Информация от Старика меня обескуражила. Хотя чему я удивляюсь? Он же был контрабандистом — таким, как он, по статусу положено все знать.

— Там еще один купол? — уточнил удивленный я.

— И да и нет, — усмехнулся Фараз. — В смысле не такой купол, как ты подумал. Не как в Аль-Раксе. Граница пересекает королевства и дикие земли, закруляясь к океану. Этот купол охватывает кучу земель и сам Закатный Шен.

— Получается, маленький купол Аль-Раксы в центре такого же, но большого? — Я мысленно прикинул вид на карте.

Хотя ну как маленький… Купол Аль-Раксы не назвать маленьким. Сама одноименная гора настолько огромная, что почти выходит за пределы атмосферы. Это известно точно, хотя не знаю, как местные это определяли. Видимо, с помощью магии.

Про предел атмосферы я знал, помня общие знания с Земли, а вот местные о таких вещах, как атмосфера — и везде ли она есть — не очень задумывались. Правда, они знали, что если подниматься по куполу, то попадешь туда, где нет воздуха. Видимо, просто пытались найти вверху дырку и только поэтому знают, что барьер имеет форму купола. У них нет других знаний о строении мира, и они не видят всей картины.

— Именно, — кивнул Фараз. — Так что ни о каком изучении барьера снаружи речи не идет, мы все уже внутри.

— Но… почему я об этом никогда не слышал? Я же получил хорошее образование, почему нам об этом не говорили?

— Я тоже задавался этим вопросом. Жрецы не очень хотят говорить об этом. Даже когда попадают в плен. А захватить в плен жреца очень непросто, дерутся они сильно больно.

— Да уж… Представляю… — растерянно пробормотал я, а потом выпучил глаза, когда до меня дошел весь смысл сказанного. — Погоди… Тебе удалось захватить в плен жреца?! Но… как?!

— А почему нет? Они тоже из кожи и мяса сделаны, — фыркнул Фараз.

И, потянувшись, стянул с плеча плед с рубахой, одновременно повернувшись к нам немного боком. На тыльной стороне шеи, немного уходя за спину, виднелся светящийся золотой след.

О, я видел такое. Когда жрецы используют свою магию, они бьют созданными магией светящимися золотыми плетьми. Это называется «Кара Суна». Однажды человека с такими ранами принесли к отцу, чтобы вылечить. Но он не смог. Человек умер в жутких муках через сутки.

— Болит? — удивленно посмотрел я на Фараза.

В моих глазах он прямо рос в геометрической прогрессии. Если он после такого еще жив, то он действительно очень сильный маг! Возможно, даже сильнее, чем мой отец, что для человека просто немыслимое достижение.

— Постоянно, — поморщившись, честно признался Фараз, натягивая рубаху на место. — Но давайте лучше поедим наконец, а то у меня живот скоро к позвоночнику присохнет.

И то верно. Война войной, а обед по расписанию. Фараз, конечно, очень интересный собеседник и наверняка расскажет мне еще много интересного и о мире, и о магии вокруг. Но это будет потом. Поэтому я опустил взгляд в тарелку и сосредоточился на уничтожении вкуснейшего шашлыка.

На самом деле мне было немного грустно. Отец должен был передавать меня учителю. Именно отец должен был его выбрать и присутствовать на церемонии единения ученика с учителем. Однако все у меня не как у людей… Хотя в этой обстановке, может, и правильно. Все-таки праздничный обед состоялся. Хоть стол был накрыт и не моим отцом.

После мы пошли спать. Наконец-то в более-менее нормальном месте. Правда, кровать тут в башне была только одна — у Фараза. Но для нас были приготовлены теплые лежанки на соломенных матрасах, а после пустыни они нам показались райской постелью.

* * *

Хрустальные брызги воды летели во все стороны, красиво разлетаясь веером. Я смеялся, а сестра громко визжала, пытаясь прикрыться руками. Водичка была холодной, но это не мешало нам дурачиться. А потом мы, обдуваемые теплым ветерком, сидели в тенечке под раскидистым деревом и сохли. Это место в парке, возле родника, что находится за нашим домом, было нашим с сестрой самым любимым. Хотелось сидеть тут вечность. В том времени я был счастлив.

— Грустишь? — спросила сестра и, протянув руку, взъерошила мои волосы.

— Да… — честно признался. — Я скучаю…

— Тогда догоняй!

Крикнув, сестра вскочила и побежала через родник. Перепрыгнув узкий бурный ручей, она побежала дальше. А я, было бросившийся ее догонять, резко встал на месте и уставился на ручей.

Воды в ручье вдруг стало много. Очень много. Она, словно безумный прибой, начала накатывать, заглатывая мои ноги. Я отступил на шаг. Потом еще на один. Но вода бурным потоком напирала, она уже заползала на взгорок. Мутная, перемешанная с песком и водорослями, вода несла с собой бревна, обломки строений, мусор и… тела… Тела людей были в современной одежде. А среди всего этого жуткого хаоса по пояс в воде стояла она.

— Оксана?! — с трудом выдохнул я воздух, произнося ее имя.

Неверяще, я медленно сделал шаг назад.

— Ты… Ты что тут делаешь?

— Где — тут? — спросила она как ни в чем не бывало. Словно не она стояла посреди воды, полной утопленников.

— Ну, в будущем…

— А это будущее? — удивленно огляделась она.

— Ну… я не знаю. Для меня — да.

— Не говори глупости! Нет ни будущего, ни прошлого и времени вообще нет! — топнула она ногой, как будто я с ней спорил.

И в этот момент я рухнул под воду, с головой погрузившись в грязную темную муть. Я начал барахтаться, изо всех сил пытаясь выплыть. Загребал руками, но они в чем-то запутались, сковывая движения. Ноги тоже оплело нечто. Я судорожно ими дергал, в тщетной попытке выпутаться. Легкие горели огнем. Кислорода не хватало. До безумия хотелось сделать вдох. Но я держался. Пока держался. Дергался. Пытался всплыть. Сознание затуманилось.

Мне нужен воздух!

Желание дышать отключило все, и я вдохнул…

— Кель… — услышал я тихий далекий шепот.

* * *

— Кель, вставай!

— Что?!

В недоумении уставился на Малло, не понимая, где я и что происходит. Только секунду назад я утонул, а вот уже сижу и судорожно, но свободно дышу. Сердце бешено колотится, словно я марафон пробежал, а сознание пытается адаптироваться, возвращаясь в реальность.

Простонав, я снова рухнул на матрас. Было утро. В окошко башни во всю светило солнце, и в ярких лучах размеренно плясали пылинки.

— Учитель сказал разбудить тебя, — сообщил Малло. — Иди есть.

Я растер руками лицо, окончательно прогоняя наваждение сна. Ну все, похоже, началась учеба.

Взбодрился я быстро. Выпил принесенную мне Тао для умывания воду, а остатками сполоснул лицо. И это все под его возмущенное сопение. Ну не перевариваю я эту его услужливость. Органически. Но он все равно принес, а я все равно сделал по-своему, нарушив все ритуалы. Форма протеста у меня такая.

Фараза я нашел на самой верхушке башни. Он сидел на каменном бортике и жевал мясо, оглядывая с высоты окружающие пески и скалы.

— Присоединяйся, — кивнул он на блюдо, стоящее рядом.

— Спасибо. Начнем обучение? — Я растерянно огляделся. — Прямо тут?

Просто место казалось мне не очень подходящим. Сесть негде, солнце припекает, а холодный ветер с гор обдувает со всех сторон. Но может, тут как у йогов — чем холоднее ветер, тем удачнее медитация? Магию я представлял как-то более сакрально-загадочно.

— Нет, обучение начнем, когда приедем в мой дом, — покачал он головой.

О, понятно. В башне Фараз не живет. Возможно, просто использует ее как базу. То-то обстановка мне сразу показалась спартанской. Не сильно обжитой.

— А что мы делаем тут? — кивнул я на башню под своими ногами. — Простываем?

— Мы высматриваем теней, — буднично пояснил Фараз и откусил очередной кусок от мяса. — И ты посмотри. Вдруг что заметишь? Если говоришь, что тени как-то странно на тебя отреагировали, то, может, и ты как-то странно сможешь их найти.

Ну-у-у… теория ничем не хуже других. Логично, с одной стороны. А вот с другой…

Присев на бортик рядом, я тоже старательно уставился в лабиринт скал. По одну сторону внизу виднелось то плато пустыни, по которому мы прошли. Оно было неправильной формы: ближе к краю изрезано множеством каньонов. По другую, со стороны Аль-Ракса, возвышалось другое плато, более высокое. Скалы тут были обрывистыми и, казалось, возносились в сами небеса, протыкая их острыми пиками. Но это были еще не небеса. Верхушка, что упиралась в небо над всем миром, так и висела где-то там белым пятном. Лабиринт тут был побольше, чем у минотавра.

Аль-Ракса при взгляде на нее казалась чем-то инопланетным, нереальным. Меня эта гора просто завораживала.

— Ну что? — спросил Фараз.

Видимо, я, зачарованный, очень долго смотрел в одну точку. Вот Фараз и не выдержал молчания. Позвал. Я мигнул и очнулся, выныривая из созерцания.

— Ничего… Если бы вы сказали, как смотреть, то можно было бы попытаться. А так я не знаю… Вот вы же их как-то видите? Это какое-то заклинание?

— Это у светлых заклинание, — фыркнул Фараз. — Мы же как бы переходим в особое состояние. И оттуда смотрим. Из этого же состояния мы и колдуем.

— Может, научите и меня так смотреть?

Мне не терпелось сделать что-нибудь магическое. А то все говорят, что я маг, что я ушастый, а колдовать-то не умею. Непорядок. Как вспомню, как тот маг фаерболы кидал, так руки чешутся кого-нибудь убить. Обязательно ушастого и магического.

— По отдельности это не получится. Я проведу тебя в то состояние. Потом ты должен будешь научиться вызывать его сам. Но это не будет так просто. Ведь ты сильно отличаешься от нас.

Фараз странно посмотрел на меня — совершенно диким, неестественным взглядом. Я рывком слетел с бортика и отскочил от него на пару шагов. Уж больно пугающим был его взгляд. Казалось, он просвечивает меня насквозь, словно рентген.

— Что вы имеете в виду? — испуганно промямлил я.

— Ты не из хасов. Ты другой.

— Ах, это… — облегченно выдохнул я. — Мой отец считал, что я демон. Он хотел спрятать меня. Поэтому стал черным магом. Но… — Я зло, до хруста, сжал руки в кулаки и буквально выплюнул слова: — Прихвостни храмовников нашли его и убили. А меня отправили сюда подыхать. Твари!

Фараз тоже спрыгнул с бортика. Задумчиво обхватив подбородок, он обошел вокруг меня, не сводя своего пристального взгляда.

— Сомневаюсь, чтобы такое, — выделил он интонационно, — можно было скрыть. Интересно… А ты так не считаешь? Что ты демон.

— Нет… Я не демон, но и не хас. Просто я другой. Ничего демонического во мне нет. И даже никаких связей с силами тьмы.

Странно, наверное, что я отнекиваюсь и оправдываюсь тут перед черным магом. Вроде как это он должен быть связан с силами тьмы. Лично я с ними связи не чувствовал. И пока не сделал ничего такого, чтобы кто-либо обзывал меня демоном. Даже не убил никого.

— Ну вот насчет связей я бы поспорил. Тени… Они что-то почувствовали. Их явно что-то в тебе напугало. Эти твари, знаешь ли, не из пугливых.

— Возможно, — согласился я. — Но я сам не знаю, что могло их напугать. Я ничего не понимаю. Я… Наши воспоминания с Келем смешались. У меня до сих пор каша в голове.

— Душа у вас одна, и она очень странная. — Фараз моргнул, и неприятное ощущение от его жуткого взгляда исчезло. Он отвернулся и посмотрел вдаль на гору Аль-Раксы.

Я облегченно выдохнул. Такое ощущение, что эту самую гору с моих плеч убрали вместе с этим взглядом. Но во мне тут же проснулось любопытство.

— Что вы видите, когда смотрите на меня?

Фараз, не поворачиваясь, покосился на меня одним глазом.

— Когда душу пожирает демон вроде этих теней… — кивнул Фараз в сторону плато, где я повстречал этих вот теней, и на секунду задумался. — Так вот, когда он прикрепляется к ней, то пожирает ее, и свет души начинает тухнуть. У тебя же с виду просто непонятное месиво из энергии. Что-то под ним чувствуется. Что-то мощное. Но не понять — что. Эта штука постоянно движется, перемешивая энергию, как вихрь.

Ну да, примерно это я и чувствую с тех пор, как наша память перемешалась. Миксер в голове смешивает все в странных пропорциях.

— И почему все решили, что я демон?

— Потому что таких душ не бывает.

— Ну… Значит, я буду первым.

Да, конечно, оптимизма мне не занимать, но Фараз смотрел на меня как-то кисло. Ну да, наверное, миксер на месте души — это нехорошо. Судя по тому, что было у меня с мозгами.

Впрочем, Фараз ничего не ответил. Молча отвернулся и снова посмотрел на скалы.

— Идите собирайтесь. Мы уезжаем. Сейчас.

— А тени?

— Их нет. Хотя я не всегда могу разглядеть их следы. Но сейчас не вижу ни одной. Ты их всех распугал.

Ну-у-у… Может, и не я. Но это же хорошо?.. Разве нет?

Но приставать к Фаразу с расспросами не стал. А то я в этом мире как дитя малое. Тут понимаю, тут не понимаю. Или понимаю, но не так.

С крыши башни я слетел галопом, перепрыгивая через целые пролеты ступеней. Нужно было собраться по-быстрому.

Ура! Ура! Мы едем, и скоро я буду учиться магии!

* * *

Наш путь лежал на следующее плато у подножия Аль-Ракса. Хотя мы поднимались туда почти напрямую. Рядом с башней были специальные грузовые подъемники, на которых мы и поднялись примерно на сотню метров. Потом петляли по лабиринту скал. Тут был куда более сложный ландшафт, чем внизу. И верблюдам пришлось переквалифицироваться в скалолазы. Честно говоря, получалось с переменным успехом. Поэтому первую половину пути мы ехали на верблюдах, а вторую — тащили верблюдов на себе. Хотя подняться и было возможно по тому пути, который мы преодолевали, но подъем много где был весьма крутой.

Из ущелий между скал раздавались очень странные звуки. Эхо искажалось и дробилось. И казалось, будто тебе отвечают сразу несколько человек со всех сторон, бубня в ответ что-то невнятное. Поэтому мы старались идти молча.

Уже к вечеру Фараз привел нас к широкому входу в пещеру. Он вытянул руку вперед, и с его ладони слетело много маленьких белых огоньков. Они роились вокруг нас, освещая пещеру бледным, словно лунным, светом. Пора было уже остановиться на ночлег, но Фараз решил и ночью ехать. Он почему-то торопился домой. И одновременно он хотел разобраться с загадочным поведением теней. Именно для этого он приехал в ту башню.

Бедного мага и так буквально разрывало от тайн и секретов этого места, а тут еще и я со своими загадками на его голову. Замечая, как он задумчиво оглядывается на меня, я чуть ли не физически слышал скрип шестеренок в его голове.

Пещера была очень просторной и ровной. Вот только ответвлений тут было… Еще один мозголомный лабиринт. Я, честно говоря, заблудился еще наверху среди скал. Ни за что не найду выход из этого лабиринта. Но Фараз ведь как-то ориентируется тут? Наверное, и я позже научусь ориентироваться здесь с помощью магии.

Оставшуюся дорогу мне пришлось одной рукой держать Тао за шкварник. Тот, облокотившись о горб Май, начал дремать и рисковал свалиться. Тоже мне — воин будущий. Как в дозоре будет сидеть?

Но, если честно, я тоже держался из последних сил. Бодрствовать, стоя на земле, — это одно — так я могу спокойно не спать дня четыре. А вот на верблюде подобное не прокатывало. Укачивает. Так что держался я на одной гордости.

Я уже было грешным делом подумал, что дом Фараза находится где-то в этой необъятной пещере. И думал так до тех пор, пока мы не выехали наружу на узкий карниз над глубокой пропастью. Оказывается, было уже утро. И солнце освещало острые пики скал вокруг.

На боку горы, словно нарост или гриб, ютился настоящий замок. Остроконечные башни с круглыми крышами напоминали мне грибы. Форма у замка была странная. Но это неудивительно. Обычно замок располагается на ровной местности и по площади имеет форму круга, квадрата или звезды. В общем, что архитектору в голову взбредет, то и сотворит. Но это всегда кучная форма, собранная в одном месте. Тут же замок словно размазало по скалам: вдоль почти отвесной скалы и вверх, потом обратно и снова вверх. Его явно пытались строить на том основании, что было. А ландшафт тут непростой. Да и скалы, висящие над пропастью, тоже диктовали условия строителям. Благодаря этому одна из башен возвышалась над нами, выступом торча из скалы. Глубоко внизу шумела река, зажатая скалами, словно тонкая нить, связывающая горы стежком.

У меня дух от увиденного захватило. Да и не у меня одного.