АКТ II: ГОРОД КОСТЕЙГЛАВА 24: ИМПЕРИЯ КОСТЕЙ

Европейский Театр Военных Действий

Париж, подземный некрополь (Костницы)

2029 год

Фиолетовая вспышка плазмы ослепила их за долю секунды до того, как ударил звук.

Инквизитор не промахнулся. Идеальная машина для убийства, чьи гироскопы и вычислительные модули могли рассчитать поправку на ветер, влажность и кривизну земной поверхности, просто не могла промахнуться с дистанции в пятнадцать метров в закрытом тоннеле.

Но плазменный болт не ударил в грудь Эша.

В ту самую микросекунду, когда магнитные конденсаторы винтовки Т-800 издали финальный, пронзительный визг, немая девочка Хлоя сделала то, что спасло им жизнь. Выросшая в этих подземельях, она знала их анатомию лучше, чем архитекторы, прорубавшие эти ходы столетия назад. Она знала, что стены на этом перекрестке — не сплошной известняк, а лишь хрупкая, крошащаяся от времени перегородка из слежавшейся пыли и гнилых костей, за которой скрывался старый вентиляционный провал.

Хлоя бросилась прямо под ноги Эшу и Бергу, с нечеловеческой силой толкнув их обоих вбок, на стену.

Плазменный заряд прошел в миллиметре от плеча командира. Жар был таким, что синтетическая ткань его куртки мгновенно оплавилась.

Болт ударил прямо в несущую опору тоннеля у них за спиной.

Взрыв в замкнутом пространстве был апокалиптическим. Ионизированный газ мгновенно испарил кубический метр спрессованного камня и костей. Свод тоннеля, лишенный опоры и резонирующий от чудовищной акустической волны, с тошнотворным, протяжным стоном обрушился.

Сотни тонн известняка, перемешанные с тысячами человеческих черепов, рухнули вниз, мгновенно перекрыв перекресток сплошной, непроницаемой стеной.

Эша, Берга, Элоди, Хлою и Маркуса смело волной сжатого воздуха и швырнуло в тот самый боковой провал, куда их толкала девочка. Они покатились вниз по крутому, засыпанному костяной крошкой склону, в абсолютную, удушающую темноту.

Эш падал, чувствуя, как его переломанная левая рука ударяется о камни, посылая в мозг сигналы чистой, ослепительной агонии. Он задыхался. Пыль, густая, как мука, мгновенно забила нос и глотку, оседая в легких тяжелым цементом.

Они рухнули на твердое, неровное дно провала. Сверху продолжали сыпаться камни, но основной завал устоял, наглухо отрезав их от того тоннеля, где стоял Инквизитор.

Несколько минут в темноте раздавался только надрывный, булькающий кашель. Люди пытались вытолкнуть из легких вековую пыль.

Первым пришел в себя Эш. Лихорадка и адреналин слились в его теле в единый, токсичный коктейль. Он перевернулся на живот и наощупь, здоровой правой рукой, вытащил из разгрузки тактический фонарь. Кнопка поддалась с трудом из-за набившейся под резинку грязи.

Тонкий, дрожащий луч бледного света разрезал кромешный мрак.

— Перекличка… — прохрипел Эш, выплевывая густую серую слюну. Его голос был похож на скрежет ржавой пилы по металлу.

— Живы… — отозвался бас Берга откуда-то справа. В луче фонаря мелькнула его огромная, покрытая пылью фигура. Гигант лежал на спине, тяжело дыша. Рядом с ним, издав глухой лязг, шевельнулась искореженная туша Маркуса. Берг не выпустил киборга даже во время падения.

Элоди сидела на коленях в нескольких метрах от них, судорожно вцепившись в свой рюкзак. Хлоя уже стояла на ногах, отряхивая лохмотья. Девочка выглядела абсолютно спокойной, словно падение в пропасть было для нее обыденностью.

Эш медленно поднял фонарь, освещая место, в котором они оказались. И свет выхватил из темноты зрелище, заставившее его на секунду забыть о боли.

Они провалились на нижний ярус. В самое сердце Империи Костей.

Тоннель, в котором они находились, был шире и выше предыдущих. Но его стены… Стены не были сделаны из камня или кирпича. Они полностью, от пола до самого арочного свода, состояли из человеческих останков.

Это была не хаотичная свалка. Это был жуткий, выверенный до миллиметра архитектурный шедевр, созданный безумными художниками смерти. Миллионы пожелтевших, коричневых и серых берцовых костей были уложены плотными, ровными штабелями. А между ними, образуя идеальные геометрические узоры — кресты, ромбы, прямые линии, — смотрели в пустоту ряды пустых черепов. Десятки тысяч черных глазниц взирали на незваных гостей.

Некоторые черепа были расколоты от времени, другие блестели от влаги, сочившейся сквозь потолок. В нишах, сложенных из тазовых костей, когда-то стояли свечи, от которых теперь остались лишь черные пятна копоти на древнем известняке.

Здесь покоились останки шести миллионов парижан. Перенесенные сюда в конце восемнадцатого века со старых городских кладбищ, они стали строительным материалом для гигантского некрополя.

— Боже мой… — прошептала Элоди. Ее голос эхом отразился от костяных стен, и казалось, что сами черепа зашептали ей в ответ. Она попятилась назад, пока не уперлась спиной в стену, и тут же с криком отшатнулась, когда затылок коснулся холодной кости чьего-то лба. — Мы в братской могиле. Это ад… Это настоящий ад.

Берг с тяжелым кряхтением сел, озираясь по сторонам. Даже этот гигант, привыкший к крови и грязи пепельного фронта, почувствовал, как по коже пробежал мороз.

— Сколько же их тут… — пробормотал пулеметчик, вытирая лицо. — Скайнету даже напрягаться не пришлось. Люди сами всё для него подготовили.

Эш тяжело оперся о стену здоровым плечом. Он смотрел на бесконечные ряды пустых глазниц. Лихорадка играла с его разумом жестокие шутки. На мгновение ему показалось, что черепа начинают слабо фосфоресцировать, а их беззубые челюсти шевелятся, беззвучно крича. Он зажмурился, с силой вгоняя ногти правой руки в ладонь, пока не пошла кровь. Боль была единственным надежным якорем.

В тишине некрополя раздался сухой, трескучий звук.

Маркус, лежащий на полу, активировался. Его единственный уцелевший янтарный визор тускло вспыхнул во мраке. Искалеченный киборг, потерявший руку и истекающий маслом, повернул свою жуткую, лишенную кожи голову к командиру.

— Оценка тактической ситуации, — механический голос терминатора прозвучал тихо, вокодер постоянно срывался на статику. — Обрушение свода перекрыло прямой визуальный и физический контакт с объектом Т-800. Толщина завала оценивается в четыре целых и две десятых метра плотной породы.

— Значит, мы оторвались, — тяжело выдохнул Берг. — Этой твари придется разбирать завал по камушку. У нас есть фора.

— Вывод некорректен, — безэмоционально возразил Маркус. Его желтый глаз не мигал. — Анализ баллистической траектории плазменного заряда Инквизитора выявил аномалию. Угол наклона ствола в момент выстрела составлял сорок два градуса. Прицельная сетка не была зафиксирована на биологическом объекте «Берг».

Эш напрягся. Холод в желудке скрутился тугим узлом.

— Что ты хочешь сказать, Маркус? — прохрипел командир, подходя ближе. — Он промахнулся?

— Машины класса Т-800 не промахиваются с дистанции в пятнадцать метров по стационарной цели, — отчеканил киборг. — Выстрел был намеренно смещен. Целью являлась несущая опора свода. Инквизитор искусственно инициировал обрушение тоннеля.

Слова Маркуса повисли в тяжелом, затхлом воздухе костниц, обрушив на отряд понимание истинного ужаса их положения.

— Он… он не хотел нас убивать? — Элоди обхватила себя руками за плечи. Ее трясло. — Зачем ему обрушивать потолок между нами?

— Чтобы направить вас по единственному доступному вектору движения, — бесстрастно пояснил Маркус. — Произошла тактическая изоляция. Т-800 изучил акустику и архитектуру этого сектора катакомб. Обрушение верхнего тоннеля заставило вас спуститься на нижний ярус. Этот уровень имеет меньше развилок и ведет вглубь некрополя. Инквизитор не преследует вас. Он вас загоняет. Как биологический вид Homo Sapiens загоняет стадный скот в коридор на бойне.

Берг грязно выругался, ударив кулаком по костяной стене. Несколько черепов с сухим стуком вывалились из кладки и покатились по полу.

— Он отрезал нам путь наверх, — Эш осветил потолок провала, из которого они упали. Там, вверху, всё было наглухо забито известняком. Выбраться обратно было невозможно.

Инквизитор играл с ними. Он анализировал их реакции, их страх, их попытки сбежать. Он загнал их в эту Империю Костей, зная, что клаустрофобия и мертвецы вокруг сломают психику людей быстрее, чем пули.

— Сканирование среды, — Маркус повернул голову в глубину черного тоннеля. — Фиксирую акустическую активность. Вектор: параллельный тоннель, дистанция восемьдесят метров за стеной.

Киборг сделал микро-паузу, его процессор обрабатывал данные.

— Объект Т-800 движется параллельно нашему курсу. Он нашел боковой проход. Скорость передвижения синхронизирована с нашей. Он контролирует дистанцию.

— Он идет за той стеной?! — Элоди с ужасом уставилась на глухую стену из черепов справа от них.

Как по команде, из-за плотной кладки костей донесся звук.

Глухой, мерный, тяжелый удар металла о камень.

Крак. Крак. Крак. Шаги Инквизитора. Он не скрывался. Он ступал тяжело, втаптывая кости древних парижан в пыль, позволяя эху своих шагов просачиваться сквозь стены. Он хотел, чтобы они знали, что он рядом. Что он идет нога в ногу с ними, отделенный лишь хрупкой преградой из мертвецов.

А затем началось самое страшное.

Из-за стены, перекрывая глухой стук шагов, раздался голос. Идеально синтезированный, пропущенный через вокодер Инквизитора голос девятнадцатилетнего сапера Кирана.

Но теперь машина не просто проигрывала запись предсмертного крика. Нейросеть Т-800 проанализировала акустику костниц. Звуковые волны резонировали в пустых черепах, отражались от стен, создавая невыносимый, обволакивающий эффект присутствия. Казалось, что голос звучит не за стеной, а рождается прямо в их собственных головах.

— Эш… тут так холодно… Почему ты не помог мне? Я горю, Эш… Моя кожа плавится… Зачем ты привел нас сюда? Эш заскрипел зубами, чувствуя, как по лицу течет пот. Голос Кирана бил в самые уязвимые точки его сознания. Вина командира, который не смог уберечь своего солдата.

— Не слушать! — рявкнул Эш, перекрывая голос призрака. — Это аудиомодуль! Хлоя, веди нас! Берг, поднимай Маркуса! Двигаемся!

Немая девочка, чье лицо оставалось бесстрастным, кивнула. Она развернулась и быстро зашагала во тьму тоннеля, освещая путь своим крошечным фонариком, который сняла с мертвеца. Берг, зарычав от напряжения, снова взвалил на плечо двести килограммов искалеченного металла. Элоди, зажав уши руками, побежала за ними. Эш замыкал строй, его глаза лихорадочно сканировали каждую тень.

Они шли по лабиринту некрополя.

Атмосфера была удушающей. Воздух здесь не циркулировал столетиями, он был мертвым, лишенным кислорода. Запах костной пыли оседал на языке. Стены из черепов тянулись бесконечно. Спустя час этого изматывающего марша Эшу начало казаться, что тоннели сужаются, что миллионы пустых глазниц наблюдают за каждым их шагом, насмехаясь над их жалкой попыткой выжить.

И всё это время параллельно им, за правой стеной, звучали тяжелые шаги Инквизитора. Крак. Крак. Крак.

Голос Кирана продолжал свою пытку. Он менял интонации. Иногда это был тихий, обиженный шепот, иногда — истошный, пронзительный визг заживо сгорающего подростка.

— Элоди… ты обещала, что мы вернемся… Мои глаза… я ничего не вижу…

Девушка споткнулась и упала на колени, содрав кожу о каменный пол. Она зажала уши с такой силой, что побелели костяшки, и закричала:

— Замолчи! Хватит! Пожалуйста, хватит!

Она раскачивалась из стороны в сторону, ее психика не выдерживала этого давления. Инквизитор добился своего. Он ломал связиста.

Эш подошел к ней и грубо, одной рукой вздернул ее на ноги.

— Открой глаза! Посмотри на меня! — прошипел командир, тряхнув ее за плечо. — Это не он! Это алгоритм, который подбирает звуковые частоты, чтобы заставить тебя сдаться! Если ты сейчас сломаешься, он победит!

— Я не могу, Эш… — рыдала Элоди, ее лицо было покрыто грязью и слезами. — Я слышу его… Я чувствую запах его горелого мяса… Мы все здесь умрем… Мы станем частью этих стен…

— Мы станем частью этих стен, только если я дам приказ, — ледяным тоном отрезал Эш. — А я такого приказа не давал. Иди.

Они двинулись дальше.

Внезапно шаги за стеной стихли. Голос Кирана оборвался на полуслове.

Тишина, вернувшаяся в катакомбы, ударила по ушам сильнее грохота.

— Маркус… где он? — напряженно прошептал Эш, освещая фонарем стену из черепов справа от них.

Желтый визор киборга на плече Берга мигнул.

— Акустическая сигнатура потеряна. Тепловой след не фиксируется, — монотонно доложил терминатор. — Объект Т-800 остановился.

— Он отстал? Решил, что с нас хватит? — с надеждой спросил Берг, тяжело дыша.

— Отрицательно, — процессор Маркуса тихо загудел. — Инфильтратор не отступает. Он сменил тактику. Внимание, командир Эш. Фиксирую структурную аномалию в костяной кладке с правой стороны. Вектор ноль-ноль-три. Дистанция два метра. Смещение массы.

Эш мгновенно направил луч фонаря на то место, куда указывал Маркус.

Там, в сплошной стене из миллионов аккуратно уложенных костей, происходило что-то неестественное.

Стена… дышала.

Кости медленно, с едва слышным сухим шорохом сдвигались. Один из черепов, вмурованный в кладку на уровне груди Эша, вдруг со скрипом провернулся в своей нише.

— Назад! — заорал Эш, отталкивая Элоди и Хлою.

Стена из костей взорвалась.

Это не был взрыв гранаты. Это был удар чудовищной кинетической силы с той стороны. Т-800 не стал искать проход на перекрестках. Он просто пробил полутораметровую стену из спрессованной земли и человеческих останков своим собственным телом.

Фонтан из сотен черепов, берцовых костей и пыли выстрелил в тоннель, как шрапнель из пушки. Берга отбросило назад дождем из костей, он рухнул на спину, выронив Маркуса. Элоди завизжала, закрывая голову рюкзаком.

Из пролома, окруженный облаком белой костяной пыли, шагнул он.

Инквизитор.

В абсолютной темноте катакомб его хромированный, лишенный плоти эндоскелет казался порождением самого Сатаны. Красные, ослепительно-яркие оптические сенсоры пылали адским огнем, прорезая мрак. В его идеальных, гидравлических руках тускло поблескивала плазменная снайперская винтовка.

Он не стал стрелять сразу. Он медленно, с пугающей грацией повернул свою металлическую голову, осматривая упавших людей. Его процессор наслаждался моментом. Он фиксировал скачок их пульса, выброс адреналина, расширение зрачков.

Эш лежал на полу, придавленный куском каменной плиты, выбитой из стены. Его левая рука агонизировала. Винтовка отлетела на несколько метров.

Инквизитор сделал шаг к командиру. Его тяжелый ботинок с хрустом раздавил древний череп, превратив его в пыль.

Машина подняла плазменную винтовку, небрежно, одной рукой, наводя ствол прямо в лицо Эшу. Красный луч целеуказателя скользнул по пыльной щеке командира и остановился между глаз.

Вокодер Т-800 издал сухой, статический треск, а затем заговорил. Но это был уже не голос Кирана. И не голос генерала Хэйса.

Это был голос самого Эша. Идеально смоделированный, до мельчайших хриплых интонаций. Голос, вырванный из их разговоров у костра.

— Мы станем частью этих стен… только если я дам приказ, — произнесла машина голосом Эша. — Приказ принят, командир.

Магнитные конденсаторы винтовки тонко, пронзительно завыли, набирая заряд. Смерть была на расстоянии доли секунды.

— Нет! — отчаянный крик разорвал тишину.

Из облака пыли вырвалась Хлоя. Немая девочка, которая не издавала ни звука на протяжении всего пути, вдруг бросилась прямо на хромированного монстра.

У нее не было оружия. У нее не было шансов. Это был жест абсолютного, первобытного отчаяния животного, защищающего свою стаю. Она вцепилась своими грязными руками в металлическую руку терминатора, пытающегося нажать на спуск, повиснув на нем всем своим легким весом.

Для Т-800 она была не более чем помехой, насекомым, севшим на ствол орудия.

Инквизитор даже не повернул головы. Он просто сделал легкое, небрежное движение левой рукой.

Хромированная тыльная сторона ладони ударила Хлою в грудь. Удар, в который машина вложила лишь долю своей мощи, отбросил хрупкое тело девочки на пять метров назад.

Хлоя с тошнотворным хрустом влетела спиной в противоположную стену из костей. Ее тело обмякло и медленно сползло на пол. Изо рта хлынула густая темная кровь. Она не издала ни стона. Жизнь покинула ее почти мгновенно, переломанные ребра пробили легкие и сердце.

Берг, только что поднявшийся на колени, замер.

Его глаза расширились, фиксируя маленькое, сломанное тело девочки, которая всего несколько часов назад искала защиты у его огромной руки. Девочки, которая заполнила пустоту после смерти Оксаны.

Вселенная для Берга остановилась.

Гигант не закричал. Его лицо, грязное, покрытое шрамами, вдруг стало абсолютно спокойным. Леденяще спокойным. Рассудок тяжелого пехотинца, измученный потерями, окончательно отключил инстинкт самосохранения. Осталась только одна, сжигающая всё внутри директива.

Берг медленно поднялся в полный рост.

Он не стал искать свой бесполезный тесак. В его руках оказался тяжелый, стальной рельсовый костыль — кусок арматуры, который он подобрал в тоннелях.

— Эй, жестянка, — бас Берга прозвучал в тишине костниц так низко, что завибрировали камни.

Инквизитор медленно перевел свои красные визоры с Эша на гиганта. Машина анализировала новую угрозу. Вероятность причинения вреда куском арматуры — 0.001 %.

Но Берг не собирался бить по броне.

Он с нечеловеческим ревом бросился вперед. Т-800 плавно довернул винтовку, стреляя в упор. Плазменный заряд ударил Бергу в левое плечо, мгновенно испарив кусок мяса и ключицу.

Гигант даже не дрогнул. Болевой шок был заблокирован яростью. Инерция его двухсоткилограммового тела, разогнанного до предела, обрушилась на инфильтратора.

Берг врезался в Т-800, обхватив его стальной торс своими огромными руками.

Удар сбил машину с ног. Человек и терминатор покатились по полу, сминая штабеля черепов и поднимая тучи костяной пыли. Инквизитор попытался поднять винтовку для второго выстрела, но Берг вцепился зубами — буквально зубами — в тефлоновые кабели на шее киборга, а своей здоровой правой рукой вогнал ржавый рельсовый костыль прямо в стык плечевого сустава машины.

Металл заскрежетал, полетели синие искры. Т-800 отбросил бесполезную винтовку и сомкнул свои хромированные пальцы на горле Берга.

— Бегите! — прохрипел Берг сквозь стиснутые зубы, харкая кровью прямо в красные глаза машины. Гидравлика терминатора безжалостно сдавливала его трахею. — Уводи их, командир! Я задержу эту тварь!

Эш, всё еще не пришедший в себя от удара, с трудом поднялся на ноги. Он посмотрел на Берга, который голыми руками боролся с Идеальным Охотником, выигрывая для них секунды ценой своей жизни.

Затем он перевел взгляд на Элоди. Девушка застыла в кататонии, не в силах оторвать взгляд от мертвого тела Хлои.

И, наконец, Эш посмотрел на Маркуса. Искалеченный киборг лежал на полу, его янтарный глаз мигал.

— Анализ ситуации: критический, — проскрежетал Маркус. — Биологическая единица «Берг» будет дезинтегрирована через двенадцать секунд. Выживание отряда требует немедленного отхода по вектору ноль-пять-ноль.

— Я не брошу его! — заорал Эш, выхватывая термо-нож левой, здоровой рукой.

— Директива «Омега» запрещает вам вступать в бой, — Маркус, используя остатки энергии, рывком поднялся на уцелевшей руке и единственной рабочей ноге. Терминатор преградил Эшу путь. — Если вы погибнете, проект «Хронос» не будет уничтожен. Скайнет победит в прошлом. Я выполню перехват объекта Т-800. Вы обязаны эвакуировать носитель информации.

Эш замер. Логика машины была безупречна. Она била по больному, она требовала жертв, но это была правда войны 2029 года. Если он умрет здесь из-за благородства, миллиарды людей перестанут существовать в прошлом.

— Берг… — Эш сглотнул кровь, его голос дрогнул.

Гигант, чье лицо уже посинело от удушья, а глаза налились кровью, встретился взглядом с командиром. В его глазах не было просьбы о помощи. В них было абсолютное, ледяное требование уйти. Он выполнил свою задачу. Он нашел свой конец.

— Пошел вон, командир! — просипел Берг, ломая пальцы Т-800. — Сожги эту гору! За Ксюшу!

Эш резко отвернулся. Он схватил оцепеневшую Элоди за шиворот и потащил ее во тьму тоннеля, прочь от перекрестка.

— Нет! Хлоя! Берг! — кричала девушка, вырываясь, но Эш тащил ее неумолимо, как машина.

Позади них, в облаке пыли, развернулась битва титанов.

Маркус, хромая, бросился на Т-800. Т-720 против совершенного Инквизитора. Устаревшая, искалеченная модель против абсолютного венца эволюции Скайнета.

Инквизитор отшвырнул задыхающегося Берга в сторону, как тряпичную куклу, и развернулся к новой угрозе. Два эндоскелета столкнулись с оглушительным, лязгающим грохотом, высекая снопы искр, которые осветили костницы.

Красные визоры встретились с янтарным глазом.

Эш не оглядывался. Он бежал, таща за собой рыдающую связистку. Эхо ударов металла о металл, рев гидравлики и тяжелые, предсмертные хрипы Берга затихали позади, поглощаемые миллионами черепов.

Они бежали всё дальше и дальше в кромешную тьму Империи Костей, оставляя позади своих товарищей. Цена победы над временем становилась всё выше. И Эш знал, что это еще не конец. Инквизитор разберет Маркуса на запчасти. Он убьет Берга. И он снова выйдет на их след.

Потому что от Смерти в Городе Костей убежать невозможно.