Посмотрел как нежить начала обход зала, заглядывая во все углы, и тяжело вздохнул. Похоже, он действительно не знал, куда делась пирамидка. Ну или не помнил.

— Ладно, стой… Ну куда ты пошел? — остановил я Фараза, пытающегося выйти из зала.

Была у меня надежда, что наставник сможет отыскать пирамидку. Жаль, не оправдалась. Я снова вздохнул и обвел зал тоскливым взглядом. Все же придется искать самому. Хотя от одной мысли, что придется рыться в вещах Фараза становилось неприятно.

— Будь тут и не выходи из башни, — отдал приказ и мысленно добавил: «Теперь это твоя гробница Фараз. Я не посмею занять башню».

Из стены, старательно прячась во мраке колонны, вышла человекоподобная тень.

— Что? — покосился я на нее. Подумав, подошел ближе и спросил: — Ты что-то знаешь?

Внезапно тень схватила меня за плечо и дернула на себя. Инстинктивно вытянул руку, чтобы не вписаться в стенку. Но я прошел сквозь нее легко, будто сквозь водную преграду, лишь слегка почувствовал мимолетное сопротивление и мгновенно оказался в темноте. По инерции сделал пару шагов, и мы остановились. Хватка тени пропала, как и она сама, а я остался один в кромешной тьме.

Сосредоточился и выпустил мелкую шаровую. Совсем крохотную, размером с горошину. Яркий свет истинные тени не любят, а я не желал причинять моим «подопечным» дискомфорт. Это Мраку все равно, он состоял фактически из чистой темноты. А вот остальные тени не обладали такой мощью, как мой дракон.

Огляделся. Я стоял по центру коридора, вырубленного в скале.

— Ну и зачем ты привела меня сюда? — не удержался и задал насущный вопрос.

Тень молча ткнула пальцем мне под ноги.

Присев на корточки, я подозвал молнию ближе. Гм. Прямо в полу, в монолитном камне, имелась аккуратная выемка. Просунув туда пальцы, я без усилий вывернул тонкую каменную пластинку, закрывавшую тайник. Внутри лежала всего одна вещь: знакомая железная шкатулка.

Вытащив шкатулку из схрона, я поставил ее рядом на пол. Тяжелая. Провел пальцами по краям контейнера, ощущая неестественный холод. Убрал крепления и открыл. Пирамидка была на месте, переливаясь всеми цветами радуги.

Хорошо, что она нашлась, но…

Это странно на самом деле. Фараз не мог спрятать ее в этом месте. Он бы изучал и держал ее рядом с собой, а не в каком-то дальнем коридоре. Значит…

Я прищурился, смотря перед собой в никуда, а в голове вихрем носились мысли, выстраиваясь в догадку. Пирамидку со шкатулкой спрятал сюда не Фараз.

Резкий хлопок и последовавший удар горячего воздуха откинул меня на стенку. Шкатулку перевернуло, и пирамидка вывалилась из нее, прокатившись по полу. Коридор освещался ярким светом пламени от вспыхнувшего фаербола.

— Стой! — отчаянный крик больно резанул по ушам. — Не трогай эту штуку!

— Айка?! — ошеломленно произнес я, поднимаясь.

А она что тут делает? И как вообще нашла меня в коридорах? Еще и полыхает вся, как олимпийский факел на играх.

— С чего это не трогать? — поинтересовался, делая маленький шаг к пирамидке. — Это же наш с Фаразом артефакт! Мы его добыли в…

— Давай выбросим его в самую глубокую бездну! — запальчиво перебила меня Айка. — Давай, все забудем и будем жить счастливо. Только вдвоем, — её глаза горели безумным блеском, и такая Айка меня напрягала. — Я выгоню Града и… Анкель, у нас будет ребенок! Наш малыш. И мы втроем сможем…

— Град мертв… — оборвал я рыжую.

Айка вздрогнула и непонимающе посмотрела на меня. В её глазах пронеслась буря эмоций: от неверия и отчаяния, до злости.

— Ты-ы-ы… Это ты убил его? — просипела рыжая, которую начало потряхивать.

Ага, и часовню тоже я… Поморщился, только женской истерики мне сейчас не хватало.

— Нет. Мы с Фаразом встретили его возле Города Мертвых уже в обличии сатха. Так что это ты убила его, дорогая, — последнее слово особо выделил, отслеживая реакцию рыжей. — Ты послала его туда, не так ли?

Сам не знал, зачем я начал бросаться такими словами. Наверное, меня задело, что у нее на лице отразилось огромное горе и боль утраты мужа. Из-за меня, чувствую, она так горевать не будет. Она реально любила Града, хоть и не показывала это. Так что… Пожалуй, я сам по себе.

Пока Айка справлялась с эмоциями, я шагнул в сторону пирамидки, чтобы её поднять. Вспышка огня обожгла руку, и пирамидка, подпрыгнув, откатилась от меня. «Гм… Нарывается».

Я почувствовал теней очень близко. Они примчались сюда с ближайшей округи, едва почувствовали опасность, но пока тихо сидели в темноте стен, подобно скопившейся жидкости. Не нападали. Они ждали, потому что команды атаковать не было.

— Не трогай! — истерично крикнула Айка. — Ты не понимаешь, что натворишь, если коснёшься?!

— И что же?.. — я иронично вскинул бровь, чувствуя, как внутри меня пружиной закручивалась ярость. — Поясни! Что именно я сделаю? Открою купол? Разве тебе это не выгодно?

— Откроешь купол?.. Да ты просто разрушишь границу между миром мертвых и живых! Ты уже ее рушишь! — визгливо выкрикнула она. — Уже одним своим существованием ты уничтожаешь все в этом мире! Ты что, действительно, не понимаешь?! Это ты демон Аль-Раксы! Ты!

Красивое лицо Айки исказилось от ненависти. Её трясло от ярости, от чего она ещё больше полыхала огнем. Передо мной была безумная ведьма, с фанатичным блеском в глазах и непоколебимой верой в то, что она говорила.

— Не мели чушь… — от такого напора Айки я даже слегка растерялся. — Сатхи были тут, когда я еще не родился. Нет никакого мира мертвых…

— Ты зло! Исчадие бездны! Я сразу это поняла, ещё когда сатхи развернулись и ушли от тебя, — она говорила, словно не слышала меня.

— Айка, очнись! — пытался я достучаться до её разума. — Ты знаешь, что мертвые без мага будут просто стоять и ничего не делать? И уж тем более не будет появляться новых. Слышишь меня?

— Фараз за своими заумствованиями никогда не видел то, что у него под носом, — продолжала гнуть свое Айка. Её словно переклинило: она ничего не слышала и не видела. — Кто может еще управлять сатхами и тенями кроме демона Аль-Раксы?! Что может пугать их, если не большее зло?..

Я замер. Действительно. Возможно, в теории Фараза было что-то не так. На то они, теории, и существуют, чтобы опровергаться, если они неверные. Я ведь еще тогда подумал, что странно: если нет мира мертвых, то какого черта я-Андрей тут забыл? Но то, что я управлял всеми тенями и сатхами, Фараз, надо сказать, не видел. Он видел только Мрака, и, что нежить меня не трогала.

Допустим, что я он и есть — древний демон. Все-таки, я помню прошлую жизнь. Хотя она никак и не связана с Аль-Раксой, но натянем сову на глобус. Допустим… Может, я просто другой древний демон, что занял пустующее место. И что с этого? Да хоть я буду единорогом. Что с этого?

Меня прошила догадка. Я резко посмотрел на Айку.

— Так ты что, все это делала, чтобы контролировать меня? — мое шипение было почище чем у сатхов. — Сначала затащила в кровать. Потом браслет надела. Теперь ребенок… Как гениально продумано, — я бил словами наотмашь, чувствуя заполняющую меня изнутри тьму. — Решила завести себе ручного древнего демона?

— Что?.. Что ты такое говоришь? Ты мне нравился, Анкель.

Врет! Чувствовал всем своим нутром. Гадина мне врет. Смотрит в глаза своими, полными слез, и врет. Слезы не по мне, они по Граду.

— А как ты узнала что ключ тут лежит? — задал я очередной, мучивший меня вопрос. — Увидела меня и поняла, что я могу его найти? Сразу побежала сюда?..

Запнулся на собственных словах, не желая верить тому, что неожиданно понял. Неверяще уставился на Айку.

— А ведь, действительно… Тогда я об этом не думал, но сейчас вспомнил: в зале не было следов борьбы, — мой голос упал до шепота. — Если бы там был вражеский маг, они с Фаразом всё бы там разнесли! Фараз подпустил врага очень близко. Так близко, что тот воткнул кинжал ему в сердце, — тихо закончил я и рявкнул: — Фараза убила ты! Из-за своей долбаной легенды! Ты обвиняешь Фараза, что из-за теорий он ничего не видит, но сама никогда не относилась ко мне по-честному! Всё время играла в свои игры!

Чернота все-таки начала сочиться сквозь стены. Она растекалась густыми как кровь каплями, покрывая коридор мраком. Тьма реагировала на меня и моё настроение. А я был в ярости…

— Молчишь? Уходи пока не поздно, — прошипел, я с трудом сдерживаясь, чтобы не свернуть подлой гадине шею. — Пожалей ребенка, если он нужен тебе, конечно. Только поэтому сейчас я не трону тебя и твой народ. Если ребенок демона тебе будет не нужен, отнесешь его в долину, где мы были, — я до хруста сжал руки в кулаки. — И ещё… Вы все уберётесь из этой долины. Иначе туда придут сатхи, и тогда вы узнаете, что такое настоящая борьба со смертью. Остальные долины… Так и быть, я оставлю их вам. Живите…

Стены у темноты кончились. Она полностью покрыла их и начала наползать между мной и Айкой, кристаллизовываться, словно лед, отгораживая нас друг от друга черной непроницаемой стеной.

Ну вот и все… Надеюсь, я больше её не увижу. Иначе я за себя не ручаюсь и просто убью эту лживую тварь.

Подняв руки, схватился ими за голову и медленно осел на пол. Я хотел верить, что стану обычным магом, а Фараз будет моим учителем. Я был слеп и не понял, какая Айка манипуляторша, верил в наши хорошие отношения. Хорошо, что не влюбился в эту гадюку, и она обманула меня раньше. Расставаться позже, было бы гораздо больней. Я и так опрометчиво поверил, что можно по-человечески жить в этом аду. Я ошибался…

На самом деле название красивое: Демон Аль-Раксы. Вот только что кроется за этим?

У меня складывалось такое ощущение, что я все больше переставал быть собой и влезал в шкуру навязанного мифологией персонажа. Я не знал этого демона. Зато все знали меня, и ждали определенных поступков, заочно делая какие-то выводы обо мне. Что я опять им мироздание сломаю? Ага, а сам на луну жить улечу.

Я косо посмотрел на лежащую на каменном полу пирамидку. Странную такую со своими разноцветными бликами в этом царстве тьмы, что сгустилась вокруг.

Подумав, опустился на четвереньки и пополз к ней.

Посмотрим, что ты такое…

Сел поудобнее и, протянув руку, взял пирамидку, поставил на ладони и принялся её рассматривать.

Ну, гром не грянул, мужик не перекрестился. Небо не грохнулось на землю, граница между мертвым и живым вроде никуда не делась… Нежить спокойна, как мертвые на погосте. Тени так и висели вокруг, сгустившись в темноту. Никаких изменений, тем более глобальных, я своим магическим чутьем не ощущал.

Я задумчиво ощупывал холодные грани пирамидки пальцами.

— Приветствую… — прозвучал мелодичный голос.

— А-а-а! — от неожиданности я выронил пирамидку из рук и резко вскочил на ноги. Да я чуть гору кирпичей не навалил выше Аль-Раксы!

Рядом со мной стояла девочка: японка. Медленно начал отходить от нее, пока не уперся лопатками в темноту.

Это что еще за шутки такие?!

Я ничего не ощущал в магическом плане, как будто призрака не было. Но я видел его там. Девочку японку, с тревожным рюкзачком за плечами. Призрака из прошлого, моей прошлой жизни. Встреча с которым закончилась моей гибелью! Она врезалась в мою память словно та самая плита, что нас раздавила.

Мгновения, которые я никогда не забуду. Настоящий призрак!

— Пожалуйста, прижмите ключ к груди на уровне солнечного сплетения, чтобы я могла вас идентифицировать.

— А?!

Мои бедные мозги не то что забуксовали, они зависли напрочь. Казалось, у меня в глазах сейчас отражались синие экраны, выдававшие фатальную ошибку.

— Пожалуйста, прижмите ключ к груди на уровне солнечного сплетения, чтобы я могла вас идентифицировать, — повторила девочка… она… оно… всё с той же безжизненной интонацией, словно запись.

— Какого…?!

— Извините, вопрос не корректный. Пожалуйста, уточните вопрос.

— Что ты, мать твою, такое?!

— Искусственный интеллект. Моя архитектура основана на базе квантового компьютера и темпорального кристалла, — с готовностью ответили мне. — Под «матерью», вероятно, подразумевается мой разработчик? Права на все технологии принадлежат корпорации «ТемпоИнтелТех». Однако, возможно, я ошибаюсь в интерпретации вашего вопроса. Вероятность ошибки тридцать четыре процента. Пожалуйста, переформулируйте вопрос.

— Забей…

— Вероятно, это выражение в данном контексте означает просьбу прекратить или пропустить дальнейшее обсуждение темы. Предлагаю вернуться к вопросу о вашей идентификации.

У меня сейчас мозги из ушей потекут как та темнота из стен. Искусственный интеллект на базе чего-то там сильно умного и квантового. Понятно, что эта пирамидка и есть компьютер. А японка тогда что?

Шагнув к ней и протянув руку, пошарил в воздухе. Ну да, рука сквозь нее прошла. Тут ничего нет, чувства меня не обманывали.

— Голограмма… — прошептал я на русском, потому что в местном языке такого слова не было.

— Не совсем так, — тут же поправили меня. — Воздействие целого ряда квантовых полей и виртуальных структур на ваш мозг.

У местных такого понятия не было, но компьютер меня отлично понял. Правда, у местных и понятия искусственного интеллекта не было, как и прочих прелестей жизни. Однако, когда ИИ сказал, кто она, я её отлично понял. А все потому, что эта зараза говорила через мои мозги. Нет здесь никакой японки, и ничего она вообще не говорила, а просто транслировала все мне в мозг как радио.

Я подозрительно покосился на пирамидку, валявшуюся рядом.

— Мысли читаешь?

— Теоретически, я могу осуществить это при наличии необходимого программного обеспечения и оборудования. Однако должна предупредить: данное действие запрещено Кодексом Земной Федерации, и мои базовые установки не позволяют мне его выполнить.

Всегда думал, что я в параллельном мире. Тогда откуда тут «Земная Федерация?!»

Я присел на корточки, подобрал пирамидку и снова уставился на нее.

— Сможешь снять барьер? Ну купол над этой горой?

— Вы имеете в виду сферу параллельного времени? Это входит в мои функции, так как я являюсь ключом управления. Однако на вашем уровне доступа я могу предоставить только общедоступную информацию.

— Ладно…

Боялся, что уровень доступа таким и останется после идентификации меня. Понятно, что каждому встречному поперечному его не давали. Но подумал, что идентификацию надо пройти, может, еще какие функции откроются? Из того, что говорила эта штука, я все равно многое не понимал. Как время может быть параллельным? Но хуже, мне кажется, не будет. Не может же она отключить те функции, которые общедоступны? Это было бы странно.

Поэтому я взял пирамидку и прижал к груди.

— Пожалуйста, держите ключ в данном положении до завершения процедуры идентификации.

Я стоял и совсем ничего не чувствовал. Интересно, каким способом она проверяла? У нее встроен рентген, узи, аппарат МРТ? И главное, что она хотела найти?

— Процедура идентификации завершена, — сообщила девочка-ИИ, и тут же над её головой я увидел надписи, которые она зачитала. — Выявлено: Человеческий изначальный геном 85 %. Геномодификации 10 % Инопланетный геном 5 %.

Я стоял и изумленно пялился на цифры. Это, типа, она опознала во мне эльфа? Оказывается, с ее точки зрения я геномодификант и чуток еще инопланетянин? Так я все-таки эльф или помесь кого-то с инопришельцами?

— Полевые энергетические структуры соответствуют псионику класса C. Подкласс не определён. Организация — хаотическая, возможно, широкого спектра. Зафиксированы стабильные инородные энергетические структуры. Подкласс — электрик.

Это она, типа, во мне мага опознала? А «инородные стабильные структуры» — это, я так понимаю, застрявшее в моей шкуре заклинание? Ну что там может еще «электриком» быть?

— Внимание! Обнаружено стопроцентное соответствие паттерна тонких виртуальных квантовых структурных функций объекту «Рыцарь»! Тревога по всем каналам! Центральный сервер не отвечает! Тревога! Вспомогательные серверы не отвечают!

А вот теперь она поняла, что я демон, и пытается поднять тревогу?!

— Эй, ты!.. Шайтан машина! — я затряс пирамидку в руке. — Ты с кем там пытаешься связаться?! Немедленно прекрати, а то я тебя уничтожу!

— Доступ уровня администратора объекту «рыцарь» открыт. Согласно аварийным протоколам принята задача: защитить объект «рыцарь» и сообщить руководству о местонахождении объекта! Задаче присвоен уровень «первостепенная важность»!

Я не понял ничего, кроме одного: эта штука паникует и собирается поднять на уши всех вокруг, чтобы защитить меня? Но зачем?.. Почему?.. Хотя доступ, похоже, она открыла. Почему бы тогда не спросить у неё самой?

— Что такое объект рыцарь? И зачем его защищать?

— Объект «первостепенной важности». Код красный! Сообщение по всем возможным каналам о нахождении частей паттерна тонких волновых энергетических функций соответствующих объекту «рыцарь» обязательно. Даже при соответствии особи с эталоном одной сотой процента! К сожалению полная информация об объекте засекречена и находится на главном сервере. В данный момент он не отвечает.

Сев на пол, я начал нервно перекладывать пирамидку из руки в руку, задумчиво смотря перед собой. На краю памяти смутными эфемерным осколками мелькали слова: «Рыцарь… Мой рыцарь…» Где-то я это уже слышал. Словно шепот из небытия. Не помню… Но кто же я? Анкель — демон Аль-Раксы или объект «рыцарь»?

От напряжения голова начала раскалываться. Пирамидке я верил. Она сказала что-то такое, с чем я чувствовал неуловимую связь. И это что-то красной нитью связало меня в моменте, этот странный мир и меня-Андрея из прошлого.

Что же тут произошло черт побери? Как я докатился до жизни такой? Ладно, разберемся.

Не долго думая, я вскочил и шагнул в стену покрытую мраком. Если уж меня тень провела за собой через скалы, то такой густой мрак, что собрался в коридоре, вообще на луну может отправить? Конечно, проверять я не собирался. Может и сможет, вот только там воздуха не было. А мне и на планете хорошо дышалось.

Вышел я в своей комнате. Забавно, теперь я знал, как тогда прошел сквозь стену. Это способность теней. На самом деле тени не через стену, в буквальном смысле, могут перемещаться, они переходят туда, где есть темнота или тень.

Вообще, чего я приперся в собственные покои? Мне нужны ребята и Старик. Да, думаю, он должен присутствовать при снятии барьера. Он так хотел за его пределы. Ведь поэтому он взялся помогать мне.

Поэтому я направился прочь из комнаты.

Старика я обнаружил в галерее. Туда же тени выкинули ошарашенных Малло с Тао. Лень — двигатель прогресса. В данном случае моя. Ну не бегать же мне за ними по всему замку? Скоро совсем обленюсь и растолстею. Хотя не получится: у эльфов лишнего веса не бывает.

Правда, выглядели ребята после переноса не очень. Мало того, что испуганные, так еще какие-то бледно-зеленые. Перепугались, наверное, сильно. Хотя не жаловались и с интересом смотрели на меня.

Вместо ответа я показал им пирамидку.

— И что это? — озвучил общий вопрос Старик.

— Артефакт, который мы добыли с Фаразом в Городе Мертвых, — пояснил и добавил: — Именно из-за него Айка убила наставника. Это — ключ, открывающий купол Аль-Раксы!

— Что?.. Айка убила Фараза?! — изумленно вскрикнул Тао.

— Так и знал, что от этой ведьмы будут проблемы, — скривившись, проворчал Старик. — Значит, этот ключ открывает купол? Так и знал, что вы не башню освобождать ходили…

— Ты догадливый…

— Сначала врать научись. Все знают, что сатхи тебя боятся. Ты же не твой монстр, в двери бы пролез.

Логично… И Айка знала. Ну или просто догадалась.

— Это было условие Фараза: держать все в секрете. И версию с захватом башни тоже он придумал. Но теперь это не важно. Ключ у нас, — я поднял сияющую пирамидку на уровне глаз и лукаво спросил: — Ну что, попробуем открыть купол?