Лада Вех поднялась из самой глубины ущелья и застыла перед собравшимися.

— Сначала нужно снять самый верхний слой, — она небрежно отряхнула ладони и смерила всех строгим взглядом. — Жила под нами хитрая, шаг влево, шаг вправо — и все рухнет к чертям. Вот приедет государственная группа со спецтехникой, тогда вас и подключат.

Она сделала паузу, повела рукой и чиркнула в воздухе светящуюся полосу, очертив ровный квадрат. Если не вдаваться в подробности, то тупо гнула свою линию и старалась подмять всё под себя. Только вот если вдаться в подробности, то место это у чёрта на куличках и ещё вопрос кто и когда притащит сюда технику, да и вообще, скорее всего землю тут какой-нибудь чинуша или его родственник присвоит, ну, возьмёт в аренду, что в общем-то ничем не отличается.

— На сегодня хватит и этого пятачка. Наскребете сверху, как раз на первое время перебиться хватит.

Народ жадно уставился на отмеченную землю, у людей аж глаза загорелись. Пусть это только вершки, но каждому перепадет по весьма приличному куску камней. Их правда ещё переабатывать в эсенцию надо, как бы выжать из обычного камня содержимое. Это вам не качественные камни. Потому их простые смертные вообще использовать без учителя не смогут. Но в нынешнем положении — считай, манна небесная. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. После возвращения старые запасы таяли на глазах, а когда будет следующая поставка — один бог ведал.

Чеслав Лейкин сорвался с места первым. Он размахнулся и со всей дури бабахнул ладонью по каменной гряде: верхний пласт разлетелся в крошку, обнажив нутро жилы. Чеслав выковырнул здоровенный булыжник, поднес к носу, принюхался и расплылся в счастливой ухмылке от уха до уха. Да, это вам не нежно-голубой кристалл, но и это считай золото.

— Вот это добыча! Настоящий кристалл, чтоб меня!

Остальные тоже ломанулись следом. Каждый изощрялся как мог, выставляя напоказ свои навыки, и закипела работа. Академик, женщина, спецназовец и связист стояли неподалеку, переводя ошарашенные взгляды с одного супермена на другого.

Женщина посмотрела на эту дикую бригаду, потом на Ладу Вех и несмело подала голос:

— Э-э-э… а мы как же?

Лада Вех только сейчас вспомнила про ученых.

— А, точно. Голова моя садовая. Нам же вас транспортировать надо.

Девушка лишь повела рукой, и всю компанию из пятерых человек обволокла легкая волна природной энергии. У женщины на секунду в глазах все поплыло, а в следующее мгновение… Они уже стояли на асфальтированной трассе на самом выезде в Новую Москву.

Женщина долго стояла столбняком, хлопая ресницами, пока до нее наконец не дошло.

— Мы… мы что, реально вырвались?

Академик жадно глотнул свежего воздуха и уверенно кивнул:

— Выбрались.

Он долго и молча всматривался в темнеющие дали, а потом перевел взгляд на баул с ископаемыми образцами, который крепко прижимал к груди. Люди, жившие десять миллионов лет назад… А теперь еще и эти типы, вернувшиеся из другого мира. Этот мир точно стал другим.

— Пошли, — тихо сказал академик. — Пора домой.

* * *

Тем временем в ущелье работа кипела вовсю. Народу только дай копьем помахать — копали с увлечением и задором. Жека Минцев и Ванюша тоже вооружились и вовсю изображали трудовой энтузиазм.

Вот только до самих кристаллов им дела не было. Одногрупники то и дело косились на дальний склон. Лисицын только что бросил, что у него возникло одно дельце, и тут же испарился, будто его и не было. Куда намылился главный — бог его знает. Но команду босса надо выполнять четко: копать руду и попутно в оба глаза пасти всю эту братию.

Ванюша орудовал импровизированной лопатой и краем глаза пас окрест окружающих.

Светлана Власова вкалывала за двоих, хохоча на всю округу. Улыбка у неё была чистая, детская, без единого изъяна — хоть в рамку ставь. Елена Ненашева действовала изящно, но скорость выдавала фантастическую. Лицо спокойное, ровное, только изредка бросит быстрый взгляд по сторонам — и снова за работу. Чеслав Лейкин, казалось, был готов срыть всю гору целиком. Он бурил породу и на всю тайгу орал: "Богатеем, пацаны! Богатеем!" Иван Шум, уткнувшись носом в землю, копал молча и незаметно, будто его вообще тут не было. Если кто к нему цеплялся с разговорами, он лишь коротко кивал или качал головой, не проронив ни слова. Остальные тоже развлеклись кто во что горазд: кто-то восторженно орал, кто-то сбивался в кучки и трындел за жизнь, а кто-то тихо ковырял свою норку.

С виду — обычная картина. Но кто из них та самая "паршивая овца", про которую говорил главный? Ванюша только затылок чесал. Да ну его в болото, голову еще ломать. Начальство сказало наблюдать — значит, наблюдаем, а выводы пусть Лисицын делает.

Жека Минцев занимался ровно тем же самым. Но когда они встретились взглядами, оба увидели в глазах друг друга лишь полную беспросветную глухость. Попробуй пойми, кто из них засланный казачок.

А Лисицын в этот момент уже ушел в толщу земли километра на три. Его тело свободно прошивало каменные пласты, будто сухой нож проходил сквозь топленое масло. Он погружался все ниже, миновав жилу кристаллов и уходя в самую преисподнюю. Странное ощущение только нарастало. Его Дух щупал горизонты снизу, но в какой-то момент просто растворялся. Его не блокировали — его именно жрали.

Лисицын лишь усмехнулся. А это становится действительно любопытно. Он прибавил ходу и камнем пошел вниз. Пять тысяч метров. Десять тысяч. Двадцать тысяч метров глубины. Наконец он остановился. Перед ним раскинулся исполинский световой занавес. Бледное золото купола уходило во все стороны, образуя бесконечную стену без края и конца. Купол молча висел в кромешной тьме подземного мира, надежно пряча то, что находилось внутри.

Лисицын протянул руку и аккуратно коснулся поверхности. Его обдало дикой контрволной, и руку мгновенно отбросило прочь. Он удивленно вскинул бровь. Надо же, эта штука способна сдержать его физическую тушу?

Парень поддал нажима, качнул природную энергию и снова налег на барьер. Световой купол слегка дрогнул, но выстоял, не подав больше ни единого знака слабости. Он хмыкнул. А ведь и правда интересно.

Для начала отступил на шаг и стал въедливо разглядывать стену. Это была не рядовая печать. Узоры на ней переплетались с такой адской сложностью, что в глазах рябило: каждая линия жила собственной жизнью и переливалась, будто пульсирующий сосуд. За свои пятьсот лет Лисицын видал много чего, разгадал не одну сотню заклятий и защитных контуров, но с подобным столкнулся впервые. Техника печати превосходила все, что он знал доселе. Это было сработано даже тоньше и хитрее, чем умел делать он сам.

Взгляд его стал серьезным. Он поднял руку, и на кончиках его пальцев соткалась тонкая струйка дыма. Струка была густой, как смола, а давление от нее исходило такое, что любой Сократ на месте махом шлепнулся бы на колени.

Парень аккуратно прижал эту нить к золотому куполу. Там, где она коснулась света, раздалось шипение — точно так же шкворчит капля воды на раскаленной сковороде. Купол задрожал мелкой дрожью. Но не поддался.

Лисицын прищурился. Эта штука сумела сдержать его силу? Он поддал жару, выплеснув целый поток энергии. Барьер заходил ходуном, золотое свечение забилось в судорогах, пытаясь сдержать напор. И наконец… Хруст. Едва слышный, сухой щелчок. По золотой глади побежала тончайшая трещинка.

Губы его тронула едва заметная усмешка. Он надавил еще сильнее. Трещина стала стремительно расползаться во все стороны, ветвясь и множась.

Хруст, хруст, хруст…

Звуки сухих разломов зазвучали один за другим, и через секунду весь купол покрылся густой паутиной трещин. А потом — бабах! Барьер разлетелся в дребезги. Миллиарды золотых осколков брызнули во тьму, превратились в тусклые искры и моментально растаяли в воздухе.

Лисицын замер, разглядывая то, что скрывала защита. За куполом открылось гигантское подземное пространство. Если точнее — там висело здание. Характерное такое, будто подземное убежище или некий суперДОТ. Явно вояки приложили к нему руку. Огромная туша, парящая в полной пустоте глубоко под землей. Масштаб этой дуры заставил изумиться даже Лисицына, видавшего на своем веку немало уреплений.

Это был бункер. Вставки в бетоне из чистого золота переливалось всеми цветами радуги, а само сооружение просто висело в невесомости. По размерам эта махина легко поспорила бы с небольшим городком.

Вот только стиль был абсолютно диким. Ничего похожего на Континент Бессмертных или древние постройки Земли. Это было нечто куда более современное, во всяком случае выглядело так, словно нынешние вояки поучаствовали в строительстве. Но глубина залегания как бы намекала, что это совершенно не так

Лисицын медленно шагнал внутрь. Ну а чего тянуть кота за яйца. От бункера веяло едва уловимым, но тяжелым давлением. Не агрессивным, нет — просто невероятно древним. Будто этот гул пришел из самого конца времен.

Парень пошел дальше, пока не уперся в парадные ворота. Ну, если это так можно назвать. На огромных створках были выбиты четыре лигатуры — штрихи простые, но налитые какой-то первобытной силищей.

Лисицын въелся взглядом в надпись, и его зрачки сузились. Два знака он разобрал сразу. Ну почти. Понимать, что лигатура образуется множеством рун и больше напоминает иероглиф, но поди правильно угадай какие именно руны её образовали. Короче, это была "Тыловая база". А вот две других ему знакомы не были.

Но стоило ему зафиксировать взгляд на этих символах, как в голову мощной волной ударил поток чужих воспоминаний и знаний. Тыловая база материально технического снабжения Космического Флота № 6587

Тыловая база материально технического снабжения Космического Флота № 6587?

Лисицын слегка нахмурился. Сроду о таком не слыхивал. Но пришедшая информация четко говорила: эта База сугубо старше всего, о чем он мог помыслить. Она осталась от сгинувшей цивилизации, которая когда-то правила всем этим космосом.

Он глубоко вздохнул, переваривая увиденное. Обозначении этой конторы Лисицын уже где-то слышал. Память у него была цепкая, так что в закромах древних хроник Континента Бессмертных такое название пара раз всплывало, только номера там вроде были другие. Мол, бывала в незапамятные времена какая-то мифическая цивилизация, канувшая в лету, но силы неимоверной. А отголоски ее и заброшенные артефакты ценились дороже золота. И на тебе: целая, с иголочки Тыловая база материально технического снабжения Космического Флота № 6587 прямо у него перед носом. В земных недрах.

Лисицын протянул руку и без лишних реверансов толкнул массивную створку. За дверью стояла кромешная пустота. И в этой гулкой глуши неожиданно раздался сухой, как треск сухостоя, голос:

— Зафиксирована форма жизни. Уровень развития — Неопределим. Присвоен статус — Особый субъект.

— Объект Планета 03765. Тыловая база материально технического снабжения Космического Флота № 6587 успешно перезапущена. Добро пожаловать.

Лисицын стоял посреди тёмного ничто, созерцая разлившееся вокруг море звездной пыли:

— Ты еще кто такой?

— Я — Искусственный Интеллект Тыловой базы материально технического снабжения Космического Флота № 6587. Отвечаю за эксплуатацию комплекса и проведение квалификационных испытаний.

— Каких еще испытаний?

— База предназначена для отбора и подготовки кадров высшего звена. Любой разумный вправе пройти проверку. Успешно сдавшие экзамен получают соответствующее снабжение и зачисляются в штат. Без наличия вокруг сверхов получение синтетических духовных кристаллов невозможно!

Лисицын изогнул бровь:

— И что за снабжение?

— Награда зависит от уровня. Первый уровень — проверка характера, выдаются мелкие синтетические кристаллы. Второй уровень — боевые параметры, выдаются средние синтетические кристаллы. Третий уровень — понимание сути, выдаются полноценные методики и крупные синтетические кристаллы. От четвертого уровня и выше положены артефактные обломки, редчайшие синтетические кристаллы и особые практики.

Лисицын ненадолго замолк. Заварушка вырисовывалась куда масштабнее, чем казалось на первый взгляд.

— Ну и что, я сдал? — уточняюще бросил он.

ИИ на мгновение завис:

— Твой случай выбивается из инструкции.

— Экзамен ты не сдавал. Ты просто проломил внешнюю печать и перезапустил базу. Поскольку у тебя с собой есть повреждённый ключ. По уставу за тобой закрепляется статус основателя с максимальным уровнем допуска. Но вот материальные ресурсы ты сможешь получать только через общий экзаменационный порядок.

Лисицын аж крякнул:

— Основатель? Максимальный допуск? Вот это поворот.

— Именно. Ты можешь менять регламент испытаний, распределять сухпаек, решать, кого пускать на объект, а кого гнать в шею. И перемещаться сюда из любой точки планеты. Теперь ты здесь главный.

— Что за ключь?

— Часы…

Лисицын улыбнулся. Ирония судьбы, не иначе. Пошел искать беглую инопланетную тварь, а споткнулся о жилу кристаллов. Полез разбираться с жилой — наткнулся на древнюю печать. Проломил печать — огреб целый военный комплекс. Удачливость уже даже его самого начала слегка подбешивать.

— А что за история с печатью? — поинтересовался он.

Дух бесстрастно отчеканил:

— Тридцать миллионов лет назад на планете произошел масштабный катаклизм. Чтобы спасти объект, прошлый начальник запечатал комплекс и увел его на глубину. Прочность барьера выдерживала прямую атаку мастеров этапа Сократа. Но за тридцать миллионов лет контур обветшал, а твоя сила оказалась выше уровня Сократа. Потому защита и развалилась.

Тридцать миллионов лет. Сократы. Лисицын пожевал губу, вспомнил зубастых тварей из ущелья:

— А с местным зверьем что?

— Это одичавшие потомки охранных особей. Пока стояла печать, они ютились под землей. Перезапуск вернет их в русло службы.

— На людей бросаться не будут?

— В норме — нет. Но за миллионы лет от постоянного соседства с кристаллами они немного мутировали. Дисциплина у них хромает.

Лисицын кивнул. Ясно, обычная мутация от радиации кристаллов.

— Что мне сейчас делать?

— Для начала освойся с пультом управления. Полигон открыт, можно запускать тестирования. График, сложность и наградной фонд настраиваются вручную.

Лисицын чуть прищурился:

— А инопланетные формы жизни ты срисовать можешь? Есть способы вычислить чужака?

Дух замялся:

— Способы есть.

— Но на расстоянии не определю. Зато полоса препятствий на полигоне вскрывает истинную природу испытуемого. Если кто-то одержим или маскируется — на тестах его сразу переклинит.

— То есть если я загоню туда всю нашу аудиторию, чужак всплывет?

— Так точно. Как главный, ты имеешь право объявить внеочередную экзаменацию.

Лисицын хищно оскалился. Ну что, инопланетная заразушка? Думала, затаилась в толпе и шито-крыто? Посмотрим, как ты запоешь на экзамене. Он развернулся и сделал шаг вперед. Секунда — и подземная зала опустела.

* * *

А на поверхности в это время шла ударная комсомольская стройка. Народ азартно драл когтями и мечами каменную породу, деля кристаллы. И тут — бабах!

Вся горная гряда заходила ходуном. Земля под ногами гулко ухнула, выбивая пыль из подножия скал.

— Это еще что за фокусы?!

— Землетрясение, что ли?

— Да какое землетрясение! Снизу рвет!

Все разом бросили копать. Почва под ногами пошла трещинами, из глубоких разломов повалил пар, а с круч посыпались валуны.

— Наверх! Все в воздух!

Студенты махом взвились в небо и оттуда, зависнув, уставились на разверзшуюся преисподнюю. Гора рушилась, но как-то странно, без грязи и хаоса. Из глубин пробивался густой золотой свет. Жека Минцев с Ванюшей переглянулись. У обоих в голове щелкнуло одно и то же имя: Лисицын. Босс ведь только что отлучился "по делам"…

Бум!

Очередной удар разнес вершину в щепки, и из каменного мешка в небо ударил столб слепящего света. Из разлома медленно поднялось здание.

Да не просто домик — целая парящая махина. Чистое золото переливалось на солнце, а масштабы конструкции легко посрамили бы какой-нибудь обласной центр средней руки. Из сооружения веяло такой древней и давящей мощью, что у всех присутствующих мурашки побежали по спине.

— Мать моя… Это еще что за бункер?

Ответа не последовало. Никто ничего не понимал. Вдруг огромные ворота дворца со скрипом отворились, и на все ущелье гулко, словно из набатного колокола, разнесся голос:

— Объект Планета 03765. Объявляется начало вступительных испытаний в Тыловую базу материально технического снабжения Космического Флота № 6587. Прошедшие отбор зачисляются в штат.

Эхо долго гуляло по распадкам, вгоняя народ в ступор. Тыловая база? Испытания? Что за бред?

Из заоблачных высей коршуном слетела Лада Вех и застыла перед оравой:

— Что тут стряслось? — нахмурилась она, разглядывая парящий комплекс.

— Да мы сами в шоке! Вылезла эта штука из-под земли и давай вещать про планету и испытания…

Лада Вех попыталась прощупать дворец своим Духом — но волна со звоном отскочила. Невидимый панцирь намертво глушил любую попытку заглянуть внутрь.

— Не пробить… — сквозь зубы процедила она.

А в толпе уже поднимался гвалт:

— Можем, заглянем? Посмотрим, что там?

— А если там ловушка?

— Да ладно тебе! Написано же — отбор, снабжение! Какая ловушка, это же халява!

— Нам халяву только в мышеловках показывают!

— Да кого ты ссышь? Нас тут тридцать лбов, раскатаем кого угодно!

И в этот самый момент две фигуры в толпе одновременно дернулись с места. Светлана Власова и Елена Ненашева. Эти двое переглянулись и без лишних раздумий сиганули прямо к раскрытым воротам дворца.

— Вы куда?! — заверещала Лада Вех, пытаясь перехватить беглецов, но поздно: парочка уже сгинула во тьме проема.

Народ замер, натянув нервы как струны. Все напряженно уставились на темный зев. Прошла минута. Вторая. Пять минут. Десять. И тут из глубины ворот донесся непонятный шорох. Светлана Власова и Елена Ненашева пулей вылетели наружу и замерли перед обалдевшей оравой. Лица у обоих горели, а в глазах плясал нескрываемый азарт.

— Вау, да мы богачи! — заржала Власова, вскинув шевелюру. — Там практики дают! И кристаллы! Крупные, высшей пробы!

Елена Ненашева тоже расплылась в редкой для нее ухмылке:

— Считай, путь к вершинам открыт.

У Лады Вех аж глаз задергался:

— Чего-чего?

Светлана Власова победоносно вскинул руку, демонстрируя на ладони чистейший, как слеза, булыжник. Цвет у него был глубоким, густым — не то что у тех, мелких вершков, что они выковыривали из земли. А уж концентрация энергии внутри — ух, раз в сто погуще будет. Крупный кристалл. Настоящий редчайший ресурс.

У Лады Вех даже пальцы подрагивать начали. За всю свою жизнь она держала в руках такой от силы пару раз. Каждая штука была на вес золота, лично глава рода выдавал по особым праздникам. Такое добро только для солидных господ, на этапе Кристалла о подобном даже заикаться стыдно. А этот черт держит его в голых пальцах, будто колышек от палатки.

— Вы что, три уровня прошерстили? — выдавила она.

— Ага, — кивнула Власова. — За третий этап выдали вот эту методику и ровно сотню таких камешков.

Сотню. Лада аж воздухом поперхнулась. Ее предки эту сотню накопили бы разве что за пару веков непрерывной экономии. Что за чертовщина там внутри происходит?

— Ну и как там? — сгорая от любопытства, выскочил вперед Чеслав Лейкин.

Власова охотно принялась расписывать:

— Короче, заходишь — а там автономный загон. Искусственный Интеллект сразу в уши вливает правила: каждого кидает в персональный карман. Всего девять этапов, за каждый пройденный отсыпают ништяки.

— Первый этап — проверка характера. Засовывает в иллюзию, стращает тараканами из головы. Прошел — держи десять мелких кристаллов.

— Второй этап — боевые параметры. Выкатывают противника точь-точь твоего уровня. Настучал ему по будке — получи десять средних кристаллов.

— Третий этап — на соображалку. Дают огрызок практики, и надо за отведенное время его дописать. Справился — на тебе полную методику и десять крупных кристаллов.

— Дальше четвертого мы не пробились, слабоваты пока. Но Искусственный Интеллект шепнул, что чем глубже в лес, тем жирнее сосиски: вплоть до артефактных обломков.

Елена Ненашева добавила:

— И главное: время там течет совсем иначе. Десять минут снаружи — это ровно трое суток внутри.

Трое суток? Пока они тут десять минут ушами хлопали? Народ окончательно выпал в осадок. Это что за магия такая?

— А с этапом Кристалла докуда дойти можно? — крикнул кто-то из толпы.

— Ну, мы оба как раз на Кристалле сидим, — пожала плечами Власова. — Третий этап — наш потолок. На четвертом, походу, уже уровень Сократа требуется.

— А если я только на первом этапе?

— Ну, до второго, может, и доскребешь, — вставила Ненашева. — На третьем надо структуру практики додумывать, тут мозги нужны. Без опыта просто не поймешь, куда эти каналы крутить.

Окружающие переглянулись, и настроение в ущелье резко поменялось. За первый этап — мелкие кристаллы, за второй — средние, за третий — крупняк и методики. Да это же не база, это же скатерть-самобранка!

— Да чего мы сидим-то?! — первым опомнился Чеслав Лейкин и рванул к дверям. — Я первый!

— И меня подождите!

— Пропусти, лапоть!

Студенты массово ломанулись ко входу, давя друг друга локтями. Лада Вех помялась с секунду, а потом тоже набрала скорость. У самого порога она оглянулась на тех, кто еще жался в стороне:

— Вы чего застыли? Домой захотели?

И шагнула прямо в темноту. Остальная мелюзга переглянулась, стиснула зубы и гуськом потянулась следом. В считанные секунды в ущелье остались только Жека Минцев и Ванюша. Эти двое так и стояли посреди поляны, хлопая глазами.

— А где босс-то? — тихо спросил Жека.

Ванюша лишь руками развел:

— Да кто его знает.

Они покрутили головами и вдруг увидели Лисицына. Тот не спеша шел к ним со стороны леса, будто прогуливался после сытного обеда. На лице играла легкая, едва заметная ухмылка.

— Главный! — Жека ринулся навстречу. — Ты как? А то тут такой бабах был…

— Нормально все, — лениво отмахнулся Лисицын. — Пошли заглянем, что там дают.

Он залез в карман, выудил оттуда две штуковины и небрежно бросил пацанам.

Жека с трудом сцапал поделку: на ладони лежала круглая бляха размером с блюдце. Смоляно-черная, испещренная вязь узоров, и по ней мягко струится тусклый глянец.

— Это чего за блямба? — обомлел Жека.

— Одноразовый щит, — ровным голосом пояснил Лисицын. — Выдержит один прямой удар от мастера этапа Сократа. Вы там в азарт не входите, голову-то имейте.

У Жеки рука дрогнула, он едва не выронил бляху. С-сократа?! Это же уровень выше Духа!

— Главный, да она же стоит как сбитый боинг…

— Забирай, не скули.

Лисицын достал еще пару камушков и кинул следом:

— Воткнете эти два редчайших кристалла в пазы, щит сам сработает, даже тумблер щелкать не придется.

Редчайшие кристаллы?

Жека с Ванюшей уставились на два чистейших, мерцающих булыжника в своих ладонях. О таких штуках на Континенте Бессмертных только легенды слагали. Говорили, на весь мир их от силы десяток найдется. А тут главный раздает их как карамельки из кармана.

— Босс… — у Ванюши аж голос дал трещину. — Да мы же… мы же не отработаем…

Лисицын смерил их выразительным взглядом.

"И вот это он называет спасательным набором?" — одновременно пронеслось в головах у обоих. Но ляпнуть это вслух ни у кого кишка не тонка оказалась. Они стояли, перебирая пальцами бесценные артефакты, и пытались сообразить: сколько же бабла у их шефа в закромах?

Тот, не обращая на них внимания, шагнул к дверям и оглянулся:

— Чего застряли? За мной шагом марш.

Пацаны опомнились и наперегонки припустили за боссом. Втроем они шагнули за порог. В глаза ударила слепящая белизна. В следующее мгновение Лисицын уже стоял в бесконечной пустоте. Под ногами — прозрачный пол, над головой — россыпь незнакомых созвездий.

В ушах прозвучал знакомый бесстрастный голос:

— Зафиксирован вход. Уровень развития — Неопределим. Присвоен статус — Особый субъект.

— Начинаем проверку?

Лисицын хмыкнул. Опять неопределим. Смешно. Значит, даже для собственника базы правила равны — Искусственный Интеллект завел пластинку как миленький.

— Запускай.

Едва он проронил слово, как декорации мгновенно сменились. Он стоял посреди унылого пустыря. Вдали синела сопка, а у ее подножия ютилась захудалая деревенька.

Голос над ухом отчеканил:

— Этап первый: проверка характера. Встреча с внутренними тараканами.

Лисицын замер, разглядывая домишки. Деревня казалась знакомой до боли. Именно в такой глуши он коротал "детство", когда только попал в мир практик. На экране воспоминаний у обочины сидел тощий малец и тоскливо смотрел, как орда местной шпаны гоняет самодельный мяч. На него никто не обращал внимания — пустые места для них не существуют. Это был он сам. До того, как ему стукнуло восемнадцать. Лисицын, человек-невидимка.

Парень посмотрел на пацана, и на его губах мельком проскользнула ироничная ухмылка. Тараканы, говоришь? Он усмехнулся и просто сделал шаг вперед. Картинка тут же пошла помехами, затрещала и развалилась на пиксели.

Первый этап — зачет автоматом!