— Ну и как тебе? — Айя удовлетворённо оглядывала пока ещё полупустой, но уже вполне симпатичный магазин.

Мы дивным образом нашли в аренду потрясающе уютный небольшой двухэтажный коттедж, на первом этаже которого располагалось коммерческое помещение, а второй был адаптирован под проживание.

Перевезя сюда вещи, мы заняли с Айей по спальне — она решила съехать от родителей, чтобы больше времени посвящать новому бизнесу, а мне просто теперь негде было жить.

Она действительно нашла огромное количество поставщиков, а заодно мы полностью выкупили несколько букинистических магазинов, чтобы в нашем распоряжении были самые разнообразные книги.

Я организовала пространство около кассы, где расставила красивые стеклянные баночки с заготовленными за лето травами и цветами — мне показалась чудесной идея угощать гостей чаем, как это делала Ирма.

Чем больше времени проходило с отъезда из деревни, тем сильнее я скучала по Ирме и Марсу. Хотя с Марсом мы изредка переписывались на нейтральные темы, но легче не становилось. Я по-прежнему не была уверена, что сделала верный выбор.

Поэтому до последней капли энергии день за днём я занималась магазином, устанавливая стеллажи, расставляя книги по полочкам, наводя порядок и создавая уют.

Айя же больше работала за пределами магазина, решая юридические, бухгалтерские и ещё какие-то другие вопросы.

Мы обе очень долго обсуждали название.

— Они же сияют! Давай что-нибудь, связанное со светом? — мне казалось, что это максимально логично.

— А люди поймут?

— Сделаем так, чтобы поняли. Например, назовём магазин… Эм-м-м-м… — я задумалась, — «Волшебный фонарь»! Во, мне нравится! А где-нибудь под вывеской можно сделать надпись, типа «книги, согревающие душу».

— Классно! — Айя хлопнула в ладоши. — Только лучше: «Эта книга согреет твою душу». И реально: сразу понятно, почему «Волшебный фонарь»! — подруга заулыбалась.

На этом и остановились, поэтому сейчас над входом в магазин висела неоновая вывеска с феей, держащей в руке раскрытую сияющую книгу, свет от которой падал на дорожку перед магазином, и придуманное нами название.

— Знаешь, Ай, мне кажется, всё очень круто получилось! С нетерпением жду открытия! — я приобняла подругу, а второй рукой сжала в кармане телефон: жгуче хотелось поделиться с Марсом грядущей радостью, но думалось, что это слишком мелкий вопрос, по которому точно не стоит его беспокоить.

— Ну, я думаю, нам надо хорошенько выспаться перед завтрашним днём! — Айя в ответ положила руку мне на талию и мягко улыбнулась.

Пока мы возились с обустройством, не один десяток человек подходил и пытался открыть запертую изнутри дверь, так что мы были уверены, что народу на открытии будет достаточно, и нам следует быть к этому готовыми.

* * *

Утро встретило нас солнышком и морозом — и я решила, что это отличный знак. Пытаясь отогнать страхи и сомнения, я болтала и смеялась, кажется, больше, чем стоило бы. Айя, наоборот, была спокойна.

— Да не тревожься! — эта фраза прозвучала в момент моего самого буйного веселья, заставив замолчать. — Ты абсолютно точно сможешь почувствовать каждого посетителя и его нужды. Вот я нисколечко в этом не сомневаюсь!

— Кхм, — от громкого смеха у меня в горле начало першить. — А я сомневаюсь. А вдруг придёт какой-нибудь эмоционально закрытый человек, и я не смогу прочувствовать его потребность?

— Ой ли? — теперь уже Айя рассмеялась. — Ты даже на нюх умеешь определять эмоции. И сомневаешься в себе?

Я пожала плечами. Вспомнился Отто Карлович с его неизменным и непонятным ромашковым запахом. Его ведь я не могла разгадать…

Тут меня озарила идея.

— Сейчас вернусь! — выскочив из кухни, я сбежала вниз по лестнице и отперла внутреннюю дверь магазина.

Встав на пороге, представила себе Отто и оглядела полки… Как и следовало ожидать: ни одна книга не засияла. Руки начали мелко дрожать: куда я ввязалась? Бездарщина, возомнившая себя спасительницей мира.

— Какая же я дура! — я уткнулась лицом в ладони, пытаясь унять всё усиливающуюся дрожь.

— Что случилось? — Айя, тихо спустившаяся по лестнице, положила мне руки на плечи.

— Помнишь Отто Карловича?

— Того старичка из деревни?

— Ну.

— Я сейчас подумала о нём, и ничего не почувствовала. Ни его эмоций, ни книги для него…

— Ой, да забей! — подруга цыкнула и убрала руки. — Может, он уже так стар, что словил свой дзен, и ему ничего больше не надо от жизни. И вообще, это исключение из правил. Подумай сейчас о ком-нибудь другом — уверена, ты сразу же увидишь своё сияние.

Но я не могла. Все мысли вертелись вокруг Отто, всё больше и больше усиливая тревогу. Слова подруги ничуть не успокоили: а вдруг он не исключение, а наоборот — правило? Вдруг я чувствую только близких, знакомых, тех, к кому прониклась — и не смогу прочувствовать чужих людей?

Я поделилась терзаниями с подругой.

— Пф, — она махнула рукой. — Значит, у нас просто будет книжный магазин с изданиями, начиная с 1905 года. Хватит усложнять. Пойдём допьём чай и будем открываться.

Глянув на остывший чай и поняв, что больше ни грамма в меня не влезет, я пошла собираться. Тёплые капли, падавшие из душевой лейки, обнимали и грели моё тело, но в груди сохранялся какой-то нефизический холодок. Кажется, я слишком долго тщетно пыталась растопить его кипятком, потому что в какой-то момент раздался настойчивый стук в дверь и призыв Айи поспешить.

Нехотя выйдя из душевой кабинки, я глянула на запотевшее зеркало. Ладонью собрав с него испарину, уткнулась в своё мутное отражение. Бог знает, на что я надеялась там увидеть — никакого белого свечения вокруг кожи, конечно же, не было.

— Ник, ну ты долго? У нас пять минут!

— Иду-иду! — я ещё раз оглянулась на своё отражение, но зеркало уже вновь запотело.

— Чёрт! Чем я занимаюсь в своей жизни? Ирма, вот не могла ты подсказать нормально, куда мне двигаться?! Нет же, надо было вечно давать какие-то загадки и иносказания… — натягивая джинсы на чуть влажные ноги, я начала злиться — и на джинсы, которые никак не лезли, и на Ирму, которая бросила меня неожиданно и, откровенно говоря, довольно подло. И на себя за то, что, даже умудрившись обрести магический дар, никак не могу научиться правильно жить…

Перед внутренней дверью в магазин я едва не упала, и Айе пришлось подхватить меня.

— Да прекращай уже! — от подруги почувствовался явственный запах негодования. — Не на битву же с драконом ты идёшь. Вперёд! Хватит в себе сомневаться!

Её праведная злость сработала лучше, чем любые увещевания — и я решительно надавила на дверную ручку.

Магазин встретил нас гулкой пустотой — ну конечно, входная дверь ведь ещё закрыта — и я выдохнула. Мой перепуганный ум уже нарисовал толпу, которая с нетерпением ждёт, пока я каждому подберу книгу, а реальность была прозаичной и даже скучной.

Айя перевернула вывеску на входной двери, предоставив взорам покупателей броское слово «открыто», и щёлкнула замком, а затем вышла на улицу, впустив внутрь вихрь морозного воздуха.

Я поспешила за подругой.

С вечера расчищенная дорожка была покрыта тонким слоем пороши. Вывеска над входом тоже чуть припорошена, но вполне заметна даже в утреннем сумраке — Айя уже включила её. А небольшой баннер, который мы поставили неподалёку, интриговал прохожих надписью: «Здесь книги выбирают людей».

— Ну всё, теперь остаётся только ждать, — подруга потёрла ладони, не то согревая их от утреннего морозца, не то в предвкушении, и решительно направилась внутрь.

Я огляделась — ни души вокруг — и испытала совершенно алогичную смесь облегчения с разочарованием.

* * *

Время поползло вязко-вязко. Сначала мы с Айей ещё суетились, то переставляя книги с места на место, то стирая с полок несуществующие пылинки, а она время от времени бодро восклицала: «Уверена, к обеду точно пойдут люди! После обеда обещают ясную погоду — обязательно кто-нибудь, да зайдёт!»

Но к пяти вечера и её энтузиазм поутих.

— Слушай, мы пока были закрыты, по несколько человек в день стучались. Что могло произойти, что сегодня ни души? — подруга то и дело прижималась носом к стеклу входной двери, пытаясь высмотреть прохожих. — Хоть зазывай, как на базаре…

Я могла только вздыхать в ответ, не понимая, сама ли я всех оттолкнула своими страхами, или это опять проделки неведомой силы, угрожавшей мне за использование магии, или мне действительно не следует лезть в эти дебри. Мне казалось, что кольчуга из бесконечных страхов, сомнений и стыда сковывает моё сердце всё сильнее и сильнее, как вдруг…

— Здравствуйте! — колокольчик над дверью брякнул, когда мы с Айей, лёжа головами на прилавке, листали ленты в соцсетях, и внутрь вошёл парень с большим курьерским коробом за спиной.

— Добрый день! — Айя заулыбалась, а я смогла только булькнуть что-то нечленораздельное.

— Не подскажете, где найти этот дом? — парень протянул нам запотевший с холода телефон — битый час тут плутаю.

— Конечно, подскажем! — я с облегчением выдохнула и начала объяснять, куда нужно свернуть, чтобы найти нужный адрес.

Поблагодарив, юноша развернулся в сторону двери, когда я чуть левее от его бедра заметила на одной из полок лёгкое сияние.

— Молодой человек, а вы читаете? — вопрос вылетел из моих уст неожиданно для меня самой.

— Да, э-э-э-э… Вообще, увлекаюсь. Но сейчас не до этого, — парень, оглянувшись, смущённо пожал плечами.

— Жаль… У нас есть книга для вас. Ну, вы заглядывайте, как будет до этого! — я широко улыбнулась.

— Обязательно, спасибо! — курьер поспешил к выходу, а Айя засмеялась.

— Кажется, ты его спугнула.

— Ну и ладно! — мне было всё равно, потому как эйфория вмиг расплавила противную кольчугу с сердца. — Главное, что я увидела сияние! Увидела, представляешь?! — я готова была закружить по магазину от счастья, когда подруга спустила с небес на землю:

— Дурёха, ты его и раньше видела! Ты просто сама себя накрутила, что недостаточно хороша, и купалась целый день в этом глупом страхе! — зевнув, Айя глянула на часы. — Будь добра, сделай как-нибудь так, чтобы завтра люди к нам пошли, — подруга направилась к двери, чтобы перевернуть вывеску и запереться.

— Я постараюсь, — я взяла в руки телефон и увидела сообщение на экране: «Ну как прошёл первый день?»

Сердце ёкнуло: надо же, Марс помнил, что у нас сегодня открытие, хотя я упомянула это давным-давно и вскользь.

Подавив желание поделиться всеми подробностями и нагрянувшей радостью, я ответила лаконично: «Пока тихо, к сожалению…» — нажала на кнопку отправки и прижала телефон к груди, не сдержав улыбку: он думает обо мне…

* * *

В следующие три дня к нам так никто и не зашёл.

Редкие прохожие даже не поворачивали голову в сторону нашего магазина, хотя мы по несколько раз в день проверяли, горит ли вывеска над входом и не засыпало наш баннер снегом.

— Да ну, бред какой-то! Скоро аренда, коммуналка, а у нас ноль в кассе. Ни черта, так не годится! — на четвёртый день Айя вышла из себя и, ни слова больше не сказав, сбегала за курткой и направилась к выходу.

— Ты куда? — я вдруг испугалась, что кто-то придёт, а я тут одна.

— Решать проблемы! — ноздри подруги раздувались, как у дракона перед тем, как он выпустит огонь. — Не боись, ты справишься без меня с этим нереальным наплывом покупателей! — подруга саркастично хмыкнула, обведя взглядом пустое помещение, и хлопнула дверью.