Домой я в конце концов добрался только к трём часам ночи.

Стень, как и ожидалось, спокойно храпел, так что сам факт того, что я побывал в Нижнем городе, остался для него тайной.

Я сам мгновенно начал скучать по своим новым знакомым, хотя и знал их дай бог пару часов — в меньшей мере по Айле, и в большей по Краймсу, очень уж мне понравилось, что разговаривал он со мной как с взрослым. Ну и по готовке Сакуры, разумеется.

Но уже через неделю произошло кое-что очень важное, из-за чего скука прошла.

Я шёл на тренировочную площадку, когда меня окрикнул Печор — тот самый здоровенный авантюрист, с которым я познакомился в первый же день.

— Эй, малой! — сказал он, — Ух ничего себе — а ты окреп! Слушай, тут пара заданий есть, с кружочками, я их взял, думал что сегодня сухой день, а тут взяли и начали экспедицию стали собирать, аж в Сумежье, прикинь? Так вот, я подумал — может займёшься, с друзьями там например. Вот эти три идеально для тебя подходят.

Я с неким даже благоговением принял у него три листка.

"Найти кошку, потерялась вчера, скорее всего прячется на Административной площади, 7 медных"

На обороте листка было поподробнее, про цвет кошки, где в последний раз с ней гуляли дети и куда она могла убежать, хотя все любимые места были уже проверены заказчиком.

Два остальных были посерьезнее — один был от рыбака, который божился что видел большого краба, и хочет его поймать, и в этом ему требуется помощь, а второй от Новиотского приюта, там за символические два медяка просили собрать какую-то определённую траву за пределами города.

— А, вот этот от приюта можешь обратно положить. За два медяка за город переться…

— Нет, — помотал я головой, — Я возьму и его. В конце концов, он довольно лёгкий, ту же кошку мы может и не найдём, и краб может не приплыть снова. А вот трава точно растёт, главное найти эту…

Я вчитался в описание заказа на обратной стороне.

— Поляну. Ага. Спасибо огромное, Печор!

И вот, вместо того чтобы потеть на тренировочной площадке, я решил один день посвятить работе и сколотить немного деньжат. К тому же, у меня была теперь, считай, цель — купить себе магический жезл.

Алан во время одного из наших прошлых уроков витиевато оскорблял тех магов, что используют жезлы — мол, лицемеры, парни с огромными посохами, а сломать их, кто вы без них?

Я тогда умело встрял в его гневный монолог и спросил, а что собственно, делают эти посохи и жезлы, и услышанное заставило меня задуматься.

Во-первых, первостепенная задача такого инструмента это усиление магии, причём работало оно по принципу умножения. То есть если твоя сила, условно, равна трём, то с жезлом который увеличивает силу в два ты так и останешься шестёркой, пока кто-нибудь руками колдует на двадцатку. Но вот если у тебя двадцатка, то с жезлом ты будешь выдавать мощности на сорокет. Да, как сказал Алан, это заставляет мага деградировать, ведь он привыкает использовать жезл или посох, и самому, вручную, так сказать, творить магию становится уже лень.

А во-вторых, у жезлов и посохов к набалдашнику всегда крепилась Орба. Это такой шар, который может накапливать магическую энергию. По большому хорошему счёту, Орба это план Б, на случай, если в бою кончилась мана, а это случается довольно часто, так что лично для меня битва мага с посохом и без была всё равно что перестрелка двух бандитов, у одно из которых есть бронежилет, а у второго нет.

Так что я понял, что мне такая вещь нужна. Конечно, когда я тренируюсь, жезл свой я использовать не буду. Но вот когда дело доходит до драки, также как вчера может и не повезти. Я до сих пор ёжился, вспоминая, как на меня шёл парень с шестом, и я понимал, что кинь я в него сотню камней и искр, нифига мне это не поможет. Мощные заклинания это круто, но когда ещё у меня получится что-то вроде шаровой молнии, и получится ли вообще? А жезл звучал как чудный способ получить эдакий козырь в рукаве. Кто знает, может, камни начнут летать как пули, а искра вообще превратится в маленькую бомбу?

И да, насчёт бомб. Своё дыхание Турмалина, хотя оно могло послужить чудеснейшим боевым заклинанием, я всё-таки решил скрывать не только от Алана, но и ото всех. Слишком уж мощное орудие, да и поймают меня на использовании его, а я не смогу рассказать, откуда научился.

Спасибо энциклопедии истории Реллиге, я теперь знаю, как в нашем королевстве поступали и поступают с демонологами и прочими, и использовать заклинание странной сущности я не собирался, если ситуация не будет прямо таки жесть какой критической.

А жезл — чудесный инструмент, чтобы стать в обычном бою чутка посильнее.

В общем, с такими мыслями и я пошёл в библиотеку.

Алан сидел за одним из столов, а неподалёку от него прятались за огромной книжкой две девчонки. Они то и дело выглядывали из-за неё, бросали на него заинтересованные взгляды и хихикали.

Я прищурил глаза и разобрал название тома, за которым они скрылись — "Базовая терминология зельеварения Джимбо Арвэлла, Том третий". Мда, вот это кирпич…

К сожалению, девчонки заметили, что я на них смотрю, и скорчили полные отвращения рожи. Как же приятно было наблюдать, как они изменились, когда я наконец подошёл к Алану!

— Здорова, братан.

— Здорова!

Мы пожали руки.

— Я тут пару заданий взял, — помахал я листами, — Ну, в Гильдии. Не хочешь вместе повыполнять? Правда они в Среднем городе…

— Задания гильдии Авантюристов?

Алан чуть ли не вскочил со стула.

— Да это же просто супер! Конечно пошли — давно хотел на Средний город поглядеть!

Мда, предугадать его решение было несложно. Человек банально скучал, а тут такое заманчивое предложение!

Ознакомившись с каждым из заданий, мы оба сошлись на том, что лучше начать с кошки.

— Краб этот пришёл в прошлый раз днём, а сейчас утро, — резонно заметил Алан, — Трава для приюта вообще спокойно себе и днём и ночью растёт, а вот кошака вечером не поищешь. Тем более, это задание лучше всего проверяет нашу удачу — можем её за десять минут найти, а можем и несколько часов проторчать. Предлагаю поискать её до обеда — не найдём, просто отправимся дальше!

Я слегка опешил от его рационального разбора такого плёвого дела, но кивнул — говорил он здраво.

Мы начали с непосредственно Административной площади, ведь именно её заказчик определял как самое явное местонахождение кошки.

— Рыжих кошек я видел мало, — покачал головой Алан, прочитав описание пропавшего животного, — Возможно, стоит поспрашивать у людей, не пробегала ли она мимо?

Я доверил ему расспросы, а сам пошёл смотреть под лавки и на деревья. Через десять минут мы встретились на середине площади и оба покачали головами.

— С чего хозяева вообще решили что она здесь? — спросил Алан, — Я спросил парочку стариков, которые по их собственным словам приходят сюда каждый день утром и уходят вечером. Так они все говорят, что вообще кошек здесь редко видят, даром что рыжих!

— А то ж, — кивнул я, — Посмотри, вообще никаких животных вокруг. Пошли-ка, попробуем поискать в другом районе.

Мы начали с сквера, находящегося недалеко от Административной площади. Всё-таки, очень вероятно, что кошка, сбежав от детей, рванула к деревьям и зелени.

И именно там я заметил сидящую на скамейке Айлу.

— Эй, Айла!

Я помахал ей рукой, и она устало ответила мне.

— Привет… — протянула она, — Что, гуляешь?

— Не, я на задании. А вот ты что тут делаешь?

— Работаю.

Я подозрительно на неё посмотрел.

— Нормально работаю, — огрызнулась она, — Чё ты так смотришь? Вон, видишь кампания — мусор да листья собирает? Это моя, только что из другого парка пришли. Я там смену отпахала, три часа спину гнула, и ещё здесь полчаса, а сейчас вот сижу, думаю, что с зарплатой делать.

Она показала три медяка на ладони.

— С такими деньжищами, — иронично заявила она, — Даже по улице ходить страшно — того гляди завалят.

— Очень сомневаюсь, — честно ответил Алан, — Три медных монеты — цена максимум булочки с зеленью в нашей школьной столовой.

Айла фыркнула.

— Ишь какой сыскался, прынц белобрысый! Да за пять медяков мы на полнедели продуктов закупаем!

— Надо же…

Алан задумался

— А почему же так? Неужели качество продуктов в Среднем городе настолько низкое, что…

— Так, ребята, давайте о другом чём-нибудь поговорим, а?!

Айла уже закипала, а вот Алан абсолютно спокойно размышлял — как я уже успел убедиться, он был довольно странным парнем не только по внешности. Так называемое чувство такта у него напрочь отсутствовало.

— Пожалуй, давайте сменим тему. Меня зовут Алан, приятно познакомиться.

— Айла. И я из Нижнего предела, а не из Среднего города.

Девчонка сухо пожала протянутую руку.

— А ты… ты не выглядишь как слепой, — заявила она, — Хотя глаза белые!

— У слепых глаза скорее серые, чем белые, — уточнил Алан, — Моя пигментация такая, потому что Лу…

Он запнулся.

— В общем, хотя на вид мои глаза похожи на глаза слепого, причина, почему мои глаза такого цвета, совершенно другая.

— Ага, — кивнула Айла, — А что за задание у вас?

Тут я задумался.

Я живу на полном обеспечении Стеня, а Алан по его собственным заявлениям живёт в общаге школы и тоже о завтрашнем дне не волнуется. Айла же, напротив, вынуждена собирать мусор часами, да за три медных монеты.

Мда, а мы за найденного кота получали семь медных, за краба пятнадцать, и только за траву два…

— Слушай, а ты не хочешь с нами поработать?

Я протянул ей листки, но девчонка лишь хмыкнула.

— Ты правда думаешь, что я умею читать?

— Ох, прости… Стой…

ТВОЮ МАТЬ, АЛАН, НЕТ!..

— А ты не умеешь читать? — округлил честные глаза Алан, — Да как ты живёшь вообще?

* * *

Пережив гневную тираду Айлы о том, что кто-то спит на перине и книжульки почитывает, а кто-то батрачит с утра до вечера, мы всё-таки рассказали ей, что у нас за задания, и девчонка честно заинтересовалась.

— С Административного убежала? И вы её в парке ищете? Ха-ха, ну недотёпы! Все ж знают, что кошки в канализацию завсегда убегают! Тем более самки! Ща, я стрелой, ждите здесь!

Мы с Аланом прождали максимум минут десять, а Айла уже пригнала обратно с рыжей кошкой на руках.

— Эта? — спросила она, — Должна быть та, там ещё один рыжий был, но это кот.

Мы договорились — Алан с Айлой пойдут к реке, где ждёт авантюристов рыбак, и последняя как раз отмоется, а то несло от неё после канализации конкретно, а я отнесу кота его владельцам.

Хотя, уже на подходе к огромному зданию, я слегка спасовал. Возможно стоило просто пойти к речке и отдать задание, включающее в себя разговоры с людьми, Алану?

Так, ладно, что это со мной — я теперь авантюрист с медным жетоном, и пришёл сдавать задание! Да, не владыку демонов прибил, но надо же с чего-то начинать?

Я постучал в дверь, и через минуту её открыла невысокая бабулька с очень строгим лицом.

— Да-да? Вы что-то хотели, молодой человек?

Я прокашлялся и вытянул кота перед собой.

— Меня зовут Тишан Лозовский, я медный жетон гиль…

— А-А-А-А-А-А-А, КОРЮША!

Бабулька выхватила у меня из рука кота и принялась его обнимать. На крик выбежали дети — двое мальчуганов слегка помладше меня, и запрыгали вокруг неё.

— Корюша, Корюша! Бабушка, дай его, дай!

— Не дам! Он весь грязный и воняет — сейчас помою его и играйте сколько хотите!

Впрочем, обо мне она не забыла.

— Вы ведь из гильдии, верно?

— Ага…

— Огромное вам спасибо, огромное спасибо! Вы прямо спасли нашего Корюшу, что бы с ним могло произойти!

Она выхватила из кошелька горсть монет, ссыпала их мне в руку и закрыла дверь убежав мыть кота.

Я посчитал: монет было девять, больше чем сказано. Снова постучаться и сказать, что слишком много, или же…

Я молча сунул монеты в карман и пошёл. В любом случае, мы в этом задании считай не принимали участия, так что всё пойдёт в долю Айлы.

* * *

— А я говорю — бесполезно.

Голоса Алана и Айлы я услышал ещё издалека.

— Рабовладельцам нужны либо сильные дети, которые всю жизнь будут пахать на плантациях, либо красивые, которых можно задорого продать на рынке, — спокойно говорил беловолосый, — Ты же худая, костлявая и стра…

БАМС — да, ручаюсь это было больно.

— А ну заткнись, придурок!

Однако, когда я вышел к ним, Айла слегка успокоилась.

— Ты где его вообще нашёл? — спросила она меня, — Так посмотришь — умный человек, книжки читает, а иногда несёт какую-то чушь и несусветицу!

Я пожал плечами.

— Зато он очень честный.

Глаза Айлы округлились, но я уже сунул ей выданные мне монеты.

— Твоя доля. Алан, ты не возражаешь? Кота, считай ведь, только она нашла.

— Мне вообще деньги не нужны, — пожал плечами Алан, — Книги у меня есть, где жить есть, а кормят меня в столовой просто так, без денег, да и что я попрошу дополнительно, за деньги, всегда так дают. Зачем же мне они?

Я резонно кивнул — действительно, зачем?

Айла удивлённо покачала головой, рассматривая медяки.

— Мда, а я раньше и не думала, чтобы в авантюристы податься… А вы вона как деньгу зашибаете…

— Но это довольно опасная работа, — предупредил я её, — Всё-таки, не все задания это котов искать. Со временем, надо переходить и к более серьёзным.

— Ага, я в Нижнем пределе живу, ты мне про опасности не рассказывай. А со скольки лет у вас принимают?

— Ну, вообще-то, с шестнадцати, только если у тебя нету двадцати пяти мер. Если больше — могут и подумать.

— О, у меня как раз сорок восемь!

Я резко остановился.

— Сколько?

— Да это не прям уж много, — покачала плечами Айла, — Нет, повезло мне конечно крупно, средний-то тридцать, но прям дарование это от пятидесяти пяти. Немного я не дотянула, а могла бы в школе в Верхнем городе учиться…

Сорок восемь, мать честная. И она ещё не вундеркинд!

— У меня пятьдесят шесть, — кивнул Алан.

— Оно и понятно, глянь какой башковитый! Книжки читает! А у тебя кстати сколько, Тишан? Я вроде тогда у тебя твою бирку стащила, только не помню, сколько там мер было…

Я слегка сконфузился.

Может забить и просто соврать, мол, а у меня двадцать пять! Всё-таки, это всё равно почти в два раза меньше чем у них, зато не так позорно…

Но меня охватило отвращение к самому себе. Да, в колледже я тоже притворялся, чтобы влиться в группу пацанов, врал что у меня было две девушки, врал про пьянки в школе и прочую муть. Ну уж нет, больше такого не повторится.

— У меня шесть.

На этот раз застыла Айла.

— Э… Что? Подожди, ты сказал…

— Да, всего шесть. Маловато конечно, но…

— Да ты дубину тогда тому придурку втемяшил прямо по лбу — ты что, серьёзно?

— А с чего бы это сила магии должна быть связана с мерами? — спросил Алан.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Меры — это воплощённый потенциал, верно, — сказал беловолосый, — Но лично для меня, меры — не более чем концепция злого рока, который вечно висит над людьми и влияет на их жизни. Он существует, это верно, и обойти его очень сложно, да, но от этого победа над ним становится самой ценной победой, какая только есть в этом мире.

Мы все вместе замолчали.

— В общем, — подвёл итог Алан, — Вполне возможно, что шесть мер у тебя лишь для того, чтобы сдерживать твои бурные способности, а то ты бы уже стал Архимагом.

Я рассмеялся.

Да, вот это я придурок конечно, из-за воспоминаний из прошлой жизни я уже подготовился к тому, что на меня посмотрят как на странного, на белую ворону, которая почему-то отличается от других.

Но похоже, и Айле, и Алану было совершенно плевать, шесть у меня мер или шестьдесят…

— УХ, Ё!

Я резко обернулся на крик Айлы, и сам чуть не закричал.

Блин, когда заказчик писал про большого краба, я думал он будет размером ну максимум с шину автомобиля!

Но то, что сейчас шагало по реке, спокойно дотягиваясь до дна, было размером с сам автомобиль, прямо такой небольшой минивэн.

— Э-это… к-краб? — проговорила Айла, доставая свой нож.

— Убирай, — покачал головой Алан, взяв её за плечо и легонько поведя в сторону, — Мы с Тишаном разберёмся. А что насчёт его принадлежности — клешни есть? Есть. Значит краб.

Я поднял в воздух парочку камней.

— Ты готов? — спросил меня Алан, уже творя жуткий ветреной поток между рук.

Я хмыкнул.

— Конечно, сначала стоило бы обговорить дело с заказчиком перед тем как выполнять задание… но, думаю, ввиду обстоятельств, можно сделать и исключение!