Крон открыл глаза. Над ним были жерди шалаша, покрытые шкурой оленя. Рядом камлал шаман, но как-то не привычно, и голоса… Человеческие!
Орк приподнял голову. Действительно, у костра перед шатром, спиной к нему камлал человеческий шаман. Неожиданно, он остановился.
— Как себя чувствуешь? — Спросил человек. Некоторые сочетания звуков он произносил неправильно, но Крон его понял.
— Хорошо. Ты спас меня?
— Тебя, потерявшего сознание от голода, нашли охотники, когда вышли из леса. Принесли в селение. Говорящий с Духом приказал спасти тебя.
— Это… твой учитель?
— Нет. Хозяин селения, что разговаривает с Великим духом Воздуха.
Шаман указал рукой в сторону.
— Если можешь есть, то каша уже готова.
Орк прикоснулся к животу, который не болел. Похоже, шаман поил его отварами, что сняли боль и расправили его кишки, что уже несколько дней как свернулись в узел от голода.
— Спасибо, могу.
Крон вылез из шалаша. Рядом с ним был ещё один костёр, над которым висел котелок с кашей из дроблёных зёрен, с кусками мяса и жира.
— Спасибо шаман. Каша вкусная и сытная.
— Ешь, скоро придут, проводить тебя к Говорящему с духом.
Молодой орк быстро доел кашу и начал оглядываться.
— Это святилище? — Спросил он, указывая на стену из брёвен, украшенных резьбой и цветными лентами.
— Да. Тут поклоняются духам. Говорящий с Духом относится к богам с осторожностью. Боится влезть в их споры. Духи понятнее.
Крон кивнул. Орки поклонялись духам предков, и потому он понимал тех, кто избрал почитание духов природы. Потом он встал, подошёл, и заглянул внутрь.
«Духам нравится это место. Не думал, что люди могут нравится духам. И шаман у них хороший».
Сзади раздались шаги. Орк обернулся. Человек, в простой одежде, но на поясе висел тесак.
— Если ты набрался сил и поел, то с тобой хочет поговорить градоначальник. — Объявил человек.
Улицы были широкими, засыпаны мелким камнем и полны людей, что шли по своим делам. Некоторые смотрели на него с интересом, но никто не шептался, и не тыкал пальцем. Скоро Крон оказался на площади, на середине которой возвышался высокий деревянный столб, украшенный резьбой, с сияющим кристаллом на вершине. Потом, сопровождающий повёл его в высокое, в три этажа, деревянное здание. Внутри его проводили в просторный зал, его заполняли столы со скамьями, в настоящий момент пустые. И стоял массивный резной стул, на котором сидел человек, зрелого возраста.
— Присаживайся. — Человек указал на скамью перед собой.
Орк сел, затем спросил.
— Ты и есть Говорящий с духом?
— Ох! — Человек тяжело вздохнул. — Да. При личной беседе шаман ещё соглашается называть меня по имени, но вот при посторонних…
— Ты не похож на шамана.
— Сильфа, покажись пожалуйста.
Рядом с головой человека появился дух воздуха. Узрев его, орк попытался пасть на колени, но человек остановил его.
— Постой. Твой скепсис понятен, и не я, ни дух на тебя не гневаемся. Лучше ответь, что с тобой случилось? У тебя хороший лук, был запас стрел и нож, так почему ты потерял сознание от голода?
Крон сел обратно на скамью и начал рассказ.
— Духи прогневались на племя. Шаман стар, очень. Уже плохо слышит и видит духов. Но, его ученик умер. Нового обучить не может, духи гневаются шибко. Урожая нет, добычи нет. Скот худеет и дохнет.
Человек покачал головой.
— Что случилось с учеником шамана?
— За живот держался, кричал от боли, катался по земле. Кишки сгнили и умер.
— Понятно. Что произошло потом?
— Шаман брать нового ученика, но учить не может. Племя не слышать духов, духи гневаться. Вождь собрать охотников, отправить искать другое племя чтобы их шаман учить нам шамана. Духи гневаться, совсем не охотится, голодал. Потом, твой шаман говорить, что твои охотники находить меня без чувств.
— Понятно. Иди обратно. Расскажи вождю что видел и слышал. Скажи, что я хочу с ним говорить. Могу помочь. Припасы тебе в дорогу дадут.
Орк встал, поклонился и направился к двери.
* * *
— Что ты собрался делать? — Спросила Сильфа.
— Как что? Шаман наш уже пятого уровня. Выше расти некуда, значит знаний и умений по общению с духами у него больше, чем у окружающих.
— Ты хочешь…
— Хочу. Тут проблема в том, что старый шаман не может обучить молодого. Но, раз он ученик шамана, то может слышать духов, так?
— Так, но духи природы и духи предков…
— Разные. Знаю. Духи предков ближе к неупокоеным, что были вырваны с Той Стороны. Тут главное понять, как слышать духов, а уж они сами найдут способ, как с ним связаться.
Сильфа задумалась.
— Наверное, ты прав. Духи упоминали, что есть на юге поселение, вокруг которого собралось много недовольных духов тех, кто там жил раньше. Вроде, что-то хотят передать, но их не слушают. Получается, духи воздуха смогли с ними войти в контакт. Но, они не упоминали, что это селение орков. И почему…
— Разведчик-путешественник ничего про них не говорил? Тоже задаюсь вопросом. Либо он не посчитал их интересными, но тогда должен был сказать, хоть о том, что вообще нашёл их. Либо… и мне это кажется более вероятным… Орки ведут полукочевой образ жизни. И они осели в тех местах после того, как там прошёл путешественник.
— Да. Такое может быть. А почему ты спрашивал, что случилось с учеником шамана?
— Хотел понять последовательность событий. Духи начали гневаться до того, как он умер, или после.
— Думаешь, это не гнев духов?
— Может и нет. Тогда, ещё на Земле, когда я ещё работал, был случай. У человека заболел живот, к врачу он не пошёл, а оказалось, что аппендицит у него, это отросток такой маленький в кишечнике, воспалился и потом лопнул. Гной разлился по всему животу изнутри, и, как и сказал этот орк «кишки гнить начали». Спасли, с трудом, но спасли. Разлитой перитонит вещь такая. И при более развитом уровне медицины опасен. Если внутренности орков похожи на человеческие, то может и с ним такое случилось. Несчастный случай по сути. А вот последующие события, это уже гнев духов. Раз они хотят передать важное сообщение, а их не слушают.
— Действительно. Если так подумать, то это может быть правдой.
* * *
Морп сидел у костра, пил отвар трав, чья горечь отгоняла сон и думал.
Шесть охотников отправились на поиски. Лишь двое вернулись. И, Крон был единственным, что хоть что-то нашёл.
Его вылечили. Дали припасов. Ничего не прятали. Он видел духов. Видел, что духам нравятся эти люди. Предложили помощь.
Вождь вновь отпил.
Шаман тоже прав. Отношения людей и орков были сложны. Иногда орки нападали на людские селения, иногда люди нападали даже на мирные стойбища. Помогать друг другу? Никогда.
Орк вздохнул. Откинул полог и увидел, что луна заняла нужное положение, улыбнулся и вышел.
Вождь — управляет племенем. Шаман — общается с духами. Так завещали предки и этот порядок не рушим. Но, дед Морпа был предыдущим шаманом, и научил внука слушать духов.
«Говорить с духами может только шаман. Но слушать духов, такого запрета нет. Надеюсь, тебе это не понадобится, но, если придёт беда, вспомни мои уроки».
Орк подошёл к столбу предков, сел, поджав ноги под себя, и начал слушать.
Прошли часы, первые лучи поднимающегося из-за горизонта солнца упали на лицо орка, и тот улыбнулся. Наконец, он знал, что делать.
* * *
Алексей приветствовал вернувшегося Крона.
— Ты вернулся, а значит вождь согласен на встречу.
Орк поклонился.
— Шаман шибко ругаться, но дед вождя был шаман, вождь уметь услышать духов. Духи говорить: «Встреча хорошо».
— Отдохни пока. А завтра утром и пойдём.
— Ты сам пойдёшь? — Удивился орк.
— Конечно. Я просил о встрече, я и пойду. Если ваш вождь захочет, то в следующий раз может сам прийти.
Крон понимающе покачал головой.
* * *
Путь занял три недели. Алексей шёл, разговаривая с Кроном, узнавая больше как о жизни орков, так и об окружающей местности.
«Значит, там холм с остатками дозорной башни, а к востоку от него — руины поселения. Странно, почему путешественник их не отобразил на карте, ведь пока мы идём по той территории, которую он посетил. Надо будет поговорить с Сильфой, может она что-то знает, про такие случаи «самопоявления».
— А вот там — подземелье. — Указал орк. — Охотники нашли, когда преследовали стадо. Небольшой холм, с одного края навалены камни, между ними проход к дыре, что ведёт под землю.
— Его исследовали?
— Нет. Место показалось охотникам подозрительным. Рассказали шаману, тот говорил с духами, духи сказали, что не недо туда входить.
Человек покивал собственным мыслям. Уж если оркам там опасно, то людям точно надо как следует подготовится.
— А селения людей? Я слышал про одно на юго-западе, а второе — дальше на юг.
— Селения есть. Маленькие. Орки близко не подходить. Не пугать людей.
«А вот это интересно. Похоже, разведчик-путешественник отметил только те поселения, с которыми возможна торговля. Ох. Тогда… Надо дать ему более точные и конкретные инструкции, и отправить в новое исследование».
* * *
Алексей не был уверен, но кажется такой тип поселения назывался крааль. По кругу его окружал ров, потом земляной вал, по верху которого располагались направленные наружу заострённые жерди. Потом шли загоны для скота, сейчас почти пустые, и в самом центре — жилые юрты. Похожие на те, что используют на Земле жители Средней Азии и Монголии.
В самом центре возвышался тотемный столб. На нём были вырезаны портреты, видимо самых уважаемых предков. Столб был старый, потрескавшийся, в трещины были вставлены колышки, на которых висели деревянные маски, видимо тех предков, что родились после создания столба.
А рядом с ним стоял вигвам, как сказал Крон — там жил шаман.
* * *
Рядом со столбом был расстелен плетёный ковёр, с одного края сидели вождь и шаман, с другого конца — Алексей. Перед ними стояли глубокие деревянные миски с наваристым жирным бульоном, в котором плавали кусочки мяса и лапша. Судя по тому, что племя голодало, это свидетельствовало об очень большом уважении к гостю.
Алексей посмотрел на орков. Оба были истощены, но вождь ещё сохранял крепкие мышцы. А шаман, он был не только худ, скорее даже тощ, но и стар. Очень стар. Как помнил Алексей, у орков борода начинала расти после восьмидесяти, а значит шаману было больше, много больше лет.
Алексей вспомнил, когда впервые увидел шамана, скривившего при виде человека весьма недовольное выражение лица, что сидел рядом со своим вигвамом.
Вождь поднял свою чашу и отпил. Алексей повторил. Шаман, поднял, но пить не стал.
— Крон сказать, ты можешь помогать? — Начал вождь.
— Да. — Подтвердил человек, и изложил свой план.
— …и после того, как ученик сможет слышать духов, его будут учить духи прежних шаманов.
Вождь задумчиво пробурчал, и начал тереть подбородок. А вот шаман был категорически не согласен.
— Вождь! Человек врёт! Не может быть такого, чтобы духи помогали людям! И, то, что он — Говорящий с Духом тоже ложь. Человек обманул Крона!
Чаша с бульоном, что он продолжал держать в руках взлетела вверх, перевернулась, и приземлилась шаману на голову. После чего перед его лицом проявилась Сильфа, уперев руки в боки, с гневным выражением лица.
— Ложь значит? Сам уже такой старый что не видишь и не слышишь никого, а других лжецами называешь?
Алексей заметил, что вождь чуть улыбнулся. Похоже ему очень пригодилось это подтверждение полной профессиональной недееспособности старого шамана.
— Хорошее предложение. — Выдохнул вождь. — Но стойбище далеко от твоего селения.
— Потому я хочу предложить племени переселится поближе.
— Ближе?
— Да, ближе.
Человек расстелил карту, начертанную на козьей шкуре.
— Вот сюда. Хорошее место, поля для посевов, пастбища для выпаса скота. Рядом лес, где можно охотится.
— Хорошее место. — Согласился вождь. — Но зачем тебе это?
— Вот тут. — Алексей указал место в Мальварской чаще. — Располагается глубокий полноводный ручей, на котором я хочу поставить лесопилку с приводом от водяного колеса. Место хорошее, но далеко от Хорагейта. Но, если рядом будет ваше стойбище, то ваши охотники смогут отгонять опасных животных.
Вождь задумался. Предложение были интересным. Он и сам начал замечать, что земли вокруг стойбища истощились, но переселение… Без одобрения духов такое невозможно.
Но, тут произошло то, чего никто не ожидал.
Сильфа закончила бранить шамана, сделала паузу, а затем продолжила, на орочьем.
Вождь от удивления открыл рот, а потом склонился в поклоне.
— О Великий Дух, откуда… ты знаешь эти ругательства?
— Да один из ваших предков всё бубнит, что он думает о этом шамане, вот и решила помочь ему.
— Великий Дух… Ты можешь слышать… предков?
— Могу. От недовольства они… говорят очень громко.
Вождь посмотрел на столб предков.
— А… Они могут услышать тебя?
— Они слышат тебя. Задавай вопросы, а я передам их ответы.
Вождь задумался, а потом начал осторожно задавать вопросы. И вскоре он убедился, духи поддерживают переселение племени.
— Хорошо. Раз духи согласны, то через неделю племя соберётся и пойдёт в указанное тобой место.
* * *
— Так, древесина — есть, железо — есть, камень — хватает. «Создать»!
Алексей решил потратить ману для ускорения постройки, и теперь любовался на лесопилку. Затем вошёл внутрь.
Воды ручья вращали колесо, оно передавало усилие на закрученный подобно спирали Фибоначчи «кулак», что поднимал раму с закреплёнными в ней полотнами, когда «кулак» прокручивался на полный оборот, рама соскакивала, и расположенный по низу груз увлекал её вниз, делая пропил.
«Сразу несколько досок, и ширина регулируется — отлично! Надо проверить, можно будет ещё создать циркулярку или нет».
Производство досок сразу открыло возможность реализации новых проектов строений и мебели. Нет, доски делались и раньше, весьма архаичными методами. Сначала доски получали путём раскалывания бревна с помощью клиньев и последующей доводки с помощью топора и рубанка. Потом, когда позволили возможности кузницы — распиловка огромной пилой. При любом из этих методов процесс получался медленный, доски были дороги и не всегда можно было найти одинаковой толщины в нужном количестве. Но теперь, производство было почти что массовым, а главное толщина, если с шириной досок ещё были варианты, то толщина у одной партии была одинаковой.
Обычно, телеги отправлялись на лесопилку раз в неделю, туда — съестные припасы, обратно — доски. Работали там вахтовым методом, с апреля по октябрь, с рабочей сменой в один месяц. Новое стойбище орков было достаточно близко, чтобы те могли проверять лесопилку и отгонять опасных животных, периодически получая за это от рабочих деревянные рейки, вырезаемые из отходов производства, и используемые для ремонта оград или каркаса юрты.
Молодой орк быстро понял, как слышать духов, сначала природных, а потом и духов предков. Его обучение завершилось всего за один год. Хотя перед этим, племя страдало от невозможности поговорить с духами предков три года.
* * *
Когда к нему прибыл гонец от орков и сказал, что вождь хочет говорить с ним, потому что «Твоя человека сношать наша орка», Алексей решил, что речь идёт о романе между орчанкой и рабочим с лесопилки. Но, всё оказалось куда сложнее.
* * *
Алексей сидел в выделенной ему юрте, и думал.
— Что скажешь? — Спросила залетевшая Сильфа.
— Всё это плохо пахнет.
— Ну, юрта не новая…
— Да я про другое. Эта история с изнасилованием плохо пахнет.
— Что именно у тебя вызывает недоверие?
— Хм. Версия стороны обвинения, прадеда пострадавшей.
Муга пошла в лес, собирать ягоды, резко почувствовала сонливость, и уснула. Проснувшись через примерно час, ощутила болезненность «там», обнаружила задранный подол и запёкшуюся кровь на промежности и внутренней поверхности бёдер. Побежала домой, услышав её историю, братья бросились в лес и поймали человека-травника.
— И что в этом неправильного? — Удивилась сильфида.
— Да, если хорошо подумать, собственно, всё неправильно.
Первое: Порошок, способный вырубить взрослого орка меньше чем за минуту действительно существует. Им пользуются диверсанты, разведчики и убийцы. Однако, он ещё не известен. Для того, чтобы начать цепочку исследований, что приведут к его открытию, надо сначала построить алхимическую лабораторию…
— Которую построить пока невозможно?
— Верно. Пока только лавка травника. И, что куда более важно…
Второе: Порошок вызывает кратковременную потерю сознания, переходящую в обычный сон. Но, у него нет анестезирующего эффекта, это не то, что влияет на сознание или восприятие. Проще говоря, лазутчик сможет обезвредить орка-часового, но если он его не подхватит, то орк упадёт, разобьёт нос и сразу очнётся.
— Ты говоришь о том, что Муга, не могла не почувствовать, что её… «портят»?
— Совершенно верно. И, тоже весьма подозрительный момент…
Третье: Всё это известно лишь со слов прадеда Муги, её братья лишь подтвердили его слова, ничего не добавив и не уточнив. Хорошо, допустим она действительно стала боятся людей, как он утверждает, но… Ни вождь, ни шаман её тоже не видели и не говорили с ней. Что не маловажно, с травником, точнее учеником травника разрешили поговорить. И, обвиняемый не отрицает того, что у него был половой акт с Мугой, более того, по его словам, далеко не первый. Они состоят в отношениях уже четыре, почти пять месяцев. Согласно его показаний, они встретились, поговорили, она его угостила своей стряпнёй, он подарил её браслетик, сделанный своими руками. Потом… акт физической любви, после которого Муга пошла домой, а он собирать травы. И минут через двадцать на него напали орки, братья Муги, избили, и потащили в стойбище.
Тут вопрос времени. Его слишком мало, чтобы Муга успела добежать, рассказать, её братья прибежать в лес и найти обвиняемого.
А это не такая и простая задача как кажется. У учеников травника очередной квалификационный экзамен, им надо собрать определённые травы, в том числе очень редкие. Для двух из них, пока известно только одно место произрастания. И, как раз одна из них растёт не далеко от той поляны, где встречались Стефан и Муга. А это значит, там был не один ученик травника, а все три. Но был схвачен только один.
— Понимаю. — Кивнула Сильфа. — есть и Четвёртое: Муга вообще не должна была быть в лесу.
— Что? Не должна была? Но… она сбежала в лес?
— Именно. Показания Нопы — полностью лживы.
Сбор грибов и ягод, рыбалка — всё это занятия для детей. Муга для этого слишком взрослая. Она достигла того возраста, когда мальчики осваивают охоту и искусство боя под присмотром отцов или старших братьев, а девочки — сначала шьют, а потом украшают вышивкой и бисером одеяние для брачной церемонии. Ну и учатся работать в поле.
Алексей кивнул.
— Духи рассказали?
— Шаман сам обмолвился, и я его подробнее расспросила.
Человек потёр подбородок.
— И, никаких исключений?
— Есть одно. Если Столб предков совсем рассохся и потрескался, начал гнить, или поражён древоточцем, его надо заменить. Шаман берёт воинов, идёт в лес, ищет подходящее дерево и начинает спрашивать духов, подходит оно или нет. Если духи согласны — его валят, тащат в стойбище, обрабатывают, и шаман начинает наносить резьбу. Но, если дерево духов не устраивает, то ищется другое. Воины в это время или сторожат шамана, или уже тащат дерево. На охоту времени и возможности нет. И тогда жёны, относят им снедь. Для молодых, не женатых, готовят сёстры. И, крайне редко, если жена умерла, а новую не взял, дочери кормят отца.
— Так. Тогда почему всё это началось? Если понятно, что Нопа, прадед Муги лжёт…
— Лжёт. Но… его ложь не могут разоблачить. Духи молчат. Мугу прячут, и её не могут опросить. Ученик травника не отрицает, что в тот день не только виделся с Мугой, но и… был с ней очень близок.
Алексей кивнул.
— Надо поговорить с вождём и шаманом.
* * *
— Так. — Человек потёр лоб. — Клан Нопы славен своими предками, но и только, силой он не отличается.
Вождь молча кивнул.
— Лет семьдесят назад, во время нападения другого племени, Нопа прославился в бою, был ранен, а его сын, дед Муги, погиб. Сын погибшего, отец Муги, был известным охотником, Муга была маленькой, когда его задрал медведь.
— Ты правильно понял. — Подтвердил шаман.
— Кроме предков, ценится и количество воинов клана, но… Хотя у Нопы были и другие сыновья и внуки, они или не успели вступить в брак, или имели только дочерей, или… их сыновья не выжили. Теперь клан состоит только из пяти мужчин. Сам Нопа, два старших брата Муги и два двоюродных, дети её тётушки. Она овдовела, и её вернули обратно, как оказалось… она уже была на сносях, и родила двойню. И они принадлежат не клану отца, а клану матери.
Вождь и шаман синхронно кивнули.
— Они уже достигли того возраста, когда пора искать жену, но, их клан конечно прославленный, но слаб и незначителен. И потому хорошую партию они скорее всего не найдут. Однако… — Алексей повернулся к шаману. — Ты сказал, что Мугой заинтересовался один из членов большого и влиятельного клана Зоки. И этот потенциальный брак значительно повысит статус клана Нопы.
— Верно. — Согласился шаман. — Думаешь…
— Думаю. Ученик травника сказал правду. Они с Мугой любят друг друга. Но, отдать в другой, более сильный и уважаемый клан уже не невинную девушку Нопа не может. А вот если будет решено что над ней было совершено насилие, тогда у него ещё будет шанс организовать этот брак.
— Да. Тоже так думать. — Поддержал вождь. Но духи молчат. Как доказать, что Нопа лгать? Это сложно.
— Есть одна идея, но тут нужна ваша помощь.
* * *
Рядом со стойбищем была построена арена. Молодые орки на ней учились и тренировались, более взрослые — решали споры способом немного более цивилизованным, нежели мордобой.
Площадка арены была окружена не слишком высоким, по грудь, забором. С одного края располагалась платформа, обычно на ней сидели или наставники, что следили за подготовкой молодёжи, или судьи, что следили чтобы судебный поединок не перешёл в смертоубийство. Но сейчас, скрестив ноги, на платформе сидели трое. Постаревший, но ещё крепкий вождь Морп, молодой шаман Шунк, и сам Алексей.
Ещё дальше возвышались столбы, между которыми были натянуты верёвки, на которых были закреплены полотна плотной ткани, что защищали сверху от солнца и осадков, а с боков от ветра.
Морп встал, и собравшиеся орки перестали галдеть, и молча посмотрели на него.
— Мы признали этого человека виновным. — Подняв руку, вождь указал на вкопанный по среди арены столб, к которому был привязан раздетый Стефан. — Его наказание определит вождь людей.
Орки зашушукались, но в основной массе продолжали внимательно слушать.
Алексей встал.
— Обсудив эту ситуацию, мы пришли к согласию по тому вопросу, что Муга должна сама совершить казнь.
Орки одобрительно загудели. Алексей продолжил.
— Муга лишит насильника его мужского естества.
Одобрительное гудение усилилось.
— Однако. Если Нопа оболгал этого человека, и Муга его любит, то она освободит его, и, если пожелает того, может уйти жить к людям.
Нопа до этого момента молчал. Недовольно хмурился, но молчал. А тут попытался протестовать. Шаман стукнул своим посохом с костяными погремушками, и тот замолчал.
Шунк встал и провозгласил.
— Духи говорят, что Муга слаба, раз позволила себя изнасиловать. Сильных воинов рожать не будет.
Нопа схватился за голову, а Алексей улыбнулся про себя. Для старого патриарха это был конец. Чтобы правнучка не выбрала, повысить престиж своего клана, выдав её в жёны орку из большого, сильного и уважаемого клана он уже не сможет.
Орки вновь замолчали, похоже, они и сами начали это понимать.
Прошёл почти час, прежде чем Муга вышла на арену. Одежда и ритуальные рисунки на руках, ногах и лице не могли скрыть следы побоев. В руке она держала кинжал.
Подошла к столбу, задумалась. Взмах. Удар. Более не сдерживаемый верёвками человек повалился на песок. Муга отбросила кинжал, нагнулась, нежно взяла Стефана на руки и направилась к выходу.
— Похоже, ложь Нопы разоблачена, причём публично.
— Да. — Подтвердил шаман. — Ты… правда примешь их в своём поселении?
— Конечно. А духи правда сказали, что Муга не будет рожать сильных воинов?
Шунк улыбнулся.
— Они сказали, что для неё лучше покинуть племя.
— Так они заговорили?
— Да. Предок Нопы — очень сильный дух. Нопа просил его не дать другим духам открыть правду. Но, когда ты разгадал его обман и рассказал нам с вождём, договор Нопы с духом потерял силу.
— Понятно. А что теперь будет с кланом Нопы? — Человек повернулся к вождю.
— Для него это конец. Он потерял свою честь. Его правнуки либо не найдут себе жён, и сами отправятся в изгнание, чтобы присоединится к другому племени, либо будут должны сами перейти в клан жены.
Человек кивнул, встал, и тоже направился к выходу. Хоть теперь орки и жили куда ближе к Хорагейту, но всё равно теперь ему предстояла почти неделя пути.
— Скажи. — Спросила Сильфа, подлетая. — А если бы Муга…
— Вылечил-бы. Удалось один раз, используя ману Сердца, исцелить лесоруба, что потерял конечность, так что думаю и Стефана получилось-бы исцелить.
— Понятно. А почему ты не взял коня? Теперь пешком топать придётся.
— Не страшно. Всё равно есть несколько мест, которые я хотел осмотреть, так что пройдусь пешком.
* * *
Алексей как раз закончил осмотр, убедившись, что произрастающие там растения пригодны к окультуриванию, и использованию в ткацком производстве, когда перед глазами появился баннер.
«Доступно создание полуорков».
«Так. Стефан с Мугой уже дошли до Хорагейта, и Муга уже того. Да, теперь понятно, почему духи предков сказали, что ей лучше покинуть племя».
* * *
— Так зачем тебе ещё одна кузница? — Спросила Сильфа, подлетая к Алексею. — Две справляются, и даже работают не в полную силу.
— Мне нужны деньги. — Ответил человек, раскрывая перед сильфидой меню. — Ёмкость «Сердца города» достигла четырёхсот единиц, а значит я могу потратит по триста пятьдесят на создание сначала серебряной, а затем и золотой шахты. Впрочем, даже одной из них хватит, чтобы у кузницы появилась ветка развития «Ювелирная мастерская», которую потом можно будет переродить в «Монетный двор».
— Понятно. А зачем тебе деньги?
— Для ведения торговли. Посмотри сама, поселение что находится между Рукхоллоу и Хельмингским массивом было источником досок. Но теперь у нас есть собственная лесопилка. Поселение на севере, вокруг него много месторождений глины, а потому у них была развитая керамическая отрасль. Не только посуда, но и, к примеру черепица, керамические трубы. Но, наши гончары сравнялись с ними в мастерстве.
— Подожди. А что плохого в том, что Хорагейт теперь не зависит от поставок от других поселений?
Алексей улыбнулся.
— В технологической и ресурсной независимости нет ничего плохого. Однако, торговля мне нужна для поддержания связей, узнавать, что происходит в мире, не допустить того, чтобы они начали конфликт с нами, а лучше если даже наоборот, окажут нам поддержку.
— Теперь понимаю. Если, к примеру, глиняную черепицу или трубы ещё есть причина закупать, собственное производство не выдаёт такого объёма по причине изначально меньшего запаса ресурсов, то вот доски мы производим в количестве, достаточном для закрытия собственных потребностей.
— Именно так. Да, мы ведём строительство, и доски нам нужны, но не постоянно. Период траты на стройку сменяется периодом накопления. Другие товары, что они могут предложить, ну… Рыба, возможно раки и моллюски. Тут другая проблема. Магия, если бы у нас были маги, особенно способные создать лёд, то этот товар можно довести свежим. Но магов у нас нет. А значит, вести живьём в бочках. Тогда и товара мало, ведь требуется много свежей воды. Либо уже переработанная, копчёная или солёная.
— А тут выгоднее использовать своих рыбаков. Постой. — Сильфа задумалась. — Так ведь…
— Ага. Рыболовная артель, день до реки, два-три-четыре дня лова, и день обратно. Собственно, сейчас Хорагейт так и обеспечивается свежей рыбой, идти куда ближе, а значит они могут привести в бочках куда больше живой рыбы, издохнуть от недостатка кислорода в воде она не успеет.
Потому мне и нужны деньги, как универсальное средство обмена. Меновая торговля «товар-товар» уже исчерпала себя, пора переходить к товарно-денежным отношениям. Тем более, деньги будут нужны, если мы столкнёмся с кем-либо более развитым. Жители должны понять саму концепцию «денег», чтобы оставаться… ну если не в авангарде развития, то хоть, не допуская критического отставания.