Сражение с серым рыцарем было великолепным! Во многом благодаря его опыту и броне — броня была тоже великолепна. Гладиаторская модель — очень мощная, при этом громила выдавал чудовищную для таких размеров скорость, силу и ловкость ударов. Броня имела фальшивые слабые места — если пытаться стрелять или тыкать мечом в них — то меч бессильно завязнет в ловушке — а ещё… тактический интерфейс и анализатор.

Поэтому сражение разгорелось не на шутку — я вообще снял броню, потому что посчитал лишним использовать её — и сражался в обычной одежде, и к моему удивлению — серый рыцарь побеждал. Не сильно — причём пару раз я ударом кулака помял его элементы брони и бросил в переборку, но сражение на мечах было шикарным — фехтовать они умели точно. Скорость при этом развивали огромную — я старался по минимуму использовать крылья и силу святости — она могла сделать удары чуть мощнее — но сейчас сжалась и терпеливо ждала.

Я получил несколько ударов, от которых и броня астартес могла бы получить критические повреждения — но победу одержал всё равно я — когда задействовал фотонный мозг.

Ускорение восприятия — было одной из сильнейших сторон архонтов — когда противник, носящийся со скоростью в половину звуковой — кажется медленно шагающим — и я сумел ловко перепрыгнув, отбить его атаку, провести ловкие удары, и подавить его скоростью и ловкостью — а так же использовал силу на самые слабые места рыцаря — хотя таковые найти было очень нелегко — только мой мозг мог проанализировать все его движения и выдать стратегию боя. Тактический анализатор помогал, множественные удары заставили рыцаря даже в тяжёлой броне проиграть — после того, как я несколько раз использовал его слабые места.

Он поднял руку:

— Я сдаюсь.

— Хорошо, — я чуть не упал, когда он начал говорить, — чёрт, сколько мы дрались?

— Сорок две минуты и шесть секунд, — пробасил он, поднимаясь.

Дуэль была назначена в большом зале, на палубе гостей — огромное пространство было очень кстати — а ещё на неё посмотреть сбежались канонисса Клементина, все её ББ, и девять оставшихся серых рыцарей, ну и инквизитор Селара со свитой.

Я тяжело дышал, бой дался мне нелегко.

— Мне показалось, вы могли меня победить легче, — сказал рыцарь.

— Если бы использовал крылья — то да, — согласился я, — или аналогичную твоей броню. Но я решил сражаться как человек, точнее как архонт. Используя только свои физические данные, без силы императора или брони.

— Поразительно, — выпрямился он, — вы невероятно сильны, святой! Даже без всего этого вы способны победить меня — а я в этой броне намного опаснее, чем в обычной!

— Поразительно другое, — хмыкнул я, — ты способен продержаться так долго против Архонта. Даже учитывая всё остальное — твой опыт и сила поражают воображение.

— Вы мне льстите.

— Ничуть, я удивлён. Архонты — совершенные создания, созданные лучшими учёными тёмной эры, как совершенные существа — высшая ступень развития биотехнологий. Продержаться в бою против меня даже с бронёй и прочим — это о многом говорит. Вы, ребята, круты. Конечно, я не использовал психические силы, и броню, но всё равно — я был рождён без них.

— А что с сёстрами битвы? — повернулся серый рыцарь, — не желаете ли проверить свои навыки в бою?

— Боюсь, — выступила вперёд баба по имени Квитания, — мы не способны сражаться на таком уровне. Даже с тем святым даром, которым вы одарили Канониссу, — сказала она с сомнением.

Увидеть смущение на её мужественном в самом прямом смысле лице — удивительно. Хотя, эта женщина красивее остальных — я всё понимаю, фитнесами и маникюрами некогда заниматься — но надо же как-то себя показывать.

Теперь вот этот орден боевых баб — целых триста двадцать голов — решили следовать за мной. Не спросив меня, а навязав своё общество — и никуда от них не деться — куда бы я ни спрятался — там высунется женщина с фанатизмом смотрящая на меня и мои крылья так, будто хочет их облизать!

Это пугало.

Чёрт, выпить захотелось. А раз захотелось — почему бы и нет?

Корабль уже вошёл в варп — незадолго до начала боя — и сейчас мы путешествовали к Святой Терре — путь должен был занять около двух недель, не меньше — и это время решительно некуда было девать. Серым Рыцарям нужно было вернуться обратно, как сказал командир отряда — вернуться к работе. Женщины же совершенно не стеснялись круглые сутки тренироваться и молиться — я не замечал, чтобы они делали что-то кроме сражений, тренировок и молитв.

Надо бы с ними попробовать пообщаться — вдруг там разум промелькнёт и можно будет за это ухватиться?

Попробую на досуге.

— Ну я пошёл, — потянулся я, — там моя собственная броня ещё в процессе изготовления. Надо проконтролировать — стыдно, девушки, стыдно идти на аудиенцию к императору не показав ему что-то очень интересное.

* * *

Чем себя занять? Создал себе костюмчик для выживания в этом безумном времени. И всё как по традиции империума! То есть пафос, доведённый до абсурда. Белоснежная броня из сверхпрочных материалов, омчень… специфического внешнего вида — прошлая была без украшений, что почти напугало механикус — привыкших к изукрашенным поверхностям — и чем выше начальник, тем больше нагромождений украшений его брони, вплоть до того, что броня целиком из них состоит.

На этот раз я сделал себе костюм в лучших традициях империума — внедрив в него мощное оружие — в наручи, каждый из которых — мощное энергетическое оружие. Остальное… тоже очень необычного вида — и отдалённо перекликается со стилистикой брони для сорориток.

Главное что вделал в него все функции, которые хотел — энергетические щиты, синт-мышцы, мощный комплекс ауспексов, бортовой компьютер и тактический анализатор, и многое другое.

Ну а вторым моим делом стала работа над орденом боевых баб.

Смыться от них я не могу — попросить уйти тоже — это как-то… с их фанатизмом — это их доведёт до сумасшествия. Поэтому бросить их я не могу. Остался один выход — сделать из этого ордена боевых баб-страшилищ кого-то получше. Внешность у сороритас оказывается совсем не ангельская — как представляли это эклезиархи — постоянные тренировки и сражения мягко говоря не способствовали, поэтому нужно было что-то с ними сделать.

Выход был один. Точнее два — первый — это провести им всем серию имплантаций — для чего сороритас прибыли ко мне в каюту — превращённую в личную мастерскую. И с канониссой прибыл инквизитор.

— Селара, как хорошо, что вы зашли, — я отвлёкся — омнитулом создавал и вкручивал детали шлема, который собирал, — канонисса.

— Святой, — поклонилась женщина.

— Святой, — уже без поклона повторил инквизитор.

— Селара, у меня есть для вас подарок.

— Подарок?

— Да, оцените вон эту штуку. МК-400, подойди сюда.

К нам тут же подбежала броня. Бронекостюм.

— Боже, это что, искуственный интеллект?

— Нет, он довольно тупой, — покачал я головой, — это штурмовая тяжёлая пехотная броня «Фаланга», — представил я её, отвлекаясь от работы и наливая себе отличного мартини из стоящей на столе бутылки, — использовалась в штурмовой пехоте и войсках спецназа федерации в двадцать пятом тысячелетии.

— Вот как… вы её создали?

— Именно создал. Вы наверняка следили за моей работой — то, что у одного из серых рыцарей появилась новая броня, на замену Эгиде — трудно не заметить. Как и новый доспех сороритас.

— Да, это трудно не заметить.

— А это я создал в подарок вам. С точки зрения механикусов — это археотехнология, древняя, очень опасная, и очень ценная. Броня этой модели — представляет собой не просто костюм, который повышает силу владельца — это полноценная боевая машина, надевающаяся как броня. Оснащённая множеством энергетических щитов, мощным реактором, антигравитационными излучателями, компьютером и сенсорными системами.

— Это внушает уважение, — сказал инквизитор, — но я не принадлежу к воинственной фракции. Мы, Ториане, не вступаем в бой сами — для этого есть астартес, для этого есть другие слуги императора. Мы скорее миссионеры, искатели истины и прадательства, чем воины.

— Я уже это слышал. Конечно, броня предназначена не для того, чтобы вы лично в ней бегали по полю боя. Она для кого-нибудь из ваших подчинённых. И может сыграть свою роль в этом мрачном будущем. Штурмовая броня-археотех доимперского образца… механикусы передрались бы, и выдирали друг другу механодендриты за право обладать такой реликвией.

— Святой, прошу простить мою дерзость, но я отказываюсь от вашего дара, — спокойно сказал инквизитор, — эта вещь слишком ценная для применения на поле боя без особой нужды. Для использования бронированных воинов — есть ордена астартес, если это мне вообще понадобится. Эта вещь, насколько я понял, превосходит броню астартес?

— По уровню защиты она… да, если учесть реактор и мощные щиты — то она крайне хорошо защищена.

— И я о том же. Эту вещь стоит передать тому, кто заслуживает её своими исключительными выдающимися военными заслугами. В Империуме есть немало простых, не аугметированных как астартес, людей, которые могут её носить.

— Хм… если отдать механикусам — они её будут разбирать по кусочкам, а собрать обратно не смогут.

— Вот дилемма, правда? Стоит броня, прекрасная, у нас такую называют крафтовой, или мастерской бронёй. Реликвия тёмной эры — бесценная, — инквизитор обошёл броню, которая стояла словно статуя двухметровая, — и при этом некому её надеть. Вам она не нужна, мне тем более — зачем мне лишний раз конфликтовать с механикус, которые её захотят получить?

— Нда… ситуация.

— Ситуация, — подтвердил он с лёгкой отеческой улыбкой, — может быть, отдадим её нашему магосу? Вы забрали у него нечто ценное — ему нужны игрушки, чтобы успокоиться.

— Не буду удивлён, если он с этой игрушкой убежит на марс, или потребует ещё.

— Обойдётся, — сказал беспрекословным тоном Селара, — хватит с него обмена одного непонятного археотеха на одну понятную и очень желанную броню. Может быть, он сумеет что-то понять.

— Это вряд ли. Технологии лучшей штурмовой брони… очень сильно превосходят уровень СШК.

— Тем лучше. Это займёт его надолго.

— Хорошо, пусть так и будет. Канонисса, к вам у меня особый разговор. Император потребовал меня к себе — для аудиенции — я думаю, у него есть для меня работа. И скорее всего, эта работа будет связана с риском — в этом безумном времени всё связано с риском. Вполне вероятно, что мне придётся столкнуться с врагами.

— Мы будем сражаться ради вас, святой!

— Я уже слышал это много раз. И раз у нас на носу какое-либо опасное задание — то я полагаю, нужно заняться подготовкой. Именно поэтому я вожусь тут с бронёй — нас мало, и предводительствовать над целыми легионами — я не умею и не хочу. Архонты изначально созданы как суперсолдаты — лучшие воины человечества, лучшие но штучные. Используемые в опасных вылазках в особо важных заданиях — куда нельзя послать армию. Диверсии, захваты, штурм, и так далее. Ну вы поняли.

Канонисса молчала, так как я ничего не спрашивал. Молодец, конфетку ей.

— Я хочу перевооружить ваших сестёр на оружие и броню, гораздо более понятную мне. Так мне будет проще с вами взаимодействовать — да и это должно значительно повысить вашу полезность для императора и его задач. Я уже вручил вашей боевой сестре один комплект доспехов — чтобы изучить его применение и свойства. Результатами тестов я оказался вполне удовлетворён — её взаимодействие с бронёй на уровне астартес, если не выше, а свойства самой брони — делают её безупречной боевой машиной. Она чрезвычайно прочная, неуязвима для губительных сил. Вам понятно?

— Да, святой, это было впечатляющее зрелище, — согласилась она.

— В этом случае — я спрошу насчёт вас у императора лично — и дальнейшее ваше подчинение мне будет по Его приказу. А это значит, что вы перестанете быть частью эклезиархии, и даже лорды терры, инквизиторы и прочие — вплоть до кустодиев и примархов — не будут вам указывать. Или во всяком случае — может всех слать в очко ужаса, потому что выше императора тут никого нет — а его приказ первичен над всеми остальными. Я доступно объясняю?

— Вполне, ваше святейшество, — сказала она, трепеща всем телом.

— Тогда начнём с того, что я хотел бы установить в ваши тела импланты — биоимпланты, машинные импланты. Не беспокойтесь — они не изменят вашу внешность и не ухудшат, как это… грубое… подобие технологий, которые делают механикус. В армии федерации существовала программа обязательной имплантации — любой солдат был обязан иметь военный имплант-щит, имплант для связи и ещё два имплантата, необходимых для взаимодействия с техникой и бронёй. Это обязательный минимум — программа включала так же множество модификаций. Они скрыты внутри тела, некоторые — в виде дополнительных органов, некоторые — в виде генетических модификаций, некоторые — в виде устройств, интегрированных в тело очень аккуратно и неброско. Я не хочу изобретать велосипед и поэтому считаю правильным предложить вам программу имплантов сил спецназначения федерации.

— Мы примем это благословение с величайшей покорностью и счастьем! — сказала она патетично. Такое даже в театре не сыграют — настоящий фанатик.

— Это наиболее сложные имплантаты, комплекс из тридцати четырёх единиц модификации. Они значительно повысят возможности вас и ваших сестёр на поле боя — позволят легко соединяться с бронёй, использовать своё оружие — увеличат физическую силу, выносливость, сопротивляемость окружающей среде, болезням, вирусам, отравлениям, увеличат скорость реакции и способность к координации — это имплантат, полностью заменяющий спинной мозг на его биомодифицированный аналог, более совершенный. Не скажу, что вы станете подобны архонтам — скорее подтянетесь ближе к уровню астартес, а в чём-то их превзойдёте.

— Пусть будет так, — сказала фанатичка, — мы готовы!

— Хорошо. Вы будете первой. Дальше приглашайте своих сестёр — установка имплантатов благодаря этому замечательному устройству пройдёт быстро и безболезненно.

Комплекс имплантов с помощью этого сборщика можно установить без лишних проблем — теоретически, и с помощью омнитула можно их создать — но это будет нужно имплантировать — а сборщик — как устройство для работы с материей и энергетическими полями — может создавать импланты прямо в теле. Именно такие устройства работали в армии, при призыве — но не везде, конечно, а в столичных мирах федерации — на Терре, Секундус-прайм, Аврелии и Эодан-прим. Ну и на планете учёных, конечно же — ультима прайм.

ББИ — приходили одна за другой — установка импланта занимала сорок минут. Это очень быстро — потому что все модификации делались одновременно — это делало их быстрее, сильнее, ловчее, мозговой имплант позволял взаимодействовать с техникой и напрямую помогал мозгу, обучая носителя, например, взламывать системы безопасности, обслуживать оружие, и многому другому, делая из солдата универсального специалиста. Синтетический спинной мозг — позволял реагировать куда быстрее человека на разные угрозы и делал мышечную память безупречной.

Правда, зрелище сорориток без брони — пугало — правда, были и симпатичные — с фигурами атлеток, а не полумужицкими, очень гармонично сложенные. Переделать их внешность я мог и делал — пластическая хирургия и общая — вполне могли быть сделаны с помощью этого устройства, ассемблера энергетического. Гормональный фон нормализовать — можно, как и переделать мышцы — под единый стандарт — стройное атлетичное тело, без шрамов и грубостей. Многие из них имели аугметику — уродливые железяки механикус — поэтому ещё и её пришлось убирать и заменять на биоимпланты или механические импланты. И почти у всех ББ были разного рода мелкие аугметики — у некоторых в виде микросхем под кожей.

Это всё пришлось убирать и исправлять — работа небыстрая и жутко неприятная, муторная — не на один день растянувшаяся — даже при том, что больше часа на каждую из женщин я не тратил. Я не могу излечить их от фанатичной преданности императору и готовности умирать за него — и даже желания подохнуть во имя императора — но если исправить внешность — хоть немного станет лучше. А то у меня от них нервный тик начинается.

После того, как каждой из них была вручена силовая броня после процедур — я отсылал их толкая крылом под зад, и принимал следующую — через всего каких-то восемь дней — процедура была закончена.

И ещё сутки я отдыхал и отмывался в ванной — запас воды для помывки взяли в путь — хотя тут была небольшая ванная, но душ то принять я был рад. Воду никто не собирал — она утекала в слив, и как я чувствовал — распространялась по кораблю — её очищали фильтры, многочисленные устройства очистки до первозданной чистоты, и вода — уже слегка светящаяся от психической силы императора — распространилась по трубопроводам.

Поразительно, но вскоре вся система водоснабжения слегка фонила — сила святости чем-то похожа на радиацию — так же излучается и впитывается — и то, что её впитало — начинает излучать. Золотого свечения больше не было — но когда я проснулся — с удивлением понял, что легчайший флёр духовной силы императора чувствую от труб в стене. И от водяных фильтров, и вообще по-моему вода распространилась везде — в том числе попала в пищу и на другие палубы.

Эффект это оказывало благотворный — по всему кораблю стало легче дышать — перемещение в варпе стало не таким мучительным, как раньше, да и вообще, моё присутствие оказывало на людей хорошее влияние.

Удивительно, но поля геллера держались — механикусы у Лорда-Инквизитора, видимо, не зря своё священное масло пьют — кое-что умеют.

Утрецом, собравшись с мыслями, я пошёл по корабельным коридорам. Грандиозные тут коридоры и сам корабль — грандиозен и огромен. Жил я на палубе для господ, так сказать — а внизу явно были палубы для простых смертных — места на корабле было просто огромное количество — здесь легко разместились и сороритас, и десяток астартесов, и ещё были солдаты самого инквизитора. И хватало места для тренировок — по коридору до конца, потом у статуи бабы с крыльями — налево, второй поворот направо — и по коридору сто метров — через две шлюзовые двери — прямиком выход в ангар, где стояли шаттлы «аквила» — довольно примитивные шаттлы, кстати, пугало их техническое исполнение.

И в моём ангаре — работал сборщик. Ассемблер был переведён на исполнение моей давней мечты — изготовление ОБЧР. Это был штурмовой шагоход-механоид модели «Эверест-6502» — размеров он огромных — высота Эвереста — восемнадцать метров — был он красив, прекрасен в своей смертоносной красоте.

Сборка его занимала сутки — и я как раз лёг спать, поставив его на сборку — к счастью, у меня был чертёж в моей памяти — да и мне не раз приходилось пилотировать ОБЧР этой серии.

Когда я дошёл до сборочной площадки, укрытой защитным полем — тут уже суетились механикусы — а магос подъехал ко мне на своих гусеницах.

— Святой, что это за… машина, — осторожно сказал он синтетическим голосом. Несчастный. Совсем долбанулся на поклонении машинам!

— Тебе правда интересно?

— Конечно.

— Ты наверное уже заметил схожесть с машинами, которые вы называете имперскими рыцарями, — обошёл я механикуса, чтобы посмотреть на завершающую стадию сборки — ассемблер долго и муторно собирал броню ОБЧРа.

— Да, по размерам он превосходит их — и даже больше титана класса Гончая.

— Он не имеет с ней ничего общего. Вы правда хотите услышать эту историю?

— Конечно! Любые сведения из тёмной эры драгоценны! — воскликнул он, и его синтетический голос дрогнул от обилия эмоций.

— Хорошо, пусть так. Я уже привык быть рассказчиком, — я сложил руки на груди, — шагоходы существовали самых разных моделей и конструкций — но в СШК внесли первым шагоход модели «Геркулес». Если что — геркулес — это имя полубога из древней мифологии бронзового века, отличавшегося невероятной силой. Это был сравнительно простой шагоход, предназначенный для тяжёлых работ — работ в шахтах, на добыче опасных руд, работе в опасной среде, и он отлично подходил для складской работы с ящиками и контейнерами.

Техножрец спросил:

— Это грузовая машина?

— Скорее универсальный шагоход, пилотируемый. На основе Геркулеса — были созданы тысячи его модификаций и подвидов, вошедших в его СШК — чего только на него не навешивали! От обычных магнитных захватов и лебёдок на раме — до бронированного герметичного корпуса, с мощными гравитационными излучателями, отбойные молотки, лопаты, вилы… машина получилась крайне удачная и популярная.

Магос с трепетом закивал, другие техножрецы перестали молиться и собрались вокруг меня, слушая рассказ.

— Геркулес был создан в М13, за три тысячи лет до изобретения варп-двигателей, и уходит своими корнями в эпоху надежд. Так мы называли эпоху спящих кораблей — потому что мы могли лишь надеяться на то, что они успешно колонизировали другие миры — у нас не было быстрой сверхсветовой связи. В М16, с изобретением варп-двигателей — люди узнали, что половина отправленных колонизаторов — достигли планет, и уровень жизни на них очень сильно различался, но в целом — это были разные уровни развития по СШК — стандартной базе конструкций для колонистов, бесплатной и общедоступной.

Техножрецы зашумели, переговариваясь на бинарном.

— Да, вы ведь рассказали им о том, что такое сшк? Повторять я не люблю, — поморщился я.

— Конечно, в общих чертах.

— Тогда пойдём дальше в нашем рассказе. СШК — очень ограниченная база, рассчитанная на производство в условиях колонизации планеты. Все её чертежи взаимосвязаны с собой единым производственным стандартом и ступенями развития — смысл колонии в развитии — переходить с одной ступени на другую. Около десяти процентов колоний достигли стадии восьмой ступени — освоение энергетических полей и энергетического оружия. Так… с чего бы начать… — я задумался, — Геркулес — оказался машиной не просто универсальной, а звездой своей эпохи — существовало в СШК много машин — гусеничные, колёсные, транспортные, боевые, тяжёлые танки, самоходки, и многое другое — но жители миров-колоний часто использовали в боевых целях Геркулес. Они обвешали его бронёй и оружием, добавили системы жизнеобеспечения — и этот шагатель получился очень… удачной боевой машиной.

— Они сами изобрели это? — спросил кто-то.

— Ну не то чтобы изобрели — доработали сами, да. Это у вас сейчас запрещено разрабатывать — а тогда это была главная цель науки — создать что-то новое и эффективное. На многих мирах для защиты колоний и уничтожения разных тварей — вооружили геркулесы, сделав из них шагающие боевые машины. Позже конструкция была внесена в СШК — как очень удачная идея с мест. Конкретно сейчас от этой конструкции происходят дредноуты космодесанта — это по сути своей разновидность тяжёлого штурмового геркулеса, только в него ещё капсулу жизнеобеспечения впихнули вместо кабины управления.

Техножрецы снова начали звенеть своим бинарным кодом, а я продолжил, заставляя их заткнуться:

— Рыцари. Имперские рыцари — на многих мирах, где появились шагающие геркулесы-солдаты — для боя так же решили приспособить другой шагоход — куда более крупный — «Тесей». Это тоже персонаж из древней мифологии. То есть его конечно не существовало в истории, это миф, — уточнил я, — А вот шагатель «Тесей» — это развитие идеи Геркулеса — но с большей силой и размерами — десять метров в высоту. Тесей — предназначался для тяжёлых работ — угольные карьеры и другая добыча, где они использовались вместе с карьерной техникой, строительство — как шагающий кран-строитель — Тесей — куда более мощная машина, с плазменным реактором. У Геркулеса был обычный лёгкий реактор, а ранние модели работали на прометиуме.

Техножрецы вообще не издавали ни звука — только к их толпе присоединилась канонисса и двое серых рыцарей.

— На многих мирах-колониях образовывались государства — так как потомки колонистов не могли ужиться друг с другом, начинали войну за ресурсы и статус — и многие миры были охвачены гражданскими войнами, во время которых в ход пускалось всё — и входящая в СШК боевая техника, и импровизированная — бронированные шагоходы. Тесей — оснастили ионными щитами и оружием, прочным панцирем брони и встроили в горб ему мощный плазменный реактор — так появился прообраз Имперского Рыцаря. Это происходило на тех планетах, где этих роботов было больше всего — там, где велись разработки открытым методом угля, железа и прочих ископаемых. Это стало прообразом создания так называемых Рыцарских Миров. Постепенно они натурально деградировали до феодализма — рыцарей, их ОБЧРов, аристократии, королей, подданных, и так далее. Колонии рыцарских миров — довольно специфичный опыт для федерации, столкнувшейся с людьми, которые остановились в своём развитии и превративших свои рабочие машины в боевые, людьми, которым не нужен был прогресс и цивилизация. Их вполне устраивала жизнь в феодальном мире с ОБЧР в качестве основного инструмента власти и влияния.

Слушатели слушали.

— Что ж до этого механоида — шагоходы использовались войсками федерации всегда. Существовало множество моделей — больше тысячи разных моделей войсковых шагоходов — и конкретно этот — Эверест-6502 — очень популярный и универсальный, технически продвинутый шагоход — разработанный в М24, корпорацией Робкорп Индастриз.

— М24, так и запишем, — сказал техножрец про себя почти.

— Точнее двадцать четыре тысячи семьсот четырнадцатый год, — уточнил я, — с этого начался старт линейки шагоходов «Эверест». Эта модель шестьдесят пятая по счёту, а 02 — это версия модели — отличающаяся мелочами. Мне приходилось не раз пилотировать Эвересты во время службы в армии, это крайне мощная машина. В ней установлены два реактора тёмной материи — крайне продвинутая технология, только для военных. Орудия вместо правой руки — плазменные пушки, стреляющие либо сгустком плазмы, либо заливающие всё вокруг плазменным огнём, левая рука свободна для оружия ближнего боя. Хотя их можно поменять местами, — пожал я плечами, — это несущественно. Броня изготовлена из синтетического нанополимерного материала, который прочнее адамантия или керамита, пусть вас не обманывает кажущееся обилие слабых точек в броне — бить в них бесполезно — конструкция сделана такой только для подвижности и удобства сборки. Он оснащён мощными щитами — вы их называете пустотными — мы их различали на ионные, дефлекторные, рефлекторные, кварковые и бозонные щиты. Внутри имеется так же очень сложная штука — генератор искажающего стазис-поля — это защитный щит из полей стазиса, замораживающий во времени летящий в него снаряд.

— Это известный нам археотех, — сказал магос, — великолепно!

— Это конечно ещё не всё — машина оснащена множеством самых разных систем. В отличие от вооружённых Тесеев — эта машина изначально спроектирована как боевая, и поэтому сильно отличается от Тесея — она сложнее, её труднее чинить, она раз в тридцать дороже в производстве, её эксплуатация дороже, а о том, чтобы она веками и тысячелетиями работала — и речи идти не может. Это не СШК, вечные и простые механизмы — это настоящая боевая машина, созданная так, чтобы выжать предельные возможности из всех её компонентов. Поэтому особой долговечностью она не обладает, а ремонтопригодность на порядок хуже, чем у конструкций СШК.

— Но в чём тогда смысл? — воскликнул Магос, — ведь именно долговечность и ремонтопригодность позволяют нам выжить. В условиях вечной войны, длящейся тысячелетиями — такая капризная и сложная техника — даст лишь очень недолговечный эффект, да и то — для её обслуживания придётся везти целый штат техножрецов, способных работать со столь сложной машиной.

— Это верно… — согласился я, — наша война не была вечной — мы побеждали и наступал мир. Машины отправлялись в гаражи или в утиль — их разбирали или уничтожали после того, как они отработали свой ресурс.

Магос ужаснулся:

— Вы уничтожали машины?

— А вы что делаете со списанной техникой? Храните её как память?

— Мы чиним то, что можно починить. Что починить нельзя — перековывается в новую технику в мирах-кузнях или на месте.

— Рационально. И в целом, одобряю — эта машина и правда не подходит для серийного производства. Но для работы в моей охране — она подойдёт вполне.

Ассемблер закончил работу — и я подключился к компьютеру Эвереста. Громадная машина села на одно колено, позволяя мне взлететь и забраться ей на спину, чтобы войти внутрь. Я учёл даже дополнительный объём для крыльев — забравшись внутрь, включил передний экран и подключившись к системе синт-мозга Эвереста, почувствовал машину почти как своё тело, или надетую на него броню. Поднялся, сделал пару шагов в разные стороны. И обернувшись, снова вылез из кабины управления.

— Работает, — вскарабкался я по спине на бронепластину за головой машины, — работает, курилка! Так, — я спрыгнул, спланировав вниз, от огромной машины — к тренирующимся ББ.

Внешность у них, конечно, улучшилась — уже не так сильно давила на мозги своей брутальностью. Император был бы в ужасе от таких «невест», которых ему сватает эклезиархия.

— Святой, — канонисса Клементина тут же поклонилась.

— Ну, полно вам, — поднял я её за наплечники, — спокойствие, только спокойствие. Как осваиваетесь? Броня не жмёт?

— Всё прекрасно, святой, — сказала клементина, изрядно похорошевшая после операций и имплантаций, — сёстры в восторге от вашего дара, и молятся ещё чаще!

Ну да.

— Раз всё хорошо — то готовьтесь. Битв я вам не обещаю — на Терре вроде бы на нас никто не собирается нападать, но я хочу, чтобы вы сопровождали меня везде, куда бы я ни пошёл. Кроме уборной, разве что, — фыркнул я, — конечно, убить архонта задача сложная, но я не хочу раздражать имперский культ, выбирая себе в спутники кого-то не из них. Начнётся брожение среди эклезиархии. Брат Доместос! — повысил я голос, — можно вас?

Одарённый мною бронёй серый рыцарь тренировал своих подчинённых — в полусотне метров от ББ, происходила обычная для них тренировка. Эти сумасшедшие круглые сутки либо тренировались, либо сражались. Лейтенант быстро обернулся и пошёл широким шагом в мою сторону.

— Святой, чем мы можем быть вам полезны? — его судя по тону напрягало то, что я его зову по любой мелочи. Или он так считал.

— Лейтенант, я хочу попросить вас об услуге — помогите сёстрам с обучением. Нам лететь ещё около трёх дней. Многому за это время не научишься, но проверить свои силы никогда не мешает. Я имплантировал им много чего, поэтому мне интересно, кто из вас сильнее.

— У нас нет такого опыта, как у астартес, — сказала клементина, — мы смертные.

— Отчасти да, но дело не только в опыте. Я прошу вас провести несколько учебных боёв для девушек — пусть проверят свою броню в сражении с превосходящим их по силе противником. Только не пораньтесь!

Космодесантник посмотрел на Клементину.

— Хорошо, — согласился он, — спарринг!