— Эй, Тишан! Тишан, вставай! Мне нужна твоя помощь!

Я продрал глаза — и тут же остатки сна улетучились.

Стень смотрел на меня каким-то очень странным взглядом — в нём смешались волнение и даже какая-то толика страха. И это у мужика, который на того долбанутого блондина без особого волнения смотрел!

— Ч-что случилось?

— Если кратко — убили бургомистра. А это означает, что в Новиоте сейчас произойдёт что-то очень и очень нехорошее.

Стень остановился и начал глубоко дышать, сжимая и разжимая кулак.

— Да, старею я, — протянул он, — Раньше бы уже давно выбежал из дома и пошёл разбираться, а сейчас тревожусь, волнуюсь… Так, ладно. Ты мне нужен, Тишан — я иду разбираться как представитель Гильдии, и если мне вдруг надо будет передать кому сообщение, ты мне подсобишь. А взамен поучаствуешь в настоящем расследовании, идёт?

Думаю, не стоит даже говорить, что я тут же согласился и весело потопал за Стенем по оживлённым улица Новиота, предвкушая что-то крутое, классное и захватывающее.

Правда, зайдя в большое красивое здание в Среднем Городе, а затем в комнату бургомистра, я немножко пожалел о своём решении.

Конечно, непосредственно на тело я не смотрел, особого желания не было. Оно было прикрыто тканью, и Стень сразу же уселся осматривать его. В комнате витал трупный запах, перебиваемый правда очень сильными травами, и от этой смеси у меня кружилась голова.

Однако, я, вытерпев очередной поток нахлынувшей головной боли, начал осматривать комнату.

— Зря ищешь, — покачал головой Стень, всё ещё сидя над телом, — Гвардейские уже зашли сюда, и всё мало-мальски важное попрятали. Ничего не найдёшь.

— Зачем же мы здесь тогда? — спросил я, всё-таки заглянув в шкаф и не обнаружив там ничего кроме нарядов.

— Для собственного успокоения, наверное, — пожал плечами Стень, — Но ещё и для того, чтобы потом обладать правом голоса, когда начнётся суд.

— Что за суд?

— Суд над теми, кто мог совершить такое преступление. Вот придурок, этот убийца…

Стень покачал головой.

— Объявляют демонтаж стены, и вечером этого же дня городского главу убивают… Да в этом возьмут и обвинят весь Нижний Предел! Чёрт, лучше бы сидели тише воды ниже травы, Гвардия сейчас итак после потери своего на нервах… Поганая ситуация, ничего не скажешь…

Стень задёрнул ткань и вышел на балкон, постоял он там пару минут.

— Как Эдуард и сказал, — кивнул Стень, — Убийца залез по балкону, и тем же путём сдрыснул. Бургомистру говорили, что строить балкон в этом тихом и незаметном месте, у самой стены, это опасно, но он не хотел дышать воздухом Среднего Города… Вот идиот, тоже мне…

Пока он бормотал себе всё это под нос, я быстро пролистывал небольшие книжицы бургомистра. Ни одна из них не был дневником — я уверен, что его забрали первые, кто сюда пришли. Первая оказалась просто для небольших заметок, вроде просьб жителей, и я даже был удивлён, что бургомистр прислушивался ко многим из них, вторая расписанием встреч и событий, где он должен был присутствовать, но вот третья, которую я взял, удивила меня больше всего.

Личные удостоверения Почётных Гостей Города

Разрешён проход в любое здание, принадлежащее городской администрации

Книжка была вовсе и не книжка, а сборник позолоченных удостоверений, которые, как я понял, надо было вырывать, вписывать туда имена и выдавать почётному гостю. И в самом конце, был список тех, кому это удостоверение выдавали.

— Тут ты есть, Стень! — удивлённо заметил я.

— Ась?

Стень подошёл и вчитался.

— А, ну да. Я как только приехал, хотел насчёт пенсии побалакать. Ну а меня взяли и не пустили в здание. Пошёл я к начальнику гильдии, тот перетёр с бургомистром, и мне эту фигню дали. Правда, пенсию я всё равно не получил, они не захотели засчитать мою работу в Броде. Ишь какие — а ведь гильдия всё равно всё засчитывает, и там мне…

Но я уже не слышал, о чём он пустился в разговор.

Потому что я заметил в списке получивших удостоверения одно знакомое имя.

Алан Наррат, почётный гость из Урменя.

* * *

— Тише, Тишан. Не топай так, будь добр.

Я кивнул. Понимаю, не на рынок пришли, а в церковь.

Как мне ни хотелось сейчас же рвануть в библиотеку и спросить у Алана, зачем ему удостоверение, я всё же не рискнул оторваться от Стеня. Сейчас мы были в церкви в Верхнем городе, на отпевании погибшего Гвардейца.

Здесь стояло человек двадцать в одной и той же форме — чёрные рубашки, тёмного цвета брюки и красные плащи. Среди них стоял и Эдуард.

На возвышении, прямо перед Алтарём, покоилось тело. Это был молодой парень, больше двадцати не дашь. Светлые волосы, крупный нос, выраженная челюсть — казалось, ему бы ещё жить да жить…

Мы прослушали всю церемонию, и наконец, тело аккуратно взяли два служителя и унесли в нижнее отделение храма, и гвардейцы стали медленно расходиться. При этом каждый подходил к Эдуарду и что-то ему говорил, или клал руку на плечо.

— Стень, — кивнул парень, когда мы к нему подошли.

Гвардейцев в храме не осталось, и мы подсели к нему.

— Эдуард, — кивнул Стень, — Полагаю, вы достаточно наработались. С утра убийство бургомистра, сейчас отпевание друга…

— Вы знаете, сейчас я чувствую себя куда спокойнее, чем день назад, — заметил Эдуард, — тогда я метался, не зная что же произойдёт с Нижним Пределом и бесконечно волнуясь по этому поводу, а сейчас его судьба уже решена.

Стень поморщился.

— Решена, значит?.. А вы обладаете какой-то информа?..

— Здесь не нужна никакая информация, — повёл плечами Гвардеец, — Если вы знаете нашего графа, то поймёте, что уже просто после кражи судьба Предела была незавидной. А после убийства… хм, к тому же, без убийцы, виновниками станут они все, Стень.

Стень вздохнул.

— Я просто хотел… спросить. Если убийца будет пойман, то получится ли… избежать наказания? И ещё…

Стень пододвинулся поближе.

— О какого рода наказании мы говорим?

— Я не могу обсуждать подобного рода вещи.

Эдуард мрачно посмотрел на Стеня.

— Но если бы вы спросили… кхм, не меня, а моего не по годам проницательного младшего братишку Рональда, коему месяц назад стукнуло три года… он бы сказал, что скорее всего, граф захочет выгнать их всех из Новиота. А Гвардия, сами понимаете, не умеет оспаривать приказы. А что? Люди Нижнего Предела уже не одно десятилетие лишь мешают Новиоту развиваться. Раньше они были теми, кто занимался ремеслом и работал на мануфактурах, но сейчас это всё удел среднего класса, и Среднего города. А бедняки из Предела перебиваются нестабильными заработками и пополняют уже почти забытую нами криминальную систему.

Эдуард холодно посмотрел на Стеня.

— Граф не жестокий человек, Стень, но он терпел их слишком долго — во многом благодаря моим увещеваниям, рождённым исключительно из старой дружбы с Краймсом, когда он ещё служил в Гвардии. Однако больше это продолжаться не может.

Он встал, и бросил нам пару слов перед тем, как пойти к выходу:

— И запомните, Стень — не совсем исключён вариант физической расправы с Нижним Пределом. Всё-таки, как-никак, с точки зрения простых людей Среднего города, именно они убили бургомистра. Если нет чёткого преступника — то виновными становятся сразу все.

* * *

— АЛАН! ААААЛАААН!

— Ты чего кричишь?

Беловолосый как обычно сидел в библиотеке, и удивлённо смотрел на меня.

— Бургомистра убили, — пропыхтел я, — А людей из Нижнего Предела вот-вот просто прогонят, и дело с концом! И Айлу тоже!

Алан вздохнул.

— То есть, ограбления было недостаточно? Новиот вообще может жить спокойно?

— Мы должны найти настоящего убийцу, или вора, и тогда, возможно, всё наладится! По крайней мере, успокоятся горожане!

И это было чистой правдой.

Я добрался до библиотеки считай в полёте — перепрыгивая через крыши с помощью Левитации, но совсем не потому, что хотел использовать свой новоприобретённый навык.

Люди собирались в кучки, и они были вооружены. Пока они лишь докапывались до особо бедно выглядящих людей, но кто знает, что может произойти дальше…

Стень послал меня, сказав, что дальше будет слишком опасно, но он пообещал, что найдёт или убийцу, или вора, или хотя-бы кого-то из них. Я конечно доверял Стеню, но сидеть на месте…

Через пару минут мы с Аланом выпорхнули из библиотеки и помчались к воротам — решили начать с них.

— Итак, для начала, у меня две версии, — сказал Алан, — Первая — убийца, если он конечно, такой же крылатый, как мы, мог перебираться через стену. Но тут, знаешь ли, по пять магов на каждом из промежутков — попробуй проскочи незамеченным. Гораздо более правдоподобная версия это то, что если он воспользовался тем фактом, что у него на лбу не написано убийца, и просто свалил из города через ворота — это не запрещено. А значит, можно спросить стражников.

Так мы и поступили. Алан подошёл к здоровому усачу и начал с ним разговаривать, а вот я слегка вышел из разговора.

Потому что я кое-что почувствовал.

Око включилось само собой, определив и стражника, и Алана как??? но это было лишь побочным эффектом. Я чуть ли не носом почуял след магии.

Тёмный, слегка похожий на гниль, но очень стойкий. Я был готов поклясться, что это ничто иное, как стихия Тьмы.

Здесь, в Новиоте?

— Он сказал, что пара странных личностей выходили из города ночью, — заметил Алан, попрощавшись со стражником, — Один какой-то купец, всё время придерживал свои ящики, второй худющий мужичок, тоже трясся всё время. Но ни у кого из них не было оружия, так что не пропустить их стража не могла…

— Алан, ты чуешь? — спросил я, — Ты же Видящий, верно? Значит, видишь? Присмотрись!

Глаза Алана стали белыми, и он охнул.

— След Тьмы, — протянул он, — Идёт прямо из города.

— Значит, погнали!

И мы погнали.

Сначала мы летели, сколько могли, затем бежали, решив дать мане восстановиться, но в конце концов перешли на шаг.

— След довольно свежий, — покачал головой Алан, — Не похоже даже, будто он ночью из города шёл…

— Но это ведь зацепка!

— С чего ты решил? Тьма — всего лишь стихия, такая же, как все. С другой стороны…

Алан задумался.

— Я не знаю никого, кто бы в Реллиге практиковал стихию Тьмы. Так что в любом случае, человек этот довольно подозрительный.

— А я что говорю?

Мы шли и шли, больше четырёх часов подряд. Мы прошли место, где я спрятал Бараира, и я свистнул. Маленький волкоглак выбежал ко мне, виляя хвостом.

Алан удивлённо приподнял брови:

— Ты завёл себе волка?

— Ага, типа. Возьмём его с собой, ладно, а то мне его ещё покормить надо…

Благо, мой питомец с этим справлялся сам — он убегал в чащу, и выбегал оттуда через минуты две, несясь с очередной добычей в зубах, после чего лопал её и убегал за новой.

Впрочем, мы шли довольно долго, и Алан начал заметно уставать, да и я дышал не то чтобы слишком ровно. Один только Бараир весело вилял хвостом — ему эта прогулка определённо нравилась.

Но наконец, след свернул с дороги и повернул в чащу леса. Волкоглак остановился и затявкал прямо в гущу деревьев.

— Там, видимо, кто-то есть… — протянул я, на всякий случай приготовив пару камней.

Мы прошли совсем недолго, пока наконец не увидели небольшой лагерь.

Прямо перед костром сидели Печор и Стень, а неподалёку от них лежал связанный неизвестный мужчина.

— Тишан… — протянул Стень, подкидывая дровишки в огонь, — Ну надо же. Жуть какая-то — куда не пойду, везде ты…

Он говорил это с таким спокойствием, что мне стало жутко.

— Привет, Тишан! — кивнул Печор, — И тебе, парень, тоже!

— Я Алан, очень приятно.

Мне было жутко сидеть, когда неподалёку лежал связанный человек с самодельным кляпом во рту, и я не выдержал:

— А что… ну, он здесь делает? Это вы его?

— Не-а. Сам себя связал, — крякнул Стень, — Конечно же мы. Тварь последняя. Гриша, предводитель Порубак. Тот самый человек, что убил бургомистра. Можешь успокоиться, Тишан, вполне возможно, что граф смилуется над людьми из Нижнего Предела, если вот этого урода повесят. Ну и кашу ты заварил, Гриша…

Связанный с невероятной яростью смотрел… почему-то на Алана. Это заметил и Стень.

— А ты ему не понравился, — покачал головой он.

— Вполне возможно — он ведь ненавидит знать. А мне с детства говорили, что я обладаю довольно аристократичной внешностью.

Мы расселись вокруг котелка с вкуснейшим бульоном.

— Печор поймал кролика, ну мы решили тут и пообедать. А то с утра ничерта не ел, аппетит разыгрался.

— Агась, я тоже сам не свой был — и тут Стень предлагает пойти по следу убийцы!

— По следу? Вы тоже Тёмный след нашли? — спросил я.

Печор забыл закрыть рот от удивления, а Стень перестал помешивать.

— Так, — начал он, — что за Тёмный след?

— Ваш большой друг, видимо, нарушил конспирацию, — заметил Алан, — и использовал способность Тьмы. По ней мы вас и нашли.

— Печор…

— Прости, Стень, — почесал шевелюру здоровяк, — Я просто всю ночь работал, думал пойти поспать, но ты попросил помочь, вот я и использовал немножко… Этого…

— Надеюсь, вы будете держать язык за зубами, — протянул Стень, — Печору лишние проблемы не нужны, да и гильдии тоже.

— Разумеется, — заверил его Алан.

Гриша тем временем начал кататься из стороны в сторону и что-то нечленораздельно мычать. Стень тяжело вздохнул.

— Ну, убийцу мы нашли, надеюсь, грабителя искать ещё не придётся.

— Ещё и грабителя искать? — удивился Печор, — И не по заданию, а просто так?

— Да успокойся ты, — покачал головой Стень, — не будем мы никого искать. Поедим, пойдём обратно в Новиот и отдохнём как люди.

— Верно, смысла искать грабителя нет, — подтвердил Алан, — Ведь это я.

Стень вскочил, доставая меч, а беловолосый даже не двинулся. До меня только через пару секунд допёрло, что произошло.

— Ох, что за неудача, — деланно удивился он, — Я что, сказал это вслух?

— Кто ты такой? — спросил Стень.

Я в шоке смотрел, как на лице Алана проскакивает ухмылка.

— Это же шутка, Алан? — спросил я.

— Никак нет. Цель моего пребывания в городе была в том, чтобы украсть одну очень важную для моего заказчика вещь.

— Вот оно что…

Стень усмехнулся.

— Понятно. Так ты спёр вещь, убил гвардейца, а потом решил замылить свой след, и помог этому парню убить бургомистра, чтобы про кражу все забыли?

Алан усмехнулся.

— А ты и правда неплох. Голова у тебя работает, старикан.

— Если она и у тебя работает, то скажи, почему бы мне тебя прямо сейчас не связать, как этого, и не передать в руки закона?

Алан раскатисто захохотал.

— Связать? Меня? Ну для начала, я не совсем уверен, что вы здраво оцениваете свои силы. Я сильнее вас, думаю, всех троих, даже скажу — будь ваш большой друг хоть опытным в стихии Тьмы, бой с вами всё равно не был бы для меня проблемой. Но его не будет.

— С чего бы? — спросил Стень.

— Да потому что меня не существует. Имя, легенда — всё это было придумано специально для задания. Очень скоро я пропаду, и всё равно вы меня больше никогда в жизни не увидите. Советую вам хватать этого забулдыгу и нестись с ним в город, чтобы люди Новиота успокоились, и не устроили над своими бедными собратьями самосуд. Я же…

Алан ухмыльнулся.

— На этом с вами прощаюсь. Пока Тишан — больше ты никогда меня уже не увидишь.

— Подожди…

Я сжал кулаки.

— Так это ты всё это спланировал, ну всю эту жесть… ради какой-то фигни?

— Я сомневаюсь, что ты понимаешь, какого рода "фигню" я украл вчера, — заметил беловолосый, — Видишь ли, но это…

РЫВОК.

Я даже не успел моргнуть, а рапира Стеня пронзила Алана.

Тот лишь рассмеялся — клинок прошёл сквозь него, будто он был какой-то голограммой из сай-фая.

— Прощайте, господа. Пока, Тишан, и передавай привет Айле.

Беловолосый грустно улыбнулся и растворился в воздухе. Стень уже собрался куда-то бежать, но потом тяжело вздохнул и сел.

— Суп почти готов. А не пожрав, обратно я не побегу. Всё равно убийца у нас…

В этот момент, Бараир залаял. Прямо к Стеню летела огромная птица, — на секунду я даже вспомнил, что отец обещал прислать мне такую же, — и он резко сорвал с её лапки небольшое письмо.

— Твою налево… — прошептал Стень, — Что за день такой, а…

— Что там? — спросил я.

— Да Краймс, чтоб его! Взял на себя вину и за кражу, и за убийство, герой чёртов! Побежали и будем молиться всем богам, чтобы успеть до того, как его вздёрнут!