услышала вокруг себя хруст битого стекла. Она основательно порезалась, ее правая рука сильно кровоточила.

Это усилие отняло у нее остатки энергии, и Блок бессильно обмякла на приборной панели «БМВ», уже слыша голоса бегущих к ней прохожих. Мужские. Похоже, мужчин было двое. А еще там была женщина, которая на бегу вызывала «скорую».

Такой уж это город – Нью-Йорк. Что бы ни случилось, всегда найдется какой-нибудь незнакомец, готовый прийти тебе на помощь.