Макс, как и обещал, через два часа пришёл со своей курсовой. Вместе с Саней. Принесли девушкам конфеты к чаю. Они встретились на кухне первокурстниц.

— Ксю, это мой друг, Саня, — весело бросил Макс и сел за стол.

— Опять ты. — пробурчала Ксюша. Потом посмотрела на Саню, затем на коробку в его руках

— О, конфеты — это замечательно! — обрадовалась Ксюша и побежала ставить чайник. Вернувшись, она осмотрела Саню с ног до головы.

— А ты идёшь на бал? — хитро спросила Ксюша. — А то мне вот идти не с кем.

— Нет, извини, уезжаю с отцом по делам на несколько дней. Да и не люблю я шумные мероприятия.

— Скучный ты, — грустно сказала Ксюша.

— Зато он отлично плавает. Круче всех. — вступился за друга Макс.

— Да ну, не верю, я всё равно круче, — проворчала Ксюша.

— Ты-то? — Макс рассмеялся.

— А ну пошли! — Ксюша взяла за руку Саню и потащила на улицу: — Покажешь, какой ты пловец. Саня смущённо повиновался.

— А как же чай? — удивилась Аня.

— Потом! — бросила напоследок Ксюша.

— Остался Саня без чая! — хохотнул Макс.

Аня с Максом остались на кухне работать за ноутбуком. Аня говорила ему замечания, и Макс на ходу исправлял или делал пометки в документе.

Но долго поработать в тишине им не удалось. На кухню начали заходить другие первокурсницы. Сначала забежали две девушки в одинаковых розовых махровых халатах: одна была яркой брюнеткой, а вторая — блондинкой с высоким хвостом. Они громко загремели кастрюлями, ставя их на плиту, и заливались звонким смехом.

— О, смотрите, кто у нас тут! — заметила брюнетка Макса.

— Какой красавчик! — воскликнула блондинка. — Это случайно не он нашу скромняшку поймал, когда она со стремянки падала?

Девушки начали хохотать ещё громче, игриво переглядываясь и строя ему глазки.

Следом за ними в кухонном проёме появилась третья девушка со сковородкой наперевес. Она обвела помещение хозяйским взглядом, остановилась на перепачканной жиром печке и крошках, живописно рассыпанных по столу.

— Так, Даша, Глаша, это что за свинарник? А ну быстро убирайте за собой!

— А что сразу мы?! — пискнули те в один голос, переглянувшись.

— А кто ещё кроме вас? — Валя упёрла руки в бока. — Вы тут полчаса назад колбасу жарили, всё масло на плиту расплескали! И хлебные крошки до самого окна разлетелись!

— Может, ты сама, Валюха, здесь насвинячила! — огрызнулась блондинка Даша, демонстративно облокачиваясь на грязный стол.

Девушки моментально сцепились и их спор перерос в настоящую какофонию звуков: к женским голосам добавился грохот тарелок, стук ножей о разделочные доски и шипение масла.

Шум выбил Аню из рабочей колеи. От очередного взрыва смеха она вздрогнула и случайно нажала клавишу отмены, удалив целый абзац курсовой работы. Девушка растерянно посмотрела на экран, потом перевела взгляд на Макса. Тот лишь виновато пожал плечами, пытаясь сосредоточиться над текстом, но слова тонули в общем гомоне.

Аня наклонилась к нему ближе и робко пригласила:

— Пойдём ко мне в комнату? Там хоть слышно собственные мысли.

Макс кивнул, захлопнул ноутбук и подхватил его под мышку.

— Только чур без всяких пошлых штучек! — застенчиво добавила она.

Макс усмехнулся, пообещав вести себя как пай-мальчик.

В комнате, в атмосфере тишины, занятия пошли на лад. Вдруг взгляд Макса упал на загадочный предмет в углу стола, скрытый под старым покрывалом.

— Что там у вас? Сундук с сокровищами? — с улыбкой спросил он.

— Ха, скажешь тоже, сокровище, — парировала Аня, стаскивая покрывало.

Старенькая швейная машинка, словно реликвия из прошлого, предстала перед Максом, освобождённая от пыльного плена покрывала. Её металлический корпус, хранящий отпечатки времени, поблёскивал тусклым блеском в лучах заходящего солнца. Макс смотрел на неё с нескрываемым удивлением, словно перед ним открылся портал в другой мир.

— Ты умеешь шить? — удивился Макс.

— Вроде как да. Хотела сшить платье на бал, а на ткань денег нет, — вздохнула девушка.

— Тебе не в чем идти? Давай я…

— Нет! — оборвала она его. — Ты и так мне помогаешь продуктами. Столько натащил, что на полгода хватит.

Макс взял журнал, который лежал возле швейной машинки, и начал с интересом его листать.

В комнату ворвалась Ксюша — её взгляд был колким, как лёд.

— Вот только тебя тут не хватало, — проворчала она, увидев парня.

— Что, плавание не задалось? — хмыкнул Макс.

— Да только разогрелась, так его вызвали куда-то.

— А вот рубашку такую ты сшить сможешь? — спросил Макс Аню и показал на картинку в журнале.

— У вас что, занятие по кройке и шитью? — съязвила Ксюша.

Аня покраснела. Макс, словно барин, развалился на стуле и продолжал листать журнал по шитью.

— Мы тебе не мешаем? — заводилась Ксюша.

— Нет, что вы, сидите, — парировал Макс с лёгкой усмешкой.

Ксюша, вспыхнув, как спичка, удалилась на кухню греть ужин, прихватив с собой гремящую кастрюлю.

— Макс, — прошептала Аня, не зная, как намекнуть на уход.

— А такое платье можешь сшить? — спросил Макс, указывая на платье её мечты. Как он догадался, что именно это платье она мечтает сшить? Ах да, она сделала на нём свои пометки — обвела контур, подчеркнула детали, рядом приписала пару заметок о том, как лучше раскроить ткань.

Когда Макс поднял взгляд на Анну, мир вокруг замер. В его глазах плескалась нежность и одновременно пронзительная острота, будто он видел её насквозь, до самого дна души. Это был взгляд, который обезоруживал и завораживал одновременно: в нём читалось и восхищение, и какое-то новое, ещё не осознанное понимание.

Анна, словно бабочка, попавшая в сети, затрепетала под этим пристальным взором. Смущение волной накрыло её, заставляя кровь прилить к щекам. Она чувствовала себя обнажённой перед этой всевидящей силой его взгляда, словно он прочитал все её сокровенные мысли и желания — и не осудил, а принял их. В этот момент время перестало существовать, оставив лишь двоих людей, связанных невидимой нитью притяжения. Между ними словно пробежала искра — тихая, но яркая, обещающая что-то новое.

В комнату вернулась рассерженная Ксюша с рассерженной кастрюлей, в которой что-то рассерженно булькало внутри.