— Алан, может ты его просто шаром шандарахнешь, и он подохнет? — предложил я, глядя на огромного краба, который приближался к нам.

— Могу… — ответил Алан, — но тогда у него повредится шкура, то есть панцирь. Ослепи его камнями, будь добр, а потом я сделаю ловушку, и мы его туда заманим! Правда дело непростое, глаз у него многовато…

— Справлюсь!

Я подхватил целый ворох камней и начал обегать краба с правой стороны — он, к сожалению, даже не обратил на меня внимание. К его сожалению.

Я зарядил камень и запулил прямо в один из восьми глаз — монстр жутко заклацал клещами, чуть взрыл землю вокруг себя, как будто присел… и подпрыгнул в воздух.

— ЁЛКИ-МЕТЁЛКИ!

Я отпрыгнул в сторону, но краб и так не долетел бы до меня — прямо в воздухе его сбил зеленоватый поток ветра, вызванный Аланом, который вовсю хохотал.

— Настоящая битва! — воскликнул он, — а ты не бойся, если что, я его легко прикончу! Давай попробуем аккуратно пока!

Айла попыталась рвануть ко мне, но беловолосый легко откинул её мягким потоком Ветра.

— Не надо. Пока у нас дальний бой, я контролирую ситуацию, да и ты со своим ножом ничего не сделаешь. Ты можешь просто подождать, ладно? А то я одно довольно сильное заклинание припас, на случай если монстр выйдет из-под контроля, и не хочу чтобы ты под него попала.

— Ага, а в Тишана можно значит заклинанием палить?

— Тишан ослепит монстра и убежит, да и если я жахну, он успеет убежать, он дистанцию с монстром держит, а вот ты нет!

Доводы беловолосый приводил офигенные, но мне их слушать было некогда — я бегал вокруг краба и кидал в него камни, а монстр то и дело пытался меня придавить. Скажу честно — умная тварь, довольно быстро просчитал мою траекторию бега и знал, куда прыгнуть, чтобы меня придавить. Если бы не Алан — я б давно помер (хотя, если б я был один, мог использовать свою ультимативную на данный момент способность и взорвать крабу рыло), а так — мощный поток ветра чуть зеленоватого цвета каждый раз стабильно отправлял краба на метр-два от меня, а мне этого хватало чтобы отбежать и снова целиться ему в глаза.

— Ты тоже удивлён? — между делом спросил Алан.

— Ага! — ответил я, отбегая от приземлившегося краба и швыряя один из камней в четвёртый глаз, — это ж угроза! Он должен был в Гвардию обращаться, а не в Гильдию! Ну… Это же незаконно, по-моему! Он буквально обеими ногами попадает в категорию опасных монстров — Гвардия уже завтра бы прислала простенького мужичка и тот бы раскроил эту тварь!

Алан задумался, не забывая спасать меня каждый раз потоками ветра — краб буквально просчитывал меня как открытую книгу и приземлялся прямо туда, куда я бежал.

— Заказчику нужен панцирь, верно? — спросил беловолосый.

— Наверное! — ответил я, — мы ж сейчас заботимся, чтобы шкура была целая, чтобы полную награду забра… ПОГОДИ! Мы ж лохи медные, ну, я всмысле! Да обычный авантюрист с медным жетоном тут бы голову сложил!

Беловолосый нахмурился, а я сбил пятый глаз твари.

— Действительно… — протянул он, — советую тебе подать жалобу. Сегодня на такого монстра повесил заказ для медных, а завтра отправит таких как ты, новичков, чистить лес от гулей?

— Сволочь, — согласно кивнул я, — но давай притащим сначала ему панцирь а потом заставим объясняться!

Краб уже мог смотреть на меня лишь двумя глазами — победа была близка, но вдруг очень маленькая и шустрая фигура промелькнула мимо беловолосого и побежала на краба.

— Deholte Igni Infernum!

Слова беловолосого эхом отозвались у меня в голове, а через мгновение стало жарко — лицо обжёг теплый воздух а всё вокруг заполонил дым. Когда я откашлялся и дым рассеялся, я увидел краба с горящей дыркой на лбу, а рядом — Айла, в той же прострации что и я.

— Я ж предупреждал… — вздохнул белобрысый, — ну зачем ты побежала? Теперь вон считай, задание провалено. Эх, ладно, посмотрим что скажет заказчик…

* * *

— Вот, принимайте…

Я передал прямо в руки добродушной женщине в простом платье целый ворох травы.

— Летник, длинный и с двумя стебельками, — кивнул я, — Ну мы чисто сколько нашли на поляне, столько и собрали.

— Ох, спасибо вам большое… Это даже как-то слишком много!

— Да ничего, нам не сложно.

Мы с Аланом вышли из приюта, и я покрутил два медяка на ладони.

М-да, негусто.

За краба нам сначала хотели заплатить полцены, из-за панциря, но когда Алан трезво пообещал обратиться в суд за неправильное пользование Доской Объявлений, ложь с целью заплатить за меньший жетон и попытку убийства, седой рыбак в очках тут же выдал нам всю награду, и два медяка сверху впридачу. Мне вообще, честно, показалось, что у него немного не все дома — он ещё что-то говорил нам про то, что хотел одеть на краба ошейник, ходить по городам и показывать — а мы, злыдни такие, взяли да всё испоганили, мечту у него, можно сказать, убили. Впрочем, он честно нам заплатил, так что это уже не моего ума дело — опыт у него явно негативный, а я добавлял постоянно, что мы медь и многого от нас ожидать не надо. Авось, в следующий раз возьмёт нормальных авантюристов.

Но и те деньги я отдал Айле за то, что она поможет нам собрать нужную для приюта траву. Сразу на подходе к городу она попрощалась и убежала домой.

Так что эти два медяка было единственное, что я у меня осталось после первого рабочего дня.

— Эх, — пробубнил я себе под нос, — На жезл таким макаром копить долго.

— Действительно, — резонно заметил Алан, — Самые дешёвые жезлы с каким-никаким Орбом стоят примерно десять-пятнадцать серебряных, так что при таком дневном заработке…

— Ну нет! — заявил я, — Дневной заработок у меня будет гораздо выше! Просто… просто я думаю, что Айле сейчас деньги нужны больше. Но ведь это не последний день, правильно? Так что нормально, надо держать выше нос.

Мы с Аланом попрощались, и я поплёлся к Стеню.

Так тот день и закончился.

С тех пор я целый месяц работал, что называется, вполсилы. Тренировался так, что тренер Олаф даже хвалил меня за усердие. Опустошался так, что даже заработал строчку:

Опустошение.

Очки +4

Путь Магии — Ученик Серебра 31 200/ 32 000

Скоро, скоро у меня новый уровень, а там обязательно должна прийти новая способность…

Впрочем, ждать нового ранга в магии мне для этого не пришлось.

Всего через неделю после моего первого заказа, мы с Аланом сидели в библиотеке и болтали как обычно. Для нас "как обычно" было так — я сижу и читаю энциклопедию, а он болтает сколько душе угодно, и если вдруг он начинает говорить по теме, которую я теоретически могу понять, я откладываю книгу и превращаю его монолог в диалог.

Так и тут, на главе про первые княжества, возникшие на территории Реллиге, а точнее про самое сильное из них, называвшееся Урмень, я вдруг услышал:

— …ну, он подхватил конечно мой огонь и так и простоял с ним минут десять. Вот мы битый час поддерживали свет, пока не пришёл учитель и не прогнал нас. Да, вот это мы глупые с ним были — надо было просто обратиться к любому из взрослых, а так могли и всю ночь простоять…

— Подожди-ка!

Я не особо впирал про что он говорил — вроде что-то из его жизни в первых классах столичной школы. Алан был старше меня на три года, ему было одиннадцать, и он уже учился в третьем классе.

— Что ты сказал? Подхватил? Заклинание?

— Ну да, — пожал плечами Алан, — Взял и подхватил. Это любой дурачок сможет.

— А давай попробуем!

Беловолосый посмотрел на меня как на диво дивное.

— Ты хочешь, типа… подхватить моё заклинание? Да мы с ребятами ещё в первом классе это делали, ты точно такое умеешь!

— Я, между прочим, вырос в деревне, и только камни до недавнего времени умел запускать! И сверстников-магов, представь себе, у меня не было!

В общем, мы отошли в тихий уголок, и Алан зажёг огненный шар.

— Прикоснись к нему… Да не пальцами, Тишан, ты издеваешься? Магией к нему прикоснись, как бы протяни свою воображаемую руку из маны!

Это я умел хорошо.

Я закрыл глаза, и представил, будто тянусь к шару. Раньше я так проделывал только с камнями, устанавливая с ними связь и превращая в свои снаряды, но на моё удивление, получилось и с огненным шаром!

Я аккуратно взял его, точнее контроль над ним, и разжал глаза.

Шар тлел прямо перед моими руками. Я мог двигать его, крутить вокруг себя, да что угодно!

— Офигеть! — прошептал я.

— А то ж! Ничего, скоро научишься и свои такие делать!

Я был, честно говоря, в полном шоке. Получается, я мог взять контроль над любым заклинанием! Может, даже против воли владельца!

Однако насчёт этого Алан меня осадил:

— Вообще-то, ты взял его только потому, что я отдал. И даже это нелегко — тебе надо отбросить инстинкты, по которым ты обрубаешь другого мага как только он тянется к твоему заклинанию, и силой воли разрешить ему забрать контроль над твоим заклинанием. Сложная штука, между прочим.

Но это было не всё, чему я научился в ближайшее время.

* * *

Это было воскресенье, и мы с Айлой и Аланом договорились погулять. Весь Новиот помпезно праздновал день Урменя — не города, а вождя, который давным-давно спас наш народ от Тёмных эльфов и был, считай, национальным героем. Дети бегали в странных ушастых шапках с проделанными в них типа стрелами, в том плане, что древко с пером торчало с одной стороны, а с липовый наконечник с другой. Всех это жутко веселило, хотя лично я немного ужасался.

Но главное, что на площади Среднего города бесплатно раздавали любимое блюдо героя — сладкий пирог, по вкусу очень напоминавший кенафу. Мы с Айлой уплетали эту вкуснятину за обе щёки, а вот Алан делал это очень осторожно.

— Ох ё, погнали в парк, — сказала Айла, откладывая третью тарелку, — А то чувствую, четвёртую порцию мне этот дядька уже не выдаст. А там можно ещё взять!

— Вам правда… это нравится? — спросил беловолосый.

Мы тупо уставились на него.

— В смысле? — спросил я, — Это самый вкусный пирог, который я ел в своей жизни!

— Да я каждый год жду этого дня, больше чем день рожденья! — вторила Айла.

Но Алан откусил свой кусок пару раз, и положил на лавку.

— Не очень, — честно сказал он.

Его кусок быстро оказался в руках у Айлы и ещё скорее — у неё в животе.

— Фу, ты его съела? — пробурчал он.

— Ага, а что, выкидывать надо было? Ты небось так дома и делаешь — набираешь себе на ужин много всякой всячины, а половину выбрасываешь, да?

— Так, — сказал я, понимая, что беседа снова принимает оборот классовой борьбы, — Правда, пойдёмте в парк!

Мы потопали за Айлой, и к удивлению обнаружили, что там раздают не только пирог, но и ещё пара блюд.

— Ох, рисовый пудинг… — протянула Айла, — Нет, пирог Урменя на первом месте!

— А… А это что?

Алан указал пальцем на блюдо, которое было известно и деревенщине вроде меня. Местный бургер, который все называли Старым Джо. Я не шучу — блюдо так и называлось, Старый Джо, старина Джо или старик Джо, в разных заведениях по-разному. Состояло оно банально из небольшого куска свинины, пары капустных листьев и репы, от которой у меня, простите, уже возникали вьетнамские флэшбеки. Да и честно, для приготовления Джо всегда использовались самые никакущие ингредиенты — бургеры из моего мира он напоминал лишь визуально, и то отчасти. Так что я думаю, вы понимаете, почему я делал выбор в пользу вкуснейшего медового пирога, вместо двух ржаных булок из муки с опилками и не пойми какого куска мяса непонятно из какой свиньи. Даром что старину Джо можно было заказать в любом трактире и в абсолютно любой день недели.

А вот Алан отвести взгляд от него не мог.

— Я хочу попробовать, — заявил он.

Мы с Айлой переглянулись.

Беловолосый взял бутерброд из рук повара, и обстоятельно его понюхал. Затем, с видимым замешательством (он не мог объять всего Джо одним укусом), он попытался откусить, но сумел сделать это только с третьей попытки.

Зато какой звук он издал, пережёвывая жёсткую булку и не менее жёсткое мясо!

— М-м-м-м-м-м, — закатил глаза Алан, — О Афонф! Эфо… хым… Это лучшее, что я ел в своей жизни!

Он прикончил Джо за полминуты, и голодными глазами смотрел на буфет.

— Всё парень, — покачал головой повар, — Одна порция в одни руки!

— Эй, Алан…

Я потрепал его по плечу.

— Ты это, не грусти. Это же старый Джо, он два медяка стоит! Хочешь, прям щас пойдём и поешь нормальный, а?

Мы потопали к гильдии, и обошли здание с другой стороны. Там находился трактир, в прошлом довольно непопулярный. Его неизвестность продолжалась до тех пор, пока владелец не понял, что за жила у него есть под боком, и не назначил всем авантюристам скидку. Естественно, кучу клиентов трактир получил уже с этого, и теперь все, кто проходили мимо, видели забитое донельзя заведение, и сами заходили чтобы посмотреть, чем оно так всем приглянулось.

Я пробрался к стойке — всё-таки, праздник в городе, все места были заняты — и показал медный жетон.

— Два старых Джо, пожалуйста!

— Сию секунду.

Всего за три медяка я получил аж две порции бургеров, которые у меня жадно и вырвал из рук Алан.

Пока он ел, я успел засмотреться на крышу — по ней, как обычно, ловко пробегали почтальоны.

В Новиоте невероятно удобное расположение крыш домов, просто мечта паркурщиков. И местная почта с радостью воспользовалась этим, наняв десяток ловких парнишек в качестве почтальонов. Они весь день шныряли туда-сюда, разнося письма и газеты. Естественно, эффективность была жуткая — падали с крыши почтальоны гораздо реже, чем раньше подпадали под лошадь, да к тому же теперь им не приходилось учитывать человеческий фактор. Пустые улицы, или полны людей — рассылка пройдёт с той же скоростью, как и всегда.

— Я пыталась туда устроиться, — заявила Айла, — но увы, они только граждан Среднего города берут. Ну их, придурки! А я была достаточно ловкая, сейчас бы вот так же бегала бы!

— Тут без разницы, ловкая ты или нет.

Алан уже доел бургеры и смотрел на нас своим обычным проницательным взглядом — правда, образ ему портил остаток соуса на губе.

Он заметил, что я смотрю, вытер лицо рукой и продолжил:

— Они пользуются простейшей магией, Телекинезом, точнее её разновидностью — Левитацией. Поэтому они не боятся упасть — в любой момент поддержат сами себя, да и по воздуху немного дальше протащат. В общем — хотя это и требует определённой ловкости, магия здесь в значительной мере превалирует.

— Хм, тоже мне, да я без проблем пропрыгаю лучше тебя, пользуйся своим Телекинезом сколько хочешь!

Он почесал шевелюру белых волос.

— Тогда поспорим. Сам я участвовать не буду, это скучно, а вот Тишана я отлично обучу Левитации. Так вот, через неделю устроим гонку, и если он тебя обойдёт…

— А если я его обойду? — перебила Айла.

Алан задумался.

— Я плачу тебе двадцать серебром.

Я открыл рот, а Айла чуть не пискнула.

— Ч-чего? Ты нормальный… точнее, ты настолько богатый?

— Нет, но у меня есть источник, откуда я могу достать такие деньги, — кивнул Алан, — Правда, потом мне придётся их отрабатывать, и это… неприятный процесс, мягко говоря. Но я готов и на такие мытарства, если проиграю. Если же проиграешь ты…

Он внимательно на неё посмотрел.

— То ты будешь отращивать волосы.

Айла прыснула.

— Ты что, из-за того, что увидел, как я их обрезаю на речке? Так я это всю жизнь делала, и всю жизнь буду!

— Да, ты уже рассказывала, что не хочешь быть похожей на девушек из Среднего и Верхнего, — кивнул Алан, — Но если ты проиграешь, то не будешь их состригать. Хотя бы до тридцати лет. Идёт?

— Да легко! Можешь уже готовить деньги!

Она сказала это и побежала прочь.

— Слушай, мы так круто сегодня погуляли, может завтра начнём…

— Нет.

Алан посмотрел на меня таким взглядом, что мне аж страшно стало.

— Мы идём тренироваться прямо сейчас. Я правда, правда, правда — прям очень не хочу отрабатывать такие деньги, ты понял?