Глава 90. Магазин, которого не найти

После окончания Великого Лесного фестиваля прошло несколько дней.

Торговцы разъехались по своим городам и землям.

Вместе с товарами они увезли и истории.

Сначала обычные.

О странном магазине посреди Великого Леса.

О напитках, которые шипят во рту.

О сладостях, которых никто раньше не пробовал.

О необычных телегах и корзинах.

О прозрачной кассе, которая сама показывала цену товара.

Но постепенно разговоры начали меняться.

— Ты слышал о хозяине того магазина?

— О торговце из Великого Леса?

— Да.

— Что в нем такого особенного?

— Он убил Древнего Лесного Драконида.

За столом стало тихо.

— Сам?

— Сам.

— Не верю.

— Тогда спроси любого, кто был на фестивале.

***

История быстро обросла подробностями.

Кто-то рассказывал, что Кевин сражался с Древним Драконидом один на один.

Кто-то говорил, что он остановил его одной рукой.

Кто-то утверждал, что хозяин магазина обладает силой древнего мага.

Но все сходились в одном.

Древний монстр появился.

Команда Кевина попыталась его остановить.

Ничего не вышло.

Тогда Кевин заманил чудовище к магазину.

Древний Драконид пересек границу.

Вспыхнул ослепительный свет.

И монстр погиб.

Для людей, которые ничего не знали о Системе, вывод был очевидным.

Кевин обладал силой, которую лучше было не проверять.

***

Но куда больше людей заинтересовала другая часть истории.

Сам магазин.

— А где именно он находится?

— В Великом Лесу.

— Это я понял. Где именно?

— Не знаю.

— Как не знаешь? Ты ведь был там.

— Был.

— Тогда проведи меня.

Торговец покачал головой.

— Не смогу.

— Почему?

— Потому что после того, как я ушел, я пытался вернуться.

— И?

— Не нашел.

***

Таких историй становилось все больше.

Один торговец рассказал, что запомнил дорогу по большим белым деревьям.

Он вернулся через неделю.

Нашел деревья.

Но магазина не было.

Другой оставлял метки на стволах.

Вернувшись по ним, он несколько часов ходил по лесу и в конце оказался совершенно в другом месте.

Третий утверждал, что видел магазин между двумя скалами.

Когда привел туда своих людей, там оказалась обычная лесная поляна.

С каждым рассказом магазин становился все более загадочным.

***

В конце концов один богатый торговец решил не полагаться на рассказы очевидцев.

Он нанял элитный отряд наемников.

Семь человек.

Опытные следопыты.

Разведчик.

Маг.

Два мечника.

Лучник.

И капитан, который несколько десятков раз водил караваны через опасные территории.

Перед отправлением он уверенно заявил:

— Найдем магазин за один день.

— Даже если дорога изменилась?

Капитан усмехнулся.

— Лес есть лес.

— А если это магия?

— Тогда найдем след магии.

***

Первый день прошел спокойно.

Наемники шли по старым описаниям торговцев.

Отмечали деревья.

Сверяли направление.

Проверяли землю.

Но магазина не было.

— Продолжаем.

На второй день они нашли следы старого торгового каравана.

На третий — место, где, по словам одного из торговцев, должен был находиться магазин.

Но перед ними была только густая чаща.

Капитан нахмурился.

— Мы точно на месте?

Разведчик проверил карту.

— По всем расчетам — да.

— Тогда где магазин?

Никто не ответил.

Они решили разбить лагерь и продолжить поиски утром.

***

На следующий день они снова отправились в путь.

Через несколько часов разведчик вдруг остановился.

— Странно.

— Что?

— Мы уже здесь были.

Капитан посмотрел вокруг.

То же дерево.

Тот же камень.

Та же старая поваленная ветка.

— Разворачиваемся.

Они пошли в другую сторону.

Через час снова оказались там же.

Капитан впервые перестал улыбаться.

— Еще раз.

Они сменили направление.

И снова вернулись к тому же месту.

Маг проверил пространство.

Никаких следов телепортации.

Никаких пространственных разрывов.

Никакой очевидной магии.

Только лес.

— Это невозможно...

Капитан долго смотрел вперед.

Затем произнес:

— Возвращаемся.

— Но магазин?

— Мы его не найдем.

***

Через несколько дней элитный отряд вернулся к своему нанимателю.

Уставшие.

Грязные.

И без единого результата.

Купец с трудом сдерживал раздражение.

— Семь лучших наемников и три дня поисков.

Он посмотрел на капитана.

— И вы хотите сказать, что не нашли магазин?

— Нет.

— Почему?

Капитан ответил после короткой паузы:

— Потому что мы даже не смогли понять, где именно его искать.

***

Эта история оказалась намного сильнее предыдущих.

Теперь о Магазине Иного Мира говорили не просто как о месте с редкими товарами.

Его начали считать загадочной торговой крепостью.

Местом, которое невозможно найти без проводника.

Местом, где хозяин способен уничтожить легендарного монстра.

И магазином, путь к которому сам Великий Лес будто скрывает от посторонних.

А сам Кевин в это время спокойно занимался своими делами.

Он даже не подозревал, что за пределами Великого Леса уже появились люди, которые готовы заплатить огромные деньги только за одну вещь.

За дорогу к его магазину.