Глава 86. Второй план

Ночь постепенно накрывала фестивальную площадь.

На столбах вспыхивали мягкие магические фонари, отбрасывая теплые отблески на деревянные настилы. Музыка у сцены стала тише и размереннее. Большинство торговцев уже подсчитывали дневную выручку, пряча мешочки с медью и серебром, а заздавшиеся покупатели неторопливо прогуливались между рядами.

После дневного инцидента с вором спокойствие быстро восстановилось. Праздник шел своим чередом.

Но в роскошном алом шатре на краю леса атмосфера была раскалена до предела.

Купец молча стоял у резного столика, сжимая в кулаке хрустальный бокал. Пальцы едва заметно дрожали, на лбу выступила испарина. Перед ним опустили головы трое оставшихся наемников.

— Значит... — процедил вельможа через зубы. — Вы не смогли устроить даже банальную свару среди оборванцев?

— Простите, господин... — старший из слуг осторожно поднял взгляд. — Зверолюди и этот волк... Они реагируют слишком быстро. Нас скрутили до того, как мы успели раздуть панику.

Купец негромко, тяжело хмыкнул и отвернулся к окошку шатра.

Отсюда прекрасно просматривался освященный главный вход в Магазин Иного Мира. Мина за кассой заканчивала смену, аккуратно затирая стойку, а Лира усердно помогала ей перетаскивать на склад опустевшие ящики из-под овощей.

Купец некоторое время гипнотизировал взглядом гибкий силуэт девушки-кошки, после чего его губы искривились в злой, ледяной ухмылке:

— Раз уж этот торгаш так держится за свое заведение... Мы заберем у него то, что ему действительно дорого.

Наемники переглянулись, и старший нервно сглотнул:

— Вы хотите... девку?

— Именно. Лиру, — твердо чеканя слова, ответил вельможа. — Чистокровная кошка-... за нее в столице дадут огромные деньги, а этот лавочник станет куда шелковее, когда поймет, что не смог ее защитить.

— Но вокруг нее постоянно кто-то крутится!

— Дождитесь момента, когда она останется одна, — отрезол купец. — Нападайте без шума и сразу уходите в глушь. За выполнение гарантирую двойной оклад.

***

Возле магазина царил привычный уют.

Кевин вместе с Люми сверял на планшете остатки товара на складе. Брук неподалеку с хрустом доедал запеченную свиную ногу, Леон в своем зеленом наряде тихо сидел под раскидистым дубом, что-то шепча растущим у корней цветам, а Хаку дремал на крыльце, положив морду на мощные лапы.

На крыше второго этажа, свесив ноги с карниза, бесшумно дежурила Эйлин. Эльфийка медленно потягивала из трубочки сок, а ее взгляд мага ветра постоянно сканировал погруженную в сумерки опушку.

Ближе к полуночи Лира взяла небольшую плетеную корзину и потянулась:

— Я быстро отнесу свежий хлеб и фрукты в наш дом сотрудников, — сказала она Мине.

Продавщица тепло улыбнулась:

— Хорошо, Лира. Только под ноги смотри.

— Да я и в полной темноте всё вижу! — весело отозвалась кошка, качнув хвостом, и побежала по аккуратной дорожке.

Домики для команды находились буквально в трех минутах ходьбы от главного корпуса, но тропинка огибала небольшую рощицу.

Она успела пройти ровно половину пути, когда из густой тени деревьев бесшумно выскользнули четыре фигуры в темных куртках. Один из них мгновенно швырнул под ноги Лире маленькую стеклянную капсулу.

*ХРУСЬ!*

В воздух взвилось серебристое облако дурманящего сонного порошка.

Лира мгновенно зажала нос и отпрыгнула назад, выхватывая парные кинжалы:

— Сонная пыль?! Ах вы!..

— Берите ее! Живо! — гаркнул старший наемник, набрасываясь на нее с ловчей сетью.

Но они не учли одного.

— ЛИРА-А-А! — с крыши магазина раздался оглушительный, пронзительный крик Эйлин. Эльфийка уже пару минут наблюдала за подозрительными тенями и теперь подняла на ноги весь комплекс.

Первым сорвался Хаку. Белый волк взревел так, что в окнах магазина звякнули стекла, и белоснежной молнией метнулся сквозь кусты. Брук бросил недоеденную кость, мгновенно трансформируя руки в огромные медвежьи лапы с когтями, а Кевин уже мчался к рощице, на ходу нащупывая на поясе боевой нож.

Один из похитителей почти дотянулся до плеча Лиры, но в следующую секунду в него на полном ходу врезалась массивная туша Хаку. Сбив наемника с ног, волк прижал его к земле и щелкнул клыками у самого горла.

Второй попытался зайти к Лире со спины, но прямо перед ним, словно из ниоткуда, вырос разъяренный Брук:

— Куда мыльницу намылил, задохлик?!

Наемник от ужаса побледнел, споткнувшись о собственный плащ:

— М-медведь...

— В точку! И сейчас этот медведь будет ломать тебе ребра! — взревел Брук, сокрушительным ударом ладони отправляя врага в глубокий нокаут.

Двое оставшихся нападавших, осознав, что операция провалена, с криками бросились в сторону леса. Они уже почти добежали до спасительной темноты, как прямо перед ними на тропинку бесшумно выступил Леон.

Маленький лесной дух стоял, спокойно скрестив руки на груди.

— Дальше нельзя, — тихо произнес мальчик.

— С дороги, сопляк! — закричал вор, выхватывая меч.

Леон даже не моргнул. Он лишь слегка топнул сапожком по земле.

*ТРЕСК!*

Из-под настила с оглушительным гулом вырвались толстые, шипастые корни. Они с легкостью обвили ноги обоих наемников, вздернув их вверх тормашками и крепко сжав в живых тисках.

Когда Кевин выскочил на тропу, все уже было кончено. Лира стояла целая и невредимая, сжимая кинжалы, Хаку рычал на прижатого к земле похитителя, Брук держал за шкирку второго, а Леон спокойно наблюдал за двумя другими, висящими на ветках.

Эйлин слетела с крыши на потоке ветра, мягко приземлившись рядом.

— Они следили за ней от самого входа, — коротко отчиталась эльфийка.

Кевин медленно подошел к предводителю наемников. Его взгляд был ледяным, как застывший байкальский лед.

— Кто? — коротко спросил Кевин.

Наемник сжал зубы, пытаясь сыграть в молчанку, но Брук лишь слегка сжал его плечо своей медвежьей лапой. Раздался сухой хруст, и мужчина взвыл от нестерпимой боли, указывая пальцем на дальний край ярмарки:

— Шатер! Алый шатер у опушки! Это господин... он приказал!

Кевин сузил глаза:

— Брук, бери этого и пошли. Пора нанести ответный визит.

— С огромным удовольствием, босс, — оскалился зверочеловек.

***

В роскошном алом шатре купец нервно мерил шагами ковер, постоянно прислушиваясь к шуму снаружи.

Внезапно плотный шелк входа с треском разорвался сверху донизу. Внутрь прямо на дорогой паркет вылетели двое его окровавленных наемников.

Следом в проем спокойно вошел Кевин, а за его спиной, едва помещаясь в высоком своде, нависла мрачная, гигантская туша полутрансформированного Брука.

Купец отшатнулся, полегоньку споткнувшись о кресло, его холеное лицо мгновенно стало белым как мел:

— Ч-что вы себе позволяете?! Я гильдейский купец высшей гильдии! Вы не имеете права!..

— Ты пытался сорвать фестиваль, натравив воров и устраивая беспорядки, — перебил его Кевин, шаг за шагом приближаясь. — Это раз.

Он коротко кивнул Бруку.

Зверочеловек шагнул вперед и, не обращая внимания на визги вельможи, с хладнокровной жестокостью перехватил его правую руку. В тишине шатра раздался сухой, оглушительный хруст ломающейся кости.

— А-А-А-А-А-А!! — купец рухнул на колени, хватаясь за сломанное предплечье и заходясь в крике.

— И ты попытался похитить Лиру, — продолжил Кевин, в чьем голосе не осталось ни капли человеческого тепла. — Это два.

Брук без лишних слов сделал еще один шаг и тяжелым, точным ударом сломал купцу коленную чашечку.

Дикий, нечеловеческий вопль боли заставил содрогнуться шелковые стены шатра. Купец корчился на полу в слезах, соплях и тяжелом удушье.

Кевин наклонился к нему, схватил за воротник дорогого камзола и тихо, но чеканно произнес прямо в лицо:

— На моей территории не прощают вредительства. И уж тем более — посягательства на мою команду. Это твое первое и последнее предупреждение.

Он брезгливо отбросил купца обратно на ковер и повернулся к стоящему у входа Леону:

— Леон. Выгони этого слизняка и его псов с нашей земли. Сделай так, чтобы дорогу обратно они не нашли даже во снах.

Мальчик-дух лишь молча кивнул. Из-под деревянного пола шатра прямо сквозь ковры вырвались гибкие, мощные лианы. Они обвили стонущего купца и его связанных подручных, волоком потащив их прочь — в самую непроглядную чащу Великого Леса, где духи природы навсегда путали тропы для неугодных гостей.

Кевин поправил манжеты, развернулся и спокойным шагом вышел на свежий воздух.

Праздник снаружи продолжался, а Магазин Иного Мира снова был в абсолютной безопасности.