Глава 89. След Древнего

Утро после Великого Лесного фестиваля выдалось непривычно тихим. Еще вчера центральная площадь гудела от музыки, смеха и ароматов жареного мяса, а сотни гостей со всех уголков леса праздновали спасение. Сегодня же торговцы молча разбирали яркие палатки, грузили товары на телеги, а жители уставшего, но довольного Леса постепенно возвращались к привычным делам.

Лишь у дверей Магазина Иного Мира шепотом обсуждали события прошедшей ночи. А точнее — Древнего Лесного Драконида. Жуткое существо, которое жители видели своими глазами и которое испарилось без следа сразу после удара молнии.

***

Кевин находился в подсобке. Перед ним в полумраке мягко мерцал полупрозрачный экран Системы.

Открыв специальную вкладку пространственного хранилища, он вызвал проекцию содержимого. Огромный массив текста сменился физическим воплощением туши монстра.

Даже мертвый, Древний Драконид внушал трепет. Его иссиня-черная чешуя, словно отполированное обсидиановое стекло, не получила почти ни царапины. Четыре глаза были плотно закрыты, а гигантская пасть с тремя рядами бритвенно-острых клыков застыла в предсмертном оскале.

Кевин несколько секунд молча разглядывал трофей, покачав головой.

— И вот эта гора мышц и клыков чуть не сожрала наш праздник... — Он почесал затылок. — А я ее, получается, на запах шашлыка приманил.

Люми, стоявшая рядом, завершила сканирование и невозмутимо отчеканила:

— С технической точки зрения формулировка верна. Входной импульс был спровоцирован ароматическими углеводородами.

— Люми, пожалуйста, не надо это подтверждать. Звучит совсем не героически.

— Но метод ликвидации действительно нестандартен, — добавила она, едва заметно наклонив голову.

— Спасибо, я старался.

Перед глазами Кевина всплыло детальное окно анализа:

[Древний Лесной Драконид]

Статус: Мёртв

Примерный возраст: Несколько тысяч лет

Чешуйчатый покров: Сверхвысокая прочность

Устойчивость к магии: Высокая (класс «Реликт»)

Костная структура: Неизвестный древний сплав/материал

Ядро маны: Разрушено прямым системным воздействием

— Несколько тысяч лет... — удивленно присвистнул Кевин.

— Данная особь обитала в Великом Лесу задолго до основания первых разумных поселений, — пояснила Люми. — Скорее всего, она пребывала в глубокой анабиотической спячке.

— И проснулась от аромата маринованного мяса?

— Вероятность этого сценария составляет восемьдесят семь процентов.

Кевин закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул:

— Боже, какому-нибудь летописцу лучше об этом не знать.

Он подошел ближе и провел пальцами по прохладной, гладкой чешуе монстра.

— С этим материалом можно что-то сделать?

— Список потенциального применения обширен, — Люми развернула чертежную схему. — Комплекты легкой и тяжелой брони, усилительные пластины для щитов, острие для пробивающего оружия. Также чешуя подойдет для укрепления внешнего контура магазина.

Взгляд Кевина скользнул к поясу, где покоился его старый кинжал. Древнее оружие все еще оставалось треснувшим после прошлых стычек.

— А починить мой кинжал получится?

Люми сфокусировала линзы на рукояти и клинке.

— Плотность и структура чешуи Драконида подходят для восстановления матрицы. Однако я настоятельно не рекомендую заниматься кузнечным делом самостоятельно.

— Это еще почему?

— Вероятность окончательного уничтожения артефакта при отсутствии навыка составляет девяносто четыре и шесть десятых процента.

— Понял, осознал, вопрос снят, — тут же открестился Кевин. — Нам нужен кузнец. Очень хороший кузнец.

— Принято. Начну поиск подходящих кандидатур в доступных базах данных.

***

Дверь подсобки тихо скрипнула. Из-за нее осторожно заглянула Лира.

— Кевин?..

— Да?

Девушка переступила порог, увидела возвышающуюся в пространственном кармане тушу и мгновенно замерла, прижав руки к груди.

— Ох...

— Доброе утро, — Кевин ободряюще улыбнулся.

— Ты с самого ранья рассматриваешь монстров? — она с облегчением перевела дыхание и подошла ближе.

— А когда еще? Пока впечатления свежие.

— Вчера, в темноте, он казался куда страшнее... И больше.

— Это потому что он пытался нас съесть. Обычный оптический эффект от страха.

Лира тихо рассмеялась, качнув головой:

— Логично. Ладно, ты вообще завтракал?

— Еще не успел.

— Тогда сначала еда, а потом уже разбор трофеев. Идем.

Кевин наигранно вздохнул, убирая интерфейс Системы:

— Вот так всегда. Побеждаешь древнее чудовище, а в итоге тобой всё равно командуют.

— Кто-то же должен следить, чтобы ты не забывал есть, — она улыбнулась и направилась к выходу.

Кевин посмотрел ей вслед, пробормотав:

— Кажется, она становится всё смелее...

— Подтверждаю, — раздался ровный голос Люми. — Уровень ее уверенности рядом с вами вырос на тридцать два процента.

— Ты слишком много замечаешь, Люми, — смущенно буркнул Кевин, чувствуя, как краснеют уши.

***

После сытного завтрака Кевин вышел на крыльцо. Торговцы уже навьючивали лошадей и сворачивали оставшиеся прилавки. Завидев хозяина магазина, один из пожилых купцов спешно подошел и поклонился:

— Господин Кевин!

— Доброе утро. Что-то случилось?

— Мы хотели еще раз от души поблагодарить вас за вчерашнее... Но, видит бог, с утра всплыла одна неприятность.

Кевин нахмурился:

— Какая проблема?

— Ночью у нескольких купцов пропали вещи. Мелочевка, но неприятно. Похоже, кто-то прошелся по лагерю, пока все спали.

Эйлин, чистившая неподалеку свое снаряжение, тут же подняла голову:

— Следы остались?

— Да, — купец указал на влажную от росы траву. — Совсем небольшие.

Брук, подошедший с кружкой чая, важно кивнул:

— Небольшие, говорите? Сужаем круг подозреваемых.

Эйлин присмотрелась к отпечаткам и хмыкнула:

— Судя по размеру и форме, воришка размером с крупную кошку.

Брук глубоко вздохнул и с наигранным облегчением потер подбородок:

— Ну, слава богу. Значит, алиби у меня есть, меня не привлекут.

Лира не удержалась от смешка:

— Впервые твои габариты работают тебе на пользу, Брук.

— Эй! Я вообще-то могу быть очень грациозным!

***

Спустя десять минут небольшой отряд отправился по цепочке следов вглубь леса. В поисковую группу вошли Кевин, Лира, Эйлин, Брук, Леон, волк Хаку и Люми. Голема оставили охранять сам магазин.

— Мы ненадолго, — на ходу уточнил Кевин. — Леон, ты точно уверен в направлении?

Молодой следопыт спокойно кивнул:

— Следы свежие. В отличие от маршрутов Брука, эти ведут в правильную сторону.

— Попрошу без личных выпадов! — буркнул Брук.

Эйлин присела у поваленного ствола и провела пальцем по примятому мху:

— Здесь оно прыгало. Отпечатки когтистые, но мягкие.

В этот момент Хаку прижал уши, активно принюхался и с радостным тявканьем рванул сквозь кустарник.

— Хаку, назад! — крикнул Кевин, но волк уже скрылся в зелени.

Через секунду из гущи ветвей донесся победоносный лай.

— Кажется, наш навигатор сработал быстрее нас, — вздохнул Кевин.

Выйдя на небольшую поляну, они увидели виновника переполоха. На низкой ветке старого дуба сидело странное создание: пушистое, с длинным полосатым хвостом, огромными любопытными глазами и длинными ушами. В лапках зверек крепко сжимал увесистый кожаный кошелек.

Завидев людей, воришка замер.

— Вот ты где, мелкий карманник! — Брук сделал шаг вперед и указал на него пальцем. — А ну верни награбленное!

Зверек возмущенно пискнул, снайперски запустил кошельком прямо Бруку в физиономию и мгновенно перескочил на соседнюю сосну.

— Аут! — хохотнула Эйлин.

— Ах ты... Я его поймаю! — Брук отбросил кошелек и ринулся в след за пушистой молнией.

— Не стоит, — спокойно остановил его Леон.

— Это еще почему?!

— Потому что он бежит не от нас, а к своему гнезду. Смотри на траекторию.

Брук замер с поднятой ногой:

— А... Ну да, логично. — А затем с криком снова побежал следом: — Но я всё равно его поймаю!

***

Зверек привел их к подножию исполинского сухого древа. В сплетении его массивных корней темнел лаз. Внутри норы, словно на сказочном складе, аккуратными кучками лежало всё украденное: кошельки, охотничьи ножи, блестящие пряжки, металлические пуговицы и парочка кузнечных инструментов.

Однако внимание Люми привлек вовсе не блеск золотых монет. Она опустилась на колени и извлекла из глубины норы небольшой, покрытый патиной металлический цилиндр.

Ее глаза ярко вспыхнули синим светом.

— Кевин.

— Что там? Тоже чей-то кошелек?

— Отрицательно, — Люми бережно смахнула грязь с поверхности. — На данном объекте вырезаны геодезические и логистические символы. Это не современная работа.

Кевин подошел ближе и присмотрелся. Металл выглядел удивительно прочным, а на торце четко просматривалась гравировка: стилизованный знак пересекающихся дорог.

— Что это за штука?

— Фрагмент автокорректирующего модуля древней торговой станции, — ответила Люми после серии коротких импульсов сканирования. — Подобные устройства устанавливались на автономных перевалочных пунктах древней сети.

— Станция? Здесь, в Великом Лесу?

— Направление сигнала улавливателя указывает на отдалившийся эпицентр. Я не могу вычислить точные координаты прямо сейчас, но вектор однозначен, — Люми подняла взгляд. — Вектор указывает строго на юг.

Эйлин нахмурилась и посмотрела сквозь кроны деревьев в указанную сторону:

— Юг... За границей Великого Леса начинаются Бесплодные Земли. Там сотни километров раскаленного песка и камня.

— Пустыня? — уточняюще спросил Кевин.

— Вероятность — девяносто девять процентов, — подтвердила Люми.

Кевин взял цилиндр из ее рук. Металл был приятным на ощупь и неожиданно тяжелым. Он пока не знал, зачем древней цивилизации требовались станции посреди песчаных пустошей и что именно сохранилось в тех руинах. Но внутреннее чутье подсказывало: эта случайная находка пушистого воришки изменит их планы.

— Ладно, — Кевин убрал предмет в инвентарь. — Разберемся с этим позже. Для начала нужно вернуть торговцам их добро.

Пока они изучали артефакт, Брук всё же умудрился выудить из норы маленького вора и теперь победоносно держал его за загривок. Зверек возмущенно верещал и пытался достать его лапами.

— Поймал! Преступление раскрыто!

— Брук, отпусти его, не обижай, — рассмеялась Лира. — Он же совсем крошечный.

— Он украл мой кошелек!

Кевин подмигнул Лире и сухо заметил:

— Твой кошелек ты сам вчера посеял во время танцев. Я видел, как он выпал у тебя из кармана.

— ...Но этот пушистый рецидивист его подобрал! Значит, украл!

Эйлин качнула головой:

— Кажется, уровень интеллекта у вас обоих примерно одинаковый.

Брук обиженно замолчал, Леон сдержанно улыбнулся, а Кевин впервые за всё утро почувствовал абсолютное умиротворение.

Никаких системных алертов. Никаких падающих с неба драконов. Никаких горящих деревень.

Только маленький пушистый воришка, найденный кошелек, подколки друзей и загадочный древний артефакт.

Совершенно обычное утро. По крайней мере... пока.

Кевин еще раз мысленно пробежался по цепочке: Юг. Пустыня. Древняя торговая станция.

Почему-то ему казалось, что очень скоро их спокойным денькам придет конец. И дорожная пыль пустыни свяжет их с чем-то куда более грандиозным, чем просто старые развалины.