Я смотрел на божественное недоразумение с тяжелым осуждением, обычный человек на её месте уже провалился бы сквозь землю от стыда, она лишь легкомысленно закатила свои золотисто-янтарные глаза.

— Какие-то проблемы? Не нравится мой облик? — она кокетливо покрутилась на месте, демонстрируя развевающееся платье. — Я-то думала, многие смертные падки на разные темы, связанные с красивыми женскими телами, тем более, ты уже устаканился головой и перестал считать всё это окружение пластиковой декорацией, в этом есть огромный прогресс!

Поняв, что пожимать ей руку я не собираюсь, она ничуть не расстроилась и просто опустила её.

— Так… Ну… И что дальше будешь делать? — она задумчиво приложила пальчик к губам. — Хотя…

Договорить она не стала в ту же долю секунды её фигура исчезла из моего поля зрения, чтобы тут же материализоваться прямо сбоку, вплотную ко мне, я даже дернуться не успел, как её бесцеремонные руки уже вовсю щупали мои плечи, предплечья и ребра.

— Ого, а скоро действительно сможешь стать полноценным бессмертным, — бормотала она, деловито прощупывая. — Тело просто отличное! Оно справилось с нагрузкой даже лучше, чем я могла рассчитывать, никаких микроразрывов в душе, Анемо-энергия течет стабильно…

— Чего блять… — я попытался отшатнуться, но её хватка, несмотря на кажущуюся хрупкость, была стальной. — Какое тело? Ты что несешь, шизофреничка переросток?

— Твое тело, дурачок! — она звонко рассмеялась, похлопав меня по груди. — Оно же работает как идеальный стабилизатор для твоей иномирной души и всей стихийной дряни, что ты в себя впитал, я честно признаться, эту систему, интерфейс, переселение душ — просто арендовала.

Она отстранилась и гордо уперла руки в бока.

— Изобретение-то не мое было! Я его позаимствовала у одних очень скучных, но умных ребят из другой вселенной, они там любят клепать эти "Системы" для всяких неудачников. Я немного переписала код, прикрутила гачу — ну, чтобы тебе привычнее было, — и вуаля!

Мой мозг уж точно совершил кульбит и отказывался возвращаться в исходное положение.

— Арендовала… — по слогам повторил я. — Ты просто спиратила чужую Систему, чтобы затащить меня сюда и развлечься?!

— Эй, ну зачем так грубо — "спиратила"? — она обиженно надула губки. — Позаимствовала по программе открытого космического кода! К тому же, мне срочно нужен был кто-то с абсолютно непредсказуемым паттерном поведения, кто-то, кто не подчиняется законам Ирминсуля и может навести здесь хорошего шороху, ты справился идеально!

Бабка поправляя выбившуюся золотистую прядь.

— Жаль только, что сама Система сопротивляется, — она вздохнула. — У этой железяки, тоже есть свое мнение, причем очень гадкое и правильное. Я пыталась вырезать её базовый код, но она вцепилась намертво, к сожалению, она не дает мне возможности использовать тебя на полную катушку, как, например, заставить тебя убивать направо и налево…

Мои глаза расширились, пазл встал на место.

Красный цвет.

Окно что открылась во время разговора с гидро Архонтам, которые требовали крови, это была она, а синие, сопровождающие все время, видимо это оригинальная Система, которая стоит делает в рамках своего изначального кода, это так в духе этого мира.

В момент она снова сделала шаг ко мне, протягивая руки с игривой улыбочкой, прямо хотела потрепать меня по щеке.

Мое тело среагировало быстрее разума, анемо-энергия окутала мой кулак целясь прямо в её смазливое, ухмыляющееся лицо. Удар, способный проломить каменную стену, остановился. Её указательный пальц уперся в костяшки моего кулака, не причинив ей ни малейшего вреда, воздух вокруг нас свистнул и опал.

Я мгновенно отскочил назад, разрывая дистанцию, бросаться с кулаками на финального босса в середине игры, с непрокачанным уровнем и без нормального шмота — это самоубийство, но стоять и терпеть её издевательства я больше не мог. Я сгруппировался, вставая в боевую стойку, призывая потоки ветра, которые закружились вокруг моих ног и рук.

Она скосила на меня взгляд, её губы растянулись в улыбке.

— Хочешь сразиться со мной? — её голос завибрировал. — С твоей то силой? И оболочкой, которая только-только начала перестраиваться?

Она потянулась, разминая плечи, и её золотой нимб вспыхнул ярче.

— Ну давай, я даже буду поддаваться, — она подмигнула мне, и в этом жесте было исключительно снисходительного превосходство. — А то если я прихлопну тебя одним ударом, будет слишком скучно, а ты меня развлекаешь…

Я выдохнул, отпуская остатки гнева, ярость — плохой советчик, особенно когда перед тобой стоит существо, создавшее этот мир. Вокруг её головы мгновенно образовался невидимый шар, я выкачал оттуда весь кислород, создавая вакуум. Для существ вроде нее, отсутствие воздуха не проблема — они могут болтаться в открытом космосе без последствий. Но резкий перепад давления… Я резко сжал ладонь в кулак. Вакуумная сфера схлопнулась, вжимаясь прямо в её лицо, по моей задумке, хоть что-то да должно вскипятиться от декомпрессии, разрывая череп изнутри.

Пространство слегка исказилось с хлопком, фанет провела рукойпо своей прическе.

— Ты мне все волосы растрепал, — цокнула она языком, поправляя выбившуюся золотистую прядь.

Сделав уверенный шаг к ней, я встряхнул руками, я закрыл глаза сорывя ограничения с печати Барбатоса на моей руке, прекрасно понимая, к чему это приведет — к ускорению моей трансформации, но сейчас это не имело значения. Когда я открыл глаза, мир вокруг приобрел невероятную четкость, а мое зрение затопило ярким бирюзовым светом, я поднял обе руки, захватывая само пространство вокруг Фанета. Ветряные потоки стали плотными, приобретая физическую массу, сжимаясь до нулевой отметки, я обрушил на неё давление с двух сторон, пытаясь раздавить её в атомарную пыль.

Земля под её ногами пошла трещинами, барьер над нами загудел, девушка лениво подняла руку, быстрым движением пальцев она отодвинула мою атаку, потоки Анемо, разошлись в стороны, поднимая ураган.

— А вот это… — она с легкой улыбкой посмотрела на свои пальцы, а затем перевела сияющий янтарный взгляд на меня. — Уже гораздо лучше, чем я ожидала, быстро учишься, Странник.

Из инвентаря в мою руку скользнула тупая двухзвездочная катана — обычный гача-мусор, которым впору только дрова рубить, в бегу на кончиках моих пальцев вспыхнула концентрированная Анемо-энергия, и я одним движением провел по лезвию, ветер с обернулся вокруг стали, затачивая её до состояния молекулярного резака.

Я тут же рванул вперед: дар, взмах, подсечка, клинок рассекал воздух рядом с противником, она уворачивалась, упрыгивала и скользила между моими атаками, даже не удосужившись вытащить руки из-за спины, шаг назад, легкий отскок — и мой выпад, нацеленный ей точно в горло, прошел сквозь пустоту.

Взмах — и катана со звоном разлетелась на куски, не выдержав плотности её ауры.

Из инвентаря был тут же выхвачен еще один клинок, затем еще один, я атаковал непрерывно, превращая дешевое оружие в расходный материал, вплетая в удары новые приемы выдуманные на ходу. Фанет сделала небрежный шаг вперед, явно намереваясь скучающим жестом выбить очередной клинок у меня из рук, но она немного просчиталась. Я подгадал идеальный момент, вместо прямого удара я сделал ложный выпад и выпустил скрытый воздушный разрез прямо с лезвия.

Тонкая струйка сжатого ветра пронеслась в миллиметре от её щеки, и несколько золотистых прядей её волос упали на землю. Она замерла, опустив взгляд на отрезанные волосы, а затем подняла на меня свои янтарные глаза.

— Боевой транс… — с нотой искреннего любопытства проговорила она. — Неплохо, но всё еще слишком слабо…

Мои рефлексы, усиленные Высшим Анемо Резонансом, взвыли об опасности лишь в тот момент, когда ударная волна от её рывка ударила мне в лицо. Она оказалась вплотную рядом со мной, её рука метнулась к моему горлу с намерением вбить меня в земную кору. Земля подо мной ушла, образуя глубокий кратер, комья грязи и камней разлетелись в стороны, ударяясь о невидимый барьер.

Фанет склонила голову набок, с легким удивлением глядя вниз.

— Успел поставить блок? — хмыкнула она, разглядывая, как её кулак намертво впечатался в мои скрещенные перед горлом локти, которые я в последнюю долю секунды успел покрыть плотнейшим щитом из сжатого ветра.

— Я слаб для тебя в грубой силе, — сказал я. — Но уж извини, зато моя фантазия в разы богаче твоей.

Фанет непонимающе моргнула ослабив нажим и отстранилась на полшага, всё ещё держась нарочито расслабленно.

— При чем тут фантазия? — она искренне не понимала, к чему я клоню.

— В вариативности приемов, гнида небесная, — я мило улыбнулся, копируя Люмин, опуская отбитые руки, которые тут же окутал исцеляющий поток энергии. — Ты сейчас общаешься с человеком, у которого стаж в видеоиграх больше двадцати лет, я видел и знаю столько изощренных способов убийства и боевых механик, что ты в своей божественной башке даже представить не сможешь.

— В этом нет никакого смысла, — она снисходительно вздохнула. — Анемо-элемент, при всей его легкости, не настолько пластичный, чтобы из ничего выдумывать принципиально новые атаки и… Оу…

Её глаза резко распахнулись.

Я перестал сдерживаться, до нуля, если мое тело уже начало перестраиваться в гребаного элементаля, а ограничители сняты, то какого черта я должен играть по правилам? Я отдал себя ветру целиком, позволяя бирюзовому свету выжечь остатки слабости из мышц.

Я не стал бить кулаком или бросать банальные лезвия ветра, вместо этого я вытянул руку, и сжатый до состояния жидкого стекла Анемо-элемент вырвался из моих пальцев, формируя нечто вроде мономолекулярной нити, десятки невидимых глазу ветряных струн хлестнули в её сторону, оплетая пространство, типичная механика из слэшеров.

Нити сомкнулись вокруг Фанета, она попыталась разорвать их привычным всплеском божественной энергии, но я тут же изменил частоту вибрации ветра, превращая нити в высокочастотные резаки, церемониальное платье брызнуло лоскутами.

— Не пластичный, говоришь? — Я так же, как и она, снисходительно наклонил голову набок, нити под моими манипуляциями стянулись, пытаясь расчленить её на аккуратные кубики.

Одновременно с этим я топнул ногой, посылая под землю сжатый воздушный пузырь прямо под её позицию, когда он детонировал, землю разорвало не взрывом, а мгновенным расширением вакуума, подбрасывая Фанет в воздух, лишая её точки опоры.

В полёте я уже ждал её, рядом со мной сформировались уплотнённые торнадо размером с монету, вращающиеся со скоростью турбины, и вся эта пулемётная очередь устремилась в её сторону.

— Ладно, значит поговорим немного на повышенных тонах, — её голос лишился ноток игры. — За испорченное платье ответишь дырой в груди.

Моя Атака ушла в ноль, она использовала что-то, чего я даже не смог осознать, кусок реальности с моей атакой вырезали ножницами и вклеили туда другой, она была тут как тут, ее рука прошила мою грудную клетку насквозь, удар мог бы разорвать меня на куски, но… ничего не произошло. Фанет замерла, недопонимая, её рука торчала из моей груди по самый локоть, но по ней не текла кровь.

— Ой… — она непонимающе моргнула, шевеля пальцами внутри меня. — Кажется, там пусто…

Моя плоть в месте удара просто разошлась вихрем бирюзового света, пропуская её руку сквозь концентрированную пустоту Венти не врал — я уже почти перестал быть человеком. Мои губы растянулись в нисходительной улыбке, и я поднял обе руки, намертво вцепившись в её предплечье и фиксируя её руку внутри своей груди. Ловушка захлопнулась.

— Попалась… — сказал я с прищуром прямо ей в лицо, глядя в её расширившиеся глаза. — Посмотрим, что законы физики сделают с твоим телом из чистого света. Вакуумная Дисперсия.

Я влил весь свой резерв Анемо в одну-единственную точку вокруг нас, пространство образовало локальную сферу оптического кошмара, воздух на границе этого барьера сжался превращаясь в миллионы микроскопических линз и призм, которые только набирали силу вращения.

Ловушка сработала.

Фанет издала сдавленный вскрик исключительно потому что неожидала, на её лице отразилась удивление, она почувствовала, как её сущность начинает «смазываться», вакуумная призма захватила свет, из которого была соткана её оболочка, и с силой начала вытягивать его наружу.

Её бело-золотое сияние исказилось, пошло рябью и начало с треском растягиваться в уродливые, неестественные полосы спектра: красный, синий, зеленый… Её форма насильно расщеплялась на базовые цвета, а рука, застрявшая во мне, начала расслаиваться на радужные нити..

— А ты хитрый… — прошипела она.

Я посмотрел на неё мёртвым взглядом, да… это всё из-за неё… Умри, умри, умри, умри… Я держал её мёртвой хваткой, позволяя разрывать Верховного Бога на элементарные фотоны.

— Твоя взяла, хитрый Сошедший, — её голос эхом разнесся со всех сторон сразу, теряя человеческие интонации. — Я буду ждать тебя на Селестии, приходи, если осмелишься… Можешь прихватить свою команду поддержки, но лучше уж приходи один, я ведь больше ни во что не вмешиваюсь…

Её тело окончательно потеряло плотность, вакуумная призма сделала свое дело: золотой свет ушел в нулевой спектр, рассыпавшись на триллионы радужных искр, которые тут же растворились в воздухе. Моя атака рассеялась, и ловушка схлопнулась в ничто, я приземлился на ноги, но колени тут же подогнулись, и я рухнул на влажную траву.

Я уперся руками в землю, тяжело и хрипло дыша, грудь, там, где только что была её рука, фантомно ныла, хотя физически плоть уже восстановилась, я чертовски устал, морально, физически и психологически добит с разворота. И, по заказу дешевого режиссера, для полного драматического эффекта небо над озером стремительно потемнело, и на меня обрушился ледяной, проливной дождь.

Ой-ой-ой, какая драма… Не хватает только заунывной скрипки на фоне, я раздраженно провел рукой по лицу, убирая мокрые, прилипшие к глазам пряди волос, даже не пытаясь укрыться от ливня или использовать Анемо как зонт.

В этот момент, сквозь пелену дождя, прямо перед моим лицом вспыхнуло знакомое синее окошко системы.

[Внимание! Выполнено необычное достижение!]

[Победить проекцию Фанета]

[Награда: +10 % урона по всем божественным сущностям]

Десять процентов, за то, что я чуть не порвал себе душу на британский флаг и расщепил проекцию местного демиурга, система, как всегда, была невероятно щедра. Я с трудом поднялся на ноги, колени отыгрывали чечётку, а в горле чувствовался тошнотворный ком — откат от использования Высшего Резонанса на пределе возможностей и контакта с хтонической хренью, для моего ещё относительно человеческого организма, был сильным, с полуживым взглядом, не выражающим ничего, кроме тотального выгорания, я побрел прочь от озера, не разбирая дороги.

Дождь бил по плечам, но мне было плевать, я переставлял ноги, углубляясь всё дальше в чащу Шепчущего леса, пока деревья не сомкнулись над головой сплошным навесом, мысли путались, перескакивая с кровожадной системы на безумную богиню-пиратку, и обратно.

Сам не заметив как, я забрел в какие-то абсолютные дебри, леревья здесь были толще, а корни переплетались с поваленными, поросшими густым мхом кусками белого камня. Сломанные колонны храмов торчали из земли, рядом была мелкая речушка, и что странно — дождь здесь прекратился.

Прищурив взгляд, я посмотрел на небольшой холм, в метрах пятистах стояла статуя, но не такая, как у Венти или других действующих Архонтов, эта была забыта временем, поросшая густым лишайником, плющом и какими-то цветами. К ней точно не прикасалась рука человека лет пятьсот, а то и больше, а по нетронутой высокой траве вокруг и отсутствию малейшего намёка на тропинку было очевидно: сюда действительно никто не ходил.

Кто это?..

Мой уставший мозг даже не пытался анализировать или вспоминать лор игры, статуя была наполовину поглощена землей — то ли осела со временем, то ли её намеренно закопали по самую грудь, но её Каменные ладони были вытянуты вперед и раскрыты, покоясь у самой земли. Жизнь и время не пощадили этот монумент, черты лица были странным и ещё с ухмылкой… но мне было всё равно, чьему божеству или демону он принадлежал.

Я, шатаясь, подошёл к изваянию. Сил не осталось даже на то, чтобы просто стоять. Я развернулся и осел прямо в эти раскрытые каменные ладони, холодный камень сейчас казался мне удобнее любого королевского ложа.

— Фух… — выдохнул я, откидывая голову назад сидя, ни о чём не думая хотя бы пару минут.

Было чертовски приятно посидеть в тишине и посмотреть на открывающуюся картину, вид с ладоней этой безымянной статуи оказался идеально выверенным, неизвестный скульптор специально рассчитал угол: открытая поляна, с ветром и речушкой, меланхолично. С таким настроением впору организовывать кружок просветленных буддистов на пару со Скарамуччей — сидели бы вместе на камнях, пили чай и глубокомысленно вздыхали о том, как же мы познали этот бренный мир и как он нас всех достал.

Но вечно сидеть на каменных ручках я не мог.

Я поднялся на ноги, нужно было что-то делать, нестандартное и выходящее за рамки дозволенного Системой и Фанетом, я никогда не поверю, что из этой золотой клетки нет выхода. Может, получится прорваться через мировые потоки артерий земли? Или всё-таки придется снова расшевелить Руккхадевату? После нашего прошлого разговора о мультивселенной меня не перестают терзать смутные сомнения, что мудрая Копуста что-то недоговаривает, или, может, снова наведаться к дракону в Фонтейн? Мне нужны архивы их истинного Короля — должен же этот древний ящер хранить хоть какие-то записи о других мирах или об общем строении вселенной, в которой он жил до прихода Фанета и его небесного цирка.

Входит, мне снова нужно возвращаться к этим тысячелетним бабкам с божественными комплексами, это как добровольно наступить на очередную мину, прекрасно зная, что она оторвет тебе ногу, но другого пути через минное поле просто нет.

И всё-таки, прежде чем уйти, я должен был сделать хоть что-то нормальное, не связанное с разрушением или мордобоем.

Я посмотрел на безликую статую и тихо вздохнул, бирюзовая энергия, окружила мою руку, с хирургической точностью, используя ветер как тончайшие лезвия, я прошелся по камню, аккуратно срезая толстые слои мха, сбрил колючие лозы и сдул пыль, оставив лишь парочку бледных цветов у самого основания — они придавали изваянию какую-то особую, печальную изюминку.

Теперь статуя выглядела опрятной и по-своему величественной, даже будучи наполовину закопанной в землю, я удовлетворенно кивнул результату своей работы, развернулся и пошатываясь, направился в сторону Мондштадта, чтобы оттуда через портал перебросить себя в Сумеру.

— Спасибо…

Голос был настолько тихим, что я едва не принял его за шелест, но это явно был не ветер, а простой шёпот, прозвучавший прямо у меня в голове, я даже не смог разобрать половую принадлежность. По статуе этого тоже нельзя было понять, вероятно, парень. Я повернул голову и посмотрел через плечо на очищенную статую, камень оставался камнем, но воздух вокруг изваяния едва заметно мерцал.

— Забытый Архонт? — это было первое и самое логичное, что пришло мне в голову, пока я разглядывал безликий камень.

Ответа не последовало, после этого я чувствовал себя ещё более странно по причине того, что разговаривал с булыжником посреди леса.

— Мертвый… — наконец снова прошелестел голос в моей голове. — Убитый Барбатосом две тысячи лет назад.

Две тысячи лет, период Войны Архонтов, ничего удивительного, тогда претенденты на божественный престол дохли как мухи, у всех этих нынешних «добрых» и «справедливых» правителей, чей возраст перевалил за пару тысячелетий, руки по локоть в крови, и не только из-за жителей Каэнри'ах, но и собственных сородичей-богов, венти со своей милой улыбочкой тоже проложил себе путь к статусу Архонта по трупам.

— Соболезную, — сухо бросил я.

— Не стоит… — отозвался голос. — Я поплатился за вторжение в Мондштадт, это была честная битва, и ветер оказался сильнее, но я… чувствую присутствие Архонта Ветра, ты — новый Архонт?

— Не то чтобы, — я криво усмехнулся, глядя на свою светящуюся руку. — Но, видимо, близок к этому.

— Резонанс с Анемо элементом? Высшая стадия?

— Да.

— Соболезную.

Я хмыкнул, был это тонкий подкол в ответ на мою реплику, то ли он действительно понимал, в какую задницу я вляпался, сливаясь со стихией.

— Что тебя гложет, чужак ? — внезапно спросил мертвый бог.

Я опустил голову, глядя на мокрую траву под ногами, слова вырвались сами собой, прорвав грунт усталости.

— Я в этом мире лишний, и все используют меня ради своих целей: Фанет, Архонты… Я для них даже не пешка, а просто удобный инструмент, который можно бросить на амбразуру. Я никто для этого окружения, даже несмотря на мою помощь и воскрешение двух Архонтов. Я ведь искренне не знаю, благородны они или нет, или просто притворяются, как Руккхадевата или Макото, я не знаю, кого здесь можно назвать другом, все эти улыбки, задушевные разговоры… Боги вообще способны на такое понятие, как дружба?

Статуя молчала довольно долго. Ветер тихо шумел в кронах деревьев.

— Боги… — произнес голос. — Они рождены из элементов и людских чаяний, и связаны законами этого мира жестче, чем любой смертный. Дружба в твоём понимании, требует равенства и уязвимости, боги не могут позволить себе ни того, ни другого. Для нас существуют союзы, временные перемирия или взаимовыгодные симбиозы, но истинная привязанность? Ха-ха… Она ведет к эрозии и смерти.

В его голосе послышались нотки древней тоски.

— Но это было в моё время, — продолжил голос. — Когда Война Архонтов вынуждала не привязываться ни к кому, потому что завтра твой друг мог вонзить тебе клинок в спину ради выживания своего народа, впрочем, это не помешало той же Царице завести привязанности… Для неё это стало фатальной ошибкой, сломавшей её суть, сейчас, спустя тысячелетия, с этим, всё же попроще, оставшиеся победители обросли жирком спокойствия.

Я стоял и слушал этот каменный монолог, и, как ни странно, слова мертвого бога, проигравшего свою войну, звучали куда честнее и понятнее, чем речи живых Архонтов вместе взятых.

— Если ищешь ответы на все свои терзания, чужак… — статуя выдохнула последние крупицы энергии. — Найди другие изваяния, таких, как я — сотни павших и давно забытых под слоями земли и мха по всему Тейвату, поговори с ними. Они тебя не обманут, мертвые не рассказывают ложь, павшим больше нечего скрывать.

Воздух перестал мерцать, а хоть какое-то рисутствие, окончательно покинуло поляну, оставив после себя лишь обычный камень. Я постоял еще немного, переваривая услышанное, найти другие статуи мертвых богов? Своеобразный клуб анонимных неудачников Тейвата, а ведь в этом был смысл. Если живые боги пляшут скованные правилами Ирминсуля, и не могут лишнее говорить, то мертвые давно вычеркнуты из системы, их остатки и память — это сгнивший архив из прошлого.

— Спасибо за совет, — тихо сказал я в пустоту.

Я развернулся и, больше не оглядываясь, побрёл сквозь чащу, усталость всё ещё давила на плечи, но в голове немного прояснилось, у меня появилась зацепка, ведущая в обход интриганов, но для начала мне всё равно нужно было добраться до Сумеру. Список прошлых Архонтов и, возможно, местоположение их статуй уж точно должны упоминаться в Академии, а если нет — можно будет просто расспросить.