Прогнать-то мы противников прогнали. Но вот если они готовы даже взорвать себя, чтобы навредить нам, то надолго ли они отстали?

— Не уверен, что смогу забраться по веревке наверх… — нерешительно добавил я, с сомнением осматривая средство подъема.

А для сомнений была причина. Я не трус, но глядя на скалу, понимал, что этаж тут этак тридцатый… Даже для меня это как-то слишком. Никогда не специализировался на скалолазании, даже когда работал спасателем. Для этого у нас был тощий ловкий парень, который на этом собаку съел и лазал по скалам как паук. Мы даже шутили, что он спит на потолке в своих веревках.

— Ну позови своего монстра. У него огромные крылья, он наверняка унесет нас обоих, — пожал плечами Фараз.

Я видел, что учитель устал, да и сам нуждался в отдыхе, но у меня было слишком мало знаний о работе с собственным призванным помощником.

— А как? Я не знаю, как его призвать, — уставился я на Фараза.

— Как?.. Да по имени и позвать.

— Я не знаю его имени, — нехотя признался. — Понимаешь, я его тогда при ритуале даже не видел. Там же темень была непроглядная.

Сказал и задумался. Может, он реально там был? Он черный же как сама тьма, попробуй такого разгляди в темноте. Вот я его и не заметил, громадину такую. Самый черный дракон в самой черной бездне. Это как искать черную кошку в черной комнате.

— Просто вспоминай, что ты тогда говорил.

— Да не помню… — напряг я мозг. — Совсем не помню.

— Ну, хорошо. Как бы ты назвал его, если бы впервые увидел?

— М-м-м… Мрак?

Точно! Как еще можно назвать такое?! Другое имя просто не подойдет — он самый что ни на есть настоящий Мрак.

— Что ты у меня спрашиваешь? Ты его зови, — ткнул пальцем в сторону моей тени Фараз.

М-да… Чувствую себя немного идиотом. Разговаривать со своею тенью мне еще не приходилось. Обычно я на нее орал или угрожал ей.

— Мра… — я даже договорить не успел. Тень словно только этого и ждала: рывком увеличилась в размерах, потемнела и вспучилась в знакомый силуэт. — …к. — Закончил я уже смотря в пылающие золотом глаза, в упор смотрящие на меня с надеждой, что хозяин наконец взялся за ум и пойдет охотиться на рыбу!

— Нет тут рыбы! — раздраженно дернул я плечом. — Хотя… У Фараза есть раки.

Здоровенная башка тут же повернулась в сторону Фараза и мощно втянула в себя воздух. Да, будь у Фараза раки взаправду, этот зверюга просто бы вдохнул их в себя. Даже жевать бы не пришлось.

Но Фараз не растерялся, схватил Мрака рукой за нижнюю челюсть, заставив открыть рот. Или это у дракона челюсть от удивления отвалилась из-за такой бесцеремонности? А когда Фараз сунул голову монстру в пасть, то золотые глаза вообще округлились как блюдца.

— Ну-у… по крайней мере, это ящерица и, судя по морде, явный родственник крокодила, — проорал Фараз внутрь офигевшего дракона.

— Фара-а-аз! — переполошился я, совершенно непочтительно пытаясь вытащить учителя за шкирку из пасти. — Ты чего делаешь?! Он тебе голову откусит!

— Ты бы откусил мне голову? — поинтересовался «спасенный» из пасти чудовища Фараз.

Я бы офигел откусывать голову… У меня хлеборезка так не открывается!

— Нет… — ответил вслух.

— Вот и он не откусит. Он же чувствует то же, что и ты. И меня он знает.

— Ладно… — вздохнул я, понимая, что спорить с учителем бессмысленно. — Что вы хотели найти внутри?

— Чем они светятся.

— А-а-а…

То-о-очно… Тени же светятся чем-то изнутри. Я вспомнил яркий свет, которым на меня «орала» тень.

М-да. В этом весь Фараз — умный ученый, любящий рассуждать о магии. Но едва ли его что-то заинтересует, он готов спокойно засунуть голову в пасть монстра. Так-то если подумать, подобное не в первый раз происходит. За каким-то чертом лысым он ведь поперся тогда один в город, полный нежити.

Я резко повернул голову и посмотрел на Мрака. Мне тоже интересно, что там светится. Сделал шаг вперед, от чего бедный монстр, нервно сжав челюсти, сделал шаг назад.

— Ладно, ладно… — поднял я руки. — Без рыбы не заигрывать. Я понял.

— Что?.. — не понял Фараз.

— Мы ему рыбу, а он даст себя осмотреть, — пояснил я.

— Ладно, я подумаю, где взять рыбу. А ты иди и подумай, во что нам завернуть трофеи, что мы собрали. Еще нужны веревки…

Фараз задумчиво покосился на канат, свисающий со стены, но, мотнув головой, пошел в сторону башни. Очевидно у него там был запас снасти. Канат, держащий подъемник, явно не подойдет — он слишком толстый. Хотя убийцы, скорее всего, обыскали башню, но вряд ли они забрали веревки.

Вздохнув, я позвал Мрака за собой. Нужно было похоронить верблюдов. Верным животным необходимо отдать последние почести, хотя бы похоронить их по-человечески. Май, моя верная и добрая Май…

Раньше пришлось бы оставить ее так лежать, все-таки выкопать большую яму и закопать верблюда дело нелегкое и не быстрое. Но теперь у меня есть ручной экскаватор. Мрак справился отлично, своими когтищами быстро выкопал большую яму, откидывая лишний песок хвостом. Притащил и уложил в яму тела верблюдов и закопал. При этом дракон выглядел невероятно довольным, ведь мы запасли столько мяса. Рассказывать, зачем мы закопали верблюдов, не стал — все равно не поймет, но расстроится.

Удачно пригодилась одна из сумок, снятая с погибшего верблюда. Туда влезли все добытые трофеи.

Вскоре вернулся и Фараз с веревками. Всеми, какие только нашел. В ход пошли все, потому что туша у Мрака большая и веревка, чтобы его обвязать, да еще и не один раз, нужна немаленькая. Чтобы мы в процессе полета не слетели вместе с веревкой, пришлось соорудить что-то вроде лямок. Крепиться мы будем у дракона под грудью.

Обычно все всадники сидят у животных на спине, но тут так не получится. Крылья мешают. При замахе он сводит их почти вплотную. Огромные полотнища плотных на ощупь перепонок обтягивают длинные тонкие кости конечностей как резиновые перчатки. Только кости по сравнению с остальным драконом тонкие. Самая длинная кость в крыле размером в два моих роста и толщиной почти с меня.

Если такой хлопнет по башке в полете, глядишь, голова и оторваться может. Поэтому под грудью у монстра самое безопасное для всадников место.

— Летим правее от плато. Там водопад заметишь — он близко, буквально за поворотом, — это падает вниз наша речка, что под замком. Дальше не знаю как полетим. Там фактически отвесные скалы везде, — предупредил меня Фараз, когда мы привязали себя к Мраку.

— Разберемся, — кивнул я, принимая информацию к сведенью.

Главное, чтобы дракон там мог лететь, а потом и сесть. Все-таки размах крыльев у Мрака немаленький, как и он сам.

Взлетели мы довольно легко. Правда, чуть не задохнулись от поднятых туч песка, но мои опасения, что Мраку будет сложно летать, не подтвердились. Огромные крылья подняли не менее огромного монстра над землей, а потом вертикально вывернулся и длинный хвост, разворачивая гребни пластин. Крылья Мрак сложил в странную конструкцию, словно вытянув их вдаль и сложив вместе пальцы. И быстро замахал, рассекая воздух, как стриж.

Инстинкты-то инстинктами, только Мрак существо, явно созданное для полета. Но вот в чем проблема — не совсем живое. А тень это тень. Призрак, проще говоря. Даже ощутимая его материальность не убеждала меня до конца в истинности существования дракона.

К водопаду мы подлетели буквально в два взмаха.

Я думал, между скалами Мраку будет сложно летать, и пытался донести мысль, что нужно подняться выше. Но не тут-то было. В лабиринт острых скал дракон нырнул как к себе домой. Тут на полной скорости не полетишь, но ему это было и не нужно. Иногда он зависал фактически вертикально и неподвижно, держась полностью расправленными перепонками за воздух и резко меняя направление полета.

Самолет, блин, с вертикальным взлетом и настраиваемой геометрией крыла. Да такое не повторит ни одна техника!

Иногда, что было для меня полной неожиданностью, Мрак хватался лапами за отвесные скалы и с ловкостью ящерицы проскальзывал там, где нельзя было пролететь. Поэтому между скалами мы не летели, мы там протанцевали в ритме вальса и с грацией балерины. Ну а ощущения были круче, чем на американских горках. Мы летели примерно по такой же траектории и с такой же скоростью.

Не знаю как, но замок Мрак нашел безошибочно. Словно он знал место, а навигатор в его голове привел его точно к цели. Хотя заблудиться среди лабиринтов ущелий тут было раз плюнуть.

Приземлиться во двор Мрак даже не пытался, хоть у него не такое большое тело, и он явно туда влезет, только размах крыльев не позволит. Но приземлиться на вертикальную гладкую стену ему не составило труда, а потом, цепляясь когтями за край стены, Мрак легко залез внутрь.

Там нас ждал воинственный Малло с молотом наперевес. Рядом грозные, хоть и испуганные Старик и Тао с копьем. За ними стояли очень бледная Айка с парочкой посеревших от страха ведьм. Видимо, приехали, когда нас не было. Вся встречающая нас компания выглядела очень решительно и была готова защищать замок от чудовища.

Стоило туше дракона перевалиться на площадь, как Малло воинственно поднял свою кувалду и, заорав что-то боевое, кинулся в атаку.

— Малло! Стой! — гаркнул я из-под монстра. — Это не враг!

В это время Фараз оперативно вытащил трофейный кинжал и разрезал веревки. Мы кулем брякнулись на камни. При падении я больно ударился бедром и ушиб локоть, но тут же попытался встать. Правда, ослабевшие ноги слушались меня плохо и я вновь рухнул на брусчатку.

Малло затормозил не сразу. Он еще некоторое время по инерции бежал, так как взял приличный разгон, а потом остановился. Отбросив в сторону кувалду, он кинулся «соскребать» нас с мостовой.

Помощь Малло была кстати. Двигались мы как паралитики, ведь привязали себя довольно плотно, чтобы не выпасть в полете, и в результате тело затекло и слушалось плохо.

Когда Фараз поднялся на ноги, то первым делом скомандовал мне идти за ним, а остальным ждать тут на площади, когда я вернусь и все объясню, ибо у нас важные магические исследования. Зверя не трогать, ибо он наш и хороший. Подхватив меня за шкварку, Фараз потащил меня за собой, а я не сопротивлялся — немного подвис и соображал слишком медленно.

Ребята проводили нас удивленными взглядами, но промолчали. И только у Айки было какое-то бледное и встревоженное лицо.

Это она за меня, что ли, переживает? Да не, бред.

Фараз уволок меня в башню, в комнату с картой, и только там отпустил, отчего я шлепнулся на задницу, недоумевая, что происходит.

— Значит так. Запоминай, — менторским голосом произнес учитель. — На нас напали сатхи и убили верблюдов. Ты позвал своего зверя, и он со всеми расправился. Но сатхи и тени захватили башню. И завтра мы идем ее отбивать, — выдал он новую версию событий. — Именно это всем скажешь. Даже своим. Понял?

Я заторможенно кивнул, не совсем понимая, что собственно происходит. Да, я помню, что Фараз не стал говорить Айке про город, но тут-то другое. Тогда резонный вопрос: чего еще я не знаю про эти закрытые отношения «друзей»?

— Думаешь, ей не стоит знать об убийцах, шастающих тут? Это может быть для нее опасно?..

— Еще опасней для нас будет, если они найдут общий язык.

— А могут?

Моему удивлениею не было предела. Такого поворота я никак не ожидал.

— Конечно… — фыркнул Фараз. — Видишь ли, Айка очень даже не против, что я изучаю барьер, сатхов. Ей будет все равно, если я выберусь из-под барьера. Это и в ее интересах, у нее ведь целое государство изолировано тут. Государство немаленькое, которому не с кем торговать и некуда расширяться. Но есть вещи, которые ее очень беспокоят. Нельзя ломать «границу между миром мертвых и живых». Нельзя будить демона.

— А мы собираемся ломать границу и будить демона?

Думал, еще больше удивить меня нельзя. Я ошибся.

М-да… Театр абсурда. Отличный тамада и конкурсы интересные.

— Барьер и сатхи напрямую связаны с ним. Граница — это миф. Но Айке это не докажешь. Баба упертая, стоит на своем. Но главное то, что барьер связан с демоном, и вот это уже не миф. Возможно, и будить никого не придется. А возможно, то, что разрушит барьер, разбудит и демона. Поэтому она… — Фараз неопределенно помотал в воздухе рукой, — скажем так, приглядывает. Стоит на страже порядка. Потому чем меньше она знает, тем лучше.

— Хорошо. Я понял. Сделаю все как надо, — хмуро ответил, осознавая масштаб проблем.

Выйдя из башни, первым делом попросил еды. Я ел в последний раз сегодня ранним утром, когда мы с Фаразом жевали лепешки на выходе из пещеры. А спал так вообще сутки назад. Но то ли постоянные взбадривания магией, то ли молодой организм, плюс столько событий за день и мой настоящий магический бой! В общем, сна у меня ни в одном глазу. Мне, чтобы сейчас уснуть, нужно хлопнуть литр валерьянки.

Потому я расположился прямо в кузне. Ну нравится мне тут, да и обзор на весь замок хороший. Хоть тут и не столовая, но есть стол и чурбаки. А то, что стол рабочий и на нем лежит пара железяк, меня совсем не смущает. Пока жевал принесенную Тао еду, рассказал ребятам версию про нежить, оккупировавшую башню, и о том, что мы завтра полетим изгонять оккупантов.

— А что этот монстр? — кивнул Старик в сторону развалившегося во дворе Мрака. — Не всех сатхов разогнал?

— М-м-м… Как ты это представляешь, Старик? У него же в ворота только морда влезет. И то не вся, — отмазался я, и, кажется, он поверил.

К концу обеда подошла Айка.

— Рада, что ты цел и невредим, — лучезарно улыбнулась она, сев на чурбак напротив стола в кузне.

— Я тоже, — буркнул в ответ, стараясь не смотреть на Айку.

— Ты что, на меня обиделся? — состроила она большие невинные глаза. — Ну я тогда и правда не смогла поехать с тобой в замок. Я верховная жрица, у меня дела.

Я удивленно уставился на нее. Господи, да она искренне не понимает в чем дело! Или все-таки немного понимает, просто не придает этому значения? Такое ощущение, что у нее в голове с этими местными традициями все немного переставлено. Это как если ты заходишь в чужую квартиру и удивляешься, что вход перегораживает шкаф, а кровать прибита к потолку. Хотя тут, в этом мире, во всем так. Имперцы для меня тоже не менее чуждые, а у меня, видимо, адаптация очень низкая. Они не понимают меня, а я их. Причем тут вообще то, смогла она поехать или не смогла?! Я даже не злюсь уже на нее за ее выходки, просто смотрю как на инопланетянина и пытаюсь расшифровать инопланетный язык.

— Не обижайся. Ну что ты как ребенок?

Она попыталась накрыть мою ладонь своей, но я отдернул руку.

В это время из пещеры выполз Верховный Темный маг — Фараз. Он заметил, что я что-то жую и поспешил ко мне. Спаситель мой.

Учитель тоже был голоден. Он тут же проредил всю нашу компанию: кого просто выставил вон из кузницы, а кого взял в оборот, поручив важное задание. Айку Фараз отправил за едой для себя, так как после меня осталась одна лепешка.

Малло Фараз озадачил тем, чтобы он сделал нормальную кожаную сбрую на дракона. До этого у Малло хорошо получалось со сбруей для верблюдов. Кожи и разных креплений навалом в запасе, можно попробовать соорудить что-то поудобней и понадежней веревок. И переделать верблюжьи сумки. Дракон легко утащит и больший вес. Мы вдвоем с Фаразом и трофеями вообще не вес для него, честно говоря.

В обмен за быструю и срочную работу он щедро отсыпал ребятам наших трофеев, коварно умолчав, что трофеями я бы и так с ними поделился. Я, кроме как на кинжал, больше ни на что не претендовал. Клинки слишком тяжелые для меня и сделаны под человеческую руку. Артефакты мне не очень нужны, я сам маг. Символы Суна из драгоценных металлов тем более мне не нужны. Я бы кинул их в реку под замком, не будь они из золота. Надеюсь, можно переплавить.

Фараз пылал энергией и энтузиазмом перед завтрашним походом. Если что-то встанет между Фаразом и его исследованиями, я ему очень посочувствую и демону с нежитью тоже. Он бедного демона поймает и душу из него вытрясет. Ну или голову в пасть засунет, как Мраку.

А я после сытного обеда, честно говоря, быстро расклеился. Пока они с Малло вертели бедного Мрака, измеряя его вдоль и поперек, я задремал. На сытый желудок меня быстро развезло.