— Марс, я на днях траву собирала, ты не видел её, в корзинке? — я жутко не хотела беспокоить мужчину, но никак не могла найти свой сбор.

— Я упаковал её и убрал в холодильник, — голос моего избранника был слаб, а сам он — бледен, как бумажный лист. — Подумал, что она зачахнет, пока ты вернёшься.

— Спасибо! — я, вытянув губы, очень аккуратно чмокнула его.

Конечно, Айя права: Марс так заботился о любых мелочах… Нужно беречь его!

— Может, всё-таки вызовем «скорую»? — я присела на краешек кровати.

Мужчина едва заметно покачал головой:

— Нет. А если они заберут меня? Как мы будем выполнять план по спасению Айи?

— Не переживай! Я же сняла компромат. Теперь этот идиот не выкрутится!

— Покажи-ка? — мужчина с тихим стоном приподнялся на локтях, и я вспомнила, что мы в суматохе даже не посмотрели получившееся видео.

Достав из кармана телефон, я поставила звук на максимум и нажала воспроизведение.

Оглушительный хруст, от которого мы оба вздрогнули, а Марс ещё и сморщился и схватился за голову, заполнил комнату. Я тут же поставила на паузу.

— Что за ерунда?

— С микрофоном что ли снимали? — Марс нахмурился.

— Ну да.

— А куда прицепили?

— На лацкан изнутри.

— Блин… Тогда ничего не исправить.

— В смысле?

— Ну, были б технические помехи, я мог бы попробовать подчистить звук на компьютере, а это микрофон тёрся о ткань и шуршал.

— Вот чёрт! И мы не догадались заранее проверить звук.

— Ладно, не падай духом, — мужчина положил прохладную ладонь мне на предплечье. — Что там дальше?

Убавив звук, я включила видео. Между ветками было видно, как Вадим улыбается, разговаривая с Дариной. Несколько секунд — и видео задрожало и стало размазанно-зелёным: похоже, это был тот самый момент, когда я увидела Марса внутренним взором и случайно уткнулась камерой в лист. Пару секунд спустя изображение вернулось, но теперь Вадим и Дарина выглядели, как два размытых пятна, и ничего толком не было видно.

Досмотрев бесполезное видео, я положила телефон и опустила голову на ладони:

— Вот же я идиотка! Всё запорола…

Марс сочувствующе положил ладонь на колено.

— Не вини себя. Даже у профессионалов при съёмке кадров для фильма бывает по сто дублей… Вы просто поставили себе нереальную задачу.

Меня это не особо успокоило. Я набрала подругу:

— Ай, не спишь?.. У меня плохая новость, — я рассказала про видео.

Подруга молчала, и я, не удержавшись, включила внутренний экран: она ходила по библиотеке, кусая дрожащую нижнюю губу.

— Айечка, прости меня, — я искренне сожалела о своей оплошности.

— Да не за что, — устало выдохнула подруга. — Видимо, судьба мне идти за него замуж и не дёргаться.

— Ну уж нет! — я почувствовала, как щёки от возмущения залил жар. — Он, кстати, не написал?

— Не-а. Я писала ему, типа, почему не приехал. Он не отвечает и даже не читает.

Закрыв глаза, я увидела Вадима за барной стойкой. Он был совершенно пьяный и уже еле сидел.

— Заливает свой стресс алкоголем, — вздохнула я.

— Слушай… — в голосе Айи зазвучала надежда. — А можем мы, например, приехать туда, где он есть, в тот момент, когда ты увидишь его с бабой, например?

Я на миг обрадовалась, но тут же вспомнила:

— Блин, нет… Я вижу человека, но вообще никак не могу определить, где он находится.

— Чёрт… — Айя снова погасла. — Ладно, не бери в голову. Иди ложись спать. Иногда надо просто принять происходящее. Завтра вернусь к родителям и буду готовиться к свадьбе. Осталась неделя.

Подруга отключилась до того, как я успела что-то сказать.

Марс выжидательно смотрел на меня.

— Собирается готовиться к свадьбе, — я почувствовала, что обессилела. Эта борьба ужасно выматывала.

— Не переживай. Иногда мы побеждаем после того, как сдаёмся, — тон мужчины был возмутительно спокойный, и я метнула в него суровый взгляд.

— Ты предлагаешь смириться с тем, что моя подруга выйдет замуж за бабника, абъюзера и психопата?!

— Нет, ты меня неправильно поняла! — Марс попытался объясниться, но я выбежала из комнаты, чувствуя, что лавина ярости становится неудержимой.

Оказавшись в тёмном коридоре, я остановилась и сделала несколько глубоких вдохов. Пульс стучал так, что мне казалось, будто всё тело вздрагивает в такт ему. После ещё нескольких вдохов я пришла в относительное спокойствие и отправилась на кухню: нужно было отвлечься.

Собранная мной трава аккуратно, стебелёк к стебельку, была уложена в дорогой качественный контейнер, сохраняющий свежесть продуктов целых две недели — я знала это, потому что спрашивала у Марса, зачем он хранит овощи и зелень в контейнерах.

Моя злость на слова партнёра тут же испарилась, и я ощутила неприятный укол совести. Но, несмотря на это, я не была готова возвращаться в спальню — и сфокусировалась на растении.

В уме начали возникать указания, что нужно сделать. Следуя им, я срезала нижние части растений, убрала подсохшие листочки и каменной ступкой, найденной в шкафу, начала разминать траву, наблюдая, как она выпускает хвойно-зелёный сок. Затем добавила в получившуюся кашу несколько ложек оливкового масла, продолжая разминать её.

Внезапно я поняла, что весь мир словно отступил: все тревоги, страхи, стыд, злость будто бы растворились в моей небольшой чашечке с размятой травой.

Закрутив штанину пижамы, я захватила тремя пальцами получившуюся мутноватую смесь и аккуратно нанесла на шрам, идущий через всю левую голень. Лёгкая секундная прохлада заставила тело содрогнуться, а затем почти сразу начало подступать облегчение: нога, которая нудно ныла и пульсировала после сегодняшней беготни, начала вдруг успокаиваться.

Я обмотала голень пищевой плёнкой и села на стул, стараясь прислушаться к ощущениям. Было странное чувство, что эта травяная масса, словно пылесос, вытягивает из тела боль и тяжесть.

— Ник, прости меня, — голос Марса прозвучал так тихо, что я даже не испугалась.

Мужчина стоял в дверном проёме, держась за косяк, и по-прежнему был очень бледен.

— Боже, садись, скорее! — я подскочила, уступая ближайший к двери стул. — Зачем ты встал?

— Я понял, что ты неверно поняла мои слова, и не мог заснуть с этим грузом.

— Да всё нормально, — почему-то сейчас я только смутно припоминала, что он там сказал: после медитативной работы с травами я неожиданно стала удивительно гармоничной.

Я вообще не помнила, чтобы когда-либо прежде бывала в таком состоянии.

— Слушай, у меня идея! — взяв чашечку с травой, я подошла к мужчине. — Покажи, где болит?

— Вот тут вот, макушка, чуть справа, — Марс аккуратно коснулся головы. — И шея сзади, вдоль позвоночника. Вот там очень сильно болит.

Я кивнула:

— Ничего, если я испачкаю тебе волосы?

Марс едва заметно пожал плечами:

— Если считаешь нужным — пожалуйста.

Получив согласие, я нанесла травяную смесь густым слоем на шею и на голову — в том месте, где под пальцами ощущалась большая вздутая шишка.

— Поспишь сегодня без подушки. И положим тебе под голову полотенце, ладно? Если я всё верно чувствую, к утру должно полегчать.

* * *

Проснувшись в половине пятого, я глянула на Марса, который мирно посапывал. В утренних сумерках было плохо видно, но мне показалось, что на его щеках появился лёгкий румянец.

Встав, я отправилась в ванну, чтобы смыть травяную смесь с ноги. Поднывающая боль, которая была такой привычной, что я уже не особо обращала на неё внимание, почти перестала беспокоить. Я не поверила, что травы могут так быстро сработать, и списала это на то, что делала лишь первые шаги после ночного отдыха.

* * *

Открыв дверь, Ирма внимательно глянула мне в глаза и качнула головой.

— Она попросила о помощи! — почему-то я застеснялась произошедшего вчера.

— Я знаю, — голос ведуньи был спокоен, — только твои потуги выглядят жалко, словно ты не ведьма, а шаловливая школьница с дурацкими затеями.

— Но… а… — на языке крутился вопрос, а как же тогда я могу помочь…

— Я не знаю, — Ирма пожала плечами, лишь едва повернув в мою сторону голову от плиты, к которой уже успела подойти. — Это только тебе решать, на что ты по-настоящему способна ради подруги.

«По-настоящему способна…» — эта фраза начала гудеть в голове, как колокольный перезвон.

— А с травами — молодец! — ведьма перевела вдруг тему, — почувствовала их энергию, а? Получила удовольствие?

— Не то слово! — звенящая в голове фраза утихла под наплывом вечерних воспоминаний. — Мне было так хорошо и спокойно с ними.

— Я знала, что однажды ты оценишь силу трав, — Ирма улыбнулась, ставя передо мной кружку с ароматным чаем. — Эти уроки нами окончательно пройдены. Дальше ты всё услышишь и узнаешь сама, без моей помощи.

Я немного расстроилась: мне стали нравится наши вылазки в луга.

— Какой тогда план на сегодня?

— А чего бы ты хотела?

— А могу я, — в голове промелькнула шальная мысль, — выяснить, где находится человек, о котором я думаю?

Ведунья нахмурилась:

— Ты сейчас лезешь не в те дебри. Это будет нарушением свободной воли человека, и это опасно… Я знаю твою мотивацию сейчас, но кто гарантирует, что ты не захочешь этим пользоваться в менее благих целях?

— Я… Я гарантирую! — я готова была поклясться чем угодно, лишь бы Ирма открыла мне это знание, но ведьма отрицательно покачала головой.

— Нет. Тебе сейчас так кажется. Но однажды непременно наступит момент, когда ты подумаешь, что имеешь право воспользоваться этим знанием, и это может привести… Ну, в общем, нет. Не проси.

Кажется, вздох, вырвавшийся из моей груди, заглушил даже птичье пение за открытым окошком.

— Я всё понимаю, моя хорошая, — кажется, Ирма впервые обратилась ко мне так ласково, — но не могу. Давай лучше разберёмся сегодня в запахах, которые источают эмоции. Твои и чужие. Знаю, ты с ними уже сталкивалась. Но представь себе, как было бы увлекательно и полезно ещё из-за угла понимать, что чувствует человек, к которому ты направляешься.

— Вау! — я сразу подумала про Айю, которая всё последнее время транслировала в мир совсем не то, что по-настоящему чувствовала, и я лишь смутно предполагала, что у неё действительно на душе.

— Вот и приступим, — Ирма отодвинула опустевшую кружку…

* * *

Несколько часов спустя я вышла из домика ведьмы, напрочь позабыв о своей досаде из-за того, что она не разрешила выяснять локацию людей. Урок получился просто потрясающим — и я оставалась под впечатлением от полученных знаний.

По пути домой я вновь увидела вдали силуэт женщины в джинсах. Почему-то она притягивала моё внимание, хотя мало ли кто мог жить в этой деревне.

Я попыталась сфокусироваться на её эмоциях и ощутить их запах, но расстояние было достаточно большим, и вскоре она скрылась за деревьями.

Пожав плечами, я отправилась дальше — и наткнулась буквально нос к носу с Отто Карловичем.

— О, милочка! — мужчина широко улыбнулся, слегка склонив голову, — давно вас не видел.

— Добрый день! — я улыбнулась в ответ и решила попрактиковаться.

Слегка прикрыв глаза, я мягко втянула носом воздух. Сначала запах показался мне чуть кисловатым, но не успела я понять его природу, как его вновь сменил почти удушающий аромат ромашек, от которого я чихнула.

— Будьте здоровы! — Отто Карлович проницательно посмотрел на меня, и я испытала смущение. — Не хотите ли заглянуть на чай? Я тут намедни собрал малинки в саду.

— О, нет, спасибо! — было стыдно в очередной раз отказывать старику, но я вспомнила, что Марс лежит дома совсем один, а я даже не удосужилась ему позвонить за всё это время.

Распрощавшись с Отто Карловичем, я поспешила к дому, и ещё издали увидела под порогом белую бумажку. Сердце ёкнуло.

«У тебя последний шанс угомониться. Магия — твоё проклятие, и если ты не откажешься от неё, лишишься всего, что любишь…»

— Что это, чёрт возьми, такое? — живот скрутило от тревоги. Я огляделась, но, конечно же, никого не увидела.

Отперев дверь, зашла внутрь и тихо прошла в спальню: вдруг Марс ещё отдыхает. Но аккуратно заправленная постель была пуста. Дома стояла тишина, и я набрала номер мужчины. Гудок. Ещё гудок… Наконец, Марс ответил. Его голос звучал почти бодро — и деловито.

— Привет! Ты куда пропал? — вообще-то я уже подсмотрела на внутреннем экране, как он разговаривал с парой каких-то парней. Он был бледен, но достаточно хорошо держался.

— Привет, красота моя! — ответил мужчина. — Я машину вытаскивал и эвакуировал на СТО. Надо работать, некогда было разлёживаться.

— Ты не поторопился? — я знала его ответ, но но не смогла не задать этот вопрос.

— Нет, милая, не переживай! Похоже, твоя магическая мазь действительно помогла: я как заново родился, чувствую себя отлично!.. Прости, мне надо бежать, Ник, дел по горло! — голос мужчины стал отстранённым.

— Ну давай, целую! Береги себя, ладно? — я почувствовала, что Марсу ещё не «отлично», как он сказал, но хотя бы неплохо. Что ж, взрослый человек, что мне его контролировать?

— Конечно! — я услышала, как Марс усмехнулся.

Следом я набрала Айю. Она ответила в ту же секунду.

— Привет, не уехала ещё?

— Салют! Не-а, тут пока, — подруга, в отличие от Марса, говорила вяло и подавленно, и я снова ощутила угрызения совести: надо же было так напортачить с этим видео.

— Сейчас приду к тебе!

Айя сидела с Дариной за столом на террасе и бурно обсуждала происходящее.

— Слушай, ну что ты усложняешь? Просто позвони маме и скажи, что не хочешь и не собираешься за него замуж! — слова Дарины звучали вполне здраво.

— Привет, девчат, — я присоединилась к подругам. — А что, мне нравится эта идея. Почему бы не сказать прямо?

— Ой-й-й-й! — Айя сморщилась. — Вы не представляете, какой концерт начнётся. В лучшем случае мама вычеркнет меня из завещания и навсегда прекратит общение. В худшем — будет каждый день припоминать мне, что я сорвала свадьбу с идеальной партией, благодаря которой карьера отца могла бы взлететь…

— Слушай, а с чего твоя мама вообще взяла, что они планируют инвестировать в проект твоего папы? — я, припомнив то, что видела на внутреннем экране, усомнилась в их благих намерениях.

— Ой, они уже давно ударили по рукам. Папа должен выступить гарантом благонадёжности в каком-то новом проекте отца Вадима, а тот в ответ пообещал инвестировать два миллиона долларов в папину разработку. Родители считают, что это идеальный обмен, который нельзя упустить.

Я представила себе мультяшный образ человечка, в глазах которого прыгают значки доллара, и не удержалась от хмыканья. Да ещё и «гарант благонадёжности». Звучало, как мошенническая схема, которая могла привести отца Айи в тюрьму, а не к блистательной карьере. Но пустословить не имело смысла, и я лишь презрительно выпалила:

— Ну конечно, два миллиона долларов на кону. Откажешься тут.

Айя недоумённо посмотрела мне прямо в глаза, и я смутилась.

— Прости. В смысле, это действительно огромные деньги. Но я ни на толику не верю твоему Вадику.

— Думаешь, я верю?! — подруга взвизгнула и подскочила. — Вот только попробуй доказать это моей матери! Ты реально считаешь, что я не пыталась? Что сижу, сложа лапки, и жду с нетерпением свадьбы с этим уродом?!

— Извини… — щёки вспыхнули, и я приложила к ним прохладные кончики пальцев. — Ну а папа? Что он говорит?

— Ой, он такой мягкий, — Айя плюхнулась обратно на стул. — Вроде, большой учёный, но с матерью — как послушный котёнок. Она всем заправляет…

— Да уж… — я действительно не знала, что добавить.

В голове всплыла фраза Ирмы о том, что я должна действовать, как ведьма, но это только разозлило: неужели нельзя просто дать алгоритм?! Сделай раз-два-три — и получи результат. Даже травы мне так подсказывают, а наставница — нет! Конечно, надо всё загадками! Итак голова кипит, и тут ещё эти иносказания… Как будто я могу просто взять и отравить Вадима травами или отворожить от Айи, чтобы он сам отказался от свадьбы…

— Порчу на понос наводишь? — из задумчивости меня вытащил насмешливый голос Дарины.

— Что? — я вышла из задумчивости.

— Ты просто сидишь и шевелишь губами, — Айя тоже улыбалась, несмотря на измученный вид.

— Да блин, — я смутилась, — кабы я могла навести порчу на понос или ещё что…

— Неправильная ты какая-то ведьма! — Айя расхохоталась. — А так, было бы идеально: заголовки на всех новостных порталах: "Свадьба сына богатейшего человека в городе отменилась в связи с тем, что жених не смог выйти из туалета"…

Дарина тоже покатилась со смеху, но я не смогла выдавить из себя улыбку: как я всё-таки могла решить этот вопрос, как ведьма? Или всё ровно наоборот, и записка права: магия — моё проклятие. Неспроста ведь мои самые близкие всё время страдают…