Я тяжело вздохнул. Кто бы сомневался — остальные тоже тут. У меня не комната, а проходной двор.

— Ну как? — уставился на меня в упор Старик. — Можешь колдовать? Че там было-то?

И с интересом начал меня рассматривать. Вот чего он ожидал? Что у меня рога вырастут или хвост появится? Потому я не удержался.

— Первым делом превращу тебя в жабу… — пообещал слабым голосом.

— А ну разошлись! — рявкнул с порога Фараз.

Удивительно, что он так быстро примчался. Значит, и впрямь важно.

Черный маг подошел и шлепнул мне руку на лоб. Рука была мокрой, поэтому шлепок получился громкий. В ту же секунду на мой больной мозг словно хлынула прохлада, напрочь смывая боль и мигрень. Вот это кайф! По-любому магия! Она лучше любого рассола…

Я тут же резко открыл глаза и сел на матрасе.

— Не получилось, да? — Очень уж сильно волновал меня этот вопрос.

Ведь Фараз говорил, что зелье можно использовать только три раза. И если в первый раз сделать меня магом не получилось… то я даже не знаю, что дальше делать.

— Почему не получилось? — удивился Фараз, убирая руку. — Все прошло отлично. Хотя, наверное, даже слишком отлично. Ты не то что погрузился в это состояние, а буквально провалился за грань. Но ты Высший, вы сильнее нас. Я думаю, так и должно быть. Ну, правда, и провалялся три дня вместо одного. Но зверя не было. Ты не успел позвать его?

— Нет… Я не видел никакого зверя. Я провалился в темноту.

— Не может быть! Ты уверен? Может, он просто был маленьким?

— Уверен, — буркнул, раздосадованный этим фактом. — Никакого зверя не было.

— Хм… это странно… — задумался Фараз.

— А еще у меня все шрамы светились! Что это значит?

Фараз повернул мою голову, внимательно рассматривая следы на шее. Потом посмотрел на руку.

— Это застывшее заклинание. Редко, но так бывает. У меня тоже есть застывшее заклинание, — показал он на свою шею.

— И что теперь? Я умру? — запаниковал я. — Можно от него избавиться?

Это ведь получается реально как осколки, застрявшие в теле. Я помнил, как отец не мог спасти человека с такими же золотыми следами, как у Фараза.

— Что?.. Не-ет. Кара Суна специально сделана так, чтобы застывать в теле и причинять страдания. Чтобы от него нельзя было избавиться. У тебя что за заклинание? «Гнев небес», скорее всего. Он для этого не предназначен. Он тебе мешает? Причиняет боль? Дискомфорт?

Я отрицательно покачал головой.

— Он светится…

— Я видел. Перенасыщение энергией. Его можно будет убрать, если хочешь, конечно. Но опять же. Останутся шрамы, да и муторно это, и больно. Если не мешает, то и не трогай. Будешь как фонарь использовать, — улыбнулся Фараз. — Сейчас Тао принесет тебе поесть. Потом ложись и спи.

Не, ну фонарь — это, конечно, полезно… Спасибо, учитель. Это сарказм, если что. Фонариком я еще не подрабатывал.

— А зверь? Как теперь быть?

— Ну-у… Ты, скажем так, необычный Высший. Ты демон. Может, у тебя и нет зверя. То, что посвящение прошло как надо — это я гарантирую. Колдовать ты сможешь.

Фараз поднялся и подозрительно осмотрел компашку, что тут собралась.

— С ним все будет хорошо, — сообщил он моим друзьям. — Тао, накорми его и приходи к нам в баню.

— Чего?! — Я подорвался, подпрыгнув на матрасе. — Вы пойдете мыться? Тут есть баня?

— Ну да… Я же не как дикарь тут живу. Тут цивилизация, между прочим, — заявил Фараз с гордостью.

— Возьмите меня с собой! Я скоро в песок превращусь! — Это был крик души.

— Тебе нельзя, — буркнул сердито Тао. — Учитель сказал кушать и спать. Значит, так надо.

— Цыц! Я демон, мне можно. И вообще, я лучше знаю, что можно демонам! — оскалился я в сторону Тао. Тот аж отшатнулся.

— Ладно, — сдерживая смех, фыркнул Фараз. — Возьмем его с собой. Я буду рядом, если станет хуже, откачаю. Идти сможешь?

— Да!

Я радостно вскочил. И тут понял, что заваливаюсь на бок. Не размазал морду по полу я только благодаря Малло. Тот вовремя поймал мою тушку, завернул в одеяло и взвалил на плечо.

— А где моя одежда?! — не понял я. Когда вскакивал, не думал, что и штаны сняли.

— Постирал. Ты все равно валялся, — сообщил Тао. — Стой, Малло, волосы видно. Не надо, чтобы его ведьмы в таком состоянии видели!

Тао собрал все мои лохмы и бесцеремонно намотал на шею, а сверху накинул тряпки, которыми мы лица заматывали, когда по пустыне ходили.

Спасибо, блин, по-братски. Упаковал. Я сейчас задохнусь! Нет… Надо терпеть! Баня того стоит! Я мечтал помыться еще с того времени, как очутился тут. И Тао прав: ведьмы не должны видеть меня в таком состоянии. Показывать перед ними слабость после того, как их главная меня за шкварник оттаскала? Ни за что!

Куда мы пришли, я так и не понял — пока меня несли, дороги я не видел. Не видел и того, были ли в округе другие ведьмы или нет. Развернули меня уже внутри. Было уже натоплено, а сама баня больше походила на турецкую, чем русскую. Она не такая горячая. Так что от такого мне точно плохо не станет. Но комната-парилка и комната, в которой мыться, реально красиво сделаны. Хоть и нет никаких украшений, угадывается строгий стиль древних строителей, что все делали просто, но комфортно. И работали с камнем так, что стыков не найти.

Пока сидели, Фараз рассказывал нам, как тут все устроено. Оказывается, здесь раньше был акведук, который забирал воду с гор, заполняя бассейны и даже целое водохранилище в толщине гор. Но теперь он иссяк, и Фараз разводит в водохранилище раков, а воду для заполнения бассейнов берут в реке внизу, спуская на длинных цепях бочки. Верблюды крутят коловорот и поднимают бочки. При желании можно и ведро спустить, если надо чуть-чуть набрать.

Ну до чего техника дошла. Нет, на самом деле с местными технологиями они тут неплохо устроились.

Первыми пошли мыться Старик и Малло. Тао оставили со мной как самого лохматого. Ну логично. Кто как не он сможет сказать, что делать с моими несчастными волосами. Свои-то он как-то расчесал.

Когда Фараз устал говорить и замолчал, Тао наклонился ко мне и прошептал:

— Я что узнал. Главную рыжую зовут Айка. Ведьмы живут в долинах. В зеленых долинах среди гор. У них много лесов и сады. Они там все рыжие и их мужики тоже. Только главные у них ведьмы. Они там всем командуют, — с важным видом заговорщически доложил он мне.

— А ты шпионил за ними, да? — Фараз так резко хлопнул Тао по плечу, что тот подпрыгнул.

— Что-о-о?! Не-е-ет…

— Да ладно. Для вас это не секрет, могли бы и меня спросить. Рыжие тоже уже достали меня вопросами, что с вашим Высшим не так.

— Что? Они про меня спрашивали? — развесил я ухи.

— Ну да. Они никогда не видели белобрысых ушастых. Как верно заметил твой шпион, у них там все рыжие.

— И что вы про меня сказали?

— Правду. Что ты не нежить, а просто демон. Теперь будут бояться.

— Что?.. Ну заче-ем?! — огорчился я.

Блин, там ведь не только та рыжая. А я… Ведь я на что-то надеялся, блин. И так все обломать! Ну учитель… Я же молодой растущий демон в полном расцвете сил. У меня перед глазами только пронеслись рыжие красотки в зеленых долинах.

— А ты как думаешь? Эти бестии никогда не видели белобрысого ушастого. Да и обычаи у них несколько другие, чем в империи. Хочешь развлекаться — развлекайся, дело молодое. Я не их личная служанка. Но с ними будь осторожен. Мне надо, чтобы ты и магией занимался хоть иногда. И не волнуйся, самые храбрые и наглые все же рискнут. Если будут затаскивать в темный угол, толпой кричи, не стесняйся.

— А-а-а…

— Мы поняли, учитель! — сообщил Тао и так прихлопнул мою отпавшую челюсть рукой на место, что я клацнул зубами.

— Ну раз поняли, тогда иди выдирай из его башки воронье гнездо. Хватит ему тут сидеть, вон уже рожа бледная.

Да она не из-за бани бледная… Хотя… Может, и из-за бани, просто грязь сошла. И ничего она не бледная!

С волосами Тао разобрался ловко и довольно быстро. Намазюкал какой-то мыльной зеленой штукой и расчесал, а потом промыл. Ну и я, глядя на него, повторил. Надо учиться самому. Кажется, получилось. Во всяком случае я не облез.

Помывшись, мы завернулись в чистые куски ткани, похожие на простыни, и вышли в предбанник. Нос тут же уловил вкусные запахи еды. По центру находился большой накрытый стол, а вокруг стояли лавки. Разумеется, Малло со Стариком уже сидели там и что-то с аппетитом жрали. Пирожки, жареное мясо и какой-то забродивший напиток вроде кваса. Но не квас, вкус совсем другой. Да и я никогда не видел кваса с изюмом.

Развезло меня после первого пирожка. Они были сытные, с ливером, а потому квас я уже не допил. Клюкнулся в стол и уснул.

* * *

Утром я обнаружил рядом с кроватью свою постиранную и аккуратно сложенную одежду, миску с водой и сложенную рядом чистую тряпку. Это, видимо, для умывания. О, и расческу даже рядом оставил. Вот это вера в мои способности, конечно…

Тао наконец смирился, что я не желаю жить по старым правилам. Ну и молодец, пусть отвыкает. Если он хочет быть моим слугой, то у моих слуг найдутся более интересные дела, чем проводить ритуальные умывания. Например, шпионить за ведьмами. Ну а что, дело стратегически важное и крайне полезное.

Однако только я успел натянуть штаны, как голова Тао высунулась из коридора.

— Высший, раз уж мы сделали комнату для приема пищи, то, думаю, кушать отныне следует там.

— Ага, я приду, — кивнул я.

— Как вы себя чувствуете?

— Отлично. Я же говорил, демонам баня помогает.

В обеденной комнате меня ожидал довольно крепкий самодельный столик и косоногий стул. А еще Старик с деловым видом и инструментами. Он радостно сообщил мне, что им разрешили взять стратегический запас дерева и сделать все, что захочется. В общем, Старик решил заняться нашей мебелью. Получалось у него не очень, если честно, но стол был крепкий, по крайней мере. К тому времени, как развалится этот стул, надеюсь, он научится делать и их.

Я поел и пошел бродить по замку, так как посуду Тао тут же куда-то утащил. Я вроде и сам мог ее помыть… Но ладно, тут, похоже, действительно нечем заняться, раз даже Старик нашел себе хобби. Вот они все и пытаются как-то подстроиться под привычную жизнь.

Малло я обнаружил в кузне, он увлеченно лупил молотком по железу. Не стал его отвлекать. Просто молча сел на чурбак в уголке. Эта часть крытой пристройки находилась вплотную к обрыву, где ниже располагался замок. И как раз под нами, ближе к замковой стене, располагались конюшни, где мы ночевали, как только приехали сюда. А вот ближе к скале находились разные непонятные строения. Когда мы приехали, так и не посмотрели, что там, но сейчас в тех местах обустроились ведьмы. И с высоты был отличный обзор на их логово.

Да-а-а, красивые все-таки девушки. У нас бы таких быстро сделали моделями. Снимали бы всякие инстаграмчики, выкладывали сторис. Или просто дело в том, что они эльфийки, поэтому красивые?

Кстати, с бронетрусами и бронелифчиками я поторопился с выводами. Все же в целом их одежда совсем не похожа на одежду игровых персонажей. Видимо, меня смутило количество желтого металла на одежде той рыжей… Как Тао ее назвал? Айка вроде. Когда я только увидел их одежду, то даже не подумал, что это может быть золото, но, похоже, это оно и есть. Просто в тот момент, когда я это произведение местной моды увидел, не мог подумать, что кто-то украсит таким обилием золота трусы. Это… блин… креативно. Вообще, на девушках было много золотых украшений. Заколки в волосах, многослойные золотые нити ожерелий, но особенно много было браслетов — в том числе и на ногах. Огромное количество золота!

На самом деле одежда местных напоминает наряды индейцев или ацтеков. А некоторые девицы реально были без одежды, зато с кучей перьев в волосах. И все разукрашены какими-то замысловатыми разноцветными узорами, виднеющимися по всему телу. Прикольно…

Конечно, в заложенном смысле всех этих одеяний я, просто наблюдая за ними, не разберусь. Но уверен, наверняка тут все не просто так — количество узоров и одежды, их смысл, а так же цвет перьев может иметь большое значение. Вплоть до того, что можно предков до седьмого колена определить или заслуги перед отечеством. Иначе зачем вся эта сложность?

И чего Малло занялся ковкой, когда у него тут такой вид интересный? Повернувшись к приятелю, с удивлением посмотрел на него. Тот, предельно сосредоточенный, буквально вперил глаза в железную деталь. Словно пытался нагреть ее взглядом.

М-да, рожа красная, как та деталь.

А-а-а… Этот уже явно насмотрелся и теперь пытается развидеть. Не факт, что я сам не пожалею, что насмотрелся. Как спать потом одному?

Блин, так-то Тао герой, оказывается. При всем этом он ведь еще что-то подслушивать умудрялся! Медаль за выдержку на всю грудь, однозначно!

— Эй! Ты! Белая башка! — рявкнули снизу, едва я повернул голову и свесился обратно. — Чего пялишься?

Айка собственной персоной появилась во дворе. И, видимо, по привычке скрестив руки на груди, уставилась на меня, сверкая зелеными глазами. У меня такое ощущение, что у нее в голове живут молнии, и когда она начинает думать, они сверкают, летая внутри головы от уха до уха. Я вообще не понимаю, как у такой красивой девушки может быть такой противный, скандальный голос?

— Во-первых, у меня имя есть. А во-вторых, хочу и пялюсь. Твои подруги вроде как не против. Правда, девочки? — Я лучезарно улыбнулся и с царственным видом помахал собравшимся в кучку девицам.

На мое приветствие девчонки заулыбались. А из ушей Айки, кажется, снова повалил пар. Не удивительно, честно говоря. У нее не голова, а просто адский котел, полный злобы.

— Чего перья распустили? Занимайтесь своими делами! Курицы!

И это меня демоном обзывают? Она тогда кто? Сатана просто. У нее такое лицо сейчас было, словно головы девчонкам откусит.

Так! Дракон упер руки в бока и идет сюда жрать принца! Сказка пошла не по плану. Атас! Алярм!

На самом деле, несмотря на то, что происходило в моей голове, в реальности я только кинул на Малло взгляд и принял невозмутимый вид. Проявил секундную слабость. Надеюсь, взгляд был не сильно испуганным… Зачем я дразню этого «дракона»? Да я сам не знаю. Адреналинщик, наверное.

«Дракон» поднялся наверх, окинул окрестности алчным взглядом, словно все, что тут есть, она хотела присвоить себе. Малло как-то неловко ударил молотком по железке, отложил молоток, опираясь руками о наковальню и мрачно посмотрел на «дракона», как добрый молодец на Змея Горыныча с выражением лица: «Господи, где ж я тебя хоронить-то буду?»

Ай! Вот это драма, вот это взгляды! А «дракон», кажется, поперхнулась воздухом. И перевела взгляд на меня.

— Уважаемый Анкель, вижу, ты скучаешь. Чтобы развеять скуку, приглашаю тебя со мной посетить нашего учителя, Фараза, — медовым голосом напевно произнесла она.

Тут уж меня чуть кондратий не хватил. Вот это диапазон голоса. От «истеричная ведьма в ярости» до «милая анимешка». Как будто даже личность подменили и это произнес совсем другой человек.

И… что? Она запомнила мое имя? Кто сказал и так понятно — Фараз. Но вот что она запомнила — это другой вопрос.

— З-зачем?

— Ты так и продолжишь прибегать к помощи своего стража, чтобы защищаться от меня? Или сам попробуешь это сделать? А для этого нужно уметь колдовать, а не прожигать взглядом моих жриц.

Малло хмыкнул. С невозмутимым видом он подхватил молоток и снова начал долбить по железяке.

М-да… В ее словах есть резон. Уела.

— Я как раз собирался его найти, но я не помню пути в башню, — отмазался я от подлых инсинуаций в свою сторону.

— Я провожу…

Вот же… Я бы предпочел заблудиться в подземельях. Но не убегать же теперь.

Честно говоря, Фараз нас, похоже, не ждал. У черных магов не предусмотрено никаких тренировок. Я просто должен вспомнить то состояние и войти в него самостоятельно без всяких отравляющих веществ. Можно, конечно, пытаться, но часто это состояние проявляется само. Я Высший, мы прирожденные маги, поэтому Фараз и не заботился насчет моей тренировки. Что может его спровоцировать — тоже неизвестно. Может, суточная медитация на горе, может, банальный испуг. Как испугаюсь, так и зажарю противника до хрустящей корочки.

Поэтому Фараз просто попил с нами морсик. Рассказал в общем и целом о том, как это проявляется. Потом немного рассказал, что сейчас изучает магический фон Аль-Ракса и хочет при помощи этого найти кое-какие артефакты. Рассказал про целый древний город, который недавно открылся, потому что ветры сдули со склона песок. А потом слинял по своим делам, оставив нас с Айкой медитировать в зале с картой.