Дом, милый дом… пусть и в космосе — но мой корабль уже воспринимался как родной дом, ведь другого у меня не было. А тут — мои апартаменты, моя каюта, всё, что нужно — рядом. Эсминец был по меркам империума небольшим кораблём — сюда нельзя было напихать всего и побольше — поэтому дом скоро будет новый — но этот всё равно привычней.

Блистательный дебют боевых роботов эпохи тёмной эры — заставил восхититься магоса Флавия, который в своих восхищениях омниссией, забыл обо всём на свете. А я отдыхал, наконец-то. Благодаря тому, что мы не летали через варп — демоны нас не беспокоили, ну а о том, чтобы они могли мне навредить… не в мою смену, так сказать — сила золотого света — представляла из себя очищенный хаос — нечто, вроде упорядоченной воли, в то время как хаос — это необузданные и дикие желания — он был омерзителен и губителен для демонов — а в эмпиреях его можно было направлять.

Поэтому демоны — если и пытались подобраться ко мне — сталкивались с силой, которая их сжигала своей сутью — проще им было к пустому приблизиться.

Кстати, о Юргене — Каин и Юрген продолжали заниматься хернёй. Капитана нашего корабля с нами не было — он был отправлен с поручением на Терру — поэтому старпом руководил, а главное — Кортана. Она контролировала всё на корабле.

Мы взяли курс на планету, заражённую хаосом — из-за того, что в империуме само существование хаоса и его паразитов — было тайной, которая неведома невежественному большинству, а о прорывах демонов никто не сообщал по астропатической связи — поймать хаоситов можно было только с помощью полномочий лорда-инквизитора. Селара занялся поиском такого мира, объяснив мне, что большая часть миров, где прорывается хаос — официально, да и фактически — имеют «восстания», и это не демоны, а культисты. Демоны — лишь следствие культистов, неизбежное следствие. Поэтому мы получили наводку от имперской гвардии.

Губернаторы многих планет, опять же, просветил меня Селара, плевать хотели на нужды народа и на культистов даже — поэтому на большинстве планет процветали культы трёх типов — хаос, ксеносы, генокрады. Культы ксеносов были самыми редкими — культы генокрадов долго не жили — на планету обрушивались генокрады.

А вот культы хаоса — процветали буйным цветом — и всё маскировалось под различные тайные общества, вроде общества каких-нибудь извращенцев, и иногда это тайное общество маскировалось под каким-нибудь благовидным предлогом, вроде социальной справедливости, профсоюза, союза рабочих и крестьян, и так далее. В общем — выглядело всё так, будто они за всё хорошее и против всего плохого. Культы тзинча это практиковали.

Поэтому вычислить культистов не так то просто — а ещё бывало, что аристократы — были самыми главными культистами — в этом случае всё усложнялось, так как инквизиция была вынуждена обходиться с ними аккуратно — хотя и не всегда. Инквизиторы могли положить болт на их происхождение и вырезать всех зажравшихся аристократов — но тогда у аристократов возникал повод возмущаться и даже инквизитору могли сделать проблемы.

Мы выпрыгнули в нормальное пространство перед ещё одной планетой — но на этот раз это была полная противоположность прошлой — если там был аграрный нищий мир — то мир-улей Ксантр — это крупнейший торговый пост во всей системе, состоящей из великого множества миров — больше пятисот планет. И на нём заканчивался и начинался крупный варп-маршрут, идущий через весь сегментум, проходя мимо десятков тысяч цивилизованных миров — и сотни тысяч самых разных планет империума.

Поэтому на орбите планеты нас встречала крупная крепость планетарной обороны. Я, кстати, задумался о проекте, который до сих пор остался в живых — боевая космическая станция, созданная из огромного метеорита — «фаланга». Некогда она была очень ценным мобильным доком и станцией поддержки — и уникальным проектом, а сейчас — разбитая вдрызг, едва жила. Надо будет как-нибудь вспомнить тот проект.

Но я уже решил сделать кое-что намного, намного более грандиозное, и даже зарядил всё нужное для этого. Нам — мне и Империуму нужен был другой проект, который был в своё время отвергнут в Федерации.

Когда будет завершена история с флагманом — макросборщик и система нанитов начнёт работу над проектом, который имеет все шансы стать главным ключом к возвращению федерации многих миров и возвращению цивилизации в эти дикие дремучие времена. Мне уже хотелось увидеть это.

Я посмотрел из иллюминатора, который ранее показывал лишь фотонное сияние, на планету — планета была впереди, выглядела она, конечно, не очень красиво. Бывали и нормальные миры — но этот мир-улей — был выжжен. Краткая справка от ВИ корабля сообщала, что планета дважды подвергалась орбитальным бомбардировкам, что сделало её непригодной к жизни — жить вне города-улья — значило верную смерть за несколько недель. Но здесь было много ресурсов, поэтому появились ульи, которые всегда разрушались и строились.

Мы приближались к планете — сизой, на её поверхности издалека был виден улей — даже с высоты орбиты — он казался огромным возвышением. Здесь были загаженные моря, больше похожие на исполинские болота, уверен, в них сливали все отходы тысячелетиями, и теперь там похлеще, чем в котле нургла, могут обитать всякие мутанты — а коснуться этой дряни — верная смерть.

Мы приближались — игнорируя средства высадки, спускались прямо кораблём к исполинскому улью.

* * *

Губернатор планеты расстелился как только мог — такой противной личности я давно не видел! Что самое главное — его сопровождала целая делегация из эклезиархии, аристократии, и его администрации — и некоторые из них явно были затронуты порчей хаоса.

Я это ощущал, а вот остальные не очень — даже инквизитор Селара не чувствовал ереси в них и испытывал простую неприязнь. Наверное, это побочный эффект силы света — как упорядоченный варп, сила света реагирует на проявления хаоса — которые вступают с ней в конфликт. Двое аристократов были по уши замазаны в ереси — и сейчас выглядели и играли как могли хорошо. Прежде, чем они успели кому-либо навредить — я взмахнул рукой и изолировал их телекинезом.

Сила варпа всё лучше и лучше мне давалась — поначалу я мог только грубо вкладывать силу в удары — теперь же старался использовать её чаще и изучать более сложные воздействия.

Двое — мужчина, жирный, и женщина — худощавая как жердь — застыли изваяниями, взмыв в воздух.

— Как плохо, что один я могу чувствовать ересь, — поморщился я.

Планетарный губернатор аж посерел:

— Что вы делаете? Это представители…

В следующий миг они осыпались пеплом.

— Были. Инквизиторы, — повернулся я, — в этих двух очень сильна ересь. Думаю, стоит проверить не только их, но и остальных, и очень тщательно, — я покосился на губернатора. Он выглядел растерянным — потому что быть планетарным губернатором большой торговой планеты — это практически вершина мира и карьеры — и он не привык, чтобы кто-то мог действовать проигнорировав его — даже инквизиция. Поэтому он возмутился:

— Вы… должно быть у вас очень веская причина…

— Заткнись, — поморщился я, — твои ближайшие дружки — еретики и поклонялись хаосу — одно то, что ты немедленно их не осудил и пытаешься защитить — достаточная причина казнить тебя для абсолютного большинства инквизиторов, — посмотрел на него как на вошь, — или ты думаешь, ты незаменим?

Он вздрогнул.

— Я… прошу прощения, я не понял ситуацию сразу, мои глубочайшие извинения!

— Правильно. На всякий случай мы хотели бы проверить финансовую и другую деятельность твоей планеты.

— Конечно, я предоставлю доступ…

— Как будто ты мог помешать, — фыркнул я, — пойдёмте, друзья, посмотрим, что здесь творится.

* * *

Появление Святого — давящего своей невероятной силой — от чего у планетарного кардинала мурашки побежали по спине, а у его свиты — подогнулись коленки. На них словно упала гора, заставив их непроизвольно бормотать молитвы о спасении души и благодарения императору — аналог символа веры в империуме.

Святой же был огромен — больше двух с половиной метров, одет в могучую силовую броню и с крыльями за спиной — фигура его была покрыта золотистым свечением — а когда он испепелил двух еретиков — чуть вспыхнула сиянием.

Кардинал был очень набожен — как и все в эклезиархии — не допускалась даже мысль, что на его месте будет находиться человек не беззаветно преданный церкви. Хотя он, как и многие другие — приторговывал индульгенциями и щедро получал деньги от пожертвований — эклезиархия — была чуть ли не богаче императора, которому они служили.

Святой повернулся к ним и посмотрел на них своими ясными золотыми глазами — от его прямого взгляда кардинал чуть не потерял сознание — ему казалось, что на него смотрит сам император, так тяжёл и пронизывающ был этот взгляд.

Кайрос же, видя, что реакции от местных нет — они подавлены силой святости — повернулся и пошёл прочь, в сторону дворца губернатора. С корабля, который завис рядом с ульем и прокинул маленькую аппарель прямо на посадочную площадку — выходили люди, множество людей — прежде всего это были сёстры битвы — но были и астартес, и даже несколько роботов.

Процессия растянулась на несколько минут — Кайрос прошёл через врата в ещё одну резиденцию ещё одного планетарного губернатора. Все прочие, кроме святого престола на Терре — выглядели нищими на фоне этого — губернаторы даже маленьких бедных планет — строили себе многокилометровые дворцовые комплексы — что уж говорить про богатейший мир-улей в системе — здесь было настолько вычурно роскошно, насколько это возможно в принципе.

Кайрос поморщился — ему претила такая противная показуха собственного богатства. Каин был с ним согласен — более безвкусной роскоши ему видеть не доводилось — дворец губернатора напоминал сокровищницу, в которую дурновкусый хозяин натащил всякого барахла, ориентируясь только на цену, что подороже.

Кайрос же двигался по огромному коридору во внутренний атриум-площадь.

— Слушай, — остановил его Каин, — а что мы здесь делать собирались? Чем эта планетка вообще тебе приглянулась?

— Культистами. Я опробовал нано-вирусы на тиранидах и выяснил, что у них нулевая приспособляемость к ним.

— Это необычно — всё вирусное оружие, которое мы разрабатывали — они в течение одного-двух поколений побеждали.

— Потому что вы разрабатывали оружие биологическое — а на этом поле тиранидам никто не противник. Видишь ли, друг мой — наниты состоят из субатомных частиц — некоторые из них размером с дюжину молекул, а самые большие — с клетку эритроцита. Они не выделяют вовне химических элементов, как живые клетки — и поэтому организм практически не может засечь заражение — это биологически невозможно. Я добавил в них крошечные крупицы отрицательно заряженного ноктилита — который делает их невосприимчивыми к воздействию псионики. Организм тиранида чудовищно живуч, силён, но внутри — он имеет огромное количество слабостей.

— Например?

— Наниты могут банально перекрыть ему кровеносные сосуды, это убьёт тиранида очень быстро. Наниты выделяются с дыханием и распространяются по всему улью — когда тираниды собирают биомассу, растворяют её и отправляют на орбиту — где висит корабль-улей — они забирают вместе с биомассой и нановирус, который постоянно уничтожает их.

— Понятно.

— Достаточно крупный улей-вирус нанитов — начинает превращать тиранида в желе изнутри — и он подыхает. Беда тиранида в том, что это живой организм — а он ограничен пределом размера — самые маленькие единицы размером с одну клетку — и вот тут уже техника побеждает. Чтобы создать более-менее функциональный организм — тираниду нужны тысячи клеток, выполняющих разные функции — а нанобот не ограничен такими условностями.

— То есть тираниды бессильны?

— Да, это выглядит как наиболее рациональное решение. Я ещё буду работать в этом направлении. Если нет — есть ещё много вариантов оружия, человеческая изобретательность безгранична.

— А куда сейчас?

Кайрос задумался, остановившись. Подумал немного.

— Мы прилетели разобраться с культистами, Каин.

— Таких планет миллионы — на почти каждой есть культы хаоса. Почему этот улей?

— Мне хотелось бы опробовать свои новые Силы, а так же — что более важно — проверить способность, известную как «Освящение». Вложение силы императора в оружие, доспехи и многое другое. Мне нужен мир, где вот-вот произойдёт прорыв хаоса.

— А здесь?

— Здесь очень масштабные проблемы с культистами — и я почувствовал через варп, что здесь демоны уже скребутся с той стороны в тонкую завесу — а люди стараются её порвать и впустить тварей.

— О, можно я схожу проинспектирую войска гвардии? Готовы ли они к отражению прорыва хаоса…

— Да сколько угодно. Ступай.

Кайрос положился на фантастическую анти-удачу Каина — и отпустил того с лёгким сердцем. Каин гарантированно влезет в самую глубокую задницу на планете, откуда его придётся вытаскивать всем остальным.

Прибытие Святого — это событие конечно большой важности — обитатели планеты, особенно высших её сословий — ожидали, что прибудет чин эклезиархии — очередной очарованный верой фанатик, и после многочисленных богослужений будут происходить сборы пожертвований. Однако, они глубоко заблуждались.