Глава 85. Честная торговля

Солнце поднялось в зенит, заливая Великий Лес жарким золотистым светом. Праздничный гул над ярмаркой стоял такой, что заглушал даже шум вековых деревьев.

Торговцы у прилавков едва успевали пересчитывать выручку, покупатели переходили от одной палатки к другой с набитыми сумами, а дети с хохотом носились между рядами, сжимая в руках шипящие бутылки колы. Со стороны казалось, что ярмарка — это монолит безупречного веселья.

Но далеко не все разделяли всеобщую радость.

На самом краю площади, в тени раскидистых сосен, высился роскошный двухъярусный шатер из алого шелка. Простые деревенские жители обходили его стороной, подсознательно чувствуя чужую спесь.

Внутри за широким столом из резного палисандра сидел тот самый вельможа. Перед ним потела хрустальная стопка с редким южным вином, но хозяин шатра к ней даже не прикоснулся. Его пальцы, усыпанные перстнями, с такой силой сжимали край стола, что костяшки побелели.

— Господин... — начальник охраны осторожно ступил на ковер и низко поклонился. — Какие будут указания?

Вельможа медленно поднял ледяные, налитые злым азартом глаза:

— Этот дерзкий лавочник отказал мне. На глазах у всех.

Охранник предпочитал молчать. Он слишком хорошо знал свой дурной нрав хозяина: тот не прощал задетых амбиций даже знатным лордам, а тут — какой-то пришлый торгаш с дикими полулюдьми на посылках.

— Если я не могу забраться в его лавку и забрать то, что мне приглянулось... — вельможа криво усмехнулся, медленно поправляя кружевной манжет. — Значит, мы заставим всех этих оборванцев усомниться в его «безопасной» ярмарке. Устройте им хаос. Заставьте их грызться друг с другом.

Спустя пять минут двое незаметных мужчин в поношенных плащах без лишнего шума растворились в толпе.

***

В это же время Кевин спокойно прогуливался по среднему ряду, обсуждая с эльфийским мастером установку дополнительных скамеек. Рядом с ним бесшумно ступал Хаку — белый магический волк уже вымахал до размеров крупного хищника, но вести себя старался смирно, чтобы не пугать прохожих.

Внезапно Хаку замер как вкопанный. Его уши нервно дернулись, ноздри расширились, улавливая чужой, аномальный запах среди ароматов жареного мяса и выпечки, а из пасти вырвался низкий, вибрирующий рык.

Лира, шедшая чуть позади с пакетом засахаренных орехов, мгновенно сгруппировалась. Ее кошачьи ушки навострились, а гибкое тело натянулось, как тетива:

— Хаку? Что ты учуял?

Волк не стал ждать команды. Он сделал резкий рывок вперед, ловко лавируя между ногами удивленных покупателей.

— Эй, Хаку, стой! — Лира метнулась за ним, с легкостью перепрыгивая через выставленные корзины.

***

Возле прилавка с редкими магическими артефактами пожилой эльф увлеченно рассказывал покупателю про свойства небесного кристаллического друзы. Пользуясь тем, что эльф отвернулся, один из наемников вельможи ловким, натренированным движением смахнул с сукна тяжелый, сверкающий лазурью драгоценный камень прямо к себе в глубокий потайной карман.

Стоимость этого кристалла равнялась годовому доходу небольшой деревни.

Карманник скользнул боком в сторону, собираясь раствориться в толпе, как вдруг прямо перед его носом выросла массивная белоснежная туша.

Хаку навис над вором, оскалив бритвенно-острые клыки. Из его пасти вырвался такой ледяной морозный пар, что одежда наемника мгновенно покрылась инеем.

— П-пошел вон, псина! — выдохнул вор, отступая на шаг и нервно хватаясь за спрятанный под плащом стилет.

Он попытался метнуться вправо, но волк перекрыл дорогу одним молниеносным прыжком, не оставляя пространства для маневра. Рычание зверя привлекло внимание окружающих.

— Что там происходит? — послышались тревожные голоса из толпы. — Волк из магазина на кого-то кидается?

— Хаку никогда не нападает без причины! — громко заявила подоспевшая Лира. Сложив руки на груди, она с подозрением смерила вора своим острым, ночным зрением. — Ты. Что у тебя под плащом?

Через секунду толпа расступилась, пропуская Брука и Леона. Зверочеловек-медведь возвышался над присутствующими, словно скала, а его огромные ладони уже сжались в тяжелые кулаки.

— Ну-ка , — басом прогудел Брук, нависая над чужаком. — Вытаскивай руки из карманов. Живо.

— С какой стати?! — огрызнулся тот, отчаянно бледнея. — Я просто покупатель! Не имеете права меня задерживать!

Вор попытался совершить отчаянный рывок сквозь толпу, но Брук лишь с ленивой грацией выбросил вперед руку величиной с лопату и мертвой хваткой вцепился ему в плечо. Наемник дернулся, но с таким же успехом мог пытаться вырваться из каменных тисков.

В этот момент от прилавка раздался отчаянный крик старого эльфа:

— Мой Кристалл Духа! Он пропал! Кто-то украл Кристалл!

Наемник задергался еще сильнее, но Леон, стоявший рядом в своем неизменном зеленом наряде, ласково коснулся земли носком сапога. Из-под настила мгновенно выскочил тонкий, но прочный стебель, который плавно ткнул вора прямо в потайной карман.

Раздался хруст ткани, шнуровка лопнула, и из потайного отделения наемника с сочным звоном прямо на доски выкатился лазурный, сверкающий камень.

Толпа ахнула. По рядам прошлась волна возмущенного ропота.

Кевин подошел последним. Он неторопливо нагнулся, поднял прохладный кристалл и аккуратно передал его трясущемуся от волнения эльфу. Запомнив благодарный поклон мастера, хозяин магазина перевел взгляд на пойманного вора.

— И зачем это нужно было? — спокойно спросил Кевин. — Ты же понимал, что под носом у зверолюдей с их нюхом сбежать не получится.

Наемник молчал, отводя взгляд и пытаясь ослабить хватку Брука.

— Деньги кончились? — продолжить Кевин. — Или за этим стоит кое-кто другой?

Вор испуганно скосил глаза в сторону дальнего края площади, где анемично алел роскошный шелковый шатер, но тут же сжал зубы:

— Я... я ничего не скажу!

Кевин снисходительно хмыкнул. Ему не нужны были его признания — он и так всё понял. Повернувшись к собравшейся толпе, хозяин лавки поднял руку, призывая к тишине:

— На территории Магазина Иного Мира и нашей ярмарки действует только одно нерушимое правило — Честная Торговля. Тот, кто приходит с открытым кошельком — наш желанный гость. Тот, кто приносит свои товары — наш партнер. Но тот, кто приходит сюда воровать, устраивать провокации и мешать людям жить...

Кевин посмотрел вору прямо в глаза, и в его взгляде на секунду блеснул ледяной, абсолютно недетский мороз:

— ...больше никогда не ступит на эту землю. Брук, вышвырни его за пределы барьера. И передай его хозяину, что следующая попытка обойдется ему гораздо дороже.

Брук легко, словно мешок с соломой, подхватил вора за шкирку и потащил к выходу. Толпа взорвалась одобрительным гулом и аплодисментами.

А далеко в шатре вельможа медленно опустил бокал на стол, и хрустальная ножка в его пальцах с треском разлетелась на мелкие осколки. Первый удар провалился, но отступать он не собирался.