Я аккуратно обошел мертвяка. У него на груди на цепочке висела пирамидка. Очень красивая штука. Внутри всеми цветами радуги переливалось что-то похожее на голограмму. Яркая лучистая точка в центре, лучи от которой расходились по всей пирамидке.

Я протянул руку и тут же больно получил по ней. Это Фараз треснул меня со всей силы, а потом еще и по затылку добавил.

— Ай! — я вскрикнул от неожиданности.

— Из головы, я смотрю, у тебя даже ветер свободно выходит, — грозно заключил учитель.

Да, да, так оно и есть. А все потому, что голова у меня дырявая. Это местное выражение. Хотя основную суть я понял: не трогать неизвестные артефакты руками.

— Подожди тут, — скомандовал Фараз и, кивнув на нежить, распорядился: — Смотри, чтобы он не убежал. Мне нужно к Мраку, у него в сумке шкатулка.

Мрака мы оставили у входа. Дракон хоть и очень хотел пойти с нами, но сюда бы он просто не влез. Хотя коридоры тут довольно широкие, потолки высокие, места все равно для моего дракона мало. В лучшем случае он бы передвигался тут как червяк. В общем, толку от него бы не было, а проблем много. Вот мы и оставили Мрака на входе.

Фараз убежал, а я стоял и присматривал за сатхом. Ну а он стоял и просто лупал на меня глазами.

И вообще, это оказался не он, а она. Это я по форме скелета понял, когда присмотрелся к нежити.

Кости, обтянутые коричневой кожей, больше похожей на старинный пергамент, чем на кожу. Лысый, как у стервятника, череп. Зеленые огоньки в глубине черных внимательных глаз. Она наклонила по-птичьи голову набок и смотрела на меня.

— Кщщщ… Хщщщ…?

Ох ты ж батюшки!.. Мы еще и разговариваем? Ну, или пытаемся говорить?

— Я не понимаю тебя, — отчего-то ответил нежити, хотя и понимал весь бред данной затеи. — Стой спокойно.

— Хщщщ?

Нежить вдруг протянула руку и осторожно прикоснулась к моему лицу. А я в офигении непроизвольно сделал шаг назад.

Мать вашу! Это что было?!

С трудом подавил желание оторвать ей руку. И с усилием заставил себя остаться на месте. Уходить мне нельзя. Я сейчас охраняю важный объект. Вдруг она решит уйти и куда-нибудь залезет под плиты в руинах? Ищи ее потом. Проще было бы спалить ее, чтобы не тянула ко мне свои костлявые конечности. Но вдруг я артефакт поврежу?

Пока я раздумывал, как поступлю, если мумия вновь решит «домогаться» моего прекрасного тела, по коридору раздались торопливые шаги. Я облегченно выдохнул. Это ко мне спешил Фараз.

— Фа… Фараз, быстрей! — мой голос предательски дал петуха. — Она со мной заигрывает!

— Чего делает?.. — от моих слов Фараз аж сбился с шага и вытаращил на меня глаза.

— Не знаю, — ответил я, нервно косясь на нежить, внимательно за мной наблюдающую. — Просто хрипит что-то. Давай поскорее заберем артефакт и уйдем отсюда. Что-то мне тут не по себе.

— Ладно. Сейчас все быстренько упакуем и свалим, — сжалился надо мной учитель.

Фараз огляделся, а потом просто положил принесенный сверток на пол. Развернул тряпки и вытащил из них шкатулку. Даже по внешнему виду видно, что тяжелая металлическая штука. Осмелюсь предположить, что, возможно, даже свинцовая.

Он открыл шкатулку, выпрямился и развернулся к нежити. Сатха по-прежнему не обращала на Фараза внимания и смотрела только на меня.

Фараз поднял руки, растопырив пальцы, и пирамидка, словно по волшебству, взлетела вверх, а за ней потянулась и цепочка, на которой она висела. Посмотрев особым зрением, с удивлением понял, что манипулирует он не воздухом. Я видел, как Фараз напряжен и сосредоточен, словно ядерный реактор разминирует. Похоже, в данный момент он работает напрямую с гравитацией, и, видимо, давалось ему это нелегко. Вон как побледнел.

Фараз перенес цепочку в шкатулку, закрыл ее на все защелки, а потом снова завернул в тряпки.

— Все! — облегченно выдохнул он, вытерев проступившую испарину на лбу.

Он выпрямился. Покосился на мирно стоящую рядом сатху, поудобнее подхватил сверток и произнес:

— Уходим, — тихо сказал и двинулся прочь.

Так мы и ушли, оставив в коридоре зачарованно смотрящую мне вслед нежить. Пока шли, я несколько раз обернулся. Сатха так и стояла, не делая попытки сдвинуться с места, и только хлопала своими нереальными глазами. Такое ощущение, что она мне знакома. Чувство дежавю прямо.

* * *

По прилете обратно в крепость Фараз вытащил сверток со шкатулкой из сумок Мрака и на реактивной скорости умчался в свою башню. Кажется, он даже преодолел звуковой барьер. Я готов поклясться, что хлопок слышал… Ну или он просто в поворот не вписался. Бегать с усилением по таким замысловатым поворотам, как в этом замке, не очень безопасно.

Хотел было пойти и проверить учителя, но не успел. Парни тут же утащили меня в кузню, где уже был накрыт стол. Мой рот тут же наполнился слюной, а глаза задорно зашпарили по разносолам. Я же с утра не ел. Мы, конечно, взяли с собой лепешки, но поесть не представилось возможности. Да и после города нежити аппетита как-то особо не было.

Недолго думая, я налетел на яичницу. Малло мне передал кусок душистого хлеба, который я тут же макнул в желток. Схватил несколько веточек зелени, тоже положенных в тарелку Майло, и положил их на хлеб. Откусил, с блаженством прикрыл глаза. Вкусно-то как… Умом понимаю, что нужно остановиться и есть степенно, а так, словно я с голодного края приперся.

Малло сидел рядом, подкладывал мне вкусные кусочки и с умилением смотрел, как я все поедаю. Он сейчас в своей заботе напоминал мне мою бабушку. Так в детстве вот точно так же она меня кормила.

Мрак ворчал, ворчал и, подойдя к кузнице, сунул под навес длинный хвост, так, чтобы он соприкоснулся с моей тенью и исчез. А по нашей странной связи прилетел коктейль из чувств — от обиды до раздражения. Не пойму, чего он недоволен, сатхи вон вообще ничего не едят. И ничего им не делается. Тени вроде пожирают душу, Фараз рассказывал. Этому же рыбу подавай. Не пойму я его.

Сытно поев, я отвалился назад и просто сидел. В кои-то веки бездельничал. Ребята поели со мной и разошлись по своим делам. Малло опять застучал молотом.

Удивительно, но даже про башню никто ничего не спросил. Поняли, что мы им соврали? Что мы не хотим говорить о том, что там действительно было? Впрочем, так даже лучше.

Айка так и не появилась, хотя во дворе мельтешили ее ведьмы. Ну а то, что мы прилетели, она наверняка знает. Есть кому доложить. Но рыжая решила меня игнорировать и не показываться на глаза. Ну и ладно, ну и отлично. Меньше Айки — больше пространства.

В общем, остаток дня я честно пробездельничал. Еще раз покушал с остальными, на сей раз в нашей столовой комнате с зеркалами, и пошел спать. Чувствую, отдых у меня будет долгим. Фараз сейчас, пока не распотрошит найденный артефакт, можно считать, что он потерян для мира.

* * *

Стою… Смотрю в стенку.

В какой-то момент пришла мысль, что я похож на зависшего кота. Они так же носятся, носятся, потом бамс — загрузка локации. Это меня и «пробудило». Резко стало интересно, где я и почему по телевизору только стенку передают?

Посмотрел направо, а там мертвые стоят. Без кос, правда. Просто мертвяки. Свежие относительно, кстати, не высохшие мумии, и одни люди. Налево посмотрел — та же картинка. Стоят стройными рядами. У них что, парад?

Ближайшие ко мне мертвяки тоже немного «ожили» и стали коситься на меня, непонимающе моргая глазами. И в их этом мигании мне чудился смысл типа: «Ну ты чего шевелишься? Нормально же стояли?..»

Да бред!

Подумав немного, я наклонил голову и вытянул руки вперед, рассматривая себя. Знакомый космический костюм и рыжие волосы на плечах. Я опять вижу сон от лица той женщины? Поправочка. Той погибшей женщины. Прожженная дырка в груди наличествует. И это означало лишь одно: я — мертвец?! Логично. Иначе чего я стою тут с другими мертвяками в строю? Опять очередной кошмар?

Только вот… Сон отличается… Сейчас я отлично двигаю руками. Тогда же не мог. А теперь вот… Не знаю, это, наверное, как ехать в машине, сидя на пассажирском сиденье, и просто впитывать информацию, так как даже голова поворачивается не по твоей воле. А сейчас я сам оказался за рулем. Ощущения совсем другие, с поправкой, конечно, на то, что я нежить. А еще я почти не чувствую тела. Да и ясность сознания другая, нет непонятных шумов, отсутствуют странные, не мои ощущения. Зато нет обрывков мыслей. Водителя-то нет в голове.

Только сейчас, когда основное сознание отсутствует, я понял разницу.

— У-у-о-о! — выдал я онемевшим от удивления горлом.

Нет, походу не кошмар. Я не боюсь мертвяков. Особенно учитывая, что тело не мое, я-то не умер, а благополучно сплю. Прикольный сон.

Но тело — тоже мертвяк. И мы с ними вроде как свои, да, братва? А что делать бродячему мертвяку во сне? Конечно, бродить. Это как игра, но герои обычно мертвяков отстреливают в играх. Ну а тут можно побегать за отрицательного персонажа.

Я вышел вперед из строя и зачем-то потрогал гладкий обработанный камень стены. Нет, нервные окончания ничего не чувствуют. И развернулся к строю мертвяков.

Зал, где мы находились, был огромен. Как стадион. Наверху нависла загадочная машинерия, напоминающая трехлапый щуп из автомата с игрушками. Для чего оно, непонятно. Да и сейчас, кажется, конструкция вообще не работала. Не думаю, что тут нежить достают, как из аппарата с игрушками, кидая монетки. Явно назначение у штуки другое, но у меня ассоциации сработали именно на игрушечный автомат. Вообще мне все это помещение напоминало больше ангар, а не склад нежити. Вон в другом углу, у самой стены лежало что-то похожее на большие детали.

А еще, похоже, тут темно. Но я все отлично видел, даже без света. Хороший апгрейд. Мне нравится.

— Ащщщ! Хааащщщ! — пафосно провозгласил я, торжественно воздев руки к небу.

Я хотел сказать: «Подъем, братва!» Но получилось то, что получилось. Голосовые связки почему-то напрочь отказывались выдавать речь.

Но что удивительно, меня, кажется, поняли и услышали одновременно все мертвяки на этом стадионе. Если раньше на меня таращились только ближайшие соседи, то теперь дружно всколыхнулся весь стадион. Как море… Мертвое море.

Потрясающее зрелище!

В абсолютной тишине движение было еле слышно, как тихий вдох. В то время как единая махина мертвой массы пришла в движение.

— Кшш, хшш…

«Идем гулять», — снова позвал я мертвяков.

Всей толпой мы и пошли гулять. В разные стороны.

Очень быстро я и парочка увязавшихся за мной мертвяков нашли выход в коридор. Там мерцала зеленая табличка с незнакомыми мне буквами, но по дизайну поразительно похожая на табличку «выход». На раздумье ушла секунда, а потом я направился на выход и оказался в коридоре. Тот был длинным, хорошо освещенным и напоминал коридор дорогой зарубежной лаборатории.

Гуляя, мы наткнулись на робот-пылесос.

О! Цивилизация! Сначала удивился, а потом и обрадовался я. Круглая штука ползала по полу, старательно мыла его и скребла щеточками. Робот наткнулся на мою ногу, недовольно загудел и попытался объехать.

Видимо, это спровоцировало моих сопровождающих. Они яростно зашипели и кинулись убивать бедного робота. Агрегат раскололи первым же ударом. Но как нежить расправляется с роботом, я досматривать не стал. И так понятно, кто победит.

Просто побрел дальше по коридору. И очень скоро натолкнулся на прозрачную стенку. Тут коридор поворачивал, открывая угол стеклянной стены. За преградой тоже, видимо, находилось какое-то помещение. Сейчас там был полумрак и мигали зеленые огоньки, но мне с моего места не было видно, что именно там находится. Но меня заинтересовало другое.

В прозрачном углу стоял мужик. На нем были надеты длинный белый халат, из-под которого виднелись черные свободные штаны, а на ногах — разношенные шлепанцы. Его почти неподвижное стояние в углу казалось бы странным, если бы в пальцах не дымилась сигарета. Он курил, задумчиво смотря куда-то сквозь стены.

Это что, местный доктор? Ага, патологоанатом. Они ведь трупаками заведуют.

Вообще смешно. У них тут все умертвия разбежались, а этот стоит, словно дзен словил, и курит, как ни в чем не бывало. О философии жизни, наверно, думает, глядя в угол.

Обнаглел совсем, мышей не ловит. Нужно это исправлять.

Скривив лицо в странной улыбке, — не знаю, насколько это у меня получилось, мышцы лица тоже работали через пень-колоду, — я начал подкрадываться к нему. Да, знаю, что мужик за стеклом и его попросту не достану, но я и не хотел его убивать. А вот напугать до икоты — это самое то! Я же не монстр, в конце концов, значит, должен соответствовать роли. Да и просто подурачиться захотелось.

Подкравшись, резко выскочил из-за угла и, прилипнув мордой к стеклу.

О! Это было нечто!

Мужик такое лицо неописуемое сделал. А еще он как раз в этот момент затягивался и, кажется, вдохнул всю сигарету разом. Жаль, что нежити фотоаппараты не выдают! Это была лучшая шутка в моей жизни! Клянусь!

Улыбнувшись еще шире, я высунул язык и лизнул стекло. Надеюсь, оно чистое. Хотя какая разница? Я же труп. Причем чей-то чужой ходячий труп.

Думаю, кишечная палочка мне не грозит. А вот на мужика поведение трупа произвело неизгладимое впечатление! Он и так вот-вот готов был глаза потерять, а тут такое…

Бедняга сжал челюсть, отчего откусил фильтр от сигареты и им же подавился. Разумеется, закашлялся. А потом и вовсе уселся на копчик.

Бросай курить, мужик!

Я аж задрал голову, издавая странные булькающие звуки. Мне было очень смешно. А посмеяться не получалось. В легких не было воздуха! Ах да! Точно же… Это не с голосовыми связками проблемы, точнее, не только они, чтобы говорить, надо еще и дышать. А я не дышу. Вот же…

Расстроившись, я даже забыл помахать мужику на прощание. Пошел дальше бродить.

А что тут у нас впереди?

Толпа нежити кучковалась у массивных стальных ворот. Ворота были просто космические, с мощными механизмами, приводящими эту бандуру в движение. Рядом лежали куски тел, но крови нет. Очевидно это запчасти от нежити. Обычно, если живых так разрывает, крови будут лужи. Но у нежити видно она не течет. Наверное, отсутствует.

Собственно, а чего это мы делаем, ребята?

О! Кажется, я понял. Нежить зажало, а потом раздавило дверью, упавшей сверху на манер переборки. Все же какая-то система безопасности в этом странном месте имелась. Ну и ладно. Не очень-то хотелось. Я же не убийца, поприкалывались и хватит.

— ВНИМАНИЕ! ВСЕМ СОТРУДНИКАМ И ПЕРСОНАЛУ ЛАБОРАТОРИИ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! — заорала механическим голосом тревога со всех сторон.

Шайтан-машина! Чё ж ты нежить так пугаешь-то?

Я прямо почувствовал, как вздрогнул где-то далеко, во сне на своей кровати. Даже показалось, что сейчас проснусь.

— Это аварийное сообщение от искусственного интеллекта лаборатории. Произошло серьезное происшествие в лаборатории. Мы обнаружили необычную активацию ходячих мертвецов. Они представляют угрозу для всех присутствующих. Внезапная активность мертвецов вызвана присутствием нетипичной особи, которая, вероятно, является инициатором агрессивного поведения остальных.

Громкоговоритель продолжал заливаться, а я слушал и офигевал.

— Предупреждаем о высокой опасности ситуации. В данный момент в лабораторию готовится ворваться группа захвата. Важно отметить, что среди мертвецов находится особь, отличающаяся от обычных. Приказ центра. Эту особь необходимо захватить живой и невредимой для дальнейших исследований.

Не понял… Это они сейчас про меня, что ли? Я не согласен!

— Просим группу захвата обратить особое внимание и не наносить вреда нетипичному мертвецу. Данная особь будет выделена в целеуказании доспеха. Всему персоналу рекомендуется принять меры предосторожности и оставаться в безопасных местах до прибытия специальных отрядов. Следуйте инструкциям ИИ лаборатории для минимизации рисков и обеспечения безопасности всех присутствующих. Будьте бдительны и осторожны. Следите за дальнейшими обновлениями и инструкциями.

Ой-ёй! Че началось-то! Че началось! Какие еще искусственные интеллекты? Какая группа захвата?! Мы так не договаривались.

Да мы даже никого не убили, кроме робота-пылесоса. Ну… Хотя, может, тот мужик таки подавился фильтром. Но я-то его и пальцем не трогал! Остальные тоже никого не убили. Я же чувствую. Кстати… Откуда я это знаю?

Огромные стальные ворота тем временем дрогнули и начали открываться. Едва щель оказалась достаточно большой, под дверью протиснулся… Киборг? Скорей всего, нет. Вероятнее всего, это высокотехнологичный костюм, наподобие доспеха. В руках у пришельца было неизвестное оружие, а лицо скрыто массивным футуристическим шлемом.

Недолго думая, этот космонавт пальнул из пушки в ближайшего мертвяка. Яркий комок вырвался из оружия и превратил мертвеца в пепел. А снизу, из-под двери, внутрь лезли еще космонавты.

— Кшшт! — Прошипел я. Что на нежитском означало: «Бежим!»

Мертвяки бодро рванули в стороны. Ну и я тоже. Вот только я ломанулся по одному из коридоров. Понимаю, что скорей всего все закрыто и выхода нет, но сдаваться просто так я не собирался. В конце концов, мне это приключение точно ничем не грозило, я просто проснусь — и всё.

Космонавты не отставали. Они наступали на пятки, расстреливая бегущих со мной мертвяков с четкостью и методичностью роботов. Хотя не удивительно, если это так. У них, наверное, не для красоты костюмчики такие футуристические, там наверняка есть целеуказание и другие плюшки.

В общем, нежить проигрывала космодесантам с разгромным счетом! Что даже обидно. Я вроде как за команду нежити играю.

В какой-то момент все мое тело обхватило что-то вроде сети, я клюнулся носом в пол. По инерции проехал вперед, тормозя мордой. Хорошо, что нежить не чувствует боли. Хотя мне кажется, что я почувствовал фантомную, просто представив, как тормозил бы своей собственной мордой лица. Космонавты тут же подбежали и аккуратно перевернули меня на спину.

— Акхххх! — выразил я несогласие, оскалившись на все тридцать два зуба. Ну, или сколько их там у меня?

— Ты смотри, ругается! — удивился и опасливо одернул руки тот, что меня переворачивал. — Но шею вроде не сломала. Выглядит бодро.

— Ругается… Ругаться на тебя ведьма Мизуки будет, когда его морду расквашенную увидит. И даже матом. И даже по голове.

Неожиданно первый резко протянул руку и, схватив меня за нос, рывком дернул. В носу что-то хрустнуло. Я так офигел, что даже не додумался его укусить, пока рука была близко.

— Ну вот, как новенькая…

— Она тебе точно голову за эту особь отгрызет! — мрачно прогудел второй из-под шлема.

Мизуки… Где-то я это имя уже слышал…