Я не была уверена, что поступаю правильно, но от души развлекалась, наблюдая за девушками, всё больше и больше удивлявшимися тому, что я болтала.

Я озвучивала процентов десять из виденного на внутреннем экране: а открылись мне все их страхи, терзания, душевная боль и черты характера.

— Откуда ты знаешь такие вещи? — блондинка смотрела на меня, широко распахнув глаза.

Я пожала плечами, боковым зрением наблюдая за тем, как Айя посмеивается.

— А тебе погадать? — я глянула на кудрявую шатенку, сидящую справа от виновницы торжества.

Она привлекла моё внимание тем, что смотрела в телефон, делая вид, что не интересуется происходящим. Но я почуяла от неё такой дикий страх, что даже в висках начало давить, а во рту появился металлический привкус.

— Ой, нет. Я такое не люблю! — девушка бросила на меня беглый взгляд и вернулась к телефону.

— А знаешь, почему? — я чувствовала, как сердце сумасшедше бьётся о грудину, а чужой вкус страха во рту сменяется моим личным вкусом ярости. Слова вырвались раньше, чем я проанализировала их и заменила на более мягкие: — Потому что ты спала с Вадимом.

Руки девушки задрожали, когда она попыталась заблокировать телефон.

— Неправда! — её голос прозвучал тихо и неуверенно.

За столом повисла тишина, и все обернулись к ней.

— Правда, — сейчас мне было плевать, кто и что подумает: я не могла лгать.

— Это… это было давно, Ай, честно! — теперь взгляд девушки заметался, словно у загнанного в угол мышонка. — Задолго до того, как я узнала о вашей помолвке. Ты же мне веришь? — она смотрела на Айю снизу вверх, по сантиметру отодвигаясь от неё.

— Во Вьетнаме. Аха, так это была ты с ним, — я не могла сдержать презрительный тон. — Ещё два месяца назад. Неделю назад. Позавчера, — образ за образом возникали передо мной.

Девушка, вскочив, начала выбираться из-за стола, наступая подругам на ноги.

Айя молча смотрела ей вслед с отрешённым выражением лица.

Остальные молчали, словно остолбенели.

Одна из девушек, с выбритым виском, сокрушённо покачала головой:

— Никогда бы не подумала. Надо же! Бедная Айя! — она потянулась, чтобы обнять невесту, но и тут я не сдержалась:

— А ты знала. И у тебя есть переписки и фото с ними.

Та побледнела и схватила лежавший на столе телефон так, словно кто-то собирался его проверять.

— Ты всё придумала, — прохрипела она, глядя на меня. — Ты просто свалилась из ниоткуда, и теперь хочешь рассорить нас с Айей!

— Бред! — Айя презрительно посмотрела на девушку. — И лучше катись отсюда куда подальше!

— Но… — та попыталась что-то сказать, однако Айя словно озверела. — Катись, я сказала! Всё, девичник окончен. Пора по домам.

— Может, побыть с тобой? — когда все поднялись из-за стола, блондинка на миг притормозила.

— Нет, Дин, спасибо, — голос Айи звучал устало. — Иди.

Помявшись, девушка удалилась, и мы остались за столом одни.

Подруга отодвинула нетронутый бокал с шампанским и подняла на меня глаза:

— И что мне теперь делать?

Только сейчас я почувствовала укол совести, которая молчала, пока я развлекалась со своим даром.

Захотелось испариться, но было поздно:

— Прости… — я уставилась на нарезанный огурец на своей тарелке, словно он как-то мог мне помочь.

— За что? — подруга хмыкнула. — Что своевременно подсветила мне аж троих предателей?.. Вот только что теперь делать? Скажи я матери сейчас, что Вадим мне изменяет, у неё случится истерика, и она обвинит меня в том, что я всё придумала. На эту треклятую свадьбу ещё и гости летят чёрт-те откуда. Даже с той половины земного шара. Как быть?.. — вопрос был исполнен тихого отчаяния.

— Я попробую что-нибудь придумать, — я горько жалела, что с моего внутреннего экрана невозможно выложить образы во все возможные социальные сети, чтобы целый мир увидел, какой этот Вадим придурок…

Айя вздохнула:

— Поехали на дачу. Как бы там ни было, надо сначала отдохнуть. Потом уже будем планировать что-то.

— Согласна, — я едва сдержала зевоту: необходимость ранних подъёмов переписала мой распорядок дня. Странно, но Айя не казалась удивлённой или расстроенной после моих откровений. Скорее, озадаченной.

— Марс, — когда мы сели в машину, я набрала мужчину. — Меня Айя довезёт, можешь не переживать. А, да, уже всё закончилось. Ну, так получилось, что быстро. Я с ней останусь, хорошо? Чтоб не ночевала одна. Целую, завтра приду после Ирмы.

Айя сосредоточенно смотрела на дорогу. Я жгуче боялась почувствовать её боль, разочарование, обиду… Но — ничего. Вокруг подруги был словно вакуум.

Вдруг она заговорила:

— Ник, я так устала. Мне очень стыдно, но пару раз думала наложить на себя руки…

Моё сердце загрохотало: такая живая, яркая, интересная — она вдруг стала мной. Той мной, которую она же и вытащила три месяца назад из той жизни и того состояния. Как же я хочу отплатить ей такой же монетой!..

Интересно, а теперь она просит о помощи?

— Всё будет хорошо! Мы ещё заварим твой латте! — кажется, эта фраза прозвучала более чем неуверенно, и я прикусила язык. А Айя невесело улыбнулась.

Час спустя мы выходили из машины на поселковую дорогу.

— Ой, погоди, — подруга вернулась к автомобилю и что-то вытащила из бардачка.

— О, ты всё-таки начала её читать? — непонятно почему, но я обрадовалась, увидев книгу в её руках.

— Да… трудная. Но сегодня ночью я, кажется, не усну. Хоть как-то скоротаю время.

Я почувствовала некоторое облегчение от слабой надежды на то, что книга каким-то волшебным образом поможет…

* * *

— Рассказывай! — Ирма снова возилась с чайником, стоя ко мне спиной.

Я изо всех сил тёрла глаза и пыталась подавить зевоту. Даже встала и подошла к окну в надежде, что солнечный свет и утренний ветерок дадут немного бодрости. Вчера уже глубоко за полночь я сидела с Айей, боясь оставить её одну, и уснула прямо в кресле.

— У Айи был девичник, — я начала издалека.

— Ну, это я уже слышала. Дальше? — произнесла ведунья нетерпеливо.

Собравшись с духом, я выпалила:

— В общем, я выпила бокал шампанского и начала «читать» её подружек… Да, знаю, что зря… Видимо, мне надо держаться подальше от алкоголя, — я тараторила, боясь услышать то, что думает Ирма. — И выяснилось, что одна из них, ну… это… — я смутилась.

— Спит с женихом Айи, — перебила меня Ирма. — А другая в курсе этих похождений.

— Мхм, — я поджала губы: вечно забываю, что она знает больше, чем надо.

— И чем всё закончилось? — ведьма обернулась и пристально посмотрела мне в глаза.

— Девичник на этом прервался. А мы с Айкой приехали сюда… Ирма, её надо спасать! И срочно!

— А она всё-таки попросила об этом?

— Ну, прямым текстом нет…

— И не прямым — тоже, — Ирма вздохнула и разлила чай по кружкам.

— Как это? Но она не хочет за него замуж! — я была огорошена услышанным.

— Ты только осложнила её ситуацию, — женщина села и подвинула мне одну из кружек. Я тоже села.

— Ты думаешь, она не знала, что её жених — подонок, каких свет не видывал?

— Ну… Наверное, не до такой степени.

— Да больше, чем в такой степени! Просто вчера ты её рассекретила. И если прежде она металась между своим презрением к нему и жаждой угодить маменьке, то ты ей подсыпала ещё проблемок. И теперь она вовсе не знает, как быть: как не разочаровать мать, как жить с беспринципным идиотом, и как смотреть в глаза подругам, которые теперь всё знают…

Я так и застыла с открытым ртом над горячей чашкой.

— То есть, то, что я рассказала…

— Ну, она не знала, где, как и с кем он изменяет, но что изменяет, знала точно. А ещё обращается с ней, как с собакой. Но у Айи такой глубокий страх перед недовольством родителей, что она готова была наступить себе на горло, вопреки всему… А тут ты со своими гаданиями…

— О, Боже! — воздух в груди показался мне тяжеленным бетоном. — И что же дальше?

— А ничего. Что сделано, то сделано. Разве что просить тех, кто наградил тебя даром, о помощи.

Я поджала губы. Значит, буду просить, раз сама не справляюсь.

Урок был вязкий и муторный. Я не могла думать ни о чём другом, кроме Айи, и Ирма махнула рукой:

— Ступай! Ты сегодня совсем не со мной. И это… всё равно не лезь, если не попросит.

Я кивнула и молча вышла из дому.

По пути я раз за разом прокручивала к голове мольбу: «Высшие силы, раз уж вы дали мне мой магический дар, дайте мне и возможность спасти подругу… Она заслуживает лучшего в этой жизни! Прошу вас!..»

В какой-то миг дыхание спёрло, и я почувствовала, как ноги подкашиваются. Снова… До дороги, ведущей к даче Айи, оставалось ещё метров двести.

В глазах потемнело, и жгучий страх обуял меня. Рядом, насколько я могла видеть, не было ни души. Я собрала в кулак всю свою угасающую волю и вдруг закричала в деревенскую тишину:

— Пошёл вон! Кто бы ты ни был, катись к чертям! Я не буду тебя бояться — и ты не сможешь сделать мне ничего плохого!

В ближайших домиках начали хлопать окна и двери, а на улицу выскочило несколько человек.

Голова кружилась, я едва удерживалась на ногах, но мутным взглядом увидела старушку, торопливой шаркающей походкой спешащую в мою сторону.

— Бесноватая, али как? — она остановилась чуть поодаль, словно боясь подойти ближе.

— Да похоже, — с другой стороны стоял дед в рваной растянутой майке.

— Сами вы бесноватые! — бойкая девчонка лет семнадцати закинула мою руку себе на плечо и куда-то повела. — Не видите, что ли? Плохо человеку!

— Ты смотри, чтоб в тебя этот бес не вселился, — запричитала старуха нам в спину.

— Неучи! — девчушка завела меня во двор и усадила на старую скамью у входа. — Погодите минутку, — она заскочила в дом и вынесла большой ковш с водой. — Выпейте, небось легче станет.

Я дрожащими руками взяла ковш, сделала несколько глотков и остаток вылила себе на голову и лицо. Пелена спала с глаз, и я разглядела свою спасительницу. Она оказалась невероятной красоткой: толстая коса ниже пояса, чистейшие огромные голубые глаза, курносый носик, веснушки, усыпавшие щёки, и тонкие губы, растянувшиеся в улыбку.

— Ну, получше? — в голосе девушки зазвучало облегчение.

— Не то слово! Спасибо большое, спасла меня! Как тебя зовут?

— Дарина. Проводить вас?

— Очень приятно! Я Ника. Да, я была бы тебе благодарна! — голова ещё слегка кружилась, и помощь бы не помешала, — и давай на «ты», ага?

— Океюшки. Ну, айда! Куда идти? — девушка помогла мне встать и взяла под локоть. — А я тебя каждый день тут вижу! Ты откуда-то со стороны леса идёшь. То в одиннадцать, то в час.

— Ага, в гости туда хожу по утрам, — я не собиралась вдаваться в подробности.

— А где живёшь?

— Там, — я махнула рукой в сторону дач Айи и Марса. — Ну, это не мой дом, мне просто разрешили тут пожить.

Беседуя на разные темы, мы медленно дошли до дачи Айи. Подруга сидела в кресле на веранде и, увидев, что я иду под руку с кем-то, подскочила и бросилась к нам.

— Ника? Что опять произошло? — ещё издали я считала её тревогу.

— Нормально всё. Уже в порядке. Дарина, вот, помогла, — я кивнула на девушку.

— Дарина? — подлетевшая к нам Айя перевела изумлённый взгляд с меня на мою спутницу. — Дарька, это ты? Бог мой! Я тебя вот таким шпингалетом помню! — подруга подняла ладонь у пояса, показав рост «шпингалета».

Дарина несколько секунд молча смотрела на Айю, а потом вдруг разразилась визгами:

— Айка! Обалдеть! А я всё думала, как твоя жизнь складывается? Ну ты и худющая стала, конечно! — Дарина уже крепко обнимала подругу детства.

— Ну, заходи, чай попьём! — Айя взяла одной рукой Дарину, а другой — меня под руку, и направилась в дом.

— Мне лет десять было, Дарьке — семь, когда мы в последний раз виделись. В салки играли, книжки вместе таскали из дому и читали в шалаше. Помнишь?

— Ещё б не помнить, — Дарина сияла, от чего становилась ещё краше, — какой шалаш нам тогда мальчишки построили, а?

— Да, классный был!

— Ой, как я тебе завидовала, что ты старше была, и мальчики постарше на тебя всё поглядывали. Особенно Русик. Помнишь?

— Ага… — Айя вдруг поникла. — Ну, теперь завидовать нечему…

За чаем она по-детски откровенно поделилась своей историей и даже намекнула на то, что я видящая — и подтверждаю её догадки.

Дарина с любопытством посмотрела на меня, и, чтоб избежать ненужных вопросов, я поднялась из-за стола:

— Пойду согрею ещё чаю.

Айя почти сразу заскочила за мной на кухню и взяла за локоть:

— Никусь… — моё сердце гулко стукнуло. — Я дочитала «Тесс из рода д’Эрбервиллей». Ну, это подляна, конечно… — лицо подруги вытянулось. — Просто сердце в клочья, но… Я поняла, что я не могу идти за него замуж. Никак не могу — иначе закончу, как Тесс или хуже… Помоги мне… — последние слова она произнесла сдавленным хрипом.

— Помогу, — я вдруг почувствовала лёгкость и тяжесть ответственности одновременно. Ну, теперь я точно обязана помочь!

Я закусила губу, обдумывая, что же делать.

Вернувшись за стол, мы тут же начали обсуждать, как же расстроить свадьбу и при этом не испортить отношения Айи с мамой. Хоть мне и хотелось закричать, чтобы она наплевала на мнение матери, но желание подруги — закон, и я терпеливо обдумывала план.

— А у меня есть идея, — внезапно хлопнула в ладоши Дарина.

Мы обе обернулись к ней.

— Говорите, этот твой Вадим падок на девчонок? — глаза девушки озорно сверкнули.

— Да не то слово, — я поёжилась, вспомнив, как он пытался зайти ко мне в спальню.

— А что, если?.. — Дарина рассказала свою затею, и мы активно закачали головами.

— Да ты с ума сошла! А если это опасно?

— Вот именно! Кто сможет защитить?

— Ой, да бросьте! — девушка легкомысленно махнула рукой. — Ничего не будет! Вот увидите! Ну давайте попробуем!

Мы с Айей переглянулись.

— Нет, в принципе, идея сильная… Но давайте я хотя бы Марса позову на всякий случай!

— Точно! — Айя подняла указательный палец вверх. — Хотя бы один мужчина должен быть рядом на всякий случай. Звони Марсу!

Впервые за несколько недель подруга выглядела живой и воодушевлённой.

Сдерживая волнение, я бросилась в спальню за телефоном и обнаружила на экране несколько пропущенных.

— Марсик? — я перенабрала номер.

— О, ты уже вернулась от Ирмы? — голос мужчины звучал радостно и возбуждённо. — Кажется, у меня есть хорошие новости. Сможешь прийти домой? Желательно, поскорее!

— Хорошо! Но потом и мне нужно будет с тобой кое-что обсудить!

— Вот и обсудим!

— Девчат, я к Марсу, — я на секунду выбежала на террасу и вернулась в дом. — Скоро вернусь вместе с ним! — крикнула я, обуваясь, и со всех ног ринулась в сторону дома своего мужчины.

Я не знала, что у него за новости, но меня переполняло желание как можно скорее поделиться нашей идеей и заручиться его поддержкой. Хоть я и не была уверена, что ему это понравится, но надеялась убедить.

— Что у тебя за новости? — я стремглав бросилась в кабинет, где он, как обычно, сидел за компьютером, и, плюхнувшись на колени, чмокнула Марса в губы.

— Смотри, — он открыл поверх своих рабочих планов фотографии, и показал мне. — Я сегодня утром ездил туда. Серо-бежевые стены, коричневая крыша, три этажа. То что надо? — Марс выжидательно посмотрел на меня.

Уняв сердцебиение, я внимательно рассмотрела фотографии и закрыла глаза. Абсолютно точно, это была она — мать Вадима.

— Да-да, этот тот дом! — я аж подпрыгнула от избытка эмоций. — И? Всё получилось?

— Да, я посулил скидку в тридцать процентов и обещал выполнить работы за три дня. И её это подкупило.

— А-а-а-а-а! Класс! — я обняла Марса изо всех сил. — Ты просто чудо!

— Ну всё, раз это точно они, вызываю подрядчиков. А у тебя что? — мужчина глянул на меня с любопытством.

— Пойдём со мной, — спрыгнув с его колен, я потянула Марса за руку. — У нас там женский совет. Надо, чтобы мы все вместе тебе рассказали то, что придумали.

— О, ну, женсовет — это сильно! — усмехаясь, Марс поднялся со стула и отправился за мной. — Надеюсь, у вас действительно хорошая идея.

— Не сомневайся! — я заулыбалась, предвкушая триумф.