Он очень быстро организовал девять своих собратьев и те подошли, прервав тренировку — выслушали предложение лейтенанта и согласились взять себе для спарринга девушек.

Выглядели сороритки боевито — их броня была чем-то похожа на броню астартес — но более технологична и заметно прочнее. Оружие у них тоже было похожее — но они были обычными людьми обычного роста — а астартес — гиганты — где-то два метра сорок сантиметров у каждого, высоченные! Все одинакового роста примерно.

Доместос выбрал себе Клементину для спарринга — так как сражаться командир должен с командиром. Женщина взяла учебный меч, который у неё был, и взмахнув им несколько раз, встала в стойку. Доместос атаковал яростно — очень быстро — далеко за пределами человеческих возможностей — но Канонисса выдержала первый удар — она ловко сиганула вбок, примагнитившись пальцами к палубе, и ударила его ногой со всей дури по броне. Силовые поля они не активировали — удар был оглушительно громким и Доместоса откинуло метров на пять — пока его подошвы не примагнитились к полу, останавливая его падение — он стал куда осторожнее.

Клементина оказалась крепким орешком! Она брала ловкостью, а не только силой — но и астартес — она права, у него был огромный опыт сражений — фехтовал он лучше — сражение затягивалось — быстро выявить победителя не получилось — ещё несколько ловких ударов — Клементина пропустила мимо, и нанесла свои — Доместосу пришлось отступить — меч был очень силён, а силовая броня делала её удары подобны огромному гидравлическому молоту — нагрудную пластину после первого удара нужно будет проверить на предмет микротрещин. Материал их брони обладал удивительным свойством самозарастать, восстанавливать форму и не оставлять царапин — они первыми исчезали. Клементина нанесла ещё серию мощных ударов, но Доместос сумел её подловить — словно вихрь она носилась вокруг, но астартес был опытнее и сумел поймать её, приставив меч к горлу. Женщина отступила на шаг, опуская оружие.

— Вы победили.

— Ты тоже была хороша, — пробасил космодесантник, — импланты святого делают тебя равной астартес, — со скрытым уважением сказал он.

— Благодарю, — понурила она голову, — это лучшая похвала.

А вот у других боевых братьев астартесов — ситуация была не такой хорошей. Они сражались в броне Эгида — против брони «MXVII-Гильгамеш» — вторая была реликвией тёмной эры — то есть хорошей штурмовой разведбронёй, и давала пользователям удивительно хороший контроль над телом и способность тактического анализатора, который выдавал анализ прямо в мозг, в виде зудящих мыслей о том, как надо побеждать, и предупреждающий об опасности. Броня серых рыцарей и они сами была хороша — но менее подвижна, и сёстры битвы были тоже прекрасны — они сражались с ними практически на равных, это было заметно — по скорости, силе удара — хрупкие фигуры девушек в броне — не уступали гигантам — те могли расчитывать только на весовую категорию — что у противниц не хватит массы тела, чтобы их задавить. Но это компенсировали гравитационные модули.

Сражение выдалось очень занимательным для всех.

— Вижу, я не ошибся, — сказал я, сложив руки на груди, — вы отлично подходите друг другу для спарринга. Возможности примерно равны, но ваши астартес опытнее — это лучшее условие для обучения. Канонисса, используйте этот шанс научиться чему-нибудь новому и лучше освоиться с функционалом своей брони.

* * *

Тем временем мир-улей, сегментум пацификус.

Пий был счастлив. Насколько можно быть счастливым, заняв высшее положение в эклезиархии своего мира — фанатично верующий в императора Пий никогда не упускал своей выгоды, и появление святого было для него подарком небес, в самом прямом смысле слова — он приблизился к нему настолько, насколько смог!

В мир потянулись паломники со всего сегментума — орбита планеты была переполнена транспортниками, на которых прилетали члены эклезиархии — и конечно, немедленно появились те священнослужители — которые считали себя важнее, и сходу начинали требовать от Пия передать им права на планету и поставить здесь Свои храмы и самим заняться строительством.

От такой наглости даже у него перехватывало дух — наглость, граничащая с безумием. Но в империуме это нередко работало — поэтому пришлось именно ему тяжко трудиться, чтобы сохранить своё влияние — напоминая, что именно он слышал тут голос императора, он был при святом и главным его помощником и проводником после его появления. А их император милостью своей не одарил, святого к ним не послал, и вообще — прилетели на чужое место и требуют себе положение — это попахивает… ересью. Против воли императора, конечно же.

Как-то очень удачно ему под руку подвернулась парочка женщин — мама с дочкой — которых Святой особо отметил и одарил девочку пером из своего крыла — Пий чуть до потолка не подпрыгнул от радости. Перо из крыла святого — это реликвия уровня сегментума, если не всего империума! Однако, отобрать реликвию он не имел никакого права — это закончилось бы для него обвинением в ереси — а Пий не мог в его щекотливом положении позволить себе даже тень подозрений, ведь желающих обвинить его было слишком много — поэтому он наоборот, приблизил их к себе — принял их жить во дворец, особенно девочку, ну и её матушку, куда же ещё.

Похождение святого в храм на средних уровнях улья уже было частью всенародного достояния — о чём говорили все — и священники использовали это в своих пылких проповедях — тот храм оказался в центре внимания всего улья — внезапно возвысившись в своём статусе даже над центральным храмом, молиться в который приходила аристократия — лицемеры, крохоборы и гедонисты.

Для эклезиархии любое знакомство живого святого в бренном мире важно, а отмеченность императором — измеряли по малейшим признакам — реликвии же, связанные с жизнью святого — были бесценными и важными.

Пий сжимал в руках локон волос, который святой подарил ему на память — тот был помещён в массивный прозрачный амулет и теперь покоился на его массивной груди — Пий был счастлив, что святой его лично отметил — тем самым позволив ему победить в войне с другими церковниками.

Впрочем, все, кто лично слышал голос императора — были признаны особыми людьми, и их значение для церкви было огромным — все ровно тридцать человек — пересчитаны поимённо. Судьба же девочки, которую святой одарил пером — предрешена, само собой, она станет частью эклезиархии, как и её мать — это даже не обсуждалось. Обладатель такой ценной реликвии — передаст её потомкам, или храму, который будет возглавлять — но точно не будет брошена на произвол судьбы.

Паломников становилось всё больше — а ереси всё меньше. Обитатели подулья, еретики и мутанты, привыкшие, что никому нет до них дела — страдали — их убивали тысячами каждый день, вычищая сектор за сектором, уровень за уровнем.

Пожертвований на Пия и его мир свалилось много — так много, что вопрос превращения хотя бы этого улья в один огромный храм — уже не был на повестке дня. Одетая во всё белоснежное, девочка по имени Милака присутствовала рядом с Пием — большое белое перо при этом у неё не отняли — оно висело у неё на шее, слегка светясь золотым светом. Как и все перья — это обладало свойством воспринимать энергию верующих и находящаяся рядом с ним девочка впитывала её. И теперь она вознеслась в статусе близко к аристократии — или даже выше, проблем в её жизни стало значительно меньше, когда церковь взяла её под своё крыло — впрочем, воспринимая как необходимый довесок к святой реликвии.

Даже те лавки, в которые заходил святой за покупками — мгновенно и очень сильно поднялись в своём статусе — робкий голос о том, что святого ещё не признали официально — был слышен слабо — белые крылья это то, чего у ложных святых точно не бывает, как и света императора. Так что даже оружейная лавка в центре улья — стала крайне популярным местом паломничества, а оружие, которого касался святой — было раскуплено аристократами за баснословные деньги, та же судьба постигла и все вещи из другого магазина — его скупили весь, и паломники — многотысячные толпы желающих увидеть место зарождения нового святого — считали своим долгом что-то купить в этих магазинах — из-за чего цены быстро взлетели.

Мир не стал храмовым, пока что, но уже стал популярным местом — самое же главное явление этого улья — это вихрь золотистой энергии, оставшийся там, где сам Император явился перед людьми — увидеть его могли немногие — через этот уровень дворца губернатора был сделан практически постоянный проход, и толпа стояла всегда — проходя мимо этого места и чувствуя благоговейный трепет.

События только начинали разворачиваться — не прошли незамеченными для всей галактики…

* * *

Прибытие на Терру было очень своеобразным. Как оказалось — желающих прибыть в солнечную систему так много, что корабли могли видеть друг друга невооружённым взглядом из иллюминаторов — пусть далеко, но всё же — там, где миллион километров это мелочь, каждая тысяча километров была занята каким-то кораблём, при этом по всей системе — сверху донизу, если бы в космосе был верх и низ. Корабли просто облепили всю солнечную систему. Хотя в космосе это было плохо заметно — так как расстояния всё же велики — но и скорость их немалая — чтобы разъехаться — нужно было строго следовать правилам — одно мгновение и тысяча километров, разделявшая тебя с кораблём далеко на горизонте уже преодолена и вот оно — столкновение. Маневренность у утюгов империума была плохой.

И титул Лорда-Инквизитора мало помогал — нам пришлось ждать. Ждать около трёх дней, пока нам выделят маршрут к терре по прямой — чтобы можно было пролететь без риска столкновения в космосе.

Астартес начали говорить со своими братьями на Титане, после чего получили дозволение-приказ — исполнить волю императора и сопроводить меня непосредственно до дверей тронного зала.

Канониссы и их подчинённые из двух орденов сороритас, которые присягнули мне на верность — были в священном трепете — эти ББИ бегали за мной по всему кораблю! Мне нигде от них не спрятаться — зря я им сказал, что им придётся сопровождать меня везде — теперь они в прямом смысле слова не отлипали. И это пугало!

Единственное чем их можно было эффективно отвлечь от моей персоны — это либо молебном, либо тренировками с космодесантом. Должен заметить — что выглядели они теперь роскошно — в их бело-золотой броне, отсылающей на броню астартес своим дизайном, они выглядели шикарно.

А я взялся за их вооружение, для чего вызвал к себе канониссу Клементину — она прибыла очень быстро и снова ударилась в поклон.

— Святой, я прибыла по вашему зову!

И вот такой пафос везде.

— Хорошо, Клементина, проходи, нам осталось решить один маленький вопрос — вооружение ваше и ваших сестёр. Я так понимаю, сейчас вас снабжает лорд-инквизитор?

— Что вы имеете в виду, святой? Он не даёт нам оружия.

— Вот именно — а где вы возьмёте патроны? Кто будет такую ораву сестёр битвы кормить? — выгнул я бровь.

— Мы очень скромны в мирской пище, святой, — смутилась она.

— Существует одно устройство, похожее на то, что я изъял у техножреца — оно называется репликатор. Оно создаёт пищу — причём, любую — устройство использовалось на многих кораблях федерации — хотя многие предпочитали и еду, выращенную естественным путём — якобы у неё богаче и насыщенней вкус. Хотя я их никогда не понимал, — пожал я плечами, — иначе федерация не могла бы существовать — нас слишком много, а строить маршруты для снабжения удалённых колоний… затратно. Не говоря уже про корабли.

Клементина посмотрела на меня выжидательно.

— В общем, я смогу вас прокормить, и более того — могу порадовать изысканными блюдами из тёмной эры, многие матрицы репликатора у меня есть в банках памяти, и при необходимости можно снять матрицу с имеющейся пищи и потом производить её.

Она выжидательно смотрела.

— Остался вопрос вашего вооружения.

— Вооружение моих сестёр отлично соответствует задаче, — ответила она, — и это гордость нашего ордена.

— Я уже видел. Цепные мечи, болтеры, даже пара плазменных винтовок и дюжины две силовых мечей есть. Неплохо, очень неплохо. Пойдём в ангар — я хочу показать вам оружие, которое было принято в моё время — а вы выберете что себе по душе.

Мы отправились в ангар — где уже не было шаттлов — инквизитор убрал их, как только мы вышли из варпа — во избежание — но зато появилось много места для тренировок.

Ассемблер я взял с собой — и когда мы дошли — расположился тут — здесь уже были столы и стеллажи для вещей — я поставил ассемблер над столом и начал сборку оружия. Одно за другим — на единицу уходило около минуты.

Потом потащил это всё в сторону стрельбища — коим выступала часть ангара, куда механикусы приделали толстенную стену — кусок внешней обшивки корабля, предназначенный для возможного ремонта, если повредим. Броня корабля была очень, очень толстой — не стоило даже надеяться повредить её ручным оружием — кроме некоторых особо убойных экземпляров.

Сёстры битвы уже выстроились, я подошёл к столу в тире и свалил всё оружие кучей.

— Итак, начнём с простого и уже знакомого империуму, — взял в руки элегантный образец, — это волкитное оружие, которое известно механикусам, но редко можно его встретить — оно сложное для нынешнего уровня технологий. Волкитное оружие использует энергетический луч для перегрева цели — и прожигает её насквозь — крайне смертоносно. Показываю.

Навёл на бронеплиту и выстрелил. Винтовка издала гул, и исторгла яркий луч энергии ярко-оранжевого цвета, а на месте попадания сияла энергия и во все стороны летели словно фейерверк брызги брони. Волкитное оружие убрал, положив на стол. В месте попадания образовалась глубокая прожжённая каверна. Стальной лист чуть не прорезало насквозь — траншею на нём сделало оружие.

— Пойдём дальше. Перед вами винтовка, разработанная в М20 — это масс-драйверное оружие. Ближайший имперский аналог — это Нова-пушки кораблей — оно разгоняет маленький снаряд — всего два миллиметра, до умопомрачительных скоростей за счёт гравитационного излучения точно в центр снаряда. Это позволяет ему преодолевать не только звуковой барьер, но разгоняться до скорости в одну пятую от скорости света. Или шестьдесят тысяч километров в секунду — пробивная энергия такого снаряда огромна, но есть и минусы — снаряд пробивает цель навылет, поэтому улетает дальше и может повредить то, что повреждать не надо. Масс-драйверные винтовки очень хорошо себя показали против орков — если изготовить снаряд из нестабильного материала — то при попадании в цель он взрывается, высвобождая свою кинетическую энергию вместе со взрывом.

Я направил винтовку на плиту стали трёхметровой толщины и выстрелил — на месте попадания образовалась огромная каверна — диаметром сантиметров тридцать — сталь словно расплылась, поскольку при такой скорости она становится текучей. Дырка получилась конусообразная, а снаряд ушёл дальше и застрял в силовом щите механоида, который стоял позади плиты.

— Поразительная вещь! — сказала канонисса, — жаль, что не сохранилось такого оружия до наших дней.

— Да, жаль. Главное его преимущество перед другими — огромная точность и дальность огня. Им можно вести снайперский огонь на дистанции в несколько километров — километров десять, практически без упреждения и поправок. Поэтому самое популярное применение масс-драйверных орудий — это снайперские винтовки.

Я взял винтовку и поставил её рядом:

— Это винтовка «МД-7 °C», мощностью семьдесят мегаджоулей на выстрел. Это довольно мощно, смею заметить — крошечный снаряд может разорвать хорошо бронированную цель. Ну, или пробьёт её навылет и оставит маленькую дырочку, не причинив особого вреда — такое тоже случается. Как правило, движение с такой скоростью внутри плотной среды создаёт огромной силы ударную волну, разрывающую в клочья — в своё время орки боялись этого оружия как огня. Перейдём к следующему пункту…

Я достал массивный чёрный винтарь, с круглым цевьём и мощным прикладом.

— Гравитационный излучатель Гравис-М, гравитонное оружие, которое воздействует на цель, меняя её гравитацию. Как правило — используется силами правопорядка для задержания нарушителей — но если выкрутить его на максимум — он может похоронить тяжёлую цель, имеющую много брони. Орки так же очень уязвимы перед ним, так как не используют энергетических щитов, делающих гравитонное оружие почти бесполезным.

Положил его на стол.

— Могу предложить широкий ассортимент лазерного и плазменного оружия — оно вам уже хорошо известно. Во всяком случае, конструкция тут другая, а смысл тот же. И перейдём к основному оружию. Оно лежит вон там, пошли.

Мы дошли до ящиков, приказ вскрывать их получили и внутри были… мечи.

Я изготовил для них мечи под стиль брони — силовые. Силовые мечи имели схожий дизайн — сравнительно широкое лезвие, которым можно заблокировать атаку, и длинна метр двадцать. Эти мечи были чуть другими — у них было утолщение ближе к рукояти, и они были богато украшены — рукоять изготовлена из аурамита, украшена многочисленными элементами декора — лезвие тоже. Генератор силового поля меча скрывался внутри и был лучше, чем те, что использовали сейчас — хотя технология близка, но мой вариант был более агрессивным и мощным, военным.

Мечи имели ножны, в которых пребывали — сёстры тут же разобрали их. Никакого пафоса в передаче оружия не было.

— Ну как вам? Я старался, чтобы подходило по дизайну к этому времени. Гарда скрыта за декором в виде крыльев, и остальное — соответствует обычным мечам имперского культа, только чуть лучше украшено.

Канонисса взяла свой меч и смотрела на него с благоговением.

— Святой, это бесценное оружие!

— Ну я бы так не сказал — это силовой меч. Таких в империуме хватает. Помимо боевых функций, которые должны быть безупречны — я жду от вас так же «представительских» функций. Вы должны выглядеть грозно и прекрасно, и вселять в сердца людей трепет. Поэтому я стараюсь над вашим обмундированием! Если кто захочет — могу сделать силовой молот или глефу вместо меча.

— Мы привыкли сражаться только мечами, — сказала она, сжимая ножны, — он тяжёлый.

— Конечно. Но вам после аугметации и в силовой броне тем более — не составит труда им орудовать. Меч я спроектировал лично, — уточнил я для неё, — поэтому помимо броского дизайна, в нём есть скрытые функции, было бы стыдно ничего не добавить от себя. Самое время о них рассказать! Во-первых — питание меча осуществляет микроядерная батарея, а не привычный элемент питания. Он совместим с стандартными элементами питания, но батарея гораздо мощнее. Меч использует нестандартные силовые поля, поэтому его разрушительная сила выше обычного силового меча. Я добавил в него скрытое дополнительное оружие — «всполох». Позволь покажу.

Протянул руку. Она немедленно отдала свой меч мне. Направив его на стальную плиту, я активировал скрытое оружие и из меча вылетела сгусток плазмы, который превратил часть плиты в оплавленные куски металла, стекающие вниз.

— Всполох — это мощное плазменное орудие, встроенное в гарду меча, — громко, чтобы все слышали, сообщил им, — оно стреляет на пять метров вперёд по направлению меча плазменным облаком — сжигающим врагов на пути. Однако, после использования оно охлаждается через клинок меча около минуты — поэтому использовать его постоянно не получится. Но если что — можно очень сильно удивить противника. Смертельно. Наконец — я добавил в меч систему гравитационного контроля.

Я выпустил меч из руки и он… завис в воздухе. Подключившись к нему нейроимплантом — я управлял мечом в воздухе — заставил закрутиться, потом повернуться к нам, и нанести мощный удар по стальной плите — которая не выдержала его полей и была прорезана пополам, хотя от неё и так мало что осталось…

— Это его главная фишка. Гравитационные манипуляторы в мече могут дать ему очень большую силу удара во время обычного фехтования — и позволяют контролировать меч в воздухе, тем самым заставляя его летать. Мощный поток гравитонов способен разогнать его до огромной скорости, — я вонзил меч, хлопнувший при пробитии звукового барьера, в остатки стальной плиты, и тут же заставил вылететь и подлететь обратно и схватил его за рукоять.

— Если научиться пользоваться этой системой мастерски — то это станет самым опасным оружием в вашем арсенале. У него нет слабостей ближнего боя — так как он может атаковать врага, до которого вы не дотянетесь. Он может отвлечь врага, вытворить немыслимый им пируэт и вонзиться оттуда, откуда он не ожидает.

Женщины смотрели на это круглыми глазами. Хорошо что магос корабля не видит — он бы прямо тут рухнул в перезагрузку.

— Владей, — передал я меч канониссе, — и тренируйся использовать полёт, эта функция — одно из самых сложных и главных оружий в вашем арсенале. А вы, — я посмотрел на остальных, — сообщите, какое оружие вы хотите — и я сделаю его для вас. Стилизую под меч и броню.

— Волкитное было бы неплохо, — сказала одна из них. Остальные тут же на неё зашикали.

— Волкитное так волкитное. Опишите мне оружие, которое хотите — я сделаю его для вас. И конечно, если мне удастся раздобыть собственный корабль — мы сможем иметь целый арсенал самого разного оружия для самых разных задач — вплоть до сотни боевых шагоходов Эверест, чтобы разносить всё сущее на поле боя. Но у меня пока нет желания лезть в бесконечные войны империума без какой-то более высокой цели, чем просто помочь людям. На Терре мы проясним этот момент.

+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_+_