Монументальное строение. Внушительное. И я не видел снаружи проходов в башню. Словно башня была абсолютно изолирована. Видимо, внутри самой скалы были пещеры.

Не знаю, кто мог построить этот замок, но у него явно отсутствовали страх высоты и чувство самосохранения. Напрочь. Даже тут, стоя на твердом камне, поджилки трясутся, потому что совсем рядом жуткая пропасть. А каково было это строить? Ползать по всем этим карнизам?

Даже Хапу притих и присмирел здесь. Хотя мне казалось, на эту зверюгу ничто не может произвести впечатление. Но нет — вон идет осторожненько, к стене прижимается, доверительно поглядывая на Малло.

Возле ворот Фараз спешился и, открыв надрывно скрипящие ворота, широким жестом пригласил нас в замок.

— Добро пожаловать. Я живу тут один, так что можете выбирать любые пустые комнаты, которые понравятся. Верблюдов сами разместите вон там, — махнул он рукой вправо, показав направление. Там действительно было что-то вроде конюшни. — Ухаживать за животными тоже придется самим. У меня нет слуг. Моего верблюда тоже, пожалуйста, обиходьте. В общем, будьте как дома.

Сам Фараз, спрыгнув с верблюда и кинув Малло повод, тут же ушел наверх по узкому двору.

— Эм-м. Ну ладно, пойдемте посмотрим, что у него тут есть, — довольно бодренько свалился с верблюда Старик.

Мы вместе сняли с верблюда спящего Тао и перенесли его в конюшню. Удивительно, но тут хранились тюки с сеном. Я все понимаю, тюки с сеном на конюшне — обычное дело, но где Фараз столько травы взял?! Если так подумать, даже наши соломенные матрасы в башне — уже невиданное по местным меркам богатство. А тут целый склад прям. Еще и дерево. Не говоря про деревянную мебель, дрова и факелы.

Очень кучеряво живет Фараз.

Мы с ребятами дружно переглянулись. Я примерно знаю, о чем они подумали. Наверняка Фараз имеет контакты с той стороны купола, откуда ему и поставляют такие сокровища. Ну, так-то в этом нет ничего невозможного. Королевства ведь тоже как-то добывают здешние ценные кристаллы. Так что я думаю, свои прииски тут есть не только у империй.

Мы закинули храпящего Тао в тюки. Затем распрягли верблюдов, почистили их, налили воды из бочек, что стояли тут же, а сено верблюды и сами догадаются пожрать. Вон оно — свалено в углу небольшим стогом. Это лошади привередливые, верблюд же жрет все, что плохо лежит, а если не уследишь, то и одежду сжует.

Сделав все это, мы дружно завалились на сеновал спать. Все-таки сутки без сна. Интересно, конечно, было бы осмотреть замок, но Фараз говорил про пустые комнаты, значит, их еще надо будет обустраивать, а тут, на сеновале, уже все готово. Кучи мягкого сена, мощные стены, нигде не дует… Что еще для счастья надо?

* * *

Разбудил меня жуткий грохот. Судя по звуку, упало что-то железное и большое. Трактор свалился, что ли? Тут же ничего не понимающему мне прилетело в лицо теплой мокрой тряпкой и, поелозив по лицу и рукам, тряпка исчезла. Я открыл глаза и уставился на Тао. А этот паршивец с важным видом поставил рядом со мной на пол тарелку со свежеиспеченными лепешками и крынку с молоком. И гордо удалился.

— Кх-х-х!!! — прохрипел я с офигевшим видом.

Кажется, у меня начал дергаться глаз…

— Ха-ха-ха! Он тебя подловил. Ты бы видел свою рожу! — заржал рядом Старик, схватившись за живот.

— Ничего смешного! — проворчал я. — Тебе бы сонному мокрой тряпкой в лицо!

— Да ладно тебе. Если ты так не хочешь, чтобы тебе прислуживали, — так и быть, я сожру это за тебя!

И он тут же упер лепешку и крынку с молоком, мгновенно присосавшись к ней, как упырь.

— Эй! Это моя еда! — вызверился я, пытаясь отобрать хотя бы уворованную лепешку.

От молока там, наверное, ничего не осталось. Да и не буду я пить после Старика. Ну хоть лепешку спасти, пока он ее не обгрыз.

— Смотрите, что я нашел! — прогудело сзади, и над нами со Стариком нависла большая угрожающая тень.

Мы дружно замерли и медленно подняли глаза. Над нами нависал молот огроменной такой кувалды. Там только одна ручка была с метр. А сама железная кувалда размером с верблюжью голову. И, конечно же, эту дуру с легкостью одной рукой держал над нами Малло.

— Э… Малло, не маши этой штукой над нами, — как-то нервно прошептал Старик.

Почему-то Старик говорил шепотом. Видимо, он боялся, что Малло выронит кувалду с перепугу. Я же молча отпустил лепешку и отполз подальше. Жизнь дороже.

— Страшно, да? Не бойся. Я проверял, не слетит. Хоть штука и старая, но ручка добротная. Теперь у нас есть настоящее оружие! — Малло убрал кувалдометр и, любовно поглаживая, прижал к себе.

Похоже, они нашли друг друга — Малло и его кувалда. Кувалда-кладенец, блин. Хотя… чего я ворчу на Малло? Сколько ему лет? Конечно, гораздо меньше, чем мне, несмотря на то, что он здоровенный детина. Как-то я все время об этом забываю.

Так… Началось в деревне утро. А ведь мне еще магии учиться. Кстати, где Фараз? А то как исчез вчера, так и не появлялся. Он про нас забыл?

— А вы Фараза не видели?

— Не… Я сам только проснулся, — проворчал Старик, дожевывая последнюю лепеху.

Ну все, я остался без еды! Как он так быстро все сожрал? Вообще бесцеремонный тип.

— Спроси у Тао, он проснулся первым и где-то нашел еду, — подсказал Малло.

Ну да, наверняка ему Фараз подсказал, где и что взять.

Тао я нашел на улице. Он сидел с безмятежным видом на каменном бортике и мотал ногой, поглядывая на небо. Сделал гадость, на сердце радость…

— Продукты тебе Фараз дал? Ты видел его? — с ходу засыпал я его вопросами.

— Продукты я сам нашел на кухне. Там, — он ткнул пальцем куда-то вверх по улице. — Их нельзя было брать?

— Да нет, можно, наверное, — пожал я плечами. — Фараз сам вчера сказал быть как дома. Так что не беспокойся.

— Я думаю, он в той башне, — с деловым видом Тао ткнул пальцем в сторону висящей над пропастью башни.

Со двора она хорошо просматривалась. Это была та башня, под которой мы вчера проезжали. И дорога туда, похоже, проходит где-то через пещеры. Потому что башня просто торчит посреди отвесной скалы. По-другому туда никак не пройти.

— С чего ты взял? — подозрительно покосился я на возвышающуюся со стороны ворот башню.

— Я раньше всех проснулся. Темно еще было, а там горел свет.

— Понятно…

Я отвернулся и пошел по улице, заглядываясь на стены замка. Круто тут на самом деле. Настоящая каменная громадина, как в книжках всяких, только формы, конечно, куда более интересной. Высшие замков не строят. Хотя наше имение отдаленно что-то подобное напоминало. Куча больших каменных зданий, кое-где окруженных каменной стеной. Это больше похоже на китайские исторические дома синьхуань, кажется, или сыхэюань. Не помню. Как-то так они назывались… Стилистика у них не китайская, конечно, а своя, иномирная, но чем-то они все же были похожи.

Но все-таки эти постройки не сравнятся с настоящими фортификационными сооружениями. Замок реально словно выдернут сюда из средневековья, и кажется, что вот-вот из-за угла выскочит рыцарь на лошади, звеня доспехами.

— Стой! А ты куда? — окликнул меня Тао, догоняя. — Лучше не ходи тут один. Мало ли что… Замок старый. Может, что-нибудь обвалится.

— Ухожу я от вас, — совершенно серьезно сообщил я.

— Что?! Но почему?

— Достали! — сообщил я, понимая, что таки да — действительно достали. — Ты не слушаешься. Старик сожрал мои лепешки. Никакого пиетета! А у Малло теперь есть любимая кувалда. Их лучше оставить наедине…

— Э?.. — завис Тао от моего спича. — В смысле?

— Он шутит, — пояснил выскочивший из конюшни Старик.

Ну-у… не совсем. В каждой шутке, как говорится…

— А-а-а… — с каким-то облегчением протянул Тао. Похоже, он шуток не понимает, особенно если говорить с серьезным видом.

— Ты пошел искать жилье и осмотреться? Подожди, все вместе пойдем. В незнакомом замке и правда не стоит бродить поодиночке, — засуетился Старик. — Я видел заготовки для факелов. Их тоже надо взять.

Замок был абсолютно пустым. Кое-где в коридорах и комнатах, непонятного для меня назначения, скопились кучи пыли, песка и странной деревянной стружки. Словно остатки обеда жуков-древоточцев. Видно, что замок не обжитой и давно покинутый людьми. Хотя с предположением о том, что это строение может развалиться, ребята, конечно, погорячились.

Кладка была идеальной. Камешек к камешку, с четкими гранями, как будто их вырезали на верстаке. В щель между камнями не пролезло бы даже тонкое лезвие — настолько плотно они лежали и, похоже, без всякого раствора. Да и форма у камней необычная, как пазл. Чем дольше я рассматривал кладку, тем больше удивлялся, и тем меньше замок походил в моих глазах на средневековый. Камни — гладкий гранит идеальной формы. Чем их обрабатывали? Магией? Ну да, алмазных резаков и высокоточных станков для такой обработки камня я в этом мире не видел. Земные средневековые замки строили из более мягкого камня. Обычно обрабатывали песчаник, известняк. А вот тут обычный серый гранит. Хотя… обычный-то он обычный, вот только гранит, между прочим, считается одним из самых прочных строительных материалов.

Короче, замок очень прочный. Он только на первый взгляд выглядел ветхим, потому что был заброшен, а горы скопившейся пыли лишь усугубляли обшарпанный вид. На деле же… замок был очень прочным. Неизвестно сколько веков он так простоял, как стойкий оловянный солдатик, и сколько еще простоит в таком же идеальном состоянии. Возможно, очень много… А значит, скорее всего, это не новострой. Тогда вопрос. Кто мог построить его тут, среди скал?

— Что это?! Магия?! — с этим воплем Малло рукой сгреб нас всех в охапку и вытолкал из помещения, куда мы собирались зайти.

— Ты чего? — удивился я, выпав из задумчивого созерцания местных красот.

Я не успел разглядеть, что там такое было, но Старик, видимо, успел.

— Это не магия, Малло. Ты что, зеркал никогда не видел? — запыхтел Старик, сдерживая смех. Ну да, опасно смеяться над человеком с такой кувалдой за поясом.

— Зеркал?.. Там был кто-то другой. Нет! Это магия! — уверенности и испуга в голосе Малло поубавилось, хотя спорить он не перестал.

— Это отражение… — страдальчески закатил глаза Старик, всем видом показывая, что он думает о некоторых необразованных личностях. — Такие огромные зеркала знаешь сколько стоят? Пусти меня!

Старик первым выбрался из каменного захвата Малло и залетел в помещение. Похоже, мы находились в самой крайней башне в ряду, а это был ее первый этаж. Весьма обширный круглый зал с мощными колоннами. А в противоположной от входа стороне полукругом располагались зеркала в полный рост. Напоминало тренировочный зал для танцев. С боков, тоже полукругом, наверх шли массивные лестницы. Там некогда была дверь, а сейчас остался лишь проход на следующий этаж. Двери тут в принципе не сохранились. Только кое-где были видны остатки железных креплений на камнях — на тех местах, где должны были висеть двери. Деревянные ворота сохранились только наружные, в конюшне и в некоторых помещениях. Хоть ворота и выглядят тут самыми древними и обветшалыми, думаю, что они-то как раз новые, по сравнению с остальным замком. Просто двери поставили не везде: лишь в тех помещениях, которые использовали, и на главном входе. В остальных же помещениях двери давно рассыпались в труху. Даже железные крепления поело ржавчиной, и они обломились.

Старик тут же галопом промчался по залу и прилип к зеркалу, ощупывая его и причитая:

— Какая сохранность! Какое огромное! Какое дорогое!

Я тоже подошел ближе, чтобы разглядеть. Удивительно, конечно: железо рассыпалось в труху, а стекло сохранилось в идеальном состоянии. Перед временем стекло оказывается более стойким, чем железо. В этом мире стекло хорошо обрабатывают и с большим искусством — у нас дома было примерно такое же ростовое зеркало, вставленное в красивую раму с растительным орнаментом, так что ничего удивительного в зеркале нет. Просто весьма интересное исполнение. Вставленное в гранит, как в оправу, и никаких украшений. Все же стекло тут предмет искусства.

Но что меня действительно удивило, так это свое отражение. Особенно то, что выгляжу я как семнадцатилетний пацан эльфийской наружности. Да, опять это несоответствие в голове и в жизни. Наверное, я еще долго буду вздрагивать от своего отражения и того, что я выгляжу как бомж. Весь пыльный, хоть выбивай, как ковер. Облаченный в тряпки, будто меня бухие бедуины с верблюда где-то в песках выкинули, и я странствовал восемь лет в поисках дома. Тощий. Волосы спутанные и сосульками свисают, а оттуда острые локаторы торчат. Только ясные голубые глаза выделяются слишком взрослым взглядом на грязном лице.

Мы вроде странствовали недолго, а поди ж ты, чухонец какой. Пустыня безжалостна. Где тот высокомерный франт в белых одеждах из воспоминаний Келя? Из зеркала на нас обоих смотрел чужой для нас человек.

— Эй, ребят, тут, кажется, жилые комнаты, — отвлек меня от созерцания голос Тао, доносящийся откуда-то со второго этажа.

Резко отвернувшись от своего отражения, выхватил у Старика факел и побежал туда. Я первый буду выбирать!

На втором этаже был ровный прямой коридор, проходящий вдоль наружной стены. В сторону двора замка через большие арочные проходы можно было выйти в галерею с колоннами, которая шла вдоль всей стены. А в замковой стене находились комнаты. Довольно большие и даже с балкончиками, а эти балкончики выходили наружу из замковой стены. Как бы странное украшение. Все-таки стены должны быть неприступными. Но не тут. Этот край с балконами висел над пропастью между скал, а под ним была бездна около тридцати метров в высоту, если прикидывать на глаз. В самом низу ущелья серебрилась вода бурного потока с висящими над ней радугами. Скала напротив такая же отвесная.

Неприступность замка с этой стороны обеспечивается вовсе не крепостью и толщиной стен. Чтобы добраться сюда, нужно уметь даже не летать, а левитировать. Полет в столь ограниченном скалами пространстве тоже весьма опасное занятие. Вертолет, допустим, тут не развернется. Ну или нужно уметь ходить по отвесной скале как муха. Но тогда в принципе и стены теряют всякий смысл.

— Вот это высота! — высунулся рядом со мной Малло. — Пока будешь падать, состаришся.

На балкончик я выйти так и не решился, хотя он выглядел прочным, как и все в этом замке. Так что обозревал красоты, едва высунувшись из прохода и держась на всякий случай за косяк. Хоть и страшновато тут, но жуть как красиво.

— Я решил. Я живу тут, — сообщил я Малло.

— Тогда я в соседней комнате, — усмехнулся Малло, показывая на торчащий из стены балкон по соседству.

И правильно, а Старик пусть будет без балкона. И узнает он об этом, как только от зеркала отлипнет. Кто не успел, тот опоздал. Балкона тут на стене торчало только два. Значит, в оставшихся комнатах балконов нет.

— В соседней должен быть я! — возмутился из коридора Тао.

— Кувалда-то у меня! — пригрозил Малло.

Господи, ну как дети малые. А Малло тоже хорош — так с этой игрушкой и таскается. Это точно любовь.

— И что?!

— Что — что? У кого кувалда, тот и выбирает комнату!

— Я слуга господина. Я должен жить рядом!

О, аргументы в ход пошли… На что не пойдешь ради балкона.

— А я его охранник. С кувалдой. Это я должен жить рядом.

Хм, Малло победил. А ведь выглядит таким недалеким. Но аргументами, подкрепленными кувалдой, можно добиться большего, чем просто аргументами.

Из коридора послышался топот и обиженное сопение. Сюда галопом мчался Старик. Еще один кадр. Если мы не поубиваем друг друга до вечера, это будет чудом.

— Хватит спорить! Тут уборки я не знаю на сколько, — показал я на кучи пыли и песка на полу. — Верблюдами вывозить придется. Уже придумали, как мы будем все вычищать?

— Там, где я мою кувалду нашел, куча всякого инструмента была, — признался Малло и принялся перечислять: — Лопаты разного размера, кирки и еще всякое разное. Ну а грузить можно в бочки. Пустых бочек там тоже полно.

А-а-а, так вот что там с утра грохотало… Малло и инструменты, называется. То-то звук был, как будто трактор в стену въехал. Надеюсь, этот бугай инструменты не сильно погнул? Хотя как погнул, так и разогнет.