Я стал медленно обходить её по кругу, в это же время анемо-энергия уже была на кончиках пальцев, готовая в любую долю секунды сорваться и разорвать эту божественную голограмму на куски. Тот факт, что спустя столько времени кто-то в этом мире не просто догадался о существовании Системы, но и заставил её забиться в панических конвульсиях, пробивал на холодный пот.

— Так… — мой голос звучал обманчиво мягко. — А теперь давай по порядк, что ты хочешь этим сказать?

Фокалорс не сводила с меня глаз, поворачиваясь вслед за моими шагами, её лицо оставалось таки же спокойным, с выдержкой у нее проблем не было.

— Что на тебе висят цепи куда более тяжелые и страшные, чем любой божественный контракт Моракса, — ответила она ровным тоном. — Они диктуют тебе волю, направляют твои шаги и, судя по твоей реакции выдают приказы.

— Допустим, на мне действительно есть эти… цепи, — я остановился прямо за её спиной, глядя на беззащитную шею. — Откуда твоя фанатичная голова знает о том, о чем никто в этом мире знать не должен? Скажу по секрету даже Бездна, ссыт кипятком и боится этого, в ты всего лишь локальный Архонт по сравнению с тем, что дергает меня за ниточки.

Я сделал полшага вперед, сокращая дистанцию до минимума.

— Тебе так интересно, откуда я это знаю? — она не вздрогнула, почувствовав мое присутствие за спиной, в голосе проскользнула вымученная усмешка.

— Не томи… — я поднял руку, и бирюзовое свечение метки Барбатоса отразилось в водной глади пола. — Время играет против тебя, и поверь, мой "рабовладелец" только что очень настойчиво просил заткнуть тебе рот, навсегда.

Фокалорс медленно обернулась, в её синих глазах небыло и намёка на жизнь, словно передо мной стоял холодный труп.

— Я знаю это, Сошедший, потому что ты не первый, кого я вижу в таких цепях, — её слова упали в тишину зала. — Пятьсот лет назад, когда катастрофа только поглотила Каэнри'ах, а моя предшественница, Эгерия, пала… я искала ответы. Чтобы их найти я погрузилась в самые глубокие течения Первозданного моря, пытаясь найти способ обмануть Небесный Порядок и спасти Фонтейн от пророчества, и там, на самом дне информационного потока этого мира, я наткнулась на отголоски памяти о другом чужаке.

Она сделала паузу, глядя прямо на мою светящуюся руку.

— О Первом Сошедшем, Фанете, в древних записях, кем бы они ни были оставлены, говорится, что он сделал всё, чтобы до них не добралась даже Бездна, и сокрыл их даже от Ирминсуля. Но я смогла попасть туда, убив себя в первый раз, в той информации говорилось, что Фанет пришел в этот мир не по своей воле, — продолжила Фокалорс. — Он был лишь инструментом, и к нему тянулись точно такие же незримые нити, заставлявшие его перекраивать Тейват. Судя по всему, Фанет не смирился и пытался бороться с теми, кто им управлял. В конечном итоге он сошёл с ума, отчаянно пытаясь разорвать эту связь. И когда я узнал о тебе из рассказов Фурины, из газет, о том, как ты ломаешь судьбы, действуешь через чур нелогично, но при этом целенаправленно, зачем-то воскресил Архонтов — Макото и Руккхадевату. О твоём рассказе о путешествии в Бездну в суде… Тогда я поняла, что история повторяется, твой «рабовладелец» — это то же самое, что когда-то стояло за Первым.

Система перед глазами снова мигнула красным, выдав короткое: [УГРОЗА КРИТИЧЕСКОГО РАЗГЛАШЕНИЯ], но тут же погасла, подавленная какой-то внешней силой.

— И что теперь? — спросил я, не опуская руки. — Решила шантажировать меня этой информацией?

— Шантажировать? — Фокалорс грустно улыбнулась. — Нет, я хочу предложить тебе сделку. Ты ведь хочешь избавиться от своей оков, не так ли? А я хочу уничтожить божественный трон Гидро Архонта, у нас с тобой, Сошедший, общий враг.

— Только вот, судя по твоим словам, те, кто дергают за ниточки, кардинально отличаются от местных божков, — я мрачно хмыкнул. — И если Фанет действительно был таким же, как и я, то ты даже в своих самых смелых фантазиях не представляешь, насколько это опасно.

— Я знаю, — Фокалорс прикрыла глаза, и её прозрачный силуэт слегка дрогнул. — Потому что я прекрасно представляю истинную силу Фанета. Он прошел через немыслимое количество войн, перекроил планету, создал жизнь, но в итоге ослаб и выгорел изнутри. Будь ты хоть трижды всемогущим богом, от банального эмоционального истощения, апатии и скуки никто не застрахован, ведь так говорят мудрецы?

Она открыла глаза и посмотрела на меня с ясностью.

— И всё равно, у нас совершенно разные цели, — отрезал я, но должен отдать должное, её проницательность была как у Шерлока. — Ты хочешь спасти свой народ сделать сипоку, а я хочу просто выжить и вернуться домой.

— Я бы не сказала, что они такие уж разные, — Фокалорс сделала ещё один плавный шаг навстречу. — Если предположить — а я абсолютно уверена, что это именно так, — что Фанет окончательно истлел и потерял хватку, то его "хозяевам" срочно нужна замена, кто-то очень хочет продолжать контролировать этот мир через новое, свежее и полное сил существо, им нужен новый сошедший… ты.

Меня словно окатило ледяной водой, система на протяжении всего этого времени выдавала мне самые разные задания, но этим всё не ограничивалось. Она могла крутить гачу и выборочно выдавать мне что угодно, значит, как минимум эта штука знает принципы гачи и способна воссоздавать легендарное оружие и даже клонов персонажей. Хотя мне ни один так и не выпал, впрочем, оно и к лучшему. Но факт есть, оно знает принцип гачи… из моего родного мира, и оно меня сюда и втащило…

При этом все эти действия явно не были случайными, она целенаправленно сталкивала меня с Архонтами, позволяя участвовать в жизни элементалей, если слова о Резонансе правдивы, то, похоже, она хочет, чтобы я сам стал элементалем с бессмертной тушкой… В то же время она ограничивала моё взаимодействие с другими людьми, в Геншине полно обычных людей, но из них я встречал хрен да нихрена. По пальцам одной руки пересчитать можно, зато я знаю всех Архонтов… и троих уже воскресил.

Для чего?.. Зачем?..

Популярность среди народа… Дружба с Архонтами… Весь этот план по отрезанию Селестии от мира под предлогом того, что она тиран и не участвует в жизни человечества… Да это же просто игра по струнам системы, именно этого ей и нужно… Мной не просто манипулировали, это было изначально понятно, как я сюда только попал, тут факт в другом, я сам манипулировал всем своим окружением в угоду системе, моими руками она просто построила себе трамплин до Селестии.

И я уже почти уверен: сделай из меня заменой Фанета — все Архонты как один скажут: «Да!» Они же древние деды и бабки… Для них подобное предложение будет только в радость.

Тогда остаётся один вопрос: кто, блять, стоит за системой, если даже вирус мироздания Геншина — Бездна — ссытся кипятком, когда система дала ей по рукам так, что та сразу капитулировала?.. С такой силой этому существу не нужны какие-то там Фанеты. Есть два варианта, и один хуже другого… Либо оно ограничено и использует других ради достижения своей цели, или… этому просто скучно, и оно развлекается, наблюдая за всем, как за каким-то ток-шоу… И в обоих случаях… оно ведь как-то должно наблюдать за всем через систему? То есть через меня? Нет, слишком тупо и ограниченно… Через Фанета тоже нет, слишком ограничено…

Оно ведь всё это время было здесь… Самое банальное клише для сюжетного поворота — быть у всех на виду, везде и всюду, я резко отвернулся под непонимающий взгляд девушки… Кто?.. Откуда?..

Думай, голова, думай… Кто вообще мог влиять на систему, при этом постоянно находясь здесь, в самом центре всех городов, где я бываю практически двадцать четыре на семь? Во всех столицах живут Архонты, а значит, за ними тоже нужно было наблюдать… Кто мог взаимодействовать с системой и знать, куда она меня ведёт?.. Но это лишь одна часть картины… Ведь именно оно всё это время повышал мне уровень Приключений, без которой система, не хотела мне давать уровни дальше.

— Что случилось, Сошедший? — голос Фокалорс вывел меня из транса. — Ты ходишь кругами уже пять минут.

Я резко остановился, мой взгляд сфокусировался на её полупрозрачной фигуре.

— Я только что понял, что у меня есть теория, которую мне нужно срочно, жизненно необходимо проверить, — глухо произнес я.

— Теория касательно твоих цепей? — она грациозно подплыла ближе, её синие глаза лучились любопытством. — И как же ты собираешься её проверять? Тебе нужна моя помощь?

— Нет, — я покачал головой, и на моих губах появилась усмешка. — Мне нужно наружу, прямо сейчас.

Фокалорс непонимающе склонила голову.

— Наружу? Но мы даже не обсудили детали нашего…

— К черту детали! — рявкнул я, не сдержавшись, и тут же подошел к запертой двери и ударил по ней кулаком. — Выпускай меня, мне нужно найти ближайшую стойку Гильдии Искателей Приключений.

— Гильдии? — Фокалорс искренне опешила, её интеллект получил замыкание от такой резкой смены приоритетов. — При чем тут какая-то человеческая гильдия?

— Объяснять некогда! Да и ты всё равно ничего не поймёшь, потому что я сам до конца не понимаю, насколько это тупо и гениально одновременно! Или я просто окончательно сошёл с ума, как ваш хвалёный Фанет! — я молотил кулаком по бронированной стене. — Выпускай меня, быстро! Поговорим после, я ещё задержусь в Фонтейне! Следи за мной через Фурину, не тупая — поймёшь!

Я уже совершенно не сдерживался в словарных оборотах, минут двадцать назад я пустил слезу от тоски по дому, а теперь меня крыло от мата, который так и просился наружу. Эмоциональные качели летели туда и сюда, но этот яд нужно было выплеснуть.

Фокалорс расстроенно и непонимающе моргнула, после грациозно взмахнула двумя пальчиками, и тяжелые руны на металле мгновенно погасли. Дверь с шипением отворилась. Я пулей вылетел в узкий коридор, даже не оглянувшись на гидро-богиню, за первым же поворотом, прислонившись к стене и нетерпеливо постукивая тросточкой, меня ждала гиперактивная Фурина.

— О-ля-ля, Странник! Вы уже всё… — начала она свою привычную театральную тираду улыбаясь.

Я пронесся мимо неё на полном ходу, словно ураган, нна так и осталась стоять с открытым ртом, не успев договорить, но, сделав пару шагов, я затормозил, развернулся, подлетел к ней и бесцеремонно сгреб её за шкирку, приподнимая на носки.

— Эй, эй, эй! — взвизгнула Фурина, забавно болтая ножками и вцепляясь в мою руку, ее гетерохромные глаза расширились от шока, но уже через секунду она включила режим драмы. — Это что, похищение невесты?! Всё-таки вы без памяти влюблены в меня, а я вас — нет! Ах, какая трагедия! Какая неразделенная страсть! Пустите, варвар, моё сердце принадлежит Фонтейну!

Я не обратил внимания на её словесный понос.

— Где у вас здесь Гильдия Искателей Приключений? — спросил я её, а для эффекта встряхнул, что фуражка-цилиндр съехала ей набок.

Фурина захлопала ресницами, вся её романтическая дурь мгновенно улетучилась, столкнувшись с моей железобетонной серьезностью.

— Эм… Что? — она непонимающе уставилась на меня. — Гильдия? Зачем тебе сдались эти наемники-неудачники, когда перед тобой стоит Архонт?!

— Архонт, два вершка, три корешка, — фыркнул я, не скрывая раздражения.

— Эй! Я не такая маленькая! — возмущенно пискнула она, пытаясь вырваться из моей хватки, я задел её за больное место. — Гордые сто пятьдесят восемь сантиметров, между прочим! Без учета каблуков!

— Говори, где Гильдия! — я встряхнул её еще раз для верности.

— О-ля-ля! Хорошо, хорошо! Только не будьте таким грубияном и варваром! — она замахала руками. — Отпустите мой воротник, вы помнете эксклюзивный шелк! Я проведу вас туда окольными путями, чтобы эти стервятники-папарацци и зеваки вас не разорвали на сувениры, не знаю уж, зачем вам сдалась эта пыльная контора, но ладно!

Я разжал пальцы, и Фурина с недовольным пыхтением приземлилась на ноги, она тут же принялась одергивать свой изящный сюртук, поправлять съехавший набекрень цилиндр и отряхивать невидимые пылинки, бросая на меня испепеляющие взгляды.

— Никаких манер, совершенно никакой утонченности, — проворчала она себе под нос, разворачиваясь на каблуках. — За мной, месье Катастрофа, и постарайтесь не топать, как руинный грейдер.

Мы двинулись по закулисья Оперного театра, Фурина вела меня какими-то кривыми маршрутами: через узкие технические коридоры, вниз по винтовым лестницам, мимо гудящих труб акведуков и каких-то складских помещений, забитых театральным реквизитом. Она периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что я не отстал, а я был полностью погружен в свои мысли.

А вдруг это правда?.. А вдруг нет?.. Стоит хотя бы проверить. Ведь раньше я даже не обращал на это внимания, воспринимая всё как должное благодаря системе, но после всего, что произошло, и того, что я узнал… Слова «К звёздам и безднам» вдруг заиграли совсем другими красками… Как же иронично они звучат теперь, в новой обёртке… с примесью стёба и иронии надо мной.

— Мы почти пришли, — шепотом сообщила Фурина, останавливаясь перед неприметной ржавой решеткой, за которой слышался шум оживленной улицы. — Выйдем прямо в переулок за кузницей, оттуда до стойки Гильдии — рукой подать, но учти, Странник, я вижу твою серьезность, видомо там что-то важное, если ты там устроишь погром, я лично выпишу ордер на твой арест!

— Готовь его заранее, — бросил я через плечо, не сбавляя шага. — И сразу с пометкой «смертная казнь без права обжалования». Потому что если моя теория сейчас оправдается, от вашей прекрасной страны камня на камне не останется.

— Эм… Что…? — пискнула Фурина, споткнувшись на ровном месте, но я уже не слушал.

Я выскользнул на залитую солнцем улицу, используя потоки Анемо, чтобы скользить над брусчаткой быстрее, чем обычный человек мог бы бежать, Фурина, путаясь в полах своего сюртука, судорожно нырнула следом, стараясь не отставать. Я пронесся мимо изящных каменных домов, мимо витрин с механическими игрушками, распугивая редких прохожих своим жестким, концентрированным ветряным шлейфом.

И вот она: стойка Гильдии Искателей Приключений, стилизованная под фонтейнскую архитектуру. За ней виднелась до боли знакомая макушка, я подошел вплотную впечатав руки в деревянную столешницу.

Фурина, запыхавшись, подбежала следом и выглянула из-за моего плеча.

— О-о-о-о, так ты к Катерине шёл? — протянула она с явным облегчением. — Так бы сразу и сказал! А то нагнал жути про уничтожение страны…

— Помолчи… — процедил я сквозь стиснутые зубы, не отрывая взгляда от девушки за стойкой.

Я смотрел на неё, сканируя каждую черточку лица, и ведь действительно, на первый взгляд — ничего необычного, зловещих аур нет, никакой скрытой божественной мощи не чувствуется. Обычная, немного странная девчушка в униформе, с аккуратной прической и вежливой улыбкой, девушка, которая почему-то стоит абсолютно в каждом крупном городе этого мира, одновременно. Клоны? Голограммы? Биороботы Снежной? Раньше я списывал это на игровую условность, но сейчас…

Катерина моргнула своими большими, кукольными глазами и посмотрела на меня с неизменным дружелюбием.

— К звездам и безднам! Здравствуйте, Странник! — её голос прозвучал четко, как и всегда. — Давно вас не видела, у вас что-то важное? Спешу сообщить, что ваш Ранг Приключений был успешно повышен после ваших выдающихся подвигов в Сумеру! Здесь ваша награда…

Мои пальцы впились в дерево столешницы, и я медленно подался вперед, нависая над ней, сокращая дистанцию до минимума, заглядывая прямо в эти стеклянные, ничего не выражающие глаза.

— Уровень приключений, значит… — мой голос упал до зловещего шепота. — Какая прелесть, а скажи-ка мне, Катерина… кто именно его повышает? Кто сидит по ту сторону твоего милого личика и начисляет мне очки Ранга Приключений, за каждую убитую тварь и каждого воскрешенного бога?

— Извините, Странник! — Катерина непонимающе хлопнула ресницами, её улыбка осталась такой же приклеенной. — Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите, по ту сторону моего милого личика находится мой мозг! И, смею надеяться, довольно неплохой!

— Как ты вообще можешь повышать мой уровень приключений?! — я чуть ли не навис над ней, игнорируя то, как Фурина сзади дергает меня за плащ. — Как это физически работает?!

— О, это проще простого! — она радостно всплеснула руками. — С помощью грамотного распределения ваших очков опыта, конечно же!

— Да откуда ты вообще про очки знаешь?! Какие к черту очки опыта в реальном мире?! Ты их в бинокль разглядываешь?!

— Не знаю, господин Странник, — она пожала плечами с видом абсолютной невинности. — Я просто очень опытная сотрудница! У меня инструкция!

Мой глаз начал дергаться с частотой отбойного молотка: инструкция… я глубоко вдохнул, пытаясь не разнести эту будку.

— Да чёрт тебя дери, — я понизил голос до хриплого шепота, впиваясь взглядом в её стеклянные глаза. — Признайся честно, к тебе вообще кто-то ещё подходит, кроме меня?

Катерина замерла на секунду, затем её лицо озарилось самой теплой и искренней улыбкой.

— О, что вы! Кроме вас — абсолютно никто! Вы мой единственный, эксклюзивный и самый любимый посетитель во всех регионах Тейвата!

Фух… Я медленно выдохнул, заставляя себя разжать побелевшие пальцы, и отступил от деревянной стойки на полшага, скрестил руки на груди, пытаясь выстроить в голове хоть какую-то логическую цепочку, которая не приводила бы к выводу, что я нахожусь в жестоком симуляторе.

Фурина, стоявшая рядом, непонимающе покрутила пальцем у виска.

— О-ля-ля… — протянула она, разглядывая меня как забавную диковинку. — Знаешь, в старых книгах пишут, что все Сошедшие были со своими странностями, но чтобы стоять и на полном серьезе разговаривать о закупке элементальных слаймов целых три минуты… Теперь я уверена на все сто процентов: вы все абсолютно, безнадежно странные!

Чего? Каких еще слаймов? Она стояла рядом и слушал совсем иной разговор? Какого… Я резко обернулся к стойке, прищурившись и слова застряли у меня в глотке, превратившись в сдавленный хрип. Там, где секунду назад были стеклянные глаза Катерины, на меня смотрела Бездна, нет, хуже. Это были абсолютно черные провалы, ни радужки, ни белков — только пустота, засасывающая в себя весь свет. Улыбка на её лице растянулась неестественно широко даже для нее.

А аура… Святые боги, что это была за дерьмовая аура, воздух вокруг неё почернел и загустел, меня обдало таким первобытным, хтоническим ужасом, по сравнению с которым скверна настоящей Бездны казалась утренним туманом. Это было нечто чужеродное, нечто, что смотрело на меня из-за пределов этого мироздания, насмехаясь над моей жалкой попыткой докопаться до истины, оно знало, что я знаю, и оно упивалось этим.

Я попытался сделать вдох, но легкие сковало льдом, тьма из её глазниц начала расползаться, пожирая стойку, улицу и всё небо…

* * *

— Эй, Странник! Ау! Вас вызывает Тейват! Прием! Да что ты уставился в одну точку?!

Я дернулся, едва не опрокинув стул, и судорожно подпрыгнул на месте, сердце колотилось, я дико огляделся по сторонам, хватая ртом воздух. Пахло жареным мясом, сливочным соусом и сладкой выпечкой, вокруг сидели прилично одетые люди, тихо звенели столовые приборы, это был какой-то дорогой ресторан.

Какого хрена? Что это вообще было?! И как, черт возьми, я оказался здесь?! Напротив меня сидела Фурина, с аппетитом уплетая огромный кусок шоколадного торта, она помахала мне вилкой.

— На тебе лица нет, — констатировала она с набитым ртом. — Ты просто завис! Стоял у той стены и пялился пустым взглядом в никуда, я тебя звала-звала, а ты как статуя! Ну, я и решила, что тебя нужно срочно спасать. Взяла за ручку и потащила в мое самое любимое место, где можно вкусно покушать! Только хорошая еда помогает раздуплиться и прийти в себя, уж поверь моему многовековому опыту!

Я потер лицо дрожащими руками, голова раскалывалась, я правда ничего из этого не помнил, провал в памяти был довольно большим.

— Что… — мой голос хрипел, во рту пересохло. — Когда ты меня тащила… Катерина… она что-то сказала напоследок?

Фурина замерла с занесенной над тортом вилкой, она моргнула гетерохромными глазами, и на её лице отразилось недоумение.

— Эм… Катерина? — она склонила голову набок. — А кто такая Катерина?

Я даже не удивился, и тяжело рухнул обратно на стул напротив неё, я оперся локтями о стол и задал пару контрольных вопросов, просто чтобы окончательно забить гвоздь в крышку гроба.

— Гильдия Искателей Приключений вообще существует? — спросил я, глядя на неё в упор.

— Эм… ну да, — Фурина посмотрела на меня с явной тревогой, отодвигая от себя тарелку с тортом. — Ты же сам туда только что ходил! Пытался договориться о какой-то оптовой закупке элементальных слаймов, но тебе сказали, что у них нет таких контрактов, у тебя что, провал в памяти? Амнезия Сошедших? Это заразно?

— Кто стоял за стойкой Гильдии? — перебил я её диагноз. — Как выглядел этот человек?

— Э-э-э… обычный рабочий, клерк, — она пожала плечами, явно не понимая, к чему этот допрос. — Мужчина средних лет, кажется, они же меняются по графику два через два! У нас в Фонтейне строгий трудовой кодекс, никто не работает на одной должности круглосуточно и без выходных, это же рабство!

Я медленно откинулся на спинку стула, поднял голову и уставился в расписной потолок ресторана. Потолок, естественно, молчал, но я знал, что Оно смотрит. Я медленно, с наслаждением, поднял руку и показал потолку, небу уверенный средний палец.

Но знаете что? ХА! Я всё-таки был прав!

Моя теория подтвердилась на все двести процентов, катерина была связана с моей системой, кто бы, блять, сомневался, да?!

Ха. Ха-ха-ха!

Грудь сотряслась от беззвучного смеха, ой, фух… Можно ли это считать победой? Система дала деру! Она настолько испугалась моего открытия, что в панике стерла память о Катерине всему миру! Выжгла её из реальности, заменив на "сменных рабочих", просто чтобы замести следы, получается, Катерина вообще существовала в этом мире исключительно для меня? Как персональный надсмотрщик?

С другой стороны, я далеко не Рэмбо, обделался я там, у стойки, знатно, особенно когда увидел эту ауру, таким первобытным ужасом только хронический запор лечить. Но, кажется, я нащупал её слабое место, мне действительно показалось, что она запаниковала, когда её вывели на чистую воду. При этом держалась она долго и открыла свою личность лишь после того, как Фурина сказала мне, что слышала совершенно другой разговор. Видимо, от такого ей было уже сложнее отвертеться… Или просто лень, не знаю, по итогу то, она решила уйти в закат.

Я опустил взгляд на Фурину и улыбнулся, наверное, со стороны это выглядело как оскал маньяка.

— Теперь ты ещё и улыбаешься, глядя в пустоту, — Фурина поежилась и вжалась в спинку стула. — Знаешь, у нас в Палате Жардинаж есть отличный штатный психолог, принимает по вторникам, сходишь? Я даже оплачу сеанс из личных средств.

— Да нет, спасибо, — я хмыкнул, чувствуя, как адреналин уходит. — Просто я, кажется, только что подошел вплотную к тому, что должен найти… и пнул это прямо по яйцам.

Она лишь покачала головой, бормоча что-то про "сумасшедших пришельцев" и снова потянулась за тортом. А что я? Я просто посмотрел на тарелку, где лежал истекающий соком прожаренный стейк, взял нож и вилку и методично отрезал приличный кусок.

Фурина посмотрела на эту сцену абсолютного спокойствия, пожала плечами, проглотила свой торт и решила вернуть меня к реальности.

— Кхм-кхм, — она постучала вилочкой по бокалу. — Напоминаю, что кое-кто, чье имя мы не называем вслух, всё ещё ждет продолжения нашего… точнее, вашего прерванного разговора. И, смею заметить, она требует внятных объяснений! Ты вылетаешь из секретной комнаты с криками, просишь следить за тобой через меня, пугаешь меня до полусмерти заявлениями, что от Фонтейна ничего не останется… а по итогу? Ты идешь к стойке Гильдии и на полном серьезе пытаешься заказать оптовую партию элементальных слаймов!

Я молча кивнул, отправляя кусок мяса в рот, и начал медленно жевать, стейк был превосходным, и таял во рту, но вкус я почти не чувствовал. Потому что прямо перед моими поверх жующей Фурины, плавно выплыло системное окно.

Но оно было другим, никакого синего свечения и тревожных красных вспышек, просто прозрачное окно. Текст внутри появился не сразу, а выплыл тихонько.

[Хорошая попытка… А теперь просто подумай на досуге: как ты будешь поднимать свой Уровень Приключений без Катерины?:)]

Я перестал жевать, челюсти что-то замерла, оно поставило мне гребаный смайлик. «Иди в задницу», — мысленно огрызнулся я и попытался смахнуть уведомление привычным усилием воли.

Но окно не исчезло, слегка дрогнув, старый текст растворился, и появились новые строчки. Буквы возникали одна за другой, с паузами, которые характерны для тех кто неспешно печатал их на клавиатуре.

….

[Хочешь встретиться?]

….

[Поговори с Архонтом Воды, передай письмо Венти, и приходи туда, где всё началось, там мы и поговорим…]

Окошко мигнуло в последний раз и растаяло в воздухе, я сделал над собой титаническое усилие, заставил челюсти снова двигаться и прожевал кусок мяса до конца, после чего запил глотком прохладной воды из бокала.

Вот это… действительно неожиданно.

* * *

Оно… всё это время было рядом…