— Да вы с ума сошли! — Марс резко качнул головой и нахмурился, вопреки моим ожиданиям.

— Ну а что, классная же идея?

— А где гарантия, что он не навредит?

— Вот потому мы и обратились к тебе, — Айя широко раскрыла глаза и наивно глянула на мужчину снизу вверх. — Это едва ли не единственная надежда вывести его на чистую воду.

— Не единственная! — Марс с пылом заговорил, но я под столом незаметно коснулась ногой его ноги, заставив прерваться.

Мужчина бросил на меня недоумённый взгляд, и я на миг вытянула губы, показывая, что это пока не стоит озвучивать.

— Ты подстрахуешь, — я широко улыбнулась, невинно заглянув ему в глаза.

— Конечно! Вы такой могучий! — Дарина слегка улыбнулась. — Уверена, этот гадёныш рядом с вами, как тростинка рядом с дубом. Так что бояться нечего!

Марс, открывая и закрывая рот, переводил взгляд то на меня, то на Айю, то на Дарину — и наконец махнул рукой:

— Бог с вами! Поддержу. Ох уж этот женсовет! Говорил Лёвка: не связываться с женщинами, коварные они! А я не послушал, — с этими словами он встал из-за стола. — Никусь, у меня теперь работы по горло. Пойду. Ты останешься?

— Да, посидим ещё, — я улыбнулась и встала, чтобы проводить мужчину. — Спасибо тебе! — у порога я нежно поцеловала его в щёку.

— Не за что пока. Почему ты не дала рассказать о наших планах?

— А если сорвутся? — мне казалось, что это очевидно. — До свадьбы всего ничего. Вдруг не успеют установить, или мы так ничего и не выясним?

— Ну… — Марс задумался. — Есть доля истины в твоих словах. Давайте тогда, действуйте. Я буду на связи, позвони за час-полтора, ладно? Вдруг буду на выезде.

— Хорошо, — я ощущала, как благодарность буквально разливается по моему телу, и ещё раз крепко поцеловала Марса, на этот раз в губы.

Фраза «пахнет, как мужчина» заиграла для меня по-новому. От Марса действительно пахло по-мужски. И это было что-то сложноописуемое: некая смесь нагретого на солнце металла и пробуждающейся по весне земли, наполненной великой тихой силой.

Я вернулась за стол и обнаружила девчонок смеющимися:

— Как мы его уломали, а? — Дарина подмигнула и широко улыбнулась белозубым ртом.

— У него не было шансов, — я хихикнула, пододвигая стул.

— Знаешь, что? — в глубине глаз Айи промелькнула тонкая едва заметная боль. — Держись за него, ладно? Таких мужчин поискать ещё…

Сглотнув, я кивнула. Я была согласна с подругой на всю сотню процентов, и не понимала, почему в груди кольнуло от её слов.

— Так, теперь давайте придумаем, как выманить Вадима сюда.

— Мхм, — Айя достала телефон. — может, сказать, что я заболела, и мне нужна помощь?

Саркастичное хмыканье вырвалось у меня изо рта ещё до того, как я осознала всю нелепость предложения подруги.

— Что? — девчонки задали вопрос в один голос, уставившись на меня.

— Скажи ему, что у тебя проблемы — и он в мгновение ока телепортируется на другую сторону Земли, будет страшно занят или сам внезапно окажется при смерти… Надо что-то, что его… заманит… — я встала и начала ходить по террасе, перебирая идею за идеей, и вдруг нечто заставило меня замереть.

— Блин… — я почувствовала, как сердце заколотилось. — Это, на самом деле, отвратительно… Но он точно поведётся. Я почти на сто процентов убеждена.

— Ну говори же?! — Айя заелозила на стуле от нетерпения.

— Скажи, что ты договорилась с подружкой. И хочешь сделать ему нереально крутой сюрприз в честь предстоящей свадьбы…

— Фу-у-у-у-у, — Айка сморщила нос, а Дарина широко распахнула глаза.

— Ну а что?

— Да он не поверит.

— Да поверит! Он сам мыслит такими категориями, и подумает, что ты решила его… побаловать…

— Уф, ладно, — подруга разблокировала телефон и, не прекращая брезгливо морщиться, набрала номер и включила громкую связь.

Мы с Дариной напряжённо вслушивались в гудки, за которыми раздалось резкое «Да?!»

— Вадичек, — голос Айи стал вдруг мягким и масляным. — Ты где?

— По делам двигаюсь. Чё надо?

Я прикрыла глаза и увидела, что он сидит в машине, вальяжно откинувшись и прижав к уху телефон, а лицо выражает крайнюю степень презрения.

— Да я тут на даче, с Никой, — Айя залилась краской и закашлялась.

— И?

— Хотим сделать тебе один сюр… сюрприз. В честь свадьбы.

— Что за сюрприз? — мой внутренний экран показал, что выражение лица Вадима вмиг переменилось.

— Тебе понравится… — Айя начала вживаться в роль и заулыбалась. — Оч-чень приятный сюрприз. Так что, важные у тебя дела? Или приедешь?

— Ну… Ради приятного сюрприза дела можно и отложить, — голос парня изменился. — Когда подъехать?

— Ну… — Айя вопросительно глянула на нас.

Я показала два пальца.

— Часа через два давай. Мы как раз всё подготовим.

— Ока-а-ай, детка! — было слышно, что Вадим улыбается. — Ты меня приятно удивляешь!

— То ли ещё будет! — Айя улыбнулась, хитро прищурившись. — Жду… Любимый!

Едва она отключила телефон, как мы с Дариной покатились от смеха.

— Как думаешь, приедет? — Айка наоборот выглядела серьёзно и сосредоточенно.

— Не сомневайся, — я включила внутренний экран и увидела, как он похотливо улыбнулся, глядя на светящийся циферблат на панели автомобиля, затем завёл машину и куда-то поехал. Крючок сработал безотказно.

— Он парень с претензией, — Айя задумчиво глянула на Дарину. — Надо из тебя конфетку сделать. Как будто ты случайно попала сюда из города.

— Я готова! — девушка расцвела.

Мы втроём направились в спальню и начали перебирать шкафы в поисках стильных вещей и аксессуаров.

Дарина с удовольствием примеряла один образ за другим, и в конце концов встала перед зеркалом и довольно осмотрела себя.

На ней был мой нежно-голубой офисный костюм из юбки с вырезом до середины бедра и пиджака, выгодно подчёркивающего талию и красивую грудь. Коллеги-женщины ненавидели меня за эту одежду, но на Дарине она смотрелась тысячекратно выгоднее. Мои же туфли, на удачу подошедшие по размеру, отлично дополняли образ.

Айя принесла из машины белоснежный маленький пакетик с золотым тиснением и вытащила оттуда комплект украшений, состоящий из минималистичных серёжек и кулона на тонкой цепочке.

— Мама подарила перед девичником. Он точно сразу заметит и поймёт, что ты не простого десятка.

— Теперь я действительно хочу быть не простого десятка, — Дарина подвела глаза, отчего их синева стала ещё ярче и глубже.

Толстую косу Айя распустила и уложила утюжком.

— Последний штрих, — подруга достала из сумочки беспроводной микрофончик и прицепила к внутренней части лацкана, а мне вручила кейс с коннектором:

— Не забудьте подключить. Что со временем?

Я посмотрела на часы:

— Минут через сорок должен быть.

— Ты Марсу написала?

— О чёрт! — и как у меня это вылетело из головы?! Я тут же набрала последний номер:

— Марсик, ты дома?.. Как на выезде? Блин… — я посмотрела на напрягшихся подруг. — Он приедет через сорок минут. Да. Да, я отвлеклась и забыла тебе написать… Окей, спасибо, солнце!

— Он не дома? — Айя с напряжением посмотрела на Дарину, но та оставалась спокойной.

— Да не переживайте, девчонки! Всё отлично будет! — девушка продолжила крутиться у зеркала, любуясь собой, но мы с Айей не разделяли её спокойствия: она просто не знала, с кем придётся иметь дело.

— Сказал, что не так давно выехал на объект, сейчас развернётся. Должен успеть, — я не была в этом уверена, но понимала, что это единственное, на что сейчас стоит надеяться.

— А Вадим где? — Айя снова обратилась ко мне.

Дарина замерла, с любопытством глядя мне в глаза. Я отвернулась к окну, сделав вид, что не заметила этого, и прищурилась:

— Вышел из какого-то супермаркета с большими пакетами и идёт к машине.

— Блин… — Айя стала задумчивой. — А если он не отреагирует на Дарину и сразу поедет к нам? Понимаешь, такое дело ему ещё не светило.

— Чёрт! — об этом я не подумала. — Давай тогда ты останешься дома, накроешь на стол для антуража. Я с Дариной выйду к дороге, а ты тут марафет наведи. Дальше будем импровизировать. Потянем время — и там как раз Марс подъедет.

— Сомнительно, конечно… Но вариантов нет, — Айя нехотя отправилась на кухню.

Я, время от времени поглядывая то на Вадима, то на Марса на внутреннем экране, взяла Дарину под руку, чтобы ей было легче идти на каблуках по ухабистой дороге, и мы отправились в сторону выезда из деревни.

Оба мужчины ехали за рулём по трассе. Один блаженно улыбался, другой напряжённо хмурился и всматривался в дорогу, но я никак не могла определить, кто из них приедет раньше.

Чем больше приближалась наша операция, тем ужаснее мне казалась вся эта затея.

Я шагала по улице на негнущихся ногах, чувствуя, как в горле пересохло.

Дарина же выглядела гармонично и очень женственно.

— Да расслабься, Ник. Ну что он мне сделает посреди бела дня на улице?

Я покачала головой, понимая, что этот подонок может сделать всё, что угодно. Тем более, уверенный в своём всемогуществе и безнаказанности, благодаря отцовским деньгам…

— Давай тут остановимся, — мы почти подошли к выезду на трассу. Слева от дороги были густые кусты, за которыми мы и спрятались.

Моя спутница, слегка нервничая, вглядывалась в дорогу, а я — в свой внутренний экран. Солнце клонилось к горизонту, а нам нужно было, чтобы Вадим во всей красе увидел Дарину.

— Это не он? — девушка тронула меня за плечо, и я увидела вдали автомобиль.

— Похоже, — я стиснула зубы. — Выходи на дорогу, а я буду здесь, — я достала из кармана телефон, подключила коннектор и заранее зашла в приложение камеры.

Дарина зажала кнопку включения на микрофоне и, поправив пиджак, вышла на дорогу и медленно направилась в сторону трассы, чуть прихрамывая, словно натёрла мозоль. Вот актриса!

Когда машина приблизилась, она подняла руку, начала активно махать и даже едва не выскочила на дорогу. Автомобиль резко затормозил, и с водительского места выскочил Вадим.

Стоило мне его увидеть, как к горлу подкатил противный комок, но, сглотнув, я подняла телефон и начала снимать происходящее из-за кустов.

— Что случилось у такой красавицы? — Вадим заулыбался до самых «восьмёрок», оглядывая Дарину хищновато-липким взглядом.

— Ой, здравствуйте! — Девушка улыбнулась в ответ. — Надо же, искала помощь, а нашла золото.

Комплимент ещё больше раззадорил самовлюблённого мачо, и он противно захихикал:

— Чем же могу помочь?

— Да у меня машина сломалась, дым из-под капота как повалил. Я теперь боюсь к ней подходить. И уже битый час ищу, кто бы помог. А то в местной деревеньке все какие-то дремучие. У них тут, видать, одни трактора, да лошади для езды, — девушка говорила нарочито-пискляво, невинно заглядывая Вадиму в глаза.

Тот расхохотался:

— Что есть, то есть, деревенька тут противная… Я, правда, в машинах не разбираюсь, зато в девушках очень даже… А знаете, что? Я к подруге еду, поехали со мной? Она рядом живёт. Думаю, она не будет против… третьей…

Меня снова затошнило: ну и мерзость. Но зато компромат начал собираться…Где же Марс?

Не переставая снимать, я переключилась на внутренний экран.

Что за чёрт?! Машина Марса стояла неподвижно в высокой траве, а сам он лежал головой на вылетевшей из руля подушке безопасности, и не шевелился.

Меня затрясло, а ладони мгновенно вспотели. Я едва не выронила телефон. Господи, где он? Что произошло?! Надо скорее заканчивать этот спектакль.

Я вернула внимание к Дарине с Вадимом и обнаружила, что он уже держит её под локоть и пытается усадить в машину:

— Да не хочу я ехать с тобой! — голос девушки срывался на визг, и я почуяла уже неподдельную панику. — Мне машину надо отремонтировать и вернуться домой. У меня папа знаешь, кто?

— Да плевать мне, кто твой папа, — Вадим хрипел. — Мой отец купит и его, и всё то место, где он работает. А если ты сейчас добровольно не пойдёшь со мной, купит и тебя вместе со всеми остальными.

Я содрогнулась: как он умудрился в доли секунды перевоплотиться из смазливого мальчика в какого-то маньяка? Может, у него проблемы с психикой?

Праведная злость накрыла меня. Сунув в карман телефон, я выскочила из кустов:

— Пошёл вон, сумасшедший!

— О, а ты тут откуда? — Вадим изумлённо посмотрел на меня. — Меня же там какой-то распрекрасный сюрприз ждёт от вас с Айей… — в его интонации появилось недоверие.

Мне было некогда ждать, пока до него дойдёт, что происходит, и я, вопреки заветам Ирмы, направила в парня сконцентрированный импульс ярости. Если в первый раз это было стихийно и неуправляемо, то сейчас я так явно ощущала мощь своих эмоций, что почти видела её.

Вадим отпустил кисть Дарины и отшатнулся. Даже в сумерках я увидела, как в одно мгновение побледнело его лицо, а плечи ссутулились. Я знала, что на парня свалился щемящий страх, и чувствовала свой неправедный, но триумф. Ни слова не говоря, тот нырнул в машину и, стремительно развернувшись, вдавил газ.

— Кто ты такая? — проводив автомобиль взглядом, Дарина с испугом уставилась на меня.

— Ведьма, — было некогда придумывать объяснения. — Бегом за Айей. С Марсом что-то случилось.

— Вот чёрт! — сняв туфли, девушка босиком бросилась к даче Айи.

Я, хромая, едва поспевала за ней даже в кроссовках: в очередной круговерти совершенно забыла про собранные для ноги травы…

— Что произошло? Где Вадим? — из кухонного окна Айя увидела нас у ворот и выбежала на веранду.

— Сбежал твой Вадим. Ай, срочно надо ехать, — я с трудом произносила слова. — Марс в беде. Я его увидела. Машина в кювете. Он без сознания… кажется… — последнее слово было особенно горьким.

— Твою ж… — подруга заскочила за автомобильным ключом.

— Ещё раз, — Айя медленно ехала по пустынной трассе, специально виляя машиной, чтобы осветить придорожные кусты: уже совершенно стемнело, и мы понятия не имели, где искать Марса.

Я снова «включила» внутренний экран. В темноте было плохо видно, но Марс по-прежнему, не шевелясь, лежал на подушке безопасности.

— Я вижу его, но не могу понять, где он, — повторила я в десятый раз.

— Как же нам его найти?

— Должен быть где-то недалеко, это произошло, когда Вадим уже разговаривал с Дариной.

— Мхм, — подруга сжала зубы.

— Девчонки, что там? — Дарина, сидя на заднем сиденье, всматривалась в окно.

Айя вывернула руль в ту сторону, куда указывала подруга, и затормозила.

Кусты, растущие вдоль дороги, были примяты, а чернота за ними, метрах в пяти от трассы, слегка поблёскивала в свете фар.

— Его машина! — я выбежала первая ещё до того, как Айя окончательно остановилась, и ринулась по помятой траве.

— Марс, Марсик, — руки тряслись так, словно я только что опустила многотонный груз. — Милый! — я распахнула дверь, и в машине включилось освещение.

Мужчина лежал на руле ровно так, как я его видела.

Трясущимися руками я коснулась его кисти.

Тёплый. Господи!

— Марс! — я аккуратно потрясла его за плечо.

Подруги уже успели подбежать и прижаться к моей спине.

— Давайте донесём его до машины? — предложила Дарина.

— А если у него травма и нельзя шевелить? — Айя рассуждала более зрело.

— Марсик, солнце. Ну очнись, пожалуйста, — я вдруг заметила, как какая-то капля упала мужчине на рукав рубашки. Я что, плачу?

— Ма-а-а-арс!

— Может, «скорую»? — Айя достала телефон. — Чёрт, здесь нет связи!

Внезапно меня осенило.

Включив фонарик на телефоне, я пошла по лугу, вглядываясь под ноги.

Тихий голос прозвучал в голове буквально через несколько секунд: «Я здесь!»

Я наклонилась и увидела мелкую травку с круглыми листочками. Толком не анализируя, что делаю, я сорвала охапку и растёрла её между ладонями. Пряно-горьковатый запах повис в воздухе, и я, рванув к машине, сунула размятую траву под нос мужчине.

Марс судорожно вздохнул и тихо застонал. Я чувствовала изумлённые взгляды подруг на своей спине, но всё внимание было приковано к мужчине.

— Ой, — он пошевелился и потёр затылок.

— Фух, — я присела на корточки. — Ты как, солнце?

Поморщившись, Марс аккуратно повертел головой:

— Вроде, цел. Ну и боль… Как вы меня нашли? — он, щурясь, с удивлением посмотрел на нас.

— Я увидела, что ты без сознания. И поехали искать.

— Господи, а как же эта ваша операция по разоблачению?

— Всё нормально, мы его засняли. Он уехал, не переживай.

— Блин, я подвёл вас, — мужчина нахмурился, игнорируя боль, хоть лицо и выражало страдание.

— Это я виновата, что не позвонила заранее. Но уже всё хорошо… Что с тобой произошло? — Мне не терпелось узнать подробности.

— Колесо взорвалось. И машину как повело. Я не удержал руль. Последнее, что помню: как машина подскочила на кочке, и я прилетел затылком в потолок. И всё — темнота, — Марс снова застонал, коснувшись ладонью затылка.

При этих словах я почувствовала, как сердце сжалось в уже знакомом страхе: кто-то стоял за взорвавшимся колесом. Я обязана его найти. И во что бы то ни стало, одолеть эту злобную силу. Она не имеет права вредить моим близким!

— Главное, ты цел, — вселенская усталость вдруг опустилась мне на плечи. — Поехали домой. Всё остальное решим завтра.